Мальчик с темными глазами

Месяц спустя Мой друг Теобальд всегда отличался решительностью. Однако, был один вопрос, в котором он долгое время не мог прийти к окончательному решению: кому из его сыновей-близнецов передать власть, а кого, при необходимости, пожертвовать ради блага Империи. – Сапий Лепид Элеонора спустилась по винтовой лестнице в гостиную виллы и заметила Эдит, которая уютно устроилась в кресле у камина. Ноги девушки были поджаты под себя, а взгляд устремлен в пляску огня. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь треском дров. – Эдит, иди лучше спать, – сказала Элеонора, подходя к креслу. – Мне не нравится, как ты с ним обращаешься, – ответила Эдит, не отрывая взгляда от огня. – Ты о чем? – удивилась Элеонора. – О Эйдене. Я слышала ваш разговор. – И что тебя так беспокоит? – негодующе спросила Элеонора. – Он темноглазый, Нора. Ты же помнишь, как Сильвия относилась к ним. – голос Эдит был грустным – Сильвия бы это точно этого не одобрила. Она сражалась с темноглазами не для того, чтобы ты нянчилась с одним из них. – Эдит, ты не понимаешь. Эйден – другой. Он не похож на остальных темноглазых. Я в нем не чувствую злобы, алчности, или лицимерия. только наивность. – Но ведь он всё равно останется темноглазым, – возразила Эдит. – А мне кажется что, кто-то просто ревнует. – Не правда! – покраснела девушка. – И еще. Война закончилась, Эдит. Сейчас другое время. – А для меня она не закончилась... после его прихода, она продолжилась – прошептала Эдит, и в ее голосе слышалась боль. – Эдит, давай я уложу тебя спать. Ты устала, – предложила Элеонора, протягивая руку. – Но я уже взрослая, Нора, – возразила Эдит, но в ее голосе звучала усталость. – Ну что ж, пойдем. В глубине души ты знаешь, что тебе это нужно, – улыбнулась Элеонора и мягко потянула Эдит за собой. – А то через два дня мы поедем во дворец *** За прошедший месяц министр Саймон Грэно организовал массовые облавы на членов банды Зеленого барона, как в самом городе, так и в лесных районах, где скрывались контрабандисты. После захвата некоторых из них, он провёл допросы, демонстрируя тела напавших на него в таверне "Золотой кружок". С этими бандитыми у Саймона были особые отношения. Достоверно известно, что банда Зеленого барона была основана еще во времена Великой войны. Их деятельность охватывала мародёрство и грабежи деревень. Они ограбляли многих, но избегали нападений на зеленоглазых. Во времена формирования Второго зеленоглазого королевства банда Зеленого барона перебралась и процветала на Смарагдосе, частично благодаря поддержке самого министра Грэно. Бандиты платили ему за защиту, разрешение на контрабанду, а также распространение алкоголя и морфоина. Однако, когда королева объявила о своём намерении сократить уровень преступности в королевстве, Саймону пришлось изменить свою стратегию, что повлекло за собой рост числа его врагов. Несмотря на проводимые репрессии, банда Зеленого барона смогла устоять. Преступники поддерживала связи с городскими стражниками и местной администрацией в различных поселениях Смарагдоса. Эти связи позволяли им за взятку без проблем провозить контрабандные товары на остров, а иногда и вовсе заниматся грабежами на дорогах. Но несмотря на это, бандиты старались не конфликтовать с королевской властью и поэтому они старались избегать убийства представителей власти, опасаясь последствий, в частности, возможного преследования со стороны Саймона Грэно. По крайней мере, до того дня в "Золотом кружке". Все это время Саймон Грэно лично допрашивал каждого преступника. Однако допросы этих бандитов оказались настоящей головной болью для него. В отличие от обычных грабителей, которых можно было заставить предать своих за деньги или под давлением пыток, члены банды Зеленого барона часто молчали, даже под угрозой пыток. Грэно долгое время не мог понять, почему они так верны своей банде, но в конечном концов он выяснил причины. Во-первых в этой организации действует что-то вроде "фонда помощи". В случае гибели, ареста или серьезного ранения члена банды, он сам или его семья получали финансовую помощь. Эта практика была распространена среди так называемых "преступных братств" в Империи. Такая форма организованной преступности была распространена среди темноглазых и синеглазых. Чтобы вступить в такие братства, нужно было выполнить поручения босса и дать клятву верности. Рассвет этих группировок приходится во времена "праздной эпохи" Аргала II Железобородого, благодаря занятиями торговли морфина и алкоголя. Банда Зеленого барона, видимо, вдохновилась этой концепцией, создавая свою структуру. Во-вторых, не последнюю роль играл страх. Важное отличие банды Зеленого барона от темноглазого "преступного братства" заключалось в том, что в случае предательства или сотрудничества с властями, "преступное братство" убивало только самого предателя, тогда как банда Зеленого барона уничтожала всю его семью. А предательство предполагала и любое сотрудничество с властями. Абсалютно любое. Именно это безоговорочное преданное молчание стало ключевой причиной, по которой членов банды Зеленого барона было практически невозможно подкупить. Единственное, что могло подтолкнуть их к сотрудничеству, это гарантии безопасности как для самих бандитов, так и для их семей. Но Саймон был не в восторге от такой стратегии. Защищать бандитов и тратить на это деньги, обеспечивая их безопасность круглый год, было не в его интересах. Поэтому Грэно продолжал прибегать к своим старым методам. Он, полагаясь на своё интуитивное чутьё, оперативно выявлял тех членов банды, у которых чувствовался страх, и кто, теоретически, мог быть склонен к сотрудничеству. Перед такими он демонстрировал свою жестокость, избивая и пытая "молчаливых", предупреждая, что их ждёт то же самое, если они продолжат умалчивать. Этот метод иногда оказывался эффективным, и язык у некоторых бандитов развязывался. Но все таки один из бандитов согласился сотрудничать. Саймон даже его пальцем не тронул, а тот быстро согласился рассказать Грэно всё, что знал. Преступника привели в зорошо освещеную комнату где лежали тела убитых. В воздухе витал запах начавших разлагаться трупов. На столе лежали тела нападавших, и по всему было видно, что бандит узнал их. – Ты их узнаёшь? – спросил Грэно, настойчиво вглядываясь в лицо бандита. – Если я всё расскажу, вы меня отпустите? – тревожно спросил бандит. – Да, – кивнул Грэно, не скрывая нетерпения. – Вы клянетесь? – Да! – Я вот его знаю – сказал преступник, указывая на труп "командира" – Это "Заяц", – "Заяц"? – Да, так мы его прозвали за его скорость. Грэно кивнул, согласившись с прозвищем. "Заяц" действительно бысто убежал после того как облажался. – И что ты знаешь? – продолжил расспросы Грэно. – говорил ли он о планируемом нападении? – Клянусь, он действовал в одиночку. "Зайц" был новеньким у нас, да ещё и молодым. Вот и самоуправствовал – То есть это был приказ не от вашего босса? – Нет, господин начальник. "Зелёный Барон" никогда бы не одобрил такого нападения, особенно на власть тех кто держат остров под сапогом. "Главбабу" и её друзей тем более Грэно усмехнулся про себя, услышав прозвище "Главбаба", которым бандиты окрестили Элеонору. – Он ничего не говорил обо мне или о Гире? – Он утверждал, что ему заплатят за двух больших шишек: одного нужно было убить, другого похитить и...тоже убить. Но я клянусь, не знал, что речь идёт о вас. – А про слепую девушку он не упоминал? – насторожился Грэно. – Нет, ни слова. Он не говорил ни о какой девушке, – ответил бандит, покачивая головой. – Вы обещали отпустить меня, если я всё расскажу, – напомнил бандит, его голос дрожал от страха и надежды на освобождение. Грэно медленно посмотрел на него, в его взгляде читалась непреклонность. – Да, я обещал отпустить тебя, но не сказал куда, – холодно ответил Грэно. – Ты отправишься на север, в каторжные работы. Это будет твоя награда за содеянное. Бандита обуял ужас, когда он осознал всю полноту своего положения. Охрана взяли его под руки и повели к выходу. – Но, вы же обещали освободить меня! – Труд освобождает – сказал Грэно – тупорылый баклан. Тут Гек вошёл в комнату, и сообщил: – Саймон, Норман Кэдус стоит в коридоре. Саймон вздохнул с раздражением, обошёл Гека и направился к выходу. Выходя в коридор, он сразу заметил Нормана, который стоял там, ожидая его. – Чего тебе нужно, Норман? – спросил Саймон, пытаясь скрыть своё раздражение. – Привет, Саймон. Нужно поговорить, – Норман говорил спокойно, с улыбкой но в его голосе также чувствовалась напряжённость. – У меня уже плохое настроение, а ты его только усугубляешь, – буркнул Саймон. – Ты всё же должен меня выслушать. Касается моего племянника, – Норман смотрел на него прямо в глаза, ожидая реакции. Саймон тут же понял, о чём идёт речь, и вздохнул: – Что он натворил на этот раз? – Вчера его задержали, – ответил Норман, – за нападение на представителя закона. Саймон обернулся к своему помощнику: – Гек, его уже привезли сюда? – Честно, не заметил. Здесь много преступников, за всеми не уследишь, – ответил Гек, пожимая плечами. Саймон обратился обратно к Норману: – Мне жаль, Норман, но твой племянник уже взрослый и должен отвечать за свои поступки. Я надеюсь, судья будет справедлив, но не слишком строг. Возможно, ему будет полезно немного отдохнуть на севере, годика два, а лучше три – сказал он с лёгкой язвительностью в голосе. – Ну же Саймон, он просто был пьян и кинул бутылку в стражника. А те его схватили. Никто даже не пострадал и не умер. – Норман, мои руки здесь связаны. Я не могу вмешиваться в правосудие. Он получит то, что заслужил. Для меня нападения на преставителя закона неприемлемо! Грэно недовольно смотрел на Нормана, когда тот протянул ему зелёный мешочек. – Это что, взятка? – спросил он, изображая возмущение. – Это не взятка, Саймон, это подарок. – Ты за кого меня принимаешь Кэдус? Не думай, что я на это куплюсь. Твой племянник несёт ответственность за свои поступки, – продолжил Грэно играть роль честного чиновника – Подумай сначала твой племяшка хулиганит, а завтра убьет кого-то. И кто за это отвечать будет? Конечно, я! Норман вздохнул: – Послушай, Саймон. Я мог бы обратиться к Элеоноре или Маркусу за помощью, они бы освободили его не взяв ни монету. Но я обратился лично к тебе и не просто так. Я просто устал от этой вражды между нами. А этот подарок – знак моего желания помириться. Саймон ничего не говоря, взял мешочек и открыл его. Внутри него были серебряные монеты. – Хорошо, я принимаю твой подарок. Но если твой племянник снова попадёт в мои руки, я буду вынужден провести с ним серьёзный "разговор", – сказал он. Норман кивнул в знак согласия. – Гек, найди того парня и отпусти его, – приказал Грэно, обращаясь к своему помощнику. – Слушаюсь – ответил Гек и вместе с Норманом быстро удалился. Саймон, оставшись один, взглянул на мешочек с серебром и усмехнулся про себя. "Как всегда, Норман пытается решить проблемы деньгами", – подумал он – "Интересно, что он задумал, пытаясь меня задобрить?" *** Королевский дворец, Смараград Элеонора, погружённая в чтение бесконечных документов, вдруг почувствовала, что в кабинет вошла Эдит, ведя за собой Эйдена. Мальчик выглядел смущённым, его уши пылали красным цветом, что сразу насторожило королеву. По его лицо было видно, что мальчик сделал что-то плохое. – Что произошло, Эдит? – спросила Элеонора, откладывая бумаги. Эдит остановила Эйдена перед столом Элеоноры и сказала: – Этот умник использовал магию против Оливера. – Ты имеешь в виду сына Линды? – уточнила Элеонора. – Да, именно его. – Я надеюсь с ним все нормально? – Слава Отцу Звезд ничего серьезного не случилось. Эйден скажем так, ветром ударил Оливер. Тот просто упал и ударился. Элеонора взглянула на Эйдена – это был взгляд холодной, рассчитывающей змеи, готовой к атаке. Эдит знала этот взгляд с детства и понимала его серьёзность. Если Нора смотрела на её и Сильвию таким взглядом, значит их ждала взбучка. – Эйден, это правда? – спросила королева. – Я... Я не хотел... это случайно получилось, – запнулся мальчик. – Так да или нет? – настаивала Элеонора. – Да, – тихо признался Эйден. Элеонора взглянула на Эдит и приказала: – Эдит, пожалуйста, оставь нас. Когда дверь за Эдит закрылась, Элеонора обратилась к Эйдену: – Подойди ко мне, пожалуйста, дитя. Эйден медленно обошел письменный стол, но все равно стоял далеко от сидящий Элеоноры. В свою очередь королева холодным голосом сказала: – Подойди ближе. Мальчик сделал несколько шагов. – Ближе. Не заставля меня в третий раз повторять Наконец, когда мальчик оказался достаточно близко, Элеонора не вставая со стула, резко схватила мальчика за руку и, повернув его к себе, шлёпнула его по мягкому месту. Эйден вздрогнул и отпрыгнул в сторону, прикрываясь руками. – Ты что, совсем выжил из ума!? – строго спросила она, глядя ему в глаза. – Это было случайно! – Случайно!? Ты хочешь сказать, что все это было просто случайностью? – повысила голос Элеонора. – Но я же не хотел! – тихо сказал Эйден, по-прежнему держа руки на области, где Элеонора его ударила. – Не хотел ЧТО!? – голос королевы дрожал от гнева. Слегка сгорбившись, Эйден не смел поднять взгляд на королеву. А Элеонора в свою очередь сделала глубокий вдох, пытаясь успокоится. – Я от тебя такого не ожидала, Эйден. Ты казался мне спокойным и воспитанным, а теперь вот такое поведение. Ты забыл, что я тебе говорила о магии? Мало того, что ты ослушался меня, так ты еще чуть не убил человека. Может, мне действительно следовало было запереть тебя в подвале после того как ты первый раз нарушил правило. – Оливер начал меня дразнить, а еще он меня толкнул. – Слушай меня внимательно, Эйден. Ты обладаешь силой, которой нет у Оливера. Ты сильнее его. Если бы ты подрался с ним кулачками – это было бы одно дело. Но ты использовал магию, и это совсем другое. Да еще и в гневе. – Но я же не использовал молнию... – попытался возразить Эйден. – О, спасибо большое, что хоть не испепелил его на месте! – иронично ответила Элеонора, её слова отражали всю серьёзность ситуации – Представляешь, что было бы, если бы ты действительно убил его? Что я бы сказала Линде? "О, дорогая Линда, прости пожалуйста, мой воспитанник случайно отправил твоего сына на тот свет. Но не беда, усыновишь другого." Так ведь? Эйден продолжал стоять с опущенной головой. А глаза королевы искрились сердитым огнём, а руки были скрещены на груди. Но внутри ее вдруг вспыхнуло любопытство: почему Эйден внезапно проявил агрессию? И что же могло заставить его так среагировать на слова сына кухарки? – Эйден, посмотри мне в глаза, – уже спокойно сказала Виридис, не теряя строгости в своем голосе. – Расскажи мне, что произошло между тобой и Оливером? – Ну мы играли в саду и... – Ближе к делу. – Эээ, значит Оливер обзывал меня, – тихо произнес Эйден, опустив голову еще ниже. – он сказал про меня что-то очень плохое. – И что именно он сказал? – настаивала Элеонора, стараясь понять всю суть конфликта. – Он... он назвал меня сыном... – голос Эйдена дрогнул, он явно не хотел повторять обидные слова перед взрослой. – Сыном кого? – Сыном шлюхи, – выдавил из себя мальчик, краснея от стыда. На лице Элеоноры появилось выражение смеси удивления и недоумения. "Откуда дети знают такие слова?" – подумала она. И к тому же эти слова и её задели. Ведь она на данный момент "мамчится" с этим ребенком. – Это абсолютно неприемлемо, – твердо произнесла Элеонора. – Не бойся, я разберусь с этим кухарским негодником. – А что вы сделаете с ним? – осторожно спросил Эйден. – Запру его в подвале. – Нор, пожалуйста, не надо, – быстро вмешался Эйден. – Мы просто поссорились. И Оливер думает, что я приношу несчастья. Поэтому он меня не любит. Не карите его за это. К тому же Оливия будет на меня злиться еще больше, если её брат окажется в подвале из-за меня. Элеонора сделала глубокий вздох, умиротворяя свою строгость. – Ладно, я ничего не буду делать. Но если у Оливера снова возникнут проблемы с вежливостью, то обязательно сообщи мне и подвал ему обеспечен. Понял? Мальчик кивнул в ответ. – Эйден подойди ко мне. Эйден медленно подошел к Элеоноре, его глаза были полны страха. Он ожидал продолжения побоев, но вместо этого Элеонора мягко взяла его за плечи. Её взгляд был наполнен теплотой и строгостью одновременно: – Эйден, я понимаю, что слова Оливера могли тебя задеть. – Она аккуратно отряхнула пыль с его сорочки. – Но ты должен понимать, магия – это не игрушка. И если ты используешь её бездумно или в гневе, это может привести к печальным последствиям. Мы с тобой уже об этом говорили, не так ли? – Да – Пожалуйста Эйден не будь таким каким были твои соплеменники. Они всегда использовали свою магию во зло. А ты другой Эйден. Ты совсем не похож на них. Ты хороший мальчик я знаю. Поэтому прошу не делай так больше. – Я больше не буду. – Вот и хорошо. А терерь видишь, вот этот угол, – Элеонора указала на угол комнаты. – Встань туда. – Почему? – наивно спросил мальчик, делая вил что он не понимает. – Ты наказан. – Но я думал... – Что шлепок был твоим наказанием? – усмехнулась Элеонора. – О нет, непоседа, ты ошибся. – Я же сказал, что больше не буду. – Ох, Эйден я тоже надеюсь что ты больше так не будешь. Но все равно тебе придется провести два часа в углу и хорошенько обдумать мои слова. – Ваше величество, пожалуйста... – Кстати, через пять минут должен прийти Грэно, – прервала его Элеонора, взглянув на старинные деревянные часы. – И я уверена, ты не хочешь, чтобы он взялся за твоё воспитание. О, слышу шаги. Кажется, это он. Эйден, также услышав шаги, поспешил занять свое место в углу. В комнату вошел Саймон Грэно, и тут же бросил взгляд на Эйдена и иронично заметил: – Как вижу, опасный преступник арестован, – сказал он, усмехаясь. – Продолжай в том же духе юнец, и ты снова окажешься в Доме правосудия. Он громко рассмеялся, в то время как Элеонора, встретив его взгляд, твердо произнесла: – Достаточно, Саймон. Садись. Саймон Грэно аккуратно устроился на одном из двух стульев перед письменным столом Элеоноры, выбрав для себя правый. Серьёзность момента читалась в его манерах и тоне голоса: – Нора, к сожалению, наши расследования пока не привели к значимым результатам. Но я приказал страже усилить контроль над слепыми с повязками. Если стражник увидит человека с повязкой, он будет обязан снять его. Так мы будем вычислять шпионов и...– доложил он, но его слова были внезапно прерваны, когда из кармана на пол упал какой-то предмет. – Саймон, что это? - спросила королева. Эйден, стоявший в углу, слегка повернул голову, чтобы увидеть, что же упало, но быстро вновь вернул взгляд вперед, почувствовав на себе взгляд Элеоноры. – Я вижу тебя, юноша, – сказала она строго, обращаясь к Эйдену. – А, это... – Грэно поднял упавший предмет. – Это моя сигара. Кстати, Нора, не возражаешь, если я закурю? Последнее время я начал курить такие сигары. Интересная вещь я скажу тебе. Курительные трубки, сделанные из папируса и листьев табака были довольны расспространены среди населения всех островных государств. А вот сигара была предметов роскоши. В этот момент внимание Элеоноры перешло с Эйдена на Грэно, и её взгляд стал более пронзительным. – Ты знаешь, Саймон, кто еще любит курить сигары? – начала Элеонора, наблюдая за ним с мрачным взглядом, в котором читалась неприязнь. Грэно, почувствовав напряжение в воздухе, насторожился: – Нет, Нор, а кто? – Король Марабо, например, – произнесла Элеонора медленно, – А еще сигары очень сильно любил генерал Анастазий. И, конечно, Архелай, он тоже сигары курил. А еще был один темноглазый, который избил мою мать до моего рождения. Он тоже курил сигары. И кстати говоря в тот день, когда он её избивал, у него была сигара во рту. Грэно мгновенно понял, о ком она говорит. Элеонора запрещала упоминать его имени в её присутствие, и он знал, что не стоит нарушать это негласное правило. – Простите, Ваше Величество, я не хотел ничего плохого, – поспешно извинился он с серьезным тоном – я обещаю, больше не буду курить в вашем присутствии. – Хорошо, продолжай, – сказала Элеонора, на мгновение смягчившись. Следующие десять минут они обсуждали различные вопросы, большинство из которых было не совсем понятно Эйдену. Когда Грэно ушел, Темноглазый мальчик продолжил стоять в углу, время от времени косо поглядывая в сторону Элеоноры надеясь, что его пожалеют. В конце концов, когда часы показывали, что прошло меньше часа, а не два, как было изначально сказано, Элеонора сжалилась и подозвала Эйдена к себе. – Эйден, подойди, – позвала она. Мальчик подошел, переступая с ноги на ногу. – Ты усвоил урок? – строго спросила она, не отрываясь от чтении какого-то документа. – Да, Ваше Величество. Я ослушался вас и использовал магию в гневе. Я больше так не буду – тихо ответил Эйден. Элеонора кивнула, её взгляд смягчился, и она махнула рукой, давая понять, что его наказание закончено. – Ладно, можешь идти. Но помни, что я говорила. ***********************************************