Hidden in Plain Sight

      Он разослал сообщения всем Грезящим, приглашая их на встречу завтра после полудня. Весь процесс, по мнению Короля, отнимал слишком много времени. Ему стоило наладить более простые средства передачи информации внутри королевства.       На данный момент, чтобы связаться с Грезящими, ему нужно было отправить сообщение послу Глубинного гнезда, прося уже его отправить сообщение Королеве Глубинного гнезда. На любом из этапов письмо могло потеряться, иногда намеренно. Ещё была Мономона.       Туманный каньон оставался относительно необитаем, а это означало, что письмо следовало отдать любому сотруднику архива, присутствующему во дворце в данный момент, и приказать ему возвратиться. А потом оставалось только надеяться, что сотрудник сможет вообще добраться до Мономоны, учитывая её абсолютно безумное расписание. Вдобавок ко всему, для неё было обыкновенным делом практически сразу забыть о назначенной встрече.       С Лурьеном, безусловно, связаться было легче всего — тот работал непосредственно под началом Короля. Быстрого сообщения через стражника было вполне достаточно. Но, опять же, письму придётся пройти процесс официальной отправки, и нет никакой гарантии, что оно не затеряется в горах бумаг Хранителя.       Это было, мягко говоря, тем ещё испытанием, однако, слабо развитые пути связи были меньшей из проблем, с которыми приходилось сталкиваться сейчас. По сравнению с разгневанной богиней и её чумой, это было далеко не на первом месте в списке приоритетов Короля.       Закончил с делами он лишь поздней ночью. И всё ещё предстояло проделать колоссальное количество работы. Выяснить, как продвигается расследование инцидента в сокровищнице, собрать необходимые для подготовки сосудов ресурсы. О, конечно, не стоит забывать о землетрясении.       Король застонал, слова в документах уже давно начали расплываться. Ему следовало проинформировать Великих рыцарей о ситуации с Каролингами. Только им можно было доверять в подобных вопросах.       Огрим и Изма всё ещё находились в пустошах, ведя переговоры с богомолами и пытаясь успокоить волнения, возникшие после заключения альянса с Глубинным гнездом. Нельзя было отрывать их от такого важного задания, но ему нужны были его рыцари здесь.       Вздохнув, Король отложил перо и размял затёкшие плечи. Ещё сосуды. Ему казалось неправильным оставлять их прохлаждаться без дела весь день. Будто предательство, растрата.       Брифинг для рыцарей, находящихся во дворце, можно провести утром, а затем попросить одного из них остаться и испытать сосуды, чтобы выбрать для них план тренировок. Он бы предпочёл использовать Каролинга, но…       Их эксплуатация была отложена на неопределённый срок, как и Крыльней просто на всякий случай. Хотелось бы избежать ситуаций, подобной той, в сокровищнице. Особенно теперь, когда его план победы над Лучезарностью подходил к своей кульминации.       Если бы у него имелось время в запасе перед встречей с Грезящими, Король мог бы просмотреть записи о Высших существах, чтобы проверить, могло ли одно из них влиять на конструкты Пустоты. Библиотека города Слёз располагала свитками возрастом, сравнимым с его собственным. Неплохой старт.       Мир начал вращаться, а его веки опасно опускались. Он поднялся, запер дверь, а после удвоил силу печатей, наложенных на кабинет. Это не имело большого смысла, но у него не вышло бы заснуть без такой небольшой перестраховки.       Король быстро записал свои планы и сдвинул чрезмерное количество бумаг в сторону. Как же он был жалок, пытался спать за рабочим столом, потому что боялся пойти в спальню и встретиться с Леди лицом к лицу.       Сколько ещё можно это выносить?       К его счастью, после недель лишь урывочных дремот и бессонных ночей спальное место было не так уж и важно. Тело погружалось в сон.       К его несчастью, засыпать крепко Король не собирался. Его глаза открылись, чтобы увидеть знакомую макет своего разума, парящий в воздухе. Он плавно опустился на землю в сияющем пространстве. Оно было похоже на тронный зал, только без трона, и было залито мягким серебристым светом. Воздух здесь был приятно тёплым.       Король точно знал, что это значит…       Не то чтобы он не был благодарен за свою способность к предвидению. Она была полезна во всех отношениях, и, во многом из-за неё ему удалось поддерживать процветание королевства столь долго.       Полезная, хотя изо всех сил старалась таковой не быть.       Король стоял в пределах пространства разума, взвешивая варианты. Уже долгое время он не использовал предвидение, в последний раз — когда появилась Лучезарность. Учитывая обстоятельства, ему ещё сильно повезло: Король знал о другом Черве, который получал видения случайно и постоянно, даже во время бодрствования. Тот долго не протянул.       У него же всегда был выбор: продолжить спокойно спать, не зная, что готовило будущее, или встретиться с видением лицом к лицу. Сами по себе они были крайне неприятными, но в то же время могли содержать нечто бесценное.       Приняв решение, Король снял все ментальные барьеры и позволил видениям прийти.       Он напрягся, ожидая атаку. Ещё особенность его предвидения — оно не срабатывало, если только не должно было произойти что-то серьёзное. Стены рухнули, остался только выложенный плиткой пол. Оно началось. Король едва сдержался, чтобы не вздрогнуть от звуков раздираемого металла и разбиваемых камней.       Видение заставило его повернуться, чтобы, возможно, показать огромную волну жидкой пустоты, несущейся на него стеной. Он подавил вскрик, когда она поглотила его, отправила кружиться в ледяном небытие. Восемь сверкающих белых огней зажглись во тьме, устремив взгляд на Короля. К ним присоединились огоньки поменьше, белые глаза, глядящие на него из Пустоты.       Неясный шёпот заполнял голову, он продолжал падать и, в конце концов, с глухим стуком приземлился на крышу дворца.       Король вскочил на ноги, видение заставила его посмотреть вверх, где над сводами пещер парило солнце. Лучи света разрезали пространство, пронзительные крики раздавались отовсюду. Лучи начали обжигать.       Он зашипел от боли. Видение отбросило его тело в тень одной из башен. Чернеющая на фоне блестящей металлической крыши линия начала расти и растягиваться. Король вздохнул и, не в силах сдвинуться, остался простым зрителем. Тени слились в когтистую руку.       Она ударила солнце, разорвала его в клочья, а после повернулась к нему. Снова обретя контроль над телом, Король отшатнулся. Магия, к которой он рефлекторно потянулся, не отреагировала.       Пустота схватила его. Когти впились в его хитин, причиняя боль. Она отшвырнула его вглубь пещеры, его отбросило к стене. Король закрыл глаза, ожидая удара, но его не последовало.       Приземлился он в переулке и каким-то образом даже удержался на ногах. Вокруг громоздились мёртвые тела, сморщенные и перекрученные. Лица большинства из них застыли в вечном агогизирующем крике. Тела растворились в камне, их смыло дождём, будто краску со свежей картины.       Мир вращался быстрее и быстрее, пока его не затошнило. Стены переулка изогнулись, обращаясь в протянутые руки. Кирпичи раскалывались, открывая бледные лица и чёрные глаза, из которых сочилась пустота. Он бросился оттуда прочь. Улицы по пути изгибались под невозможными углами, по ним, казалось, невозможно куда-либо добраться. Руки и глаза следовали за ним.       Король выбежал на смежную улицу, сцена вдруг сменилась, и он оказался на главной площади.       Ему потребовалось мгновение, чтобы перевести дыхание. Мир на мгновение замедлился, дав краткий миг ясности, а после туман заполнил его разум, и всё замерло.       Капли воды застыли в воздухе, сияя, словно крошечные бриллианты. Жуки остановились, не сделав шаг, на середине слова, и воздух стал чудовищно неподвижен.       Красный занавес упал по краям площади, багровое пламя вспыхнуло в центре, где был заложен фундамент для статуи. Огонь радостно разгорался, несмотря на воду, висящую в воздухе.       Всё погрузилась во тьму.       Бледный Король проснулся, задыхаясь, его хитин был холоден, как лёд. Он вцепился в свой стол мёртвой хваткой, его трясло так сильно, что некоторые предметы дребезжали в унисон.       Король попытался вздохнуть, но ему помешала вспышка боли в боку. Он жалобно задохнулся, пытаясь набрать больше воздуха, но с треском провалился.       Всё что оставалось — просто сидеть. Тело покалывало от воспоминаний о боли. Чувствуя, будто лёгкие слиплись внутри, он жалко дрожал и пытался восстановить самообладание.       В какой-то момент это прекратилось, и дышать Король начал куда увереннее.       Он страстно ненавидел видения за это и за то, что так и не имеет понятия, что его ждёт. Образы всё ещё были свежи в памяти, и, по своему опыту, Король знал, что они никогда не померкнут. К счастью, видения редко были буквальны, использовали, скорее язык снов и метафор. Что, с другой стороны, делало их почти невозможными для расшифровки.       Солнце — вероятно, Лучезарность. Пустота уничтожила её, и это хорошо? Но почему рукой? Образ багрового пламени промелькнул пред глазами. Он точно знал, кому оно принадлежало. Видение рисовало ему худшее будущее из возможных. Будущее, в котором ему не удалось спасти королевство, и пиявка пришла доедать остатки. Остальное было для него загадкой. Очевидно, что-то связанное с пустотой. Король не знал, как интерпретировать её присутствие. Она угроза? Или решение?       Если речь о видении, никогда не скажешь точно.       Его руки ещё слегка дрожали, когда он потянулся к устройству для определения времени на столе. До рассвета ещё два часа — Король проспал дольше, чем предполагал. В боку снова кольнуло. Закрыв глаза, он попытался почувствовать какие-либо повреждения в теле, но ничего не обнаружил.       — Просто видение, — пробормотал Король.       Теперь он проснулся и не стремился засыпать снова. С тем же успехом можно расправиться с ситуацией с землетрясением. Король потёр край своей маски, уже чувствуя усталость.       День сегодняшний, скорее всего, будет не легче предыдущего.