И двадцать пятый — джокер

Я сетую на то, что колода плохо перемешана, только до тех пор, пока мне не придет хорошая карта. Джонатан Свифт

      — У меня есть интересная новость…       Резкий голос Эффи нарушил почти уютную тишину гостиной Двенадцатого дистрикта. Китнисс привычно поморщилась — Эффи, конечно, в их команде, но сколько же в ней чужого… Пит резко подался вперёд, почти вскакивая с дивана. Хеймитч только лениво поднял глаза.       — Ты уже опять набрался, — в голосе Эффи от возмущения прорезались дребезжащие нотки.       — Это не мешает мне тебя слушать, — фыркнул Хеймитч.       — Тогда послушай, — раздвоенные по последней моде каблуки зацокали по дорогому паркету. Эффи склонилась над плечом ментора и быстро и нервно что-то зашептала, кивая в ответ на всё более трезвый взгляд.       — Не может этого быть, дорогая, — неверяще произнес Хеймитч. Эффи только очередной раз кивнула — и он расхохотался.       Китнисс почувствовала, как от такого смеха пробегают по спине мурашки. Почти так же смеялась старая Джин, когда вторую Жатву подряд вытянули бумажку с ее фамилией. С ее фамилией и с именем ее младшего сына, имя старшего прозвучало точно так же — годом ранее…       А Хеймитч всё хохотал, пытаясь остановиться и начиная заново, смахивая выступающие слёзы. Наконец он задержал дыхание и нетвердо ткнул стаканом в сторону Пита.       — Ты даже не представляешь, как тебе повезло, — всхлипнул он остаточным смехом. — Придумай они такое пять лет назад — и я бы, пожалуй, придушил тебя во сне, лишь бы оказаться на твоём месте.       На лице Пита на секунду появилась растерянная улыбка — и тут же увяла: Хеймитч почти не шутил.       — Что происходит? — Китнисс требовательно смотрела на Эффи. Та неуверенно отвела взгляд.       — Детка, — Хеймитч резко повернулся. Вот теперь в нем можно было увидеть Победителя, собранного перед лицом нового вызова, — ваша жизнь становится ещё интереснее.       — А поподробнее?       — Я так смотрю, президент Сноу идёт ва-банк. Теперь даже самым приближенным стоит бояться…       — Бояться чего? — Пит только теперь заметил, что так и сидит, подавшись вперёд, словно собираясь вскочить, и опёрся локтями на колени. Хеймитч лишь хмыкнул в ответ.       — Пожалуй, будет понятнее, если я начну издалека. Смотри, просто представь, что ты живёшь в Капитолии, что твои родители близки к президенту, и у тебя есть всё — успех, деньги, алмазы, что угодно…       Последняя фраза показалась Китнисс знакомой, но Хеймитч только нетерпеливо махнул рукой и продолжил, не давая перебить:       — Так вот, у тебя есть всё, действительно всё. На параде трибутов ты сидишь в первом ряду и видишь в мельчайших подробностях лица тех, кто совсем скоро умрёт сам или будет убит другим точно таким же трибутом, и ты уже предвкушаешь эту кровь, ждёшь её. Так чего бы ты хотел в таком случае?       — Сделать ставку побольше? — невесело усмехнулась Китнисс. Хеймитч только нервно дёрнул уголком рта.       — Увидеть эту кровь поближе, — прошептал Пит. Он не спрашивал.       — Во-от, — Хеймитч театрально ткнул пальцем в Пита и несколько раз качнул рукой. — Ты понял, да? Развлечение для самых богатеньких дочек и сыночков — посмотреть, как нищие неудачники убивают друг друга им на потеху, и посмотреть поближе, так, — тут он махнул ладонью перед лицом и резко втянул носом воздух, — чтобы ощутить запах теплой крови… А их родители готовы потратить баснословные суммы, чтобы угодить избалованным отпрыскам. И кто заплатит больше всех — получает право попасть на Арену.       — Но в Играх ни разу… — нахмурилась Китнисс, но Хеймитч даже не дал ей договорить.       — Конечно, ни разу. Послушай, никто не позволит капитолийским мажорам взаправду рисковать. Они идут туда с планшетом, на который выводится трансляция, так, чтобы знать, где трибуты, и не наткнуться на них неожиданно. Их страхует группа спасателей. Им дают пояс, генерирующий силовое поле, с зарядом, способным выдержать столкновение с группой профи. К ним летают парашюты с завтраком, обедом, ужином и десертом. И на их пути камеры переводятся в особый режим, с них трансляция идёт только на пульт Распорядителя — чтобы не злить простых зрителей, чтобы у тех оставался призрак надежды. Поэтому ты ни разу их не видела — капитолиец на Арене почти всемогущ, это не король и даже не туз в колоде карт. Это джокер. Распорядители их так и называют. И джокер может почти всё.       — Да ну? На Арене мы тоже не видели…       — Детка, знаешь, мы все тебя любим, — Хеймитч предупредительно поднял руки, — но сложные мыслительные конструкции — явно не твой конек. Тебе только стрелы с луком — и в путь, громить обидчиков и восстанавливать справедливость. А чуть-чуть подумать… — грустно усмехнулся он.       — О чём? — обманчиво спокойно уточнила Китнисс. Хеймитч опустился на стул напротив и смерил ее долгим взглядом, словно просчитывая, что и сколько говорить. Наконец он решился.       — Ваш с Рутой план был почти идеален. Профи сидели у Рога Изобилия, они не очень любят соваться в заросли — они бойцы, а не выживальщики. Вы всё делали очень быстро, выследить вас они бы не смогли. Но ваш маршрут они, получается, смогли предугадать и даже успели расставить ловушку и организовать засаду. И расставить ловушку так, чтобы в нее попала Рута, которая с деревьев-то всего в нескольких местах спускалась. Как же им это удалось? — почти издевательски закончил Хеймитч.       — И как? — Китнисс словно со стороны услышала, как дрогнул голос. Больно было до сих пор.       — Им слили информацию? — дернулся Пит.       — Да, — кивнул Хеймитч, горько поджав губы. — Джокер и слил. Его, видно, очень обидело, что девочки из двух самых нищих дистриктов могут обвести вокруг пальца элиту. И это ещё не худшее, чего можно ждать от джокера.       — Вот даже как?       — Поверь мне, мы для них — туземцы на потеху. Для всех капитолийцев. Даже победив, мы не становимся своими, мы остаёмся развлечением, выставочными экземплярами. А для богатых детишек те, кто на Арене, это только новая дорогая игрушка, которую можно бить, швырять, топтать… Знаете, как стал Победителем морфлингист из Шестого?       — Кажется, мне не понравится, — севшим голосом проговорила Китнисс.       — Не то слово, дорогая. Он очень хорошо прятался, так, что даже Распорядители его потеряли из кадра, они видели только датчик — что он где-то там. Так вот, джокер тех Игр решил, что неплохо бы победить всех. С планшетом-то и защитой, да, — презрительно скривился Хеймитч. — К ночи выжило пятнадцать трибутов — и джокер перерезал во сне их всех, пока не остался последний, которого и признали Победителем. Так что, морфлинг для парня из Шестого — пожалуй, что единственный выход. Так-то, детка, — теперь он смотрел на Китнисс почти с сочувствием.       — Ладно, — преувеличенно громко и весело хлопнул ладонью по колену Пит, — нам-то сейчас что с того?       — То, что в юбилейных Играх кто-то из джокеров будет участвовать на общих основаниях, — протараторила Эффи.       — Как же ты, бедная, терпела, пока я говорил… — протянул Хеймитч. Эффи только отмахнулась.       — Понятно, что их родители будут готовы потратиться на помощь намного больше, чем любые спонсоры, — воскликнула она.       — Зачем это Сноу? — искренне удивилась Китнисс.       — Не знаю, — театрально развел руками Хеймитч и заглянул в стакан. — Либо, — он размашисто потянулся за льдом, чуть не опрокинув вазу с фруктами, — президент хочет задобрить дистрикты, бросив им кость в виде смерти капитолийцев наравне со всеми. Либо, — тут он язвительно хохотнул, — Сноу закручивает гайки среди своих, давая понять, что он спокойно может дотянуться и до их детей, если кто-то что-то сделает не так. А может, и уже сделал — и теперь поплатится. Я бы поставил на второе, хотя… — Хеймитч пожал плечами, — при таком раскладе первое будет ему приятным дополнением.       — Ясно. И наш джокер там тоже будет? — уточнил Пит, бросив на Китнисс осторожный взгляд.       — Получается, да, — безразлично пожал плечами Хеймитч.       — Великолепно. Кто он? — прищурилась Китнисс.       — Я отвечу тебе, детка, но при одном условии… — Хеймитч дождался торопливого кивка. — Ты узнаешь это, когда вернёшься оттуда. Подожди, не дергайся, — предупреждающе поднял он руки, — сейчас тебе это знание не даст покоя. Ты же буйная, пойдешь крошить его на кусочки прям сразу — и это кончится печально. А когда с ним разделается дважды Победитель — пожалуй, Капитолий предпочтет закрыть на это глаза.       — Если, а не когда, — фыркнула Китнисс.       — Когда, — подчёркнуто повторил Хеймитч. — Так что возвращайся.       Китнисс несогласно дернула подбородком, но спорить не стала.       — Почему ты сказал, что придушил бы Пита, чтобы самому стать трибутом?       — Видишь ли… Если начать ковырять эту тему — практически у каждого Победителя есть счёт к его джокеру, — Хеймитч машинально ощупал переломанный нос. — Я бы не отказался встретиться со своим на Арене, посмотреть ему в глаза, когда мы будем на равных.       — И что изменилось за пять лет?       Хеймитч непонимающе уставился на Китнисс.       — Ты сказал, что такое могло бы быть пять лет назад, а теперь — нет. Передумал? — пояснила она.       — Ах, ты об этом… — криво усмехнулся Хеймитч. — Пять лет назад моего джокера нашли мертвым в туалете во время одного из приемов в президентском дворце. Они же все привыкли обжираться, опустошать желудок и снова обжираться. Видимо, чрезмерное потребление рвотного привело к тому, что в нужный момент мышцы живота не смогли помочь откашляться — и он задохнулся, подавившись выходящей обратно едой. Многие так заканчивают. И почему-то у меня сочувствовать не получается, — с презрением закончил он.       — Хеймитч, зачем это обсуждать, — манерно поморщилась Эффи. — Давайте лучше о том, что им надо подготовиться. Завтра очередная тренировка, и стоит всё же присмотреться к соперникам.       — И выбрать союзников, — согласился Хеймитч. — Детка, я тебе, тебе, — кивнул он Китнисс.       — Не начинай. Я их не знаю. Я не могу им верить, — поморщилась она в ответ.       — Не надо верить. Надо выжить, — Хеймитч поднял брови. — Иначе вы вылетите первыми. И навсегда. Не хочешь жить сама — подумай о нём, — он махнул рукой в сторону Пита.       — Он прав. Хотя бы сначала так будет проще, — согласился тот.       — Хорошо. Я подумаю, — отрезала Китнисс. — Но…       — Любые «но» сегодня уже лишние, — перебила её Эффи. — Завтра трудный день…       — Других у них, знаешь ли, и не будет, — усмехнулся Хеймитч.       — Тем более, — Эффи закатила глаза. Сама она не терпела, когда ей не дают договорить. — Так что давайте-ка расходиться.       Пит согласно кивнул и поднялся, тяжело опираясь руками на колени. Китнисс оставалось только последовать за ним.