Мальчик с темными глазами

Муравьиды, представляли собой одну из наиболее значительных угроз для Империи темноглазых. Противостояние с ними оказалось настолько длительным, что в нём успели принять участие несколько поколений темноглазых. Даже принцы-близнецы Архедам и Архелай сражались против них. Однако самым известным истребителем муравьидов был генерал Ферокс Баграг. Вместе со своим солдатам он смог нанести муравьидам ряд поражений, из-за чего последние отступили. К моменту окончанию правления императора Теобальда, широко распространилось мнение о том, что угроза муравьидов была нейтрализована раз и навсегда. Но это не так. Королева муравьидов еще жива, поэтому наша Империя должна готовится к новой войне с ними.

Преподаватель по истории из Военной гимназии имени Тарквиния

Вечером Эдит бродила по "Улице чудес", тщательно закрыв лицо капюшоном плаща. Она не хотела, чтобы кто-то узнал, что сестра Элеоноры, фактическая принцесса королевства, шляется по такому сомнительному месту. Раньше девушке уже приходилось посещать этот бедный район, но тогда она действовала как представитель королевы. Теперь же она пришла сюда не по служебной необходимости. За все эти дни она измоталась от воспоминаний о боли. Ей нужно было немного расслабиться. Даже если для этого ей придется выпить что-то вредное. Девушка свернула в темный переулок и вдруг почувствовала, как кто-то схватил ее за левую руку. – Эй, сударыня, заблудились? – раздался мужской голос. Эдит резко развернулась, уже готовая выхватить кинжал, спрятанный за поясом под плащом. – Эдит? – прозвучало с удивлением мужчина – Савва? – не менее удивлена была она. Перед ней стоял мужчина, выше ее на полголовы – это был Савва Кэдус, племянник Нормана Кэдуса. Она знала его уже давно, ещё до того как началась война – Что ты тут делаешь? – спросил Савва, не скрывая недоумения. — А ты что тут делаешь? И почему ты ко мне пристал? Небойсь, ко всем девушками так лезешь? — возмутилась Эдит. — Пристал? Я лишь заметил даму в красивом зеленом плаще. Ты выглядишь слишком богатой для этого района, здесь таким лучше не показываться. А то обесчестян и ограбян — ответил Савва. Эдит задумалась, взглянув на свой плащ. Действительно, зеленый плащ был роскошью, в то время как бедные носили серые плащи. Она поняла свою недальновидность. — Да, ты прав. Неразумно с моей стороны. — Так ты, Эдит, так и не ответила, что ты тут делаешь? — настаивал Савва. Озираясь по сторонам, она наконец призналась: — Ты знаешь, где можно купить морфоин? — Что? Я не употрябляю .... — Не придуривайся, Савва. Даже Маркус его пьет, — настаивала Эдит. — Эдит, я знаю, где можно купить морфоин, но Элеонора... Она меня разорвет, если узнает, что я тебе помог, — сказал Савва. Эдит улыбнулась и оперлась о стену здания. — Ну и что? Мы же с тобой старые друзья. — Эдит, тебе лучше это не пить. — Не бойся я тебя не сдам. Хочу просто немного развлечься. К тому же, морфоин хорошо помогает со сном, а мне в последнее время не спится. — Но Элеонора... — Савва, я с шести лет уже взрослая. Неважно, что подумает Элеонора. Попробую пару раз, и всё, — решительно заявила Эдит. — Ладно, "принцесса" пойдем... — сказал Савва, улыбнувшись и взяв Эдит за руку, обхватил её и прижался ближе. — Савва, ну зачем? — возмутилась она. — Чтобы все знали, что ты под защитой. Идем. — Ох, ну ладно, — Эдит покорно пошла вместе с ним. — Кстати, как у тебя дела? Был слух, что ты попал в Доме правосудия. — Да это правда. Вчера этот чертов Грэно выпустил меня. Дядя занёс ему мешочек, чтобы вытащить меня. – Как ты умудрился туда попасть? Что ты натворил? – Честно говоря, сам не знаю, как так вышло. Сильно напился в тактире и это все что я помню. Потом в темнице проснулся и понял, что бутылку в голову гвардейца кинул. Если честно, самому стыдно за такой поступок, — рассказал ей зеленоглаз. Савва сам по себе не был плохим парнем, хотя иногда и злоупотреблял своим положением. В конце концов, он был помощником своего дяди и часто пользовался привилегиями, связанными с этим статусом. Это порой вводило его в искушение выходить за рамки дозволенного, но он был человеком добрым. Если сравнивать его с Грэно, конечно. * * * Эйден в очередной раз потерял равновесие и рухнул на мягкую траву под ногами. – Эх, Эйден, я же говорю, ты делаешь это неправильно, – произнёс Маркус, наблюдая за его попытками. Маркус учил мальчишку сражаться шпагой. Их тренировка проходила во внутреннем дворике королевского дворца. Сам Гир научился этому искусству в молодости, когда вместе с Грэно вступил в корпус зеленоглазых стражников, подразделение, находящееся в подчинении Империи. Это было весьма иронично, учитывая, что в детстве Маркус и Грэно были мелкими воришками и не испытывали уважения к представителям власти. В какой-то момент Маркус и Грэно, после того как они остановили опасного убийцу-синеглаза в Хлорине, получили повышение, став сержантами. Это дало им подчинённых и новые обязанности. В дальнейшем, после начала восстания против темноглазой империи, им удалось уговорить многих стражников перейти на их сторону. А во время войны у них уже был опыт в командовании. – Так, в стойку, темноглаз, — командовал Маркус, наблюдая за стойкой мальчика. – Не так! Да вот так, Эйден, — он скорректировал его позу, удовлетворенно кивнув, когда ученик правильно встал в стойку. Маркус был строг, но справедлив — Маркус, а когда мы будем настоящими мечами драться, а не деревянными? — спросил мальчик, с нетерпением оглядывая более опасное оружие. — Еще рано. Ты слишком мал для этого, — ответил Маркус. В это время Элеонора наблюдала за ними из окно своего кабинета. Обернувшись назад она взглянула на сидящийся перед столом Элеоноры мать Эдвина в зелёном монашеском одеянии, возглавляющая церковь зеленоглазых, и отец Рой, одетый в обычную одежду. До падения Первого Зеленоглазого королевства, Церковь Зеленоглазых была единственной признанной религией в государстве. Однако после захвата темноглазыми, её учения были объявлены еретическими и наложили запрет на её деятельность. Несмотря на это, знания и традиции церкви сохранялись и передавались от поколения к поколению в течение пяти веков. В период Великой войны для поднятия духа зеленоглазого народа, церковь была возрождена, но с некоторыми изменениями, внесенными самой Элеонорой. Одним из ключевых нововведений стало включение женщин-священнослужителей в руководящие структуры церкви, что позволило им претендовать на высшие должности. Благодаря этому изменению, мать Эдвина стала главой церкви, став первой среди рав – Как я уже говорила, Ваше Величество, среди верующих всё чаще встречаются недовольные появлением у нас темноглазого мальчика, - начала мать Эдвина. – И? - спросила Элеонора. – Дело в том, что многие священники обратились ко мне. Они в растерянности и не знают, как отвечать на вопросы прихожан. – И какие же это вопросы? – Ну, например о причинах, по которым вы приняли в свой дворец потомка первого убийцы. Или ждет ли спасение темноглазызых. Я всегда отвечаю им, что вы знаете лучше, что с ним делать. – Хм. А вы сами что считаете? Спасутся ли они? – сказала Элеонора и зевнула. Этот вопрос королева задала Эдвине из-за плохого сна. Она знала, что ей ответит мать. – Я верю, что темноглазые уже совершили слишком много зла, чтобы рассчитывать на спасение. Они заслуживают наказания за их греховное наследие. Но, как я понимаю, народу следует говорить нечто иное? – сказала мать Эдвина. – Да, донесите до людей мысль о том, что изменения возможны для каждого. Даже для таких как темноглазы. Я помню одну вашу проповедь, где говорилось, что души темноглазых, подобно Злобной рептилии, никогда не смогут вернуться к Отцу звезд из-за своей прижизненной гордыни. А Эйден доказал обратное. Несмотря на то, что в его жилах течет "грешная кровь" он преодлел свою врожденную гордыню и выбрал путь искупления. И жаль, что мертвые темноглазы при жизни, не были такими как этот мальчик. Вот и все. – Но, Ваше Величество, – присоедился Рой к разговору – Проблема куда серьезнее. Не все поверят в это. Есть те, кто начнет думать, что он взял вас под контроль, сделав своим слугой. Я понимаю, что это абсурд, но люди в это больше поверят. – Откуда такие мысли, отец? – Ну... эээ, – Рой замешкался, но Элеонора настаивала: – Говорите. – По городу распространяются слухи, что вы играете с мальчиком в детские игры, - неуверенно продолжил он. Элеонора нахмурилась: – И что такое? – Просто... на вас это не похоже – неуверенно ответил Рой. Встав с места, Элеонора заявила: – Рой, неужели нельзя на мгновение отбросить королевский титул и быть просто человеком, играющим с ребенком? – С темноглазым ребенком, Ваше Величество, – акцентировал Рой. Элеонора взглянула на него с нескрываемым раздражением. А мать Эдвина проговорила: – В любом случае, я по-прежнему считаю, что пребывание этого мальчика во дворце и на этом острове нежелательно – О, Отец звезд, я всегда думала, что вы не настолько углубляетесь в суеверия. Не забывайте, он всего лишь ребенок. И в отличии от других темноглазых он вообще не знал ни о своем наследнии, ни про Империю – сказала Элеонора. – Но вы сами говорили, что среди темноглазых детей.... – хотела напомнить мать Эдвина, но королева её перебила: – Я помню, что я говорила. Но мы живем в другое время. И если кто-то со мной не согласен, то я отправлю его на Мертвый континент выполнять миссию государственной важности. Понятно? – Да, ваше величество – ответила мать. Элеонора не хотела на этом заканчивать разговор и предложила: – Как насчёт того, чтобы он прошёл обряд принятия в нашу Церковь? Эдвина на мгновение задумался, прежде чем ответить: – Я думаю, что некоторые посчитают это богохульством, в то время как другие увидят в этом шаг к искуплению. Но, на мой взгляд, сразу так поступать не стоит. Лучше подождать и дать времени, чтобы все привыкнули к этому Эйдену. – Чтож. Да будет так. Вы свободны. * * * Вздыхая от усталости, Эйден уселся на стул, пытаясь перевести дыхание. – Эх ты, вялая сосиска. Уже устал? Ну, тебе повезло, тренировка окончена, – сказал Маркус с улыбкой и бросил Эйдену палку. – Убири это на место. А я пойду заниматься государственными делами. Оставшись один в саду, Эйден собирался встать, но в этот момент из-за колонны вышла Линда в сопровождении Оливера. — Привет, темноглазик. Как тренировка прошла? Смог победить Маркуса? — спросила Линда с улыбкой. — Еще рано, — коротко ответил Эйден. — Оливер, ты ведь хотел что-то сказать Эйдену, да? — обратилась она к сыну. Мальчик, покраснев, неловко перешагивал с ноги на ногу. Явно ему было не по себе. — Эйден, прости за то, что обозвал и оскорбил тебя, — сказал Оливер с неохотой. — А ты прости, что я использовал против тебя колдовство, — ответил Эйден, смягчаясь. — Вот и отлично, — одобрила Линда. — Я пойду, у меня дела. А вы с Оливером останьтесь и поиграйте вместе. — Мам, но... — начал возражать Оливер. — Я думаю, вам стоит поиграть вместе, — настояла Линда и удалилась, оставив мальчиков наедине. Теперь Эйден и Оливер стояли друг против друга. — Учти, темноглаз, ты мне все еще не нравишься, — произнес Оливер, не скрывая раздражения в голосе. — Но я думал, ты простил меня, — ответил Эйден, чувствуя разочарование от неожиданного признания. — Может быть, я и простил, но забыть не так-то просто. У меня тогда очень сильно болел живот, и я как будто весь горел. — Оливер, сколько раз тебе говорить, я не заразил тебя болезнью. Я не умею так делать, — возразил Эйден, чувствуя обиду. — Ага, темноглазые всегда врут, — бросил Оливер. — Оливер, если бы я умел делать такие вещи, я бы послал болезнь Грэно, чтобы он покраснел как помидор и весь красным ходил всю жизнь. Но я этого не сделал, потому что не умею — сказал Эйден, пытаясь убедить Оливера в своей искренности. Оливер вздохнул и продолжал сердито хмуриться. — Может, поиграем в рыцарей? — предложил Эйден, размахивая палкой. — Не хочу. Наступило тягостное молчание. — Знаешь, я попросил королеву не закрывать тебя в подвале. Она была очень зла на тебя, — попытался Эйден разрядить напряжение. — Ну, можешь повесь на себя медаль, — язвительно сказал зеленоглазый мальчик. — Оливер, я просто хочу с тобой подружиться, — мягко сказал Эйден. – Я же не злюсь на тебя, так почему ты не злишься меня. — Да, потому что из-за таких, как ты, погибли мои родители, — внезапно сорвалось у Оливера, его голос был полон обиды. Это признание заставило Эйдена вздрогнуть. Мальчик с темными глазами лишь опустил взгляд на землю. Он хотел что-то сказать в оправдании, но не знал что. А в его голове вертелась мысль, почему именно он должен был родиться темноглазым. – Оливер... я – Тут сзади них раздался грохот. Мальчики тут же повернули голову. — Муравьид! — закричал Оливер.