Звёздное лето

Разгар малого смотра второй армии. Павел Иванович Пестель, в том году, наконец, выбравшийся из адъютантов и ставший полковником Вятского пехотного полка, искоса наблюдал за молодым великим князем Николаем Павловичем, посланным Его Величеством на испекцию войск в Малороссию. Лидер Южного общества прятал хмурый взор под тёмным козырьком кивера, размышляя, каков из себя этот монарший сын, поборник самодержавия. От товарищей, бывших когда-то в Семеновском полку, да и от лиц, самолично пересекавшихся в Петербурге с великим князем, Пестель слышал не самую лестную оценку Его Высочества. Суров, придирчив, мелочен, даже не стесняется злословить. Рассказывали историю, когда Николай Павлович на коне ворвался в гущу своего полка и в гневе назвал своих офицеров расхлябанными свиньями! И смех и грех. «Высочайшая воля и есть закон!» — что услышал от Его Высочества Сергей Иванович в ответ на замечание о чрезмерности наказания офицеров Семеновского полка, когда солдаты покаялись и сами пришли сдаваться в Петропавловскую крепость. Несправедливость. Пестель закатил глаза. «От того Россия и катится в пропасть» — пробурчал себе под нос. Нет, великого князя ждёт то же, что и его братьев — заколют ради блага России, блага республики, чтобы недопустить народного брожения и гражданской войны. Так и будет. Пестель кивнул сам себе и перевёл взор на марширующих солдат. Как раз идёт Вятский пехотный полк. Ровные стройные ряды, отмеренный шаг, чёткость — залюбуешься. По команде слаженно выстроились в каре, ощетинились штыками. Не зря месяцами отрабатывали манёвры — полковник остался доволен результатом. И неожиданно услышал голос Его Высочества: — Великолепный полк! Подобен гвардии! Вятский пехотный? — обратился великий князь к генералу Витгенштейну. — Так точно, Ваше Высочество. — Отменный! — Николай явно был воодушевлен, разглядывая бинокль ровные ряды солдат и их слаженные движения в имитированном отражении атаки кавалерии. — Скажите, Пётр Христианович, кто является командиром полка? — Полковник Павел Иванович Пестель, — генерал Витгенштейн оглянулся и с довольной улыбкой нашёл взглядом удивленного полковника, — Извольте видеть. Павел Иванович, прошу. Пестель, спрятав всякие проявления неприязни к монаршей особе, спокойно и уверенно вышел вперёд и впервые встретился взглядом с великим князем. От небесно-голубых глаз Его Высочества веяло холодом северных морей и промозглыми ветрами Санкт-Петербурга. Казалось, Николай Павлович одним своим присутствием остужал жаркое лето Малороссии, но вместе с тем сейчас в нём было и что-то тёплое. — Ваше Высочество, — Пестель сдержанно по-военному кивнул. — Полковник, — Николай слегка кивнул в ответ, глаза блескнули, — Ваш полк великолепен! Ни дать ни взять, внезапная похвала великого князя польстила самолюбие Пестеля. Значит, и не настолько уж чопорный и придирчивый, как говорили, или сам полковник оказался на редкость хорош. — Благодарю вас, Ваше Высочество, — Павел уже чуть теплее взглянул на Николая, — Порядок и строгая дисциплина творят чудеса. Великому князю явно понравились слова Пестеля. — Вы правы, полковник. К сожалению, не все желают тому соответствовать… — Николай на мгновение отвёл взгляд, и Павлу подумалось, что тот вспоминает о тех «расхлябанных свиньях», усмехнулся. Пока была возможность, Пестель внимательно разглядывал Николая вблизи. Великий князь был красив: высокий рост, подчеркнутые небольшими бакенбардами острые скулы, небесно-голубые глаза, золотистые чуть кудрявые волосы, широкие плечи, украшенные густыми золотыми эполетами. Павел с юности ценил мужскую красоту, а Его Высочество, на удивление, оказался в его вкусе. Пестель слегка тряхнул головой, отгоняя подобные крамольные мысли. — Знаете, Павел Иванович, — с еле заметной улыбкой проговорил Николай, — Я отмечу вас перед Его Величеством. От такой перспективы Пестель не мог не улыбнуться. Может сей факт позволит лидеру Южного общества на следующем великом смотре подобраться к императору особенно близко, и тогда… начнется revolution. — Что вы, Ваше Высочество, уж не преувеличиваете ли вы мои заслуги? — Пестель шутливо мигнул глазами и бросил придирчивый взгляд на свой полк — по-прежнему чётко и красиво. Залюбуешься! Тем временем, великий князь одаривал полковника заинтересованным взглядом. — Павел Иванович, приходите нынче на званый ужин к графу Потоцкому, — неожиданно проговорил Николай, — Было бы приятно обсудить ваш отменный полк. — Непременно, Ваше Высочество, — Пестель заметно повеселел. ~~~ Слово за слово, беседа перетекла с Вятского полка на Турецкие войны, затем на восстание греков, заграничные походы, Отечественную войну. Пестель, выпив пару бокалов вина, с упоением рассказывал великому князю походные истории, да о временах своего путешествия в Бессарабию. Николай Павлович оказался на удивление внимательным слушателем и с живым интересом впитывал каждое слово. Ловя на себе его завороженный взор, под конец Павел поймал себя на мысли — может Николай не так плох? ~~~ Когда подступили сумерки, Пестель хотел было направиться домой, дабы продолжить написание третьей главы «Русской Правды», но Николай Павлович уговорил его остаться на вечерний бал. Неужто великому князю настолько понравилась их беседа? Полковник не любил танцевать, потому что с юности не находил в себе тягу к женскому полу. Может дело было в учебном заведении — курсанты Пажеского корпуса творили друг с другом всякое в отсутствии женского общества, или же то была болезнь иль божье наказание — Пестель не знал, да и смирился, посвятив себя борьбе за благо Отечества, всячески избегая родительских напутствий о женитьбе. Уж, видно, не дождутся они наследников от старшего сына, да и ничего, есть ещё Борис, Владимир да Александр — будет кому продолжить род. Вот и сейчас Пестель вместо вальса стоял у стены да покуривал длинную трубку, наблюдая за кружащимися парами. Средь них несомненно выделялась высокая статная фигура молодого великого князя. Павел поймал себя на мысли, что любуется изящными движениями Его Высочества. Николай был восхитительно красив средь золотистой бальной залы, и полковнику, как не хотелось признавать, на самом деле понравилась прошедшая беседа. Порой он и забывал, что человек, так завороженно глядевший на него мерцающими голубыми глазами был великим князем. В раздумьях покуривая трубку, полковник не заметил, как волшебная музыка стихла. Пары стали распадаться и разбредаться по залу, а Николай, распрощавшись с милой дамой, из всех гостей, отчего-то выбрал взглядом одиноко стоящего у окна полковника Пестеля. Павел Иванович, наконец, заметил направляющуюся к нему величественную фигуру Его Высочества и неосознанно поддернул мундир, расправил плечи. — Bonjour, colonel. Радостно видеть вас на сегодняшнем вечере. Отчего вы не танцуете, Павел Иванович? — проговорил Николай как-то по-особенному мягко. — Не нашёл даму сердца, Николай Павлович, — с лукавой улыбкой ответил полковник, проведя взглядом по широким плечам с густыми эполетами. Да, по правде, ему всегда была более приятна мужская компания, и… мужские руки. — Так не обязательно ж после первого танца вести деву под венец, — усмехнулся Николай. — Вы правы, mon prince, — Пестель вдохнул терпкий дым, пряча улыбку. Рядом с таким воплощением античной красоты никакие девицы не могли тронуть ум и сердце полковника. Николай в это время осматривал залу в поисках подходящей пары для Пестеля — всё же ему хотелось видеть, как танцует его новый знакомый. — Глядите, дочь графа заскучала, — довольно заключил Николай, указывая полковнику на молодую симпатичную девушку, — Прошу вас, Павел Иванович. И как Пестель мог отказать? Отчего-то мысль, что Николай будет смотреть, обдала странным теплом. Внутри возник юношеский задор и желание покрасоваться перед Его Высочеством. Отбросил мысли, что не следует ему ни перед кем красоваться, особенно перед великим князем, отложив трубку на столик, Пестель уверенно прошёл сквозь залу к указанной девице. Симпатичная, да, но ничто в ней не могло его заинтересовать. Полковник учтиво поклонился и, когда девушка скромно приняла протянутую руку, нарочно вывел её поближе к Николаю. Пестель расправил плечи, ожидая начало музыки. Густые эполеты переливались в пламени свеч, ордена поблескивали — удалой красавец. Чувствуя, что Николай смотрит, полковник, уже не сдерживая улыбки, как заиграла музыка, уверенно закружился с молодой графиней. В памяти быстро всплыли полузабытые движения — выучка с детства. Вëл уверенно, плавно, под такт прелестной музыки. Тепло разливалось по груди — от музыки, танца иль голубых глаз? Через некоторое время прекрасная музыка стихла. Галантный поклон графине, которая была немного расстроена, что полковник совсем на неё не смотрел. Пестелю уж было не до того — он с удовольствием приметил, что Николай ждал его на прежнем месте. — Павел Иванович, вы великолепны! — Продолжаете мне льстить, mon prince, — отметил Пестель. Николай усмехнулся, отвел взор, а Павел мимолетно прошёлся взглядом по его губам. Подвыпивший мозг посетило желание прижаться к ним, попробовать на вкус. Боже, что творится с обычно рассудительным полковником? Чем занимается, о чем думает? Словно перед ним сейчас не великий князь, а юноша с Пажеского. Надо было идти писать «Русскую Правду»… Пестель тряхнул головой, отгоняя шальные мысли. В зале словно стало жарче. Надо бы проветриться, но расставаться с великим князем не хотелось. — Не желаете подышать свежим воздухом, Ваше Высочество? — Извольте, полковник, — на удивление сразу согласился Николай. Просторный балкон в миг опустел, стоило на нём появиться великому князю и его спутнику. Николай и Павел остались одни. Холодный ветерок остудил голову полковника, но сердце словно стало стучать сильнее. — Волшебная ночь. Красиво здесь, Павел Иванович, — Николай с упоением разглядывал мерцающее небо, усыпанное серебряными звёздами. Павел в это время раздумывал о случившемся в сей день. Утром он ненавидел великого князя, а теперь… Николай, любующийся звездами не был похож на сурового чопорного принца. В нём скрывался приятный молодой человек, словно зажатый цепями долга, но если показать ему свободу, может… Пестель не смог закончить мысль. Почему он вообще об этом думает? Разве не он, лидер заговорщиков, ещё недавно рассуждал об убийстве царствующей фамилии? Павел представил, что однажды убийца из числа заговорщиков вонзит нож в Николая, который сейчас доверчиво стоит рядом с лидером Южного общества, и полковнику стало не по себе. Одно дело абстрактно рассуждать об убийстве незнакомых тебе людей, другое — видеть этого человека перед собой. «Всë ради благоденствия России» — повторил Пестель, въевшуюся под кожу мантру. Да, в нужный момент ничто его не остановит, но время ещё есть — можно подумать о другом… Павел прошелся взглядом по великому князю. Николай, почувствовав внимательный взор полковника, с трудом оторвался от созерцания звёзд. Взгляды мужчин встретились. Позднее Пестель оправдывал следующий шаг возможностью втереться в доверие и манипулировать великим князем в целях переворота, но в тот миг это не было главной причиной дальнейшего шага. Павел просто этого захотел. — Ваше Высочество, я желаю вам показать одно красивое место в паре вёрст отсюда. Не соизволили бы вы совершить со мной днём конную прогулку? Николай ненадолго задумался, но затем кивнул. — Было бы славно, Павел Иванович, — проговорил Николай как-то тихо. — Чудесно, — полковник искренне улыбнулся. Звёзды озаряли начало чего-то нового для великого князя и лидера заговорщиков.