Отступление от сценария

      ГЛАВА 3       Голодный кот и мигающий красный огонек автоответчика приветствовали Аманду, когда она ввалилась свою квартиру, захлопнув ногой дверь. Она почесала Прохвоста за ухом, слушая его раздраженное мяуканье всю дорогу до кухни.        - Да, да, мне известно, что я плохая мама, и если бы у тебя были руки вместо лап, ты бы позвонил в “Общество защиты животных”. - Она поставила миску с кормом на пол и наблюдала, как кот набросился на еду. - С другой стороны, если бы у тебя были руки, ты бы заказал доставку куриных крылышек.       Уладив первую из неотложных проблем, она прислонилась к кухонному столу и просмотрела хлам, который ей накидали в почтовый ящик.        - Баронесса де Резерфорд, ясновидящая, подарит вам чудесный дар узнать свое будущее. - Она фыркнула. Сто долларов в час - как-то не очень похоже на подарок. Кроме того, ей не нужна ясновидящая, чтобы догадаться, кто пытался с ней связаться - скорее всего звонила Кэтрин, чтобы рассказать, что главную роль в фильме ужасов, на которую она пробовалась, получил кто-то другой.       Вздохнув, она направилась к автоответчику.       Когда ее мобильник воспроизвел мелодию песни “Голливуд”, она чуть не уронила стопку бесполезной почты. Она поднесла телефон к уху, не посмотрев на экран.        - Привет, Кэт. Я как раз собиралась тебе звонить.       - Где ты была? Я звонила тебе домой и на мобильный все утро! Только не говори, что ты все-таки отправилась домой к своей адской дамочке!       - И тебе добрый день, спасибо, что спросила, как поживает твоя любимая актриса.       - Да, да, да. Ну так что? - Последнее слово Кэтрин растянула так, словно в нем было пять слогов.       Аманда вошла в гостиную и рухнула на потертый кожаный диван.        - Нет, я не пошла домой к Вэл.       Наступила минута молчания.       Будь она ищейкой, она бы сейчас принюхивалась. По какой-то причине ее агент, казалось, всегда знала, когда Аманда недоговаривает.       - Но? - Спросила Кэтрин. - Только не говори мне, что вы пошли к тебе.       - Боже, нет. Если бы я пригласила ее к себе, мы бы сейчас искали священника, готового совершить лесбийское венчание.       - Идея так себе. Ты ужасно выглядишь в белом.       - Ну спасибо. Ты звонишь по какой-то причине, или просто поиздеваться?       - Я позвонила рассказать хорошие новости.       Аманда выпрямилась. У нее закололо в висках от предвкушения. Неужели она все-таки получила роль в том фильме ужасов?       - И плохие тоже, - добавила Кэтрин. - С каких начать?       После вчерашнего вечера и сегодняшнего утра Аманду уже ничего не могло огорчить.        - Начни с плохих.       - Сегодня утром мне позвонил Макс Бентон. Он сказал, что все висело на волоске, но главная женская роль тебе все-таки не досталась. Прости, милая.       Аманда откинулась на спинку дивана, потирая лоб, поскольку утренняя головная боль вернулась.        - А кто ее получил?       Кэтрин прокашлялась, но так ничего и не сказала.       - Можешь не говорить, я сама знаю. Лиззи, верно? - С тех пор как они расстались два года назад, ее бывшая взяла моду проходить прослушивание на те же роли, что и Аманда. Она вздохнула. Возможно, Мишель права. Встречаться с актрисами ужасная идея.       - Прости, - снова сказала Кэтрин.       - Переживу. А какие хорошие новости?       - Они хотят взять тебя на небольшую роль.       - Дай угадаю. На роль чудовища?       Кэтрин усмехнулась. - Да нет. На роль “женщины выгуливающей собачку”.       Отлично. Аманда читала сценарий и знала, что ее героиня не переживет первых пяти минут фильма.        - Я уже говорила, что после той рекламы с верблюдом, я больше не работаю с животными. - Она почесала шрам, внезапно начавший зудеть под блузкой. Воспоминание о его демонстрации Мишель и еще половине клуба промелькнуло в ее голове.       - Да ладно, - сказала Кэтрин. - Это крошечная чихуашка. Вспомни как твоя бабушка в одном из своих фильмов сражалась со львом. Вот это настоящая звезда!       Аманда закатила глаза.        - Я не думаю, что скормить себя гигантской ящерице это путь к мгновенной славе.       - Вероятно, нет, но у тебя будет целых две реплики, и твое имя укажут в титрах. Возможно, какой-нибудь кастинг-директор клюнет.       - Хорошо, хорошо. Скажи им, что я согласна. Еще какие-нибудь сообщения?       - Есть одно от Роба, - сказала Кэтрин. - Он хочет знать, как прошло твое свидание.       - Почему он сам не позвонил?       - Он звонил, но ты не взяла трубку.       Потому что я вырубилась в спальне незнакомки. Аманда приложила ладонь к горящей щеке.       - Он думает, ты не отвечала, потому что наслаждалась послевкусием великолепного секса с Вэл, - сказала Кэтрин.       Аманда фыркнула.        - Ничего подобного. Я была занята, наслаждаясь послевкусием полудюжины “Стирателей разума”.       - “Стирателей разума”?       - Да, это коктейль на основе водки, кофейного ликера и…       - Я знаю, что это, но я ни разу не видела, чтобы ты пила водку.       - Ни разу с тех пор как я провела большую часть своего двадцать первого дня рождения, поклоняясь фарфоровой богине, - сказала Аманда, поморщившись при воспоминании. - Но, если бы ты была на моем месте, поверь, тебе бы тоже понадобился глоток чего-нибудь крепкого.       - Только глоток? Ты, кажется, упоминала полдюжины порций. Нужно ли мне предпринять какие-нибудь меры по устранению ущерба, причиненного имиджу моей любимой клиентки?       Воспоминания Аманды о прошлой ночи все еще были слегка нечеткими. Один Бог знает, что бы она сделала, если бы Мишель не забрала ее к себе. Чем больше она думала об этом, тем сильней ее сердцем завладевала благодарность.        - Устранение ущерба не потребуется. Папарацци не интересуются актрисами, снимающимися в роли корма для ящериц в третьесортных фильмах ужасов.       - Ну хорошо. Папарацци может не интересуются, зато интересуюсь я. - Голос Кэтрин дрожал от любопытства. - Давай, рассказывай. Что ты натворила?       - Ничего особенного. - Аманда внимательно изучала свои ногти.       - Также сказал парень, контракт с которым я расторгла, после того, как его застукали писающим в фонтан ”Белладжио", что спровоцировало драку с коллегой по фильму.       Аманда нахмурилась. Она о таком не слышала.        - Что за парень?       - Не меняй тему. Выкладывай.       Выхода не было. Кэт была любопытна, как кошка, и почти так же упряма. От нее не отвяжешься.        - Я напилась и ушла с женщиной. - Сказала Аманда и поспешно добавила: - Но ничего не было. - Ну, ничего, кроме одного довольно горячего поцелуя и кое-каких вольностей со стороны Аманды. По голливудским меркам это было “ничего”.       - Конечно, - сказала Кэтрин саркастическим тоном. - То же самое сказал мой третий муж, когда я застукала его с блондинкой.       - Только вот не надо трогать блондинок! Я поклясться могу, что ничего не было.       - А почему? Она внезапно оказалась натуралкой?       Аманда усмехнулась. Даже ее бабушка не приняла бы Мишель за натуралку.        - Спасибо за уверенность в моих навыках соблазнения. Нет, она настолько лесбиянка, насколько это возможно. Она просто слишком благородна, чтобы переспать с пьяной женщиной. - Да, это правильное слово для описания Мишель - “благородная”.       - Она молодец, - сказала Кэтрин. - Так что, ты встретишься с ней снова?       Аманда вытащила из кармана визитку Мишель и провела пальцем по имени.        - Не знаю. - Какая-то ее часть ее была очарована Мишель, но другая часть была абсолютно уверена, что у них ничего не получится.       - О, да ладно. Найти благородную женщину в Голливуде - такая же редкость, как найти девственницу в гареме. Почему бы тебе не дать ей ша…       Звонок стационарного телефона Аманды прервал рассуждения Кэтрин.       Спасена звонком.        - Извини, Кэт, я должна ответить. Это, наверное, бабушка. Я обещала, что зайду к ней после смены в джус-баре.       - Ладно. Передай от меня привет моей любимой актрисе.       - Разве не я твоя любимая актриса?       - Э-э... - Кэтрин откашлялась. - Возьми трубку, бабушка ждет!       Смеясь, Аманда попрощалась и нажала кнопку отбоя.       

              - Мне так жаль, милая, - сказала бабушка вместо приветствия. - Я только что прочитала в блоге ”Голливудский инсайдер”, что они отдали твою роль этой ужасной Слизи.       Аманда подавила смешок.        - Ее зовут Лиззи, бабушка; тебе это хорошо известно. - Хотя бабушка была не так уж далека от истины. Даже во время их недолгих отношений у Аманды было смутное подозрение, что Лиззи довольно скользкая особа.       - Они не знают, на что подписались. Теперь главным ужасом в этом фильме будет актерская игра.       На другом конце провода звякнул лед, и Аманда живо вообразила, как бабушка ставит стакан бурбона на журнальный столик рядом со своим “айпадом”.        - Доктор сказал, тебе нельзя пить.       Бабушка фыркнула.        - Что этот несмышленыш может знать? Мне восемьдесят два. Не бурбон станет причиной моей смерти.       Аманде было неприятно даже думать о таком, поэтому она решила быстро сменить тему и ляпнула первое, что пришло в голову:       - Вчера я встретила женщину.       - Я знаю, - сказала бабушка. - Я сама посоветовала тебе в День Святого Валентина сходить куда-нибудь вместо того, чтобы скоротать вечер со старухой за просмотром ”Золотых девочек".       - Мне нравится смотреть с тобой ”Золотых девочек”. Кроме того, я говорю не о той женщине, с которой меня свели Роб и Кэтрин, не о Вэл.       - Не о ней? Значит, ты встречалась с двумя женщинами за один вечер?  Вся в меня!       Аманда фыркнула.        - Ты никогда даже не смотрела ни на кого, кроме дедушки.       - Верно, - сказала бабушка мечтательным тоном. Лед звякнул, как будто она покрутила бокал. - Так кто эта женщина, с которой ты познакомилась?       - Ее зовут Мишель.       - Однажды я играла девчонку из кантри-бара с таким именем, - сказала бабушка.       Аманда усмехнулась, представив Мишель в платье с оборками. Мысленный образ показался ей абсолютно неправильным. Она нравилась ей гораздо больше в джинсах и обтягивающей футболке. Эта мысль удивила ее, но пожав плечами она призналась себе, что Мишель довольно симпатичная.       - Так что? - протянула бабушка, когда пауза затянулась. - Расскажи мне о ней.       Что она может сказать о Мишель?        - Я не очень хорошо ее знаю. Я знаю, что она фотограф. Отличный, кстати. У нее прекрасные манеры, большая семья и кухня, размером с мою квартиру.       - Это больше, чем я знала о твоем дедушке, когда выходила за него замуж.       - Я не собираюсь на ней жениться.       - Я и не говорю о браке, - сказала бабушка. - Но, по твоим словам, она довольно милая. Вы встретитесь снова?       Почему все спрашивают ее об этом? У нее пока нет ответа.        - Я не знаю. Она милая, но… - Аманда пожала плечами. - Она не в моем вкусе.       - Что ты имеешь в виду? Ты говорила, что у нее хорошие манеры и хорошо оплачиваемая творческая работа. Разве не этого ты хочешь от партнера?       - Да, но… -  Свободной рукой Аманда потянула себя за волосы. - Мне нравятся женственные женщины, а Мишель, она… Ну, не такая. На самом деле она выглядит достаточно маскулинно.       Бабушка, казалось, взяла паузу, чтобы обдумать это.        - И поэтому ты не планируешь с ней встречаться? Мэнди, для девушки-гея у тебя какие-то странные предубеждения.       Аманда уставилась на фотографию бабушки на книжной полке.        - У меня нет предубеждений. - Или есть? По правде сказать, некоторые из ее представлений о бучах оказались довольно стереотипными и совсем не подходили Мишель. Однако факт оставался фактом: раньше ее никогда не привлекали бучи. - Я просто знаю свой тип, и он не маскулинный.       - Твой дедушка тоже был не в моем вкусе.       - Что? Я всегда думала, что это была любовь с первого взгляда.       - С его стороны да. Но мне понадобилась пара дней. Когда я была молода, я грезила о Джеймсе Дине и Марлоне Брандо. Мне нравились жесткие, задумчивые бунтари, но, видит Бог, не таков был твой дедушка.       Взгляд Аманды переместился на другое фото, на котором были изображены бабушка и дедушка в день их серебряной свадьбы. Они держались за руки и смотрели друг другу в глаза, игнорируя фотографа. Она изучала натруженные руки своего дедушки и глубокие морщинки от частых улыбок в уголках его глаз. Ей больше всего запомнились его деликатность и кристальная честность, потому что это было слишком не похоже на нравы голливудской тусовки, окружавшей ее бабушку, когда она была маленькой.       - Ты сорвала джекпот, когда встретила дедушку, - сказала Аманда. - Но это не значит, что мне так же повезет. В последнее время все мои свидания похожи на кастинги: я мечтаю о чем-то большом, но все, что мне предлагают, - это короткие эпизодические роли.       - Это потому, что у тебя неправильный типаж, - сказала бабушка.       Аманда наморщила лоб, хотя именно она начала использовать театральные термины для описания своей личной жизни.        - Типаж?       - Ты все время встречаешься с женщинами типа Слизи.       - Лиззи.       Лед в бабушкином стакане звякнул, будто она сделала еще один большой глоток бурбона.        - Да, она и другие дамы, с которыми ты встречалась.       - Господи, в твоих устах это звучит так, как будто их была целая толпа.       - Нет, но я говорю не об этом. Они все примерно одинаковые: ослепительные красавицы и большинство из них коллеги-актрисы. А ты должна знать, каковы актрисы. Все они хотят славы и удовольствий, а не любви и верности - разумеется, я не имею в виду присутствующих.       - Ну да. - Аманде пришлось признать, что бабушка права. - Так ты считаешь, мне следует изменить мой типаж?       - По крайней мере стоит попробовать.       Аманда вертела в кармане визитку.        - Может быть, я ей позвоню, - наконец сказала она. - В конце концов, она твоя фанатка, следовательно, у нее есть вкус.       - Ух ты, моя фанатка? Тогда приведи ее ко мне. Я хочу с ней познакомиться.       - Ага, чтобы ты достала фотоальбом и показала ей мои голые фото? Нет, спасибо.       - Голые фото? Это фотографии очаровательной трехлетней девочки, изображающей дельфина в надувном бассейне!       - Пусть так, но тем не менее. Если я все-таки отправлюсь на свидание с ней, я не хочу напугать бедную женщину, сразу же знакомя ее со своей семьей.       Бабушка хмыкнула в знак согласия.        - Полагаю, это слишком быстро даже для двух лесбиянок.       После того, как выяснилось, что Аманда лесбиянка, ее бабушка посмотрела все лесбийские фильмы и телешоу, когда-либо снятые - даже несмотря на то, что ей приходилось громко жаловаться на игру актеров в большинстве из них - и теперь она постоянно ставила в тупик друзей Аманды своим знанием шуток про “тостеры” и “грузовики с вещами”.       - Мне нужно идти, - сказала Аманда. - Моя смена начнется через час. После работы я принесу тебе сока.       - Осторожно за рулем. И позвони этой женщине.       - Хорошо, - сказала Аманда, не зная, какую из просьб бабушки она имеет в виду. Она еще мгновение разглядывала фото бабушки и дедушки, а затем заставила себя двигаться и поспешила в спальню, чтобы переодеться.       

              Аманда лежала, подтянув колени, чтобы освободить место коту, свернувшемуся калачиком в изножье кровати. Держа в одной руке телефон, она погладила подушечкой большого пальца потрепанную визитку. Ждет ли до сих пор Мишель ее звонка? В конце концов, со Дня Святого Валентина прошла неделя.       - Как считаешь, Прохвост? Звонить или нет?       При звуке ее голоса Прохвост поднял голову и сонно моргнул.        - Мяу!       - Это значит ”да"?       - Мря!       - Вот и понимай как хочешь. - Она играла загнутым уголком визитки. Не то чтобы она на самом деле нуждалась в подсказке с карточки. После того, как за последнюю неделю она трижды звонила Мишель - и всегда вешала трубку, прежде чем та успевала ответить, - она выучила номер наизусть. Держа большой палец над первой кнопкой, она колебалась. - Ну же! Давай. Действуй.       Худшее, что могло произойти, это если бы она обнаружила, что Мишель абсолютно не в ее вкусе, а влечение, которое она почувствовала на прошлой неделе, было вызвано слишком большим количеством стирающих разум напитков.       Преисполненная решимости, она набрала номер и с колотящимся в горле сердцем поднесла телефон к уху.       После первого же гудка ее сомнения снова вернулись, и она пошевелила большим пальцем, собираясь оборвать звонок, но трубку сняли прежде, чем она смогла это сделать.       - Алло?       Аманда застыла, держа большой палец над кнопкой отбоя. Почему она не отрепетировала то, что собирается сказать? Ну ты и актриса!        - Э-э, привет. Это Аманда.       - Привет, Аманда. - Голос Мишель был теплым и приветливым. - Я не была уверена, что ты все-таки позвонишь.       Ее откровенность опять поразила Аманду, но она решила, что ей нравятся подобные вещи.        - Я тоже.       - Но я рада, что ты позвонила, - сказала Мишель.       Повисло молчание, пока Аманда размышляла, нужно ли ей сказать то же самое.       - Итак, что нового в шоу-бизнесе? - Спросила Мишель, прежде чем внутренние дебаты Аманды подошли к концу. - Есть ли в твоей профессиональной жизни какие-нибудь огромные, злые верблюды прямо сейчас?       Аманда рассмеялась и откинулась на подушку.        - Нет. В моем ближайшем будущем есть чихуахуа, но, слава Богу, верблюдов нет.       - Чихуахуа? Ты снимешься в рекламе собачьего корма?       - Нет, это кино.       - Вау, это здорово. Поздравляю.       Аманда почесала шею, смущенная энтузиазмом в голосе Мишель.        - Ничего особенного. Это крошечная роль, мой персонаж умирает ужасной смертью на пятой минуте экранного времени.       - Тем не менее, это уже кое-что, не так ли?       - Похоже на то. - Аманде нравилось позитивное отношение Мишель к жизни. Она прочистила горло и задумалась, как пригласить на свидание буча. Разве это не буч должен приглашать? Наконец, она решила отбросить стереотипы и просто спросить. - Послушай, я хотела бы пригласить тебя на ужин в качестве небольшой благодарности за все, что ты для меня сделала.       - Ты мне ничего не должна. - Усмехнувшись, Мишель добавила: - Но, разумеется, это не значит, что я отказываюсь. Просто скажи, когда и где, и я буду там.       Странно, с каким энтузиазмом она восприняла свидание с Амандой. Разве не она говорила, что больше не планирует встречаться с актрисами? Аманде хотелось спросить, что случилось с этими планами, но она трусила. Вместо этого она услышала собственный голос:       - Что ты думаешь насчет пятницы? В семь будет нормально?       - Семь звучит идеально.       Аманда мысленно пролистала список ресторанов, которые могли бы понравиться Мишель. В Лос-Анджелесе не было недостатка в ресторанах.        - Как насчет мексиканского ресторана на Окснард-стрит? Тебе бы понравилось нечто пикантное?       - О, да. Чем пикантней, тем лучше. - Мишель рассмеялась.       Низкий, чувственный звук пробрал Аманду до мурашек, будто Мишель провела ей пальцем по позвоночнику.        - Еда, - сказала она, радуясь, что они разговаривают по телефону, и Мишель не может видеть, как она покраснела. - Мы говорим о еде.       - Конечно. О чем, по-твоему, я говорю? - Мишель все еще посмеивалась. - Но, если серьезно, мексиканская кухня прекрасна. Хочешь, я за тобой заеду?       - Поскольку я приглашаю тебя, хорошие манеры требуют, чтобы именно я заехала за тобой, как ты считаешь?       Мгновение Мишель колебалась, будто не привыкла что за ней пытаются ухаживать.        - Я согласна, - наконец сказала она. - Ты помнишь, где я живу?       - Надеюсь, что да.       - Ты уверена? В прошлый раз, когда мы ехали ко мне, ты была не слишком сосредоточена - по крайней мере, на том что снаружи.       Жар пополз вверх по шее Аманды. Ей все еще было трудно поверить, что она лапала Мишель в машине, хотя ей пришлось признаться самой себе, что любопытно, каковы на ощупь эти мускулистые бедра под мягкими на вид поношенными джинсами. Она прочистила горло.        - Я найду. - У нее была визитка Мишель с адресом, так что она может посмотреть в Интернете, просто чтобы быть уверенной.       - Хорошо, - сказала Мишель с улыбкой в голосе. - Тогда я с нетерпением жду пятницы.       - Я тоже. - И это не была маленькая невинная ложь, которыми так часто пользуются в Голливуде. Впервые за неизвестно какое количество времени Аманда обнаружила, что с нетерпением ждет свидания. После того, как они попрощались, она еще долго лежала на кровати и улыбалась, прижимая телефон к уху.              ГЛАВА 4       Мишель сидела на верхней ступеньке собственного крыльца, когда Аманда, опоздав на полчаса, подъехала к ее дому. О, черт. Не самый лучший способ произвести хорошее первое впечатление. Но потом она вспомнила, что Мишель получила о ней первое впечатление, когда какая-то пьяная незнакомка схватила и поцеловала ее.       Как только пятнадцатилетняя "мазда" остановилась, Мишель вскочила и бросилась вниз по лестнице.        - Я уже начала беспокоиться, - сказала она, садясь на пассажирское сиденье. - Показалось, что ты все-таки заблудилась.       Проблема была не в этом. Благодаря гуглу Аманда легко нашла место, но ей потребовалась целая вечность, чтобы подготовиться к свиданию. Она уделила бездну времени прическе и примерила пять разных нарядов - только для того, чтобы в итоге вернуться к первому.        - Нет, извини, я просто ... э-э-э…потеряла счет времени.       Приподняв бровь Мишель изучала ее. Медленная улыбка расползлась по лицу фотографа.       Аманда скрестила руки на груди и бросила на нее притворно строгий взгляд.        - Что значит эта ухмылка? Ты мне не веришь?       - Ухмылка? Какая ухмылка? - Мишель попыталась стереть улыбку с лица и принять невинный вид - без особого успеха.       - Ты же не пытаешься переиграть актрису, не так ли?       - Я? - Мишель коснулась груди. - И в мыслях не было!       - Хорошо, потому что у тебя не получится меня одурачить, Мишель Вероника Осински.       Мишель поморщилась при упоминании своего второго имени. Затем усмешка сошла с ее лица, и она серьезно посмотрела на Аманду.        - Я не планирую тебя одурачить. Со мной ты получишь то, что видишь.       Их взгляды встретились.       - И да, пока я не забыла, - наконец сказала Мишель. - Ты прекрасно выглядишь.       Разгладив подол платья, Аманда пожала плечами.        - Спасибо. Бабушка всегда говорит, что, если ты блондинка, ты никогда не ошибешься с маленьким черным платьем.       - Мудрая женщина.        Когда Мишель отвернулась, чтобы пристегнуть ремень безопасности, Аманда воспользовалась моментом, и как следует рассмотрела ее. В черных брюках и черном жилете фотограф выглядела изящно и элегантно. Рубашка цвета слоновой кости контрастировала с загорелой кожей и делала еще темнее глаза. Пристегнувшись она подтянула манжеты и дотронулась до своих коротких волос, как будто хотела убедиться, что они не торчат под сумасшедшими углами.       Аманда ухмыльнулась. Было приятно знать, что она здесь не единственная, кто немного волнуется.       - Что значит эта ухмылка? - Спросила Мишель, поворачиваясь к ней.       - Ухмылка? Какая ухмылка? -Аманда в значительной степени использовала свои актерские способности, чтобы невинно похлопать глазками, и справилась с этой задачей гораздо лучше, чем Мишель.       Мишель подтолкнула ее локтем.        - Эта. Тебе не удастся меня одурачить, Аманда не-знаю-твоего-второго-имени Кларк.       От прикосновения по руке Аманды пробежали мурашки.        - Хорошо. - В кои-то веки ей захотелось поужинать с кем-нибудь без необходимости притворяться. Бросив последний взгляд на женщину рядом, она завела машину и выехала с подъездной дорожки.        - Кстати, Джозефина.       - Э-э, что?       - Мое второе имя. Джозефина.       - О, круто. В честь бабушки, я полагаю?       Аманда кивнула. Потом ее родители долго проклинали себя за это решение, поскольку, по их мнению, бабушка оказывала на нее плохое влияние. Вздохнув, она решила сосредоточиться на настоящем и оставить прошлое в прошлом.       

              - Вы решили, что будете пить? - спросил официант.       Аманда на мгновение задумалась. На свидании с Валентиной она пила красное вино так, будто завтра никогда не наступит, надеясь, что это поможет ей пережить вечер. Сегодня в этом не было необходимости. Компания Мишель была приятной. По дороге в ресторан она рассказывала ей забавные истории о своих клиентах, пока у Аманды от хохота не заболели бока и лицо.       - У них отличная маргарита с персиками и манго, - сказала Мишель, увидев, что Аманда колеблется.       Та покачала головой.        - Газированной воды с лаймом, пожалуйста, - сказала она официанту, прежде чем снова повернуться к Мишель. - В конце концов, я за рулем, к тому же у меня такое чувство, что пить в твоем присутствии опасно.       - В моем? Эй, в последний раз, когда ты напилась, именно меня схватили и зацеловали до бесчувствия - не то чтобы я жалуюсь, имей в виду.       Официант откашлялся.        - А что я могу предложить вам, сэр?       Аманда моргнула и уставилась на него. Он слепой? Да, у Мишель короткие волосы, и она предпочитает мужской стиль, но чувственный рот и длинные ресницы не позволяли спутать ее с мужчиной.       Прежде чем Аманда успела посоветовать ему разуть глаза, Мишель спокойно сказала:       - Мэм. И мне то же, что и леди.       Пробормотав извинения, официант поспешил удалиться.       Аманда потянулась через стол, чтобы легонько коснуться руки Мишель.        - Мне жаль.       Мишель только усмехнулась.        - Ничего страшного. Я привыкла. Люди видят то, что хотят видеть.       - Тебя это не волнует? - Казалось, Мишель в принципе мало что волнует, и Аманда решила, что ей нравится ее спокойная энергия, так отличающаяся от настроя большинства голливудских див, которых она знала.       - Раньше волновало, особенно когда женщины начинали вопить всякий раз, когда я в спортзале заходила в душ. Теперь я раздеваюсь сразу, как окажусь в раздевалке. - Мишель усмехнулась. - Таким образом, если кто-то кричит, значит они просто без ума от моего пресса.       Мысленный образ пресса Мишель - и остальных частей ее обнаженного тела - промелькнул в голове Аманды, заставив ее покраснеть. Она спрятала лицо за меню и попыталась сосредоточиться на описании блюд, прежде чем снова взглянуть на Мишель.        - Что тебе нравится?       Мишель посмотрела через стол и позволила своему пристальному взгляду медленно скользнуть по телу Аманды.        - Ты. Ты довольно милая, когда краснеешь. Или мы опять говорим о еде? - спросила она, улыбаясь.       Закатив глаза, Аманда хлопнула меню по ладони.        - Разумеется о еде. Не делай вид, что ты не поняла. - Несмотря на жалобы, мысленно ей пришлось признать, что открытое восхищение Мишель было лестно.       - Ладно, ладно, я…       Официант прервал их, подойдя к столику с газированной водой.        - Могу я принять ваш заказ?       Этот парень начал раздражать Аманду всерьез. На свидании с Вэл ей хотелось, чтобы официант прерывал их как можно чаще, но не сейчас.        - Мне, пожалуйста, карне асада с пататас фритас, - сказала Аманда.       Официант повернулся к Мишель.       - И энчиладас де полло для меня, будьте любезны.       Как только официант ушел, Аманда наклонилась вперед.        - Ты заказала одно из самых дешевых блюд в меню не потому, что заботишься о бюджете голодающей актрисы, правда?       - Я заказала энчиладас, потому что я уже пробовала их здесь, и это было прекрасно.       По лицу Мишель нельзя было понять, говорит ли она правду, поэтому Аманде оставалось лишь поверить ей на слово.        - Ты бывала здесь раньше?       Мишель кивнула.        - Хотя это было давно. Раньше они предлагали кулинарные мастер-классы, но потом сменился владелец, и они больше этого не делают.       - Так ты на самом деле любишь готовить?       - Люблю, - сказала Мишель, опустив ресницы, как будто что-то обдумывая. - Аромат, вкус, текстура… Это такой интимный, чувственный опыт. А если я готовлю для кого-то, кто мне нравится, это становится еще более особенным. - Она подняла глаза, и ее пристальный взгляд встретился с Амандой.       Аманда задумчиво провела пальцем по зубчикам вилки.        - Гм. Я никогда не задумывалась о такой подоплеке готовки. - Обычно она просто делала салат, разогревала суп и ела.       - Значит ты делаешь это неправильно, - сказала Мишель, ухмыляясь. - Мне нужно как-нибудь приготовить для тебя.       - Ты имеешь в виду, когда у меня не будет похмелья?       Мишель засмеялась.        - Это было бы плюсом, да. Итак, чем ты любишь заниматься в свободное время?       Аманда играла с салфеткой. Обычно на свиданиях она обходила молчанием тот факт, что большую часть своего свободного времени играла в бридж с кучкой стариков. Это казалось довольно глупым времяпровождением.        - Ну, учитывая занятость на съемках и работу в джус-баре, у меня не так много времени для…       Рука Мишель, накрывшая ее руку, остановила ее. Сделав глубокий вдох, Аманда начала заново: - По правде говоря, я провожу большую часть свободного времени с бабушкой. Ничего особенного, просто помогаю ей по дому, играю в карты, составляю компанию, типа того.       - В этом нет ничего плохого. Я тоже любила тусоваться со своим дедушкой и просто смотреть, как он что-то чинит, - сказала Мишель таким низким и интимным голосом, что Аманде пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать ее. - Раньше он был механиком. Он мог починить что угодно. Люди постоянно приносили ему тостеры, часы, радиоприемники и другие штуки, которые больше не работали. А я сидела и наблюдала за его руками. Это было похоже на магию.       Аманда посмотрела вниз на руку, накрывшую ее кисть. Пальцы Мишель тоже выглядели сильными и умелыми. Она повернула свою руку ладонью вверх и мягко их сжала. Кожу покалывало. Магия.       И снова официант прервал их.       Ну все. Клянусь, чаевых этот парень не получит. Аманда убрала руку, чтобы он мог поставить тарелки на стол.       Когда они приступили к еде, она обнаружила, что ее внимание опять вернулось к рукам Мишель.        - Та фотография у тебя на стене рядом телевизором, старческие руки, баюкающие ребенка...?       Улыбаясь, Мишель кивнула.        - Да, это мой дедушка держит на руках мою старшую племянницу. - Ее лицо посерьезнело. - Он умер до рождения всех остальных моих племянников и племянниц       Аманда почувствовала ком в горле, из-за которого она потеряла способность говорить и есть.       - Я не хотела испортить тебе настроение, - сказала Мишель после нескольких секунд молчания. - У моего дедушки была хорошая, долгая жизнь, и он, конечно, не захотел бы, чтобы мы сидели и хандрили на нашем первом свидании.       - На первом свидании? - Аманда покачала головой. - Это не свидание, помнишь? Ты говорила, что это будет репетиция.       - О, точно. - Мишель почесала в затылке, а затем блеснула глазами через стол. - Это означает, что я не смогу поцеловать тебя на прощание?       При мысли о поцелуе с Мишель Аманду обдало жаром. Она потянулась за бокалом и сделала два больших глотка, как будто это могло помочь ей остыть.        - Жаль тебя разочаровывать, но на репетициях поцелуев не бывает.       - Если только это не порно, - сказала Мишель, ухмыляясь.       Аманда чуть не подавилась глотком воды.        - Не планирую в нем сниматься.       - Молодец, - сказала Мишель, на этот раз более серьезным тоном. - Лучше расскажи мне побольше о себе. Ты выросла в Калифорнии?       Этот вечер на самом деле складывался необычно. Как правило ее дамы не слишком интересовались ею. Большинство из них не могли перестать говорить о себе. Ну, это не настоящее свидание, помнишь? Она закинула в рот ломтик жареной картошки и прожевала его, прежде чем ответить:       - Ты на самом деле хочешь услышать скучную историю моей жизни?       - Иначе я бы не спросила. Но если ты предпочитаешь не рассказывать...       - Нет, все в порядке. Просто... - Она проткнула вилкой кусочек мяса, но вместо того, чтобы есть, внимательно рассматривала изучала его.       - Неприятные воспоминания? - Спросила Мишель.       - Есть и такие, например, о том, как в возрасте шестнадцати лет я сделала камин-аут и одновременно объявила родителям, что собираюсь стать актрисой. Трудно сказать, что им не понравилось больше, выбор профессии или то, что я лесбиянка.       Без колебаний Мишель потянулась через стол и сжала ее руку.        - Но твою бабушку устроило и то, и другое?       - О, да. Она стала моей героиней. Когда жизнь с родителями стала невыносимой, она забрала меня к себе.       - И с после этого ты стала актрисой?       - Не совсем, - сказала Аманда. - Сначала я получила диплом по специальности “социальная работа”. На этом настояли родители, на случай, если моя ‘безрассудная идея’ стать актрисой не сработает. Выучившись и скопив немного денег, я дала себе пять лет сроку. Если за это время у меня не случится настоящего прорыва, я вернусь к социальной работе.       - И как давно это было?       - Четыре года, три месяца и примерно десять дней - не то чтобы я считаю. - Аманда ловко отрезала еще один кусочек стейка и прожевала его.       Мишель смотрела на нее, занеся вилку над своей энчиладой.        - Не отказывайся от мечты. Когда я только начинала, многие люди говорили мне, что Лос-Анджелесу не нужен еще один фотограф, но, к счастью, я была слишком упряма, чтобы их слушать. Первые несколько лет мне приходилось за копейки снимать орущих малышей, капризных знаменитостей и изобильных телом домохозяек, пытающихся выглядеть сексуально в сорочках на два размера меньше. Я и сейчас делаю такое иногда, но по большей части занимаюсь тем, что мне хочется.       - Чем же?       - Фотоискусством. Делаю снимки, подобные тем, что ты видела у меня дома.       Несмотря на то, что она страдала тогда от похмелья, Аманда сразу вспомнила огромные черно-белые снимки в доме Мишель, крупный план рычащего тигра, ромашку, проросшую сквозь трещину в асфальте, и обветренное лицо старика, щурящегося на солнце.        - Я не очень разбираюсь в художественном фото, но даже я могу сказать, что они великолепны.       - Спасибо, - сказала чрезвычайно польщенная Мишель.       - Ты выставляла свои работы?       Мишель кивнула.        - Я, конечно, не Энни Лейбовиц, но мои работы пользуются спросом в небольших галереях. Ты тоже достигнешь успеха в карьере. Только пообещай мне одну вещь.       Аманда отложила вилку.        - Какую именно?       - Что ты пойдешь со мной на свидание, даже когда станешь знаменитой кинозвездой.       - Это не свидание, - напомнила Аманда, но ей не удалось удержаться от улыбки в ответ на настойчивость Мишель.       Мишель пожала плечами.        - Но даже известным актрисам нужен кто-то для репетиций, верно?       - Верно, - сказала Аманда и принялась за свои "пататас фритас".       

              Есть определенные преимущества в том, чтобы встречаться с человеком, не вовлеченым в индустрию развлечений, решила Аманда, разделив с Мишель флан с чизкейком и пирожное “боканегра”.       Большинство женщин, с которыми она встречалась на свиданиях, тщательно подсчитывали каждую калорию и вовсе не заказывали десерта, или после каждого кусочка жаловались на то, сколько времени им придется провести в тренажерном зале, чтобы ликвидировать ущерб.       Мишель, однако, похоже, ни о чем таком не думала. С противоположного конца стола донесся чувственный стон. Глаза Мишель закрылись, когда кусочек шоколадного пирожного оказался у нее во рту. Ее язык скользнул по полной нижней губе, слизывая крошку с уголка рта.       Аманда поерзала на стуле. Когда Мишель открыла глаза, она быстро отвела взгляд и сделала вид, что полностью сосредоточена макая ложку флана в орехово-сливочный соус пекан. Ароматы ванили, лимона и орехов взорвали ее вкусовые рецепторы, и наступила ее очередь застонать.       Когда она подняла глаза, собираясь предложить своей даме кусочек, она заметила, что глаза Мишель потемнели, а сама она не отрываясь смотрит на губы Аманды.       Медленно, не отрывая взгляда от Мишель, Аманда проглотила еще кусочек флана.       Забыв о десертах, они уставились друг на друга.       Тишину прервал звонок мобильника.       Ошеломленной Аманде потребовалось мгновение, чтобы понять, что звонит ее телефон.        - О, прости. Забыла выключить.       - Ничего, лучше ответь на звонок. Возможно, это из Голливуда. - Мишель улыбалась, но без насмешки.       Аманда взглянула на экран. Номер неизвестен.        - Я так не думаю, но никогда не знаешь наверняка. Ты правда не против?       Мишель кивнула.       Аманда приняла вызов и поднесла сотовый телефон к уху.        - Да?       - Привет, милая. Я знаю, что ты занята, и именно поэтому не звонишь. Поэтому я решила позвонить сама и узнать, когда наше следующее свидание.       Вот что значит “не везет”. Звонок мечты обратился звонком из ночных кошмаров, прямо во время ужина с Мишель. Она вздохнула и потерла глаза.        - Послушай, Вэл. - Она открыла рот, думая оправдаться занятостью и недостатком времени на свидания у любого человека, желающего сделать карьеру в Голливуде, но потом решила ответить честно. В конце концов, менее болезненно будет прояснить ситуацию раз и навсегда. - Ты хороший человек и симпатичная женщина, но между нами просто нет никакой химии.       - Как ты можешь так говорить? Ее было много...       - Не для меня. Прости, Вэл, но я ничего не почувствовала.       - Но, может быть, ты еще почувствуешь, если ты дашь себе... дашь нам шанс. Нам суждено быть вместе; разве ты не видишь?       - Нет, - сказала Аманда мягко, но твердо. - Мне жаль, но это не сработает.       После минутного всхлипывания Вэл спросила: - У тебя есть кто-то еще?       Аманда взглянула на Мишель, которая не отрывала взгляда от тарелки в тщетной попытке не подслушивать.        - Ну, я кое с кем ужинаю сейчас, но...       - Ты мне изменяешь? - Взвизгнула Валентина.       Аманда прикрыла глаза рукой.        - Пожалуйста, успокойся. Я тебе не изменяю.       - Но ты только что сказала...       - Я не изменяю тебе, потому что у нас никогда не было отношений. У нас было одно свидание. Одно свидание, которое мне пришлось прервать, потому что... - Она запнулась. Нет. Будь помягче. - Потому что мне нужно было успокоить своего агента, когда муж бросил ее. Прости, Вэл, но я не та родственная душа, которую ты ищешь. Я уверена, что в конце концов ты ее найдешь. Желаю удачи. - Она закончила разговор, прежде чем Вэл смогла вставить хоть слово.       Мишель посмотрела на нее.        - Не то чтобы это меня касалось, но…что это было?       - Это причина, по которой я напилась в День Святого Валентина. Что бы ты не думала, что я все время так делаю.       Телефон Аманды снова зазвонил.       - Иисус. Мне так жаль, Мишель.       Мишель сочувственно улыбнулась ей.        - Некоторые не понимают с первого раза, не так ли?       - Давай я его просто выключу. - Но тут взгляд Аманды упал на экран и ее сердце забилось быстрее, на этот раз от беспокойства. - Мне нужно ответить. Это бабушка. Должно быть это важно.       - Конечно. Давай.       Аманда быстро нажала на кнопку.        - Бабушка, у тебя все хорошо?       - О, да, конечно. Я в порядке, а этот проклятый телевизор - нет.       Аманда выдохнула.        - Ты меня напугала. Я думала что-то случилось.       - Случилось, - сказала бабушка. - В телевизоре пропал звук, а я не умею читать по губам. Ты все еще на свидании?       Взглянув на Мишель, которая снова перестала есть, Аманда сказала:       - Это не свидание, но да, мы все еще в ресторане.       - О, ладно. Я хотела перед сном посмотреть выпуск “Эллен”, который записала днем, но, думаю, это может потерпеть до завтра. Извини, что помешала. Приятного вечера.       - Подожди, - сказала Аманда, прежде чем ее бабушка успела повесить трубку. - Я заеду посмотреть, что можно сделать, сразу после...э-э...       - После свидания, которое на самом деле не свидание? - Бабушка усмехнулась.       Аманда закатила глаза.        - Я буду у тебя в течении часа, хорошо?       - Хорошо. Только осторожнее за рулем.       - Ладно. - Закончив разговор, Аманда послала Мишель извиняющийся взгляд. - Прости. Моя бабушка обычно не звонит мне, пока я на ... пока я с кем-то ужинаю, но это чрезвычайная ситуация. Типа.       - С ней все в порядке? - Спросила Мишель, слегка нахмурившись.       - Да, все хорошо, просто немного расстроена тем, что не может получить свою ежедневную дозу ”Эллен”, потому что телевизор сломался.       Морщинки на лбу Мишель разгладились, а другие образовались вокруг ее глаз, когда она засмеялась.        - Твоя бабушка смотрит ”Шоу Эллен Дедженерес”? Ну ничего себе!       - Несколько лет назад, когда Эллен в первый раз вела церемонию вручения "Оскара", бабушка даже постриглась как она, в знак поддержки.       Они обе посмеялись над этим.       - Мне жаль, что я вынуждена это говорить, но не могла бы ты поехать домой на такси? - Спросила Аманда. - Мне нужно съездить к бабушке.       - Ты ведь не пытаешься от меня избавиться, правда? -  Мишель улыбнулась, но ее тон был серьезным, а в глазах таились тени обиды. - Я имею в виду, это самый старый пункт в инструкции, верно? Должен быть кто-то, кто позвонит, если свидание сложится неудачно, и притворится, что возникла чрезвычайная ситуация. Похоже, именно так ты избавилась от женщины, с которой ходила на свидание в День Святого Валентина.       Аманда открыла рот, чтобы заверить ее, что все не так, но Мишель покачала головой.       - Тебе не обязательно делать это со мной, - сказала она. - Если ты хочешь уйти, просто...       - Нет! - Сказала Аманда так громко, что люди за соседним столиком оглянулись. Покраснев, она опустила голову. - Нет, я клянусь, что это не так! Признаю, что использовала этот трюк, чтобы избавиться от своей дамы в тот вечер, когда мы встретились, но это другое. - Она совсем не чувствовала, что этим вечером ее любой ценой нужно спасать. - У бабушки на самом деле проблема с телевизором. Я знаю, это звучит не слишком серьезно, но для нее это так. С тех пор как четыре года назад умер дедушка, у нее всегда включен телевизор. Она говорит, что это помогает ей не так сильно скучать по его голосу. Так что мне действительно нужно посмотреть, что я могу сделать.       Мишель изучала ее мгновение, ее темные глаза заглянули прямо в душу Аманде.       Аманда не отвела взгляда.       Наконец, Мишель кивнула.        - Ладно. Как насчет того, чтобы я поехала с тобой? Может быть, я смогу чем-то помочь.       - Я не могу просить тебя об этом.       - Ты и не просишь - я предлагаю сама. А теперь перестань упрямиться и скажи ”да". - Мишель потянулась через стол и подтолкнула ее локтем. - Давай. - Она понизила голос до соблазнительного мурлыканья. - Ты же хочешь этого.       Щеки Аманды вспыхнули, но она предпочла проигнорировать этот факт.        - Ты умеешь чинить телевизоры?       - Я сто раз видела, как это делает мой дедушка. - Мишель смела с тарелки остатки шоколадного торта и подняла руку, подзывая официанта. - Давай. Отправимся спасать девицу в беде.       

              Как только бабушка открыла дверь, Аманда поняла, что дело нечисто. Бабушка принарядилась, как будто собиралась играть с подругами в бридж. Но бридж у них был по вторникам. В обычные дни бабушка предпочитала перед сном ночную рубашку и халат, если не ожидала гостей. Она рассчитывала что Аманда приведет Мишель?       - Привет, ба! - Она наклонилась, чтобы поцеловать мягкую щеку, а затем отступила в сторону, пропуская Мишель. - Бабушка, это Мишель Осински. Мишель, это моя бабушка, Джозефина...       - Мабри. Я знаю. Для меня большая честь познакомиться с вами. Я ваша большая фанатка. - Мишель прошла мимо Аманды и нежно обеими руками взяла бабушкину руку. Мгновение казалось, будто она собирается поцеловать ее.       - Я тоже довольно много слышала о тебе, - сказала бабушка.       Мишель приподняла бровь.        - О, правда? Это так? - Она послала Аманде любопытный взгляд.       Аманда покраснела.        - Бабушка, тише. Не слушай ее, Мишель. Я ничего не говорила.       Бабушка взяла Мишель за руку и потянула ее в сторону гостиной.        - Верно, и это говорит о многом. Итак, дорогая, расскажи, как вы познакомились.       О, черт. Аманда поспешила за ними. Ей не хотелось, чтоб ее бабушка знала, как она пьяная вусмерть бродила по парковке клуба, не в силах вспомнить собственный адрес, и Мишель спасла ее.        - Эм, я... мы...       - Мы встретились на вечеринке против Дня Святого Валентина, - сказала Мишель, прежде чем Аманда смогла выдавить из себя законченное предложение.       - Вечеринка против Дня Святого Валентина? - повторила бабушка. - Я даже не знала, что такие бывают.       - Ну что я могу сказать? - пожала плечами Мишель. - До сих пор мне не особенно везло в любви. Но я надеюсь, что это скоро изменится.       Бабушка сжала ее руку обеими руками.        - Я уверена, что так и будет, дорогая.       - Давайте все же посмотрим, что с телевизором, - сказала Аманда, прежде чем они начали строить свадебные планы.       Мишель подвела бабушку к креслу и, как только та благополучно уселась, сняла жилет и закатала рукава рубашки, мгновенно обратив внимание Аманды на свои мускулистые предплечья.       Бабушка посмотрела на нее и усмехнулась, а Аманда отвела взгляд и посмотрела на телевизор. Шел выпуск новостей, но звука не было.       Не обращая внимания на ущерб, который может быть нанесен ее элегантной одежде, Мишель протиснулась за телевизионную тумбу.       Аманда придвинулась ближе и вытянула шею, чтобы ничего не пропустить.       Своими длинными пальцами Мишель провела по кабелям, проверяя, нет ли повреждений или незакрепленных разъемов.       Магия. Образ этих пальцев, скользящих по ее коже, промелькнул в голове Аманды.       - Хм, странно, - пробормотала Мишель. - Кажется, все в порядке, но звука так и нет. Вот тебе и навыки, унаследованные от дедушки. Бьюсь об заклад, он бы нашел неисправность ровно за две секунды.       - Дай мне взглянуть.       Когда Мишель выскользнула из-за телевизора, их тела соприкоснулись.       У Аманды перехватило дыхание. Ей захотелось наклониться еще ближе, вдохнуть аромат одеколона Мишель и почувствовать ее тепло, но под пристальным взглядом бабушки она поспешила отодвинуться Мишель. Спрятавшись за телевизором, она судорожно вздохнула. Вау. Когда ей в последний раз встречалась женщина, от которой у нее вот так подкашивались колени, даже если она едва прикоснулась к ней?       Ты здесь для того, чтобы чинить телевизор, а не для… хм…вожделения. Дрожащими пальцами она отсоединила антенный кабель и подсоединила его снова.       Звука по-прежнему не было.       - Сдаюсь. Прости, бабушка. Завтра первым делом я вызову тебе мастера. - Пока она выбралась из-за тумбочки, Мишель подала ей руку, и она с благодарностью ухватилась за нее, удерживая равновесие.       Даже когда Аманда снова оказалась в безопасности посреди гостиной, Мишель не отпустила ее. Не то чтобы Аманда возражала. Было очень приятно чувствовать эту сильную, теплую руку в своей.       - Все в порядке. Не волнуйся об этом, милая. Один вечер я как-нибудь обойдусь без “Эллен”. - Бабушка потрепала Аманду по свободной руке.       Когда Аманда наклонилась, чтобы поцеловать бабушку на прощание, ее взгляд упал на пульт дистанционного управления, валяющийся на журнальном столике. Обычно он был погребен под стопкой телегидов, журналов со сплетнями о знаменитостях и сборников головоломок, но сейчас лежал поверх кучи. Не может же все оказаться так просто? Скорей всего нет, но попробовать стоит. Она взяла пульт, направила его на телевизор и нажала кнопку отключения звука.       Из динамиков донесся взволнованный голос диктора новостей.       - Ну надо же! - Бабушка захлопала в ладоши. - Должно быть, я случайно нажала на кнопку.       Аманда прищурилась, глядя на нее, но ее бабушка выглядела совершенно невинно. С другой стороны, не зря же критики в пятидесятых и шестидесятых хвалили ее за безупречную актерскую игру.       Она поцеловала бабушку в щеку.        - Я раскусила тебя, хитрая старая женщина, - прошептала она ей на ухо.       Бабушка уставилась на нее своими большими голубыми глазами.        - Что ты имеешь в виду, дорогая?       Смеясь, Аманда снова поцеловала ее и пожелала спокойной ночи, прежде чем проводить Мишель до двери.       

              - Я рада, что мы смогли помочь твоей бабушке, - сказала Мишель, когда Аманда завела машину. - Хотя я это не моя заслуга.       - Поверь, в этой постановке ты сыграла главную роль.       Услышав саркастический тон, Мишель посмотрела на Аманду.        - В смысле?       - Моя бабушка не из тех пожилых людей, которые ничего не смыслят в новых технологиях. У нее есть ноутбук, айпад и компьютер с оперативной памятью достаточной, чтобы управлять космическим кораблем.       Мишель нахмурилась.        - Ты имеешь в виду ... что эта безобидная на вид пожилая леди только что обвела нас вокруг пальца?       - Держу пари, что да. Она хотела посмотреть на тебя, поэтому нашла способ заманить нас к себе домой.       Смех Мишель эхом разнесся по машине, глубокий, низкий звук, от которого у Аманды по всему телу пробежали мурашки.        - Она - это что-то особенное, не так ли?       Аманда нежно улыбнулась.        - Так и есть.       - Как и ее внучка, - сказала Мишель мягким и серьезным тоном.       Взгляд Аманды на мгновение оторвался от дороги и встретился с глазами Мишель. Не уверенная, как реагировать на слова своей спутницы и ее выражение глаз, она быстро переключила свое внимание на улицу.       Когда они подъехали к бунгало Мишель на Голливудских холмах, Аманда остановила машину и заглушила двигатель.       Несколько мгновений они сидели в тишине.       - Итак, - сказала Аманда, когда больше не в силах была слушать собственное слишком громкое дыхание.       В ответ Мишель одарила ее взглядом мягким, как прикосновение.        - Итак...       Внезапно зазвучавшая песня Мадонны “Голливуд” заставила Аманду подпрыгнуть, едва не пробив крышу машины.        - Господи! - Она схватилась за сердце. Повернувшись, чтобы нашарить на заднем сиденье сумочку, она плечом коснулась плеча Мишель, опять почувствовав знакомое покалывание в каждой клеточке тела. Наконец, она нашла мобильник и выпрямилась, мгновенно потеряв обжигающий контакт.        - Кэт, давай покороче, ладно?       - Э-э, да, конечно. Я просто решила, что тебе захочется побыстрей узнать хорошие новости.       - Хорошие новости? -  Спросила Аманда, в основном сосредоточенная на том, как свет уличных фонарей очерчивает прекрасные черты Мишель. - Мне все-таки предложили сняться в рекламе пижамных комбинезонов?       Кэтрин рассмеялась более искренним смехом, чем Аманда когда-либо слышала от нее.        - Нет. Лучше. Намного, намного, намного лучше. Ты слышала про ”Центральный участок?”       - Детективный сериал, который получил за первый сезон три премии "Эмми"?       - Именно. По-видимому, исполнительница главной женской роли только что уволилась - и они хотят, чтобы ты заменила ее!       Несколько секунд Аманда просто сидела и моргала.        - Но... Но я даже не была на кастинге.       - Не имеет значения. Они хотят, чтобы это была ты.       - О, вау. Это… это… - Она уронила телефон на колени и заорала, подпрыгивая на сиденье.       - Э-э, что случилось? - Спросила Мишель, глядя на Аманду и улыбаясь.       - Они предложили мне главную роль в ”Центральном участке"! - Аманда подпрыгнула еще разок, и лучезарно улыбаясь развернулась к Мишель.       - Правда? Вот здорово! Поздравляю!       Аманда рассмеялась. Чувствуя себя настолько счастливой, что ей захотелось обнять целый мир, она вместо этого обняла Мишель и крепко поцеловала ее.       На секунду Мишель окаменела.       Аманда мгновенно отстранилась.        - О Боже, прости. Я не хотела… Господи, сначала я поцеловала тебя, когда была пьяна, а теперь…       Мишель заставила ее умолкнуть, соединив их губы.       Аманду охватил жар, она обняла Мишель и притянула ее ближе. Опьяненная счастьем и ощущением мягких губ Мишель, она углубила поцелуй и застонала, когда ее язык повстречался с теплым языком девушки. Ее пальцы вплелись в короткие волосы Мишель.       Наконец, через минуту или две, она услышала голос, искаженный мембраной телефона, лежащего у нее на коленях. Тяжело дыша, она оторвалась от губ Мишель и поднесла телефон к уху.        - Мне нужно идти, Кэт. Я позвоню завтра, чтобы узнать все подробности, - сказала она и отключилась, не дожидаясь ответа.       А затем ее рот снова нашел губы Мишель.       

              Полчаса спустя даже жар поцелуев оказался бессилен перед твердостью центральной консоли, воткнувшейся в бок Аманды. Она откинулась назад, но ее жадный взгляд все еще был прикован к Мишель, впитывая ее образ.       Грудь Мишель вздымалась, а волосы были растрепаны, отчего Аманде снова захотелось запустить в них пальцы. Медленно Мишель подняла руку и коснулась своих губ.       Этот жест вызвал у Аманды желание целовать ее снова, но вместо этого она протянула руку и смахнула нити паутины с рубашки Мишель, которая, должно быть, оказалась на ней, когда она лазила за телевизор. Почувствовав жар под тканью, она не смогла сразу убрать руку с сильного плеча.       - Прошло слишком много времени с тех пор, как я целовалась с кем-то в машине, - сказала Мишель хриплым голосом. Она указала на дом. - Может зайдешь?       - Пожалуй, не стоит, - сказала Аманда. - Завтра рано утром мне нужно позвонить Кэтрин, моему агенту, чтобы узнать, когда назначена встреча с продюсерами сериала.       Мишель кивнула и нежно коснулась щеки Аманды.        - Это отличный шанс. Еще раз поздравляю.       - Спасибо, - сказала Аманда, внезапно теряя дар речи в присутствии Мишель.       - У меня по-прежнему нет твоего номера, поэтому ты должна будешь сама позвонить мне. Не знаю, заметила ли ты, но мы так и не обсудили наше свидание в День Святого Валентина. - Мишель подмигнула глазом, не помеченным шрамом. - Думаю, нам придется встретиться еще раз, чтобы поговорить.       Аманда рассмеялась.        - Думаю, да. - Она потянулась мимо Мишель, чтобы бардачок. Ее глаза затуманились, когда она вдохнула аромат Мишель, и ей потребовалось приложить усилия, чтобы выпрямиться. Она взяла ручку и нацарапала номер телефона и адрес на обратной стороне своей визитной карточки. - Вот.       Мишель взглянула на визитку, которую протянула ей Аманда. На ее лице появилась ухмылка.        - А вот теперь у меня есть твой номер.       - Определенно, - сказала Аманда. Волны тепла все еще перекатывались по ее телу.       После последнего поцелуя, который почти заставил Аманду передумать и зайти, Мишель положила визитку в карман, пожелала спокойной ночи и вышла из машины.       Аманда сидела в машине и наблюдала за ее легкой, уверенной походкой. Уже не имело значения, что ее никогда не привлекали женщины подобного типа. Мишель простым прикосновением или каким-нибудь случайным взглядом буквально заставляла кипеть ее кровь.       У двери Мишель обернулась и подняла руку.       Аманда помахала в ответ.       Несколько секунд никто из них не двигался, они просто пялились друг на друга с разных сторон подъездной дорожки. Затем, взглянув на часы на приборной панели, Аманда завела машину и, в последний раз махнув рукой, уехала.       По дороге домой она обнаружила, что подпевает радио, будучи в одинаковом восторге от своего следующего “несвидания”, и от новой роли в детективном сериале.              ГЛАВА 5       - Угадай, где я? - Спросила Аманда, проехав через ворота студии и подыскивая место для парковки.       В телефоне раздался смешок бабушки.        - Со своим аппетитным фотографом?       - Она не мой фотограф, - сказала Аманда, не пытаясь отрицать, что тоже находит Мишель аппетитной. Воспоминание об их поцелуях все еще запускало волны мурашек по всему телу. - И я не с Мишель.       На несколько мгновений на линии повисла тишина.       - Необходимость лазить за моим телевизором в нарядной одежде отпугнула ее? - обеспокоенно спросила бабушка.       - Нет. Она не из тех, кто испугается небольшого количества пыли или назойливой бабушки.       - Назойливой? Это ты обо мне? - Когда Аманда не ответила, бабушка вздохнула и перестала изображать невинность. - Я не хотела навязываться, но после того, как именно я уговорила тебя позвонить ей, мне хотелось убедиться, что она подходящая кандидатура.       - И как? - Спросила Аманда, прежде чем смогла остановить себя. - Подходящая? -  В настоящий момент ей лучше было бы сосредоточиться на новой роли - шансе, выпадающем раз в жизни, - а не на отношениях, которые могут сложиться или нет, однако она затаила дыхание, ожидая ответа.       - Ну, скажем так, если бы я была на пятьдесят лет моложе...       - Ты осталась бы натуралкой.       - Однажды я поцеловала женщину, - сказала бабушка с неким оттенком гордости.       Аманда закатила глаза.        - В фильме.       - Все посчитали, что я была очень убедительна.       - Так и было. Остается только надеяться, что я смогу выглядеть в своей новой роли хотя бы наполовину так же убедительно. - Тут она вспомнила, где находится, и ее желудок неприятно сжался.       - Да ладно. Не нужно гениально играть, чтобы оказаться съеденной гигантской ящерицей. Ты можешь сыграть это даже во сне. Не волнуйся.       Верно, но сыграть детектива с пристрастием к азартным играм гораздо сложнее. Сценарий первого эпизода с участием ее героини был доставлен курьером в шесть часов утра, к восьми нужно было быть на студии и загримироваться, а в девять - предстать перед камерой.       После четырех лет отсутствия прогресса ее карьера начала развиваться с головокружительной скоростью, и Аманда всем сердцем надеялась, что у нее получится не отставать. Почти боясь сглазить, она сделала глубокий вдох и произнесла: - Я имела в виду другую роль. Ты смотрела ”Центральный участок”?       Бабушка издала неподобающее леди фырканье.        - Мэг Райан колет ботокс?       Аманда ухмыльнулась.        - Я и забыла, что разговариваю с самой большой фанаткой детективных сериалов со времен… ну, в принципе. Так вот, они только что потеряли исполнительницу главной женской роли и…       - Дженнифер Карсон уволилась? - Джозефина фыркнула. - У этой женщины нет даже тех мозгов, которыми Господь наградил тарелку размокших кукурузных хлопьев. Не могу в это поверить! Кто способен уйти с такого проекта? Он должен был вознести ее карьеру. Но опять же, она абсолютно не была похожа на детектива. Ты видела в чем ходит ее героиня? Как ты считаешь, можно ли гоняться за преступниками на восьмисантиметровых каблуках?       - Эм, я бы не стала.  - Мысленно Аманда сделала себе пометку носить на съемочной площадке удобную обувь. Фанаты детективов, типа ее бабушки, очевидно, обращали внимание на подобные детали. Так много всего нужно предусмотреть! У нее уже кружилась голова, а она еще даже не встала перед камерой.       - Видишь? Кого бы ни назначили ей на замену, ей придется…       - Они хотят, чтобы я заменила ее.       Бормотание бабушки немедленно прекратилось.        - О, милая, это замечательно! Поздравляю! Я так рада за тебя! - Звуки на заднем плане показались Аманде подозрительно похожими на победный танец. Через несколько секунд слегка запыхавшаяся бабушка произнесла: - Ты не говорила мне, что проходила кастинг на эту роль.       - Я и не проходила.       - Ты не была на кастинге? Тебе дали роль даже без проб? Это все равно что выходить замуж, не позанимавшись предварительно сексом!       - Лалалала. Я ничего не слышу. - Аманда закрыла уши, хотя это было бессмысленно, поскольку на ней была гарнитура.       Рядом с ней припарковалась еще одна машина, из которой вышла соблазнительная брюнетка.       Аманда смешалась, поняв, что это Лорена Гонсалес, получившая премию "Эмми" за роль судмедэксперта. Внезапно она обрадовалась, что сидит в машине, так как у нее почему-то ослабли колени.        - Бабушка, мне пора. Пожелай мне удачи.       - Она тебе не понадобится, у тебя же талант.       Уцепившись за слова Джозефины, как за спасательный круг, Аманда завершила звонок, сжала в потной ладошке свой экземпляр сценария и вышла из машины.       Лорена Гонсалес тоже вылезла из своего кабриолета и дружелюбно улыбнулась ей.        - Привет. Ты новый детектив, верно? Я имею в виду... ты играешь Линду Холлидей.       - Э-э, да. Аманда Кларк.       - Лорена Гонсалес, - сказала та без всякой необходимости.       Сюрреалистично. Наблюдая за Лореной по телевизору, Аманда была уже прекрасно знакома с ее внешностью и голосом, но, разумеется, знакомы они не были.       Они пожали друг другу руки, и Аманда горячо надеялась, что ее ладонь была не слишком влажной.       - Ты впервые снимаешься в сериале? - Спросила Лорена.       Аманда кивнула.        - У меня было несколько ролей в "мыльных операх", но в таком - впервые.       - Тогда тебе лучше насладиться сегодняшним днем, потому что существует старая поговорка: самый захватывающий день в твоей жизни - это первый день на съемочной площадке. А самый скучный - второй.       Сердце Аманды бешено колотилось, и она серьезно сомневалась, что ей в ближайшее время станет скучно.       Увидев сомнение на ее лице, Лорена улыбнулась.        - Пойдем. Я покажу тебе дорогу к трейлеру гримеров.       

              Выдержав нападение какого-то садиста, выдающего себя за парикмахера, и в последний раз взглянув на свои реплики, пока визажист накладывала густой сценический грим, Аманда наконец направилась к площадке, которую ей ранее указала Лорена.       Заброшенная фабрика с несколькими складскими помещениями была переоборудована в студию. Декорации ”Центрального участка”, выглядящие как полицейский участок без одной стены, представляли собой неконтролируемый хаос. Два техника сновали по лестницам, устанавливая освещение, рабочие сцены расставляли столы и картотечные шкафы, а ассистенты режиссера вопили в свои рации.       Бородатый мужчина в выцветших джинсах скорее всего был Уолтом Бишопом, режиссером большинства эпизодов. Он разговаривал с Лореной Гонсалес и двумя ее коллегами по фильму, которых Аманда до сих пор видела только по телевизору. Она почувствовала себя подростком, внезапно увидевшим голливудских звезд. Очевидно, она забралась чересчур далеко от съемок в рекламе тампонов.       Расправив плечи, она перешагнула через кабели на полу и присоединилась к ним.        - Мистер Бишоп? Аманда Кларк.       Режиссер повернулся. Его внимательный взгляд скользнул по ее лицу, и вниз по телу, обращая внимание на костюм детектива, который ей выдали костюмеры.       Аманда поежилась в кожаной куртке шоколадного цвета. Это не был ее обычный стиль, зато она была уверена, что подобная вещь отлично смотрелась бы на Мишель. Перестань думать о ней и сосредоточься на работе!       Через секунду режиссер одобрительно кивнул и представился.       Мужчина рядом с ним, стереотипное воплощение высокого, темноволосого красавчика улыбнулся ей.        - Привет. Я Ник Хейган, твой новый партнер. В абсолютно несексуально-полицейском смысле, разумеется.       Пытался ли он растопить лед с новой коллегой, или это был флирт? Что ж, если второе, он очень быстро поймет, что ему ничего не светит.        - Разумеется. - Аманда тоже пожала ему руку.       Уолт махнул рукой своему помощнику.        - Теперь, когда все в сборе, давайте разберем сегодняшние сцены, а затем начнем съемки. Народ, нам нужно раскрыть убийство!       

              Четырнадцать долгих часов спустя вместо того, чтобы раскрыть убийство Аманда была готова его совершить. Потребовалось все ее актерское мастерство, чтобы скрыть, насколько несчастной она себя чувствует. У нее болели ноги; под светом софитов она вспотела, и была настолько голодна, что ее желудок, вероятно, уже начал переваривать кишечник.       Съемки в сериале проходили совсем не так гламурно, как она себе представляла. Большая часть ее дня состояла из бесконечных дублей. То реквизит находился в неправильном положении, то звукооператоры поворачивали штангу так, что она оказывалась в кадре, то Ник, играющий главную мужскую роль, забывал свои реплики и сцену приходилось переснимать.       В паузах между дублями их ожидало повторное нанесение макияжа, перестановка камер или ценные указания режиссера.       - Последняя сцена и все, - наконец сказал Уолт.       Аманда вздохнула с облегчением.       - Давайте попробуем снять с первого дубля, - сказала Лорена. - Я хочу до полуночи выбраться отсюда.       По крайней мере, Аманда была не единственной, кто жаждал, чтобы этот день поскорее закончился. Она встала на свою метку и слушая уже знакомую череду команд.       - Звук, - начал помреж.       - Готов, - ответил из-за пульта звукооператор.       - Камера.       - Готова.       - Хлопушка, - новая команда.       Второй помощник оператора встал перед камерой с хлопушкой.        - Сцена двадцать четвертая, дубль первый. Он поднял верхнюю планку, опустил ее с громким треском и выскользнул из кадра.       Аманда вошла в образ, ожидая режиссерского “мотор”. Когда команда последовала, она медленно повернулась и через стол бросила взгляд на судмедэксперта.        - Что вы только что сказали?       - Я сказала, что видела вас, детектив. Я знаю, что вы играете в азартные игры.       С хладнокровием, которое позволило ей работать с Лиззи после того, как она застала ее в постели с продюсером, Аманда прищурилась.        - Чем я занимаюсь или не занимаюсь в свободное время, абсолютно не ваше дело...       Телефонный звонок остановил ее на полуслове.       - Стоп! - крикнул режиссер.       Аманда стиснула зубы. Какой идиот не выключил телефон во время съемки?       Телефон продолжал звонить, ее коллеги посылали друг другу возмущенные взгляды, но никто не пошевелился, чтобы выключить его.       - Я думаю, это тебя. - Лорена кивнула на сумочку Аманды, которая висела на спинке ее складного стула.       О, черт! Вот идиотка!        - Мне очень, очень жаль. Я считала, что отключила его! - Аманда поспешно рылась в сумочке в поисках возмутителя спокойствия. Выключая его, она мельком увидела имя вызывающего абонента.       Мишель.       Несмотря ни на что, она не смогла сдержать улыбки, возвращаясь в фальшивый морг.       Лорена подтолкнула ее локтем и ухмыльнулась.        - Планируешь горячее свидание с парнем?       С пылающими щеками Аманда отрицательно покачала головой, но ничего не сказала, не уверенная, стоит ли открыть коллегам, что она лесбиянка. Она не хотела, чтобы что-то встало между ней и ролью - шансом, который может выпасть лишь раз в жизни.       - Народ, давайте повторим это снова, - сказал Уолт. - Начиная с “Я сказала, что видела вас, детектив”.       Аманда выбросила из головы мысли о Мишель и сосредоточилась на работе.       

              Опустившись на сиденье своей машины Аманда едва не застонала от счастья, что не нужно больше стоять. Пару минут она, не включая зажигания, а ее голова гудела от впечатлений этого дня. Наконец, она достала из сумочки мобильник и снова включила его. Ее распирало от желания рассказать кому-нибудь о своем первом дне на съемочной площадке ”Центрального участка”.       На экране высветилось напоминание о пропущенном звонке, и она нажала кнопку, чтобы перезвонить Мишель.       Мишель взяла трубку после первого гудка, как будто телефон был уже у нее в руках.        - Привет, Аманда - сказала она, ее теплый голос окутал актрису, как мягкое одеяло. - Как твои дела? Что слышно о сериале "Цэ-У”?       Рядом с ней просигналила машина, и Лорена Гонсалес помахала рукой, выезжая со стоянки.       - Что слышно? Последние пятнадцать часов я провела на их съемочной площадке.       - Вау. Они не теряют времени даром, не так ли?       Аманда пожала плечами.        - Время - деньги, особенно в шоу-бизнесе.       - Ну и как тебе? -  Мишель казалась искренне заинтересованной.       Аманда изо всех сил попыталась подобрать правильные слова.        - Волнующе, скучно, изматывающе, прекрасно, пугающе.       Мишель рассмеялась, не тем вежливым хихиканьем, которое Аманда весь день слышала от кое-кого из коллег, а глубоким грудным смехом, который заставил улыбнуться и ее.        - Все-все-все и корзина печенья?       - Боюсь, с печеньем у них туговато. - Как будто по сигналу, желудок Аманды заурчал.       - Ты ела?       - По-настоящему нет. В обед мне хватило времени только проглотить бутерброд с паштетом.       Еще одна машина просигналила, когда очередные коллеги покинули студию.       - Где ты? - Спросила Мишель.       Немного смущенная Аманда потерла лицо.        - Все еще на парковке студии.       - Может зайдешь? Я что-нибудь приготовлю.       Какая-то часть Аманды страстно желала провести время с Мишель, а ее желудок был просто в восторге от предложенной еды, но она понимала, что это плохая идея.        - Я не могу. Уже поздно, а завтра к шести мне на съемочную площадку, так что я лучше поеду домой.       - Завтра? Они работают по воскресеньям?       - Они потеряли несколько дней, пока принималось решение предложить роль мне, так что теперь всем приходится работать без выходных, чтобы наверстать упущенное. - Вообще-то Аманда и не возражала, просто ей не нравился тот факт, что в ближайшее время она не сможет увидеться с Мишель.       - Черт! В Голливуде определенно никто не чтит Трудовой Кодекс. Пожалуйста, съешь что-нибудь перед тем, как ляжешь, хорошо?       Никто, кроме бабушки, никогда не беспокоился о том, поела она или нет. Аманда решила, что ей нравится, когда кто-то о беспокоится.        - Я что-нибудь придумаю, - сказала она и обнаружила, что ей не хочется заканчивать разговор.       Мишель молчала, будто тоже не хотела прощаться.       - Веди осторожно, - наконец сказала она.       - Обязательно. Спокойной ночи.       - Спокойной ночи. О, и Аманда?       То, как Мишель произнесла имя, запустило очередную волну мурашек по всему телу Аманды.        - Да?       - Срази их завтра.       Смеясь, Аманда повесила трубку и завела машину.       

              В половине пятого Аманда, спотыкаясь, вышла из ванной в свою крошечную кухню и затуманенными глазами уставилась в холодильник. Она отодвинула увядший салат и почти пустую банку майонеза и понюхала китайскую еду, купленную навынос два дня назад. - Фу!       Как только она закрыла холодильник и с пустыми руками повернулась к кофеварке, раздался звонок в дверь.       Она чуть не выпрыгнула из собственной кожи, выброс адреналина помог ей проснуться. Ворча, она подошла к домофону. Кого, черт возьми, принесло в такую рань? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет не курьер с очередными правками сценария!       Она до часу ночи не ложилась спать, заучивая реплики, но коллеги предупреждали, что в сценарий могут внести изменения в любой момент. Она осторожно нажала кнопку.        - Да?       - Э-э, это я. Мишель. Надеюсь, я тебя не разбудила.       Аманда уставилась на интерком.        - Что ты здесь делаешь?       - Принесла тебе завтрак.       Аманда продолжала пялиться. Мишель поднялась ни свет ни заря и приехала с Голливудских холмов, чтобы привезти ей завтрак?       - Прости, - сказала Мишель, когда Аманда промолчала. - Наверно это была не слишком хорошая идея. Я лучше пойду.       Аманда запоздало нажала на кнопку замка.        - Нет-нет, все хорошо. Поднимайся. Последний этаж.       - А ты уверена...       - Уверена. Поторопись, женщина, я ужасно голодна!       По внутренней связи донесся смешок, за которым последовал звук закрывающейся за Мишель входной двери.       Аманда не могла найти себе места, ожидая пока приедет лифт. Она бросила быстрый взгляд в зеркало и пригладила волосы. Она не красилась, зная, что визажист все равно все смоет. Ей оставалось надеяться, что последствия всего лишь трехчасового сна будут не слишком бросаться в глаза.       Когда приехал лифт, она сняла цепочку и открыла дверь.       Мишель стояла перед ней в джинсах и кожаной куртке, нагруженная контейнерами и термосом, ее волосы были растрепаны.       Желание затащить ее в квартиру и зацеловать до потери сознания удивило Аманду. Вместо этого она просто стояла и смотрела.       - Типа пентхаус, да? - Сказала Мишель, переступая с ноги на ногу.       - Да. Прекрасный вид на океан. - Аманда поняла, что загораживает дверной проем, и поспешно отступила в сторону. - Проходи. Кухня вон там.       Мишель протиснулась мимо нее в узкий холл, и Аманда жадно вдохнула исходящий от нее аромат ночного воздуха, кожи и мужского одеколона. Ни на ком еще это сочетание не пахло так хорошо.       - Когда тебе выходить? - Спросила Мишель.       Аманда взглянула на часы. В такую рань улицы Лос-Анджелеса не особо загружены, но ей все равно понадобится почти час, чтобы добраться до студии.        - Примерно через тридцать минут.       - Хорошо. - Мишель вошла в кухню, поставила контейнеры на стол и сняла куртку. - Сковородка?       - Эм. Вот. -  Аманда обошла Мишель, чтобы достать сковороду из шкафчика. От новой волны чудесного запаха у нее закружилась голова, и она схватила Мишель за плечо, чтобы сохранить равновесие.       - Осторожно! - Обеими руками Мишель удержала ее за бедра и притянула ближе, будто предлагая свое тело в качестве опоры.       Волна жара пронеслась между ними. Взгляд Аманды метнулся от глаз Мишель к ее губам. Со стоном она сдалась и сделала то, что ей хотелось сделать с того мгновения, как Мишель появилась на ее пороге. Она обняла ее и поцеловала.       Застонав, Мишель прижалась крепче и вернула поцелуй. Она покусывала, дразнила и поглаживала зубами, губами и языком, пока Аманда практически не легла на кухонный пол.       Оторвавшись, они обе хватали ртом воздух.       Все еще сжимая плечи Мишель, Аманда прошептала ей в губы:       - О Боже, это было...       - Да. Было и будет. - Мишель подхватила сковородку из вялых рук Аманды. - А теперь... - Она кивнула на дверь. - Брысь с кухни. Ты слишком отвлекаешь.       Украв еще один поцелуй, Аманда подняла руки и отступила к двери. Оттуда она наблюдала, как Мишель хлопочет у плиты. Вскоре по кухне поплыли божественные ароматы, но, несмотря на урчание в животе, Аманде больше нравилось любоваться задницей Мишель. Пришлось признать, что ее здорово тянет к женщинам в джинсах. По крайней мере, к одной конкретной женщине.       - Пока присаживайся. Банановые блинчики будут готовы через две минуты. Где у тебя... - Мишель повернулась и поймала ее пристальный взгляд. - Что?       Аманда сказала первое, что пришло в голову.        - Ты слишком хороша, чтобы быть реальной.       - Вовсе я не такая. Ты много работала и заслужила, чтобы тебя немного побаловали. Тарелки?       Аманда потянулась за тарелками, на этот раз осторожно, чтобы случайно не разорвать дистанцию между ними. Если она снова позволит себе потеряться в поцелуях Мишель, попасть на работу вовремя ей не светит.       Мишель усмехнулась, будто поняла, что делает Аманда. Она взяла у нее тарелки и указала на маленький столик в углу.        - Садись. Я принесу блинчики через минуту.       Аманда послушно села. Сценарий по-прежнему лежал на столе, где она оставила его ночью, и она открыла его, чтобы в последний раз пробежать глазами собственные реплики.       На середине первой страницы испуганный крик Мишель заставил ее подскочить       - Аманда? Твой сожитель пытается на меня взобраться!       Прохвост, привлеченный звуками готовящейся на кухне еды, покинул свое место в изножье кровати и теперь карабкался на Мишель, словно на дерево.       По правде сказать, Аманда не сильно его осуждала. Всего несколькими минутами ранее ей хотелось сделать то же самое. Но это не значит, что она позволит ему поранить Мишель своими острыми, как иглы, когтями.        - Прохвост! А ну брысь!       Естественно, кот попытался вскарабкаться выше.       Аманда подошла, сняла его с Мишель и поставила на пол.        - Лучше вам оставаться внизу, мистер!       Мишель потерла бедра.        - Ой.       - Ты в порядке?       - Да. Но когда он воткнул когти, было неприятно.       Аманда подавила желание осмотреть бедра Мишель и убедиться, что с ней все в порядке. В конце концов, они еще не в тех отношениях, чтобы предложить фотографу снять штаны.       Не сводя глаз с прохвостовых когтей, Мишель наклонилась и почесала кота за ухом.        - Я понимаю, почему ты назвала его Прохвостом.       - А это не я. Он уже был Прохвостом, когда мы познакомились на съемках рекламы кошачьего корма. В полном соответствии со своим именем, он устраивал съемочной группе всевозможные пакости, чем задержал съемку на целых три часа. Дрессировщик животных пообещал усыпить его, а мой коллега-актер был готов сделать это, не дожидаясь конца съемок.       - А ты?       - Ну, я тоже была не в восторге. В тот вечер я потеряла подработку официанткой, потому что опоздала на работу. - Если бы не бабушка, ей бы пришлось голодать, потому что она была слишком горда, чтобы просить денег у родителей, пока не нашла работу в джус-баре.        - Но я не могла позволить им причинить коту вред только потому, что он не имеет актерских способностей, поэтому забрала его себе.       Мишель улыбнулась, подошла ближе и поцеловала Аманду в щеку так нежно, что Аманда едва не растеклась лужей на кухонном полу.        - Может быть, это ты слишком хороша, чтобы быть правдой.       Они смотрели друг другу в глаза, пока Мишель не повернулась к плите.        - О, черт! Блинчики! - Она разложила их по тарелкам и посыпала корицей.        - Приступай.       Запах корицы, бананов и Мишель заманил Аманду обратно к столу.       Прохвост последовал за ними, но быстро разочаровался, поняв, что бекон сегодня не подают, и прошествовал обратно в спальню.       Мишель выдвинула стул для Аманды и поставила перед ней тарелку.        - Bon appétit. - Она села напротив, но вместо того, чтобы есть, смотрела, как Аманда уминает блинчик.       - О Боже, - во второй раз за утро простонала Аманда. - Это потрясающе. Ты почему не ешь?       Шрам в уголке глаза Мишель изогнулся от улыбки.        - Наслаждаюсь видом.       Щеки Аманды вспыхнули.        - Нечем тут наслаждаться, я просто завтракаю.       Мишель улыбнулась.        - Позволь мне судить об этом.       Аманда не была уверена, как ответить, поэтому откусила еще кусочек блинчика. Наконец, покончив не только со своим блинчиком, но и с блинчиком Мишель, она отнесла тарелки в раковину.        - Извини, у меня нет времени провести для тебя бесплатную экскурсию по квартире или похвастаться видом на океан, - бросила она через плечо.       - В следующий раз. При условии, что ты захочешь, чтобы я пришла снова.       Их взгляды с противоположных концов помещения встретились.       - Захочу, - сказала Аманда и поняла, что это значит гораздо большее, чем обещание новой встречи. Несколько дней назад это испугало бы ее, но с Мишель все казалось правильным. Ей стоит последовать совету бабушки и, по крайней мере, посмотреть, к чему это может привести.       Ровно в пять часов Аманда вышла за дверь с полным желудком, термосом кофе и последним, самым долгим поцелуем. Она надеялась, что у визажиста найдется в загашнике какое-нибудь средство, которое поможет скрыть ее распухшие от поцелуев губы - в противном случае детектив Линда Холлидей будет выглядеть так, будто ее долго и крепко целовал кто-то, кто отлично знает, как это делается.