Часть 3
16 декабря 2023 г. в 02:42
Выйдя из каюты сэра Джона, Джеймс первым делом увидел Данди - тот выглядел так, будто подслушивал, притом совершенно не пытался сделать вид, будто это не так.
- Ты должен прекратить это делать, - выругался Джеймс, убедившись, что дверь за ним закрыта.
- Что? На моём месте ты поступил бы так же, - заявил Данди и приподнял одну бровь. - К тому же я почти ничего не слышал. Очень много разговоров. Я ожидал, что ты уже будешь в порыве страсти.
- Замолчи, - сказал Джеймс и попытался пройти мимо него, но Анри его не пустил.
- О, Боже. Ты, должно быть, теряешь хватку, - поддразнил он.
- Да закрой ты рот подобру-поздорову, - прошипел Джеймс и жестом велел ему следовать за собою в трюм.
Это была самая холодная и неприветливая часть корабля. Туда мало кто спускался, разве что за припасами или для обслуживания корабельных механизмов. В бытность Джеймса мичманом здесь случались и короткие свидания, но он гордился тем, что никогда не опускался до такого уровня отчаяния, предпочитая удовлетворять свои потребности на суше - или иметь постоянного приятеля более высокого ранга с собственной каютой. Он вздрогнул, когда спустился вниз, - особенность его нынешнего поручения поразила его в полной мере. Фонарь, однако, излучал тёплый свет, и Джеймс без труда нашёл вещи сэра Джона.
Данди ахнул, когда сундук был открыт.
Исключительно большой ящик был заполнен десятками всевозможных костюмов: платья для дам, рыцарские наряды, звериные шкуры, клоунские наряды... Все они были дополнены соответствующими аксессуарами.
Джеймс вытягивал их один за другим, удивляясь этому скрытому таланту сэра Джона к веселью.
- А для чего всё это? спросил Анри. Он достал самое красивое платье, достаточно цветистое, чтобы наполнить Джеймса острым желанием. - Оно идеально тебе подходит! Это он просил тебя принести?
- Не совсем, - ответил Джеймс несколько скорбно. - Однако мне бы хотелось, чтобы это было так.
Трость лежала на дне сундука, рядом с тем, что предположительно было костюмом директора школы, чёрным и строгим, или, возможно, облачением священнослужителя. Джеймс с некоторым сомнением достал её, удивляясь тому, как мало она весит. Один из её концов был загнут петлёй, за которую её можно было держать. Другой конец, тонкий и жесткий, выглядел так, словно мог уколоть.
- О-хо, - произнёс Данди. - Да ну!..
- Увы, - сказал Джеймс и рассмеялся, чтобы скрыть свое беспокойство. - Как думаешь, будет очень больно?
- Ну, да! - Данди посмотрел на него с удивлением. - Уверен был, что ты знаешь. Разве тебя никогда не били в школе?
- Я не ходил в школу, разве не помнишь? - Джеймс нанёс себе пробный удар по ладони. Жгло, но не сильно. - Однако Уиллс в подробностях описал несколько случаев избиения в Итоне. Это звучало не очень приятно.
- Это просто ужасно! По крайней мере, моя юная личность так считала.
Джеймс махнул тростью в сторону Анри - с намерением игривым, однако Данди в тревоге отпрыгнул: это убеждало в том, что он и в самом деле не в восторге от этого инструмента.
- Бедный мой старина Гарри, - проронил он, и его голос был полон насмешки. - Тебя несколько слишком часто пороли, когда ты был школьником? Ты очень дурно себя вёл?
- Весьма, - отвечал Анри. - Директор школы был так усерден, что за семестр на мою спину расходовали с ящик розог. Однако не могу сказать, что это помешало мне шалить.
- Ха, вполне в твоём духе. Но думаю, что порка плетью много хуже. Мне такое случилось пережить.
- Тебя били плетью? Что! Когда? За что?
- Всего четыре удара. Это было в Триесте. - Джеймс поджал губы в отвращении от воспоминаний. - Глупая ссора, и вина лежала полностью на другом её участнике.
- Я не сомневаюсь, - рассмеялся Данди. - Ну, меня никогда не секли плетью, так что не могу сравнивать.
Он взял трость и почтительно провёл по ней пальцем.
- Если он знает, как с ней обращаться, то крови не будет. Но я бы не хотел оказаться сейчас на твоём месте.
- Ну что ты, детское наказание не может оказаться так уж жестоко. К тому же это поднимет настроение сэра Джона, а значит, всё обойдётся. Разве ни один из ваших скандальных французских романов не начинался с порки?
- Там идёт речь о розге. Что, в сущности, не так уж и плохо и могло бы пробудить тебя для той игры, что вы задумали. Но я не думаю, что амурности твоему настроению прибавят рубцы на заднице.
Джеймс слегка поморщился:
- Будут синяки или нет, но уж ты-то знаешь, что у меня очень хорошая задница. Достаточно красивая, чтобы соблазнить его, возможно - когда он увидит её оголённой.
- Оголённой! - в свою очередь поморщился Анри, возможно, слишком театрально. - Ты сошёл с ума и ещё пожалеешь об этом. Только не приходи ко мне плакаться по окончании действа.
- Да Бог с тобой, и не подумаю. - Джеймс с ухмылкой подошёл к нему ближе, игриво покручивая тростью. - Не трудно ль на себя оборотиться? За долгие годы нашей совместной жизни я никогда не думал, что ты можешь быть знатоком в этих вопросах. Смею предположить, что я многое упустил.
- Так и есть! - Анри искренне рассмеялся и погладил его по руке. - И я тоже. Когда мы снова окажемся на суше, нам придется исправить это упущение.
Джеймс взглянул на рот Данди и подумал о том, что неплохо бы поцеловать его - таким глубоким, намеренным поцелуем, который привёл бы его в полный восторг от того, что должно было произойти, - у стены, с телами, прижатыми друг к другу, срывая друг с друга одежду. Но чувство приличия остановило его: прыгнуть в объятия другого мужчины, да к тому же выполняя поручение сэра Джона, казалось предательством. Он прочистил горло:
- Хм, мне лучше вернуться наверх. Я заставил его ждать слишком долго.
- Бедняжка. Да, иди. Возьми с собой одно из платьев! Он может задрать твои юбки и высечь тебя, как ему заблагорассудится.
- Боже правый, Анри! Это его насмерть поразит. Чёрт возьми, да это и меня это до смерти шокирует.
- Но тебе же это нравится, - подмигнул ему Данди. - Ну, давай, беги. Встречай свою несчастную судьбу.
Джеймс обошёл его, не обращая внимания на прекрасное платье, и начал подниматься по лестнице. Но на полпути он остановился и нахмурился:
- И не смей стоять за дверью, слышишь? - сказал он как можно тише.
- Шутишь? Я бы ничего ни за что не пропустил, - так же сдержанно ответил Данди и действительно последовал за ним к двери кают-компании.