***
Как можно научить маленького флаффи, у которого мозг размером с грецкий орех, быть рыцарем? Да очень просто — объяснить ему, какой стороной нужно держать меч, как им махать, тыкать и, самое главное, против кого его нельзя применять. Против тебя, других флаффи... да вообще, против кого бы-то ни было. — А есви монствы? — серьёзно спросил Конебойчик, глядя на тебя из-под светлой чёлки. — А есви монствы захотят дать бобосек Пвоста Конебойтику иви его двузьям? Тагда Пвоста Конебойтику нузна будет защитить двузей. А есви нет... Тагда Пвоста Конебойтик не хотет быть выцавем! Такому волеизлиянию со стороны пони оставалось только подивиться. И принять его, потому что зерно истины в суждениях Конебойчика присутствовало. Однако одного обучения было недостаточно, чтобы доверить флаффи... меч. Конебойчика нужно было ещё соответствующе воспитать, чтобы он знал, что с ножиком нужно обращаться с невероятной ответственностью. И по-рыцарски. Для этого ты даже придумал рыцарский кодекс, небольшой и достаточно простой, чтобы он мог уложиться в маленькую головку флаффи. И тем не менее, учить его Конебойчику пришлось не один день. Всё-таки, память у пушистых пони была очень короткая. И когда спустя несколько недель тренировок ты убедился, что Конебойчик готов, ты решил привести его к торжественно присяге. Это был конец пятницы, как раз тогда, когда ты пришёл с работы. Наспех обустроив зал по такому случаю и включив церковное песнопение на латыни, которое создавало ощущение торжественности и таинственности момента, ты пригласил флаффи войти. Конебойчик выцокивал с нарочито важным видом, стараясь скрыть волнение, а вот Пегасик и Единорожка шли чуть ли не вприпрыжку позади друга, радуясь за него гораздо больше, чем он за себя. — Наконец сей долгожданный момент настал, — промолвил ты пространным и торжественным голосом, словно Седобородый, приветствующий Довакина. — Подойди, отважный Конебойчик, и мы начнём твоё причастие к рыцарскому сану. Жеребчик взволнованно взглянул на стоящих позади него друзей и они поспешили подбодрить его так, как это принято у флаффи — крепко-крепко обняв. А Единорожка даже снизошла до того, что чмокнула покрасневшего жеребчика в щёчку. Воодушевлённый, он быстрее зашагал в твою сторону, будто опасаясь, что ты можешь передумать посвящать его в рыцари. — Отважный Конебойчик, — начал ты, присаживаясь на корточки перед флаффи, который опустился на колени передних ножек, — ты с честью прошёл обучение и со всем прилежанием изучал рыцарский кодекс... — Тё такое "пвивезание"? — вякнул Пегасик, но Единорожка предостерегающе на него шикнула и тот поумерил своё любопытство. — Назови заповеди, которые каждый рыцарь обязуется соблюдать. — Быть чесным, быть хвабвым, защищать двузей и двугих фваффи, — начал уверенно отвечать Конебойчик, с необычайной чёткостью проговаривая каждый звук, — ни абизать свабых и ни исповьзовать меть во зло! Ты остался доволен услышанным. Всё-таки заставить флаффи запомнить такой перечень правил не так-то просто. Приятно знать, что усилия не пропали даром. — Клянёшься ли ты соблюдать эти заповеди отныне и навсегда? — спросил ты, касаясь ножом для конверта мохнатого плечика пони. — Пвоста Конебойчик квянёца! — А какая кара падёт на тебя, если ты не выполнишь их? — ты коснулся ножиком другого плеча флаффи. — Тагда... тагда... — запнулся жеребчик, пытаясь подобрать себе наказание посуровее. — Тагда Пвоста Конебойтик никагда ни будет кушать скетти и он уйдёт зыть на увицу! Это было... серьёзное заявление. Особенно из уст пушистого пони. Пусть ты и воспринимал всё это посвящение в рыцари, как некую игру, которая нужна была лишь для того, чтобы научить флаффи обращаться со своим... клинком, но Конебойчик, похоже, воспринял всё намного серьёзнее. — Отныне, ты не просто Конебойчик, а рыцарь Конебойчик Отважный. И как рыцарь, ты теперь владеешь своим собственным мечом, который, я надеюсь, будет служить только благим делам, — торжественно возвестил ты и протянул к розовой мордашке флаффи столь желанный меч. Не веря тому, что мечта воплотилась в реальность, Конебойчик потянулся вперёд и, взявшись зубами за рукоять, поднял его, после чего поцокал в сторону восхищённо стучащих копытцами Единорожки и Пегасика. Маленькие флаффи принялись обниматься, поздравляя новоиспечённого рыцаря и с новым саном, и с приобретённым клинком. А ты стоял, наблюдал за ними со стороны и понимал, что в какой-то момент для них игра смешалась с реальной жизнью. Но разве это плохо? Маленьким флаффи нужно как-то скрашивать своё существование.***
Был очередной ранний вечер пятницы. Ты как раз вернулся с работы, предвкушая тихие и мирные выходные со своими флаффи. Поужинав с пушистыми домочадцами, ты выпустил их порезвиться во внутренний дворик, а сам расположился в кресле на веранде, наслаждаясь и свежим воздухом, и гомоном свои подопечных. Рабочий день выдался напряжённым, так что тебе хотелось просто отдохнуть. Пони звали тебя присоединиться к их забавам, но ты отказался. Вместо этого, ты молча наблюдал, как Конебойчик, отойдя в сторонку, размахивает мечом. Не то учится владеть им, не то отбивается от невидимых монстров. Пегасик решил попытаться научиться летать, но с его крохотными крылышками возможность покорить небеса ему не грозила. А вот Единорожка... Она сидела на траве и задумчиво глядела на высокий забор. Однако в какой-то момент ей это надоело и флаффи весьма целенаправленно двинулась к тебе, смешно переставляя пенькообразные ножки. — Папувя, а потему не ходим гувять? Единорозка хотет гувять. Хотет искать пвиквютения. — Да, малышка, надо бы нам как-нибудь выйти прогуляться, но... У меня нет ни времени, ни сил. — Потему? — Потому что мне нужно ходить на работу. Ну... Чтобы зарабатывать деньги на еду, скетти, на игрушки... В общем, на всё то, что нам так нравится. Понятно, малышка? — Завабатывать... Это как... — малышка насупилась. — Как в Гевоях? Кагда нада пакупать игвуски, а нузны деньги? А деньги за подвиги, да? — Ну... Что-то типа этого, — улыбнулся ты, позабавленный тем, как кобылка проводит аналогии с условностями игры. — Обещаю малышка, когда-нибудь я выйду с вами погулять, — пообещал ты и тут, словно дожидаясь, пока ты закончишь говорить, из глубин дома раздалась трель телефона. Потрепав Единорожку по гриве, ты поспешил на звонок, совсем не расслышав вопрос кобылки, который донёсся тебе в спину: — Папувя, а мозна схадить погувять без папуви?***
Единорожка вопросительно глядела в спину человека, пока тот не скрылся за углом. Что же, папуля не дал согласия, но и не запретил, а значит... Можно? Во всяком случае, он ведь не будет злиться, если его флаффи отлучатся на небольшую прогулку? — Двузья, пайдёмте на встветю пвиквютениям? — предложила пушистая пони, привлекая внимание увлечённых своими занятиями жеребчиков. — Пвиквютения? — заинтересовался Конебойчик, отложив меч. — Как в Гевоях? — Как в Гевоях, товько... товько... товько не понавошку! — поведала Единорожка, озарённая светом своей авантюристкой идеи. — Не понавосшку? — заинтересовался поначалу Пегасик, но затем нервно сглотнул. — А есви... нападут монствы? — Надаём бобосек, —решительно кивнула Единорожка. — Пвоста Конебойтик тепевь выцавь, Единорозка умеет девать искавки, а Пигасик - пвут. Пабедим монствав! — А есви... — крылатый пони опасливо посмотрел по сторонам, — есви дваконы? После слов Пегасика Единорожка на какой-то миг выцвела, испугавшись возможной встречи с крылатым огнедышащим чудовищем, но былую смелость ей вернул Конебойчик, уверенно заявивший: — Дваконы бовьсые и ствасные, но ани не зывут здесь. Фваффи бы их заметиви. Пегасик с Единорожкой увидели в словах друга логику, так что успокоились и согласились. Однако перед этим осторожный Пегасик полюбопытствовал: — А Папувя вавзвешил? — Он не запветил, — туманно ответила Единорожка, но остальным и этого было достаточно. Но это не отменяло возникшего вопроса — как выбраться с территории человеческого жилища?***
Ни то интуитивно, ни то авантюрийно, но троица флаффи чувствовала, что выход нужно искать во внутренним дворике, у ограды, за которой давно не ухаживали и которая без заботливых человеческих рук приняла довольно убогий вид. Пронюхав периметр забора, пони отыскали скрытую за невысокой травой дырку и пролезли через неё, выбравшись на тротуар. Был поздний час вечера и ночь уже начала вить над городом свой агатовый узор. Вспыхнули уличные фонари, в окнах домов начал загораться свет. Людей на улице практически не было, все под конец дня спешили как можно скорее оказаться в застенках своих уютных жилищ. Лишь биб-биб монстры на колёсиках проезжали мимо, сверкая своими жёлтыми глазищами. Но флаффи их не боялись — если не стоять на их пути, то они не причинят вреда. — Пуста... — продекларировала Единорожка, оглядевшись по сторонам, — ни монствав, ни нями, ни сведов двузей. — Тагда... Куда топ-топать? — настороженно спросил Пегасик, провожая взглядом проезжающий мимо автомобиль. Конебойчик попытался было ему ответить, но забыл, что держит в зубах меч, так что он лишь что-то промычал в рукоятку. Однако он явно остался доволен сказанным и теперь задорно смотрел на друзей, ожидая от них ответа. — Тотьно! — подпрыгнула Единорожка. — Нузна идти за мятиком света, и тагда будут пвиквютения! — заявила кобылка, смотря в ту сторону, в которой за горизонт заходило солнце. Направление было намечено и флаффи двинулись в путь, по улицам пригородного района, посреди которого троица пушистых пони выглядела инородно, словно герои какого-то мультфильма, внезапно вылезшие из экрана телевизора в реальность. Они шли, смотрели на припаркованные машины, заглядывали в окна, настороженными взглядами провожали редких прохожих, которые в свою очередь недоумённо косились на вооружённого Конебойчика. Блондинисто-розовый жеребчик был доволен такой реакцией — боятся, значит, его, отважного рыцаря. Однако и он боялся человеков ничуть не меньше — никогда не знаешь, какое из этих двуногих прямоходящих существ окажется монстром, а какое будет таким же добрым и заботливым, как Папуля... — Навевное, вюди хванят отень много вевиквий и саквовищ, — поделился мыслью Пегасик. — Хванят их в падвавах... Мозна пвоникнуть туда и забвать. — А есви у вюдей в падвавах есть гвабницы и там зывут зывые мевтвецы? — предположила Единорожка и предостерегающе посмотрела на крылатого жеребчика, глазёнки которого испуганно расширились. Слушавший разговор Конебойчик сурово нахмурился и назидательно что-то промычал в рукоять меча, на что Единорожка лишь кивнула, одобрительно улыбаясь. — Вевно, Конебойтик. Фваффи — гевои, а гевои не бевут тюзое! — заключила кобылка, которая хотела было сказать что-то ещё, но её прервал раздававшийся из переулка впереди звонкий смех, который заставил её ушки взметнуться, а саму флаффи замереть, как и её друзей. — Свышави? — спросил Пегасик. Конебойчик, наконец выплюнувший свой меч, радостно возвестил: — Йей! Двугие фваффи! Нёвые двузья! После чего подобрал клинок и рванул навстречу голосам, а улыбающиеся Единорожка и Пегасик поспешили за ним. Завернув за угол, троица флаффи оказалась в переулке между домами, в котором стояло несколько переполненных мусорных баков, у подножия которых лежала опрокинутая на бок коробка. Изнутри она была заправлена ворохом грязных одежд, на которых сидел целый выводок пушистых и чумазых флаффибят, которые увлечённо лопотали. — Фваффи — мавыс-бватик. А кто фваффи? — спросил жеребчик-единорожик у маленькой пегаски. — Фваффи — мавыска-сествёнка. А кто фваффи? — спросила она в свою очередь у сидящей рядышком малышки-земнофлаффи. — Фваффи — эта фваффи. А кого вюбят фваффи? — Фваффи вюбят мамувю и папувю! — А фваффи вюбит сествёнок и бватиков! — А фваффи вюбят нями! — Нями — мовотько. Где мамувя? Пить-пить. — Нями! Нями! Нями! — Мамувя? Мамувя? Увидев малышей, троица героев заулыбалась, а их крошечные сердечки любовно затрепетали. И каждый, помимо воли, но попытался вспомнить мимолётную пору своего флаффибячества, когда они были такими же маленькими, так же о чём-то беспечно лопотали, льнули к своей мамуле и о ещё не подозревали о том, что вскоре переменчивая жизнь разлучит их навсегда. И пока герои умилялись представшему им зрелищу, они не заметили, как из-за высокого забора грациозной тенью спрыгнул... — Мяу-монств... — прошептал Конебойчик, выронив меч и прячась за угол, в то время, как Пегасик и Единорожка во все глаза уставились на внезапно появившееся животное. Огромный кот с пышной серой и лохматой шерстью одарил троицу недружелюбным взглядом и, что-то для себя прикинув, направился в сторону испуганно запищавших флаффибят. — Конебойтик, нузна спасти мавысей! — бросилась мотивировать друга Единорожка, которая выглядела так, что становилось ясно, что ей самой нужна поддержка. — Конебойтик зе выцавь! — Конебойтик выцавь, а мяу-монств ствасный... — Ствасный, но мавысей нада спасти! Пока Единорожка пыталась приободрить друга, Пегасик взял меч и подкрался к животному с такой беззвучностью, какой позавидовал бы любой представитель семейства кошачьих. И уже когда острые клыки мяу-монстра были готовы сомкнуть на хрупкой головке одного из флаффибят, крылатый жеребчик со всей силы, какая была в его хрупком пухлом тельце, ткнул кота клинком в мягкий бок, добившись от него недовольного мявканья и крепкого удара когтистой лапой по голове. Мяу-монстр и Пегасик сцепились, однако у слабенького флаффи не было никакого шанса. И видя, как храбрый друг получает один удар и укус за другим, Единорожка вспомнила... Вспомнила, как она была беспомощна, когда мамулю заставили заснуть навсегда. Это наполнило её глаза слезами, а сердце — отчаянным желанием не допустить повторения ужасной трагедии. — Единорозка спасёт Пигасика! Искавки! — отчаянно воскликнула надувшая щёки кобылка и с её рожка сорвался скупой сгусток искорок, который угодил кошаку прямо в лоб, вынудив попятиться от Пегасика. Испугавшийся Конебойчик видя, как отчаянно сражаются его друзья, самозабвенно шептал: — Быть чесным, быть хвабвым, защищать двузей и двугих фваффи. Быть чесным, быть хвабвым, защищать двузей и двугих фваффи! БЫТЬ ЧЕСНЫМ, БЫТЬ ХВАБВЫМ, ЗАЩИЩАТЬ ДВУЗЕЙ И ДВУГИХ ФВАФФИ! Вспомнив данную им клятву, Конебойчик выскочил из-за угла и, промчавшись мимо Единорожки, побежал на помощь Пегасику. Взяв в зубы выпавший изо рта жеребчика меч, Конебойчик замахнулся им на мяу-монстра и ударил по голове, по шее, а затем ткнул им прямо в глаз чудищу, что окончательно вынудило его отступить, убежав в недра переулка. — Биги-биги-биги, мяу-монств! — кричал ему в след Конебойчик. — И никагда бовьсе не абизай мавеньких ФВАФФИ! — Пигасик, ты такой хвабвый! — бросилась к потрёпанному другу Единорожка, который устало поднимался на короткие ножки. — И Конебойтик тозе хвабвый! — И Единорозка тозе хвабвая! — сказал в ответ земнофлаффи. — И Пегасик тозе хвабвый! Спас мавысей! — А Конебойтик тозе хвабвый, спас Пигасика! А Единорозка тозе хвабвая, спасва Пигасика! — возрадовался крылатый пони. — Фваффи всех спасви, как... как... — розовая мордочка Конебойчика просияла. — Как гевои! Троица флаффи обнялась и начала радостно прыгать, отмечая первую победу. Однако их прервал один из сидящих в коробке жеребят, осторожно спросив: — Ктё вы? Нёвые двузья? — Двузья и гевои, — ответил Конебойчик, с нежностью смотря на стоящего впереди выводка флаффибят маленького единорожика, который решил заговорить с незнакомцами. — Гевои? А ктё такие гевои? — Гевои — эта хвабвые фваффи, — заговорил Пегасик, — котовые не бвосят в беде двугих фваффи, котовые... котовые... смотвят в мовдотьку апаснасти! — Што такое беда и што так апасанаснасти? — спросил другой жеребёнок, сделав шаг навстречу троице. — Беда, — назидательным тоном начала Единорожка, — эта когда могут случица бобоськи! А апаснасть, эта когда... могут случица бобоськи! Жеребята испуганно вдрогнули. — А где ваши мамувя и папувя? — Папуви нет, а мамувя пошла искать нями... Пока тозе нет... — Ни вавнуйтесь, мавыши, гевои пвигвянут за вами, пака мамувя не вевнёца.***
Пегасик лёг в коробку к малышам, чтобы не только согреть их перед лицом наступающей ночи, но и отдохнуть. Конебойчик, как всегда вооружённый, стоял на страже, а компанию ему составила Единорожка. К тому моменту, когда вернулась мама флаффибят — пушистая фиолетово-синяя единорожка — ночь уже окончательно опустилась на город. Да и вернулась родительница не одна, а в сопровождении двух других флаффи — крепких пегаса и земнофлаффи. Едва увидев маму, малыши побежали к ней навстречу, спеша угодить в её любящие объятия и поведать о спасении от мяу-монстра. — Вы спасви мавышей! Спасиба! — бросилась обнимать героев кобыла и одаривать их поцелуями. — А фваффи-мамуви не стоиво оставвять мавысей адних, — с суровой назидательностью изрёк Конебойчик, — иви мяу-монств дал бы им ветьные засыпашки. — Хадива искать нями, мавышей апасна брать с сабой, — со слезами на глазах призналась кобыла. — Папуви нет, пвисматвивать за мавысами никто не мозет... Но мамувя нашла табунтик! Тепевь мавысы никогда на будут адни! — Вы отень сивьные фваффи, — шагнул вперёд земнофлаффи, — пабедиви мяу-монства. Пашлити в табунтик! Будете сивьными двузьями! Памозете защищать табунтик ат монствав! Троица флаффи на свои горячие головы уже было приняла предложение, но вовремя вспомнила про того, благодаря кому, они стали героями - про своего Папулю. Они хотели пойти навстречу своему призванию и защищать других флаффи, но оставлять того, кто приютил их и помог стать сильными они совсем не хотели. Папуля ведь будет совсем один... Но и бросать друзей-флаффи они тоже не хотели. Впервые маленькие флаффи испытали муки серьёзного выбора - как им поступить?