Тони Старк ничего этого не просил

      В этот раз они хотя бы не закончили свой день на Титане в миллиардах км от Земли — и то хорошо.       Тони присел, плеснул из бассейна свежей водичкой себе на лицо, обгоревшее на плато Колорадо. В этом карманном измерении, куда Стивен привел его после Нью-Мексико, был бассейн. Уже большое отличие от Титана; жаль, негде разжиться плавками.       — То, что я собираюсь сказать, тебе не понравится, — произнес глубоко задумчивый Стивен, меланхолично глядя вдаль.       Тони с раздражением отряхнул руки от воды.       — Ты мне еще за сказанное в ресторане должен. «Одно небольшое дело», «не займет много времени»... Ты же Верховный маг, слабо было предвидеть последствия? Пять тысяч миль туда-обратно, а результат нулевой.       — Я не заглядываю в будущее перед каждой деловой встречей, Тони. Это крайняя мера, — поморщился Стивен. — И скажи спасибо, что мистические флуктуации пока еще позволяют мне, хоть и с трудом, открывать порталы, чтобы преодолевать эти тысячи миль в мгновение ока. Если так продолжится, вскоре лишимся и этой роскоши.       — Нет бы сообразить, что огнеголовый парень со свитком точит на тебя зуб, и не являться на переговоры собственной вальяжной персоной! Ищи теперь этот свиток, пока черти из-под земли ищут нас, а враг — и Кэрол! — залетают в твой Санктум, как к себе домой. У нас же времени навалом, правда? — Тони остановился бросить взгляд на свое запястье. — Упс, забыл сегодня надеть свои Часы судного дня.       Насчет судного дня он был особенно прав: Тони лично видел, как мертвые встали и пошли. (Технически, мертвый был один, и он не то чтобы встал, а заправски похрапывал у себя в склепе — вот, что Тони и правда видел лично.) Своим паясничеством он пытался отвлечь себя от легонького, но неприятного мандража, который вызывало это место. Из бассейна с плавающими в нем яркими надувными кругами и склепа, где лежал оживший жмурик, выводилось не очень понятное среднее арифметическое. Громадное готическое здание за спиной у Тони — Аббатство — тоже плохо вписывалось в его представления о старом добром штате Массачусетс. Он знал другой Массачусетс, знал Кембридж, где некогда изучал продвинутые техдисциплины в сверкающих стеклом и хромом лабораториях. Но Салем? Это ведь что-то из 1600-х, верно? Ассоциативный ряд Тони в этом вопросе начинался и заканчивался низкопробными хоррорами, самое большее — Каттнером. Вот Доктору Волшебнику Салем шел как влитой, и неважно, что тот вроде бы провел юность в Гарварде.       В любом случае Тони не собирался долго торчать в этом пропахшем ведьмами измерении.       — Ну ладно, Стрэндж. Что ты хотел сказать?       Стивен вздохнул:       — Боюсь, нам придется воспользоваться гостеприимством Сары и остаться здесь на некоторое время.       К огромному своему несчастью, Тони был слишком взрослым, чтобы в слепой ярости сталкивать кого-то в бассейн. Да и Стивен предусмотрительно отступил подальше от края, пока Тони обрабатывал запрос и искал ненасильственные аргументы.       — Можешь повторить это еще раз, но так, чтобы не звучало, как сущий бред?       Стивен не стал опускаться до «‎ты же гений, думай головой», хотя, наверное, хотел.       — Тони, враг искусно манипулирует сознанием. Взывая к нашим низменным помыслам, можно переманить на сторону темного божества любого из нас. Но под надежной защитой Аббатства мы избежим влияния извне, организуем штаб-квартиру и рано или поздно обернем ситуацию в нашу пользу. Мы поищем союзников...       — Упрячешь нас в «кармашек», как покемонов, — пробормотал Тони.       — ...убедимся, что наше главное оружие знает свою миссию...       — Ты про Белоснежку в склепе? Парню было бы приятно слышать, что он — оружие. А кстати, вернемся к разговору о том, что ты воскрешаешь без лицензии!       — Есть пророчество, — повысил голос Стрэндж.       — Уже знаю, слыхал. Хотя обычно, когда речь заходит о чем-то таком, я перестаю слушать. — В раздражении Тони сам не заметил, как стремительно сократил дистанцию между ними двумя. — Это твой мир, Стивен. Магия, демоны, печенья с предсказаниями и поместья с привидениями. Мое дело — запустить все десять этажей лабораторий в Башне Мстителей на полную катушку и сотворить очередное — высокотехнологичное — чудо. Дважды просить не придется. Охотно спасу мир в который раз, но на своих условиях, это понятно? — прошипел он.       У Тони шкалил пульс. Несколько секунд играющий желваками Стивен молча изучал его лицо. Его взгляд, потемневший, как грозовое небо, знакомый Тони очень хорошо, не нес в себе и тени равнодушия, но до понимания было еще далеко.       Когда Стивен все-таки открыл рот, то произнес что-то совсем неожиданное:       — Ты умаляешь собственный талант, думая, что тебе нужны десять этажей лабораторий для того, чтобы сделать нечто чудесное.       Тони не хотел краснеть. Только не перед Стивеном, мать его, Стрэнджем. Только не в ответ на наглую, манипулятивную лесть.       Которая почти не сработала.       — Да в этом замке Дракулы хоть есть электричество?!       — Мы добываем его в реке, — холодно пошутила (пошутила же?) Сара, огибая бассейн.       — Сара, — вежливо склонил голову Стивен.       — Аббатиса, — очень вежливо поклонился Тони. — Да ладно вам, — тут же принялся он защищать свое чувство юмора, — раз есть Аббатство, то есть и...       — Смотрительница, — напомнила недовольная Сара, с достоинством поправив седые волосы. — Впредь попрошу обращаться ко мне именно так. Стивен, будь добр, на пару слов. Мистер Старк, пока я беседую с Доктором Стрэнджем, можете подключиться к вай-фаю, если желаете. Без пароля.       Тони смотрел вослед уходящим достаточно долго, чтобы немигающие от шока глаза защипало. «А, ну раз без пароля, тогда конечно, — забормотал он, достав из куртки Старкфон, — почему бы и нет». В реке, которую упомянула Сара, наверняка водилось много вкусного электричества, и добывали его сетями, фантазировал Тони...       Пуф! — раздалось под ногами.       Подпрыгнув, Тони с воплем «черт возьми!» выронил гаджет прямо в воду.       Возникший ниоткуда черный кот смотрел, как он ругается, с тем же неодобрительным видом, что и у всех в этом треклятом измерении. У Тони хватило ума не оскорблять само животное, а совершенно обезличить свои реплики: если это место хотя бы чуть-чуть похоже на Санктум, тогда все не то, чем кажется, и кот может слопать его душу быстрее, чем услышит убойное: «Ом мани падме хум».       Это была формула экзорцизма, верно же? Тони слышал однажды, как ее читал Стивен, но не помнил, в каком контексте.       Выплеснув часть переживаний, он сказал коту:       — Для протокола: у меня нет разногласий с твоим народом. Плюс я отсмотрел пять сезонов «Секретных материалов», бросил, когда у Скалли все совсем зашло в тупик с Малдером, зато теперь знаю, как защититься от привидений. Меня не напугаешь.       Кот звучно фыркнул и устремил все внимание на прилетевший из рощи листик. Тони постоял, не зная, что еще делать. Сходить в склеп, посмотреть, как спит тот... нет, стоп, эту мысль не стоило развивать. Поискать Кэрол? Небось уже болтает со здешней молодежью о черных дырах, а те слушают открыв рот. Стивена? Сколько можно общаться, пора и честь знать; всем тут есть, с кем чесать языком, только Тони достался кот.       А ведь Стивен про штаб-квартиру не шутил и собирается остаться, вдруг осознал Тони.       — Вот ты рассуди, — пылко обратился он к единственному доступному собеседнику, — кто прав? Я, раз пытаюсь сражаться за мир там, где все знакомо и понятно устроено, где все будут видеть, что я не прячусь, но иду против орды? Или Стрэндж, когда говорит, что у всех на виду я стану отличной мишенью, и когда мне промоют мозги, то... Мда, спасибо, я, кажется, сам разобрался. Черт. — Глаза Тони забегали, как бывало, когда он на спор решал в уме теорему — и ответ находился разочаровывающе быстро.       Кот испарился, вероятно, обиженный, что его мнение так и не понадобилось. Тони же нервным шагом направился внутрь Аббатства. Интернет у них есть, хорошо. Как насчет микроволновки?

***

      В принципе, пищу можно было готовить и на огне.       Тони как раз заканчивал осмотр гигантского помещения, где потолок в виде купола едва просматривался, даже если запрокинуть голову до хруста шейных позвонков, когда Стивен и Сара прервали его экскурсионный тур.       — Десятки лабораторий? Ха! — воодушевленно крикнул Тони. — Да это все, что нужно!       И он обвел рукой очаг, размерами под стать всей кузне; а в том, что это была именно кузня, не позволяла усомниться старинная однорогая наковальня. Все было украшено голубоватыми рунами, гармонирующими с ровным светом реактора Тони.       — Не понимаю, — странным тоном произнес Стивен.       — Я остаюсь, — заверил его Тони, — на время. Не потому, что ты был крайне убедителен, вовсе нет. Если наш враг, этот Тутанхамон в юбке, заглянет в Башню Мстителей — милости просим, ее встретит Халк. Знаешь, когда зеленый бушует, работать просто невозможно. Я лучше тут, считай, на ретрите, за недельку расколю этот апокалипсис, как орешек, — и домой. Как огонь в очаге поддерживается, я так и не понял, — отвлекся он.       — «Тутанхамон в юбке» — моя сестра...       — За пламя отвечает Бабс, — перебил Стивен слегка вспылившую Сару. — Это имя демона, населяющего кузницу. Заклинание не дает ему пересечь незримый барьер и превратить Аббатство в пепелище.       Тони отчетливо вздрогнул.       — Значит, Бабс. Вавилонский? — осенило его.       — Шумерский.       — Это... нелогично. С неймингом у вас, колдунов, бывало и лучше.       — Уж ты бы назвал его подобающе: Д.Е.М.О.Н. или еще нелепее, — отбил Стивен, от волнения почти взбегая по ступенькам к наковальне. — Я искренне рад, что ты передумал, Тони, однако Смотрительница уже распорядилась отдать это помещение мне. Отследить уязвимости с изнанки магической материи невозможно, если...       — А, а, а! Это кузница, — поднял Тони указательный палец. — Стрэндж, ты — кузнец?       — Я не...       — Вот именно. Зато я — кузнец. И у меня уже сотня идей. У нас с Бабсом. Мы вот-вот перейдем на новый этап, я собирался представить его Дубине. Ты что, хочешь нас разлучить?       — Чего я хочу, так это спокойно работать...       Они снова, вполне сознательно, упустили из виду Смотрительницу, хмуро наблюдавшую за небольшой их перепалкой. Наконец устав, она вскинула руки:       — Ради Оштур, довольно! Мне все ясно. Стивен, тебе привычно уединение, но мистер Старк прав: его навыки пригодятся именно здесь. Боюсь, во всем Аббатстве не найти более просторной комнаты, куда встанет все ваше оснащение и артефакты, нужные для работы. Кузница достаточно велика, разойдитесь каждый в свой угол!       От ее громового голоса Тони осекся. Как-то он прежде не думал, а сейчас вдруг понял, что Стивен — далеко не худший вариант соседа, он хотя бы не полный незнакомец. И не Кэрол. Боже, только не Кэрол.       — А знаешь, что? Мы с Бабсом разрешаем тебе остаться, — щедро поделился Тони со Стивеном.       Тот тоже сменил гнев на милость с подозрительной быстротой:       — Коллегиальная работа в некоторых случаях может обернуться настоящим кошмаром. Но я хочу быть здесь, когда ты признаешь, что магию все-таки стоит уважать.       Прекрасно. Волшебно. Тони скис в пол мгновения, хватило его только на то, чтобы похлопать Стивена по плечу. Последний заулыбался, очевидно, записав исход схватки в свою пользу. Сара повернулась, чтобы уйти.       — То есть решили. Кто-нибудь, снабдите меня молотком и тройным макиато, — встряхнулся Тони, украдкой наблюдая за Стивеном, пока тот шептался о чем-то с Плащом.       Как вдруг Сара бросила через плечо:       — У нас нет кофеварки.       О, Тони собирался превратить жизнь всех обитателей Аббатства в ад.