Как рождаются штормы

       Свободное падение длилось всего несколько секунд, но Сэм это время показалось невыносимо долгим. Айю уже попрощалась с жизнью, когда ее тело обожгло болью от удара. Всего мгновения хватило, чтобы волны сомкнулись вокруг нее и Саманта ушла глубоко под воду.        Едва понимая, что вообще происходит, Сэм инстинктивно начала плыть. Она барахталась в воде, рвалась наверх, к воздуху. Сердце бешено билось в груди, тело потребляло больше кислорода. Легкие уже жгло огнем, а выдох больше походил на предсмертный стон, когда она, наконец, достигла поверхности.        Захлебываясь, она жадно вдыхала воздух, попеременно заглатывая огромные порции соленой воды. Океан вокруг нее постепенно успокаивался, в то время как женщина никак не могла прийти в себя. Растерянная и дезориентированная, она пыталась плыть в холодной воде, но конечности уже начинало сводить - на Саманте не было утепленного гидрокостюма. По правде говоря, в темноте она даже не видела, куда ей плыть. Контуры айсбергов вокруг смешались в одну неразличимую темную массу. В отчаянии Сэм делала судорожные движения в попытках удержаться на волнах и согреться, но в итоге лишь все больше и больше уходила под воду. Вскинув голову, она хотела вдохнуть, но в этот момент ее накрыло волной. Вместе с крошечной порцией воздуха Саманта заглотила много воды и начала захлебываться по-настоящему.        Инстинкт самосохранения, страх и безумное желание жить брали верх над всеми другими чувствами. Теряя последние силы, Сэм Айю барахталась, но уже была не в состоянии достичь поверхности и вдохнуть.        Когда что-то схватило ее за руку чуть выше локтя, первой реакцией Саманты было отчаянное сопротивление. В темноте морской пучины, на грани сознания она на ощупь пыталась оттолкнуть, сбросить со своей руки воображаемого обидчика. Аргументом против такого поведения не стало даже то обстоятельство, что неведомая сила влекла Саманту к поверхности моря, а не в его разверзшиеся глубины. Ужас и паника превосходили все остальное. Однако ускользающее сознание и слабость не давали женщине сделать хоть что-нибудь; хватка неизвестного только лишь стала жестче.        Из последних сил Сэм вцепилась свободной рукой в “что-то”, сжимающее ее предплечье. Онемевшие кончики пальцев скользнули по холодной поверхности, и женщина окончательно сдалась. Она уже ничего не видела; далекий звук грома доносился до нее словно через подушку.        Как ни странно, окончательно сознание Айю не потеряла. Стоило ей оказаться на свежем воздухе, когда вода перестала бесконтрольно попадать в ее желудок и легкие, как она сумела со стоном и хрипом задышать. Грудь все еще горела. Было больно и страшно, но Сэм не смела открыть глаза. Она чувствовала, как ее несут на руках, как кладут на живот и затем едва не переворачивают вверх ногами. Саманта сильно закашлялась. Вода снова оказалась в горле и девушке стало тяжело дышать. Зато когда легкие ее, наконец, освободились от соленых потоков, наступило долгожданное облегчение.        Все еще кашляя и жадно хватая ртом воздух, Сэм чувствовала, как ее укладывают на спину. Она вся дрожала от сильного холода, и по судорожным движениям кистей рук несложно было догадаться, что она в сознании. Но по какой-то непонятной причине ей страшно было открыть глаза. Возможно, потому, что вытащивший ее из воды человек до сих пор молчал. А может быть, и просто из-за плохого предчувствия.        Осторожно, словно от этого зависела ее жизнь, Саманта приоткрыла глаза. На фоне озаренного грозой неба мелькнул темный силуэт человека. А затем раздался громкий, резкий женский голос:        -Так и знала, что притворяется.        Сэм окончательно открыла глаза. Вода, попавшая всюду, куда только можно, еще мешала видеть ясно. Айю протерла глаза рукой и приподнялась на локтях.        Женщина перед ней встала на ноги во весь рост и быстро отошла на несколько шагов назад, все еще не спуская с Саманты пристального взгляда. Она была не очень высокого роста, худая, с тонкими запястьями и пальцами. В отличие от Сэм, женщина была одета по погоде - в теплую куртку с меховым воротником, под которой проглядывался укрепленный костюм ныряльщика. В полутьме было сложно рассмотреть ее черты лица, однако по голосу Саманта дала бы ей лет сорок-пятьдесят.        -Кто вы? - хрипло спросила Сэм, вся еще лежа на снегу.        -Если кому-то разболтаешь о том, что видела - последний человек, с которым тебе довелось познакомиться, - резко кинула незнакомка, разворачиваясь и уже собираясь уходить.        -Подождите! Но ведь я даже не знаю вашего имени! - крикнула ей вдогонку Сэм, кое-как вскакивая на ноги. - Постойте!        -Мое имя имеет цену, альтерранка, - ответила женщина. - И для вас, альтерранцев, эта цена - жизнь. - С этими словами она быстро пошла в сторону воды, очевидно, намереваясь уйти. Но Саманта побежала за ней и схватила ее за руку.        -Постойте же! Я лишь хочу поблагодарить вас!        К ее немалому удивлению, незнакомка отдернула руку и шарахнулась от прикосновения, словно обожженная. В ее глазах на миг скользнули растерянность и непонимание, но затем ее взгляд снова стал жестким.        -Я знаю, как выглядит ваша благодарность! И снова это испытывать на собственной шкуре не желаю. Я прекрасно знаю, чем вы здесь занимаетесь, и поверьте, мне нет до этого никакого дела! Можете сколько угодно рыть здесь свои шахты, долбить лед, раскапывать этого проклятого зараженного левиафана - только не трогайте меня и не лезьте на мою территорию!        Закончив свою гневную тираду, она окинула Саманту презрительным взглядом. Было ясно, что больше всего женщине хотелось уйти отсюда куда подальше. Но в голову Сэм пришла одна мысль и она снова заговорила:        -Зараженный левиафан? О чем вы говорите? Постойте! - Сэм готова была уже броситься за незнакомкой, но та в последний момент остановилась сама, будто колеблясь в том, действительно ли хочет уйти. - Прошу, постойте! Что за левиафан?        -А ты будто не знаешь, - как-то неуверенно бросила женщина, дернув плечами. Она стояла вполоборота к Айю, и Саманте хорошо было видно, как вспышки грозы освещают ее резкий, хорошо очерченный профиль.        -Я впервые о таком слышу, - пролепетала Сэм. - Пожалуйста, подождите еще минутку! Я безумно благодарна вам - вы спасли мне жизнь, и, я уверена, не откажете мне…        -А вот я уверена, что откажу, - отворачиваясь, перебила ее незнакомка, сделала шаг вперед и нырнула в холодные черные воды.        Сэм растерянно смотрела на волны, сомкнувшиеся над головой загадочной женщины. Они были уже куда выше, быстро набегали друг на друга и разбивались о ледяной берег. Только когда Саманту обдало водопадом ледяных брызг, она вздрогнула, очнулась от ступора и подняла голову. Шторм! Ей нужно убираться отсюда как можно скорее!        Стуча зубами от холода, Айю рванула к своему Мореходу. Женщина зашла в воду по пояс и кое-как вскарабкалась на крышу батискафа. Ее замерзшие и окоченевшие пальцы скользили по металлу и наверху Сэм оказалась только с третьей попытки. Открыв люк, она влетела вниз, устроилась в кресле, вырулила в открытое море и сразу опустилась на несколько метров под поверхность воды.        Сэм сжимала ручки управления Морехода мокрыми, холодными, негнущимися пальцами. Ее взгляд впился куда-то в черноту за окном. Сон… Какой-то жуткий, непонятный сон. Саманта сильно ущипнула себя за бедро.        Не сон.        Сюрреализм. Безумие. Череда странных, необъяснимых событий и явлений. Человеческий силуэт в туманной дымке на скале. Заметенные (или вообще никогда не существовавшие?) следы на снегу. Инопланетное устройство. Внезапный взрыв под водой, который сбросил ее со скалы. Странная женщина, которой здесь не может быть, взявшаяся из ниоткуда. Сэм хорошо запомнила ее резкие черты лица на фоне полыхающего грозой неба. Женщина говорила очень странные вещи.        Она не из Альтерры. Зараженный левиафан… Что еще за левиафан? Сэм близко знакома со своими коллегами и знает обо всех научных разработках, которые ведутся в секторе. Почему она ничего не знает ни о каком левиафане? Она плыла сюда, чтобы получить ответы на свои вопросы. А в итоге уходит с еще большим их количеством и ощущением, что происходящее с ней совершенно нереально.        Небо над Мореходом и тонкой кромкой воды медленно окрашивалось в ярко-малиновый. Десятки ярчайших электрических вспышек рассекали небосвод со всех сторон. Гроза накрыла сектор очень быстро. Сэм чувствовала себя в эпицентре бури, и в то же время совершенно не реагировала на происходящее. Она вела Мореход на автомате, потеряв счет времени, не останавливаясь и не любуясь видами, до того самого момента, пока перед ней не показался док Мореходов.        Когда Саманта подходила к тяжелым металлическим воротам, которые перекрывали вход в центр робототехники, была уже половина пятого утра. Гроза бушевала. Ураган кружил снег вперемешку с дождем. Видимость была почти нулевая.        Отворив ворота, Сэм быстро проскользнула внутрь и бросилась к механизму закрытия, чтобы не дать снегу замести все внутри. Она еще не отошла от шока после падения, вся дрожала от холода и усталости. Несмотря на череду странных событий и множество вопросов, Айю мечтала только о чашке горячего кофе и теплом одеяле.        -Сэм!        Саманта заперла ворота и едва не подпрыгнула, услышав свое имя. Айю обернулась. На ступеньках, которые вели к жилым зданиям центра робототехники, стояла ее начальница, Зета Лэндон. Еще раз окликнув Айю, она спешно пошла в ее сторону.        -Где ты была? - напряженно спросила Лэндон. Ее голос звучал очень встревоженно.        -Я… - Саманта неловко засмеялась. - Мне не спалось. Я всего лишь решила совершить небольшую морскую прогулку.        -Ты так меня напугала! На улице такой шторм разыгрался. Волны повредили оборудование на берегу. Надо будет потом им занятся, когда непогода утихнет.        -Напугала? - немного удивилась Сэм. - Простите, что так вышло, - она снова попробовала улыбнуться. - Оборудование, надеюсь, не критическое?        -Нет, конечно нет. Просто пропала связь с сейсмическими анализаторами. Ничего срочного. Ты выглядишь какой-то напуганной. - Зета заботливо приобняла Айю за плечи. - Что-то произошло?        -Нет… Просто ночь какая-то… Странная. У меня голова болит и я не могла уснуть. - Саманта старалась унять дрожь в коленях, поднимаясь по скользкой металлический лестнице. - Так зачем же вы искали меня ночью? Я вас не разбудила, когда уходила?        -Нет… - Лэндон неловко улыбнулась. - Я увидела открытую дверь и решила закрыть ее. Думала, ты забыла. Обнаружила, что тебя нет - и, конечно, испугалась, что что-то могло случиться.        Сэм потерла ноющий висок ладонью. Она хорошо помнила, что перед тем, как уйти, точно закрывала двери в свою комнату.        -Сейчас бы чашку кофе и в кровать, - пробормотала Айю.        -Садись. Ты замерзла. Я все тебе сделаю, - сказала Зета, усаживая Саманту на стул.        Сэм массировала глаза пальцами, собираясь с мыслями. Зета знала, что она уходила. Откуда? Складывается ощущение, что она знает о каждом шаге Саманты. С одной стороны, Сэм явно поступила правильно, когда не стала рассказывать о том, что произошло утром. А с другой - есть ли в этом вообще смысл? Ситуация становилась все более и более странной. Смахивает на какой-то заговор. Почему Альтерра не говорит о том, что в секторе, помимо них, есть кто-то еще? Они же не могут сами об этом не знать. Или могут?        Робин говорила ей, что Альтерре не стоит доверять. Конечно, у нее свои соображения на этот счет. Но, возможно, Саманте стоило хотя бы выслушать ее.        -Держи. - Зета поставила чашку на стол перед Самантой и села напротив нее. - Все в порядке?        Айю подняла голову.        -Да. Я как-то не так выгляжу?        -Ты выглядишь встревоженной. Скажи честно, что произошло? Может быть, я смогу тебе помочь?        Зета смотрела прямо в глаза Саманте, будто изучая ее изнутри. Сэм внутренне сжалась.        -Я просто устала, - повторила она, опуская взгляд в чашку. В ее мыслях это звучало куда убедительнее.        -Хорошо. - Голос Лэндон стал куда мягче. На удивление, она не стала настаивать. - В следующий раз постарайся не оказываться далеко от базы в ночное время. Особенно, в шторм. Ладно? - Зета поднялась на ноги.        -Не волнуйтесь об этом, - кивнула Сэм, отрешенно глядя в свою чашку.        Чем больше проходило часов, тем сильнее образ женщины в голове Саманты смазывался и казался сном или каким-то бредом, увиденным под воздействием шока от падения. Даже само падение, как теперь казалось Сэм, должно быть, произошло только из-за того, что она поскользнулась. А звуком взрыва наверняка был гром. Ничего больше.        Сэм и сама не понимала, верит она в то, что произошло этой ночью, или считает все всего лишь очень ярким ночным кошмаром. Была только одна вещь, отрицать которую Айю никак не могла. Видео с мелькнувшим в тумане силуэтом. Но она так и не нашла следов на снегу. Возможно, утром кто-то действительно был на айсберге и ушел оттуда, не желая мешать Сэм работать. А насчет того, что произошло ночью… Она просто не желала об этом думать. Это было слишком странно, чтобы она, ученая, поверила в то, что такое возможно. У нее просто не было рациональных объяснений происходящему, а образы в голове были слишком туманными и нечеткими.        Но слова о левиафане не выходили у Саманты из головы. Они определенно были только лишь частью сна. Не больше. Она могла заснуть в Мореходе… Но эти слова были ее единственной зацепкой. Возможностью подтвердить или опровергнуть существование той, которая их сказала. Если в секторе Ноль действительно раскапывают какого-то левиафана, то не могла же Айю присниться правда, о которой она никак не могла знать!        С другой стороны… Как она может подтвердить или опровергнуть существование этого загадочного левиафана? Спросить напрямую? И ставить под сомнение действия своих коллег, с которыми Саманта была очень дружна? Как это вообще будет выглядеть? Выходит так, что из-за какого-то сна она готова поверить в то, что ее друзья скрывают что-то от нее.        Сэм работает с этими людьми уже почти четыре месяца. И это не считая времени совместного полета. У нее нет никаких оснований им не доверять. Признаться честно, сейчас она очень скучает по Робин. Часто думает о сестре, вспоминает о ней. Возможно, из-за этого в ее сердце поселилось это недоверие. Робин тоже не доверяла Альтерре.        Саманта очень любит свою сестру. Но нельзя позволить этой любви заглушить голос здравого рассудка. Она должна выкинуть из головы эту странную ночь, что бы ни означали эти пугающие обрывочные воспоминания. Нужно отвлечься.        Сегодня вечером у нее как раз будет шанс это сделать. Их компания часто собирается для игры во Вторжение пришельцев - немного, возможно, однообразной, но хоть как-то развлекающей их длинными зимними вечерами. Дани тоже будет в центре робототехники. Общение с подругой как раз избавит Айю от тревожащих ее мыслей. Заодно будет с кем обсудить все, что случилось. Дани всегда находит подходящие слова для Саманты. Она сумеет успокоить ее. А сейчас нужно заняться делом. Это в любом случае лучше, чем сидеть и бесцельно предаваться беспокойствам и пугающим рассуждениям.        Саманта встала и отправилась к своим пингвикрылам. Она хотела модифицировать чертежи текущей модели с учетом всех обнаруженных вчера недоработок. У нее определенно есть работа на сегодня.        -Ещё раз говорю, я не мухлюю. - В голосе обычно спокойного Парвана, этого старомодного добряка, чувствовалось возмущение.        -Тогда какова твоя теория? - Сэм отпила глоток кофе из чашки, поудобнее откидываясь на спинку кресла. - Что происходит?        -Если вы спрашиваете меня, то Зета много моргает. Думаю, это сигнал.        -В этом есть смысл! - вполне серьезно ответила Саманта, Впрочем, в глазах женщины плясали веселые огоньки. Этот вечер определенно пошел ей на пользу. Она окружена друзьями. От былых переживаний не осталось даже отголосков. Как она могла усомниться в таких дорогих ей коллегах? Нелепо. Очень нелепо.        -У меня аллергия! - воскликнула Зета. Лэндон действительно много моргала. Но Сэм знала, что до того, как ее начальница нанесла на лицо тональный крем, вокруг ее глаз краснели усталые следы. И все же Саманта думала, что дело, скорее, в недосыпе, чем в аллергии.        -Аллергия?! - воскликнул Фред. Парень добродушно расхохотался. - Ой, в этом ледяном секторе что-то зацвело?        -Жар-лилии. И если вы на меня ополчитесь, клянусь, всех поувольняю. - Зета выглядела не очень довольной.        -Ты мне даже не начальник, - продолжал веселиться Фред.        Сидящая рядом с Самантой Даниэлла, которая до этой секунды предпочитала молча наблюдать за происходящим, тихонько рассмеялась и заметила:        -Какие вы легковерные. Ругаетесь друг с другом, а тем временем гляньте на Парвана, просто посмотрите на него!        -А что я делаю? Ничего я не делаю! - возмутился мужчина.        -Давайте голосовать, - предложил Фред. - Все, кто думает, что аллергия Зеты — это тяжёлый случай алиенита, скажите «пришелец».        -Пришелец, - тут же вскинул руку Парван.        -Пришелец, - не стал отставать от него Винь Фам.        Сам Фред также не остался в стороне:        -Пришелец. - Он обвел сидящих в комнате глазами. - Дани?        -О, тут я просто наблюдатель, - усмехнулась девушка.        -Я использую пропуск, - не стала дожидаться, пока ее спросят, Саманта. В какой-то мере она жалела Лэндон. Та, кажется, и правда плохо высыпалась в последнее время.        -Это что, какой-то заговор учёных? - с шутливым возмущением в голосе переспросил Фред. - Зета, Сэм, Даниэлла — вы все трое внезапно спелись.        -Или, как я сказала, Парван мухлюет, - протянула Зета, поправляя упавшую на лицо прядь.        -Я начинаю жалеть, что не мухлевал, - разочарованно выдохнул Парван.        Сэм не удержалась от смеха. Правда, тут же словила возмущение на лице мужчины и постаралась сделать серьезное лицо. Но через несколько секунд не выдержала и все-таки открыто рассмеялась.        -Я за напитками, - сказала она, поднимаясь на ноги и стараясь поскорее выйти из комнаты.        -Кажется, из-за игры мы сейчас обидим Парвана, - натянуто улыбнулась Даниэлла.        -Да брось! - кинул он. - Меня не так легко обидеть. Ты же меня знаешь. Да и к тому же это просто игра!        -Вот именно. - протянула Зета. - В этом и проблема. Во время игры устанавливается доверие. Если ты мухлюешь в игре, как коллеги смогут доверять тебе в жизни? - спросила она, уставившись на Иванова.        -Разве мы не играем просто, чтобы развлечься? - доброжелательно бросил Фред. - К чему эти разговоры? Пойду, посмотрю, как там Сэм. Заодно спрошу у нее про текущие проекты.        Разливая по термосам свежий кофе, Саманта открыто смеялась.        -Как дети, вот правда, - сама себе сказала она. И испуганно подпрыгнула, не ожидая услышать за спиной:        -Точно.        -Фред? Ты меня напугал!        -Да? Извини. Слушай, я хотел у тебя спросить: как твои металлические шпионы?        -Ночью не дают мне спать, - улыбнулась Саманта.        Фред Лашанс хихикнул.        -Я серьезно! - продолжила Сэм, разворачиваясь к нему. - Мне исправления от Зеты уже во снах снятся.        -А я думал, смотрят на тебя из угла комнаты своими черными стеклянными глазами и шевелятся, когда ты засыпаешь. Прямо как злобные акулы, когда я выплываю в извилистые мосты.        Саманта едва не поперхнулась кофе от смеха:        -Ты что, спишь за рулем батискафа?!        -Нет. Нет же. - Мужчина выглядел немного смущенным. - Говорю тебе, Сэмми, когда ты проводишь по полдня в «Мореходе», начинаешь видеть ну очень странные вещи.        -Снова вандализм? - хихикнула Айю, оборачиваясь к автомату, чтобы долить себе напитка. - Это опять были морские обезьяны?        -Не думаю. Не могу избавиться от чувства, что эта планета проклята.        -Проклятий не существует, - сказала Сэм, направляясь в сторону выхода.        -Ага, ты, пожалуй, права, - отвечал ей вдогонку Фред. Это пустяк. Всё равно ты бы и слушать не стала. Просто огромное существо, замороженное во льдах.        Еще не поняв до конца, что означают его слова, Сэм остановилась, будто ошпаренная.        -Что?! Где? - она обернулась на мужчину, предварительно проверив не подслушивает ли их кто-нибудь у входа.        -В пещере, недалеко от твоей лаборатории. А вот тебе самое странное: как только я туда заглянул, они опечатали эту зону. Не хотят, чтобы кто-нибудь туда ходил.        -Но с чего бы? - слабым голосом спросила Саманта. Это ведь никак не может быть связано с…        -Сэм, я не биолог, но я думаю, с ним что-то было не так. Шкура была какая-то странная. Инопланетная.        “Ну ведь это же Фред… Он вечно все драматизирует!” - попыталась убедить себя Сэм. И с дружелюбной насмешкой, всем своим видом показывая прежде всего самой себе, что все хорошо, протянула:        -Инопланетный организм на 4546В? Не может быть!        -Я серьёзно, Сэм. - В голосе Лашанса больше не было привычных веселых ноток, и это напрягало. Сильно напрягало. - Что-то там не так. Я бы показал тебе, но мне туда снова не попасть.        Сэм ответила не сразу. Прием самоубеждения не сработал. В голове снова ясно прозвучали слова женщины на айсберге:        “Можете сколько угодно рыть здесь свои шахты, долбить лед, раскапывать этого проклятого зараженного левиафана - только не трогайте меня и не лезьте на мою территорию!”        Огромное существо, замороженное во льдах. Долбить лед. Раскапывать этого проклятого замороженного левиафана… Не могу избавиться от чувства, что эта планета проклята…        Сэм ощутила слабость в коленях.        -Тебе — нет... А мне, может, и да… - задумчиво протянула она, глядя куда-то в пустоту.        -Что бы ты ни задумала, мы с тобой об этом не говорили, - сказал Фред, выходя в общую комнату.        Саманта снова осталась наедине с тяжелыми, давящими мыслями.