17 лет назад. Где-то на окраине калькуттских трущоб.
Ночь - опасное время. Время, когда улицы накрывает тьма, а уставшие от дневной работы и жары люди спешат поскорее отдохнуть и развлечься, не обращая внимание ни на что, кроме этих желаний. Время, когда мрак, прятавшийся от яркого солнечного лика и множества глаз, выплескивался наружу, причиняя вред и даже забирая жизни. И нигде нельзя было ощутить всю жуткую сущность ночи так, как в трущобах. Бедные, изнывающие от голода, грязные и больные, озлобленные и озверевшие. Люди в трущобах были похожи на тени, жадно и хищно цепляющиеся за любой способ заработать и сделать жизнь лучше. К сожалению не все из них считают нужным выбирать путь труда и терпения, предпочитая жестокие и низкие пути. Где-то завывали и грызлись сбившиеся в своры одичалые собаки, шипели, плавно двигаясь и шурша о землю чешуей, змеи, пищали и копошились стайки крыс. В трущобах животные чувствовали себя вольнее, нежели в богатых районах. Но если змеи не обращали на прохожих внимания без веской причины, а крысы не представляли угрозы, то собаки были главным ужасом всех местных жителей. Стаи не стеснялись нападать, ведь знали, что им редко кто сможет дать отпор. "Кто сильнее - тот прав" - основное царившее правило, усваивали которое местные с малых лет. Лила сидела, поджав к себе ноги, спрятавшись за дряхлую деревянную бочку. Она слушала, улавливая каждый новый звук и дергаясь от любого, на ее взгляд, подозрительного. На окраинах трущоб было не так страшно, так как рядом находились светлые, а потому и более безопасные, улицы. Люди из среднего звена были не так высокомерны и можно было попытаться позвать на помощь. Этому когда-то учила Лилавати мама. Послышался звук шагов, неожиданно близко. Лила поспешила изменить позу, чтобы было удобнее убежать на случай, если ее обнаружат. Как маленький напуганный котенок она была готова пуститься на утек при любом удобном случае, лишь бы не угодить в злобные руки и пасти. Она аккуратно выглянула из-за бочки, всматриваясь в темноту, освещенную лунным светом. Поначалу она никого не увидела, но затем, будто ощутив ее взгляд, вышел мужчина. Взглянув на него, Лила сразу забыла о безопасности, выглянув сильнее, чтобы лучше его рассмотреть. Мужчина напоминал ей луну, или вернее сказать месяц. Светлая кожа будто сияла, красивые тело и лицо будто были сотворены художником, немногочисленная одежда была на вид очень дорогой. Особенно привлекли девочку глаза, в которых будто была заключена частичка самой ночи. Он безошибочно посмотрел на Лилу в ответ, точно зная где она. Ей стало очень страшно, но спокойный, слегка высокомерный и снисходительный взгляд умиротворял, от чего так долго живущая в страхе она не могла заставить себя просто отвернуться и убежать. Мужчина сделал шаг. Он безмятежно ступал по земле ногами, совсем не тревожась о мусоре и грязи. Лилавати быстро спряталась за свое хлипкое укрытие, чтобы избавится от наваждения. Какие бы незнакомец не вызывал чувства, он все же мог ей навредить. -Не бойся, я не имею плохих намерений. Покажи мне себя. Решившись, Лилавати все же выглянула снова. Мужчина стоял на месте куда шагнул, уперев одну из рук, сжатую в кулак, в бок. Оружия у него не было, спрятать ему его было некуда, да и зачем столь почтенной на вид особе пришло бы в голову марать свои собственные руки об какую-то замухрышку? Рассудив так, Лила медленно поднялась и аккуратно вышла из-за укрытия. Рита-Шива осмотрел ее с легкой жалостью: сальные спутанные волосы, красные от слез и бессонных ночей глаза, истощенный внешний вид, грязная рваная одежда. Махадеви повидал много искалеченных и жалких на вид душ, но видеть такую молодую девочку угасающей было сложно даже ему. Не нужно было быть всевидящим, чтобы понимать, как мало ей оставалось. Чудом было, что она продержалась двое суток. -Вы - Махадеви? - Рита-Шива изогнул бровь. Девочка была на удивление сообразительна. -Как ты поняла? -Вы красивый, а еще очень странный. А еще рядом с вами спокойно. Мама говорила, что Махадеви Шива дарит миру спокойствие. Вы Махадеви Шива? -Не совсем. Меня зовут Рита-Шива, я - повелитель Тамас-Виталы. Знаешь об этом месте? -Мама вроде что-то такое говорила... - Лила опустила взгляд, пытаясь вспомнить. -Царство проклятых душ? -Почти. Я бы сказал "не упокоенных". -Ясно... Мама говорила, что отец туда попадет после смерти. Она так всегда говорила, когда успокаивала меня... - Глаза девочки намокли, но она поспешила их протереть. Неуважительно было реветь перед самим Махадеви. Пока она растирала глаза, Рита-Шива за пару бесшумных шагов оказался перед ней, пригнулся и положил руку ей на голову. Лилавати дернулась, но спокойствие прохладной волной прошлось от головы и до самых кончиков пальцев ног. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. С минуту они молча смотрели друг на друга. И ни на секунду девочка не смутилась, даже когда в темных омутах глаз Махадеви что-то зашевелилось, закрутилось. -...Пошли. - Внезапно сказал Рита-Шива, выпрямившись. Ничего не объясняя, он развернулся и пошел куда-то. Лила поспешила за ним. За длинноногим Махадеви Лилавати было тяжело поспевать и приходилось периодически передвигаться перебежками, чтобы не отставать. Ей нужно было делать над собой усилия, так как израненные и стертые босые ноги болели от каждого соприкосновения с землей. Но не смотря на это она продолжала упорно нагонять мужчину, не замечавшего ее страдания, либо просто делавшего вид. -А почему вы обратили на меня свое внимание? - спросила Лилавати, попытавшись хоть как-то отвлечься. -Меня попросила Гита, - невозмутимо ответил Рита-Шива. -Она была... крайне настойчива. -Моя мама?! Но как? - Махадеви остановился. Девочка, запнувшись от неожиданности, еле устояла на ногах. Рита-Шива посмотрел ей в глаза. Там он увидел, что девочка осознавала, каков ответ, но боялась его и искренне верила, что он ложен. -Она умерла и попала в Тамас-Виталу. - Отвернувшись, мужчина зашагал дальше. Лилавати шумно выдохнула, стиснула зубы и сжав кулаки, стараясь удержать себя от приближающейся истерики. Сглотнув ком в горле, она поспешно вновь нагнала мужчину. -У меня нет желания сделать тебе больно. Но и лгать я не намерен. Чем раньше ты научишься принимать удары судьбы - тем легче тебе будет в дальнейшем. - Лила кивнула, шмыгнув носом. Спустя минут десять Махадеви остановился, выглянув из-за небольшого жилища, скрывавшего их с девочкой от посторонних глаз. Проследив за его взглядом, Лилавати увидела пару в возрасте, что-то обсуждающую. Крепкий мужчина возмущенно выговаривал своей спутнице, активными жестикуляциями то и дело дергая поводок лохматой собаки больше чем в половину его ростом. Грозный зверь спокойно развалился подле хозяина, лишь дергая ушами и провожая внимательным взглядом спешащих пройти мимо напряженных прохожих. Женщина же, крепко, но аккуратно держащая в руках сверток, почти не обращала на своего спутника внимания, оглядываясь по сторонам и изредка бросая что-то краткое в ответ. -Кто они? - с искренним любопытством спросила Лила. Мужчина, выглядящий как простой работяга, смотрелся вполне обычно в близи трущоб. Но вот женщина, одетая пусть и не роскошно, но явно со вкусом и не бедно, выделялась, привлекая к себе внимание. Тем не менее она была спокойна, похоже ничего не опасаясь рядом со своими защитниками. -Твоя новая семья, - спокойно ответил Рита-Шива. -Что? -Твоя мама просила найти тебе достойную семью, а иначе она не сможет и думать о перерождение. Я посчитал, что Холи тебе вполне подойдут. -Не знаю... - Лилавати скривилась, обняв себя руками. Сама девочка дальше трущоб раньше не выходила, но от родителей и знакомых наслушалась сполна. Даже люди из простых семей недовольно фырками и косились при виде бедняков, не говоря уже о выходцах из богатых семей. -Не думаю, что они захотят принимать... - Не успела Лила закончить, как к паре осторожно приблизилась еще одна, но явно из мало обеспеченная. Миссис Холи оживилась, приветливо улыбнулась и открыто шагнула на встречу, а мистер Холи отошел, уводя подальше собаку. Бедняки поначалу вели себя неловко, но вскоре воспитанная дружелюбная женщина расположила их к себе. Отдав сверток, миссис Холи решила еще какое-то время мило побеседовать с супругами. -Судя людей по внешности, чем же ты лучше богачей? - усмехнулся Рита-Шива, на что Лила лишь стыдливо опустила взгляд. -А сейчас послушай, - Махадеви повернулся и присел, привлекая к себе внимание и смотря уже серьезно. -Сейчас, когда они договорят, ты должна будешь подойти к ним и попроситься на содержание в качестве служанки. Будь настойчива, не отступайся. Пратибха добросердечная женщина, а вот Кахир человек непростой, его расположение получить будет тяжело. Больше ничем помочь не могу, дальше все зависит только от тебя. - Рита-Шива выпрямился. -Махадеви Рита-Шива! - взволнованно обратилась девочка, испугавшись, что не успеет и божество исчезнет так же неожиданно, как и появился. Махадеви, уперев руку в пояс, выжидающе посмотрел на нее сверху-вниз. -А... А мы с вами еще увидимся? -Не боишься спрашивать подобное у хозяина Тамас-Виталы? - Лилавати напряглась, испуганно округлив глаза, на что мужчина лишь усмехнулся. -Всему свое время, маленькая Лилавати. Живи, и возможно мы еще встретимся вне моего царства. -Хорошо! - Лила улыбнулась и, быстро приблизившись, обняла мужчину так крепко, насколько могла. Оторопевший Рита-Шива замер, не зная как реагировать на подобный жест. -Спасибо вам большое. Позаботьтесь о маме, пожалуйста. - Отстранившись и еще раз одарив Махадеви на прощание дружелюбной улыбкой, Лилавати поспешила к уже неспешно удаляющимся Холи. Рита-Шива проводил девочку взглядом. На лице его ничего не читалось в этот момент, но внутри появилось непонятное, незнакомое чувство, смесь радости и непонятного волнительного трепета. Он сам не понимал почему расставание с маленькой смертной девочкой вызывало у него подобную реакцию, и непонятное чувство тревожило его, сбивало столку. Мельком он подумал, что тоже был бы не против встретиться с ней еще раз, но отбросив глупую мысль, он поспешно вернулся в свое царство.Калькутта, 1980-е, дом Чауханов.
Очнулась Лилавати поздним утром. Больная с похмелья голова, последствие минувшего дня, совсем не способствовала активному пробуждению. Хотелось вновь погрузиться в безмятежный сон. Приоткрыв глаза, Лила мутным взглядом обвела комнату в полутьме. Отметив дорогую обстановку, девушка рывком села и начала осматриваться уже внимательней. Первой мыслью, что ее так встревожила, было, что она каким-то образом очутилась в доме Дубеев, ведь ранее это был единственный богато обставленный дом, в чьих спальнях она бывала. Но заметив на кровати все еще спящую Амалу, Лила наконец вспомнила где находится и как сюда попала. С успокоением вернулось и похмелье. Все ухудшала и духота, царящая в комнате. Пересилив себя, Лилавати встала и повернулась к окну над диваном, где она как-раз и уснула. Оно было предусмотрительно занавешено. Однако вот об возможном удушении и перегреве девушки под действием алкоголя как-то не подумали. Раскрыв занавески, Лила поморщилась, глаза ее заслезились от света. Поскорее закончив с занавесками и ставнями, и раскрыв на распашку окна, взмокшая гостья направилась в душ, оставив хозяйку комнаты просыпаться, а помещение проветриваться. Лилавати скинула с себя помятую и промокшую одежду, в которой благополучно заснула, сняла украшения и распустила волосы. Они были длинной почти до щиколоток. Красивые, ухоженные, напоминающие черный блестящий шелк, они обычно привлекали внимание и вызывали завить. Особенно они выделялись на фоне своей хозяйки, красящейся и украшающей себя сугубо по праздникам. Но тому было объяснение. В детстве ее вечно спутанные грязные волосы не только причиняли дискомфорт, но и часто обрывались целыми клоками отцом во время побоев и матерью в попытках хоть как-то привести дочку в порядок. Они причиняли большое неудобство, от них было жарко, они постоянно цеплялись за что-то. Один раз Лилавати удалось обрезать их, но отец такого жеста не оценил и избил девочку до полу смерти. Возможно даже убил бы, если бы мать не вступилась. Мужчина хотел как можно выгоднее выдать дочь замуж, а без длинных волос сделать это было бы сложно. После побега Лилавати хотела вновь обрезать волосы, но не позволила уже госпожа Холи. От зоркого глаза женщины не укрылось, насколько красивыми при хорошем уходе могу стать эти волосы. Она не жалела ни сил, ни денег на уход за ними. Делала девочке прически и учила этому ее саму. "Твои волосы - истинное дарование самой Шакти!" - сказала Пратибха однажды. - "Береги их хотя бы ради меня." И Лилавати берегла, хотя бы просто из благодарности к женщине, давшей ей шанс на лучшую жизнь. Но полюбила свои волосы Лила только после знакомства с Амритом. Тогда они гуляли в саду у дома Дубеев и болтали о прошедшей Дурга-пудже. Заколка в волосах девушки запуталась и брахманский наследник вызвался ее достать. Он был очень осторожен и распутывание тянулось долго. Когда же Лилавати предложила просто отрезать или оборвать несколько волосков, чтобы ускорить процесс, Амрит, не отрываясь, хмуро и очень серьезно ответил: "Я ни за что собственноручно не испорчу то, что ублажает мой взгляд!" Подобного комплимента от него не удостаивался никто ни до того, ни после. Эти его слова Лилавати пронесла сквозь года и вспоминала каждый раз, когда прикасалась к волосам по той или иной причине. Некоторое время она просто стояла с закрытыми глазами, расслабляясь под струями воды. Мыться было лень, хотелось просто стоять под освежающим комнатным дождем несколько часов к ряду. Но Лила понимала, что это лишь несбыточная мечта, да и жажда распалялась в горле. Потому, пусть и вяло, девушка начала приводить себя в порядок. Кое-как расправившись с ванными процедурами и высохнув, Лила с сомнением посмотрела на пропитанную потом одежду. Надевать ее снова не было никакого желания. Обмотавшись полотенцем, она вышла в комнату, где было уже не так невыносимо находиться. -Доброе утро, Лила. Как себя чувствуешь? - Амала, выпившая раза в два, а то и в три меньше членов своей группы, соответственно и чувствовала себя лучше. Тем не менее последствия вчерашнего времяпрепровождения видно сказывались и на ней. -Всяко лучше, чем в недавнем удушье. -Да уж, об этом то мы и не подумали. - Амала неловко усмехнулась. Вообще идея закрыть окна была ее, но Лила не воспрепятствовала, потому уточнять не стала. -Сегодня идем в библиотеку? -Ах да... - Лилавати смутно помнила ту часть разговора, в которой Кхан упрашивала ее сходить с ней и Лимой за сведеньями о злополучном символе. -Мне нужно позвонить домой... - Двинувшись уже было к двери, Лила спохватилась, что все еще стоит в полотенце. В голове проскочила шальная мысль пойти прям так, полюбоваться выражением лица Чауханов, но она была предусмотрительно отвергнута. -Амала, есть проблема. У меня нет сменной одежды. -Можешь взять что-нибудь мое, - бросила Амала, расчесывая волосы перед небольшим зеркалом на стене. -Смешная шутка. - Девушки встретились взглядами. Через пару секунд до Амалы дошло. -Может у Саны что-нибудь найдется. Секунду, соберусь. Пока Амала мылась и одевалась, Лила успела заплести себе косу и измерить шагами всю комнату. Когда же подруга поспешила найти служанку и спросить про одежду, девушка от нечего делать начала убираться: застелила кровать, собрала все подушки, раскиданные по полу, аккуратно сложила свое сари. Когда Амала с Саной вошли в комнату, от увиденного замерли у входа. -Ты... убралась? - спросила Амала. -Ага, мне было скучно. -Не стоило, госпожа, - сконфужено сказала Сана. Ее, как и пожалуй любую другую на ее месте, смутило и пристыдило то, что гостья занимается бытом. -Не принимай на свой счет. Одежду нашли? -Ах да! - спохватилась Сана, протягивая одно из своих сари. -У меня не очень много одежды, надеюсь это вам подойдет. -Мне любое подойдет, спасибо. Хотя думаю даже оно мне будет большим... -Ничего страшного, я помогу его подогнать. - Лилавати хотела было отказаться, но передумала и молча начала одеваться. Помощь ей действительно не помешала бы. -Зайдем в магазин, купим тебе что-нибудь. Я как-раз собиралась прикупить Шальвар-камиз. - У Амалы от предвкушения загорелись глаза. -Тогда стоит поторопиться, если хотим успеть в наш магазин и библиотеку. -А нам обязательно идти именно в ваш магазин? Нам же крюк придется делать, - смущенно уточнила Амала, но под хмурым взглядом Лилы сдалась. Сари Саны с ее помощи действительно село неплохо. Походив и покрутившись, Лила убедилась, что дойти до магазина будет в состоянии. -Спасибо. Верну так скоро, как только смогу. -Рада была помочь. ...Хотите я постираю ваше сари? - Амала и Лила переглянулись, огорошенные данным предложением. -Не стоит, ты уже и так достаточно сделала, - сказав это, Лилавати направилась к двери. -Госпожа Холи, - неуверенно окликнула служанка. -Я не "госпожа Холи", - от серьезного тона девушки смутилась даже Кхан. Мнущаяся же Сана совсем зарделась. Продолжила Лилавати уже спокойнее: "Что ты хотела?" -Простите... Я хотела спросить, не могли бы вы... Я хотела попросить вас станцевать на моей свадьбе. -О, скоро выходишь замуж? Хороший муж? - неожиданно вовлечено спросила Лила. -Лично его я не знаю, но говорят, что он приличный мужчина. -Ясно... Прости, я танцую только на пуджах. -Вот оно как... Ну тогда хотя бы приходите, буду очень рада вас видеть. А сейчас прошу прощения, мне нужно вернуться к делам. - С этими словами Сана, аккуратно обойдя Лилу, поспешно покинула комнату. Лилавати, проводив ее взглядом, задумалась о чем-то. -Ты танцуешь? - По выражению лица Амалы было понятно, что она искренне удивлена. -А что, что-то не так? -Да нет, просто... По тебе не скажешь, что ты любишь танцы. -Люблю... Хотя в последнее время почти не танцую, - удрученно призналась Лила. Она сама не могла объяснить своей любви. Просто однажды, увидев на празднике танцующих девадаси, она вдруг осознала, что хотела бы танцевать всю жизнь. И раньше так оно и было, танцы были неотъемлемой частью ее жизни, она танцевала при любом удобном случае. Но не после разрыва связей с Дубеем. Дожидаясь Амалу, усердно ищущую читательский билет по комнате, Лилавати попыталась дозвониться до домашних. Вчера вечером она спохватилась об этом уже ближе к полуночи, когда усталость, усиленная градусом, сделала тело почти неподъемным. Сейчас же приходилось нервно стучать ногой, слушая гудок за гудком, готовясь к выговору от бабушки. "Гнева Пратибхы испугался бы сам Шива" - пошутил однажды дед Кахир. Однако трубку так никто и не снял ни с первого, ни со второго раза. Радовало это не сильно, подобно отложенной казни. После неудачного третьего раза Лила наконец повесила трубку на место. К тому моменту Амала уже полностью была готова и подруги отправились к магазину. Девушки вошли во внутрь с потоком теплого уличного воздуха. В магазине было прохладно благодаря кондиционеру, что сердобольная Лилавати выпросила у скряги деда. За прилавком, что-то неторопливо вышивая, сидела Пратибха. Заметив ее, девушка тут же поджала губы, не ожидая, что встретит конец так скоро. Однако, к удивлению, женщина дружелюбно улыбнулась, заметив внучку с гостьей. -Бабушка Пратибха? А ты чего здесь? Где дед? -В мастерскую свою пошел, ваяет что-то. А ты привела подругу, Лила? - Амала торопливо поздоровалась, Пратибха ответила тем же, улыбнувшись еще дружелюбнее. "Очень дружелюбно для той, кто вырастил Лилу" - подумала в тот момент Кхан, смутившись. -Да, это Амала, - соизволила представить Лилавати, запоздало сообразив. -Амала, это Пратибха Холи - моя родительница. -"Холи"?! Я подумала, что мне послышалось тогда. Прославленные Кшатрии Западной Бенгалии, верно? -Образованная однако подруга! - с искренним восхищением ответила женщина. -Амала - индолог, - пояснила Лилавати. - А семья Холи уже давно относится к Вайшам, по крайней мере наша. -Ладно уж, зачем пришли? -Ах да! - спохватилась Амала. -Лила сказала, что у вас есть Шальвар-камиз. Мне бы хотелось прикупить. Большего Пратибхе и не требовалось. С горящим взглядом она быстро встала и повела гостью к нужным полкам. Намеченным взглядом она точно отобрала несколько вариантов, которые могли подойти. Скупиться Кхан не стала, купила самое красивое и, соответственно, самое дорогое. Тем не менее оно того стоило, красивое розовое одеяние смотрелось, как будто для нее и сшитое, сделав и без того красивую девушку еще прекраснее. Лилавати же в это время удалилась в мастерскую на втором этаже, где бабуля обычно хранила сари, сшитые специально для нее. Как выяснилось, найти приличную одежду для телосложения Лилы было не просто, от части поэтому девушка и настояла на походе именно сюда. Амала же осталась дожидаться внизу. Пратибха села в кресло и продолжила заниматься вышивкой. -Вы уж не сердитесь на Лилу за отсутствие. - Сказала Кхан, вспомнив недовольное бурчание девушки по дороге. -Ой, да что ты! Я волновалась конечно, но обид на нее совсем не держу. Наоборот отрадно, что она друзей нашла. -А у Лилы что, не было друзей? - Вопрос вырвался как-то машинально. Увидев поникшее лицо женщины, Амала сразу пожалела, что не уследила за языком. - Простите, не стоило мне такое спрашивать. Просто Лила кажется очень общительной, пусть характер у нее и довольно... тяжелый. -Это она вся в мужа моего. Девочка то она правда хорошая, к любому подход найти сможет, со всеми поладит с кем захочет. Но вот друзей как таковых у нее давно уж не было, всю себя семье посвящает. Был друг один, да и с тем общаться перестала. -Амрит Дубей, вы же про него? Она рассказывала. Не знаете, почему они вдруг рассорились? - Рассказ Лилавати еще вчера показался Амале каким-то неполным. Не хотелось упускать возможности узнать побольше как о ситуации, так и о самой девушке. -Не, ничего не знаю. Я как ни пыталась узнать, так она сразу злиться начинала, значит серьезное что-то. А ведь были очень дружны, всю юность вместе прошли бок о бок. -А как они познакомились? Насколько мне известно, дружба людей из разных каст явление редкое. -О-о-о... Да их сама судьба свела! Мы с мужем раньше на праздники всегда ставили палатки с товарами, а на Кали-пуджу решили взять с собой Лилу, чтобы за товарами следила пока мы отходим куда. Ну вот так мы отлучились один разок оба, лавку ей оставили. А молодому господину Дубею очень приглянулся один из наших кинжалов. Ну он решил его себе забрать, а платить не захотел. Когда мы вернулись, они уже подраться за него успели. Ох! Как же мы тогда перепугались. Дубеи же семья известная, шутки с ним плохи. А уж когда сам Девдас Дубей пришел, мы уж и совсем растерялись. А Лила уже тогда бойкая была, еще бойче чем сейчас. Она все Девдасу прямо в глаза высказала, что мол сын ваш вор, взял и не заплатил. Тот ее выслушал, сына отругал и кинжал вернул. -Да уж... - Пазл в голове Амалы приобрел кусочки, но ни во что по итогу так и не сложился. Вопросов стало только больше. -Ну, молодой господин тоже не из робкого десятка. Правду говорят, мол если Амрит Дубей захочет - получит. Он спустя время вернулся и выкупил кинжал, а заодно и перед нами всеми извинился. -И после этого они подружились? -Не сразу, - ответила вернувшаяся Лилавати. -Я просто предложила научить его ухаживать за кинжалом, раз уж он его купил. Периодически он захаживал, узнавал, советы спрашивал, а потом у него это в привычку вошло. -Ясно... - Хоть Лилавати и не выказывала недовольства, Амала все равно смутилась, что ее застали за расспросами. -Я сари наверху оставила, заберу как освобожусь. -Не забудь хорошенько отблагодарить хозяйку за одолженную одежду. -Да, я уже знаю как. Кстати, меня на свадьбу пригласили, подберешь что-нибудь? Лехéнга-чóли желательно, или что-то на подобии. -Ну в честь такого события что-нибудь да подберу. -Хорошо, спасибо большое. Нам пора, если хотим успеть. -Уже уходите? Сегодня хоть домой вернешься? - с негодованием спросила Пратибха. -Должна... Хотя обещать не буду. В последнее время дел много появилось. -Какие мы деловые стали! Ну ладно уж, развлекайся, давно пора свои дела иметь. Попрощавшись, девушки поймали такси и отправились в библиотеку. Лима, пришедшая в свойственной себе манере заранее, уже разобралась с формальностями и ожидала их внутри. Предъявив читательские билеты, девушки решили найти знакомого Амалы, чтобы попросить у него помощи в поисках. Лилавати, немного отстав от болтающих коллег, рассматривала библиотеку. Раньше она бывала тут периодически, хотя предпочитала чтению рассказы Рита-Шивы и танцы. Сейчас библиотека казалась ей одновременно знакомой и нет. Те же стены, те же гигантские стеллажи с множеством книг, те же столики для чтения, однако все это давно уже обновили. Отчего-то девушка задумалась о том, как много всего произошло за семь лет, как много всего поменялось. За своими размышлениями она и не заметила, как нагнала Лиму. Амалы рядом с ней не было. Повернувшись на ее голос, она увидела собеседников и замерла. В паре метров от них с Кхан разговаривали молодой библиотекарь Ману и господин Дубей собственной персоной, решивший как на зло посетить свою тайную библиотеку именно сегодня и сейчас. -Прости, я хотела тебя предупредить, но не сообразила как, - прошептала Лима. Мужчины пока что не заметили подошедшую Лилавати, и в ее голове промелькнула мысль тихонько улезнуть. Но девушка помотала головой, отгоняя ее от себя. Смысла бегать от Амрита больше не было, у них ведь договор, рано или поздно встречи не избежать. -Все нормально, пошли. - Берг уверенно кивнула, как бы намекая, что поддерживает решимость девушки, и они пошли к собеседникам. Лиму Амрит окинул быстрым взглядом со своей привычкой дружелюбной, слегка натянутой улыбкой. Но вот на Лилавати он взглянул иначе: внимательно, с явным интересом, а улыбка стала мягче и естественнее. Сейчас эта его реакция доставляла дискомфорт уже всем троим девушкам. В недоумении остался лишь бедняга Ману. Лила в лице не изменилась, просто поприветствовав мужчин как подобало. -Какое удачное стечение обстоятельств, снова мы с вами встретились. -А ведь и правда, даже почти что тем же составом, что и в храме, - удивилась Лима. -Забавное совпадение. -"А совпадение ли?" - задумалась Лилавати, осмотрев собравшуюся компанию. -"Судя по ухмылке Амрита - нет. Но выглядит все слишком уж похожим на случайность. Дубей бы над постановкой заморачиваться не стал..." - Девушка задумчиво посмотрела на Амалу. Дубей этот взгляд проследил. Уголки его губ довольно поползли вверх, но он спрятал это, прикрыв рот кулаком и прочистив горло. -А что это у вас? Какое-то потайное хранилище? - спросила Амала. Все в след за ней посмотрели на отодвинутый стеллаж. Лилавати, удостоенная чести побывать в тайной библиотеке Дубеев не раз, особого интереса не проявила. Однако с любопытством склонила голову набок, задумавшись, как много нового успело появиться там за годы. Содержимое книг ее не очень-то привлекало, зато вот их ценность была неоспорима. Когда однажды ей рассказали, сколько денег примерно может стоить одна лишь книга, девушка еще долгое время не решалась брать там хоть что-то в руки, на радость молодого господина. -...Лилавати, к слову, бывала там не единожды, - Слова Амрита отвлекли ее от размышлений. -Что? - спросила Лила, пропустившая почти весь диалог. -Мисс Лила, вы бывали в этой секции? - ошарашенно спросил Ману, больше всех пораженный подобной информацией. Оно и понятно, из всех присутствующих, не считая конечно же Амрита, он был единственным, кто был в комнате и мог по достоинству оценить ее содержимое. Амала и Лима, пусть и были в курсе взаимоотношений Лилы и хозяина тайной библиотеки, тоже казались обескураженными. Они не думали, что эти двое были близки достаточно, чтобы делиться семейными тайниками. -Конечно была, Лилавати знает обо мне куда больше тайн, чем скрытая комната. - Пускай фраза и была лестной, девушке от нее почему-то стало некомфортно. Расспросов теперь в случае чего было не избежать, о чем проницательный Дубей не мог ни догадаться. Лила заключила, что это скорее всего было проверкой с его стороны, так как для простого доставления хлопот слишком уж рискованно. И ее это заключение, понятное дело, не обрадовало. -Ну... Да, в тайной библиотеке я бывала, - подытожила Лила, решив не раскручивать эту тему дальше. -С последнего раза наша семья получила много книг. Хочешь посмотреть? -"Как не крути, а Амрит знает меня тоже неплохо. Однако любопытства у меня явно не так много." - подумала Лилавати, уперев кулак в бок и отвернувшись к стеллажам с безмятежным выражением лица. Ответила скучающе: "Нет, думаю Амале было бы гораздо интереснее. А я бы предпочла заняться тем, ради чего мы и пришли." -Даже на се... -Ману, поможешь с поисками, ты же хорошо здесь ориентируешься? - Лила прервала Дубея на полуслове и бровью не поведя. На несколько секунд сектор библиотеки стал холоднее и тише самой Тамас-Виталы. А затем, вместе с выражением лица Амрита, атмосфера вокруг распалилась и угнетала посильнее индийского солнца в зените. Даже Берг поежилась, хоть и не могла в полной мере понять почему. Амала реагировала ярко и довольно необычно: сама она явно была напряжена и скомфужена, но щеки у нее горели, как от злобы. И казалось только сама Лилавати не замечала ничего, продолжая спокойно выжидающе смотреть на бледного и вспотевшего библиотекаря, что казалось вот-вот упадет в обморок. -Ну так поможешь? Или занят еще? - Ману осторожно, словно ягненок в клетке с разъяренным хищником, обернулся к хозяину. -Иди, - кратко сквозь зубы выпалил Амрит. Ману на негнущихся ногах поспешил убраться подальше. -Ну вот и отлично. Пошли Лима, поищем что-нибудь. А ты Амала не упускай такую возможность. Хорошего дня, господин Дубей. - Поклонившись, Лилавати спокойно пошла за уже скрывшимся библиотекарем. Лима кратко взглянула на Амалу, а затем пошла следом. Кхан лишь безмолвно проводила их взглядом. -А я уже и забыл, какой она иногда бывает... - сказал уже спокойнее Амрит. Амала посмотрела на него и к удивлению увидела на его лице улыбку. -Ну что ж, пойдемте. Пройдя по темному коридору, хозяин и гостья оказались в тайной библиотеке, богато обставленной и наполненной доверху различными древними книгами, некоторые из которых были столь старыми, что казалось могли рассыпаться от любого прикосновения. Амала была явно воодушевлена, однако не в той мере, в какой можно было бы ожидать. Амрит, пусть и был в курсе причины такой реакции, сделал вид, будто ничего и не заметил, сев на мягких диван и закинув ногу на ногу. Девушка, которой было настоятельно рекомендовано ничего не трогать, осторожно села рядом. Какое-то время они беседовали о сокровищах тайной комнаты, но затем любопытство Амалы взяло верх. -Амрит, могу задать вам личный вопрос? - Дубей заинтересованно приподнял бровь, дав тем самым молчаливое согласие. -Что связывает вас с Лилавати? Не сочтите за дерзость, просто... - Амрит поднял руку, решив не утруждать ни девушку, ни себя объяснениями. -Любопытный вы индолог, Амала. Находитесь в тайной брахманской библиотеке, а интересуетесь нашими с Лилой отношениями. - Кхан поджала губы. В голове возникло лицо увеченного Роуза, искривленное жуткой ухмылкой. Она постаралась поскорее избавиться от неприятного образа. -Хотя я могу вас понять, сам предпочитаю быть в курсе взаимоотношений знакомых. - Дубей задумался, формулируя ответ. Через пару минут сказал: "Нас с Лилой связывает множество вещей. Что вас конкретно интересует?" -Почему она вам так интересна? - Поначалу Амрит опешил, а затем засмеялся. -Прозвучало так, будто вы ей завидуете. - Щеки Амалы заалели, но лицо осталось невозмутимым. -Мужского внимания мне вполне хватает. -Я был бы удивлен, если бы это было не так. Все же вы очень видная девушка. -Ну так... -...Просто когда-то она дала мне то, что не смог дать ни один другой человек. -Что же? - спросила Амала с легким скептицизмом. Чего же такого могла подарить члену богатой и влиятельной семьи обычная девушка. -Поддержку, - кратко ответил Амрит. Мрачное выражение лица, хмурый взгляд и твердый тон давали понять, что говорил он очень серьезно. На секунду Амале даже стало не по себе. Ей показалось, что ее недоверие, каким-то чудом уловленное, вызвало у него недовольство. Но вскоре Дубей смягчился. -С ней гораздо спокойнее, разве нет? - Амала кивнула. Она действительно замечала, что какая бы чертовщина не происходила, стоило ей оказаться в компании Лилавати, как нависающие страх и тревожность начинали отступать. По этой причине Кхан и потянула ее с собой в дом Чауханов, испугавшись Рейтана. -А еще меня крайне интересует причина, по которой Лила вдруг так неожиданно изменила ко мне отношение. За этим должно стоять что-то очень весомое... - Амрит скрестил руки на груди, задумчиво опустив взгляд. -К сожалению, не могу вам с этим помочь, - искренне виновато сказала Амала. Сейчас Амрит не казался ей каким-то избалованным преследователем, потерявшим игрушку или не смирившимся с отказом, каким казался до этого. Сейчас он создавал впечатление человека, потерявшим кое-что очень важное и растерянным от того, что не знает почему и как это вернуть. -Я не удивлен, - уверенно бросил Амрит, немного сбив желание Амалы ему сочувствовать. - Думаю, ответить мне сможет лишь сама Лила, а она, даже не беря в счет нынешнее ее ко мне отношение, не сказала бы. ...Полагаю нам пора возвращаться к делам. Как только Амрит и Амала вышли, то почти сразу столкнулись с девушками, ожидающими их у входа. Между ними явно велся диалог, который смолк сразу, как только они оказались не одни. Лилавати, перестав нетерпеливо отстукивать ногой ритм, обращаясь к Амале: "Нам нужно в посольство." -Уже? Вы что-то нашли? - удивилась Кхан, ведь была уверена, что они провели в библиотеке совсем немного времени. -Да... Кое-что... - Лилавати отчего-то перевела взгляд на Амрита, но почти сразу вернула его обратно. -Может быть сначала... - начала Кхан, но была перебита. -Поверь, чем скорее, тем лучше. - Амала растерянно взглянула на Лиму и та кивнула. -Ну, раз вы так настаиваете... - Не успела Амала сделать и шага, как Лилавати развернулась, чтобы уйти. -Дамы, - вдруг окликнул Амрит. Лила остановилась, лишь повернув голову. -Полагаю, Ману в силу скромности не сказал, но у него скоро состоится свадьба. Мы будем рады, если выделите время на наше скромное празднество. - Чуть развернувшись, Лила все поверх плеча взглянула на Дубея, но затем отвернулась и, не сказав ни слова, пошла к выходу из зала. Когда здание библиотеки осталось позади, Лилавати немного сбавила темп ходьбы, о чем-то хмуро размышляя. Амала попыталась узнать у Лимы, что такого они успели выяснить за время ее отсутствия, но та лишь неопределенно пожала плечами. -Лила, все нормально? - спросила Берг, положив девушке руку на плече, вынуждая ту поравняться с ней. -Тебя что-то беспокоит? Ты угрюмая с тех пор, как мы ушли. -Подозрительно это как-то... -Ты о чем? - уточнила Амала, встав по другую руку от Лимы. -О свадьбе. - Лима вопросительно посмотрела на Амалу. Та пояснила: "У Саны, служанки из дома, где я остановилась, тоже вскоре должна случиться свадьба." -Это разве так уж странно? Две свадьбы в один день не такая уж и редкость. -Да, только Амрит не сказал ни точного времени, ни места. Будто знает, что мы и так явимся на эту свадьбу. Не одна и та же это свадьба? -Возможно... - задумчиво ответила Амала. -Либо он может прислать приглашение позже, - предположила Лима. -Это еще хуже... Какое-то дурное у меня на счет этого всего предчувствие. Незаметно для себя девушки увлеклись разговорами о свадебных традициях Индии и Англии. Лима поделилась беспокойством родителей по поводу того, что с ее работой она рискует так никогда и не выйти замуж. Лилавати отнеслась с пониманием к негодованию Берг. Когда же Амала спросила, по какой причине сама Лила до сих пор не была замужней, хоть традиции страны обязывали жениться довольно рано, индианка ответила весьма уклончиво. Во время очередного рассуждения, мысль Амалы сбил шум. Девушки осмотрели толпу, собравшуюся у одного из домов. Они активно шептались о чем-то. Заметив знакомое лицо, Кхан двинулась сквозь вперед. Берг за ней. Лила какое-то время стояла на месте, но затем нехотя поплелась следом. "Такая молодая была...", "так и знала", "ничего ему не будет" - слышались то тут, то там обрывки обсуждений. Пройдя сквозь столпотворение, компания оказалась рядом с Лакшманом. -О! Амала, Лила, какими судьбами здесь? -Вы знакомы? - спросила Амала. -Мы соседи, - ответила Лилавати, обернувшись к домам, бегая по ним недовольным взглядом. -А что тут произошло? - обратилась Кхан к полицейскому, решив не трогать резко помрачневшую подругу. -Ничего особенного. Убийство из-за наследства. -Что? - ошарашенно переспросила Амала. Лилавати окончательно отвернулась к домам, скрестив руки на груди. Она не слышала беседы Локшмана и Амалы. Шум толпы, поначалу слившийся в неразборчивый рой, со временем тоже для нее затих. Все вытеснили мысли о бедной бездыханной женщине. Когда-то же она жила в одной из этих квартир, была кому-то соседкой, подругой, членом семьи. А сейчас от нее остались лишь тело, да вещи. Через что же пришлось пройти бедняжке, неудачно отданной замуж? Как же страшно наверное было ей делать выбор, зная уготованный ей исход. Каково же ей сейчас там, в Тамас-Витале, совсем одной? Плеча Лилавати осторожно коснулись, вытягивая ее из размышлений обратно в сборище на улице. Девушка даже не сразу вспомнила, где находится. Обернувшись, она увидела Лиму, печально смотрящую на нее. Она не понимала сути разговора местных, не понимала и причины переживаний Лилавати, но все равно хотела хоть как-то выразить поддержку. Это читалось во взгляде глаз цвета травы. Почему-то Лила вдруг задумалась, что хоть у них с Амритом и одинаковый цвет глаз, но выглядят они совершенно по-разному. Эта мысль ее развеселила и она, улыбнувшись, кивнула. Вместе они догнали Амалу и восстановленным составом продолжили путь. Совместным решением Амалы и Лилавати Рейтана было решено не звать. Киллиан же уже ждал в кабинете посольства. Когда все разместились на своих местах, взгляды устремились на Лилавати, оставшуюся стоять с противоположной стороны стола от пустующего стула Роуза. Она выдала кратно: "Трупов шесть". Повисла тишина. Лайтвуд и Кхан ошарашенно переглянулись. Лима пояснила: "В библиотеке мы нашли книгу с нужным символом. Как и предполагала Лила, он означает цифру, а именно шестерку." -И ты думаешь, что убийца таким образом нумерует убитых? - уточнил Киллиан. -Это логично, разве нет? Зачем еще ему оставлять на трупах цифры? - сказала Лалавати, утвердительно кивнув. Киллиан зажал переносицу пальцами и тяжко вздохнул. Было видно, что после недавних посиделок он не был готов к подобным новостям. -Вопрос в том, где же оставшиеся тела? - наконец прервала вновь повисшую тишину Кхан. -И он далеко не единственный, - отозвалась Лима. -Зачем убийца нумерует тела? Какой в этом смысл? -Возможно он преследует какое-то определенное количество? - предположил Киллиан. -Хотя его можно было бы достичь и без нумерации. -Условности ритуала? - предположила уже Амала. -И сколько же в таком случае ему их нужно? - На новый вопрос ответа не нашлось ни у кого. -Ребят... Я понимаю, что сейчас, возможно, не время, но... Думаю, мы имеем дело с более чем одним убийцей. - Амала рассказала о видении, увиденном ей при прикосновении к телу покойного Эммета. Пока Киллиан с Лимой выслушивали, Лилавати задумалась о природе этих видений. От знакомых она знала, что видеть их при контакте с мертвецом - нетипично даже для брахманов. Так же ей до сих пор не было понятно, по какой причине Кхан вообще их видит. Догадки были, но пока что не более того. -Мне нужен воздух... - сказал Киллиан. Встав, он спешно вышел из кабинета, доставая пачку из кармана. Девушки нашли его на заднем дворе, курящим возле специальной урны с пепельницей. Амала с Лимой сели на скамейку подальше, чтобы дым на них не попадал, а Лила с любопытством окинула карту Индии под ногами. Когда Лайтвуд потушил бычок и сел рядом с девушками, Лила, обогнув индийские земли, подошла поближе. Выдержав паузу, Кхан начала раздавать указания для дальнейшей работы. Много времени это не заняло, что было не удивительно, учитывая сумбурность ситуации. Группа просто не знала куда ткнуться, а Лила отмалчивалась, не зная, что можно сказать, а чего не стоило бы. -Мне не дает покоя один вопрос, - сказал Киллиан. Все посмотрели на него. -Почему на других телах не было меток? -Не было? - переспросила Лила, смутившись. -Не было... Либо мы о них не знаем, - предположила Амала. -Нужно расспросить об этом Вайша. - В голосе Киллиана прослеживалось недовольство. Рейтану он не очень то доверял и мысль, что он утаивает важную информацию, только сильнее попортила к нему отношение. -...Нам, кстати, назначат нового руководителя. - Лилавати еле заметно скривилась. Налаживать отношения с новым руководителем, явно более строгим, нежели Амала, будет крайне проблематично. -Кого? -Его зовут Габриэль Грант. Он хочет взять это дело. - После названного имени напряглась уже Лима, что не укрылось от глаз Лиловати. Заметив на себе внимательный взгляд, Берг постаралась сделать вид, будто все нормально. -Оно и понятно. Грант человек своего дела. Если понадобиться, всю Калькутту перевернет. - Киллиан тоже был не слишком воодушевлен. Амала, встав, начала мерить пол шагами, рассеяно всматриваясь в надписи. Лалавати не вслушивалась в последующий разговор, что-то о брате Кхан и свадьбе Саны. После долгой тихой жизни вновь вливаться в тайны города, при этом помогая следствию, было тяжело. Все равно, что после затяжного отпуска вновь возвращаться к работе. Девушка задумалась, как вообще в юности справлялась, находясь в самой гуще событий. -"Клифаграми"... - прочла вслух Амала заинтересовавшую ее надпись. По началу Лила почти не обратила на это внимание, но затем ее будто током прошибло. Она обернулась на Кхан. Вспомнились дети и рисунок на земле. Еще тогда Лила посчитала это чем-то весьма примечательным, но решила не придавать слишком большого значения. Мало ли какие байки ходят. Сейчас же название проклятой деревни прозвучало вновь. Наученная опытом, Лила не верила в простые совпадения. -"Быть не может... Неужели..." - подумала она, собирая во едино обрывки информации. Она понимала, что Амала каким-то образом должна быть связана с Дюженой, но чтобы настолько. Теперь и у нее появились вопросы к Рейтану. Участвовать в разговоре в дальнейшем не было особого желания. Лилавати хотела скорее вернуться в дом, тихий и уютный, за гранью вех тех важных планов, что строила на нее судьба. Потому, распрощавшись со всеми, Лила поспешила покинуть посольство. И все же как не коварна иногда была судьба, иногда она была милосердна. Целых три дня никаких новостей о деле не было. Лишь однажды Амала сообщила, что переговоры с полицией по поводу других тел так ничего и не дали. Махадеви не почтил дом Холи своим визитом, явно не спеша хоть что-то объяснять. Все три дня Лила провела в еще недавно привычной рутине: помощь в магазине, уборка, готовка. Свободное же время она уделяла тому, что действительно любит: беседам со старшими и сестрой, с которой, к своему стыду, уже давно не общалась по душам так, как раньше; играм с Ишей, которой за последние дни уделяла внимание лишь возвращающаяся вечером Кайра, хотя раньше почти полная опека лежала именно на старшей сестре; ну и конечно же репетициям танцев для близящихся пуджей, и немного в благодарность Сане на свадьбу. За "отдыхом" время пролетело непозволительно быстро. Лежа ночью в кровати, Лилавати задумалась, что же принесет ей завтрашняя свадьба.