Мальчик с темными глазами

Остров Смарагдос, 513 год п.в.т На балконе своей виллы, глядя на рассвет, стояла девушка с золотистыми волосами и ярко-зелеными глазами. Это была Элеонора Виридис, королева острова Смарагдос и окружающих его маленьких островков. Устав от дворцовой суеты, она решила уехать на юг острова, чтобы найти немного покоя. Ведь даже королевы иногда нуждаются в отдыхе. После момента наслаждения рассветом девушка вернулась в свою спальню. Войдя туда, Элеонора на минуту обратила внимание на недавно повешенный портрет своей покойной матери. Этот портрет был выполнен Проклом Вердантисом, величайщим ученым и лучшим художником Смарагдоса, но исходным материалом для него послужил лишь рисунок, созданный Элеонорой на основе её воспоминаний. На портрете её мать, была изображена в одежде, которая в точности соответствовала той, что она носила в нищете. – Эх, мама, если бы ты только знала, кем я стала, – прошептала Элеонора, обращаясь к матери. – самой королевой. Как жаль, что ты не дожила до этого момента. Затем Элеонора села за стол перед зеркалом, задумчиво вглядываясь в свое отражение. Со стола она взяла золотистый гребень и начала расчесывать свои длинные волосы. На этом гребне был изображен главный символ Империи темноглазых - дракон, а его глаза были украшены черно-фиолетовыми драгоценными камнями. Такие гребни были весьма популярны среди темноглазых аристократок до Великой войны. "Королева, но королева чего?" подумала она "Мой народ видит во мне почти божество, но я всё равно остаюсь лишь правительницей ничтожного клочка земли среди бескрайнего моря". Хотя Второе Зеленоглазое королевство и ограничивалось лишь островом Смарагдос и несколькими прилегающими островками и колониями, управлять им было непросто. С населением в пятьсот тысяч человек, оно сталкивалось с множеством проблем: внутренними интригами, внешними угрозами, нехваткой ресурсов, недостаточным опытом управления и всеобщей нищетой. Все эти проблемы стали головной болью для Элеоноры в течение восьми лет после окончания войны. Порой Элеонора скучала по дням своего детства, проведенным на континенте, который еще не носил название Мёртвый. Элеонора Виридис родилась в Хлорине, центральном городе Зеленоглазой Провинции, во времена правления темноглазого императора Теобальда Ужасного. Она жила в Сиреневом квартале – одном из самых бедных районов города. Жители этого квартала, были хороши знакомы с голодом и холодом. Многие дети в Сиреневом квартале ходили босиком, и Элеонора не была исключением. Новая обувь была роскошью, которую они могли себе позволить раз в несколько лет. Её мать, Энния, была вечно усталой, но добросердечной женщиной, которая всеми силами старалась обеспечить свою единственную дочь. Помимо основной работы, она вышивала простую одежду на заказ и продавала её. Её отец, как утверждала Элеонора, был простым, ничем не примечательным рабочим, который попал под репрессии темноглазых и, в конечном итоге, умер в тюрьме. Однако, на соседних островах-королевствах пропагандисты распускали слухи, что её мать была легкомысленной блудницей, а отец — жестоким пьяницей, который в отчаянии повесился из-за своей невыносимой жизни. Несмотря на свою бедность, Элеонора имела основание для гордости – свое происхождение. Ведь предки ее матери из дома Виритис в прошлом были правителями Первого Зеленоглазого королевства, прежде чем темноглазые завоевали его пятьсот лет назад. Элеоноре всегда нравилось учится. И хотя в городе и были бесплатные школы для бедных, она вынуждена была прекратить посещения занятии чтоб помогать матери. Несмотря на то, что она усвоила основы чтения, долгое время Элеонора читала лишь по слогам. Вместо учебы, девочка была вынуждена пойти работать в мануфактуру, которой управлял богатый темноглазый магнат. Местные мануфактуры всегда искали дешевую рабочую силу, и нередко брали детей. Там Элеонора работала по десять часов в день за гроши, окрашивая деревянную посуду в темно-пурпурные цвета. Она всей душой ненавидела этот цвет, но старалось делать все аккуратно, ведь за малейшую ошибку или медлительность могли сурово наказать. Руководители мануфактур не колебались применять рукоприкладство для поддержания "дисциплины" среди рабочих. Друзья Элеоноры были, в основном, мальчики. Они казались ей более интересными, чем занудливые девочки. Более того, в компании мальчиков она чувствовала себя в безопасности – они могли защитить её в случае опасности. Но, пожалуй, самое главное – вместе с ними Элеонора могла совершать мелкие кражи. Близкие друзья предпочитали называть ее Норой. Чтобы заручиться уважением в компании мальчиков, Элеонора научилась драться и не раз доказывала свою храбрость. Однажды она побила одного сильного хулигана, после чего её авторитет среди мальчиков вырос. С двенадцати лет Элеонора начала вместе с друзьями все чаще заниматься воровством. Банда в которой она состояла, называлась "Злобные щенки". Они, как правило, обкрадывали мелких торговцев или простых горожан. Но, среди маленьких воров было одно священное правило: никогда не красть у темноглазых, будь это знатный аристократ или простолюдин. Темноглазы всегда проявляли свое презрение к другим иноглазцам, исключая, возможно, только своих верных сторонников – синеглазых. Следовало также не забывать, что темноглазые были единственными, кто имели право носить оружие. Но даже без него они были очень опасны. Одного удара молнии от них было достаточно, чтобы сделать человека инвалидом. И хотя императоры утверждали равенство всех перед законом, темноглазы могли безнаказанно избить или даже убить зеленоглаза. Поэтому в городе и во всех провинциях, темноглазых сильно боялись. В Хлорине даже представители закона не внушали доверия. На их защиту рассчитывать было бесполезно. Темноглазые и синеглазые стражники регулярно патрулировали улицы Хлорины. Зеленоглазым жителям приходилось держаться подальше от них и избегать конфликтов. И, хоть темноглазых было меньше по численности, опасатся синеглазых следовало не менее, ведь их слепое послушание и жестокость были всем хорошо известны. Даже зеленоглазым стражникам нельзя было доверять. Все они только пытались угодить своему начальству. Энния никогда не одобряла такое поведение своей дочери. Она всегда предостерегала, что воровство рано или поздно приведёт Нору к неприятностям. И однажды это произошло. После успешной кражи у одного из лавочников, Элеонора споткнулась при побеге, и лавочник схватил её, передав в руки стражникам. И как полагается мелким воровишкам, двое синеглазых стражников сильно выпороли её розгами. Из-за таких побоев Норе было сложно сидеть целую неделю. После этого Элеонора с гордостью рассказывала во дворе, как она вынесла побои, демонстрируя свои ссадины. Мальчики стали уважать ее еще больше, восхищаясь её бесстрашием. Но на самом деле она все преувеличила. В доме стражи она визжала от боли. А вернувшись домой, она обняла мать и разрыдалась ещё сильнее. Вот так и проходило детство Норы. Но те дни давно ушли в прошлое. Сейчас Хлорин стоит опустошённым, как и весь Мертвый континент, раздираемым проклятием покойного императора Архелая. И сама могущественная Империя, вместе с её гордыми темноглазыми, исчезла оставив за собой только руины. Раздался стук из двери. Элеонора вздохнула – по стукам в дверь она, уже догадалась, кто мог явиться к ней в столь ранний час. – Войдите, – сказала она, не прерывая своего занятия расчесыванием волос. Мужчина, который выглядел лет на сорок, вошел в комнату. Через зеркало Элеонора увидела его взгляд, направленный на неё. – Нора, привет, я.… – сказал мужчина. – Маркус, я же говорила, что хочу всего лишь пару дней отдохнуть, – прервала королева его – Вы там, что, без меня ничего сделать не можете? – Нора, я думаю ты должна об этом знать. Это очень важно, – сказал Маркус с серьезным лицом. – Ну? И что у вас такое важное случилось, господин первый министр, что нужно мое присутствие? Дай-ка догадаюсь: златоглазые опять клянчут скидку на наше дерево? Или, может быть, кариеглазые вновь решили поиграть в великих завоевателей? – сказала Элеонора с иронией в голосе. – На западном побережье острова нашли маленького мальчика и... – начал Маркус. – О какая важная новость! – отреагировала королева с насмешкой. – ... у него темные глаза, – дополнил он. Нора перестала расчесывать свои волосы и повернулась к Маркусу. – Ты ведь не шутишь? – сказала она, нахмурив брови. – Нора, ты что, думаешь, что я два часа сюда тащился, чтобы просто тебя розыграть? – сказал Маркус. – И что с ним? – уже с серьезным голосом спросила Элеонора. – Не волнуйся, гвардейцы уже схватили его, – ответил первый министр. – Сейчас он под стражей в Доме правосудия. – Тогда, прикажи слугам подготовить мне карету, – сказала Элеонора – я хочу увидеть своими глазами этого мальчика. Маркус кивнул и сразу вышел из комнаты. "Стоит мне хоть немного расслабиться, как сразу что-то происходит." подумала она про себя. ****************************************