Часть 1
14 декабря 2023 г. в 09:09
- Говорю тебе, Данди. Кислое настроение Крозье портит и настрой сэра Джона самым прискорбным образом. Я ненавижу наблюдать за тем, как он становится раздражительным и меланхоличным, когда его дружбу снова и снова отвергают.
- М-м, - протянул Данди, потягивая вино из бутылки, которую они делили в каюте Джеймса. – Плохо дело, не должно бы так быть.
- Нет, конечно. Он должен пребывать в прекрасном расположении духа, чтобы вести за собой людей. Проклятый Крозье!
- Да, к чертям его, - пробормотал Данди и поднял бокал, словно произнося тост. - Жаль, что нельзя вышвырнуть его за борт на застывший снег - а что б тебе хотелось сделать вместо этого?
- Бросить за борт - блестящее решение, знаешь ли, - хмыкнул Джеймс. - Но я должен как-то поднять настроение сэра Джона. Что, по-твоему, может его порадовать?
- Сэра Джона? Одному Богу известно! Тебе виднее. Ты провёл с ним больше всего времени.
- Нечто благочестивое. Что-то связанное со Священным Писанием. Может быть, театральная постановка по мотивам отрывка из Библии?
- Я не собираюсь участвовать ни в какой вашей постановке, предупреждаю, - заявил Данди, к огорчению Джеймса.
- Ба. Что же тогда? Может быть, я мог бы исполнить песню?
- Джеймс. Пожалуйста, никакого пения.
- Боже правый, тебе невозможно угодить, не так ли? Ты ужасно ценишь мои многочисленные таланты.
Джеймс потянулся к бутылке с вином, отбирая её у Данди, сделав при этом обидчивый жест:
- В толк не могу взять, с какой стати делюсь с тобой своей драгоценной провизией.
- Ой, да ладно тебе, - запротестовал Данди, тщетно пытаясь вернуть бутылку.
- Фу-фу. Предложи что-нибудь стоящее – либо помирай от жажды по дороге в свою каюту.
- Господи, да ты просто тиран, когда одержим некой идеей!
Данди с насмешкой откинул со лба несколько прядок серебристых волос:
- Ладно. Но я ценю некоторые из твоих талантов. А знаешь, что может развеселить сэра Джона? Хорошенькая любовная возня, некоторые шалости - порезвиться, чтобы скрасить все невзгоды. На этом корабле у тебя есть исключительные возможности устроить ему такое.
- Анри, Бога ради! Будь серьёзней. Этот человек набожен, как монахиня, и это последнее, что у него на уме сейчас, когда он вдали от жены. Он никогда на такое не пойдёт.
- Ты впрямь так думаешь?
- Конечно. Он бы счёл это греховным, отвратительным и весьма противоречащим Уставу. Как и мы, заметьте.
- Хм. Даже если б ты примерил женское платье? И позволил бы ему называть тебя Джейн?
- Абсурд!
К своей досаде, Джеймс почувствовал, как его лицо теплеет от этого предположения.
- Право, это бесстыдно с твоей стороны. Как ты смеешь! Не забывай, что на этом корабле меня всё-таки должны уважать, и даже ты.
- О да, Джеймс, именно поэтому я предложил это вполне в уважительном ключе, без более ярких описаний. И я полагаю, что нахожусь в исключительном положении и вправе отметить, насколько привлекательным было бы это зрелище даже для благочестивого человека. Если это будет что-то вроде того случая, когда ты переоделся в Индии, то, честно говоря, я не представляю, как он сможет устоять.
- Ты несёшь полную чушь, - сказал Джеймс, но не так твёрдо, как ему хотелось бы.
Данди обладал удивительной способностью забираться в самые извилистые закоулки его души и с ужасающей лёгкостью выкапывать из них дремлющую там скверну. Он прокашлялся.
- Нет, и ты это знаешь, - парировал Анри с лаконичной улыбкой. - И сейчас я предложил кое-что стоящее, не так ли? Будь добр, отдай бутылку.
- Нет, - нахмурился Джеймс. - Это было отнюдь не достойное предложение. По-моему, ты слишком много выпил, Анри.
- Правда? Ну и ладно. Оставь себе и допивай.
Данди поднялся, но притом не выглядел раздосадованным, как надеялся Джеймс, а ухмылялся весьма озорно:
- А вот ты явно недостаточно хлебнул сегодня, если не желаешь хотя бы обдумать мою идею.
- Убирайся отсюда, изверг, - проворчал Джеймс и деланно отдёрнул голову, когда Анри наклонился для поцелуя. Поцелуй пришёлся в щёку, шумно и довольно комично.
- Ты невероятно испорченный человек, - с тихим смешком произнёс Данди. - Ну, как хочешь. Если настроение твоё изменится, ты знаешь, где меня искать.
Не пойду, наказал себе Джеймс и изо всех сил постарался не думать ни об индийских временах, ни о красоте платья, ни о том, каким прозорливым оказался Анри. Но не прошло и двадцати минут, как он незаметно, с побеждённым видом спустился в сонный корабельный проход. Данди, что неудивительно, по-прежнему бодрствовал, и даже в темноте Джеймс различил его довольную ухмылку, проскальзывая на узкую койку.
- Тихо, - прошептал Джеймс, с некоторым раздражением наблюдая это почти неуловимое самодовольство.
И так получилось, что рука Анри скользнула вниз, как раз туда, куда ему хотелось.
- Только если ты признаешь, какая блестящая идея пришла мне в голову.
- Ничего я не признаю. - Джеймс сдержал довольное шипение. - Но ты же не собираешься называть меня Джейн?
Анри едва подавил смех, и Джеймс не мог не вторить ему.
- А вот и собираюсь, дорогой мой, - прошептал он на ухо Джеймсу, крепче прижимаясь к нему. - Моя хорошая девочка. Джейн. Не увлажнится ли твоё нижнее бельишко из-за меня?
- Да, - проговорил Джеймс. - Да.