Hidden in Plain Sight

      Призрак чуть не встал как вкопанный, стоило ему увидеть Королеву, и снова чуть не замер, когда Король указал сосудам на их места. Бледный Король не стал садиться на один из больших стульев во главе стола, вместо этого выбрав тот, что был напротив Королевы.       До пика распространения инфекции Белая Леди жила во дворце. Призраку было это известно, но всё ещё странно было видеть её здесь. Несвязанную и тихо сидящую за столом напротив. Полый обманчиво невидяще уставился прямо перед собой. Призрак мог чувствовать его нервозность, беспокойство, заставляющие что-то внутри него самого скручиваться внутри.       Белая Леди была меньше, чем ему запомнилось. Всё ещё довольно высокая, она не была и близко такой крупной, как в садах. Наверное, при её будущих размерах невозможно было бы попасть в здание.       За столом воцарилось неловкое молчание. Воздух стал таким тяжёлым, что в комнате почти невозможно было дышать.       Король смотрел куда-то за плечо Королевы, а сама она пристально вглядывалась в сосуды, будто бы они сожгли дотла её сады. Белая Леди никогда не была жестока, вообще-то была даже мила с Призраком, может только немного пассивно-агрессивна. Тем не менее, он очень старался не съёжиться под её пристальным взглядом и невольно вздохнул с облегчением, когда она перевела его на Короля. Тот выглядел так, будто ему столь же некомфортно.       Ни один из них не произнёс ни слова. Призрак получал небольшое удовольствие, наблюдая, как Бледный Король старается избежать почти убивающего взгляда Королевы. По прошествии пары секунд Белая Леди закрыла глаза и вздохнула. Корни, росшие из её головы, поникли. Некоторые из них изогнулись и начали накладывать какое-то мясо на две тарелки, затем поставив их перед сосудами.       — Не думаю, что они…       — Тише, — Королева прервала Короля практически сразу, тот вздрогнул и замолчал. Призрак подавил желание смять свою накидку в руках и просто продолжал неловко сидеть, пока Белая Леди накладывала еду уже в свою собственную тарелку.       У монаршей четы, очевидно, были какие-то разногласия. Если судить по тому, как смотрела Белая Леди, она, должно быть, очень злилась. Призраку было интересно из-за чего.       Бледный Король стучал пальцем по столу. Тихий повторяющийся звук ударов хитина о дерево заполнял комнату и эхом отражался от стен.       — Почему ты забрал двоих? — разбила тишину Леди с кажущейся бесстрастностью. Призраку отчаянного хотелось убежать, спастись от почти смертельно натянутой атмосферы за столом. Король посмотрел на неё так, будто слова королевы задели его за живое. Он откинулся назад и поправил свою мантию.       — Второй достиг вершины почти сразу за первым. Мне жаль, если это через чур. Я могу принять меры, чтобы одного из них отослали, если понадобится.       Призрак напрягся. Его дыхание перехватило. Нельзя позволить разделить их с братом, только не снова.       — В этом нет нужды, — ответила Белая Леди, до того как сосуд успел накрутить себя ещё больше.       — Что ты намерен сделать с запасным? — продолжила она, и паника вернулась на своё законное место.       — Я натренирую их обоих, и, если с одним произойдёт что-то, второй станет заменой, — ответил Король.       — И что с ним станет, когда храм будет запечатан?       — Я… Я ещё не думал об этом.       — Понятно, — Леди сделала глоток из чашки справа от неё. Она элегантно поставила её обратно на стол, прежде чем снова посмотреть на сосуды. Призрак постарался не выбежать из комнаты прямо сейчас.       — Они так похожи… — тихо сказала она, печально и мягко.       — Возможно, они близнецы, — ответил Король почти шёпотом.       Призрак застыл, пристальные взгляды Короля и Королевы пригвоздили его к месту, будто мстекрыла, приколотого булавками к земле за крылья. Образ жалкого истекающего кровью создания, извивающегося и кричащего, пока мерзкая оранжевая инфекция пузырится в его кишках, промелькнул в его сознании.       — Теперь всё это не важно, они уже погибли, — заявил Король, хоть его голос и дрогнул на последнем слове.       — Полагаю, что так, — сказала Леди, склонив голову. Слеза скатилась по её лицу, и Король ссутулился на своём стуле, отворачиваясь.       Полый сидел тихо всё это время, хоть Призрак и мог слышать его хныканье сквозь Пустоту.       — Всё будет хорошо, — сказал он брату по их связи, и почувствовал, как его тревога немного ослабла.       Призрак, конечно, понятия не имел, будет ли всё хорошо. Скорее всего, было чрезвычайно маловероятно, что будет хоть как-то близко к «хорошо».       Вся ситуация напоминала тот случай, когда заражённый охранник загнал его в угол в городе Слёз. Гвоздь Призрака не мог его поразить — отскакивал от тяжёлой брони. Бежать было некуда. Присутствовала та же беспомощность, та же паника, которая заставляла ощущать себя, будто можешь только наблюдать, как становится лишь хуже и хуже, а сделать ничего не можешь. Только сейчас ещё более скверно. Два невероятно сильных существа сидели рядом и буднично обсуждали, стоит ли оставить в живых Призрака и его брата. Все инстинкты кричали бежать, убираться прочь, спрятаться в безопасном месте.       Вместо того, чтобы смотреть на двух монархов, он постарался сосредоточиться на еде. Король был прав, им не нужно было есть. Несмотря на это, сосуд уставился на лежащее перед ним мясо, желая, чтобы напряжённая ситуация кончилась.       В комнате воцарилась мёртвая тишина, эмоции витали в воздухе, болезненно пульсируя. Призрак чувствовал нарастающие под маской давление. От страха его брата щемило в груди, от боли и печали Короля и королевы становилось тяжело дышать. Он отчаянно пытался сфокусироваться на мясе, когда чернильно-чёрные пятна начали заполнять его поле зрения.       Затем раздался треск, шипение и крик из коридора, смежного со столовой. Король тут же посмотрел в ту сторону.       Давление спало, оставив Призраку лишь головокружение. Всё тело покалывало, мысли плыли, будто в меду.        Король поднялся, стул резко заскрежетал, проезжая по полу.       — Я должен проверить, что там, — сказал он, отводя глаза, и ушёл слегка быстрее, чем следовало.       Леди вздохнула, поднося корень к лицу, и стёрла салфеткой проступившую у глаз влагу. Одним грациозным движением она встала, её стул слегка приподнялся и опустился обратно без звука.       Медленно Королева обошла стол, восстав прямо позади сосудов. Движение вывело Призрака из оцепенения и заставило застыть совершенно неподвижно.       Она провела рукой по голове Полого, а затем проделала то же с ним. В груди болезненно защемило, что-то ныло в основании горла. Нечто хрупкое в его разуме балансировало, раскачивалось на краю, мучительно близкое к падению.       Белая Леди ушла, медленно двигаясь в сторону двери. Она обернулась, прежде чем вышла. Её застекленные глаза блестели.       — Можете идти в свою комнату, — сказала им Королева, и звучало это больше похоже на предложение, нежели приказ. — Мне жаль, — добавила она тихо, Призрак едва расслышал.       Белая Леди ушла, и сосуды остались одни.       Королева оставила свою тарелку, еда на которой остывала. Король так и не потрудился положить себе что-либо. Прислуги не было, что не могло не радовать Призрака.       Он слегка задрожал, вцепившись в свой гвоздь и пытаясь подавить панику, от которой было трудно дышать. Его будто трамваем переехало.       Полый спрыгнул со стула и споткнулся, коснувшись пола. Он распрямился и двинулся к Призраку, засомневался на мгновение, а через секунду легонько похлопал брата по спине.       — Спасибо, — подумал Призрак, обращаясь к близнецу, после чего быстро обнял его и указал в сторону, откуда они сюда пришли. Полый кивнул, и они вдвоём побрели обратно по извилистым коридорам, добравшись, в конце концов, до своей комнаты.       Стоило войти, и Призрак буквально рухнул в гнездо и громко выдохнул, устав от необходимости поддерживать тишину. Его брат закрыл дверь и сел рядом, завернулся в одеяло и положил голову на одну из множества подушек.       Сияющие белые стены потускнели до серого от угасающего света, что было куда более приятно для глаз. Светомушки засыпали и пещеры погружались в темноту.       Волна усталости ударила Призрака, будто когти преследующего верующего, заставляя чувствовать себя тяжёлым и медлительным. Сегодня произошло… Много всего.       Полый, похоже, уже заснул или, по крайней мере, притворился. Призрак лёг с ним рядом, мягкий шёлк зашевелился вокруг, когда он зарылся в них глубже. Было тепло. Сосуд вздохнул и погрузился в сон.