Снег и Солнце

Настрочить последовательность из цифр и букв в бланк оказалось даже слишком легко. Кориолан мог справиться с тестом намного раньше, но не собирался вызывать лишние подозрения. К тому же, на данном этапе время не играло принципиального значения. У участников было целых четыре часа, чтобы выполнить задания. Студенты, набравшие более семидесяти процентов верных ответов, отправлялись во второй тур, а остальные на выход. Если вылетал один из пары, автоматически вылетал и второй. Конечно, перед началом первого этапа декан Фиппс радостно заверил собравшихся, что каждый из них уже победитель. После его выступления профессор Силла произнесла очередную скучную речь о наследниках Капитолия. А Назон не забыл предупредить о необходимости принимать поражение с честью и достоинством. Другие преподаватели со своими напутствиями явно уступали по колориту этой троице, поэтому не отнимали чересчур много времени. К большому облегчению Кориолана, доктор Волумния Галл на открытии состязаний не появилась, занимаясь чем-то особенно срочным и секретным в лаборатории. Однозначно, дело в новых чудовищных экспериментах. Минувшим утром Тигрис представляла собой само очарование. Она тепло и искренне улыбалась и подбадривала кузена, почти как в старые добрые времена. — Ты обязательно справишься, Кориолан. Мы с Мадам-Бабушкой и «ма» Плинт ждём тебя вечером с победой. — Наш Кориолан снова участвует в Голодных играх? — с сомнением спросила старушка. — Нет, — терпеливо ответил Сноу, — Не в Играх, но в кое-чем не менее важном. — Ох, как замечательно! А то я уже успела подумать, что пропустила Жатву! — Ты ничего не пропустила, — Тигрис обняла Мадам-Бабушку за плечи и поцеловала в висок. «Ма» Плинт назойливо вертелась вокруг, то и дело поправляя пиджак и рубашку Кориолана. — Я так переживаю, сынок! Мне кажется, я сейчас расплачусь! — она спрятала лицо в ладонях и отвернулась в сторону. Сноу нехотя принялся успокаивать женщину, периодически бросая косые взгляды на Тигрис в поиске немой поддержки. Когда Кориолан наконец-то распрощался с семейством, он от души позавидовал Дискордии. У девчонки остался один отец, а у него имелась целая толпа слегка полоумных родственников. Через какое-то время блондин вручил аккуратно заполненный бланк в руки профессору Назону и отправился в комнату ожидания, где уже сидели некоторые студенты. Очевидно, далеко не все были озабочены состязаниями как сам Кориолан. Они действительно наследники Капитолия, к чему что-то и кому-то доказывать? — Я обязательно устрою шикарную вечеринку в конце недели, где мы дружно отметим нашу общую победу! — весело объявил Квинт. Вокруг сразу раздался громкий гул одобрения, а кто-то закричал про алкоголь и шоу-программу. Какие бестолковые идиоты! В Академии они хотя бы частично пытались не опозорить имена своих родителей. На тех же Играх, например. Продолжить гневную мысль Кориолан не успел: в дверях показалась Дискордия. Лицо походило на восковую маску и не выдавало ни единой эмоции. Даже не взглянув в сторону Сноу, она ушла в дальний конец помещения и села в углу, закинув ногу на ногу. Персефона отделилась от остальных и попыталась поговорить с «подругой», но Сол всем своим видом демонстрировала безразличие и скуку. Пожав плечами, Прайс снова заняла место рядом с однокурсниками. Кориолан понял, что Дискордия не оставила ему выбора, и ленивой походкой подошёл сам. — Как прошло? — дежурно поинтересовался он. — Не знаю, с нетерпением жду результатов, как и все здесь, — ни один мускул на ее лице не дрогнул, но в глазах мелькнул знакомый недобрый огонёк. — Ты помнишь, о чем мы договаривались ранее? — О чем конкретно, Кориолан? Мы постоянно пытаемся о чем-то договориться! Только не это! Сол снова включила свой раздражающий режим и пыталась вывести его из себя. Возможно, Сноу стоило отложить дистанцирование хотя бы до конца состязаний и изобразить дух «напарничества». Но по большому счету ему было все равно. Один раз Кориолан уже доигрался в чуткого и заботливого друга-ментора. Чем все в итоге обернулось он помнил прекрасно. — Просто не забывай, что я рассчитываю на тебя, — сухо бросил Сноу и отвернулся. Но девушка поднялась со стула и резко потянула его за рукав пиджака, вновь обращая внимание на себя. — Тогда не мешай мне и позволь сделать все как следует. Кориолан догадался, что она имеет в виду гонки. Эта часть волновала его больше всего. Они с Сол не раз обсуждали свою тактику на каждом этапе состязаний с глазу на глаз. Отдать контроль над ситуацией кому-то другому, да ещё и Дискордии Сол, однозначно выходило за рамки привычного порядка вещей. Особенно, когда речь шла о долгожданной победе в состязаниях! От одной мысли, что их выигрыш и поездка в дистрикты целиком и полностью будут зависеть от Дискордии, ему становилось тошно. Как он должен поверить на слово девчонке и позволить вытворять что вздумается? И все-таки, вопреки здравому смыслу, Кориолан согласился. Внутреннее чутьё подсказывало, что это правильное решение. Как и в тот день в Ботаническом саду. — Я выиграю ради Севира. Я не подведу его, — уверенно пообещала пару дней назад Дискордия. История с братом все ещё оставалась покрытой густым мраком. А учитывая, что Кориолан и Сол почти не разговаривали друг с другом в последнее время, то разгадка очередной тайны Солов была очень далека. — Как дела, Корио? — накануне состязаний спросил Квинт, — Успел немного натаскать своё Чудовище? Кориолан поморщился. Он давно не называл Дискордию подобным образом даже в своих мыслях. Однако возражать Фернеру не стал и вместо этого ответил вопросом на вопрос. — А как там с Юноной, Квинт? Слышал вчера, как она громко ругалась на вашего тренера про стрельбе. — Моя девочка просто огонь! С ней не соскучишься! Я думаю, у нас в будущем может что-то получиться. — Только не снова, Квинт! — Сноу предостерегающе замахал руками, — Я от твоих страданий по предыдущей пассии еще не оправился! Фернер сразу погрустнел и замолчал, чем очень обрадовал Кориолана. Слушать его вздор накануне такого важного мероприятия совсем не хотелось. В комнату ожидания с важным видом зашёл Фиппс, вырывая Кориолана из недолгих размышлений. — Дорогие участники, я ещё раз поздравляю каждого из вас: вы все отлично справились! — баритон декана напоминал интонациями его голос в тот самый памятный день. Кориолан слегка ухмыльнулся и посмотрел на Дискордию. Видимо, она подумала о том же самом, отчего пыталась сдерживать смущенную улыбку. — Состязания есть состязания, поэтому давайте скорее увидим имена тех, кому сегодня придется изрядно попотеть. Причём в прямом смысле этого слова! По команде Фиппса на интерактивном экране высветился список участников, прошедших во второй этап. Их оказалось даже меньше, чем изначально предполагал Кориолан: отсеялось более половины конкурентов. Квинт активно изображал удивление и восторг, а Юнона гордо сложила руки на груди и удовлетворенно поглядывала на дядюшку. Да, Кориолану подобный способ выиграть казался не только чрезвычайно простым и скучным, но и морально тягостным. Наследнику Красса Сноу не подобает чувствовать себя должным такой выскочке, как Юнона Фиппс. С Дискордией все обстояло иначе. Конечно, она все ещё оставалась мерзкой занозой, но в их напарничестве присутствовали и позитивные стороны. Она никогда не хвасталась деньгами отца, не занималась пустой болтовнёй, как Квинт, не задирала нос, как та же Юнона, и не размазывала розовые сопли, как Персефона. А ещё Сол была старательной и терпеливой. Наверное, они с Сеяном обязательно бы подружились, если бы Плинта не вздернули три года назад. Вот получилась бы смехотворная парочка аутсайдеров! От представленной картины Кориолану на минуту стало не по себе. Многие не прошедшие в следующий этап студенты улыбались и веселились, и лишь некоторые хмуро расходились по домам. Очередная игра в стульчики, прямо как в прошлый раз. Только в несколько ином составе и с новыми ставками. Участникам дали время переодеться в спортивные костюмы и затем пригласили на стадион университета. На обширном поле, более трёхсот футов длиной и почти целых двести футов шириной, были возведены хитроумные преграды. Ещё по описанию из распечаток Кориолан догадался, что все элементы организаторы скопировали из армейской полосы препятствий. Очень сомнительное решение: сравнивать подготовку миротворцев и студентов капитолийского университета. Каждому участнику предстояло пройти два круга подряд, чтобы потом передать эстафету партнеру. Радовало, что полосу препятствий требовалось пройти всего лишь раз, а на втором круге только добежать до напарника. Конечный результат складывался из общего времени обоих партнёров и очков, полученных на этапе стрельбы. Для удобства все восемь оставшихся пар разбили на две группы, дабы избежать ненужных столкновений на поле. Полоса препятствий была рассчитана на одновременное прохождение тремя участниками, однако разный темп выполнения предполагал разрывы между соревнующимися. Кориолан все продумал заранее. Первой пойдёт Дискордия, потому что так он будет лучше знать, скольких конкурентов необходимо обойти и как много наверстать. Возможности проверить умения Сол в беге и лазании у него не было, но Кориолан оставался уверен, что она полный ноль. Конечно, Сноу постарался объяснить девушке все тонкости прохождения полосы препятствий, но сможет ли она физически осилить каждый снаряд? В группе с Дискордией оказались Феликс Равинстилл, Юнона Фиппс и Ариес Олсен, по кличке «Таран». Кориолан ставил на то, что именно Таран первым завершит свою часть и оперативно передаст эстафету Персефоне. Радовало, что Дискордия не казалась чересчур хрупкой на фоне остальных девушек. Кроме того, касаться других участников, за исключением своего напарника, запрещал новый свод правил состязаний. Поэтому вряд ли Таран или Феликс начнут скидывать Сол с брусьев и отталкивать в песок. Декан Фиппс дал сигнал первой половине участников занять свои места. Кориолан ещё раз взглянул на Дискордию. Вся в чёрном, волосы собраны в тугой пучок, черты лица заострены в предвкушении. Наконец-то ее холодная маска спала, являя опасное внутреннее пламя. Сноу мягко поймал Сол за руку. — Ты справишься, — уверенным голосом проговорил он. Дискордия пару долгих секунд смотрела в его голубые глаза с каким-то странным, нечитаемым выражением. — Я знаю, — коротко ответила она и двинулась к линии старта. Следующие несколько минут были наполнены для Кориолана волнением и чувством гнетущей тревоги. Изображения участников поочерёдно выводились на большой экран над сценой, где внизу почтенно восседал декан в окружении профессоров и преподавателей. Оставшиеся поболеть за друзей студенты и вторая группа участников расположились неподалёку на трибунах. Периодически тревога накатывала неприятными волнами страха. Кориолан знал, дело не только в состязаниях. Его пугало другое: Сноу вновь стоял на арене, как в самом ужасном сне, непрерывно наблюдал за какой-то девушкой и надеялся, что она принесёт им обоим победу. Нет, Кориолан не позволит истории повториться! Дискордия, замерев в ожидании, стояла на старте. Сноу не видел ее лица, но знакомая фигура демонстрировала решимость. Когда прогремел сигнал, она кинулась вперёд. Кориолан учил ее не тратить все силы в начале и не выкладываться полностью, оставив запас энергии для стрельбы и второго круга. Их ставка на данном этапе делалась на силу, выносливость и скорость Кориолана. От девчонки требовалось всего лишь закончить два несчастных круга живой и передать эстафету. Однако не все участники выбрали ту же тактику. Таран и Феликс что есть сил рванули по прямой, оставляя Дискордию и Юнону плестись далеко в конце. Кориолан внимательно следил за картинкой на экране и параллельно пытался раскусить возможную тактику оставшихся пар. Рядом стоял не менее напряженный и непривычно молчаливый Квинт. Фернер младший грыз ноготь и выискивал на поле Юнону. На радость болельщикам, Феликс Равинстилл ловко маневрировал между железными перекладинами лабиринта. Снаряд представлял собой металлоконструкцию из стоек и балок, которые образовывали узкие петляющие проходы. Для быстрого прохождения данного препятствия требовалось перекидывать тело от прохода к проходу, подтягивая себя обеими руками. Неправильная техника заметно снижала скорость, что и случилось со здоровяком Тараном, который, судя по всему, вообще не улавливал схему снаряда. Равинстилл, тем временем, уже вылетел на участок для скоростного бега и за десяток секунд добрался до брусьев, также быстро проталкивая себя по ним, как и до этого в лабиринте. Дискордия же только-только приступила к лабиринту. Успокаивало, что Юнона недалеко от неё ушла, путаясь между железными балками в поисках проходов. К невероятному ликованию Кориолана, Сол хорошо помнила его наставления. Словно дикая гибкая кошка, она перемещалась от проема к проему и через несколько секунд оставила Юнону позади. На скоростном беге девчонка заметно отставала от Тарана, который уже добежал до брусьев и в прыжке закинул свое мускулистое тело на них. На мгновение на экране крупным планом мелькнуло ее лицо: такое сосредоточенное и напряжённое, что Кориолана пробила лёгкая дрожь. Таран уверенно спрыгнул с брусьев и уже мчался к стенке с импровизированным проломом. В то время как Дискордия совсем потеряла темп и медленно ползла вперед. Экран продемонстрировал, как сильно дрожали ее руки и нелепо моталось из стороны в сторону тело. Однако девчонка не останавливалась и продолжала движение. Если она опустится вниз, то придётся начать заново, а это была для нее чуть ли не одна из самых тяжёлых частей полосы препятствий. Феликс неуклюже пытался пролезть через разлом. Он просовывал сначала голень и бедро. Затем, задевая стенки, втаскивал туловище, одновременно цепляя верхний край затылком. Зрелище было смехотворное! Кориолан в своё время выполнял это задание с разбега и был намерен повторить собственный успех. Наконец-то нагнавший Равинстилла Ариес ловко сгруппировался и юркнул в пролом, мигом оказываясь по другую сторону стенки. Теперь Таран лидировал. И в этот момент сердце Кориолана пропустило удар: одна рука Дискордии сорвалась! Она еле-еле держалась на весу, пытаясь вновь схватиться левой ладонью за брус. Юнона почти догнала ее, двигаясь намного проворнее. Ещё мгновение и Сол грохнулась на песок, отползая обратно к началу. Кориолан накрыл ладонями лицо и замер, пока не услышал бешеный рёв Фернера. — Черт, Юнона! Нет! Сноу широко распахнул голубые глаза и уставился на экран, где Фиппс валялась прямо в самом конце под брусьями. Кориолан усилием воли сдерживал торжествующую улыбку. — Давай, Сол, потерпи ещё немного! — шептал как мантру Кориолан. Под его неустанные мольбы девушка кое-как вывалилась с брусьев и несколько секунд стояла коленями на песке, пытаясь прийти в себя и унять дрожь в теле. — Вставай, Дискордия! Поднимайся! — Кориолан не узнавал свой голос. Словно слыша очередной призыв напарника, девушка отряхнулась и устремилась вперёд. Таран становился все ближе и ближе ко «рву», над которым участникам предстояло прыгнуть с разбега, не свалившись вниз. Феликс наконец-то вылез из пролома и сломя голову мчался по очередной скоростной полосе туда, где Ариес уже готовился перемахнуть через яму с песком. Кориолан вновь почувствовал себя ментором на Голодных Играх. Давно забытое, дробящее кости ощущение все больше сковывало изнутри. Есть ли что-то общее у Сол и Люси Грей? И смог бы Сноу выиграть Десятые Игры с Дискордией? Ответа на этот вопрос не знал даже он сам. Дискордия добралась до пролома и ловко нырнула внутрь одним быстрым движением. Женская комплекция облегчала для неё процесс прохождения через перфорацию, давая некое преимущество. Тем более что Феликс плюхнулся прямиком в ров, не долетев какое-то совершенно мизерное расстояние до противоположного «берега». Юнона наступала Дискордии на пятки. Она бегала в разы техничнее, хотя и не отличалась общей гибкостью Сол. Когда Феликс все-таки доскочил и ринулся дальше по дорожке, Дискордия начала свой разбег, готовясь к прыжку. Она слабо оттолкнулась ступней и взмыла вверх, стараясь согнуть в полете ноги, как учил ее Кориолан. Сол отчаянно махала руками, но это не помогло: мгновение спустя она валялась в песке. Происходящее можно было смело назвать катастрофой, учитывая, что участники второй группы шумно переговаривались и обсуждали свою будущую тактику, исходя из печального опыта товарищей. Радовало только то, как Юнона неуклюже шлепнулась в ров, чем вызвала очередной отчаянный вскрик Фернера младшего. Квинту с его-то длинными ногами прыжок точно не будет представлять ни малейших трудностей. Тем не менее на Голодных играх у этой кучки неудачников не было ни единого шанса на победу. Скорее всего, они передохли бы, словно осенние мухи, в первые пять, от силы десять минут Игр — половина от страха, половина по собственной глупости. Сноу невольно представил, как Рипер несёт бездыханное тело Дискордии к остальным трупам и содрогнулся. Ужасающая картинка, услужливо сотканная воображением, вызвала россыпь глубоких морщинок на напряженном лице. Утешало, что девчонка участвовала не в смертельно опасных Голодных Играх, а в дурацких студенческих состязаниях и оставалась в относительной безопасности. Со второй попытки Дискордии все же удалось перепрыгнуть ров и достичь заветного края, хотя она и растянулась в абсолютно неуклюжей позе на радость улюлюкающей публике. Камеры вернулись к Тарану: Ариес свалился с предпоследнего снаряда и что-то громко кричал, вероятно, нечто крайне нецензурное. Эта конструкция представляла собой две лестницы и две изогнутые под неровными углами балки, между которыми оставалось небольшое расстояние. Для успешного прохождения этапа требовалось забраться по лестнице, пробежать или проползти по балке и допрыгнуть до второй. Затем добраться до следующей лестницы и спуститься либо по ней, либо быстрым прыжком вниз. Здоровяк Таран поднялся и принялся выполнять все сначала. Тем временем Равинстилл уже бежал к замешкавшемуся Ариесу. Юнона не перепрыгнула во второй раз, и теперь Кориолан не сумел сдержать лучезарной улыбки. Сол, занимавшая почетное третье место, подбежала к снаряду из лестницы и квадратной стенки. Она аккуратно вскарабкалась наверх, всеми силами пытаясь не свалиться. — Прыгай! Прыгай, Дискордия! — цедил сквозь зубы Кориолан. Но девчонка лишь опасливо смотрела вниз, замерев на самом верху, пока ее заминку активно демонстрировали на большом телевизионном экране. Сол вздрогнула, по-видимому, узрев очевидное свидетельство своего позора, и камнем бросилась вниз — ни о какой правильной группировке не могло быть и речи! Однако, несмотря на болезненное приземление, Сол резво поднялась на ноги и побежала дальше. Черт, если она доберётся до Кориолана относительно целой и живой, то осчастливит его как никогда прежде! Таран успешно выполнил этап с балками и скрылся где-то в траншее, которая была заключительной частью перед стрельбой. Равинстилл все ещё в недоумении зависал наверху, не зная, как перебраться на другую сторону. Ещё секунда — и он свалился вниз, поднимая вокруг себя облако пыли. Неужели организаторы действительно посчитали, что сделали соревнования этого года более безопасными, чем в предыдущем? Или убиться собственными силами выглядит в их глазах куда престижнее, чем при помощи своих однокурсников? Дискордия жалким подобием бега доплелась до лестницы и начала карабкаться. Теперь она почти наступала на пятки Равинстиллу, оставив Юнону далеко позади. Сол поднялась наверх и аккуратно двинулась по балке, слегка согнув ноги в коленях и помогая себе держать равновесие раскинутыми руками. Добравшись до разрыва, она сразу осознала причину заминки Равинстилла, который, тем временем, уже нырнул в траншею. Дискордия сделала несколько неуверенных шатких шагов назад, а затем резко рванула вперёд и оттолкнулась правой ногой. Кориолан услышал чей-то крик и только потом осознал, что кричал он сам. Сноу судорожно схватился за волосы. Девчонка висела на второй балке. Ее ноги и низ живота болтались внизу, а руками и туловищем она активно пыталась подтянуться, чтобы залезть на балку. Лицо Дискордии скривило от мучительной боли. — Прошу тебя, Сол, только не сорвись вниз! Девушка чудом смогла подтянуться на своих дрожащих руках и медленно заползла на балку. Несколько секунд она просто лежала, прижимаясь всем телом к холодной поверхности, и приходила в себя. Кориолан шумно выдохнул и разжал кулаки. Таран давно выскочил из траншеи и уже метался вокруг стойки с оружием. Равинстилл, видимо, полз где-то под землей, а Юнона добежала до балок и начала подниматься по лестнице. Почувствовав приближение соперницы, Дискордия поднялась на колени и поползла вдоль балки, цепляясь руками. Достигнув конца, она неуклюже спрыгнула вниз. В тот же самый момент из траншеи вылез ошарашенный и задыхающийся Равинстилл. Шатаясь на слабых ногах, он потащился к стойкам с оружием. — Ариес, покажи им! — вопил кто-то с трибун. — Феликс! Мы верим в тебя! — визжали с другой стороны. Таран с удивительной меткостью снимал мишень за мишенью. Он поразил целых семь из десяти целей и с весьма неплохим результатом двинулся на второй круг. Персефона уже готовилась к старту, рассчитывая, что с обычным бегом Ариес справится очень и очень быстро. Равинстилл же самым отвратительным образом мазал мимо всех целей. Второпях он схватил неудачный дробовик, который отбрасывал его назад при каждом выстреле. Кориолан потер виски. Вот незадача! Юный родственник президента, оказывается, совсем не умеет стрелять! Какой позор! Внезапно из-под земли вынырнула Дискордия и сразу бросилась к оружию. Очевидно, проползти по траншее ей далось намного проще, чем брусья и все остальное. — Давай, Сол, сосредоточься! Вспомни, чему я тебя учил! — тихо приговаривал Кориолан, яростно кусая губы. Он чувствовал все то же сводившее с ума напряжение, что и на Десятых Играх — когда сидел прикованный к экрану и наблюдал за Люси Грей. Сноу был абсолютно уверен, что Люси Грей справилась бы куда лучше провальной троицы, состоящей из Феликса, Дискордии и Юноны. Последние две, к тому же, имели готовые задания, но все равно раз за разом то шлепались вниз, то валялись в песке. А ещё Сноу знал наверняка: когда дело дойдёт до остальных, то и у них все окажется так же плохо, как было сейчас у первой четверки. Неожиданно Кориолан окаменел и перестал дышать — Дискордия взяла в руки автомат, практически идентичный их тренировочной модели, и встала в базовую стойку. Оператор крупным планом вывел лицо Дискордии на экран. Кориолан не поверил своим глазам: на губах Сол играла лёгкая улыбка. Он не двигался, наблюдая за тем, как Дискордия уверенно выпускает выстрел за выстрелом, складывая мишени, словно бумажные карточки. Эта картина заставила Кориолана понять, почему Дискордия Сол отнюдь не была похожа на Люси Грей. И дело было не только в легкости, эмоциональности и энергичности Люси, которая всегда немного играла на публику (чего была напрочь лишена саркастичная и холодная Дискордия). Если бы в душном летнем лесу три года назад с ним была Сол, змея под шарфиком точно оказалась ядовитой. А когда Кориолан начал бы корчиться в предсмертных муках, Дискордия, истекая кровью от его пули, вышла бы из тени деревьев. Чтобы после упасть перед ним на колени и безжалостно перерезать горло тем самым здоровенным ножом с такой же хищной улыбкой, какую она демонстрировала сейчас на экране. Дискордия ни за что не отпустила бы Кориолана обратно к человеческой жизни. К черту здравый смысл! Кориолан в очередной раз верил своей интуиции, которая твердила одно: девчонка себя обязательно покажет. Дискордия закончила стрельбу и небрежно отбросила автомат. Она пропустила только две из десяти мишеней, что сразу стало лучшим результатом. Кориолану показалось, будто пробегая мимо, она тихо ему шепнула: «Видишь?» Сноу тяжело вздохнул, отбрасывая все лишние мысли. Пришло время ему самому встать на линию старта. На последнем отрезке перед финишем задыхающаяся девчонка отчаянно пыталась ускориться. Кориолан отвернулся и замер, отсчитывая секунды до своего старта. На цифре «семь» он ощутил легкий хлопок в области лопаток и, не замечая ничего вокруг, бросился вперед. Существовали только его цель, сам Кориолан и два жалких круга между ними. Квинт Фернер все ещё мялся у начальной линии, ожидая Юнону. Ифигения Мосс, знакомая Сноу по Академии, успела относительно недалеко уйти. А Персефона Прайс, несмотря на значительный отрыв, скоро станет лёгкой добычей, почти как та несчастная служанка. Добравшись до металлического лабиринта, Кориолан повернулся вполоборота и заскочил внутрь. Он активно помогал себе руками, делая широкие и размашистые шаги от стойки к стойке. Выдох. Нога влево. Вдох. Рука на поручне. Выдох. Нога вправо. Вдох. Перехват за другой поручень. Кориолан чётко проговаривал про себя каждое движение. Он поочерёдно плотно прижимал то левую, то правую ступню к столбикам. Затем проносил между металлом и поставленной ступней противоположную ногу, таким способом перемещаясь между проходами. Кориолан слушал спокойный внутренний голос и непреклонно приближался к выходу. С десятым шагом он оттолкнулся руками и придал телу дополнительное ускорение, вмиг оказавшись на дорожке для скоростного бега. Не теряя ни секунды, Сноу сразу устремился к следующему комплексу. Ифигения уже успела закончить брусья и двигалась дальше. Но скоро Кориолан лишит ее столь крохотного временного преимущества. Одним быстрым рывком Сноу перенёс вес тела на сильные руки и начал уверенно продвигаться вперёд по стальным брусьям. Он зацепился ступнями друг за друга и помогал себе тазом, слегка раскачивая тело при каждом перехвате кистей. Правая. Левая. Правая. Левая. Вот так. И с чем здесь можно было не справиться? А вот и Ифигения Мосс — сломя голову несется к пролому в стене. Кориолан ловко выпрыгнул вперёд, возвращая вес тела обратно на ноги. Не сбиваясь с ровного ритма дыхания, он практически поравнялся с Мосс, которая также неуклюже, как и Равинстилл до нее, проталкивалась в пролом. Приблизившись к свободной перфорации, Кориолан не замялся, подобно другим участникам. Вместо этого он выкинул вперед правые ногу и руку, прижимаясь головой к одноименному плечу. Один сильный толчок левой ногой сзади — и вот Сноу уже преодолел очередное препятствие и рысью бежал дальше. Спустя секунды неравной гонки Ифигения отстала и осталась позади. Глазам Кориолана предстала прекрасная картина: немного поодаль Персефона плюхнулась в ров. Мысленно Сноу начертил линию, после пересечения которой он особенно интенсивно ускорился, чтобы сильнее оттолкнуться перед прыжком. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Не обращая внимания на Персефону, Кориолан делает несколько широких шагов и ловко пружинит правой ногой, взмывая высоко вверх. Пара мгновений полёта — и Сноу уже сгруппировался для удачного приземления, сгибая колени и перенося вес тела вперёд. Он первый. Он снова первый. Кориолан вновь набирает скорость и старается получше разбежаться перед следующим снарядом. Нет, он не поползёт по лестнице как Дискордия. Сноу резво оттолкнулся левой ногой, а правой ступней упёрся в стенку, одновременно хватаясь руками за верхнюю часть, где недавно сидела испуганная Сол. Кориолан с легкостью вытолкнул тело наверх опорной ногой и подтянулся на руках. Затем так же молниеносно перекинул себя через стенку и аккуратно приземлился в песок. Остался дурацкий «разрушенный мост» и траншея. Кориолан чувствовал вес автомата в своих руках. Сноу выбрал левонаправленный снаряд, еще в прыжке поставив правую ногу на вторую перекладину вертикальной лестницы. Очередное пружинистое движение и его левая ступня уже стоит на верхней балке. Он быстро пронёсся по металлической поверхности, не теряя равновесия. Точным прыжком перемахнул на второй и заключительный отрезок «моста», после чего соскочил вниз, возвращая себе устойчивую почву. Далее Кориолан нырнул в траншею. Несмотря на сырой и мерзкий песок, Сноу всем телом прижался к земле и пополз. Подбородок повернут вправо. Вдох. Левая рука, правая нога. Выдох. Подбородок влево. Вдох. Правая рука, левая нога. Какая ерунда! На базе миротворцев они тренировались ползать наперевес с тяжелыми автоматами и военным снаряжением, а после повторяли всю полосу препятствий снова и снова до полного изнеможения. Когда солнечный свет вновь ударил в глаза, Кориолан не видел ничего, кроме стойки с оружием. Десять чертовых выстрелов, и он уже будет бежать заключительный круг. Стойка. Приклад в плечо, щека к автомату. Переводя предохранитель в положение одиночных залпов и возводя рукоятку затвора, Кориолан целился. Он сделал глубокий вдох, чувствуя, как приподнимается грудная клетка и вместе с ней приклад автомата. Небольшая пауза. Медленный выдох. Грудная клетка плавно опускается, мушка чуть поднимается. Выстрел. Точно в цель. Пара свободных вдохов и выдохов перед тем, как повторить все с самого начала. Кориолан не слышал соек-пересмешниц. Чертовы птицы наконец-то замолчали. Только его собственный голос, отдающий чёткие команды. Тот же самый голос, который научил Дискордию, как снять восемь мишеней из десяти. Выстрел. Будь у них больше времени, она бы сняла все десять. Меткая маленькая охотница. Выстрел. Судя по всему, камеры транслируют его лицо на весь стадион. Выстрел. Ох, Кориолан Сноу любил видеть себя на больших экранах. Выстрел. Даже если он поёт гимн. Даже если сидит в клетке с отбросами. Выстрел. Интересно, у них останется запись этих состязаний? Было бы крайне забавно посмеяться над остальными недотепами. Выстрел. И все-таки хорошо, что Сеян мёртв. Он бы наверняка не уступал в подготовке самому Кориолану и сильно мешался под ногами. Выстрел. А ещё его хваленая меткость! И кому она теперь нужна? Могильным червям? Выстрел. Люси Грей! Естественно, она лежит сейчас в том душном лесу или бродит неупокоенным духом, распевая свои странные песенки. Он просто не мог тогда промахнуться. Выдох. Последний выстрел. Он же не мог? Кориолан по-настоящему озверел. Он решил, что контроль совсем не к чему. Теперь, когда полоса препятствий успешно пройдена, он может выпустить все эмоции разом, вложив в последний круг каждое переживание, каждый нервный порыв, каждое тревожное сердцебиение. Сноу не бежал, а летел, парил над землей. Раз. Бедро высоко в воздухе делает маховое движение и начинает обратный ход. Голень по инерции выносится вперёд. Два. Касание дорожки. Постановка ступни. Три. Толчок слегка согнутой ногой и отрыв от земли. Кориолан не позволял себе снизить скорость. Он держал ровный вертикальный темп. Ему не приходилось прикладывать особых усилий и задумываться над техникой. Мышцы и тело сами прекрасно знали, что от них требовалось и как. Кориолан не замечал своих однокурсников. Ему не было до них никакого дела. Он первый, как и всегда. Как и положено наследнику Красса Сноу. Даже безудержные старания Дискордии не смогли отдалить его от очередной славной победы. Кориолан видел финиш. Только финиш и свое торжество. А вслед за ними и шикарный планолет, который провезет его по дистриктам и явит всей необразованной серой массе их будущего президента. Уже не терпелось узреть склоненные головы местных плебеев. Услышать громкие овации и аплодисменты. Вот оно — долгожданное величие семьи Сноу! Кориолан перескочил финишную черту и ещё десяток метров продолжал бежать по инерции. — Встречаем первую пару победителей! Дискордия Сол и Кориолан Сноу! — гремел голос декана Фиппса, — Вы только посмотрите на него! Такого не ожидал никто! Как же никто? Все было, наоборот, очевидно с самого начала, пустоголовый ты болван! Все чувства обострились до предела и перемешались. Поток необъяснимой и неконтролируемой ярости готовился найти свой выход. Кориолан наконец-то остановился и наклонился вперёд, упираясь ладонями в согнутые колени. Тело гудело, ослабшие мышцы подрагивали. Нужно как следует отдышаться и попробовать успокоиться. — Кориолан! — разрезал наэлектризованный воздух звук его имени. Сноу рывком развернулся к напарнице, возвращая телу вертикальное положение. — Вот вода, держи, — Сол робко протягивала холодную бутылку, покусывая пересохшие губы. Какая неожиданная забота! И пусть: все должны видеть, что в их паре царят взаимопонимание и поддержка. Кориолан попытался улыбнуться, но изобразил лишь хищный оскал. — Дискордия, порой ты бываешь так добра! — саркастически воскликнул он и выхватил бутылку, срывая пробку с горлышка. Затем сделал один большой, жадный глоток и вылил оставшееся содержимое себе на лицо, блаженно прикрывая глаза. Адреналин в крови сводил с ума, туманил разум и лишал мысли всякой ясности. Вокруг Кориолана все плыло и вращалось. Опять у девчонки этот глупый, испуганный взгляд! Прямо как тогда в тире, когда он показал Сол, на что способен на самом деле. — Ты отлично справился, мы первые благодаря тебе, — надтреснутый голос непривычно дрожал. — Я первый, Дискордия, — отрезал он, — А ты со мной, только и всего! Снова болтает лишнее, нужно замолчать, замолчать и отступить подальше. Но, невзирая на вырвавшуюся грубость, девчонка не перечила. Знала, что в течение второго этапа только и делала, что собирала песок по всему стадиону и валялась бездыханным трупом. Ещё и синяк на скулу где-то успела поставить! Наверняка приложилась на «разрушенному мосту». Сол сместилась немного в сторону, делая вид, что выискивает на поле других студентов. — Не отворачивайся, когда я с тобой разговариваю! — Сноу резким движением повернул девушку обратно к себе, — Смотри на меня! Дискордия продолжала прятать глаза, ковырять землю под ногами и молчать. Неужели еще и язык умудрилась проглотить? — Я велел смотреть на меня, — на тон ровнее проговорил он, после чего подцепил кончиками пальцев ее подбородок, запрокидывая голову. В таком положении получалось гораздо удобнее взирать сверху вниз и изучать удивленное выражение девичьего лица перед собой. Такая растерянная, смущенная, взволнованная. Пучок давно растрепался, темные волосы липли к взмокшей коже. Кориолан не удержался и бережно коснулся ещё свежего синяка, наблюдая за дальнейшей реакцией напарницы. — Лучше бы подержала ту холодную бутылку у разбитой скулы. Завтра вся щека раздуется, и придётся замазываться пудрой, — он осторожно погладил ушибленное место, очерчивая расплывшийся синеватый узор. Хотя Сол и казалась крайне озадаченной происходящим, она позволила себе расслабиться в его крепких руках и вскоре придвинулась чуть ближе. — С чего ты взял, что я стану скрывать такой пустяк? — тихонько пробормотала она. Сноу язвительно ухмыльнулся в ответ. — Но ты же постоянно прячешь свои дурацкие ожоги. В это мгновение глаза Дискордии широко распахнулись от смеси боли и обиды. Она с силой ударила его в грудь и побежала прочь. Кориолан вздрогнул и окончательно пришел в себя. По спине пронесся знакомый неприятный холодок. Он понял, что только что сказал.