Гром среди ясного неба

— Перестанешь, может, шлындать по ночам? Топливо недешевое, между прочим. Голова все еще работала не самым ясным образом, но голос Пэм, а именно её недовольство Сту мог определять безошибочно. Перед глазом туда-сюда бродила тучная фигура, перекладывающая трубы из одной кучи рухляди в другую. Могло показаться, что она только создает иллюзию занятости. На самом же деле дел у женщины было так много, что её дочке чуть ли не с пеленок приходилось помогать в мастерской. — Я бы перешла на дизель, не будь он таким, бляха, дорогим. Воняло бы от тебя меньше. Пэм нахально пользовалась тем, что бензин вливался в Сту медленно, оттого и его мозг пока неохотно получал сигналы от сенсоров. Если бы она знала, что в каскадере достаточно сил с ней спорить, то молчала бы — себе дороже. На крайняк жахнула бы по голове разводным ключом. — Если ты снова меня обрадуешь новостью, что двигателю капут, я клянусь, так тебя переиначу, что ты будешь работать на масле подсолнечном. Далеко точно не уедешь. Ей ужасно не хватало собеседника. Роботы сюда сгонялись на дозаправки и починки, а Джесси все-таки нужно было отпускать погулять на свежий воздух. А то запах машинного масла начинал впитываться в ее детские волосы, а черные следы мазута никак не уходили из-под ногтей. Сту привык засыпать в одном месте и просыпаться в другом (зачастую у Пэм), поэтому не удивился, когда не обнаружил рядом Грома. Это его в некоторой степени расстроило. — ППо-СМотРИ КоЛе-Е-ЕСо. СпуСкА-КАет, ВрОДе. Механик заткнула волосы под косынку и крепко сжала пальцами шину. Если бы у Сту были пальцы на ногах, он сжал бы их от этого прикосновения. — Порядок, — сухо ответила Пэм. — А ЕщЁ-Ё у МеНЯ-НЯ двиЖОк СТУ-СТУ-сТУчал вЧЕра. — Я тебе по голове сейчас посту-сту-стучу, С.Т.У. Они оба прекрасно понимали, что с двигателем ничего не случилось. Пэм просто не любила Сту и никогда не вела с ним долгих бесед. Приходилось ограничиваться темами техобслуживания, потому что болтовня не по делу Пэм раздражала, но определенно была ей нужна. Но точно не от Сту. Она вытащила топливопровод из тела машины и застегнула красную кожанку. Не успел Сту рассудить, заслужила ли Пэм услышать "спасибо", как в помещение вбежала Джесси. — Ма, вот ты -де! А я тя в "сварке" искала! — Я там и была, — женщина обернулась и зашагала к дочери, — но вспомнила, что кое-какое недоразумение нужно было покормить. Джесси краем глаза взглянула на Сту и насупилась. Она его тоже недолюбливала. — Ну как? Вы готовы? Дочка активно закивала головой и махнула кому-то из темного угла показаться. На свет вышел Рико, отполированный до блеска, с пышным букетом роз и бардовым галстуком-бабочкой на шее. Он заметил сидящего на грязном полу Сту и весело моргнул ему желтой линзой. — Какая прелесть! — ахнула Пэм. Она хотела немного поправить ему галстук, но быстро вспомнила про свои грязные руки, поэтому просто прижала их груди. — Джесс, ты просто волшебница! — Согласен! — Рико оглядел себя и самостоятельно поправил бабочку, косившую немного в бок. — Я и не знал, что могу видеть отражение в собственном корпусе. Сту привлек всеобщее внимание, когда попытался встать с пола. Помогать ему никто не бросился, поэтому он продолжил неуклюже вертеться на полу, пока не принял вертикальное положение. — Думаете, ей понравится? — неуверенно пробормотал Рико. — Шутишь?! — пискнула Джесси от возмущения. — Конечно! Три зуба даю, она будет в восторге! Когда Сту начал подъезжать к компании, Джесси поспешила пожелать удачи и убежать к Нани, а Пэм, судя по всему, очень выразительным взглядом сообщила Рико, что и ей пора. Роботы остались на "заправке" наедине. Сту ускорил ход, делая вид, что хочет броситься с объятиями на начищенного собрата, и тот пугливо выставил букет цветов вперед. — ШуЧЧ-ЧУ я, АхАА-хА! — колесо скрипнуло в сантиметрах от Рико. — Это-ТО МнЕ? — он взглянул на букет цветов и растроганно закрыл обеими ладонями то место на лице, где мог бы быть рот. — я СоглА-ГлАсен! Рико поспешил спрятать букет за спину. — Это для... сам знаешь, кого. — ООоО... нО Я дУМАл МА-Маме ЭдГА-Ра НраВят-СЯ-ся ТюльПАн-нЫ. — Не начинай. — НакоН-н-НЕЦ-тО Ей ПоДАда-рЯт НеИСкУ-КУственные ЦвеТЫ-ты! — Сту заржал так сильно, что линза на секунду замигала желтыми и красными цветами. Рико вздохнул. — Это для Пайпер. — Да По-ПОнял Я, ПоНЯл. УдА-ДАчи, СЕрдЦЕ-ЦеЕд. Никто не сомневался, что эти двое настолько нравятся друг другу, что вполне могут жить вместе. Но их конфетно-букетный период тянулся удивительно долго, как будто обоим больше нравилось друг за другом ухаживать, чем заводить настоящие отношения. Однако сегодня Рико собирался пойти на этот рискованный шаг и предложить Пайпер официально стать его девушкой. Он был решителен, но с другой стороны невероятно робок — после полутора лет каждодневного взаимного флирта он все еще сомневался, что по-настоящему нравится де ля Прим. — Как ты вчера? Нашел Грома? Рико заметил, что свет линзы друга сменился на более глубокий синий. У "желтоглазых" роботов проблем с идентификатором эмоций не было, а вот у Сту, более старой модели, была. Несмотря на то, что этот робот был бы тем, кто на тонущем Титанике сохранял бы оптимистичный настрой, его глаз всегда горел цветом грусти — синим. Сту грустил слишком редко, поэтому сам не знал, что его линза может находить лазейки в цветопередаче. — Что-то случилось? — Д-Да...дА НЕт, НАвЕ-ВЕрНо-е, — Сту почесал в затылке. — Я пОКА не ЗНа-Аю, кАК имЕНнО емУ П-П-поМочь. — С чем помочь? Сту вздохнул так, как вздыхает родитель, прежде чем начать объяснять соседям сложный характер своего ребенка. — У нНегО оСоБе-БЕнНЫе отНО-ноШения с ДетьМи-МИ, поН-НимаАеШЬ? Он... оН эТот... кАк ЕгО... — Сту постучал кулаком по шлему, призывая вылетевшее из головы слово вернуться на взлетную полосу. — пЕдО...ПЕдо... Зрачок Рико сузился в недоумении и забегал по лицу каскадера. — Кто-кто он?! — Я зАбЫЛ СЛО-вО-во! ПедО... пЕдОФ... — ...Педофил? — тихо подсказал Рико. — ДА! — Сту щелкнул пальцами и из одного из них выскочила искра — один из его коронных трюков. — ВоТ оН-НО, вРОде! По НемУ ВеДь И-И-и Не СкА-кАжЕшь, да? ВОкрУГ Сто-ТО-тОльКо ДетЕЙ, а Он ТА-та-ТАкОЙ сПо-ПО-Койный... У Рико чуть букет из рук не выпал, а линза почти треснула от ужаса. — Ты уверен? — СТо-СТо- дВЕсТИ пРО-РОцеНТов! Он МНе ВЧЕ-ЧеРА сАМ РаС-СК-Сказал! — Ты не должен ему помогать! Точнее, нет, — Рико приложил к ободку окуляра ладонь. — ты должен помочь, но не так... Агх! Слушай. Слушай, Сту. Мне нужно бежать. Давай поговорим об этом позже, ладно? Давай обсудим это потом, окей? Но с Громом пока не разговаривай. — мЫ-Мы уСтрО-РОим емУ ТиПа-па-пА СюрПРиз? — оживился Сту. — Э-э... Да. Да. Только сам ничего не устраивай, лады? Забились? По рукам? Сту активно замотал головой, радостный, что проблема друга может решиться так быстро. Рико начал быстро пятиться назад, пока не выскочил наружу через гаражную дверь. Каскадер решил обсудить этот вопрос с той, кому доводилось много работать руками и мало — ртом. Сту прекрасно понимал, как ужасно прозвучала эта характеристика Пэм, но все равно посмеялся. Он нашел её в части мастерской, где она занималась сваркой. Эта комната была дальше остальных и по совместительству служила Пэм местом, где она могла немного побыть одна. Она как раз обедала, запивала сэндвич Доктором Пеппером, когда к ней без стука зашел каскадер. — ПэЭэ-ЭЭм! Неу-У-Уже-ли ТаК СТРАнНо БЫть ПЕ-ПЕдоФИлом? Женщина от неожиданного вопроса выплюнула всю газировку Сту в лицо. — СпА-ПАсиБО, бЛин. КаК РА-раЗ ПиТь ХоТЕ-теЛось. Женщина откашлялась и поставила стакан на стол позади себя. — Что это за вопросы?! Откуда ты это взял? Как ни крути, но эти двое так сильно походили на маму с сыном, что Джесси вполне могла отзываться о Сту, как о старшем брате. — ЭтО... П-ПОдоЖди, — он мотнул головой, — ПоЧЕМ-Му эТо СтрАН-но? — Потому что только ненормальный психопат будет думать о детях таким образом! Сту вступился за друга: — КтТо иЗ На-НаС в ЭтоМ ПаР-пар-К-кЕ ноРМа-МальНый? — Не уходи от темы, С.Т.У! Однажды в прошлом Пэм для себя решила, что Сту — слишком человеческое имя для такого неблагодарного корыта, как этот зазвездившийся каскадер, поэтому начала обращаться к нему, как "Эс, Тэ, У" от "Starr Park Test Unit". Так он больше походил на безмозглую машину, с помощью которой инженеры тестировали аттракционы перед запуском. Под таким именем он числился только на бумажках, все остальные, кто не был Пэм и Джесси, называли его Сту. Под курткой у Сту зашипели клапаны — он сделал глубокий выдох. — мНЕ ЕгО д-ДАже Жаль! — Жаль?! Его? — лицо Пэм Джанкер побагровело от возмущения. — Бляха, да о чем ты говоришь, С.Т.У?! — ГрОм! — повысил голос робот. — ХвА-Ватит отНО-НОситься к НемУ-у Как к ПсиХУ! ПоМО-мОгИте Мне Ему По-МОчь! Я хОчу, чТОбы-ы-ы Он Пе-ПЕрестал ГрусТи-Тить! — Гром...? — механик за пару секунд вспомнила, кто это такой. — Гром?! Здоровяк из Замка? Быть не может, Сту! Пошел вон из мастерской со своими глупостями! Линза удивительным образом не начала моргать красным цветом, Сту явно сдерживался из последних сил. А может боялся даже думать о том, чтобы начать злиться на Пэм. — Вы Же с Ни-НИм ДаЖе Не РазГо-ГОваРивА-ЕТе! ОткуДа-ДА вАМ ЗнАТь, что У-у-У неГО На Ду-ду-Ше?! Он РАс-СкаЗал все МНе-Е, свое-МУ-му ДругУ! И я хоЧу По-ПОмо-мочь! Пэм нервно поправила шишку выбивающихся волос на голове. И правда, никто из Парка с Громом особо не контактировал, кроме этой развалюхи и Эша, с которым тоже никто не горел желанием беседовать. Капюшона на голове и затравленного вида хватило Пэм, чтобы понять, что человек, судя по всему, не хочет иметь ни с кем дел. Ни с кем из коллег, взрослых. Она вдруг вспомнила, какой странной показалась реакция Грома на Джесси, когда та предложила ему помощь в поиске метлы и моющих средств для Эша. Тот за секунду вспотел, напрягся и так часто оборачивался по сторонам, как будто взглядом искал... родителей. — Боже мой... — Пэм рухнула на маленький металлический стул. Гром казался ей обычным неразговорчивым бугаем, но теперь она начинала видеть в его неразговорчивости миллион красных флагов. Сту сразу же заметил, как её начало трясти. — Эй, ЭЙ, — он положил ей руку на плечо. Металлическая ладонь обдала и так похолодевшее от волнения тело прохладой. — Ты Че-ГО? — Где он сейчас? — безэмоционально пролепетала Пэм, смотря сквозь Сту. — ГроМ? В ЗаМ-Мке, наВЕрНО-Ное. — А где Джесси? — женщина подняла на робота испуганные зеленые глаза. Хотел было тот пожать плечами, как Джанкер вскочила со стула и принялась искать дочурку по всей мастерской. Сту принялся искать тряпку, чтобы обтереть лицо от газировки. *** Погода на улице была отличная. Лучи солнца отражались в металлической голове Рико, как они обычно делают на лысине стариков. Робот светился даже изнутри, от счастья, что в его руке лежит ладонь Пайпер. Он чувствовал, как она иногда сильнее сжимала его пальцы, отчего Рико заикался во время рассказа про лор Биониклов. Де ля Прим улыбалась в ответ на это и кокетливо поправляла волосы. Казалось, мир был таким чудесным только для них — никто другой не мог бы оценить его красоту, кроме как этих трех влюбленных глаз. Они устроились под деревом, Рико расстелил клетчатое полотенце, а Пайпер поставила на него корзинку для пикника. Свежий легкий ветер дул в их сторону, донося запахи сладкой ваты и детский смех. Пайпер было жаль, что Рико не мог улавливать запахи, потому что на их свидания она пшикалась самым своим изящным парфюмом. Они сидели совсем рядом, почти в обнимку, Пайпер старалась пересилить себя и не сдирать от нервозности красивый лак с ногтей, Рико тоже нервничал, стараясь собраться с мыслями. — Пайпер, я... я... всю дорогу, весь этот замечательный день... хотел спросить у тебя кое-что... Девушка отвлеклась от рассматривания пейнтбольных шариков внутри прозрачного корпуса робо-бойфренда и подняла на него глаза. — Да, Рико? — Ты... В общем... — он замолчал и отвернулся. Пайпер положила пальцы на ободок его окуляра и потянула руку на себя, заставляя Рико смотреть себе в лицо. — Я... что? — голос ее был мягким и успокаивающим. — Ты... — Я... — она положила вторую руку по другую сторону от окуляра, держа робота за несуществующие щеки. Она привстала и начала медленно приближать свое лицо к лицу Рико. — Ты... поможешь мне разоблачить педофила? — Согла- что? — улыбка не успела пропасть с её лица, но вопрос, беря во внимание накал романтического напряжения, прозвучал максимально безэмоционально. — Что ты сказал? Рико отстранился и решительно взглянул в сторону, как он обычно делал, когда в сотый раз собирался доказать, что Райан Гослинг в фильме "Драйв" это буквально он. Руки недоуменной Пайпер остались на том месте, где еще секунду назад было лицо робота. — Сту рассказал мне, один из нас вчера ночью признался в том, что у него "особенные отношения" с детьми. Они были одни, там, где их никто не слышал. Что это, если не чистосердечное признание? Пайпер фыркнула. — Не все "особые отношения" это плохо, милый. некоторые во- — Он не ограничился этой фразой, Пи. Он назвал себя... — Рико перешел на шепот. — педофилом. Лицо де ля Прим в миг помрачнело. — Он этого не скрывает. По крайней мере от себя и от Сту. — Но... как Сту может не знать, что это такое? Рико положил руку на ладонь Пайпер. — Этот парень думает, что шоколадное молоко дают коричневые коровы. А еще он слишком часто бьется головой. Возможно, он просто напросто забыл. — Но мы не можем принимать его слова всерьез, милый! О ком мы говорим вообще? Кто этот он? Если бы у Рико были губы, он бы обязательно сейчас прикусил нижнюю. — У тебя есть подозрения? Девушка встревоженно замотала головой. — Боже упаси, нет, конечно! Я бы никогда об этом не подумала! Робот кивнул. — В этом и проблема... Если мы не воспримем слова Сту всерьез, кто знает... может быть, будет слишком поздно. Рико встал на ноги и помог подняться де ля Прим. — Нам нужно не разоблачение, — сказала она с пугающей серьезностью в тоне. — Нужно от него избавиться. Девушка стальной хваткой вцепилась в металлическое запястье и потянула Рико вниз с Холма, к старому городку. К тому, кто от любой дряни найдет лекарство. *** В этом доме сильно пахло имбирем и облепихой. Тяжело было предугадать, заваривает ли хозяин чай или готовит смертельную сыворотку. Сегодня Пайпер с Рико повезло обратиться к Байрону, когда тот был в приподнятом настроении — он был занят изготовлением сыворотки. И чуть было не перепутал с ней чай, когда слушал рассказ Пайпер. Он отпил горячий напиток и поставил кружку рядом с недавно начатым травником. Тридцатым по счету. — В чем проблема уведомить начальство? Они точно смогут избавиться от Грома тихо. Как избавлялись от остальных. — он не стал называть прежних работников Парка по именам. Он их не помнил, как и остальные. — Мы должны разобраться с этим самостоятельно! — решительно возразила Пайпер. — Он был в наших рядах, он до сих пор в наших рядах! Я этого не потерплю! — Я и понятия не имел, что Вы, мисс, поклонница самосуда. Пайпер смущенно поправила укладку, как будто ей сделали комплимент. — Но убивать сама я не буду. Ты знаешь. Байрон понимающе кивнул. — О чем знает? — испуганно спросил Рико. — Ни о чем, милый. — успокоила его де ля Прим, даже не поворачивая головы в его сторону. — Поэтому ты решила, что мне будет охота этим заняться? — заключил мужчина. Пайпер пожала плечами и состроила невинную физиономию. — Я подумала, ты был бы не против отвлечься от облепихового варенья на что-то более... — она не стала заканчивать предложение и вместо этого многозначно дернула бровями. Среди двух человек, чьи руки так или иначе были запятнаны кровью, Рико был лишним. Он до сих пор просил у Вселенной прощения за то, что однажды случайно оторвал божьей коровке крылышко. Байрон усмехнулся и с важным видом поправил очки. — Зря, мисс, Вы смеетесь над моим облепиховым вареньем, в нем столько пользы! Из моих кровеносных сосудов можно вязать узлы, настолько они эластичные. — он деловито сделал еще глоток чая. — Однако. Я не планировал сегодня выходить из дома. Вам нужно искать другого человека, который будет рад утомить себя обходом Замка в поиске этого дрянного охранника. Если Байрон отказал — уговаривать его бесполезно. Пайпер взглянула на Рико, были ли у того желание стать волонтером-убийцей или хотя бы вариант, кто мог бы им в этом помочь. — Вор- , — он не успел договорить, потому что Пайпер на него шикнула. Закрывать рот роботам было бесполезно, его у них попросту не было. — Ха... — протянул Байрон. Одной только своей интонацией он вычеркнул сочетание букв "х" и "а" как способ выразить смех или любую другую положительную эмоцию — звучал он крайне недобро. — Неужели помочь в этом действительно могу только я и это носатое, пакостливое, несуразное, тощее нечто? Голова и пятая точка, ей Богу. Пайпер взмолилась: — Я могла бы натереть стекло Грому в обед или задушить полиэтиленовым пакетом, но я обещала... — А у меня варенье с травниками, — в той же манере ответил мужчина, — и никакого желания давать Ворону в руки свой яд. Попросите Сорвиголову его отравить. Глупый робот ничего не поймет. — Эй! Мы про моего друга говорим, между прочим. Байрон на мгновение взглянул на Рико — "ох, здравствуй, я тебя не заметил" — а потом снова устремил взгляд своих змеиных глаз на Пайпер. — Сту будет плохо, если Гром умрет... — вдруг осознал Рико. Байрон закатил глаза. — И что же, мы теперь будем оправдывать растлителей малолетних лишь потому, что они нашли общий язык с перемотанным изолентой ведром? Во взгляде мужчины, обращенному к Пайпер, читалось: "Какой неудачный выбор ты сделала". На это Пайпер никак не отреагировала. — Он прав, милый. Мир будет лучшим местом, если Сту потеряет кого-то из друзей. — Байрон многозначительно кашлянул в кулак. — Некоторым не должно быть разрешено ходить по земле так долго, как Грому. Что если он втянет в... это самого Сту? Ты ведь знаешь... — Что он за любой кипишь... — огорченно согласился Рико. Байрон посмотрел на время так, чтобы Пайпер и Рико это заметили. — Я могу вернуться к своим делам? Пайпер поднялась с диванчика и поправила платье. Рико поднялся следом. — Неужели тебя не оскорбляет то, что мы идем за помощью к тому, кого ты ненавидишь? — О, ни капли. В конце концов, ко мне вы обратились в первую очередь, это о многом говорит. Двое переглядывались какое-то время, а Рико был слишком вежлив и недостаточно осведомлен прошлым своей без пяти минут девушки, чтобы их прервать. Байрон вскоре глубоко вздохнул, встал на ноги и отошел к столу, заваленному склянками и стопками желтых листов. Из выдвижного шкафчика он достал малюсенькую ампулу и вложил её девушке в руку. — Рано или поздно этот засранец все равно бы сунулся ко мне за этим. Передайте: "надеюсь тебе хватит ума выпить это и избавить мир от необходимости носить тебя по земле и хоронить в ней же". Для Грома этого будет мало, максимум вызовет несварение. А Ворона прибьет, как миленького, кстати. Берите в качестве платы за его услуги. Это для всеобщего блага, иных подтекстов не ищите. Пайпер с благодарностью улыбнулась и взглянула на Байрона в последний раз, прежде чем разлучиться. Он не был рад делиться с Вороном своими пожитками, но был рад видеть улыбку де ля Прим. *** — Эй, малышня! Кто обгонит Супер Макс, тот бесплатно получит коктейль! Ноль калорий, максимум пользы, ап-ап! — девушка в красно-желтом спортивном костюме крутилась вокруг детей и группу за группой отводила к Вольту и Мэг. — Чуваки! Делайте селфи с хэштегом "СтаррПаркВанЛав" и собирайте лайкосики, чтобы выиграть плюшевого Спайка! — Эмз и облепленная мягкими игрушками Коллет уводили в сувенирный компанию подростков. — А у добряка дяди Лу есть холодное угощение для милых деток! Оно хранится в темной морозильной камере с прекрасной шумоизоляцией! А ну, кто из вас самый смелый? — голодная орава детей помчалась вслед за синим роботом. — Аррр, салаги! Вперед на поиски сокровищ Рыжей Бороды! Разрази меня гром, сегодня мы точно найдем тайник его трюмных крыс, ар ар! — одноглазая пиратка выстроила за собой целый отряд смелых малолетних мародеров и повела их в сторону своего аттракциона. — ПилИВиВиЛИ-ИИииИИИ-АьииИИИАААА! — речь слюнявого кома была такой же вдохновляющей, как речи Мартина Лютера Кинга, потому что за Скуиком умчалась в неизвестном направлении самая большая группа детей. Замок опустел. Гром бродил по пустым коридорам и собирал с пола пластиковые стаканчики и фантики из-под конфет, чтобы к вечеру Эш не пугал округу своими воплями. Впервые он чувствовал себя спокойно в рабочее время и не было для него приятнее ощущения, чем то, что он собирает мусор не дрожащими руками. Сту нашел решение его проблемы, действительно сделал это. Коллектив вошел в положение, протянул руку помощи. Даже в школе коллеги не относились к его проблемам так, как к ним отнеслись местные работники. Гром улыбнулся. Не нервно и не натянуто. Искренне и мягко. *** Пайпер и Рико застали Ворона ковыряющимся лезвием кинжала в зубах. Судя по тому, каким озадаченным выглядел мужчина, он на вкус пытался понять, отравленным был этот кинжал или нет. — Нам очень нужна твоя помощь... кое с чем. — решила для начала опустить все детали Пайпер. — Если не с тем, что наш верзила западает на мелкотню, ты меня удивишь. Ворон заметил, как изумилась Пайпер, и что-то в его лице улыбнулось. Ни один мускул не дернул, ни один звук не покинул полуоткрытого рта, но что-то дало Рико понять, что Ворон улыбнулся. — Все в курсе. Булл сейчас пытается объяснить Бо, чё происходит. "Сильный Гром слать беда на Маленький Медведь и Хитрый Ящерица. Твоя, Храбрый Орел, должен защитить Детей Матери Земли", — нутро Ворона снова заулыбалось, но Рико никак не мог подцепить, как ему удавалось выглядеть все таким же равнодушным. — Нам очень нужна твоя помощь. — Пайпер протянула мужчине ампулу с янтарной жидкостью. — А-а, — тот с интересом, присущим его пернатой тезке, принялся рассматривать стекляшку, — так нужна, что вы ко мне пришли сразу. Сразу после гомеопата. Пайпер поджала губы, надеясь, что Ворон им не откажет. — Он что-нибудь с этим передавал? Открытку, коробку конфет? — Только то, что хотел, чтобы ты выпил это и сдох в муках, — ответил робот. Ворон взглянул на Рико и задумчиво почесал впалую щеку. — Не, это то, что я мог бы ему передать. Байрон сказал бы... что-то вроде... "надеюсь тебе хватит ума выпить это и избавить мир от необходимости носить тебя по земле и хоронить в ней же". Надо было признать, что пародия на Байрона у Ворона получилась достойной. — Только вот это количество капель можно себе разве что в кружку чая капнуть, для вкуса. Этого мало, иначе говоря. — он сунул руку вместе с ампулой в карман джинс и взглянул на обоих: — с тебя, — он повертел кинжал в руке и указал им на Рико, — плойка и диски "Гитар Хиро" с "Джаст Дэнс". — Только через мой труп, — возразил Рико. — Это вообще не проблема, — Ворон беззаботно пожал плечами. — Порешай там со своим начальством и приноси вечером сюда. Вернем, если Биби этого захочет. С тебя... — он перевел лезвие в сторону Пайпер и на какое-то время задумался, — три дюжины пирожных с банановой начинкой и... — У меня нет столько- — У меня нет желания работать за гроши, — перебил ее Ворон и снова пожал плечами. — Я не закончил. Три дюжины с бананом и одну дюжину с земляникой. Сюда же, до завтрашнего утра. Никто не знал, кем именно был Ворон и что он забыл в детском Парке развлечений. Было ясно только одно, у этого человека темное прошлое и факт того, что никто об этом прошлом ничего не знал, делало его еще мрачнее. Он вышел из преступного мира и привык во всем искать выгоду, решать дела, как бандит. — Не боишься, что мы этого не сделаем? — Рико скрестил руки на груди. — Это я вас спрашивать должен, не боитесь ли вы. — усмехнулся мужчина. — По рукам, Элли и Дровосек? — По рукам. — недовольно ответила Пайпер. — Что планируешь делать? — Тебе на маркерной доске расписать все химические реакции и побочки или мы обойдемся без лишних вопросов? — бровь Ворона вздернулась в недобром выражении. — Выпью пива, сыграю в дарц, возьму кое-что и пойду к этому бедолаге. — Долго ждать? — продолжала испытывать терпение Ворона девушка. Тот прошелся языком по верхнему ряду зубов. — Меньше, чем думаешь. Завтра на работу он не выйдет. Если хотите на работу выйти вы, жду все, о чем мы договорились, на этой точке. — он развернулся на пятках, сунул руки в карманы и направился в кафешку Булла. — Пока-пока. *** — Эй, Сту! Сту! Я здесь. Робот задрал голову и увидел в окне одной из башен красный капюшон. Он приветливо махнул Грому рукой и попросил спуститься. Спустя минуту-полторы они оба стояли около замка. — Ты КаК? — Мне давно не было так легко. Я отмечу этот день в календаре, как праздник. Линза Сту сияла от радости. Он подъехал к Грому поближе, но буквально сразу же по известной только ему причине откатился назад. — Я гО-ГовоРил! НеВе-ВЕроЯТный Сту в БеДЕ нЕ бРОсиТ! — Но как? Как ты уговорил всех заняться детьми? Чем мозги запудрил? — хохотнул охранник и положил роботу руку на плечо. — Да Я ПрОс-с... — Сту! Каскадер повернулся на голос друга. Рико бежал к нему с такой скоростью, будто тот нарушил их утреннюю договоренность. — Ты нарушил нашу утреннюю договоренность, помнишь? Мы должны с тобой кое-что обсудить, пойдем. — желтоглазый робот потянул друга за рукав в сторону от Грома. — ЧтО? АА! НеЧЕ-чЕго ОбСуЖдА-Ать уЖЕ, вСЕ В поРЯД-д-дКЕ. — Нет, есть, пойдем. — Рико продолжал дергать Сту за куртку. Гром не вмешивался в роботские разборки и молча ждал, когда от Сту отцепятся. — Ах, Mi público querido! — "Моя дорогая публика", — воскликнула Лола, театрально падая на землю. — Вот он! Дьявол! Demonio! Она указала пальцем на троицу, от которой поспешил отделиться Рико. Сту и Гром в недоумении переглянулись. Сту издал звук, похожий на цоканье языка — Лола его раздражала. — Перестань прятаться за своим другом! — вопила она. — Покажись! Покажись нам всем! Кто ты есть на самом деле! Если бы Парк к этому моменту не закрылся, её крики привлекли бы внимание не одной сотни человек. Но пока на них сходились только работники. Рико заметил в замке мелькнувшую черную фигуру и снова попытался оттащить Сту от Грома. — Д-Да ПЕ-реРеСта-Ань, РиКО, что-О ПРоисХоди-ДИт?! — Быль б у тя зубы, я б их в крошку раскрошил, жестянка! — огромный мужик звякнул капканами на руках друг об друга. — Эй, ты, коммуняга! А ну тащи свою жопу сюда, ублюдыш, возьми-ка кого-то своего размера! А! — Что происходит... — Гром заметил, как полукруг пришедших начинает приближаться к ним со Сту. — Demonio! Demonio! — визжала Лола и била ладонью по асфальтированной дорожке. — Пойдем, Сту, нам надо поговорить! — Чел, это совсем не круто! — Поверить не могу, что раньше этого за ним не замечала... — Ты даже документалки не заслуживаешь, сволочь! — 'ди сюда, крысеныш! Давай! Нападай! Гром приподнял одну руку, и толпа в миг затихла. Стоило ему поинтересоваться, что происходит, как она вновь взревела и двинулась на него с удвоенной скоростью. — Он еще спрашивает, что происходит! — Педофил! У Грома встал ком в горле, когда он выцепил из всеобщего галдежа это слово. На этот раз он поднял обе руки над головой, снова призывая к тишине. — Простите, — русская "р" прорезалась в его извинении. — Что вы сказали? — его вопрос был встречен мрачным молчанием. Гром проглотил слюну. — Мне кажется, возникло некоторое недопонимание... Только работники Парка начали галдеть, как Гром крикнул: — Я могу продолжить, пожалуйста? Не зря говорят, что русский акцент самый устрашающий. Даже вежливое "пожалуйста" прозвучало, как приказ. Все послушно заткнулись, только Сэм забурчал что-то недовольное. Он обернулся через плечо, чтобы убедиться, что за его спиной не находится тот самый отвратительный педофил, на которого началась охота. За спиной никого не было. По рукам пробежали мурашки. Гром вновь развернулся к толпе и попытался сообразить, как сформулировать слова так, чтобы она не растерзала его раньше времени. За то, о чем он не имеет ни малейшего понятия. — ЧтО-о Вы УсТРо-ТроиЛи?! Заткнулась толпа, но не заткнулся тот, к кому Гром не обращался. — Тебя спросить забыли, помощничек! — Ты явно неудачно приземлился! Шутки про его несчастные случаи были шутками в узком кругу людей. И тот, кто решил напомнить Сту об авариях, точно туда не входил. Гром услышал, как заскрипела куртка в плечах робота и положил руку тому на спину. Каскадер почти невидимо дернулся, но вскоре расслабил плечи. — Да хватит ходить вокруг да около, бляха! — из толпы вышла Пэм. — Мы знаем, что ты делаешь с детьми. Сту все рассказал. Гром убрал руку со спины каскадера. — Что я делаю с детьми? Охраняю? Лицо у Пэм было красным, поза выражала решительность, но в глазах читался страх. Страх, что что-то успело произойти с её ненаглядной дочуркой. — Я рАсС-КаЗал Им, чТо-О Ты ПеД-До-Фил! — обернулся на охранника Сту. Даже если бы Гром снял капюшон, его глаз не было бы видно — они галопом поскакали на лоб и убежали к затылку. — Сту, ты... — ладонь русского сжалась в кулак, а губы искривила нервная судорога. За ускакавшим левым глазом помчался сильный нервный тик. Он ощутил себя так, как будто это его изнасиловали, а потом голого, избитого и несчастного бросили к толпе взрослых. На него смотрела куча глаз, а он свои не мог оторвать от асфальта, словно в самом деле был в чем-то виноват. Виноват он был только в том, что поделился своими переживаниями. Надо было и дальше все держать в себе, уроком будет. Мужчина обошел робота и встал в пяти шагах от Пэм. Его как учителя задело то, с каким разочарованием на него смотрела родительница. Гром устало прошелся рукой по лицу и медленно снял капюшон. Никто не удивился, что под ним скрывался обычный человек, без каких-либо изъянов внешности или щупалец вместо волос, но Гром все равно услышал, как кто-то зашептался. — До того, как прийти работать сюда, я работал учителем. — Гром назвал штат, город, школу и даже улицу, на которой она находилась. — Я думал, что был полностью готов к работе с детьми, но я ошибался. Это было ад. Уверяю, хуже, чем вы можете себе представить. Я оказался к этому недостаточно подготовлен. — Гром развел руками. — Если честно, вообще не готов. Все мои попытки наладить с ними отношения проваливались. Я начал их... — русский набрал в грудь побольше воздуха и сдал себя: ...бояться. Это не -филия, это -фобия... Педофобия — боязнь детей. Все молчали. Но Гром знал, на что ему еще нужно ответить, чтобы никто больше не строил глупых теорий у него за спиной. — Я пришел сюда в надежде побороть страх. Окружить себя таким количеством детей, чтобы однажды перестать их бояться. Пока у меня не получается этого сделать. — "И я не уверен, что когда-либо получится". — Но я стараюсь себя побороть. Я... не могу сказать, что люблю детей. Но я бы никогда не причинил им вреда. Ни тем, кто сюда приходит, ни тем, кто здесь живет, — он взглянул на Пэм. Та продолжала молчать, но страха на ее лице уже не было. — А что касается всей этой неразберихи, — Гром ненадолго задержал взгляд на публике, а потом снова натянул капюшон на лицо. — Сту, видимо, просто ошибся. С кем не бывает. Он был ужасно расстроен. И так злился на Сту, как еще никогда на него не злился. Он негодовал из-за этого стада, которое ему приходилось называть коллегами. Никто не удосужился подойти к нему и поговорить, все предпочли плести слухи у него за спиной. Он хотел рявкнуть им об этом в лицо, но не мог. Он был хорошим мальчиком, поэтому какой бы тяжелой не была ситуация и какими бы острыми не были её стороны, он её послушно проглотил. Кровь била из открытых ран в горле, Гром ей давился и хотел выть от боли, но не подавал виду. Ничего страшного. — А пЕдоФоФО-бИ-Я и ПеДо-до-ДОфилия это разны-ные вЕщИ? Кто-то махнул на Сту рукой и народ начал расходиться. Никто не посчитал нужным извиниться перед Громом. Все предпочли обвинить во всем Сту, посмеяться с глупости ситуации и отправиться отдыхать. Гром чувствовал, как его тело приросло к земле, и еще долго не мог сдвинуться с места или вздохнуть полной грудью. Пэм подошла к нему и коснулась ладонью предплечья. — Извини, здоровяк. — русский приподнял голову, но капюшон скрывал то, что он продолжал сверлить взглядом землю под ногами. — Я думаю, многие здесь даже не подозревали, что такой страх существует. — Гром болванчиком кивнул. — Гораздо легче поверить в то, что взрослый может навредить детям, но не наоборот. — рядом возникла Пайпер. Она как и Гром смотрела себе под ноги. — Я прошу прощения. Если тебе нужна будет помощь в Замке, я буду рада помочь. — Я тоже смогу отвлечь ребятню на пейнтбол, только скажи, — рядом появился Рико. Гром безмозгло кивал на предложения помощи, извинения и продолжал кивать, даже когда вокруг никого не осталось. Солнце зашло за горизонт и на улице становилось прохладно. Грому показалось, что кто-то стоит позади него. Он обернулся, но за спиной никого не оказалось. Он мог поклясться, что кожей чувствовал чье-то присутствие. Он не знал в какой момент со сцены исчез Сту. Краем уха он слышал, как Пэм какой-то железячкой стукнула его по шлему. Но это было двадцать минут назад. Мужчина развернулся и зашагал прочь от замка. Не хотелось ни работать, ни отдыхать, ни есть, ни спать. Хотелось исчезнуть.