***
— Вэнь Нин! — тихонько позвал Вэй Усянь. — Вэнь Нин, проснись! Вэнь Цюнлинь, будучи лекарем, спал чутко. Он мгновенно пробудился и сел на кровати, настороженно вглядываясь в тёмную фигуру, стоящую у входа в его шатёр. — Господин Вэй? — узнал он ночного гостя. — Что-нибудь случилось? Вы ранены? — Нет, — шёпотом ответил Вэй Усянь. — Я и Цзян Чэн хотим поговорить с тобой и Вэнь Цин. Ступай позови сестру и приходите в шатёр к Цзян Чэну. — Сейчас?.. — удивился Вэнь Нин. — Да, прямо сейчас. Это очень важно, Вэнь Нин. И срочно. Иди скорее! — Хорошо, господин Вэй, мы придём. — Ждём вас. Поторопитесь! — Вэй Усянь исчез в ночном сумраке. Спустя совсем недолгое время у шатра Цзян Чэна раздался голос Вэнь Цин: — Глава Цзян, можно войти? — Входите! — позвал Цзян Ваньинь. Полог откинулся, и внутрь вошли обеспокоенные брат и сестра Вэнь. — В чём дело? — взволнованно спросила Вэнь Цин. — Случилось что-нибудь непредвиденное? — Ещё нет, — хмуро покачал головой Вэй Усянь, — но, вероятно, скоро случится. Садитесь, есть серьёзный разговор. Целители настороженно переглянулись и сели. — Сегодня я получил от своих лазутчиков информацию о том, что у неприятеля появился сильный союзник, благодаря которому они вполне могут нас победить. Вэнь Цин вскинула на него недоверчивый взгляд: — Победить? Нас? Разве такое возможно? — Не исключено. — Но что это за союзник, Вэй Усянь? Нам известны все, кто сражается за нас и против. Никто не остался в стороне. Даже Глава Цзинь вмешался, несмотря на нейтралитет своего ордена. — Я не знаю подробностей. Однако наши враги воодушевлены и верят в свою победу. Практически не сомневаются. Поэтому есть все основания предполагать, что союзник у них действительно появился. И что он достаточно силён, чтобы повлиять на ход военных действий. — Вэй Усянь, если ты не знаешь деталей, как ты можешь быть уверен, что эта информация достоверна? — Я не уверен, Вэнь Цин, но мои шпионы не умеют лгать. И если есть хотя бы один шанс из ста, что неприятель одержит победу, то необходимо «подстелить соломку» там, где это нужно. Вэнь Цин нахмурилась и взглянула на Цзян Чэна: — Глава Цзян, вы тоже полагаете, что подобный поворот возможен? Мы можем проиграть? Он пожал плечами: — Очень маловероятно. Я не имею ни малейшего представления о том, кто может быть союзником войск сопротивления и откуда он вообще взялся. Но не исключаю ничего. Мало ли с кем мог договориться Глава Лань. Может, с самим императором? Или с варварами-наёмниками из северных земель? В любом случае, считаю, что перестраховаться не помешает. Вэнь Цин задумалась, потом кивнула: — Вероятно, вы правы. Однако, — в её глазах появилось озадаченное выражение, — я не понимаю, при чём здесь мы с а-Нином? Какое отношение мы можем иметь к решению стратегических военных вопросов? — Никакого, — ответил Вэй Усянь. — Мы позвали вас не для этого. Мы с Цзян Чэном считаем, что вам нужно забрать членов вашей семьи и исчезнуть. Хотя бы до того момента, пока ситуация не прояснится окончательно. — Что?!.. — Вэнь Цин изумлённо распахнула глаза, в неверии переводя взгляд с одного юноши на другого. — Что значит исчезнуть? Цюнлинь испуганно заморгал. — Исчезнуть — значит уехать как можно дальше от земель заклинателей. Возможно, уплыть в Дунъин. Или отправиться на север. О деньгах не беспокойся. У нас с Цзян Чэном есть сбережения. Вам хватит и на дорогу, и на первое время. — Дело не в деньгах! — Вэнь Цин вскочила и возмущённо уставилась на братьев. — Мы не можем уехать! Разве это не будет предательством по отношению к ордену? К дяде? В конце концов, мы целители! Мы нужны здесь, на поле боя! Наш долг — лечить раненых! — Твой главный долг — защитить свою семью, Вэнь Цин! — твёрдо произнёс Вэй Ин, глядя девушке прямо в глаза. — Ты сама говорила, что в побочной ветви твоего клана нет сильных заклинателей, но есть старики, женщины и дети. Сама подумай, что с ними будет в случае нашего поражения? Кто убережёт их от неминуемой смерти? Здесь без тебя справятся, Вэнь Цин, а там — нет. В нашем лагере вы с Вэнь Нином не единственные целители. В то время как для своей семьи лишь вы двое являетесь надеждой и опорой. Вы оба уже и так сделали достаточно и свой долг всё это время исполняли безупречно. Пора подумать о своих близких. Об их будущем. Вэнь Цин бросила потерянный взгляд на брата и опустила голову. В душе её бушевали противоречивые чувства. На одной чаше весов была её верность ордену и дяде, на другой — привязанность к семье. К дяде она испытывала почтение и благодарность. Он сделал для них с а-Нином очень много. Особенно для неё. Именно благодаря ему она достигла таких высот в медицине. Он предоставил ей все возможности и средства для обучения и практики. Дядя ценил и уважал талантливых людей и всегда старался во всём их поддержать, помочь эти таланты развить. Когда Вэнь Цин с братом остались сиротами, Вэнь Жохань принял их в своём дворце и практически не делал различий между ними и своими сыновьями. Они обязаны дяде всем, что имеют. И её семья тоже. Благодаря ему никто из них ни в чём не нуждался многие годы. И если они сейчас малодушно сбегут, разве не будет это проявлением чёрной неблагодарности по отношению к дяде? Не станет предательством с их стороны?.. Однако слова Вэй Усяня всколыхнули и заставили подняться на поверхность все страхи и переживания, которые жили в глубине её души. Семья значила для неё очень много. Она чувствовала себя ответственной за безопасность и благополучие своих родных. До этого момента она не особо думала о послевоенном будущем. У Вэнь Цин не было сомнений в победе их ордена. Но если хотя бы на мгновение представить, что возможно иное развитие событий, то страшно даже подумать о том, что будет с её семьёй. Что будет с а-Нином?.. Вэй Усянь прав. Большинство из членов её семьи — обычные люди, не имеющие даже слабого золотого ядра. Они нуждаются в её покровительстве и защите. Если орден Вэнь потерпит поражение, то они неминуемо погибнут. Она не может позволить причинить вред своим близким! Она обязана сделать всё возможное и невозможное, чтобы их уберечь! А дядя… Дядя поймёт! Во всяком случае, Вэнь Цин на это надеялась. Ведь он тоже ценил семью превыше всего. В этом они с ним были похожи. Он сможет понять её мотивы. И простит. Наверно… Она подняла глаза на Вэй Усяня и решительно произнесла: — Я готова последовать вашему с Главой Цзян совету. Но главной целительнице и её помощнику не так просто будет покинуть поле боя незамеченными. — На этот счёт не беспокойтесь! У нас с Цзян Чэном есть идея. Мы уверены, что это сработает! Но, Вэнь Цин… — Вэй Усянь нерешительно оглянулся на брата, затем снова повернулся к ней и тихо продолжил, — мы хотим попросить тебя кое о чём… — Я слушаю, — внимательно глядя на них, сказала девушка. — Мы хотим, чтобы вы взяли с собой а-Ли, дева Вэнь, — вступил в разговор Цзян Чэн. — Ей тоже не следует оставаться в Безночном городе. Она должна быть в безопасности, если война завершится не в нашу пользу. — Ты согласна? — с надеждой спросил Вэй Усянь. — Шицзе единственная, кто осталась из нашей семьи. Мы не можем рисковать её жизнью, — голос его дрогнул. Вэнь Цин подумала и кивнула: — Да. Думаю, что смогу незаметно вывести Цзян Яньли из Безночного города. Я знаю, как миновать посты охраны. — Спасибо! — Вэй Усянь и Цзян Чэн благодарно поклонились. — Нет! Это мы с а-Нином должны вас благодарить за предоставленную возможность обезопасить нашу семью. Мы глубоко вам признательны! Глава Цзян! Вэй Усянь! Вэнь Цин, а вслед за ней и Вэнь Нин низко склонились. — Я прямо сейчас отправлюсь в Цишань за Цзян Яньли, — твёрдо произнесла целительница и обернулась к молча стоящему за её спиной брату, — а-Нин, собери всё, что может нам понадобиться в пути. — Хорошо, сестра, — послушно ответил Цюнлинь и бегом отправился выполнять поручение. Вэнь Цин кивнула Вэй Усяню и Цзян Чэну и покинула шатёр.***
Безночный город
— Госпожа! — служанка аккуратно прикоснулась к руке спящей Цзян Яньли. — Госпожа, проснитесь! Цзян Яньли, открыла глаза и непонимающе посмотрела на девушку: — В чём дело, а-Лу? Что ты здесь делаешь? — Госпожа, в Безночный город прибыла молодая госпожа Вэнь. Она просила вас разбудить. Сказала, что дело не терпит отлагательств и ей нужно немедленно с вами поговорить. Яньли испуганно села на кровати и посмотрела в сторону окна. Была ещё глубокая ночь. Сердце её болезненно сжалось от дурного предчувствия. В такой час с добрыми вестями не приходят! Неужели что-то случилось с а-Чэном или а-Сянем?! Милостивая Гуаньинь! Пусть это будет не так! Она ещё не оправилась от горя после смерти родителей. Если что-то случится с её братьями, она этого просто не вынесет! Цзян Яньли встала и обратилась к служанке: — Лу, проводи госпожу Вэнь в гостевые покои и подай ей чаю с дороги. Я сейчас буду. Девушка поклонилась и немедленно отправилась исполнять приказ своей госпожи. Цзян Яньли быстро привела себя в порядок и с колотящимся сердцем вошла в комнату для гостей. Вэнь Цин, увидев тревогу и страх в её глазах, поднялась и поспешила её успокоить, предупреждая все вопросы: — Цзян Яньли, не волнуйся! Глава Цзян и Вэй Усянь живы и здоровы! Я прибыла по другому поводу. Яньли облегчённо перевела дыхание и лёгким поклоном сердечно поприветствовала целительницу: — Здравствуй, Вэнь Цин! Очень рада тебя видеть! Надеюсь, твой брат тоже в порядке? — Да, всё хорошо! Нам нужно поговорить. Это важно и срочно. Цзян Яньли кивнула и села напротив, приготовившись внимательно слушать. С Вэнь Цин их связывали очень тёплые приятельские отношения. Будь у них больше времени, они наверняка стали бы задушевными подругами. Дева Вэнь её очень поддержала, когда Яньли только появилась в Безночном городе. Яньли тогда старалась быть стойкой и крепиться, но на самом деле была очень растеряна и напугана, оказавшись вдали от дома, в окружении чужих людей, которые предположительно были врагами. Она не сразу узнала, что её отец тоже находится здесь. Поначалу им не позволяли видеться друг с другом. До тех пор, пока орден Цзян не согласился на условия Верховного Заклинателя, они были пленниками, с которыми могло случиться всё что угодно. Дева Вэнь навестила её в первый же день под предлогом осмотра, необходимого после пережитого потрясения. А затем приходила ежедневно, скрашивая её одиночество и разбавляя тоску по дому незамысловатыми лёгкими беседами. Вэнь Цин, на вид суровая и неприступная, при более близком знакомстве оказалась доброй и чуткой девушкой. У них с Яньли было много общего. Обе были взрослыми не по годам и сильными духом. Обе интересовались медициной. И обе беззаветно любили своих младших братьев, фактически заменив им матерей. Когда Яньли была вне себя от горя, узнав о смерти своих родителей и сожжении родного дома, Вэнь Цин и тогда оказалась рядом. Вновь поддержала и нашла нужные слова, которые дали Яньли силы, чтобы жить дальше. Даже день и ночь без сна и отдыха борясь за жизнь своего двоюродного брата, дева Вэнь уделяла время Яньли, спасая и её. Вытягивая её из омута безысходного отчаяния, в котором она тогда пребывала. Поэтому Яньли теперь искренне считала Вэнь Цин одним из самых близких и дорогих для себя людей. — Цзян Яньли, я здесь по просьбе твои братьев, — серьёзно произнесла Вэнь Цин. — У Вэй Усяня есть все основания полагать, что армия Сопротивления может одержать победу и Безночный город падёт. Вэй Усянь получил эту информацию от своих шпионов. Он считает её достоверной. Я решила… бежать вместе со своей семьёй, — её голос дрогнул, но она взяла себя в руки и посмотрела Яньли прямо в глаза. — Я понимаю, что это можно расценивать как предательство. И я бы никогда не поступила подобным образом, если бы речь шла лишь о моей жизни. Но на мне лежит ответственность за брата и за моих родных из побочной ветви. Я не могу поступить иначе… Цзян Яньли утешающе положила свою ладонь на руку взволнованной и расстроенной девушки и произнесла мягко: — Вэнь Цин! Ты не должна себя корить! Почему ты считаешь это предательством? Разве ты воин? Разве ты давала клятву Верховному Заклинателю и присягала ему на верность? Обещала принимать участие в сражениях? Дева Вэнь растерянно покачала головой. Нет. Она, действительно, не давала никаких клятв и обещаний. С неё их никто и не требовал. — Тогда, — сказала Яньли, — у тебя нет причин оставаться на поле боя. Господин Верховный Заклинатель ведь даже не отправлял тебя туда. Это было твоё личное решение. Ты сочла, что долг целителя — спасать раненых бойцов прямо там, в эпицентре боевых действий. Вэнь Цин, ты внесла в эту войну вклад гораздо больший, чем от тебя ждали. Думаю, ты вправе покинуть поле битвы и позаботиться о безопасности своей семьи. Целительница тяжело вздохнула. Уже второй человек произносит подобные слова, и она понимает, что, вероятно, это правда. Но её всё равно грызёт чувство вины перед дядей и другими членами клана, которые также являются её семьёй. Однако здесь она не для того, чтобы предаваться самобичеванию. Вэнь Цин взяла Цзян Яньли за руки и произнесла тихим, но настойчивым голосом: — Глава Цзян и Вэй Усянь хотят, чтобы ты покинула Безночный город и ушла вместе с нами. — Ушла?.. — Яньли удивлённо взглянула на Вэнь Цин. — Но куда? И… надолго? — Я пока не знаю, куда мы пойдём. Думаю, как можно дальше от земель заклинателей. Туда, где никто не знает, кто мы такие. Возможно, в Дунъин. Мы будем ждать окончания войны. Вернёмся или нет — будет зависеть от её исхода. Цзян Яньли задумалась на мгновение, затем покачала головой: — Нет, Вэнь Цин, я останусь здесь. — Но это очень опасно, Цзян Яньли! — воскликнула Вэнь Цин. — Если орден Вэнь падёт, Безночный город окажется в руках врагов. Ты представляешь, что тебя тогда ждёт?! В лучшем случае — смерть, а в худшем… Что может быть хуже участи юной девы, которая станет военным трофеем в руках опьянённых кровью и озверевших от убийств мужчин?.. Прошу тебя, Цзян Яньли, пойдём со мной! Не нужно так рисковать собой! — Я не могу уйти, — твёрдо сказала Яньли. — И уверена, что ты меня поймёшь. Я бы ушла, если бы а-Чэн и а-Сянь пошли со мной. Но они поклялись сражаться до конца. До любого конца. Я их не оставлю. Кроме них у меня больше никого нет. А у них нет никого, кроме меня. Я их старшая сестра и разделю с ними участь, уготованную им Небесами. Разве смогу я жить спокойно, зная, что бросила их в такой сложный момент? Если мы проиграем, если моим братьям суждено погибнуть, я хочу быть рядом с ними в их последние мгновения. Пусть даже не на поле боя и не в лагере, но хотя бы здесь. Они будут знать, что я недалеко. — Но разве не легче им будет принять смерть, если они будут уверены, что ты в безопасности и будешь жить? — тихо спросила Вэнь Цин. — Возможно, им было бы так легче. Но мне — нет, — так же тихо ответила Яньли. — Наверно, это эгоистично с моей стороны. Но я не могу поступить иначе. Меня не было в Пристани Лотоса, когда враги сожгли наш дом и убили моих родителей… Я не была рядом с ними в тот момент, а находилась здесь, защищённая стенами Безночного города. Больше я так не хочу. И продолжать жить, потеряв всю свою семью, тоже не хочу… Она помолчала, затем подняла на целительницу полные грусти глаза: — Скажи, Вэнь Цин, будь ты на моём месте, разве уехала бы, оставив своего брата? Вэнь Цин опустила голову. Нет. Никогда. Она бы умерла за а-Нина. Или с ним, если бы не было иного выхода. Она понимала деву Цзян лучше, чем кто-либо другой. — Я передам твоё решение Главе Цзян и Вэй Усяню, — Вэнь Цин встала. — Мне нужно возвращаться. Мы уходим уже сегодня. Береги себя, Цзян Яньли! На глаза суровой целительницы навернулись слёзы. Ей не хотелось оставлять Цзян Яньли, бросать её на произвол судьбы, но она не вправе была настаивать и уважала её решение. — Ты тоже береги себя и своих родных! Доброго и безопасного вам пути! Цзян Яньли подошла и заключила Вэнь Цин в объятия. Дева Вэнь крепко обняла её в ответ. Каждая думала в этот миг о том, что, сложись всё иначе, они могли бы быть близкими подругами или даже сёстрами, назваными или настоящими. Однако в жизни крайне редко всё складывается так, как мечтается. И в ней нет места всем этим «бы». Разорвав объятия, Вэнь Цин поклонилась и быстрым шагом вышла из гостевых покоев. А Цзян Яньли ещё долго смотрела на закрывшиеся за ней двери затуманенным от слёз взором.***
Вэнь Цин и Вэнь Нин вошли в шатёр Цзян Чэна. — Мы готовы, — произнесла девушка. Они с братом синхронно поклонились: — Прощайте, Глава Цзян! Цзян Чэн закаменел, спрятав за спиной сжатые кулаки. Заметив, как он напрягся, Вэй Усянь потянул за рукав Цюнлиня и шутливо ему подмигнул: — Вэнь Нин, пойдём, дружок, хочу дать тебе пару-тройку дельных советов на прощание. Они с Вэнь Нином незаметно покинули шатёр. Цзян Чэн и Вэнь Цин остались одни. Они стояли друг напротив друга и молчали, не смея нарушить вязкую, тревожную тишину. Цзян Чэн пристально смотрел в прекрасные глаза цвета весенней листвы, и сердце его болезненно сжималось. Ему так много хотелось ей сказать, но он не мог разомкнуть уста, на которые словно наложили заклятие молчания. В его памяти проносились все их стычки и ссоры, все обидные речи, произнесённые в запальчивости и гневе. В груди жгло от мучительных сожалений. Как бездарно он потратил отведённое им, как оказалось, столь короткое время! Сколько между ними упущенных возможностей и безвозвратно утраченных мгновений! Сколько не сказанных друг другу слов… С болью в душе Цзян Чэн подумал о том, как легко и просто с его языка слетают язвительные и резкие фразы и как сложно даётся выражение нежности и любви. Вот и сейчас он смотрит на девушку, в которую влюбился без памяти в первый же миг, как только увидел, и не находит слов, чтобы сказать ей о своих чувствах. Знает, что, скорее всего, теряет её навсегда, но не может произнести ни звука. Смирившись с поражением и понимая, что Вэнь Цин и её брату нужно уходить и что он более не вправе отнимать их время, Цзян Чэн хотел вежливо поклониться на прощание. Но Вэнь Цин внезапно сделала шаг, приближаясь к нему на расстояние вдоха. Тонкие, но сильные руки обвились вокруг его шеи, а её губы нежно коснулись его губ. Цзян Чэн вздрогнул, как от удара Цзыдянем. Его словно опалило огнём. Неловко, неумело, но жадно он ответил на поцелуй. Обнял и крепко прижал к себе гибкий девичий стан. Время словно остановилось. Мир вокруг стал зыбким и нереальным. Настоящим было лишь это мгновение. Лишь гулкий стук их сердец. Жар чужого тела. Учащённое дыхание, которое они делили на двоих. Казалось, они целовали друг друга целую вечность. До тех пор, пока оба не стали задыхаться. Пока перед глазами не замелькали разноцветные круги. Цзян Чэн с усилием заставил себя оторваться от мягких губ и заглянул в любимые глаза. — Я найду тебя, где бы ты ни была, — прошептал он. — Найду непременно! Если останусь жив… Вэнь Цин бросила на него грозный взгляд и ударила его кулачком по плечу. В зелёных глазах блеснули слёзы. — Только попробуй умереть! — сердито пробормотала она. — Я тогда заставлю Вэй Усяня поднять тебя и сама вновь убью тебя своими руками! Он тихо рассмеялся и вновь привлёк девушку к себе, оставляя невесомый поцелуй на её волосах. Уткнувшись лицом в пурпурный шёлк одеяний, стягивающих его грудь, Вэнь Цин произнесла серьёзно и еле слышно: — Я буду тебя ждать. Сколько угодно. Каким угодно. Победившим или проигравшим. Здоровым или больным. Любым. Ты, главное, выживи, Цзян Чэн! И приходи. Ко мне… — Кхм-кхм, — с улицы раздалось деликатное покашливание, а затем голос Вэй Усяня: — Вэнь Цин, вам пора идти! Она отстранилась и подняла на Цзян Чэна взгляд: — Пора… Он кивнул: — Я провожу! Вэнь Цин покачала головой: — Не нужно! Мы поссорились, ты забыл? Вэй Усянь проводит. Прощай, Цзян Чэн! Он нахмурился: — Нет! До свидания! До свидания, Вэнь Цин! Она слабо улыбнулась: — До свидания! И стремительным шагом, не оборачиваясь, покинула шатёр. Подошла к стоящим поодаль Вэй Усяню и Вэнь Нину: — Я готова! Вэй Ин кивнул: — Идём! Они прошли мимо всех патрулей до крайних границ лагеря. Вэй Усянь отдал им мешочки цянькунь и вручил каждому по увесистому кошельку. Для всех Вэнь Цин с братом уходили в горы собирать лечебные травы. По придуманной ими легенде своенравная целительница категорически отказалась от сопровождения, уверяя, что лишние люди будут им только мешать. Сегодня утром они с Цзян Чэном устроили показательный прилюдный скандал. — Дева Вэнь, вы снова никого не слушаете! — заорал Глава Цзян, потрескивая Цзыдянем. — Я главнокомандующий, здесь военный лагерь, а не Знойный дворец! Вы обязаны подчиняться моим приказам! — Я племянница Верховного Заклинателя и принадлежу к ордену Вэнь, Глава Цзян, поэтому вы мне не указ! И если я решила пойти собирать травы, необходимые мне для лечения раненых, никто не вправе мне этого запретить! — Я не собираюсь вам ничего запрещать, дева Вэнь! — возмутился Цзян Чэн. — Я лишь беспокоюсь о вашей безопасности! Мы на войне. Вокруг неприятели и полно шаек грабителей всех мастей! Куда вы собрались вдвоём?! Позвольте я дам вам в сопровождение несколько своих людей! Я прошу вас лишь об этом! — Чтобы они таскались за мной по горам?! — закричала Вэнь Цин. — Я выросла в горной местности и знаю эти места как свои пять пальцев! Мы с братом умеем быстро и незаметно передвигаться по горным тропам. На нас двоих никто не обратит внимания. А если мы будем бродить целой толпой, то с гораздо большей вероятностью спровоцируем нападение врагов или бандитов! К тому же, я не собираюсь всю дорогу нянчиться с людьми, которые не знают гор! Мы идём вдвоём с Вэнь Нином — и точка! Соберём нужные травы и быстро вернёмся. Разговор окончен! Она отвернулась от разгневанного Цзян Чэна и пошла прочь, сердито взмахнув рукавами. Вэй Усянь подошёл было к ней со своим предложением: — Вэнь Цин, может, я хоть пару мертвецов за вами отправлю в качестве охраны? Она обернулась и замахнулась на него иглами: — Мне ещё твоих мертвяков не хватало, Вэй Усянь! Чтобы уже наверняка к нам заклинатели из вражеских орденов присмотрелись! Уйди с глаз долой! Зная крутой и строптивый нрав целительницы, никто не усомнился в разыгранной ими как по нотам сцене. И сейчас патрульные были уверены, что дева Вэнь и её брат идут в горы за травами. Примерно через неделю лазутчики Вэй Усяня обнаружат окровавленные обрывки плащей и пару «выпавших» медицинских игл с именной гравировкой. В это время по их с шиди подсчётам Вэнь Цин со своей семьёй уже должна быть далеко отсюда. Возможно, на корабле, отплывающем в Дунъин. Вэнь Жоханю сообщат, что племянники пропали без вести. Убиты или взяты в плен. Реакция Верховного Заклинателя на это известие могла быть какой угодно. Цзян Чэн и Вэй Усянь в данном случае здорово рисковали. Однако если сведения, полученные от Ланя Чжаня, окажутся правдивыми, то Вэнь Жоханю и им всем в этот момент будет уже не до выяснения обстоятельств исчезновения целителей. Дальнейшая судьба побочной ветви клана Вэнь будет зависеть от исхода войны. Если армия Верховного Заклинателя проиграет, то Вэнь Цин и её семья никогда не вернутся в земли заклинателей и останутся на чужбине. Если же они победят, то Вэй Усянь разыщет их или найдёт какой-нибудь способ сообщить Вэнь Цин о победе. Тогда они вернутся, и братья из Юньмэна «обнаружат» и «освободят» племянников Вэнь Жоханя из вражеского плена. Конечно, вся эта легенда была состряпана на скорую руку буквально «на коленках», и всё было шито белыми нитками. Но они надеялись, что у Верховного Заклинателя после победы будет достаточно забот, чтобы не вдаваться в подробности этой истории. Тем более, предполагалось, что он будет рад увидеть племянников живыми и невредимыми. Вэй Усянь тяжело вздохнул: — Я переживаю за шицзе… Ну почему она отказалась пойти с вами?! — Ты знаешь почему, — ответила Вэнь Цин. — Я её понимаю. Вы тоже должны понять и принять её решение. — Я понимаю, но… — он огорчённо покачал головой. Они с Цзян Чэном ужасно расстроились, когда узнали, что Яньли решила остаться. Но перечить ей не осмелились. Цзян Чэн, будучи Главой ордена, мог бы, наверно, попытаться ей приказать, но делать этого не стал. Она всё ещё оставалась его старшей сестрой. К тому же, теперь она была старшей в семье. И имела право на самостоятельные решения. Они смирились, хоть и были категорически не согласны с её выбором. — Что же, пора прощаться, — Вэй Усянь с грустью взглянул на брата с сестрой, к которым уже успел искренне привязаться за время, проведённое вместе сначала в Безночном городе, потом здесь, в лагере. Вэнь Нин стал ему младшим другом, а Вэнь Цин — почти что сестрой. Он печально подумал о том, что в мирное время она вполне могла бы ею стать в скором будущем. И вместо того, чтобы сейчас провожать её с братом в никуда, он мог бы пить вино на их с Цзян Чэном свадьбе. И любоваться ими двумя — надевшими алые одеяния, прекрасными и счастливыми. Картинка встала перед его внутренним взором, как живая. Вэй Усянь мотнул головой, отгоняя несбыточные, неуместные мечты, и обнял расстроенного Вэнь Нина, украдкой смахивающего слёзы с глаз: — Пока, малыш! Позаботься о сестре! Поклонился Вэнь Цин: — Прощай! Надеюсь всё же, что это не последняя наша встреча… Она подняла его из поклона и заключила в объятия: — Не рискуй по каждому поводу! Не лезь, куда не просят! Побереги себя и присмотри за братом! Постарайтесь остаться в живых! Оба! До свидания, Вэй Усянь! Вэнь Цин и Вэнь Нин накинули на головы капюшоны, скрывающие их лица, и отправились в путь.