Красная Ведьма.

Парни подошли к небольшому домику с белыми стенами и соломенной крышей. Для Кроули этот дом стал уже родным. Между своим большим замком — с роскошной мебелью, цветным стеклом в окнах, драгоценными камнями в стенах — и скромным домишко он выбрал бы второе. В просторном здании намного ярче ощущается одиночество. Эхо создаёт иллюзию того, что тебе кто-то отвечает, но ты и сам знаешь, что это не так. Золото зловеще поблёскивает на солнце, витраж на окнах красочной тенью падает на холодный каменный пол, но эти краски не разбавляют угрюмую обстановку, а лишь напоминают о том, что снаружи, за пределами стен, кипит жизнь. Напоминают о том, что в мире нет ни одного человека, для которого ты был бы также важен и необходим как кислород. А в этом ветхом домике Кроули точно не чувствует себя одиноко. Просто потому, что в этом доме живёт его Ангел. Теснота помещения не давит, а наоборот пробуждает чувство уюта. Комнаты обставлены старомодной деревянной мебелью, краска на оконных рамах совсем потрескалась, старенький ковёр в светлую клетку лежит посредине спальни. Отдельно можно выделить шкафы с книгами различных жанров почти во всех комнатах (если бы можно было поставить книги в ванной, не сомневайтесь, они бы там точно стояли): от учебников магии для чайников и справочников по ботанике до фэнтези, романтики и детективов. Всегда аккуратно заправленная кровать с противно скрипучим матрасом стоит у стены, а рядом, на тумбочке — свеча в подсвечнике, чтобы можно было читать по ночам. Во время таких ночных чтений Кровли спит под пушистым одеялом в тёплых объятиях Ангела, обвившись вокруг его руки и слушая ровное сердцебиение. Как ощущение дома и того, что тебя любят, может сравниваться с холодным, но роскошным замком? Ответ очевиден. «Надо сделать вид, что мне незнакомо это место,» — грустно усмехнулся про себя Кроули. Ему снова придётся врать. — Вот здесь я и живу. Скромно, но мне большего и не надо, — улыбнулся Азирафель и достал из кармана ключи. — Мило, — осматривая хорошо знакомый дом, оценивающе кивнул Ведьма. Пока Азирафель мучился с ключом, который никак не хотел вставляться из-за волнения и трясущихся рук, скользящий взгляд гостя случайно забрёл в окно и увидел плакаты с самим собой. Кроули это, конечно, смущало поначалу, но со временем он привык к ним. Эти волшебные листы бумаги, которые показывают самые потаённые желания обладателя, Азирафелю подарил Гавриил. Некоторые изображения были довольно откровенными, но Ангела это совершенно не смущало. Он слишком невинен и чист, чтобы видеть в них что-то пошлое. Но если бы Красная Ведьма увидел их, то Азирафель сгорел бы со стыда. Кажется, он совсем забыл о плакатах, которыми увешаны все стены. Кроули уже представил, насколько неловко будет Азирафелю, и тот, скорее всего, не захочет снова общаться с Красной Ведьмой. Надо срочно что-то придумать. — Добро пожаловать, — открыл Азирафель наконец дверь. — Подожди, — прикрыл Кроули её рукой. — У тебя там чисто? — Ну, да. У меня всегда чисто. «Да знаю я. Плакаты, Ангел, плакаты!» — пытался мысленно достучаться Ведьма. — Что ж, надеюсь, это так, — невинно произнёс он, готовясь войти. — Я ненавижу грязь, — сказал тот, у кого дома будто ураган прошёл. — Стой! Я всё же проверю. «Вдруг у меня там и правда беспорядок? — усомнился в собственной чистоплотности Азирафель. — Тогда Красная Ведьма не захочет снова общаться со мной!» — испугался он и аккуратно зашёл в дом, чтобы ничего не было видно через дверной проём, оставив гостя за дверью. Кроули услышал беготню, шелест бумаги и нервный бубнёш и облегчённо выдохнул. Ему удалось предотвратить катастрофу. — Теперь точно всё, — вышел запыхавшийся Азирафель и впустил гостя в дом. — Как чисто, — похвалил Кроули Азирафеля, осматривая стены с тёмными пятнами клея комнаты, которая является и прихожей, и спальней. Тот вежливо улыбнулся, прикрыв ящик комода, из которого выглядывали небрежно запиханные плакаты. — Чем у тебя так приятно пахнет? — почувствовал вдруг Кроули новый запах среди привычных. — А, это яблочный пирог, — пройдя на кухню, ответил Азирафель. — Сам приготовил? — прошёл Кроули за ним. — Нет, это Гавриил, — сказал Азирафель, поставив чайник на плиту. — Когда он приходил?! — ревниво выпалил Кроули, уже севший за стол. — Сегодня утром, — не понимая такой реакции, сказал Азирафель. — Он поделился со мной пирогом, который сам приготовил, — с этими словами он поставил две тарелки с пирогом на стол. «Не нравится мне это излишнее внимание Гавриила к Ангелу. Что он задумал?...» — Он так добр ко мне. Даже удивительно, — грустно усмехнулся Азирафель, закончив сервировать стол двумя чашками горячего чая. — Тебе не нужно принимать его подачки, — брезгливо отодвинул Кроули от себя тарелку с ароматным кусочком пирога. — Ты ведь и сам можешь испечь такой. — Не думаю. Я не очень хорош в готовке. — Никогда не поздно научиться. — Да кто будет учить меня? — указывая голосом на свою никчёмность, самоиронично спросил Азирафель. — Ну, я неплохо готовлю, — подмигнул Кроули, намекая на свою кандидатуру учителя. «Мне показалось или Красная Ведьма только что подмигнул мне?» — впал в ступор Азирафель. «Я думал, это его смутит, — в итоге смутился сам Кроули. — Слишком быстро, Кроули! Ты торопишь события, мы знакомы всего несколько дней!» — напомнил он себе. Кроули знает Азирафеля уже полгода. Он знает, чтó Ангел ест на завтрак, во сколько ложится спать, чтó читает перед сном, как усердно трудится, пытаясь правильно произнести заклинание. Знает все его мысли и переживания, видел его слёзы, видел его сияющие от радости глаза и лучезарную улыбку, видел его бескорыстную глубокую душу. Азирафель же знает о Кроули небольше, чем и все вокруг знают о Красной Ведьме, то есть только то, что он крутой популярный и могущественный. Такой невинный на первый взгляд жест, как подмигивание, если он был сделан внезапно и несвоевременно, как например, на третий день знакомства, может быть расценен неправильно: как грубость или насмешка. Ведь если вы знакомы не так давно, странно и невежливо так делать. Это может заставить собеседника чувствовать себя неловко. Кроули понял это уже после того, как совершил ошибку. Он прочистил горло, прикрыв рот рукой. — Кхм, у тебя же есть яблоки? — нервно перевёл тему Кроули. Азирафелю никогда не понять чудачества Красной Ведьмы. Его замысел непостижим для узко мыслящего сознания мага низшего ранга. Никогда не знаешь, что взбредёт в голову Красной Ведьме. Азирафель уверен: всё, что Ведьма ни делает, всё к лучшему. Если он дал Азирафелю пощёчину (даже если и случайно, ведь тот его даже не видел) или начал дразнить его, показывая язык, значит так надо. Какой-то низкоранговый маг не смеет вникать в планы Красной Ведьмы. Именно поэтому Азирафель решил проигнорировать эту ситуацию. — Полнó, — ответил он. Спустя несколько минут все нужные ингредиенты стояли на столе. — С чего начнём? — Итак...! — Кроули прервался на полуслове. «Стоп, я же не знаю, как его готовить,» — вспомнил он. Азирафель, полный предвкушения, смотрел на Красную Ведьму в ожидании указаний, а тот даже и не знает, что сказать. Ещё немного и молчание затянется, станет неловким. Кроули ищет в голове хоть какие-нибудь слова, но все они ускользают в небытие. Взгляд блуждает по продуктам, пытаясь за что-нибудь зацепиться. Он рыскает по своей картотеке памяти в надежде найти что-то хотя бы отдалённо напоминающее рецепт пирога, но тщетно. Выражение лица Азирафеля сменилось с ожидающего на непонимающее. Заметив тень сомнения и замешательства в глазах гостя, он забеспокоился, что тот забыл рецепт или ещё что случилось. Вспомнив недавнюю встречу, при которой Красная Ведьма чуть ли не плакал, он уже хотел сказать, что всё хорошо, но ему не позволили этого сделать. — Тут всё просто. Нужно смешать это всё в одной миске и поставить в печь. Да, определённо, — пытаясь сделать свой голос максимально убедительным, что получалось, к слову, не очень хорошо, сказал Кроули. Азирафелю показался подозрительным настолько простой рецепт, но разве он может сомневаться в своём кумире? Это же Красная Ведьма, он точно знает, что делает. — Хорошо, — кивнул он. В миску отправились десяток яиц, пачка масла, стакан молока, столько же воды, нарезанные кусочки яблока, килограмм сахара, столовая ложка соли, две ложки крахмала, щепотка разрыхлителя, небольшая палочка корицы и пакетик ванилина. Пришло время муки. Пакет оказался слишком тяжёлым, чтобы Азирафель смог его поднять, поэтому на помощь пришёл Кроули. Он поднял пакет над столом и, перевернув его, высыпал всё содержимое в миску. Мучное облако воспарило и осело на его лице. Ведьма повернулся к Азирафелю, который, не сдержавшись, засмеялся, закрыв глаза. Кроули сощурился, то ли пытаясь посмотреть осуждающе, то ли из-за муки, что налипла на ресницы. Но спустя мгновение он тоже начал посмеиваться. Независимо от того насколько смех дорогого тебе человека заразительный, тебе всегда хочется смеяться вместе с ним, хочется разделить счастливый момент, сливая ваши смеющиеся голоса воедино. Кроули провёл по своей белой щеке рукой, прикоснулся пальцем к носу Азирафеля, испачкав того в муке, и засмеялся громче прежнего. Азирафель от удивления перестал смеяться. Ему потребовалось пару секунд, чтобы понять, что произошло. Услышав в первый раз такой искренний смех Красной Ведьмы, Азирафель почувствовал неописуемое счастье в душе. Он поймал себя на мысли, что Ведьма выглядит прекрасно, даже когда и без того светлое лицо испачкано в белоснежной муке, а непослушные рыжие локоны укрыты будто инеем. Ангел продолжил смеяться, но уже не закрывая глаз, не желая упустить возможность полюбоваться такой ранее никогда не видимой красотой.