***
Баки задернул штору на кухне, — всего лишь какие-то подростки затеяли спор под их окнами, но уже благополучно ушли. Других подозрительных активностей в полумраке ночной Латвии не наблюдалось. Он вернулся к шкафу и продолжил рыться на полочках в поисках злосчастного кофе. Из зала вновь донесся протяжный стон, а затем еще один более тонкий и жалобный. Баки подошел к дивану: Земо опять трясло, он снова метался и корчился во сне или полузабытьи, то сдавлено стонал, то хрипло вздыхал. Баки покачал головой. Пока Земо бодрствовал, — он выглядел вполне сносно, даже улыбался и шутил. Но стоило ему уснуть, как все, что было подчинено неусыпному контролю вырвалось наружу. Баки и сам прекрасно знал, какие ощущения испытывает человек с вывихнутым и вправленным плечом, зачем надо было изо всех сил скрывать, что тебе настолько больно и плохо... Он вернулся в кухню, намочил полотенце и пошел обратно к Земо. Присев рядом, он осторожно промокнул его вспотевший лоб, а затем бережно протер все лицо. Земо вздрогнул и резко открыл глаза. Словно два черных дула уставились прямо на Барнса. Во взгляде мелькнула настороженность и даже страх, но как только его зрачки сфокусировались на Баки, из взгляда тут же ушло все напряжение, и Земо вымученно улыбнувшись, снова опустил набрякшие веки. Баки почти видел, как внутри барона напряглась каждая жила, как тело рефлекторно подобралось, собираясь действовать — обороняться или бежать, но вскоре мозг послал сигнал отбоя, и тело снова расслабилось. Баки очень хорошо знал эти ощущения и алгоритм действий. Некоторое время он продолжал смотреть на Земо, потом неуверенно нагнулся ниже. Замер. Подался еще ниже, так, что частое горячее дыхание барона застывало на его щеке. Снова замер. Потом резко отпрянул, встал и опять пошел на кухню. Совсем под утро Земо все-таки нормально уснул. Баки всадил ему еще одну капсулу обезбола в плечо и заставил выпить ибупрофенум. Это подействовало и, Земо, наконец, провалился в нормальный целебный сон. А вот сам Баки так и не сомкнул глаз, словно верный пес сторожа его покой, бдительно прислушиваясь ко всем звукам на улице, и время от времени проверяя, как себя чувствует барон.***
Баки мрачно мешал ложечкой чай, хмуро глядя в стену на разноцветные солнечные блики. Земо тихо подошел ближе и, улыбнувшись, очень осторожно привалился к колонне спиной. — Ты же ненавидишь чай? — произнес он хрипло. Баки резко оглянулся и выругался себе под нос. — Я не нашел в твоем доме кофе, — проворчал он. — Кофе-машина прямо перед тобой! — хмыкнул Земо. — Капсулы в левом шкафу. Баки проследил его взгляд и уставился на странный агрегат, который сперва принял за соковыжималку. — Ладно, обойдусь сегодня чаем, — буркнул он, отхлебнув из чашки пахнущую какими-то цветами жидкость. — Я бы предложил тебе завтрак, но боюсь, максимум, что я смогу -это запихнуть хлеб в тостер… — продолжил барон. — Не напрягайся, я уже пожарил омлет с гренками, — Баки кивнул на крытую сковороду. — Разделишь его со мной? — Земо все еще улыбаясь, шагнул ближе. — Нет, — буркнул Баки. — Мне пора. Как плечо? — Уже лучше, — выдавил Земо, но лицо его покинула былая беззаботность. — Ну и отлично! — буркнул Баки, быстро допил чай и, поставив чашку в мойку, шагнул прочь. — Джеймс, подожди… — выдавил Земо, оборачиваясь за ним. — У меня нет никакого алиби для тебя на этот раз. Но может, парочка адресов подозрительных ребят, подойдет? — Я разберусь. — Буркнул Баки, взял со стула свою куртку и, накинув ее на себя, порылся в карманах. Достал оттуда ключ, показал его барону и положил на стол. — Покажись медикам, и счастливо оставаться! — Погоди же! — вновь выдохнул барон, подходя ближе. — У меня ощущение, что ты спасаешься бегством из горящего дома! Что-то произошло, пока я спал? Баки внимательнее всмотрелся в его бледное лицо, с темными кругами под карими глазами от полу бессонной ночи. — Надеюсь, что нет. Я не выходил на связь. Он вновь дернулся к выходу, но Земо вцепился в его руку. Баки тяжко вздохнул: — Земо, я в последний раз оказал тебе услугу, — произнес он серьезно глядя. — Если у тебя еще есть хоть капля совести и уважения ко мне — забудь мой номер. И то, что я вообще существую! — Я просто хотел бы отплатить тебе чем-то равноценным…- встревожено и почти расстроенно глядя, выдавил барон. — Спасибо, — хмыкнул Баки. — Но все же будем надеяться, что мне под зад никто не заложит бомбу и не попытается вывихнуть плечо. Земо долго и пристально смотрел в его глаза. — Хорошо… — тяжко вздохнул, наконец, барон. — Обещаю оставить тебя в покое как ты того хочешь, Джеймс. Постараюсь больше никогда не тревожить. Я, в общем-то, и не собирался… так вышло… Спасибо за все! И надеюсь, что у тебя не возникнет проблем из-за меня… — Я тоже! — буркнул Баки, мягко высвобождая кисть. Земо мрачно смотрел в его глаза еще пару секунд и его взгляд был один в один как тогда, у зоковийского мемориала. — Прощай, Джеймс… — криво улыбнувшись, произнес он. — Ага! Прощай, — буркнул Барнс и поспешил выскочить за дверь, пока привычная тупая и ноющая боль в груди, не отразилась в его собственных ледяных и безжалостных глазах зыбким отчаянным блеском, выдав его с головой. 0:27 31.01.2022***
16:58 от: Дружок_Стива Шерон, ты все еще хочешь меня знать?***
Спустя месяц — Ну и как тебе современный театр? — Ну… эм… уф… — Баки нервно почесал затылок. — Да ладно уж, говори! — рассмеялась девушка. — Честно? Под конец мне хотелось взять гранатомет и жахнуть из него разок, разнеся к чертям всю эту вакханалию… Шерон громко рассмеялась. — Что, совсем не понравилось? — Ну… местами было кхм… ничего… — соврал Барнс. — Вот только я так и не понял: зачем у главной героини была эта… м… огромная голая накладная грудь поверх одежды? А на голове весь спектакль был чулок? — Ну что тут непонятного? Это метафора того, как большинство мужчин воспринимают женщин. Объективизация, понимаешь? Баки растерянно моргнул. — Ладно… — выдавил он неуверенно. — А зачем она пыталась всех ею покормить? Это было очень странно… — Ну, это тоже абстрактный символизм — то, как женщины пытаются всем угодить, пытаются соответствовать всем требованиям общества. Ну как бы, раздают всю себя другим, без остатка. — Ладно… — Баки снова почесал растрепанную макушку. — Это немного сложно для меня… То есть то, что в конце все пытались… М… м…ее подоить, и выстроились вокруг нее с чашками, — это не было счастливым концом?.. — Нет, это символизировало печальную победу общества над женщиной. — Победу?.. Ладно, я слишком стар для всего этого… В мое время было принято, чтобы в конце был «happy end» и все разрешалось, и все были счастливы. Женились и целовались… — Ох уж эти голливудские штампы! — хмыкнула Шерон, останавливаясь у своего дома. — Все же я как-то больше привык к классике… — пробормотал Баки. — Уговорил, в театр я тебя больше не потащу. Разве что на что-то классическое. — Можно на балет… — хмыкнул Баки, но тут же сам себя одернул. — Хотя нет. Давай ограничимся кино! — Ладно, — Шерон задумчиво взирала на него, слегка перетаптываясь с пятки на носок. Баки смотрел на нее с легкой улыбкой. — О! Мы уже добрались до твоего дома, я даже не заметил! — произнес он и, шагнув ближе, осторожно положил руки на ее локти, мягко погладив предплечья, подался вперед и прижался к ее губам. — Зайдешь?.. — очень тихо произнесла Шерон, когда они оторвались друг от друга. — А... э… нет, не могу! Сэм попросил «прошерстить» какие-то архивы! — Баки нервно отпрянул. — Ты собрался этим вечером воскресенья заняться? — Ему очень нужны эти данные! — А сам он не справится? Ты же не работаешь на него! — Да, но это вроде как дружеская услуга… — виновато улыбаясь выдавил Барнс. — Дружеская услуга или очередная отмазка?! — фыркнула Шерон. — Шер, не начинай… — Что не начинать? Это уже не в первый раз повторяется! Мне просто интересно, мы вообще собираемся друг с другом спать или как? Или так и продолжим просто гулять за ручку и целоваться в лифтах? — Шер… — Просто если мы только друзья, то так и скажи и не морочь мне голову! — Я не морочу и мы не просто… Мы не просто друзья… — тяжко вздохнул Баки. — Я уже чувствую себя какой-то маньячкой озабоченной! Ты даже ко мне домой зайти не решаешься, постоянно сбегаешь, как только к этому все подходит. Я не собираюсь на тебя бросаться! Мы просто побудем в чуть более интимной обстановке, один на один! Попробуем узнать друг друга поближе! — Я не могу… — резко выдохнул Баки. — Не могу пока! Прости! Мне нужно чуть больше времени… — Мы встречаемся уже полгода! — ледяным тоном выдавила Шерон. — Сколько тебе еще нужно? Если у тебя проблемы, обратись к психологу! Хотя бы к Сэму или тому, который тебя вел раньше. Решай что-то! — Я решаю… — Что-то пока не заметно. — Ты давишь на меня! Не требуй от меня большего, чем я могу из себя выжать. — Баки, зачем мы встречаемся? Серьезно? Зачем? Ты мне очень нравишься, и я чувствовала с тобой какую-то общность… Что-то что нас сближало. Общее прошлое и Стив… — Стив тут вообще ни при чем! — резко вскинулся Баки. — Его сюда не вплетай, ладно? — Ни при чем? — хмыкнула Шерон. — А может как раз в нем все и дело? — Что ты имеешь в виду? — Баки нахмурил брови. — Сам знаешь. — Нет, я не знаю. Договаривай уж! — Он нас обоих бросил, вот что! Но я с этим смирилась, а ты видимо нет! — Я тоже смирился! Дело не в нем… — А мне кажется, как раз в нем! — Шерон шагнула ближе и пристально посмотрела ему в глаза. — Дело не в Стиве, а во мне! — процедил Баки. — В том, кем я был! — Это уже давно в прошлом! — Я не могу свалить все, что есть у меня в голове в «папку архив» и начать все заново! Я не знаю, что и когда может выскочить и включиться! Со мной работали в Ваканде, и здесь, но я все еще не уверен в себе! Я не могу так рисковать… — он смолк и поджал губы. — Тогда разбирайся со своим архивом и дай знать, когда разберёшься, — Шерон развернулась и пошла ко входу своего дома. Баки протяжно вздохнул и снова взлохматил свои волосы на затылке. — И да, Баки, — обернулась внезапно Шерон. — Я знаю про риск, но я не боюсь и готова была на него пойти. Я готова идти и жить дальше, без Стива. В отличие от тебя.***
Баки вернулся домой бросил куртку, включил звук телевизора по громче и, усевшись прямо на пол, схватился за голову. Хотелось с кем-то поговорить, хотелось выплеснуть все это куда-то. Или просто отвлечься за ничего не значащей дружеской беседой. Он схватил смартфон, нашел в списке Сэма, но потом глянул на часы: хорошо за полночь и отложил телефон в сторону. Больше вариантов не было. Не доктору же Рейнар звонить! Больше у него никого не было. Он так и не завел себе достаточно близких друзей. Таких, как Стив… Которые поняли бы его с полуслова, которые знали бы его как облупленного с самого детства. Которые могли бы подбодрить, дать пинка для разгона. Таких с которыми он прошел огонь и воду, и все прочие жизненные препятствия. У него никого больше не было. А теперь не будет и Шерон. Земо был прав. Он во всем был прав. Никто не сможет приблизиться, пока… Баки вдруг задумчиво уставился на смартфон. От Земо не было вестей уже почти месяц. Пока что он честно держал свое слово. Ну, или, пока видимо никто больше не пытался его взорвать или покалечить. Баки взял смартфон и открыл черный список - там было всего два не отображающихся номера. Баки убрал один из списка и долго смотрел на погасший экран. Потом решившись, набрал небольшой текст и отослал его на пробу, — «наверняка барон уже избавился от обоих номеров или отправил и самого Баки в черный список! Скорее всего, так и есть! А если нет?..» Баки уже успел пожалеть о своей поспешности, и несвойственной ему эмоциональной несдержанности, и судорожно начал думать о том, как отменить свое уже отправленное сообщение. Но было уже поздно. 1:48 От: Барнс Нужна помощь. 1:55 От: неизвестный номер Скидывай адрес! Баки растерянно взирал на экран. Сердце почему-то бешено билось в груди, словно он пробежал стометровку, а самого его кидало то в жар, то в холод. Все же кое-как совладав с собой, он с трудом, медленно набрал ответ: 1:58 от: Барнс Я сам прилечу. 1:59 От: неизвестный номер Хорошо, жду!***
Баки не успел даже поднести руку, чтобы постучать в дверь, как та тут же распахнулась. Барон бегло оглядел его с ног до головы и кивнул вместо приветствия. — Кого нужно убить? — спросил он. Баки уставился в его глаза и Земо тут же криво усмехнулся. — Я пошутил! Проходи! Обстановка в доме была все такой же, если не считать ноутбука на журнальном столике и стопки каких-то бумаг. Сам барон выглядел каким-то изрядно похудевшим и осунувшимся. Ввалившиеся щеки были небритыми, а длинная челка, которую он обычно аккуратно зачесывал на бок, свисала на лоб сальными, давно не мытыми прядями. — Извини, за мой непрезентабельный внешний вид, — проследив его взгляд хмыкнул Земо. — Я только прилетел. Твое сообщение застало меня врасплох. Проходи, чувствуй себя как дома. Я сейчас… Он ушел в зону кухни и, судя по звукам, достал стаканы. Баки медленно подошел к дивану и обессиленно рухнул на него. Внутри метались сомнения и опасения. Он сам не понимал, - что он делает? И зачем вообще на все это решился?! Чем ему поможет Земо? Это просто безумие… Земо вернулся с двумя стаканами, наполненными виски и, всучив один Барнсу, сам сел на другой конец длинного углового дивана. Так, что они с Баки оказались почти напротив друг друга лицом. Он медленно отпил из своего стакана внимательно глядя на Барнса. А Баки вертел в пальцах стакан, разглядывая янтарную жидкость, и пытался собрать свои мысли в кучку, чтобы выдать что-то внятное. — Мне нужна помощь… — наконец выдавил он. Земо хмыкнул. — Это я уже понял. Что конкретно я могу сделать для тебя? Баки поднял на него глаза. — Твои методы, они конечно зверские, но они работают. По крайней мере, на мне. Мне и в самом деле стало легче… Ну, со Стивом… Тогда… Земо слегка нахмурил брови пытаясь сообразить, о чем идет речь, а Баки одним глотком осушил стакан и продолжил: — У меня проблема… Я пытаюсь начать новую жизнь, как ты и втирал мне в тот раз, забыть свое прошлое и Сти… Все прочее. Встречаюсь с девушкой… Вот только у меня ни черта не выходит! Как ты и говорил… Никто не может приблизиться… Я сам не пускаю… Боюсь… Опасаюсь, что… Баки вновь поднял глаза и взглянул на барона, ожидая увидеть там злорадство, насмешку или изумление. Земо несколько раз моргнул и снова сделал глоток: — Ты хочешь просто выговориться или… — произнес он. — Я хочу, чтобы ты мне помог в этом… Как тогда… — выпалил Баки, поражаясь сам себе. — Помог в чем…? — осторожно уточнил Земо. Баки подался вперед и, поставив пустой стакан на стол, продолжил вертеть его пальцами. — Мы встречаемся уже полгода. Она мне нравится. Я вроде как нравлюсь ей… Она сильная, красивая, умная. Она знает про меня почти все. У нас много общего. Она не из гражданских, у нее есть подготовка и поэтому, отчасти, наверное, я и решился… Но пока мы просто общаемся - все вроде бы хорошо… Но как только она идет на сближение, — я сбегаю. Потому, что… — Баки опять смолк и поджал губы, пытаясь сформулировать мысль. — Потому что… — Потому что боишься потерять контроль и навредить ей? — закончил за него Земо. Баки поднял глаза на барона и кивнул: — Да. Пару раз мне уже снилось, как я просыпаюсь утром в постели рядом с мертвым телом со сломанной шеей… Ты говорил, что из моей головы не вычистили все, потому что не знали, что именно искать… Это так и есть. И самое главное, — ты был прав, что что-то внутри меня еще осталось от… от… — Зимнего Солдата, — вновь закончил за него Земо, усаживаясь поудобнее, и лицо его уже приобретало знакомое спокойное и самоуверенное выражение. Баки снова кивнул, не поднимая глаз. — А почему я? — хмыкнул Земо. — Я же дилетант, по твоему же собственному мнению! Ты мог бы обратиться к кому то из своих психологов, психотерапевтов. Тебя же вел целый штат военных психологов, до того как признали неопасным для общества и адекватным. — Я не очень-то люблю всех этих медиков… — хмыкнул Баки. — Я им не до конца доверяю. Я сотрудничал, делал все, что они мне говорили, но я никогда не пускал их глубоко себе в душу. Потому что они никогда не смогли бы понять меня. Они никогда не были в моем положении. Для них я всегда буду «чокнутым убийцей с промытыми мозгами», даже если они и относятся ко мне вполне дружелюбно и действительно пытаются помочь. — А Сэм?.. — осторожно вставил барон. — Сэм тоже не был в моем положении. Он никогда не был профессиональным ликвидатором с ментальным программированием… Безжалостным убийцей, целенаправленно убивающим и гражданских в том числе… Некоторое время в комнате висела тишина, потом Земо допил виски и поставил свой стакан на стол. — То есть ты хочешь, чтобы я что? Помог тебе избавиться от страха, потерять контроль и случайно убить свою подружку? — Я хочу, чтобы ты помог мне избавиться от самой такой вероятности. Я хочу, чтобы ты помог мне полностью взять себя самого под контроль, — Баки снова пристально посмотрел в глаза барону. — Ты ведь изучал меня. Ты изучал ЕГО. Ты знаешь больше, чем многие. Даже больше чем я сам о себе знаю… Ты сам это говорил в тот раз. И я сам это ощутил на себе тогда… Земо еще какое-то время молчал, что-то обдумывая, а потом сложил на груди руки и уставился на Баки. — Хорошо, Джеймс. Думаю, я и впрямь могу тебе с этим помочь, — произнес он, наконец. Баки поднял голову и уставился на него. — Но тогда тебе придется снова играть по тем же самым правилам, выполнять все, что я тебе скажу. Даже если тебе будет казаться это странным и неприемлемым. Баки хмуро кивнул. — Как ты сам недавно выразился, — мои методы довольно «зверские». Ты уверен, что готов пройти через все это снова? — Ну… У меня как бы нет выбора… — слегка улыбнулся Баки. — Выдержал тогда, выдержу и теперь. Главное, чтобы это дало результат. Но тут же его лицо посуровело, взгляд стал пристальным и тяжелым. — Но если ты опять попытаешься втянуть меня в какую-то свою скрытую игру!.. — Мне уже это не нужно, — усмехнулся Земо и, выпрямившись, хлопнул себя по коленям. — Хорошо, Джеймс. Обещаю тебе, что к концу нашей «терапии» ты будешь спокойно жить рядом с другим человеком, спать с ним в одной постели и не бояться его случайно убить. Я гарантирую тебе это. Но это все только в том случае, если будешь слушать меня и выполнять в точности все то, что я тебе скажу.