Отступление от сценария

      ГЛАВА 1       Кто-то из них умрет еще до десерта, в этом Аманда была уверена. Она просто еще не знала кто. Либо сама сдохнет от скуки, либо ее дама рухнет лицом в парфе из лосося, когда вилка Аманды проткнет ей сонную артерию.       Не обращая внимания на убийственные намерения Аманды, Вэл болтала без умолку.        - И тогда мои родители заключили сделку, по которой отец получил право назвать первого ребенка, а мама - второго. О, и знаешь, что по-настоящему здорово? -  Она захлопала в ладоши.       - Нет, - сказала Аманда, максимально задействовав свои актерские способности, чтобы показаться хотя бы наполовину заинтересованной. - Что? -  Она поднесла ко рту креветку, обжаренную в кокосовом фритюре, пытаясь скрыть зевок.       - “Вэл” это сокращение от “Валентина”, поэтому День Святого Валентина всегда был моим счастливым днем. Как только я встретила тебя, мне стало ясно, что нам суждено быть вместе навсегда!       Аманда подавилась креветкой. Она кашляла до тех пор, пока ее лицо не стало пунцовым. Осушив свой бокал двумя большими глотками, она огляделась в поисках официанта. Если она собиралась пережить это свидание, ей нужен был какой-нибудь жидкий допинг.        - Навсегда? Эм, Вэл, хочу напомнить, что это наше первое свидание. Тебе не кажется, что мы двигаемся немного поспешно даже для двух лесбиянок?       - О, вовсе нет! - Вэл потянулась через стол и провела накрашенным алым ногтем по запястью Аманды. - Настоящая любовь не зависит от времени.       От прикосновения Вэл по коже Аманды побежали мурашки. Жаль, что ощущение было не из приятных. Под предлогом того, что ей нужно поднять бокал, который официант только что снова наполнил, Аманда убрала руку. Ладно. Пора сваливать.       Прежде чем она смогла придумать вежливый способ убежать с этого адского свидания, явился официант. Он поставил перед ней тарелку пасты с лесными грибами, а затем обошел стол, чтобы подать равиоли с рикоттой Вэл.       Продолжая безостановочно болтать, Вэл потянулась за вилкой и использовала ее, чтобы нарезать равиоли на маленькие кусочки в форме сердечек.       Аманда уставилась в тарелку Вэл. О Боже, она помешана на всяких любовных штучках. Она чувствовала себя так, будто застряла в одной из плохих мыльных опер, в которых иногда играла, но никто не торопился кричать “стоп”, несмотря на то, что все пошло наперекосяк.       - Тебе понравятся мои родители, - сказала Вэл. - И я уверена, что они тоже влюбятся в тебя с первого взгляда, как и я. Может быть, нам стоит навестить их в следующие выходные. Они живут в Кармеле. Это будет приятная поездка, очень романтичная. - Она строила глазки Аманде.       Через секунду ее ступня, вероятно, начнет гладить колени Аманды под столом.       Аманда вытянула шею, ища ближайший выход.       - Черт! - Вэл судорожно попыталась оттереть несколько капель томатного соуса, забрызгавшего ее блузку. Она терла и терла, но делала только хуже. Ее стул заскрежетал по полу, когда она встала из-за стола. - Не могла бы ты извинить меня на минутку? Мне нужно… - Она указала рукой себе на грудь и поспешила прочь.       Да! Аманда тоже поднялась. Это был шанс на побег. Но было ли честно оставить на столе достаточную сумму, чтобы оплатить половину ужина и уйти не прощаясь? Она бросила тоскливый взгляд на выход и вздохнув села обратно. Жаль, что бабушка так хорошо ее воспитала. Вэл, возможно, была чокнутой, как дятел, но Аманда не хотела портить праздничный день, бросив ее посреди свидания без каких-либо объяснений.       Проклиная себя, она на ощупь достала телефон из сумочки и нажала цифру 2 на быстром наборе.       Гудок прозвучал дважды, прежде чем трубку подняли.        - Привет, - сказала Кэтрин. - Что я могу сделать для моего любимого клиента?       - Можешь пообещать, что никогда больше не будешь устраивать для меня свидания вслепую.       - О. - Кэтрин сделала паузу. - Я так понимаю, свидание проходит не очень хорошо? Роб поклялся на могиле своего брата, что это женщина именно того типа, который тебе нравится.       Аманда фыркнула.        - У Роба нет и не было ни братьев, ни сестер.       На другом конце провода зашуршала бумага.        - Значит, Вэл не в твоем вкусе?       Нет, черт возьми, хотелось крикнуть Аманде, но она заставила себя ответить честно.        - Сначала я подумала, что в моем. - По правде говоря, Вэл была в точности в ее вкусе - по крайней мере, в том, что касалось внешности: ее волнистые рыжие волосы стильными локонами спадали на стройные плечи, а одежда была подобрана со вкусом: элегантная блузка дополнялась черной мини-юбкой, выглядящей весьма сексуально. И двигалась она с большей грацией, чем многие актрисы - коллеги Аманды.       - И? - Спросила Кэтрин. - Что случилось потом?       - Она открыла рот. - Аманда сделала еще глоток красного вина.       - Ой, да ладно! Не будь такой занудой. Она не может быть настолько плохой.       - Ах, нет? А как бы ты отнеслась к свиданию, на котором тебе рассказали бы полную историю жизни - ее и остальных членов ее семьи - еще до того, как вы заказали еду? А затем приступили к планированию вашего совместного будущего, потому что вы созданы друг для друга. - Аманда осушила свой бокал и ее передернуло. - Держу пари, к тому времени, как мы закажем десерт, она уже запланирует будущее наших детей.       Кэтрин рассмеялась.        - Ты ведь шутишь, правда?       - О, если бы! - Аманда подняла руку, подзывая официанта. После того, как он снова наполнил ее бокал, она кивком поблагодарила его.       - Где твоя адская дама? - Спросила Кэтрин. - Ты сбежала от нее в ванную?       - Нет, это она туда ушла. Она уронила кусочек равиоли в форме сердца себе на блузку. - Аманда одним глазом поглядывала на дверь в дамскую комнату. Вэл могла вернуться в любую минуту. - Кэт, ты должна мне помочь. Мне нужно убраться отсюда, пока она не опустилась на одно колено и не сделала предложение прямо посреди ресторана.       В трубке раздалось приглушенное хихиканье Кэтрин.        - Просто скажи ей, что звонил Стивен Спилберг и сказал, что хочет видеть тебя в своем следующем фильме, поэтому тебе нужно немедленно отправляться на встречу с ним.       - Спилберг? - Аманда фыркнула. - Разумеется, она сразу поверит в это. Он увидел меня в той рекламе и был настолько поражен изяществом, с которым я держу бутылку жидкости для мытья посуды, что тут же решил меня пригласить.       - Случались и более странные вещи, - сказала Кэтрин.       - Не со мной.       Дверь в дамскую комнату открылась.       Сердце Аманды забилось втрое быстрей.       В зал вышла пожилая женщина.       Аманда выдохнула.        - Это самое странное свидание, которое у меня когда-либо было.  Похоже на ”Сумеречную зону”.       - Оно не может быть хуже, чем первое свидание с моим вторым мужем, - сказала Кэтрин. - Он...       - Кэт, я с удовольствием бы послушала твою историю, но у меня всего несколько секунд до возвращения Вэл. Помоги!       - Хорошо, хорошо. Я что-нибудь придумаю и перезвоню. - И Кэтрин отключилась.       Через несколько мгновений после того, как Аманда спрятала телефон, Вэл вышла из дамской комнаты и вернулась к столу. Она явно пыталась удалить пятно водой и мылом, так что теперь ее мокрая блузка стала почти прозрачной и прилипла к ее упругой груди.       Пригнись, девочка, сказала Аманда своему либидо. Эта женщина как сахарная вата. Она может выглядеть аппетитно, но она вредна для тебя ... и чертовски липкая.       Вэл села и снова взяла вилку. Меньше чем за минуту она приготовила еще полдюжины равиоли-сердечек.        -  Итак, расскажи мне немного о себе, - попросила она. - Что ты подумала, когда впервые увидела меня?       Кусочек гриба встал дыбом в горле Аманды. Похоже, сегодня вечером умру все-таки я. И скорее всего, от удушья. Она сделала еще глоток вина. Или, может быть, от цирроза печени.       Ее мобильный телефон воспроизвел мелодию песни Мадонны “Голливуд”.       Спасена звонком.        - Ой, прости. Я должна ответить. Это мой агент. - Аманда побила какой-то рекорд по скоростному доставанию мобильника.       - О, Аманда, я так рада, что ты дома, - захныкала Кэтрин в трубку с притворным отчаянием начинающей актрисы.       - Эм, ты позвонила на мобильный. Я не дома. - Аманда бросила взгляд через стол.       Вэл замерев смотрела на нее, будто была уверена, что агент сейчас сообщит о предложении из Голливуда.       Черт. Может быть, нам стоило попробовать разыграть эту карту со Спилбергом.        - Что случилось? - Спросила Аманда, добавив в свой тон лишь намек на беспокойство.       Кэтрин была менее утонченной. В трубке раздались звуки плача, вероятно, достаточно громкие, чтобы их смогла услышать Вэл.        - Мой муж только что подал на развод.       “Какой муж?” чуть не спросила Аманда. Кэт была замужем трижды, и в настоящее время так же одинока, как она.        - О Боже мой! Милая, мне так жаль! Это просто ужасно. Ну что за мудак, - она стукнула кулаком по столу. Ее бокал закачался, и ей пришлось стремительно подхватить его, чтобы он не опрокинулся. - Просто подожди, пока я доберусь до этого мошеннического, лживого ублюдка!       Плач перешел в тяжелые рыдания.       - Не плачь. Я приеду и либо убью его, либо заставлю передумать.       Кэтрин высморкалась, что прозвучало как брачный призыв слона.        - Ты сделаешь это для меня?       - Конечно. Буду у тебя, как только смогу. - Аманда закончила разговор и убрала телефон в сумочку.       Когда она подняла глаза, Вэл пристально смотрела на нее. Ее губы, накрашенные красной помадой, были надуты.        - Тебе нужно уйти?       - Да. Мне очень жаль. Это был замечательный вечер, и мне обидно, что он заканчивается вот так. - Вау, я заслуживаю “Оскара” за то, что сумела произнести это с невозмутимым видом. - Но я очень нужна моему агенту сегодня вечером. Ее муж только что подал на развод.       - Боже мой! Прямо в День Святого Валентина? - Вэл прижала обе руки к своей влажной груди. - Поверь мне, я никогда бы не поступила так с тобой.       Разумеется. Потому что я не позволю, чтобы до этого дошло. Аманда выдавила из себя улыбку, положила на стол несколько купюр и встала.       Вэл вскочила.        - Хочешь я поеду с тобой? Я могла бы...       - О, нет, нет, - сказала Аманда так быстро, что ее язык едва не завязался узлом. - Останься и насладись этим прекрасным ужином. Я уверена, что Кэтрин не хотела бы, чтобы кто-то застал ее в таком виде.       Вэл медленно опустилась обратно на стул.        - Ты могла бы зайти ко мне, как только закончишь с ней.       По спине Аманды скатилась капелька пота. Господи. Как мне отвязаться от нее?        - Не получится, - сказала она. - Вероятно, я останусь на ночь у Кэтрин. Ей не следует оставаться сегодня одной.       - Ты такая заботливая! - Если бы Вэл была персонажем мультика, из ее глаз в Аманду полетели бы маленькие розовые сердечки.       - Эм, да. Я такая. - Прежде чем Вэл смогла попросить о втором свидании, Аманда помахала рукой и выскочила из ресторана.       

              Аманда прислонилась к водительской двери своей машины и медленно выдохнула, чувствуя себя так, словно только что чудом избежала смерти. Она потянулась к своему мобильному телефону и снова нажала “двойку” на быстром наборе.       - Ты выбралась из ”Сумеречной зоны?” - Спросила Кэтрин, даже не потрудившись сказать ”привет”.       - Да. Слава Богу! - Аманда промокнула лоб. - И, кстати, твоя игра ужасна.       Кэтрин фыркнула.        - А чего ты ожидала? Есть причина, по которой я агент, а актриса у нас ты.       - Да, потому что агентам больше платят, - сказала Аманда.       - Это еще одна причина.       Аманда выудила из сумочки ключи от машины.        - Если увидишь Роба, скажи ему, что он у меня в большом долгу.       - Договорились. О, и Аманда? С Днем Святого Валентина! - Кэтрин повесила трубку, прежде чем Аманда смогла ответить.       Покачав головой, Аманда убрала телефон. Когда она протянула руку, чтобы открыть дверь, ее взгляд упал на флаер, засунутый под дворник. Она протянула руку и вытащила его.       Маленькие красные сердечки, усеивающие флаер, заставили ее сжать пальцы, чтобы скомкать его. На сегодня романтики ей было достаточно. Но в последний момент ее внимание привлек нарисованный Купидон. Вместо того, чтобы пускать стрелы в потенциальных любовников, он лежал лицом вниз на залитом кровью полу. Стрела вошла ему в спину прямо между белыми крылышками. Под картинкой ядовито-зелеными буквами было написано: “Вечеринка против Дня Святого Валентина”.       Аманда рассмеялась и продолжила читать: “Тебя тошнит от слащавых открыток, обязательного шоколада и необходимости искать кавалера?” - Ее голова закачалась вверх-вниз, когда она энергично закивала. ”Боже, да!” В конце концов, эта вечеринка выглядела не так уж плохо. Она бросила взгляд на часы.       Начало десятого. Вечеринка начиналась в восемь. И проходила прямо за углом.       Она подбросила на ладони ключи, а затем положила их обратно в сумочку.       После свидания ей не помешала бы компания людей, не ищущих любви, особенно если бы она состояла в основном из натуралов. С нее было достаточно женщин, ищущих свою вторую половинку. Один бокал, затем она вызовет такси и поедет домой. После двух или трех бокалов вина за ужином ей все равно не следовало садиться за руль.       Приняв решение, она перешла улицу, насвистывая “Я тебя больше не люблю”.       

              Аманда скользнула на последний свободный стул у бара и повернулась, чтобы окинуть помещение взглядом.       Разбитые сердца, черные розы и постеры фильма ”Война Роузов” украшали стены. Смешанная толпа мужчин и женщин, в основном лет двадцати-тридцати, танцевала под “Это не песня о любви”. Аманда заметила, что никто из них не одет в красное или розовое. Вместо этого некоторые гости надели футболки с надписями “Любовь воняет”, “Счастлив и одинок” или “Амур тупица”.       Кто-то прочистил горло позади нее.       Аманда повернулась.       Татуированный до самых глаз бармен кивнул ей.        - Что я могу вам предложить?       Просматривая за барной стойкой коктейльную карту, она в нерешительности потерла подбородок. Там были перечислены напитки с названиями типа “Секс на одну ночь”, “Расставание” или “Свободная любовь”, наряду с более традиционными вариантами. К несчастью, Аманда была не особой любительницей спиртного. Обычно она предпочитала красное вино. Но после такого дня, она склонялась к чему-нибудь покрепче.        - Что бы вы посоветовали?       - Вот например “Чаровница” - сказал бармен. - Это смесь кампари, рома, апельсинового сока и сока лайма.       - Чаровница? Нет, спасибо, - пробормотала Аманда. - Одной за вечер вполне достаточно.       - Прошу прощения?       - Я говорю, что для меня это слишком кисло. Как насчет чего-нибудь сладкого?       Широкогрудый мужик в футболке с надписью “Это не я, это ты” неторопливо подошел к бару и втиснулся между Амандой и женщиной, сидевшей на барном стуле справа от нее.        - Я думаю, что леди нужен “Южный трах”, - протянул он с поддельным южным акцентом.       Бармен посмотрел на Аманду, его руки зависли над шейкером.       Аманда повернулась лицом к широкогрудому. Рыжие волосы, жемчужно-белая улыбка - он мог быть родным братом Вэл.        - Это очень неубедительный подкат, даже для вечеринки против Дня Святого Валентина.       Он пожал плечами.        - Ты можешь научить меня чему-нибудь получше.       Его ухмылка не подействовала бы на нее, даже если бы она была натуралкой.        - Нет, спасибо. - Она актриса, а не училка. Повернувшись обратно к бармену, она сказала: - Теперь я чувствую, что мне нужно что-нибудь покрепче.       - Все, что она закажет за мой счет, - сказал рыжий.       Игнорируя его, Аманда положила на стойку десятидолларовую купюру.       Бармен взял деньги и насыпал кубики льда в стакан.        - Как насчет коктейля из водки, кофейного ликера и тоника? Он называется “Стиратель разума”.       Аманда много лет не пила водку, но по какой-то причине ей показалось правильным закончить день таким способом, поэтому она пожала плечами.        - Почему бы и нет?       Когда алкоголь обжег ей горло, вызвав кашель, в голове промелькнула мысль о неотвратимых последствиях, но затем рыжий парень попросил бармена повторить, и она забыла обо всем.              ГЛАВА 2       Тот, кто сказал, что хорошая водка не вызывает похмелья, был отъявленным лжецом. В голове у Аманды стучало, будто гиперактивный дошкольник бьет в бас-бочку. Застонав, она прижала руки к вискам, но стало только хуже. Ее желудок завертелся, как барабан стиральной машины в режиме отжима, и ей пришлось замереть, пока волна тошноты не схлынула.       О Боже, хотела сказать она, но язык прилип к небу. Она причмокнула губами и поморщилась. Вкус во рту был такой, будто она всю ночь лизала резиновый сапог. Изнутри.       Вслепую она протянула руку к бутылке с водой, которую держала на прикроватной тумбочке.       Ее там не было.       Как и самой тумбочки.       Что за...? Быть может ее затуманенный алкоголем мозг транслирует кошмар, типа того, в котором она получила "Оскар", но когда настал ее черед выйти за ним на сцену, обнаружилось, что на ней нет совершенно никакой одежды? Она разлепила веки.       Солнечный свет заставил ее вздрогнуть. Обезумевший дошкольник теперь стучал прямо ей в лоб.       Она мигом зажмурила глаза и натянула на голову подушку. Запах мужского одеколона от хлопчатобумажной наволочки проник в ее ноздри.       Ерунда. Сколько этой адской дряни она выпила вчера вечером? Вот и галлюцинации. Подушка никак не могла пахнуть мужским одеколоном. Ее постель являлась зоной, свободной от мужчин.       Постойте-ка… Хлопок? Всего несколько дней назад она постелила на кровать атласные простыни, которые Кэтрин подарила ей на Рождество.       Она резко выпрямилась и снова схватилась за голову. Слегка приоткрыв глаза, она осмотрела незнакомую спальню. Слева было окно от пола до потолка. У нее закружилась голова, когда она увидела выложенный брусчаткой внутренний дворик, окруженный лимонными и апельсиновыми деревьями, так отличающийся от вида, который встречал ее, когда она открывала глаза в своей скромной квартирке.       Остальные стены покрывали большие черно-белые фотографии: "Харлей" с полуобнаженной женщиной на нем, рычащий тигр крупным планом и обветренное лицо старика, щурящегося на солнце.       Мужские наручные часы лежали на тумбочке с другой стороны кровати. Рядом с ней на белом кожаном кресле была свалена одежда: носки, пара боксеров и толстовка "Лос-Анджелес Лейкерс". Под стулом стояли кроссовки примерно десятого размера.       Аманда переводила взгляд с фотографии “Харлея” на часы и боксерские шорты. Ее нос опять уловил запах мужского одеколона. О, черт. Что я наделала? Ни за что на свете я не пошла бы домой с тем парнем из бара ... ведь правда? Даже полдюжины “Стирателей разума” не смогли бы сделать лесбиянку натуралкой. Дурой - да, но не натуралкой же!       Она опустила взгляд на себя и не смогла сдержать облегченного вздоха. Слава Богу. По крайней мере, на ней по-прежнему были трусики и лифчик. Она помассировала пульсирующие виски, надеясь оживить память о том, что произошло прошлой ночью.       Безрезультатно. Последнее, что она помнила, это как пила в баре и стягивала блузку с плеча, чтобы показать шрам от рекламы с верблюдом.       Ее рыжий собутыльник захлопал в ладоши и заулюлюкал.       Больше она не помнила ничего.       Боже, я ненавижу День святого Валентина. И “Стиратель разума”. И если я переспала с мужчиной, я действительно, действительно ненавижу себя! С подросткового возраста она знала, что ее интересы лежат в другом направлении, и она никогда не поддавалась давлению Голливуда, рекомендовавшему встречи с мужчинами. Она всегда гордилась этим, но теперь…       Когда грохот в ее голове немного стих, она услышала звук льющейся в душе воды. Кто-то насвистывал довольно веселую мелодию в ванной.       Желудок Аманды скрутило. Она не хотела даже представлять, что привело парня в подобное посткоитальное настроение.       Звук прекратился. Сейчас он выйдет.       Беги! Не обращая внимания на барабанную дробь в голове, Аманда вскочила. Ее ноги запутались в чем-то мягком, и она едва не упала. Проглотив проклятие, она посмотрела вниз.       Ее брюки, блузка и носки были разбросаны по полу, как будто их кто-то сорвал в состоянии аффекта. Когда она наклонилась, чтобы поднять одежду, мир начал вращаться. Она подождала, пока карусель остановится, прежде чем просунуть в штанины сначала одну ногу, затем другую и изо всех сил потянуть брюки наверх.       Когда она влезла в них почти наполовину, посторонний звук заставил ее поднять глаза.       Облака пара выплывали через открытую настежь дверь ванной.       Аманда замерла и окидывая взглядом фигуру в дверном проеме. Ей хотелось зажмуриться, но она заставила себя смотреть на мускулистые ноги, в поношенных джинсах и черную майку, прилипшую к все еще влажной коже. Затем она увидела...       Женскую грудь! Она не была чрезмерно большой, но это определенно была не грудь рыжеволосого парня или любого другого мужчины. Только голова, раскалывающаяся от боли и связавшие ноги штаны, помешали ей исполнить танец радости. Я знала! Я бы никогда не переспала с ... Ее взгляд скользнул выше и остановился на коротких волосах и волевом лице. Бучем?       Она никогда не встречалась, и уж тем более не спала с бучем.       Окончательно запутавшись в брюках, Аманда упала навзничь.       Кровать смягчила ее падение, и она замерла, уставившись в потолок.       В поле ее зрения появились встревоженные карие глаза.        - Ты в порядке, Мэнди?       - Мэнди? - Прохрипела Аманда. Только ее бабушке разрешалось называть ее так.       Опустившись на одно колено рядом с Амандой, слишком близко, на ее вкус, буч посмотрела на нее сверху вниз.        - Да. Прошлой ночью ты велела мне называть тебя Мэнди.       Боже милостивый. Что еще она сделала прошлой ночью? Аманда не осмелилась спросить.       - Что-то не так? - спросила буч, когда Аманда промолчала. - Это же твое имя, не так ли?       - Да, это так. Но... Знаешь, это абсолютно неважно. Мне нужно идти. - Она откатилась в сторону и встала, осторожно, чтобы снова не запутаться в брюках.       - Прямо так? - Буч отошла от кровати и жестом указала на то, как Аманда одета ... или, скорее, на то, что она раздета. - Пожалуйста, сперва прими душ, а потом я отвезу тебя обратно к твоей машине.       Из этого следовало, что прошлой ночью в пьяном безобразии она не садилась за руль. Не то чтобы сесть в машину с совершенно незнакомым человеком было намного лучше. Аманда колебалась, но мысль о горячем душе была соблазнительной.        - Хорошо, - она подтянула брюки и прошмыгнула мимо женщины в ванную, прижимая блузку к груди. Как будто она еще не все рассмотрела.       - Я приготовила чистые полотенца и зубную щетку, - сказала буч. - Тебе нужна какая-нибудь одежда?       - Э-э, нет, спасибо. - Боксерские трусы и майки-алкоголички ей абсолютно не шли. Придется до дома обходиться вчерашним нарядом. Аманда быстро закрыла и заперла дверь и опустилась на край ванны. Обеими руками она потерла лицо и застонала в ладони. Когда она убрала руки, ее взгляд упал в зеркало над раковиной.       Ее отражение выглядело так же плохо, как она себя чувствовала. Хорошо, что сегодня у нее не было съемок. Даже лучший в мире визажист не смог бы скрыть тени под ее глазами или зеленоватый оттенок кожи. Ее волосы выглядели так, будто птица - или целая стая птиц - свила в них гнездо.       Мысленно она дала себе пинка. Поторопись, пока она не решила, что ты роешься в шкафчиках, или не выломала дверь, чтобы проверить не утонула ли ты. Она выскользнула из все еще расстегнутых брюк, сбросила трусики и лифчик и встала под душ. Горячая вода показалась ей божественной.       Моясь, она внимательно осмотрела себя. За исключением второго в ее жизни по тяжести похмелья, все казалось обычным. Ни засосов, ни царапин на спине. Никакой излишней чувствительности определенных частей тела. Ничего, что указывало бы на ночь страстного, интенсивного секса - а с атлетичным бучем это, вероятно, был бы очень интенсивный секс. Возможно, ты была не готова к чему-то большему, чем быстрый перепихон, в твоем-то состоянии.       Она выдавила шампуня на ладонь и понюхала. Вместо меда и сливок, к которым она привыкла, шампунь ее хозяйки имел мятный травяной аромат. Она коснулась головы и вздрогнула. Болели даже корни волос.       Пока мыльная вода стекала по спине, в ее голове промелькнул образ: мускулистые руки буча обхватили ее, прижимая к своему теплому, крепкому телу. Пальцы Аманды зарылись в короткие шелковистые волосы. Когда настойчивые руки обхватили ее задницу, она подняла голову и впилась в губы атлетичной женщины.       Несмотря на убийственную головную боль, ее тело должным образом отреагировало на воспоминание. Прекрати. Тебя никогда не привлекали женщины подобного типа. Это все водка. Она выключила воду, вышла из душа и натянула свою одежду обратно.       Как и было обещано, новая зубная щетка, ждала на краю раковины.       В отличие от Аманды, которая избегала свиданий на одну ночь, ее хозяйка, очевидно, привыкла принимать гостей с ночевкой. Но когда ей удалось достать щетку из упаковки, она поняла, что та меньше обычной. На ручке красовалась крошечная панда. Она оставила мне детскую зубную щетку?       Пожав плечами Аманда выдавила полоску зубной пасты на розово-белую щетину, желая избавиться от привкуса резиновых сапог во рту. Наконец, чувствуя себя почти человеком, она вышла из ванной и отправилась на поиски своей хозяйки.       Она прошлась по паркетному полу, осматривая дом. Коридор вел в большую гостиную, и Аманда не могла оторвать глаз от вида Голливудских холмов за французскими дверями.       Ну, по крайней мере, у нее есть вкус - очевидно, она переспала с кем-то богатым и/или знаменитым.       Две ступеньки вели из гостиной на кухню, где, казалось, были установлены все известные человечеству приспособления для приготовления пищи.       - Сколько тебе блинчиков? - крикнула буч от плиты.       Что не так с лесбиянками и их склонностью мгновенно создавать домашний быт с кем угодно? Не наткнулась ли она на буч-версию Вэл? Ее желудок скрутило при одной мысли о еде.        - Не нужно, спасибо.       Буч повернулась и прислонилась к стойке. Она была босиком, а ее темно-каштановые взъерошенные волосы были все еще влажными после душа. Обычно Аманда предпочитала женщин в юбках женщинам в джинсах, но сейчас она была вынуждена признать, что у ее хозяйки сексуальная задница.       - Точно? Я еще никого не отравила, если ты этого боишься. - Буч снова повернулась к плите. Быстрым движением запястья она подкинула в воздух блинчик. Он идеально приземлился обратно на сковороду.       Аманда подняла бровь. Большинство бучей, которых она знала, были абсолютно беспомощны на кухне. Не то чтобы она знала многих.       - Ты почувствуешь себя лучше, как только у тебя что-нибудь окажется в желудке. Давай я сделаю тебе тосты. Или лучше овсянку?       - Нет, нет. В этом совершенно нет необходимости. Я могу поесть дома.       Буч выключила плиту и повернулась лицом к Аманде. Когда она скрестила руки на груди, ее бицепсы стали хорошо заметны.        - Сегодня суббота. Тебе срочно куда-то нужно?       Аманда взглянула на часы. Было всего только восемь, так что у нее оставалось больше семи часов до начала смены в джус-баре.        - Эм, нет, но...       - Но...?       Что она должна была сказать? Нет, спасибо, у меня нет привычки завтракать с людьми, которых я даже не знаю по имени? Она вздохнула. Проведя ночь с незнакомкой, меньшее, что она могла сделать, это воспользоваться ее гостеприимством и позавтракать с ней.        - Хорошо. Тогда я съем тост, если это тебя не затруднит.       - Нисколько. - Буч проплыла по кухне современного шеф-повара и сунула в тостер два куска хлеба.        - Проходи, садись. Я не кусаюсь.       Аманда покраснела. Ей что пятнадцать? Обычно женщины не приводили ее в такое замешательство. Она прошла на кухню и села у дальней стороны барной стойки, стараясь не мешать хозяйке. Когда сработал тостер, Аманда подпрыгнула, а затем отругала себя.       Буч положила перед ней два идеальных золотисто-коричневых тоста.        - Масло?       - Эм, нет, спасибо. - Аманда не была уверена, что ее желудок даже с тостом справится.       Долгим внимательным взглядом посмотрев на Аманду женщина поставила на плиту чайник.       В ожидании пока закипит вода, тишина казалась оглушительной. Аманда нервничала, но даже если бы она была в настроении разговаривать, она все равно не знала бы, что сказать.       Несколько минут спустя буч поставила перед ней дымящуюся кружку.       - Спасибо. - Аманда осторожно понюхала. Свежий, пряный аромат напомнил ей о любимом блюде китайской кухни. - Что это?       Буч улыбнулась и от этого морщинки в уголках ее глаз стали заметнее. Она не могла быть намного старше Аманды, а той исполнилось тридцать один, но эти морщинки показывали, что ей нравится смеяться.        - Не волнуйся. Я же говорила, что не пытаюсь тебя отравить. Это свежезаваренный имбирный чай. Мой дедушка всегда делал его для меня, когда я чувствовала себя слегка... не в своей тарелке.       Не в своей тарелке. Аманда не смогла удержаться от ответной улыбки. Так же говорила ее бабушка, когда у кого-то было похмелье. Она сжала кружку в ладонях и позволила ее теплу успокоить расшатанные нервы.       Буч придвинула табурет, сел рядом с ней за барную стойку и принялась за свои блинчики. Ее колено коснулось колена Аманды, но она либо не заметила этого, либо ей было совершенно комфортно сидеть так близко.       Неудивительно. Прошлой ночью она должна была касаться гораздо более важных частей, чем колено, и, вероятно, помнит все в подробностях. Однако к Аманде это не относилось. Для нее эта женщина была абсолютной незнакомкой. Потянувшись за тостом, она осторожно убрала колено.       В повисшей между ними тишине хруст тоста звучал чересчур громко. Должна ли она что-то говорить? Но что? Насколько она могла видеть, у них не было ничего общего. Наконец, ей кое-что пришло в голову.        - У тебя есть дети?       Буч проглотила кусочек блинчика и подняла глаза.        - О, ты так решила из-за зубной щетки? Прости. Это была единственная новая зубная щетка, которую я нашла. Это запас на случай, если кто-то из моих племянников останется на ночь. Детей у меня нет, но я очень востребованная няня.       - О. - Почему-то ей не приходило в голову, что буч может быть няней. Аманда мысленно закатила глаза. Как так вышло, что в голове сплошные стереотипы?       - Ты будто удивлена. Женщины-бучи отлично ладят с детьми. И матка у нас абсолютно функциональна, ты в курсе? - Не казалось, что она оскорблена, скорее ее удивила реакция Аманды.       Щеки Аманды вспыхнули, и она спряталась за кружкой чая.        - Я знаю. Просто… Это... Ты… Просто застала меня врасплох. - Ну, здорово! Если бы ее преподаватель сценической речи слышал ее сейчас, он бы вырвал себе оставшиеся волосы. Годы занятий пошли прахом после одной ночи с незнакомкой, и вот она заикается как дурочка. - Обычно я не… Ты не… Я имею в виду, обычно я предпочитаю более...       - Феминный тип, - сказала буч кивая. - Я знаю. Ты говорила это вчера вечером.       - О, правда? - Это было до или после того, как я исследовала ее миндалины языком?       Буч отложила вилку и повернулась лицом к Аманде.        - Ты ничего не помнишь о прошлой ночи, не так ли?       Аманда чуть не расплескала имбирный чай. Судорожный кашель снова заставил гиперактивного дошкольника начать барабанную дробь в висках. Тяжело дыша, она краем глаза посмотрела на женщину. И что теперь? Соврать, юлить или признаться? Она решила сказать правду. Типа.        - После первого шота воспоминания слегка нечеткие.       Буч приподняла идеально изогнутую бровь.       Она их выщипывает, или они такие от природы?       - Дай определение “слегка нечетких” воспоминаний.       - Эм. - Аманда откусила кусочек тоста, чтобы выиграть время. Наконец, она вытерла крошки с подбородка и повернулась к женщине рядом с ней.        - Я вообще ничего не помню. - Вот. Она это сказала. Аманда выпила имбирный чай залпом, будто это ликер.       - Ничего? Даже...?       - Что? - Спросила Аманда. - Что-то произошло?       Буч покачала головой.        - Ничего.       Аманде хотелось в это верить, но она помнила довольно горячий поцелуй. Возможно, буч не считает чем-то серьезным горячий поцелуй с незнакомкой, но по правилам Аманды это не считалось “ничем”.       - Честно. Мы не спали вместе. - Буч посмотрела на нее своими карими глазами плюшевого мишки. Либо она была чертовски хорошей лгуньей, либо лучшей актрисой, чем Аманда.       - Но ты целовала меня.       - Нет.       Полупустая кружка чуть не опрокинулась, когда Аманда ткнула в женщину пальцем.        - Лгунья. Это единственное, что я помню. Ты целовала меня, и это не был мимолетный поцелуй.       - Нет, - снова сказала буч. - Это ты целовала меня.       - Зачем бы мне это делать? - Только произнеся эту фразу, Аманда поняла, как она звучит. Господи. Она ведет себя так, как будто буч самое отвратительное существо на земле, что, конечно, неправда. - Прости. Я не это имела в виду. Я хотела сказать что, э-э...       - Этот рыжий чувак не оставлял тебя в покое, независимо от того, сколько раз ты велела ему убираться. После того, как ты попыталась отшить его в сотый раз, он пробормотал: "Ты что, лесбиянка?" К тому времени половина клуба слушала ваш диалог.       Аманда застонала. Как бы сильно ей не нравилось наличие внимательной аудитории на работе, она ненавидела выставлять себя на посмешище в свободное время.       - Ты посмотрела ему в глаза и сказала: “Да”. - Буч пожала плечами. - Этот идиот тебе не поверил, поэтому ты решила убедить его.       Что-то шевельнулось в памяти Аманды. Не столько воспоминание, сколько ощущение, что женщина говорит правду.        - И что я сделала тогда? - У нее было чувство, что ответ ей не понравится.       - Ты осушила свой бокал, обернулась и подарила мне поцелуй всей моей жизни. - Ухмыляясь, буч обмахивалась обеими руками.       - Я не могла сделать такого.       - Но сделала. И это его убедило. После того, как у чувака перестала капать слюна, он, наконец, потерялся.       Аманда закрыла руками пылающее лицо.        - О Боже мой. Мне так жаль.       Нежные пальцы попытались опустить ее руки, но она сопротивлялась.        - Не нужно извиняться. Даже пьяная в стельку ты великолепно целуешься.       Все еще чувствуя, что ее лицо красное как помидор, Аманда взглянула сквозь растопыренные пальцы. Впервые она по-настоящему рассмотрела лицо девушки, сидящей рядом. Несмотря на короткую стрижку, оно не было таким андрогинным, как ей сперва показалось. Квадратная челюсть и сильный лоб смягчались сочными губами и длинными ресницами, за которые каждая актриса Голливуда, включая Аманду, убила бы. Небольшой шрам, пересекающий уголок левого глаза придавал ее лицу такое выражение, будто она все время подмигивает. Каким-то образом это соответствовало ее спокойному характеру.       Собеседница ободряюще улыбнулась ей.       Аманда отняла руки от лица и глубоко вдохнула, наконец решив вести себя по-взрослому.        - Ладно. Итак, я поцеловала тебя, но ты не слишком пострадала. Однако, это все еще не объясняет, как я оказалась в твоей постели. - Она попыталась говорить нейтральным тоном, без обвинительного подтекста. Женщина рядом с ней не была похожа на человека, который воспользуется пьяной беспомощностью другого.       - Люди пялились, поэтому я вытащила тебя из бара, прежде чем ты успела заказать еще одну порцию “Стирателя”.       - Жаль, что эта идея не пришла тебе в голову до того, как я выпила достаточно, чтобы свалить носорога, - пробормотала Аманда и потерла виски.       Озорная ухмылка промелькнула на лице буча.        - Прости.       - Что было дальше?       - Я предложила отвезти тебя домой или вызвать такси, но ты отказалась назвать свой адрес. Я не уверена, что ты вообще его помнила в тот момент. Так что мне оставалось либо позволить тебе бродить по парковке посреди ночи, либо отвезти тебя ко мне.       Звучало правдоподобно. Аманда не гордилась тем, что довела себя до состояния потери памяти и ориентации, но, по крайней мере, она не переспала с совершенно незнакомым человеком.        - А почему я не ночевала в комнате для гостей? - Судя по тому, что она видела, дом был достаточно большим, чтобы в нем была по крайней мере еще одна спальня.       - У меня ее нет. Я превратила вторую спальню в студию, как только переехала.       Значит, ее спасла художница. Или речь шла о студии звукозаписи? Аманда покачала все еще раскалывающейся головой и умерила любопытство. Они могут никогда больше не встретиться, так какая разница чем она зарабатывает на жизнь?        - Тогда почему я спала не на диване?       - Потому что там спала я, - сказала буч. - Мой дедушка перевернулся бы в гробу, если бы я позволила леди спать на диване.       Аманда вздохнула.        - Вчера вечером я вела себя совсем не как леди.       Буч усмехнулась.        - Верно подмечено. Твои шаловливые ручки дважды чуть не отправили нас в канаву, прежде чем мы, наконец, добрались до дома.       - В смысле? - Аманда покосилась на женщину. Шутит она что ли? Из-за казавшегося подмигивающим глаза она не могла сказать наверняка.       - Ну, тебе на самом деле очень понравились мои бедра и ... эм ... ну, еще кое-какие части моего тела.       Аманде захотелось забиться под барную стойку и никогда больше оттуда не вылезать. Она кинула быстрый взгляд на бедра своей спасительницы. Несмотря на то, что ей не особенно нравились женщины спортивного телосложения, она вынуждена была признать, что это прекрасная пара ног. Прекрати! Она подняла глаза. Что, черт возьми, с ней происходит? Никогда, ни за что в жизни она больше не будет пить “Стиратель памяти”. Он дурманит ей голову, даже сейчас, на следующее утро.        - Но когда мы приехали сюда, я вела себя прилично?       - Ах, ну, если не считать того, что ты пыталась раздеть меня, но… Не пойми меня неправильно, если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы конечно не стала выталкивать тебя из постели, - женщина сверкнула улыбкой, обнажив ровные белые зубы, - но переспать с пьяной - не в моих правилах. Я просто привела тебя в спальню, где ты с трудом стащила с себя одежду, упала лицом на кровать и захрапела, как лесоруб.       Итак, теперь это официально. Я стану первым и единственным человеком, умершим от стыда. Аманда послала женщине умоляющий взгляд.        - Мне действительно, действительно очень жаль.       - Опять же, тебе не за что извиняться. Ну, храп был и вполовину не таким приятным, как поцелуй, но все же это было довольно мило. - Буч усмехнулась.       Аманда скорчила гримасу.        - Нет, правда. Ты приложила немало усилий, чтобы вытащить меня из нехорошей ситуации, а я, проснувшись наутро, реагирую так, будто ты сделала что-то неправильно.       - Все в порядке. Я бы тоже сошла с ума, если бы проснулась в незнакомом доме, не зная, что произошло.       Несколько минут они сидели молча. Аманда переваривала новую информацию, а буч доедала блинчики, которые, вероятно, уже остыли.       - Итак, - сказала хозяйка квартиры, складывая посуду в раковину, - желаешь узнать что-нибудь еще о прошлой ночи?       - У меня есть один вопрос, - сказала Аманда. - Но он не о прошлой ночи.       - Да? А о чем? Давай, выкладывай. - Буч повернулась и подмигнула правым глазом, тем, около которого не было шрама. - После того, как мы исполнили танго миндалин, нам нечего стесняться.       Не обращая внимания на выступивший румянец, Аманда наконец спросила:       - Как тебя зовут? - Ее спасительница по-прежнему была незнакомкой, но думать о ней просто как о “буче” больше не казалось правильным.       Женщина усмехнулась. Она вытерла руки о джинсы и протянула ей правую.        - Мишель Осински. Приятно познакомиться.       - Аманда Кларк. - Она пожала руку Мишель руку. - А коротко?       Брови Мишель нахмурились.        - Коротко? - Затем выражение ее лица прояснилось. - А, ты подумала… Нет, просто Мишель.       - О. - Ладно. По какой-то причине Аманда ожидала более маскулинного имени. Еще один стереотип рассыпался в прах.       Мишель засмеялась.        - Ты думала, что у всех бучей имена вроде Крис, Макс или Сэм? Прости, что разочаровала.       - Эм, разумеется я так не думала. - Аманда потерла щеки. Они горели, и мочки ушей тоже.       Мишель похлопала ее по руке.        - Расслабься, ладно? Я просто шучу. - Она засунула руки в карманы джинсов.       Аманда не могла оторвать глаз от игры мышц на ее руках. Обычно ей не нравились мускулистые женщины, но у Мишель это выглядело естественно. Она отвела взгляд и протерла глаза. Я больше никогда не буду пить водку. Никогда.       - Теперь, когда у тебя есть что-то в желудке, я дам тебе таблетку “тайленола”, - сказала Мишель. - Пойдем, устроимся поудобнее, и будем ждать, когда она подействует. - Она положила руку на поясницу Аманды, собираясь отвести ее в гостиную.       От прикосновения кожа Аманды вспыхнула. Испытывая неловкость из-за странной реакции своего тела, она отстранилась.        - Нет, спасибо. Головная боль уже почти прошла. - Ей очень хотелось покончить с этой неловкой ситуацией и оказаться дома.       Изучив Аманду более пристально, чем большинство кастинг-директоров, Мишель покачала головой и сказала:       - Я на самом деле тебе не нравлюсь, не так ли?       - Ч-что? - Аманда вцепилась в барную стойку так, что костяшки побелели. - Что заставляет тебя так думать? - Действительно ли она произвела такое впечатление на Мишель? На самом деле, она была очень благодарна ей за помощь. Очень благодарна и смертельно смущена.       - Ты смотришь на меня так, словно боишься, что я заманю тебя обратно в постель и поступлю с тобой как сама захочу.       - Нет, это не…       - Послушай, я поняла, я не тупая. Тебе не нравятся женщины-бучи. И это меня устраивает, потому что я, - Мишель стукнула себя в грудь, - пообещала себе никогда, никогда больше не связываться с актрисами. Две мои бывшие - актрисы, и без обид, но я легко проживу без драмы, которая обязательно возникнет в отношениях с голливудской дивой.       Вау! Аманда прислонилась к барной стойке.        - Ты всегда такая откровенная? - В ее мире, полном льстецов, приспособленцев и профессиональных притворщиц, никто никогда не говорил прямо, что о ней думает. Ну, если не считать верблюда, который недвусмысленно дал ей понять, что она ему не по нраву - больно укусив ее.       - Обычно, - сказала Мишель, пожимая плечами. - Это экономит время. - С печальной улыбкой она добавила: - Но пару раз я получила по лицу за это.       Ее вид заставил Аманду рассмеяться.        - От твоих актрис?       - Нет. Они, в основном, швырялись посудой.       О, да. Однажды Аманда на съемках мыльной оперы жила в одном трейлере с дивой такого типа.        - Так вот откуда у тебя этот шрам? - Она указала на уголок глаза, и тут же отдернула руку. Обычно она была не задавала таких личных вопросов при первой встрече. Должно быть, откровенность заразна.       Палец Мишель автоматически поднялся, чтобы коснуться шрама.        - Нет. Я довольно хорошо научилась уклоняться от случайных тарелок. Этот шрам появился у меня задолго до того, как я встретила своих бывших. Но история о том, как я его получила, не такая захватывающая, как та, где рассказывается про твой шрам.       Аманда застонала.        - Весь бар видел мое плечо?       - Нет, не весь. Просто я сидела рядом с тобой, когда ты его демонстрировала.       Даже сейчас в памяти Аманды ничего не всколыхнулось. Она смутно помнила, как скользнула на барный стул. Да, рядом сидела женщина, но она не обратила на нее никакого внимания.        - Ты пытаешься сменить тему? Мы ведь обсуждаем твой шрам, а не мой.       - Виновна по всем пунктам, мэм. - Мишель подняла руки. - Хорошо, вот тебе история. Мне было четыре или пять лет, и мы с братом поспорили из-за какой-то игрушки. Когда он попытался с ней уползти, я схватила его за ногу. А он ударил меня свободной ногой.       - Ой. - В кои-то веки Аманда порадовалась, что она единственный ребенок в семье. - А кому в итоге досталась игрушка?       Мишель усмехнулась.        - А ты как думаешь?       - У меня такое чувство, что ты всегда получаешь то, что хочешь.       Маленький шрам растянулся в усмешке.        - Означает ли это, что ты пойдешь со мной в гостиную? - Мишель посерьезнела. - Послушай, я не пытаюсь на тебя давить или что-то в этом роде, но ты ужасно выглядишь. Тебе правда нужно принять таблетку и подождать, пока она подействует, прежде чем садиться за руль.       Ее откровенность обезоруживала. К тому же она была права. Садиться за руль с похмелья было почти так же неправильно, как вести машину в нетрезвом виде. Переждать еще какое-то время не повредит.        - Хорошо. Ты победила.       

              По сравнению с гостиной Мишель маленькая квартира Аманды казалась просто кладовкой. Два глубоких кресла стояли напротив уютного камина, что придавало и без того стильной комнате еще более привлекательный вид. Красное флисовое одеяло свисало с кожаного дивана, на котором спала Мишель.       Как и в спальне, в этой комнате преобладали фотографии в рамках. Рядом с телевизором висела большая фотография узловатых старческих рук, баюкающих крошечного ребенка. На другом снимке полдюжины детей в возрасте от двух до двенадцати лет навалились на Мишель, обнимая ее. Волосы и глаза у всех были одинакового оттенка - цвета горького швейцарского шоколада. Мишель, которая присела, чтобы быть на одном уровне с младшими детьми, выглядела так, будто она вот-вот свалится под натиском старших, но вместо того, чтобы восстановить равновесие, она обеими руками держала младшего ребенка, не давая ему упасть.       - Отличное фото, - сказала Аманда.       Мишель повернулась и с нежностью посмотрела на фотографию.        - Да. Это выводок моего брата.       Аманда уставилась на нее.        - У твоего брата шестеро детей?       - Что тут скажешь? Марти ни в чем не знает меры. - Мишель поставила пузырек с таблетками и стакан воды на журнальный столик.  Наклонившись, она подняла одеяло, сложила его и жестом пригласила Аманду сесть.       Аманда сделала пару шагов и остановилась, потому что ее внимание привлекла самая большая коллекция DVD, которую она когда-либо видела; даже ее собственная выглядела менее впечатляющей.  Не менее тысячи дисков заполняли полку за полкой в книжном шкафу высотой до потолка.        - Вау. Очевидно, ты тоже не знаешь меры в каких-то вещах.       Мишель рассмеялась. Не тем вежливым смешком или изящным хихиканьем, которые были распространены в голливудских кругах, а настоящим громким смехом, который, казалось, наполнил воздух радостью.       Громкие звуки вызвали у Аманды новую вспышку головной боли, заставив ее поморщиться.       - Прости. - Мишель перестала смеяться, прижав пальцы к полным губам, но в ее глазах все еще блестели смешливые искорки. - Да, я немного перегибаю палку, когда дело доходит до фильмов. Может у меня есть что-то с твоим участием?       Аманда давно научилась ожидать этого вопроса всякий раз, когда люди узнавали, что она актриса.        - Ты коллекционируешь рекламные ролики или плохие мыльные оперы?       - Гм, нет.       - Тогда у тебя нет ничего с моим участием.       Понимающая улыбка расплылась по лицу Мишель.        - Значит твоя карьера еще не взлетела. Не волнуйся, она взлетит. У тебя подходящая фактура для этого.       Аманда пристально посмотрела на нее. Может Мишель одна из тех льстивых дам, которые делают комплименты направо и налево? После почти пяти лет работы в Голливуде Аманда была невосприимчива к такого рода лести.        - Что ж, спасибо, - сказала она и пересекла комнату. - По крайней мере, твои реплики намного лучше, чем у моего рыжего собутыльника. - Как только эти слова сорвались с ее губ, она поморщилась. Как и следовало ожидать, похмелье не добавило ей такта.       - Реплики? - Мишель покачала головой. - Нет. Я оставляю обмен репликами вам, актрисам. Я действительно имею в виду то, что сказала. Ты чем-то напоминаешь мне мою самую любимую на свете актрису. Я сразу поняла это, когда увидела тебя вчера вечером.       - Интересно, кто же твоя любимая актриса? Сандра Баллок в фильме ”Двадцать восемь дней? - Аманда не могла вспомнить большую часть прошедшего вечера, но ее поведение, должно быть, было таким же отстойным, как у главной героини фильма - алкоголички. Она направилась к журнальному столику, чтобы взять таблетку.       Мишель опять засмеялась, хотя и не так громко, как раньше.        - Нет. Не тот факт, что ты напилась, напомнил мне о моей любимой актрисе. А то, как ты двигаешься, и твои серьезные, огромные голубые глаза. Ты очень похожа на современную версию Джозефины Мабри.       Аманда врезалась в журнальный столик. Она замахала руками в отчаянной попытке восстановить равновесие.       Только быстрые рефлексы Мишель удержали ее от падения.        - Осторожно! - Она продолжала держать Аманду за руку, но уже не та крепко. - Ты в порядке?       - Да. Спасибо. - Аманда чувствовала, что стоит, разинув рот, но ничего не могла с собой поделать. Правда ли Джозефина Мабри любимая актриса Мишель, или она сказала это, чтобы польстить? Нет. Она не может знать. И Аманда поверила, когда Мишель сказала, что она не из тех, кто использует красивые слова только для того, чтобы польстить людям. Она опустилась на диван и проглотила две таблетки “тайленола”.        - То, что ты вспомнила Джозефину Мабри, застало меня врасплох.       Мишель села рядом, наконец отпустив руку Аманды. Она откинулась на спинку и усмехнулась.        - Ты решила, что я смотрю фильмы типа "Терминатора" и "Рокки", изредка разбавляя их спортивными трансляциями и порно?       Краска бросилась в лицо Аманде. Мишель не была стереотипным бучем - если такие вообще существовали, - так что ей действительно нужно перестать делать глупые предположения. Игнорируя свой румянец, она выдержала взгляд Мишель.        - Я вовсе не это имела в виду. Просто ты вне типичной возрастной группы ее фанатов.       Мишель пригладила свои короткие волосы.        - Да будет тебе известно, я уже нашла у себя два седых волоска. И я ее фанатка уже двадцать пять лет.       - Ну конечно!       - Боже, вы, голливудцы, такая недоверчивая компания! Клянусь, целых двадцать пять лет. - Мишель подняла три пальца в жесте скаутской клятвы. - Мы с дедушкой смотрели все ее фильмы, когда я была ребенком. Думаю, что он был влюблен в мисс Мабри. Ну и есть вероятность, что я тоже была слегка влюблена в нее. Кто может нас винить? В свое время она была довольно привлекательной.       - Да, - сказала Аманда, - тут не поспоришь.       - Ты тоже ее поклонница? - Спросила Мишель.       Аманда улыбнулась.        - Можно сказать и так. Она моя бабушка.       Мишель широко раскрыла глаза. - Серьезно?       Аманда кивнула.       Кожа дивана скрипнула, когда Мишель подвинулась ближе. Ее колено почти касалось бедра Аманды, но теперь эта близость не была такой смущающей.        - Вау, это потрясающе. Я чувствую себя слегка ошарашенной. - На ее щеках появился легкий румянец.       Симпатичная, подумала Аманда, а затем покачала головой.        - Звезда не я, а моя бабушка.       - Да, но ты тоже актриса, и, держу пари, если бы тебе выпал шанс, ты стала бы так же хороша. Что она думает о твоем выборе профессии?       - Я думаю, у нее противоречивые чувства по этому поводу, - сказала Аманда.       - Правда? Мне кажется, что она должна гордиться тобой, как павлин своим хвостом.       Аманда усмехнулась.        - Так и есть. Если б за съемки в рекламе давали "Оскар", она бы уже давно меня номинировала.       От смеха морщинки в уголках глаз Мишель стали заметней.        - Так почему ее чувства противоречивые?       - Она знакома с этой кухней, - сказала Аманда, удивляя саму себя тем, с какой готовностью она отвечает на вопросы незнакомки. - Большинство актрис никогда не добиваются успеха в Голливуде, а если и добиваются, то за это приходится платить. Если вы хотите стать успешной в профессии, вам придется играть роли, которые вам не интересны, работая с людьми, которые вам не нравятся, и улыбаться, несмотря на все это. Кое кто говорит, что для того, чтобы добиться успеха в Голливуде нужно продать частичку собственной души.       - У меня не сложилось впечатления, что твоя бабушка делала все это. - Мишель еще чуть-чуть повернулась и теперь сидела лицом к Аманде, положив левую руку на спинку дивана. - Я имею в виду, что она снялась в нескольких фильмах, которые в свое время вызвали большой интерес, но при этом отказывалась играть простушек и соблазнительниц.       Аманда кивнула.        - И именно поэтому мало кто, кроме тебя и твоего дедушки, когда-либо слышал о ней. Она получила премию Национального общества кинокритиков за лучшую женскую роль, при том, что никогда не снималась в блокбастерах. Ее не заботили слава или деньги; она просто хотела играть. Но зато у нее был муж, который хорошо зарабатывал, и она знает, что со мной подобного не случится. Вот почему она беспокоится обо мне.       - Так она знает, что ты гей? - Румянец пополз вверх по шее Мишель. - Я имею в виду... если ты гей. Только потому, что ты назвалась лесбиянкой в баре, и лапала меня во хмелю, я не должна предполагать, что...       На этот раз улыбнулась Аманда.        - Расслабься. Я лесбиянка. И да, моя бабушка в курсе. Она была первым человеком, которому я открылась.       - И ее это устраивает?       - Она говорит, что если это делает меня счастливой, то она полностью за.       Мишель легко коснулась плеча Аманды.        - Мой дедушка говорил мне то же самое. Жаль, что они никогда не встречались. Из них бы вышла отличная пара.       Аманда задумалась. Если бы дедушка Мишель женился на ее бабушке, это сделало бы их сестрами или кузинами. Она покачала головой. Чем дольше она разговаривала с Мишель, тем больше та ей нравилась - но совершенно не по-сестрински. Эта мысль застала ее врасплох. Она же тебя не привлекает, правда? Нет, разумеется, не привлекает. Кроме того, у Аманды слишком тяжелое похмелье, чтобы чувствовать что-либо, кроме тошноты.        - Держу пари, они понравились бы друг другу, - сказала она, - но на самом деле я не могу представить бабушку ни с кем, кроме моего дедушки.       - Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала Мишель. - Я тоже не могу представить дедушку ни с кем, кроме моей бабушки.       Между ними повисло молчание, но на этот раз оно не было неловким.       Через некоторое время Мишель указала на коллекцию дисков.        - Хочешь посмотреть какой-нибудь фильм твоей бабушки? У меня есть все.       Аманда взглянула на часы. Времени у нее было более чем достаточно, но хорошая ли идея так надолго задерживаться? После всего, что Мишель сделала для нее, она не хотела злоупотреблять ее гостеприимством.       - Это просто предложение, - сказала Мишель, заметив, что Аманда колеблется. - Я могу отвезти тебя к твоей машине прямо сейчас, если хочешь, но, возможно, было бы неплохо дать остаткам алкоголя выветриться, а “тайленолу” - подействовать.       После недолгой внутренней борьбы Аманда пожала плечами.        - Конечно, почему бы и нет? - Она давно не смотрела фильмов бабушки, и если бы она была сейчас дома, то наверняка валялась бы на диване перед телевизором.       - Что будем смотреть?       - Может ”Спонтанно”?       - Хороший выбор. Это мой любимый фильм. Ничто не сравнится с храброй женщиной, сражающейся с шайкой подлых спекулянтов земельными участками. - Мишель встала, достала с полки диск, очевидно зная наизусть где он стоит, и направилась к большому телевизору с плоским экраном в углу. На обратном пути она помедлила перед креслом с откидной спинкой, но все же вернулась к дивану и снова села рядом с Амандой.        - Окажите мне честь? -  Она протянула пульт дистанционного управления с поклоном, будто скипетр.       - Благодарю вас, добрая... эм... леди. - Аманда потянулась за пультом и их руки соприкоснулись. Она закусила губу и запустила фильм.       

              Когда по экрану поплыли финальные титры, Аманда поняла, что головная боль уменьшилась до тупого давления. Она уже давно сбросила туфли и поджала под себя ноги, удивляя саму себя тем, как комфортно ей в гостиной Мишель. Их плечи соприкасались - вероятно, так было на протяжении половины фильма.       Мишель отодвинулась на несколько дюймов, как будто она тоже только сейчас это поняла. Она повернула голову и посмотрела в лицо Аманды долгим взглядом.        - Значит мне не показалось. Ты действительно очень похожа на свою бабушку.       Аманда моргнула.        - Да? - Ей нравилось так думать, но большинство людей считали, что она точная копия своей матери, которая совсем не похожа на бабушку. - Ты так полагаешь?       - Конечно. У тебя... - Мишель протянула руку, будто хотела коснуться щеки Аманды, но последний момент убрала ее. - Эмм, изгиб скул в точности как у нее. И улыбка.       Они уставились друг на друга.       Кожу Аманды, казалось, пекло под пристальным взглядом Мишель.       Затем Мишель отвела взгляд и откашлялась.        - Как ты себя чувствуешь?       Немного смущенной. Но, конечно, Мишель спрашивала не об этом.        - Я в порядке, - сказала Аманда. Она залпом допила остатки воды.       - Хорошо. Тогда поехали. - Мишель выключила телевизор, и они направились к двери.       

              Аманда ухмыльнулась. По крайней мере, один стереотип оказался правдой - средством передвижения Мишель был внедорожник.       - Так почему же многообещающая внучка великой актрисы романтических фильмов не верит в любовь? - Спросила Мишель, открывая машину и придерживая пассажирскую дверь для Аманды.       Аманда подождала, пока Мишель сядет на место водителя и заведет машину, прежде чем ответить: - Кто сказал, что не верит?       Мишель подождала, пока проедет другой автомобиль, и выехала с подъездной дорожки. Умело ориентируясь по извилистым улицам Голливудских холмов, она бросила быстрый взгляд на Аманду.        - То есть верит?       Не нотки ли надежды послышались в ее голосе?       Аманда мысленно покачала головой. Нет, они раз и навсегда установили, что не заинтересованы друг в друге.        - Ну, однажды я целую неделю не верила в нее, когда моя девушка ушла от меня к грудастой красотке из бразильской теленовеллы, но все остальное время я, разумеется, верю в любовь.       - Тогда как ты оказалась на вечеринке против Дня Святого Валентина?       Руки Мишель, лежащие на руле, казались уверенными и сильными. По какой-то причине Аманда продолжала изучать их, разглядывая длинные пальцы и заметные на тыльной стороне ладоней сухожилия. Спохватившись она решительно устремила взгляд на задние фары машины перед ними.        - Я не верю в коммерческую версию любви. Мои друзья свели меня с единственной лесбиянкой, которую они знают, просто потому, что решили будто в День Святого Валентина я обязана обрести вечную любовь. Излишне говорить, что это была катастрофа.       - Ага. - Мишель кивнула, будто у нее тоже были подобные свидания. - Мне никогда не понять, почему люди считают, что две лесбиянки неизбежно влюбятся друг в друга только потому, что они лесбиянки.       - Мне тоже. - Даже Вэл, которая, казалось, была в ее вкусе, оказалась совершенно неподходящей партией. - А ты? Что тебя привело на вечеринку против Дня Святого Валентина? - Спросила Аманда, наконец позволив себе снова взглянуть на Мишель.       - Эти сексуальные фото на работе заставили меня почувствовать себя единственной одинокой женщиной на земле, - сказала Мишель. - Вечеринка показалась мне хорошим способом отвлечься.       Аманда изогнула бровь. Сексуальные фото на работе? Чем, черт возьми, она зарабатывает на жизнь?       Мишель сбросила скорость, когда они достигли бульвара Сансет, где движение, казалось, замедлилось. Она искоса бросила взгляд на Аманду.        - Не смотри на меня так. - С улыбкой сказала она. - Я не какая-то извращенка, которая читает ”Плейбой” на работе, когда начальник не видит. Я фотограф. На этой неделе было много клиентов, желающих сделать эротические фотографии для своих вторых половинок.       - Ах. Значит, все фотографии в твоей квартире твои? Я имею в виду, ты сделала их?       - Да, они мои. Ну, за исключением той, на которой изображена я. Ее сделал один из моих коллег.       Образы рычащего тигра и покрытых возрастными пятнами рук, баюкающих младенца, все еще были живы в памяти Аманды. Она тихо присвистнула.        - Вау, ты хороша.       Мишель убрала одну руку с руля и почистила ногти о футболку.        - Спасибо. Обычно женщины, проведшие со мной ночь, говорят именно это.       Фыркнув, Аманда толкнула ее локтем.        - Выпендрежница.       Мишель в свою очередь толкнула локтем Аманду и ухмыльнулась.        - Эй, не говори, пока не попробуешь.       - Ну, я действительно попробовала... или, по крайней мере, попыталась. - Аманда ухмыльнулась и пожала плечами. - Что-то мне не очень запомнилось.       - Ох! - Мишель схватилась за сердце. - Так можно всерьез задеть женское эго, ты в курсе?       - Почему-то мне кажется, что для тебя это не представляет большой опасности. - Казалось, Мишель, обладала здоровой уверенностью в себе, не переходящей, однако, в высокомерие, как это случалось со многими людьми из шоу-бизнеса, которых знала Аманда.       Когда они добрались до теперь уже опустевшей парковки клуба, Мишель притормозила.        - Где ты припарковалась?       - Через дорогу. Можешь высадить меня здесь.       Мишель заехала на парковку и заглушила двигатель.       На несколько секунд в машине воцарилась тишина.       Аманда повозилась с ремнем безопасности, прежде чем смогла отстегнуть его. Она изо всех сил пыталась подобрать правильные слова.        - Спасибо, что спасла меня прошлой ночью и что не выгнала мою похмельную, стервозную задницу с утра.       - Всегда пожалуйста. - Выражение карих глаз Мишель было искренним. - Просто постарайся беречь себя в следующий раз.       - Обещаю. - Хотя все закончилось хорошо, Аманда не думала, что вчерашний вечер когда-нибудь повторится. Ладно, все сказано. А теперь тащи домой свою похмельную задницу. Она потянулась к ручке двери.       - Есть способ перестраховаться.       Аманда повернулась обратно.        - Прошу прощения?       - О, ты знаешь, как это может произойти, - сказала Мишель. - Наступит следующий День Святого Валентина и твои счастливые со своими партнерами друзья снова начнут играть в Купидона. Они постараются сделать все, чтобы на День святого Валентина у тебя тоже была пара.       Аманда поморщилась.        - Тогда я отправлюсь в круиз в феврале. Слышала, что в Антарктиде хорошо в это время года.       - Это может сработать, но есть более дешевые способы.       - Например, уйти в монастырь?       Мишель засмеялась.        - Не настолько экстремальные. Лучше заключим сделку. Если мы обе все еще будем одиноки в феврале следующего года, мы проведем День святого Валентина вместе.       Аманда прищурилась и посмотрела на нее. Она что, шутит?       Улыбка все еще играла на полных губах Мишель, но ее взгляд был прям и серьезен.       - Но я не встречаюсь с бучами, а ты с актрисами.       Мишель пожала плечами.        - Возможно, нам стоит разнообразить свой репертуар. Кроме того, это же не предложение руки и сердца. Просто свидание. - Она подмигнула. - Я даже обещаю следить, чтобы ты не заказывала “Стиратель разума”. Так что?       Аманда на мгновение задумалась. Свидание с Вэл, настоящей фем, которая определенно была в ее вкусе, оказалось катастрофой. Как бы ни прошло одно-единственное свидание с Мишель оно не может быть хуже.        - Хорошо, - сказала она. - И даю слово не лапать тебя.       - Черт, - сказала Мишель.       Аманда пихнула ее локтем, но не смогла сдержать улыбки.       - Эм, я имела в виду... договорились.       Они пожали друг другу руки, продлив этот жест на мгновение дольше, чем это было необходимо.       Наконец, Аманда выпустила руку Мишель.       Прежде чем она открыла дверь, Мишель вышла из внедорожника и сделала это за нее.       - Спасибо, - сказала Аманда.       Мишель полезла в карман и достала бумажник.        - Вот моя визитка. Позвони мне, и мы сможем встретиться, чтобы обсудить детали нашего свидания.       - Ты хочешь пойти на свидание, чтобы спланировать наше свидание? Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве это не будет означать два свидания?       - О, нет, - сказала Мишель, пытаясь сохранить невинное выражение лица. - Давай назовем это... репетицией.       - Мм... - Аманда решила оставить все как есть. Если быть до конца честной, ей хотелось увидеть Мишель еще до следующего года. Это дало бы ей возможность поблагодарить ее, заплатив за ужин. Она взяла карточку, которую протянула девушка, и рассмотрела ее. ”Мишель В. Осински. Фотограф”.       - Ну, - Мишель позвенела ключами, - значит скоро увидимся.       - Да. До встречи. И еще раз спасибо за все.       Последний кивок и улыбка, затем Мишель обогнула внедорожник, забралась на водительское сиденье и протянула руку, чтобы закрыть дверь.       - Мишель, - окликнула Аманда.       Мишель подняла глаза. - Да?       - Что означает буква “В”?       - Прошу прощения?       Аманда подняла карточку. - Твое второе имя.       - А, это. - Мишель поморщилась, будто почуяв неприятный запах. - Вероника.       Не Валентина. Аманда улыбнулась и решила, что это хорошее предзнаменование.       - А почему ты спрашиваешь? - Поинтересовалась Мишель.       - Да так. Просто любопытно. Веди осторожно.       - Теперь, когда меня никто не лапает, проблем быть не должно. - Усмехнувшись, Мишель закрыла дверь, пристегнула ремень безопасности и повернула ключ в замке зажигания.       Аманда смотрела вслед и махала рукой, пока задние фары внедорожника не скрылись вдали, а потом направилась к своей машине. Еще один флаер с рекламой вечеринки против Дня Святого Валентина был засунут под дворник. Она вытащила его и скомкала. В следующем году он ей не понадобится.