Наверно, это тоже любовь?..

Цзян Чэн вошёл в шатёр Усяня и с недовольным видом остановился у входа, неодобрительно глядя на шисюна. — Я всё видел! — произнёс он обвиняющим тоном. — Ну, что ещё? — устало выдохнул Вэй Ин. — Что я опять не так сделал? Сегодняшний бой был изнуряющим. Он потратил почти все силы своего ядра на противостояние Тьме. Особенно сложным оказалось контролировать нечисть, когда нужно было уберечь от нападения конкретного человека. Раньше он просто давал команду — враги все, кроме тех, кто носит бело-красные и пурпурные одеяния. Сегодня же ему на протяжении всей битвы пришлось удерживать внимание на безопасности Лань Чжаня, не позволяя мертвецам к нему приближаться. Это требовало огромной концентрации и отнимало много сил. Но, с другой стороны, опыт был полезным. Если поработать над этой стороной, можно продвинуться ещё дальше в управлении тёмной энергией. К тому же, Вэй Усянь был счастлив увидеть Лань Чжаня. Конечно, он предпочёл бы встретиться с ним при других обстоятельствах. То, что они враги, до сих пор его удручало. Но радовало, что Лань Чжань жив и здоров, а то он уже начал беспокоиться, за два месяца так ни разу не встретив его на поле боя. — Я видел, что ты отозвал мертвецов от Лань Ванцзи и не позволил им убить его! — сказал Цзян Чэн, привлекая к себе внимание шисюна. — Да, отозвал, — не стал отпираться Вэй Ин. — И что? Я не хочу его убивать. И не стану. Только если он не оставит мне выбора. — Какой добрый! — язвительно произнёс шиди, плюхаясь рядом с ним на циновку. — А вот твой Нефрит вряд ли был таким же добрым в Пристани Лотоса, когда убивал наших родителей и адептов ордена. — Что ты несёшь? — нахмурился Вэй Усянь. — Ты слышал Вэнь Чжулю. Среди нападавших не было ни одного адепта ордена Лань. К тому же, Лань Чжаня с его Бичэнем и гуцинем сложно не заметить или с кем-то перепутать. Если бы он там был, Сжигающий ядра наверняка бы его узнал. На самом деле они с Вэнь Чжулю договорились пока ничего не говорить убитому горем Цзян Чэну о своих подозрениях по поводу ордена Цзинь. Доказательств причастности Цзиней к резне в Пристани у них не было, поэтому они не стали раскидываться голословными обвинениями и понапрасну тревожить Цзян Чэна, который и так был на взводе. Вэнь Чжулю сказал, что Верховный Заклинатель уже выясняет обстоятельства этой битвы. Скоро они всё узнают наверняка. И тогда уже смогут отомстить. Вэнь Жохань обещал непременно дать им такую возможность. Но Вэй Ину совершенно не нравилось, что шиди решил обвинить в таком подлом преступлении Лань Чжаня. Всё ещё хмурясь, он произнёс: — Даже если бы адепты ордена Лань решили сменить свои траурные одежды, они ни за что не стали бы снимать ленты. Ты ведь знаешь, как они над ними трясутся! Да и зачем им прятаться? Ложь противоречит их правилам. Вон они — каждый день на поле боя. Воюют, не скрываясь. — Просто это странно. Лань Ванцзи объявился на поле битвы сразу после нападения на Юньмэн. Тебе не кажется это подозрительным? Разве такие совпадения бывают? — Цзян Цэн сверкнул глазами. Ему страстно хотелось найти виновных. Вэй Ин его понимал. Но он был более терпеливым и решил подождать отмашки Вэнь Жоханя. Цзян Чэн же не находил себе места. Он желал утолить свою жажду мести прямо сейчас, чтобы хоть немного успокоить своё мечущееся из крайности в крайность после гибели родителей сердце. — Да мало ли где он мог быть! Может, брат направил его в Цинхэ на помощь Главе Не. Я уверен, что Лань Чжань не имеет к нападению на наш орден никакого отношения. Цзян Чэн скривился: — Не понимаю, почему ты до сих пор так ему веришь? Ладно, раньше вы были какими-никакими приятелями, вместе пережили некоторые приключения. Но теперь всё изменилось, Вэй Усянь. Он мог измениться! Идёт война. Лань Ванцзи сражается на вражеской стороне. На стороне тех, кто убил нашу семью и сжёг наш дом. Кто принёс горе Яньли. Даже если он лично не принимал участия в нападении на Пристань, он союзник тех, кто там был. И тебе придётся с ним сражаться, хочешь ты этого или нет. У тебя нет выбора. Как и у него. Мы не можем выходить на поле битвы и выбирать, кого из врагов нам стоит убивать, а кого нет. Вэй Ин передёрнул плечами. Напоминание о шицзе и смерти дяди Цзяна с госпожой Юй было нечестным приёмом. Ударом ниже пояса. Вэй Усяню не хотелось продолжать этот разговор. Он понимал, что Цзян Чэн прав. И защищать сегодня врага на поле битвы было не самым разумным его поступком. Тем более, врага сильного и умного, чья смерть могла бы сохранить множество жизней союзников. Вэй Ин испустил тяжёлый вздох. Он просто не смог поступить иначе. Особенно когда увидел, что Лань Чжань не сопротивляется его мёртвым воинам. Разве мог он позволить им растерзать его — безоружного и не желающего сражаться? Определённо нет. Голова пухла от всего этого. Лучше бы Лань Чжань оставался там, где и находился всё это время. Вэй Ин, конечно, рад был встрече, но проблем у него с появлением Лань Чжаня лишь прибавилось. Он не знал, что ему делать дальше. Хорошо, что его сегодняшнее довольно легкомысленное поведение заметил лишь Цзян Чэн. В другой раз заметят и остальные. Тогда неминуемо возникнут вопросы. Нежелание Вэй Ина нападать на одного из вражеских военачальников могут расценить как предательство. И неприятности в таком случае будут не у него, а, в первую очередь, у Цзян Чэна, потому что именно он является главнокомандующим на этой линии фронта. Но прямо сейчас Вэй Усянь был не в состоянии решить эту проблему. Он слишком вымотан и подумает об этом завтра. Он утомлённо потёр покрасневшие глаза и сказал: — Цзян Чэн, давай обсудим это позже, а? Я просто с ног валюсь… Шиди кивнул: — Да, сегодня всем досталось. Отдыхай! Но вернуться к этому разговору нам придётся. И он будет серьёзным, Вэй Усянь! Даже не надейся, что тебе удастся отшутиться! После ухода Цзян Чэна Вэй Усянь в изнеможении упал на кровать и закрыл глаза. Вспомнил сегодняшнюю встречу. Лань Чжань смотрел на него так… странно. Но в его глазах не было ни отвращения, ни осуждения. Удивление и что-то ещё, чего Вэй Ин не понял. О чём подумал Лань Чжань, когда увидел его во главе мёртвого войска? Что почувствовал? И почему опустил меч? Как бы ему хотелось задать все эти вопросы самому Лань Чжаню! Он очень хотел бы увидеться с ним не во время боя и просто поговорить. Но это невозможно. Скорее всего, такой возможности уже не представится никогда. Кому-то из них не суждено пережить эту войну. Они оба слишком заметные фигуры в этой игре, чтобы остаться в живых в случае поражения. Вэй Ин, разумеется, хотел победы своей стороне. От этого зависело их будущее. На кону стояли жизнь и благополучие его родных и людей, которые стали ему близки и дороги за последние месяцы. Однако мысль о том, что эта победа будет стоить жизни Лань Чжаню, повергала в уныние. Но с этим ничего нельзя было поделать. Цзян Чэн прав. Идёт война. А на войне нет места чувствам. Им всем нужна эта победа. И Усянь добудет её любой ценой. Ради счастья шицзе. Ради процветания своего ордена. Во имя мести за смерть дяди Цзяна и госпожи Юй. Он вспомнил один из последних их разговоров с хозяйкой Пристани Лотоса: — Если начнутся военные действия, то твой друг Нефрит окажется в стане твоих врагов. Мне жаль, Вэй Ин. Но в жизни есть более важные вещи, чем ваша детская дружба. У тебя есть долг перед семьёй, перед орденом и его Главой. Твоя обязанность — быть рядом с Цзян Чэном, что бы ни случилось, и защитить его даже ценою своей жизни. Ты можешь дать мне обещание, что исполнишь свой долг? — Клянусь, госпожа Юй! Я исполню свой долг. Вэй Ин поклялся. Он дал обещание госпоже Юй — женщине, которая вырастила его. Приняла в свой дом, в свою семью. Посадила за один стол со своими детьми. Научила его практически всему, что он сейчас умеет. Вэй Усянь сдержит своё слово, чего бы ему это ни стоило!

***

Лань Ванцзи купался в небольшой речке, которая протекала недалеко от их лагеря. Битва была изнурительной. Ему просто необходимо было смыть с себя пот, кровь и грязь. И заодно привести в порядок свои мысли. Уже было довольно прохладно, и погода не располагала к купанию. Но он был этому даже рад. Холодная вода освежила тело и остудила кипящую от всех произошедших событий голову. Нефрит размышлял о том, что случилось сегодня на поле боя. Он был безумно рад, что Вэй Ин выглядел и вёл себя совершенно не так, как он себе навоображал. Он явно был здоров и сохранил рассудок. И он не стал убивать Ванцзи! Мысль об этом вызвала у него такое ликование, что пришлось несколько раз окунуться с головой в ледяную воду, чтобы успокоиться. Вэй Ин не ненавидит его! Даже несмотря на то, что произошло в Пристани Лотоса. Он не винит в этом Ванцзи и не желает ему мстить. Но всё же вопрос с тёмным заклинательством беспокоил его. Тьма коварна. Вэй Ин, конечно, вечное исключение из всех возможных правил. Но, как известно, эти самые исключения лишь подтверждают правила. Вэй Ин силён и, судя по всему, нашёл способ противостоять Тьме и справляться с последствиями её воздействия. Но он не сможет удерживать контроль вечно. Рано или поздно Тьма найдёт слабое место, лазейку, через которую проникнет глубоко в его душу и разум. И тогда она его уничтожит. Ему нужно отказаться от использования тёмной энергии, пока этого не случилось. Пока ещё не поздно. Пока главным в их тандеме является он, а не Тьма. Но как его в этом убедить? У Ванцзи теперь нет никакой возможности даже поговорить с ним. Да и станет ли он его слушать, даже если Ванцзи такую возможность отыщет? То, что сегодня он его не убил, вовсе не означает, что они перестали быть врагами. И даже не означает, что он не убьёт его завтра. Выхода из ситуации, в которой они оказались, Ванцзи не видел, как ни искал. Он почувствовал, что начинает замерзать. Вышел на берег, оделся и пошёл по направлению к лагерю. Подходя к своему шатру, он увидел брата, очевидно, ожидающего его. — Ванцзи! — Глава! — Лань Ванцзи поклонился. Это «Глава» покоробило Лань Сичэня. Брат всё ещё сердится на него? — Ванцзи, уделишь мне немного времени? Я хочу с тобой поговорить. Говорить с братом ему сейчас не хотелось. Он ещё был обижен за то, что Сичэнь встал на сторону мерзавца Цзинь Цзысюня и спустил ему с рук его подлое деяние. Хотя в глубине души Ванцзи понимал, почему брат так поступил. Накажи он племянника Цзинь Гуаншаня — многие бы его не поняли и не поддержали. Также они могли бы лишиться помощи Главы Цзинь. А помощь им сейчас нужна как никогда. Сегодня вражеское войско вновь потеснило их на много ли. Они продолжают сдавать позиции и отступать. В такой ситуации уже не до благородства. В живых бы остаться. Но всё же ему не хотелось ничего обсуждать. Особенно Вэй Ина, если брат снова заведёт о нём разговор и станет отзываться о нём как о монстре и чудовище. Поэтому он вновь поклонился: — Если это не очень срочно, Ванцзи хотел бы отложить разговор на завтра. Сегодня был тяжёлый день. На лицо Лань Сичэня набежала тень разочарования и обиды, но он кивнул: — Ничего срочного, Ванцзи. Это может подождать. Я понимаю, ты устал. Отдыхай! Он легонько потрепал его по плечу и ушёл. Ванцзи облегчённо перевёл дыхание. Но, стоило ему приоткрыть полог шатра, как сзади раздался голос Наследника Цзинь: — Лань Ванцзи, подожди! Можно тебя на пару слов? Он тяжело вздохнул. Да что же это такое! Ну почему сегодня всем непременно понадобилось с ним что-то обсудить? Лань Ванцзи обернулся: — Цзинь Цзысюань. Что-то случилось? — Нет, просто хочу извиниться за глупость своего брата. Нефрит покачал головой: — Нет нужды. И я не тот, у кого нужно просить за это прощения. Если ты не возражаешь, я бы вообще не хотел обсуждать эту тему. — Хорошо, не будем. Я бы попросил прощения у членов семьи Цзян. Но это было бы странно — просить прощения у врагов за нападение на них. Ты не находишь? Ванцзи пожал плечами. Звучало, действительно, странно. Цзинь Цзысюань потёр лоб: — Хотя перед девой Цзян я бы извинился. За все беды, которые принесла ей наша семья. Но такой возможности у меня, скорее всего, не будет. Вряд ли я переживу эту войну. Лань Ванцзи взглянул на него: — Откуда такая уверенность? Наследник Цзинь помолчал, потом мрачно пояснил: — Мы проиграем, Лань Ванцзи. Я в этом почти уверен. Мы терпим поражение за поражением. Людей у нас всё меньше и меньше. Войско Вэнь Жоханя изначально было многочисленнее и сильнее нашего. А теперь, с появлением Вэй Усяня и его армии мертвецов, мы обречены. Как можно одержать победу над врагом, чьё войско постоянно пополняется за счёт павших в бою? Они теперь непобедимы, Лань Ванцзи, — плечи его опустились, словно от непомерной тяжести. Цзинь Цзысюань опустил голову и печально продолжил: — В Цинхэ ситуация чуть лучше, чем здесь. Но Глава Не делает на поле битвы один шаг вперёд и три — назад. Армия Вэнь Сюя больше и лучше оснащена. Он стоит лагерем уже почти у порога Нечистой Юдоли. У Не Минцзюэ скоро просто не хватит людей для обороны своей резиденции. А у нас вообще нет шансов. Ты же видел, как сражаются мертвецы Вэй Усяня? Они же ведут себя, как разумные! Лань Ванцзи кивнул. Да, он это заметил. Лютые мертвецы не обладают собственным сознанием и обычно действуют хаотично. Они нападают, ведомые лишь одним инстинктом, — желанием сожрать свою жертву. Вэй Ин же, управляя нечистью, словно наделяет её частичкой своего сознания, передаёт ей свои навыки и умения. Под его руководством мертвецы объединяются в группы, нападают организованно, окружают заклинателей, загоняют их в ловушки. Сражаются так, будто владеют мастерством боя. Подобный симбиоз — опытного воина и существ, не чувствующих боли и не боящихся смерти — является опасным и могущественным. Похоже, Наследник Цзинь прав и они, действительно, обречены. Цзинь Цзысюань тяжело вздохнул и сжал пальцами виски. Потом тряхнул головой и натянуто улыбнулся: — Впрочем, не будем о грустном! В конце концов, одна жизнь — две судьбы Пока мы ещё живы. Значит, не будем падать духом. Извини за нытьё и жалобы. Не слишком достойное поведение для Наследника Великого ордена. Усталость, наверно, сказывается. Пойду спать. Ты тоже отдыхай! Попрощавшись кивком, он пошёл в сторону своего шатра. Лань Ванцзи вошёл к себе, разделся и, наконец, с наслаждением принял горизонтальное положение. Тело гудело. Ныла каждая мышца. Он устало прикрыл глаза, словно засыпанные песком, и задумался о разговоре с Цзинь Цзысюанем. Ванцзи не особо боялся смерти. Смерть дышит каждому заклинателю в затылок с той поры, как он начинает выходить на Ночные охоты. К её компании невольно привыкаешь. Но умирать он не хотел. Он ведь ещё и не пожил толком. Ему только-только должно исполниться восемнадцать. Через две луны. Если доживёт. Лань Ванцзи так многого не видел, столь многого не испытал. Он хотел жить. Отправиться в путешествие, как мечталось когда-то. Охотиться на нечисть. Помогать людям. Быть с Вэй Ином… На мгновение он представил себе, как бы могла сложиться жизнь, если бы орден Цзян не присоединился к Вэням. Всё тогда могло случиться совсем иначе. Пристань Лотоса, скорее всего, не была бы сожжена мерзавцем Цзинь Цзысюнем. Вэй Ин не попал бы к Верховному Заклинателю и не ступил бы на Путь Тьмы. У Вэней бы не было такого преимущества, как армия мертвецов. С присоединением к Аннигиляции Солнца ордена Цзян у войска сопротивления появился бы могущественный и сильный союзник. Возможно, если бы Глава Цзинь увидел, что все Великие ордены восстали против Вэнь Жоханя, то он тоже не остался бы в стороне и выступил открыто, приведя на поле боя всю армию Ланьлина. Все эти обстоятельства могли бы дать им серьёзный шанс на победу. Они с Вэй Ином сражались бы вместе. Жили в одном лагере. Ванцзи мог бы быть рядом с ним каждый день. Хотя бы как друг и боевой товарищ. А после войны они оба могли бы прожить долгую и, возможно, даже счастливую жизнь. Но сейчас, похоже, варианта развития событий, при котором они оба останутся живы, не существует. Кто-то из них умрёт. Скорее всего, это будет он, Ванцзи. А также его любимый брат, Наследник Цзинь, Глава Не. Даже если они не погибнут на поле битвы, то будут казнены после. Живых проигравших генералов и военачальников не бывает. Особенно, учитывая нрав Вэнь Жоханя. В живых могут остаться простые солдаты, если им повезёт. Лань Ванцзи также очень надеялся на то, что пощадят дядю, Старейшин и малышей-адептов его ордена. Все они не принимали участия в войне. На их руках нет крови. Даже если орден Лань прекратит своё существование, может быть, их примут Цзини, Цзяны или Вэни. Или кто-нибудь из малых орденов. Но Ванцзи этого уже не увидит. Он не узнает также, какую жизнь проживёт Вэй Ин. Лишь искренне верил, что счастливую. Даже если разделит это счастье с кем-то другим. Возможно, в следующем перерождении Небеса будут более благосклонны к Ванцзи. В этом же ему лишь остаётся возблагодарить судьбу за то, что даровала ему встречу с Вэй Ином. Пусть любовь принесла ему лишь страдания, однако он ни за что не отказался бы от этих чувств. Неправильных, безответных, горько-сладких. Но он рад, что узнал их. Без них его короткая жизнь была бы совсем пустой и серой. Только Вэй Ин смог внести в неё свет, краски и смех. Лань Ванцзи снова вздохнул. Что же, ему остаётся быть мужественным и исполнить свой долг перед орденом и его Главой. С честью принять всё, что уготовила ему судьба. Как подобает мужчине, заклинателю и воину. Он не посрамит орден Лань и сохранит достоинство до конца.