***
Блейк делала все возможное, чтобы держаться в стороне. Охотнику и Охотнице, которые сражались с цепным зверьком Жнеца, удалось отбросить ее, но обезумевшая нашла новую цель: ее. Блейк отскочила назад, когда Ян бросилась на нее, скрежеща зубами и крича в истерике. Блейк подняла клинки и прыгнула на Ян, намереваясь отсечь ей голову. Ян, однако, услышала, как нога Блейк ударилась о камень, чтобы начать прыжок, и пригнулась в сторону, позволив своему противнику пройти прямо над ней. Блейк снова вскочила на ноги, ее кошачьи рефлексы позволили ей уверенно стоять на ногах. Прежде чем она успела обернуться, она услышала бегущие шаги и яростный визг, когда Ян врезался прямо ей в спину, повалив на землю. Блейк ударилась лицом о камень, ее маска Белого Клыка раскололась со слышимым треском. Блейк перевернулась на спину как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ян с очередным криком подпрыгивает в воздух над ней. Ян приземлился на нее, заставив Блейк задохнуться, когда тело девушки ударило ее в живот. Ян уселась сверху Блейк и завизжала, наклонив голову, чтобы вонзить зубы в обнаженную шею Блейк. Блейк хэкнула, затем резко выставила свой клинок на пути Ян. Ян укусила лезвие, когда наткнулась на него, рыча и брызжа слюной сквозь гнилые зубы. Блейк полностью ожидал, что обезумевшая выпустит острое лезвие, но Ян начала дергаться, пытаясь вырвать оружие из рук Блейк. Острый край даже порезал уголки рта Ян, из-за чего они начали слегка кровоточить, но Ян, казалось, даже не заметила. Блейк отчаянно пыталась восстановить контроль над своим оружием, пытаясь либо высвободить его из челюстей Ян, либо запихнуть его ей в глотку. Ни то, ни другое не удавалось. Вместо этого Блейк резко вдохнула и потянулась, толкая свое тело вверх и отбрасывая нападавшую. Ян покатилась по земле, но тут же начала подниматься. Блейк вскочила на ноги и огляделась. Оставаться было слишком рискованно. Она полностью ожидала сопротивления со стороны повстанцев в своей цели захватить Адама, но силы Озпина? Шнее? Жнец и кем бы ни был эта безумная? Как бы сильно она ни хотела заполучить Адама ... как бы сильно она ни хотела причинить ему боль ... у нее была работа, которую нужно было выполнять. Она была лидером своего народа, и на ней лежала ответственность за то, чтобы повести их в новую эпоху. При всем этом… было слишком много шансов быть убитой. Блейк решила, что будет лучше, если она выживет и сразится в другой раз. Блейк еще раз взглянула на свою противницу, которая почти поднялась, несмотря на отсутствие рук, чтобы помочь себе. Она увидела грязь и кровь покрывающее ее и почти пожалела ее. По крайней мере, так и было бы, если бы она не была человеком. Блейк протянула руку и поправила свою маску, и почувствовала, как трещина посередине увеличивается, когда она надавила на нее. Она опустила руку и, не издав ни звука, повернулась и побежала обратно в тень, из которой появилась. Ян поднялась на ноги и прислушалась к своему врагу, но не услышала ее. Она зарычала, готовясь к атаке, но ее так и не последовало. Как только Ян начала терять бдительность, она услышала поблизости лязг оружия. Она повернулась, завизжала и ринулась убивать того, кто издал этот звук.***
Жон поднял свой щит, блокируя удар ноги Меркьюри в свою сторону. Он поднял меч другой рукой, блокируя удар Адама. Оба повстанца усилили свои атаки, но Жон отбросил их обоих. – Мятежная мразь, – прорычал Жон. – Кровожадная свинья, – выплюнул Меркьюри. Жон замахнулся мечом на Меркьюри, едва не задев его, когда Меркьюри отклонился назад, чтобы избежать атаки. Адам бросился вперед со своим мечом, но Жон упал на землю и выбил ноги из-под Адама, заставив его тяжело рухнуть на асфальт. Адам приземлился на копчик и поморщился от жгучей боли, когда по нему прошлась волна удара о твердую землю. Жон вскочил на ноги, и обрушил удар мечом на Адама. Прежде чем его меч коснулся тела Фавна, Меркьюри ударил Жона ногой в руку, отбросив его назад и заставив его заскользить по земле, грязь и галька полетели из-под его ботинок. Жон громко закряхтел, затем снова поднял оружие. Его рука с мечом была в порядке, но рука со щитом болела, когда он пытался поднять ее. Жон отвел больную конечность назад и взглянул на нападавших. Адам снова поднялся, и оба мужчины медленно приближались. Жон, со всей силой, на которую он был способен, вонзил свой меч в щит. Глаза Адама и Меркьюри расширились, когда щит, казалось, трансформировался перед ними. Он расширился, обнажив механические компоненты внутри, и распространился по ширине клинка, трансформируясь и перемещаясь вокруг него. Затем он свернулся обратно и закрылся, превратив простой меч в более широкий и длинный, с большим количеством лезвий и заострений. Жон выпустил остатки щита, прежде чем тот завершил трансформацию, позволив своей поврежденной руке обмякнуть. Теперь он держал массивный меч в здоровой руке и приготовился к атаке. Меркьюри и Адам одновременно бросились на него, Меркьюри высоко подпрыгнул, а Адам почти вжался в землю. Жон крутанулся на месте, и взмахнул клинком по дуге, чем отразил удар Меркьюри и блокировал замах Адама. Он замахнулся мечом на Адама. Адам отпрянул, чтобы избежать атаки, хотя кончик длинного лезвия задел его маску. Меркьюри приготовился ударить Жона по ногам, но Жон внезапно развернулся и вонзил меч в землю, расколов камень и швырнув обломки в Меркьюри. Меркьюри отскочил в безопасное место. Пока двое повстанцев исследовали своего противника, Меркьюри внезапно услышал крик. Он поднял глаза и увидел Нору, которая с поднятым молот нависла над ним, издавая боевой клич. Он отскочил в сторону, а молот прошел всего в дюйме от его тела, расколов землю. Жон воспользовался возможностью, чтобы атаковать Адама, в результате чего их клинки столкнулись в клинче. Меркьюри снова встал и встретился лицом к лицу со своим новым противником, которая одарила его дьявольской ухмылкой, прежде чем замахнуться на него своим молотом.***
Вайсс сражалась со многими противниками в своей жизни. Некоторые из них были чрезвычайно сложными из-за их силы, скорости или техник. Хотя она никогда бы этого не признала, эта "Жнец", с которой она сейчас сражалась, легко вошла в пятерку лучших, среди ее самых сложных противников. Вайсс изо всех сил пыталась блокировать или парировать широкий взмахи косы Жнец, каждый из которых был чрезвычайно быстрым и мощным. Длинна оружия и массивное лезвие косы позволяли ее атакам охватывать большую площадь, из-за чего удары было трудно блокировать тонкой рапирой. Тем не менее, Жнец еще не удалось поразить ее. Обычно Руби начинала раздражаться, когда противник так долго сдерживал ее, но она так долго обходилась без вызова! У большинства ее жертв не было ни единого шанса. Но сначала та девушка-мороженое, теперь эта избалованная девчонка. В битвах с ними ее кровь кипела! Руби захихикала, увеличивая скорость своих замахов, надеясь, что Шнее устанет раньше, чем она. Время от времени она отводила взгляд от своей цели и искала Ян, чтобы убедиться, что ее рабыня не сбежала. Руби проверила и увидела, как Ян бросается в атаку на одного из повстанцев, который сцепился в драке с одной из Охотниц. Вайсс обратила внимание на отсутствие сосредоточенности у своего противника. Сразу после следующего удара Вайсс развернулась, уходя с пути косы, и направила свою рапиру в сердце Жнец. Руби заметила, что ее коса ни во что не попала, и переключила внимание как раз вовремя, чтобы уклониться от атаки, позволив ей пройти мимо. Руби споткнулась, но восстановила равновесие в нескольких футах от Вайсс. Она посмотрела на свою противницу, а затем рассмеялась. – Должна отдать тебе должное, Ледяная Королева, – хихикнула она. – Большинство людей не продержались бы против меня так долго. Она ухмыльнулась. – Но мне нужно убить тебя. Твой статус сделает твое убийство ценным. Наконец-то я смогу убить Шнее. А заодно посмотреть, правда ли твоя кровь голубая. Вайсс усмехнулась. – Идиотка. Как будто я могу пасть от руки кого-то настолько низкого, как ты. Ты отвратительна. Руби хихикнула. – Да, я довольно омерзительная, не так ли? Но ты бредишь, если думаешь, что можешь обмануть смерть только потому, что у тебя есть немного денег и шикарный дворец. Ты можешь быть могущественной, Ледяная Королева, но ты не идеальна. Вайсс выпрямилась, готовя рапиру. – Я не идеальна! Пока нет. Но я все еще стою на лиги выше тебя. Вайсс бросилась вперед, быстро нанося удары в Руби со всех сторон, откуда только могла. Настала очередь Руби защищаться, поскольку ей приходилось постоянно вращать свое гигантское оружие, чтобы блокировать натиск смертоносных уколов, приближающихся, казалось бы, со всех сторон. Два их оружия столкнулись, и они посмотрели друг другу в глаза с яростью и решимостью.***
Мечи Синдер и копье Пирры столкнулись в воздухе, каждый боец пытался перехитрить другого. Синдер взмахнула одним из своих мечей, чтобы встретить копье Пирры, а другим клинком ударила в низ. Пирра блокировалась его щитом. Хотя она все еще упорно боролась, она начала ощущать последствия потери крови. Пока Синдер и Пирра сражались, они внезапно услышали громкий крик и, обернувшись, увидели мчащуюся на них Ян. Пирра, теперь зная, на что способна обезумевшая, отпрыгнула в сторону и позволила ей напасть на Синдер. Синдер замахнулась клинками на девушку, но Ян внезапно упала на колени, затем оттолкнулась ногами и ткнулась лицом прямо в живот Синдер, сильно укусив ее через одежду. Синдер взвизгнула и сбросила Ян с себя. Укус не пробил ее одежду или кожу, но, тем не менее, болел и наверняка оставил после себя большой синяк. Синдер оглянулась на своих товарищей по команде. Адам и Меркьюри сдерживали одного из Охотников и одну из Охотниц, а Роман делал все возможное, чтобы не ввязываться в драку, оберегая свою раненую ногу. Она обратила свое внимание на врагов: безумная лежала на земле, пытаясь подняться, один Охотник был ранен, одна Охотница была в нескольких футах от нее, занимаясь своей раной, Шнее и Жнец были заняты своей собственной битвой, а оставшиеся Охотник и Охотница сражались с Адамом и Меркьюри. Пока Синдер отмечала позиции всех, она внезапно заметила, что путь обратно к их базе был открыт. Если бы она могла просто сбить с ног Охотницу, с которой сражалась, она смогла бы сплотить остальных и сбежать. Это было слишком просто. Однако часть ее не хотела этого делать. На самом деле, большая часть ее не хотела этого делать. Она наконец-то смогла постоять за себя; ее наконец-то боялись. Она хотела прикончить Охотницу, а затем уничтожить остальных, закончив все своим мечем, вонзившимся в глазницу Жнец. Она почти проигнорировала возможность побега и была готова просто вернулась к бою. Однако она видела, что Торчвик изо всех сил старается не ввязываться в битву. Если у него и был какой-то шанс уйти живым, то это должно было произойти сейчас. Эта брешь может скоро закрыться, не только для него, но и для всех них. Что было лучше - умереть, сражаясь, или жить, чтобы сражаться в другой раз? Синдер недолго взвешивала свои варианты, наблюдая, как Торчвик корчится в агонии, и зная, что ей нужно сделать, чтобы защитить свою группу. Заметив, что ее противница застыла в раздумьях, Пирра бросилась в атаку. Синдер подняла один из своих мечей, чтобы блокировать удар копья, затем подняла другой и быстро ударила Пирру рукоятью прямо в раненую шею. Пирра вскрикнула от боли и рухнула на землю, выронив копье и схватившись за шею ладонью освободившейся руки, выставив щит для блокирования атак сверху. Но Синдер не атаковала. Вместо этого она повернулась на каблуках лицом к битве, сунула два пальца в рот и громко свистнула. Меркьюри, Адам и Роман обратили свое внимание на нее, затем кивнули. Мерьюри увернулся от одного из ударов Норы, в ответ ударил ее ногой прямо в живот, отбросив ее в сторону. Затем он повернулся и побежал. Адам парировал один из ударов Жона и последовал за Меркьюри. На бегу Адам подхватил Торчвика, перекинул его через плечо и побежал к выходу. Синдер бросилась за ними. На бегу она услышала рычание позади себя. Она повернула голову и увидела, что за ней гонится обезображенная девушка с широко раскрытым ртом. Синдер подняла ногу и ударила обезумевшую в челюсть, отбросив ее назад. Затем она побежала так быстро, как только могла. Она услышала визг безумной и крики Охотников, но не остановилась. Она бежала, пока вновь не оказалась на улице, прямо позади своих союзников, после чего они все ринулись через пустоши к убежищу.***
Руби отражала удары Вайсс достаточно долго, чтобы наблюдать за бегством повстанцев. Она погналась бы за ними, если бы знала, что Шнее не нападет на нее, пока она уязвима. Затем до Руби дошло, что она и Ян были единственными оставшимися, кто не был частью сил Озпина. Какой бы высокомерной и сильной она ни была, она знала, что они с Ян не смогут справиться со всеми противниками сразу. Руби усмехнулась. Она знала, что ее превосходят, но не хотела убегать. Она не могла смириться с поражением.… концепция была ей почти чужда. Она на мгновение подумала, что, если ей суждено умереть, она заберет с собой столько из них, сколько сможет, но она поняла, что если ее убьют, она больше не сможет никого убить. Исчезли бы крики ее жертв, кровь от ее убийств, страдания Ян... нет. Она должна жить. И хотя от этой идеи у нее в теле ныла каждая жила, ей придется отступить. Руби свистнула. – Ян! – крикнула она. Ян перестала размахивать культями и рычать и повернулась туда, откуда доносился зов ее Хозяйки. – Давай, рабыня! – Крикнула Руби. – Мы уходим! – О, нет, ты никуда не пойдешь! – закричала Вайсс, прыгая вперед с рапирой, нацеленной в голову Руби. Руби увернулась от удара и ударила рукоятью своей косы вверх по носу Вайсс. Раздался отчетливый треск, и из носа Шнее захлестала кровь. Ян подбежала к Руби, и Руби повернулась и бросилась бежать, а Ян последовала за ней по пятам. Копье Пирры вонзилось в землю рядом с ними, но они достигли зарослей на краю площади, и обе прыгнули в них, подальше от глаз и ярости Охотников и Охотниц.***
Жон тяжело дышал, когда Пирра пошла за своим копьем. Нора уронила молот и бросилась к Рену. – Рен-семпай! – воскликнула она. – Вы в порядке, любовь моя? Рен усмехнулся и поднялся. – Отойди от меня, – прорычал он. Нора проигнорировала его гнев. – Как они посмели тронуть моего семпая! Я собираюсь убить их всех после того, как вылечу вас! Жон покачал головой, когда Пирра приблизилась к нему, крепко держась одной рукой за кровоточащую шею. – Ты в порядке? – спросила она. Жон пожал плечами. – Моей руке здорово досталось. Но я больше беспокоюсь о тебе. Пирра вздохнула и стиснула зубы. – Не буду врать, это действительно очень больно. Жон кивнул. – Ли Рен тоже ранен. Я думаю, нам троим следует немедленно обратиться за медицинской помощью. Глаза Пирры скользнули по Норе и Рену, затем по сидящей Вайсс, затем снова по Жону. Она наклонилась и прошептала. – Это не понравится лорду Озпину, не так ли? – Нет, это ему точно не понравится. – Ответил Жон. – Но мы разберемся с этим, когда доберемся до него. Давай просто перевяжем тебя, пока ты не истекла кровью.***
Примерно спустя милю бега Ян начала замедляться. Руби закатила глаза, зная, что это означает, что Ян выходит из своего буйного состояния и скоро станет слабой, медлительной рабыней, какой она обычно и была. Сама Руби замедлила шаг, чтобы дать ей догнать себя (а также немного отдышаться), пока Ян, медленно спотыкаясь, ковыляла к ней. Руби сняла цепь со своего пояса и быстро прикрепила ее обратно к ошейнику Ян. Ян начала хрипеть, задыхаться, разгоряченная, потная и обезвоженная. Она что-то невнятно пробормотала. Руби кипела от гнева. На ходу она внезапно вытащила и активировала свою косу, затем быстро замахнулась ею на ближайшее дерево, перерубив его. Она была в ярости. Она решила, что ей придется позже выместить это на Ян. Она остановилась, и Ян сделала то же самое, хрипя и не понимая, где она находится и как сюда попала. Руби сжала кулаки. – Черт возьми! –Закричала она во всю силу своих легких.***
Адам сжал руку в кулак и с громким стуком ударил ею по металлической двери убежища. Синдер оглядывалась в поисках врагов, пока Меркьюри помогал Роману. Решетка двери скользнула в сторону, и с другой стороны стали видны глаза Эмеральд. Они испуганно расширились, затем решетка захлопнулась. Дверь отперлась и распахнулась, и Эмеральд выбежала наружу. Она немедленно встала сбоку от Романа и поддержала его. – О, Боги мои, что случилось? – спросила она. – Слишком многое, – ответила Синдер. – Мы расскажем тебе об этом, как только окажемся внутри. Поторапливайтесь! Все пятеро повстанцев ввалились на базу. Синдер захлопнула за ними дверь.