Тень

— Прошу прощения, — я поклонилась, спрятав половину лица за рукавами, — могу ли я поговорить с господином Рёменом? — Можешь что? Дорогая, ты ничего не попутала? — Длинноволосый мужчина заметно превосходил в мышцах и росте, однако я и не думала отступать от намерений — достаточно одного щелчка пальцев, чтобы взорвать его голову — хоть он и маг особого уровня. Примерно час назад мне наконец удалось найти и догнать Рёмена и его людей. Подсказкой послужил разгорающийся пожар на окраине деревни Киногаки, которую они решили захватить. Аккуратно следуя мимо вопящих жителей и переступая через части тел я дошла к вычурной усадьбе феодала, которая расцвела в возвышении над бушевавшим морем. Деревня находилась рядом с высоким обрывом, так что цунами ей были почти не страшны. В воздухе смердело кровью и проклятой энергией. В глазах рябило от нескончаемого потока новой информации, даже за плотной повязкой они все равно начали раздражаться. Если верить сведениям, помимо Рёмена за ним следовало еще шестеро человек, вероятно сейчас разговор шел с одним из них. — То, что ты из магов, еще не значит, что переживешь встречу с ним. — Мужчина целенаправленно шагнул в сторону сильнее загораживая проход. — Он здесь? — Возможно мне вообще следовало искать Сукуну в другом месте. К главному зданию я пошла наугад. — Пошла вон. — Он замахнулся на меня своей лапой, чтобы ударить по лицу наотмашь, но я вовремя ушла назад. Мужчина решил не мучаться и применил на мне проклятую технику, достаточную, чтобы убить. Ему с характерным хрустом свернуло шею, чтобы он не упал на меня, я сместилась вправо. Вероятно тот мог манипулировать телами, но это в мгновение стало неважным. Подразнив обувью белый гравий я ступила на порог. Следуя хорошему тону явно не стоило начинать переговоры с Сукуной таким образом и лишать жизни его человека. Благодаря моей технике каким бы не было проклятие, сколько бы энергии в него не вложено, оно отражалась на нападавшем. Маги из Годжо, которые владели безграничностью, не позволяли врагу даже коснуться их. Мне же пришлось импровизировать и создавать новую технику, совместив с тем, что подглядела у прислуживающего клану мага. Зайдя внутрь я не увидела никого стоящего, только прислугу, которая, словно крысы, шарахалась по углам. Некоторые молили богов, чтобы остаться в живых. Им стоило бы бежать. Ближе к выходу в сад камней по деревянному полу растекалась кровь, в некоторых местах валялись ошметки человеческого мяса, порубленные доспехи и одежды самураев. Большая часть безвкусной позолоченной утвари оказалась сломана или разбита. Мое внимание привлекло, как кто-то на улице истошно и жалобно просил о прощении, обещая сделать все, что угодно. Стало неприятно от этого шума. Выйдя из-за угла комнаты я увидела, что это был мужчина средних лет в дорогой юкате, рядом с которым валялись тела с отрубленными головами: две женщины и трое детей. Феодал практически впечатал свое лицо в песок, стоя перед Королем проклятий на коленях. Их было трое — Сукуна, феодал и незнакомый мне монах с белыми с красным волосами до шеи. Я сняла с плеч дайкю и стрелы, положила их возле входа в сад на наиболее чистую часть пола и вышла на улицу. На меня обратили внимание. Я спрятала руки в рукава и снова слегка поклонилась. Объявления о розыске рисовали в разумах людей жуткое чудовище в шкурах с перекошенным лицом. В руках у него не редко наблюдалось по отрубленной голове, особо «одаренные» фантазией художники могли приделать четыре ноги. Если бы не цвет кожи и татуировки, изображения Сукуны можно сравнить с синекожей богиней в книгах привезенных из Бенгалии. Рёмен-сукуна даже имел собственный культ, несмотря на все его преступления перед страной. Меня одолевало неестественное любопытство увидеть Короля проклятий вживую. Это были одновременно детское разочарование и восторг: разочарование от того, что слухи имели только только отдаленно общее с действительностью, а восторг от того реальность оказалась намного интереснее вымысла. Я никогда не встречала такой души. Шаман возвышался над присутствующими. Несмотря на то, что я была ростом со среднего мужчину, головой едва бы достала ему до груди. Сукуна скрестил верхние руки спереди, а одну из нижних держал на талии. Его татуированный торс был оголен, верхняя часть светлой юкаты свисала с пояса. Дополнительные конечности и глаза удивительно гармонировали с остальным телом, его нельзя было назвать некрасивым. Он презренно посмотрел на меня, словно на муху в навозе. — Господин Рёмен, разрешите.. Не успела договорить, как маг уже нанес техникой удар, который должен перерезать горло. Почему-то в этот момент легкие перестали дышать. Мне показалось, что защита не сработает, что я умру — настолько он уверен в том, что делает. Каково же было облегчение, когда рана осталась на нем. Мужчина с жуткой улыбкой прошелся пальцами по порезу и облизнул кровь. — Урауме, иди в библиотеку. — Беловолосый юноша мгновенно скрылся на восток, забрав с собой феодала. Пусть мне почти ничего не угрожало и я в любой момент могла сбежать, под его взглядом стало не по себе — червяк страха начал проедать край сознания. Невольно захотелось сделать шаг назад, но сдержалась. От этого человека можно ожидать чего угодно. Выживший шаман, который пересекался с Рёменом, упоминал, что тот владел множеством техник и в каждом бою мог показывать несколько новых. Так же это «чудовище» отличалось умом и могло придумывать сильные стратегии прямо на ходу. Сукуна беззвучно сделал шаг ко мне, удивительно, как при таких размерах, он мог передвигаться настолько тихо. — Прошу выслушайте, это будет выгодно вам. — Начала я. Без равноценной сделки мне здесь делать нечего. Еще шаг. Он склонил голову. — Сможешь мне понравиться — выслушаю. За один удар сердца он достиг меня окончательно, я рефлекторно успела уклониться, огромный камень, который находился позади, раскрошился от его удара. В этот раз он решил напасть без проклятой техники и мне ничего не оставалось кроме как уйти от атаки. «Отражение» вело себя довольно непредсказуемо против физического нападения и принимать на себя такой удар стоило только в крайнем случае. Какое-то время мы бились рукопашно прежде, чем я достала катану из ножен. Тело Сукуны было укреплено энергией и далеко не любым предметом можно его пробить. Однако моя катана могла аннулировать проклятые техники. Благодаря неожиданности его отрубленная кисть полетела в сторону, но он мгновенно отрастил ее вновь. Я сделала несколько быстрых шагов назад. — Расширение территории: Демоническая гробница. — Сукуна сложил печать. Захотел узнать насколько мощную технику смогу отразить? Он всех своих подчиненных расширением проверяет? Я выпрямилась из боевой стойки. Шрамы беспощадно исчерчивали его светлую кожу и сразу же заживали. Невольный зритель посчитал бы это завораживающим. Если бы выжил. Память нарисовала образы людей находившихся внутри, территория точно покрывала это здание, от них осталось лишь мясо. Мне было интересно то, как именно он применил технику, он не загнал меня внутрь территории, нет, он начертил ее прямо поверх местности. Я впервые такое видела. Благодаря этому она вероятно имела больший радиус при меньшей затрате сил. Удивительно. Мои пальцы прошлись по воздуху, словно могли бы коснуться ее. Сукуна закрыл территорию уже спустя несколько секунд. — Я слушаю. — Рёмен широко улыбнулся. От того как быстро он сдался я позабыла все слова, которые хотела сказать. Что это с ним? Обычно когда Сукуна предлагал кому-то поединок, после этого оставалось две вещи: выжженная земля на несколько тё и горы трупов. Мы же за время боя разрушили только один камень в саду, лишь он и песок оставили на себе следы боя. — Я хочу следовать рядом с вами. Только следовать, принимать участия в убийствах я не собираюсь. Словно тень. — Что предложишь взамен? — Он вновь сложил руки. — Я думаю господин Рёмен слышал о легендарном оружии — Нефритовой плети. — Мужчина кивнул. — Яшмовой ветви. — Снова кивок. — Серебряном зеркале. — Ты их сделала? — Он прищурил глаза и озвучил догадку. — Да. — На его лице едва отразилось удивление. — Я могу создать нечто подобное и для вас. — То есть ты предлагаешь сделку? Будешь просто ходить рядом, а взамен создашь оружие не уступающее предыдущим. Я правильно понял? — Да. — Сними повязку с глаз. Я не споря стянула ее к шее. Мое предложение безумно подозрительно и выгодно для него. Достаточно много магов охотилось на Сукуну, поэтому он разумно хотел все взвесить. Несмотря на пасмурную погоду, глаза заболели от дневного света. От Годжо мне достались только они, в остальном я походила на отца. У меня росли обычные черные волосы, которые я закручивала с помощью шнура назад, обычное тело. Ощущалось так, словно судья вот вот озвучит смертельный приговор. Если бы только Сукуна принял предложение, у меня появилось время, отпала необходимость прятаться по углам.        Благодаря заминке представилась возможность разглядеть Короля проклятий лучше. Его татуировки перетягивали на себя внимание не меньше дополнительных конечностей. Интересно, что они значили? Возможно это вообще была магическая печать. Круги и кольца на плечах, рваные полосы на груди... Нет, я не могла даже предположить смысла этого узора. — Согласен. — Он направился прочь из сада так же быстро, как произнес это. Я выдохнула и, не сразу сообразив, последовала за ним, поднимая оставленное оружие. К моему недоразумению Сукуна почти никак не отреагировал на труп у входа.

***

Мы дошли до библиотеки, куда отправился монах. Сукуна сказал двум мужчинам у входа, что я теперь вместо Харуто. Они смотрели нам вслед, когда мы заходили. Внутри оказалось еще трое человек копошащихся в завалах. В центре зала, где обычно хозяева ставят предмет роскоши, находилась огромная глыба льда со скованными в ней людьми. Одному из пленников услужливо оставили не замороженной верхнюю часть лица. Он убивал нас взглядом и отчаянно дергал кончиками пальцев, которыми мог шевелить. Мальчик-монах положил на низкий стол из красного дерева стопку книг. Сукуна сел, начал быстро их просматривать, но позже со скучающим разочарованием по очереди бросал каждую за спину. Более двадцати уже полетели мне в ноги, никто из присутствующих не гнушался наступать на них, втаптывать в дорогие страницы грязь и кровь. Монах и другие люди приносили ему новые, но ни на одной он так и не задержался. Я опустилась рядом на ступень, так, чтобы не мешать ходить остальным. У меня не было причин помогать в поисках, тем более я даже не знала, что искать. От скуки я подняла первую попавшуюся книгу и начала читать, однако иероглифы так и не складывались в слова, а слова в предложения. Из-за усталости я прилагала большие усилия, чтобы понять о чем вообще идет речь. По лицам подчиненных, даже того монаха, было заметно, что они не были мне рады, но благодаря поддерживаемой дисциплине не говорили ни слова. Возможно Сукуна и вправду отбирал людей по тому смогут ли они выжить после его территории и атак. Среди них не было слабых, аура каждого тянула на особый уровень. Я встала и решила пройтись по уцелевшим полкам. Может найду полезное для себя. – Почему ты в ссоре с кланом? Меня немного дернуло от прямоты вопроса Сукуны. Разумно, что в отчаянном случае первым делом нужно просить помощи у Годжо или клана отца. Но почему я этого не сделала – хороший вопрос.        – Я не оправдала их ожиданий, господин. – Слегка склонилась, спрятала руки в рукава и закрыла ими нижнюю часть лица. Несмотря на его биографию и послужной список лучше вести себя почтительно. – Не думаю, что у них рождался хоть один шестиглазый с безграничностью, который сравнился бы с тобой. Довольно завышенные требования. Я подняла взгляд. Стоя спиной Сукуна не мог увидеть, влияния брошенной им фразы. Он не знал, что для женщины Годжо было незаслуженной удачей владеть хотя бы одной из родовых техник, об одновременном владении всеми – ни шло и речи. До сих пор не рождалось ни одной шестиглазой девочки. – Ха. – Добавил Рёмен, – И ты решила спрятаться за мной. – На этот раз раздражаясь он сгреб на пол правыми руками разом две полки. Я подошла к семейному алтарю у стены в другом зале. По бешеному взгляду мужчины во льду стало ясно, что это верный выбор. Я провернула выступ, на котором заметила пятна проклятой энергии. Благодаря шести глазам можно увидеть даже малейший след. – Если хочешь что-то спрятать, то положи на видное место. – Внизу щелкнул потайной ящичек, руки бережно вытащили из него записи. Внутри не было ничего занимательного, кроме описания анулирующей техники. Она не представляля для меня особого интереса, поэтому я протянула их Рëмену. Маг улыбнулся. Я ощущала как за нами сквозь лед вопил мужчина от того, что кто-то коснулся святыни его клана. Уничтожит Сукуна записи или нет — мне все равно. Даже разруби он расширением всю деревню — не стану препятствовать. Именно это безразличие стало последней мыслью перед тем как я решила обратиться к нему за помощью. — Устроить ужин, Мастер? — К нам подошел мальчик-монах.

***

Отдых решили организовать в хозяйском театре. Они довольно разумно не стали убивать того феодала позволяя ему сейчас пресмыкаться и угождать. Намного проще оставить в живых того, кто знает толк в местных развлечениях, чем организовывать самим. Я села с краю длинного стола подальше от всех и начала жадно есть. Пусть хоть отравленное — доем до конца. Уже почти неделю мне не представлялась возможность принять что-то кроме воды и найденных фруктов. Этот переполненный морепродуктами стол являлся подарком небес, за все мои скитания и поиски в Хиде. Тем временем на фоне сладкие речи проституток постепенно превращались в стоны и шлепки, не хотелось даже смотреть в ту сторону, чтобы не перебивать аппетит. В этой зале собралась вся компания Ремена, людей из его окружения и вправду было шестеро, считая убитого Харуто. Трое из них сейчас активно развлекались. Саке приятно обожгло горло и отвлекло от происходящего. Одна из девушек подошла, чтобы подлить напиток. Ее рука прошлась по шее, заходя под одежды, большие достоинства задели плечо. Я с трудом не дернулась от ее вольности, хотя терпеть не могла чужих прикосновений. Скорее всего она приняла меня за юношу из-за мужских одежд и утянутой тканью груди. Женская рука вовлекла в поцелуй. — Не нужно. — Я шепнула ей на ухо так, чтобы она не могла различить женский голос, и слегка оголила катану. Намек мгновенно понят, девушка ушла. Из-за случившегося я отвлеклась от тарелок и встретилась взглядом с Сукуной, в этот момент ему на член садилась какая-то девушка, если не девочка. Хотя из-за слухов трахай он сейчас даже младенца я бы не удивилась. Язык из его живота вальяжно прошелся по ее телу, оставляя мокрый след. Он с интересом наблюдал за мной. Забавным было отметить, что член у него все же один несмотря на многочисленные домыслы. Видимо то, что было ниже пояса не удваивалось. Ответив ему безразличием, я подняла оружие и встала из-за стола. После ужина хотелось лишь спать. Сочтя самым тихим местом опустошенную усадьбу я направилась туда. Здание было добротным, а компанию там сейчас могли составить лишь трупы. Из-за осеннего холода на них хотя бы не налетят насекомые и не будет запаха.        Однако к моему разочарованию вернуться туда решила не я одна. Во дворе под лунным светом вопя рыдал феодал, возле тел близких. Из его живота торчал короткий меч, очевидно, скрючившийся мужчина не попал по центральным сосудам и теперь его смерть могла растянуться на долгие часы. Именно поэтому рядом с тем, кто совершает харакири часто стоял человек, который вовремя отрубит голову. Феодал не переставал говорить о том насколько был жалким и даже нож в животе не позволил закончить его страдания. Я сложила пальцы для щелчка и его череп сплющило до размера кулака.        — Черный. — Щелкнула и его мозги разлетелись по остаткам сада. Встреться мы год назад и я бы применила обратную технику вместо этой. Однако сейчас подобное казалось намного бесчеловечнее. Смерть была ему подарком, ведь этот человек сегодня потерял все — семью, дом, своих людей, — ему оставалось только жалкое существование пока его наконец не убьют. Наверно такие мысли одолевали его от мгновения мольбы о жизни до попытки самоубийства.        Долго думать мне над этим не стоило, поэтому я отправилась искать спальные принадлежности и чистую комнату. Склад для дорогих побрякушек идеально подошел, повезло, что никто из слуг не решился там прятаться и он был чист от ошметков мяса. Пусть комната и маленькая, радовалась уже тому, что свободного места хватало чтобы застелить мягкий футон. Дайко с катаной органично вписались в оставшееся пространно. Если кто-то и решит меня убить, то ему не удастся подобраться незамеченным через горы этой гремящей рухляди.

***

Я проснулась ближе к обеду. Как бы не старалась, выбить некоторые привычки аристократов довольно сложно. Надеюсь мое вынужденное сопровождение еще не ушло — искать их по второму кругу совершенно не хотелось.        Прежде, чем выйти из своей импровизированной комнаты, решила осмотреть внутри вазы и горшки, в которых хозяева могли оставить ценности и деньги. Пусть я и присоединилась к Рёмену, мое обеспечение все равно оставалось на собственных плечах, не стоило упускать возможности увеличить бюджет.        Во время своего скверного занятия кожа словно чувствовала взгляд дедушки, готового плюнуть мне в ноги, от того омерзительного зрелища, которое ему предстало. Наследница великого клана Годжо превратилась в расхитителя могил.        Наконец я вытянула длинную нить с монетами и решила на этом закончить — опускаться до жадности не стоило. Я спрятала метал на дно черного кожаного колчана и закрыла сверху крышкой — его изготовили специально по моему чертежу.        В процессе поисков нашлись палочки с благовониями, решила, их стоило зажечь возле хозяев этого дома. Возможно это выглядит лицемерно, но случившееся изменить уже невозможно, а читать «демону» рассказы о нравственности — довольно бессмысленно. Помолиться за их упокой богам — единственное, что я могла сделать взамен страданий. Я зашла в зал из которого открывался вид на сад камней, и, к моему удивлению, застала Сукуну. Он сидел и пил чай из дорогой фарфоровой чаши, читая письмо с печатью императора. Морским воздухом в помещение занесло несколько осенних листьев с улицы. Я тихо прошла к веранде, стараясь не мешать шаману, поставила на пол бронзовую подставку для благовоний, достала из рукава шесть палочек и воткнула в углубления, которых как раз было ровно столько же. Дома при необходимости появлялся обученный монах из храма, который спускался к нам с горы и читал молитвы. В детстве, сложив ладони, я осторожно пыталась повторять за ним, но быстро сбивалась. От родственников мне порой прилетало несколько подзатыльников, если они видели подобные действия. Растворяясь ветром дым легким шлейфом полз к трупам. Я сидела на коленях, сложив ладони, не зная, что говорить. Наверно, стоило извиниться перед умершими. Но своей вины я не чувствовала. Попросить богов подарить им мир после смерти? Посмотрела на тела убитых. Но нужен ли он им теперь? Наверное..        — Как мне тебя называть? — Перебил мои мысли Сукуна. Возможно это было к лучшему. Я задумалась над вопросом — не «как тебя зовут?». Интересная формулировка. Обернулась: на лице мужчины читалась усталость, от письма остался лишь пепел на подносе.        — Масуми.        — «Истинная ясность»? — Шаман переспросил значение иероглифов.        Кивнула. Имя было мужским, фальшивкой, которая помогала сбивать со следа. Обычно к нему шла фамилия Хаяси, но, думаю, Сукуне достаточно и этой информации. — Хорошо.