И близился шторм

Она вновь появилась, после обещания больше не приходить никогда, чтобы опять его спасти. Точнее предупредить об опасности, поскольку от этого спасти не могла. Хизер. Шторм надвигался. Ближе и быстрее. Порывы холодного ветра врывались в комнату хлопали занавесками и коврами. Дёргали закрепленную створку. И виски с затылком давило все ощутимей. По хорошему уже бы стоило уйти во внутренний покой и лечь в приготовленную постель. И новую порцию лекарства принять. Но не хотелось. Будто пока он смотрит на клубящийся горизонт, он может что изменить в судьбе. "Озорницы" - она наверное уже вышла из шторма далеко от всех берегов, мелей и скал, далеко в открытом море. А может своей. Хизер. На колючих ветвях трепетала синяя лента. С репьями густо облепившими концы. "Срочно. Опасность". Его опять одолела бессонница. И рассвет он встретил в библиотеке. И не сразу поверил, что лента ему не мерещится в тающих сумерках. "Срочно. Опасность". Утро выдалось сырым и зябким. Без теплого плаща он бы наверное совершенно продрог. А Энзи будто совсем не замечала холода. Как обычно, как всегда. - Не женись на Хизер! Как только она родит наследника, тебя убьют. - Энзи пряталась в кустарнике у ограды тайного садика. Частого и любимого места его медитаций и музицирования. И места их встреч. Невозможных и запретных. Хизер. Он не сразу понял о чем и о ком она. Он не думал о браке, хоть и сколько себя помнил знал: продолжение рода - его основной долг перед отцом и страной. Что в положенный срок ему подберут подходящую жену, и в тщательно вычисленный по гороскопам, приметам и традициям день и час им с ней надлежит зачать наследника. Затем супругу увезут в ее уединенный и защищённый запретный дворец и если судьба будет благосклонна ему сообщат о появлении на свет ребенка, и отец призовет на выбор имени. Какой-то из серебряных свитков с именем запасного наследника будет уничтожен, а самый младший из его братьев станет обычным монахом, принадлежащим лишь себе, своему монастырю и избранному служению. Сайта вновь увидит свою супругу лишь в те дни и часы, что обещают благое царствование возможному государю, зачатому под таким влиянием небесных сфер. Сайта всегда это знал, но собственное двадцатиоднолетие казалось ему очень далёким. И до шипящего напоминания Энзи, он как-то совсем не думал, что на самом деле осталось меньше года. А значит, ему уже подбирают супругу, чтоб в день совершенного взросления государь и отец благословил брак своего наследника, соединив в своих ладонях руку наследника с рукой будущей матери своих внуков. Связал их лентой, принял бы их клятвы верности и служения. А значит, совсем скоро лорд-хранитель представит ему имена, родословные и гороскопы достойных девиц и объяснит кого стоит выбрать и почему. Хизер... Он помнил собственное прозрение как удар молнии в макушку. - Хизер Ангелма?! Младшая дочь лорда-хранителя. Он помнил ее серьезным насупленным ребенком, которого строгий отец принуждал почтительно просить у маленького Сайты дозволения погулять в саду. Сайта тогда с опасливым любопытством назначал ей сопровождающего, хотя ему очень хотелось понаблюдать за почти такой же как он сам маленькой девочкой. Но он должен был беседовать с лордом-хранителем, потом ей тоже исполнилось четырнадцать и его внутренний дворец стал для нее так же запретен, как и для прочих подданных государя-императора. Зато она, как и остальные члены семьи лорда-хранителя, всегда получала лично составленные им приглашения на все официальные приемы во внешний дворец. И Сайта, сидя на подушках в огражденном изящной решеткой и тонкими почти прозрачными кружевными занавесками алькове, наблюдал как она обихаживает и развлекает лёгкой беседой его гостей, избранным из которых он обязан был воздать особую честь в виде беседы личной, через кисею занавесей и изящные прутья клетки. А то и передать что-нибудь от личного стола. Хизер всегда выглядела и вела себя безупречно. Почти его ровесница, она воплощала в себе телесное совершенство и здоровую силу и ловкость. Чистое лицо правильного овала, точеных классических черт и пропорций, кожа гладкая и свежая с тем нежным оттенком загара, что подобает благородному человеку не чурающемуся солнца, но тщательно следящему и ухаживающему за собой, густые блестящие волосы прихотливыми локонами ниспадающие из-под изящной заколки. На приемах она носила богато расшитые платья, однако кроем те напоминали военный мундир женщины-офицера - узкая юбка с парными складками сзади и спереди, с высокими разрезами, дабы при соблюдении приличий не стесняла движения в шаге и не мешала вскочить в седло. Очень удачный фасон, чтоб показать длинные и стройные, сильные ноги. Как и жёсткий лиф, с пластинчатым поясом подчёркивающие тонкую талию и высокую грудь. Безупречные манеры, идеальное знание этикета и надлежащего порядка всех церемоний. Выверенность всех жестов, интонаций. Точное следование протоколу и уверенное, при этом тактичное наставление гостей наследника, буде среди удостоенных окажутся новые лица, способные растеряться от высочайшей милости. Хизер... - Она не знает, что я видела тебя. Она говорит, ты ленивый и изнеженный самодовольный слизняк, слабоумный, болезненный и безвольный. И... Ей все верят, даже Марок. А ведь его отец видел тебя и рассказывал ему. Это правда, что ты даже короткую беседу не можешь вытерпеть и засыпаешь? Тебя опаивают? Почему? - Энзи расспрашивала требовательно. И кажется не поверила, ему что внешний дворец для встреч с удостоенным милости лицезрения подданными он посещает не приняв вольно или невольно какого-нибудь дурмана. Хотя нудный церемониал официальных приемов действительно нагонял на него тоску и сонливость. Он всегда старательно выслушивал и запоминал все, что во время них говорилось, помимо витиеватых протокольных славословие и благопожеланий. И легче сосредоточиться на сути ему всегда было, если он слушал говорившего, прикрыв глаза, изучая людей исподволь, рассеянным взглядом сквозь ресницы. Так меньше отвлекало все лишнее и внешнее. Он попробовал объяснить это Энзи. И не был уверен, что преуспел. С ней-то нужда в защите от лишнего, утомительного и несущественного не возникала. В общении с ней просто отсутствовало отвлекающее и неважное. Сайта вздохнул и прикрыл глаза, вспоминая ее доклад, последовавший после. Он ведь мог бы уже давно сообразить откуда простая девчонка с рыбачьей окраины могла научиться такой наблюдательности и точности формулировок в рассказах о людях и событиях. Несомненно, для Хизер и Марка это было частью домашнего даже не воспитания, а быта. Мог бы, если бы задумывался. Она рассказывала, он как всегда видел. Уютная беседка чайного сада. Компания друзей у стола с закусками и вином, все молоды, все умны, горячи и увлечены и обсуждают будущее родной страны и державы. Их лидер наконец-то совершенно искренне решила открыть им глаза. Хизер. Сайта почти слышал ее голос. - Прогресс требует быстроты! Сейчас наступает время скоростей, которые не снились даже нашим родителям. Кто опоздает сейчас, навсегда останется на обочине истории! Мы всегда были флагманом этого мира! И сейчас мы должны поставить все паруса и мчать вперёд на гребне исторической волны! Но как мы можем лететь вперёд, если наши якоря опущены и цепляются за всякий придонный хлам?! В бою важно единоначалие и беспрекословное подчинение всех решениям одного командира. Когда тот начинает озираться в поисках чужого одобрения или осуждения бой можно сразу счесть проигранным! Моя семья века и десятки поколений правила этой страной. Но всегда была вынуждена оглядываться на императора, отчитываться перед ним, не смея принимать судьбоносные и необходимые для всего народа решения, не убедив прежде в их необходимости коронованного вырожденца! Да, давно уже пора признать, что наши хвалебные древние традиции заставляют нас учитывать волю никчемных вырожденцев! Мы, наш народ, расплачивается за грехи их древних пращуров, что боялись свежей крови пуще уродства отпрысков, поколениями женились на сестрах и рожали от отцов. И вот, пять столетий как моя семья, мои предки своими жизнями, своими судьбами поколение за поколением хранят престол и покой для никчемных и болезненных слабаков, ценных лишь своей древней кровью и прослеживаемостью приемственности. Да в некоторых из нас той же самой древней крови уже не меньше, чем в нынешнем наследнике. Но любой из вас здоровей и сильней его, и даже много умней, поскольку хотя бы знает настоящую сегодняшнюю жизнь. Что может знать о ней книжный затворник, обморочно зеленеющий от одного дуновения живого ветра с городских улиц?! Я говорю вам: хватит цепляются за прошлое, как дети за мамкины юбки. Пришло наше время! Ради нас, ради вас, мои дорогие друзья, я считаю нужным забыть эту ханжескую ширму нашего рода "мы не узурпаторы, а хранители" и объединить всю власть в одних руках. Моя семья всегда жертвовала собой ради блага страны. И я тоже готова это сделать. Я стану женой наследнику, я рожу от него ребенка, и в его руках соберу единоначалие, так нужное в нынешние времена для нашей родины! Энзи пересказывала дословно всех. И спорящих с Хизер и сразу ее поддержавших. И честно сказала в чем согласна со своей старшей подругой, и что считает благом. И призналась, что стать флотоводцем у Хизер хочет, и та обещала ей это, а при существующем порядке жизни ей, как бы она ни старалась учиться и каких бы дел не совершила, ей даже вторым помощником не стать. У нее среди предков нет офицеров. Энзи ничего не сказала, но Сайта догался сам, что у нее есть поручения от Хизер для ее друзей и сочувствующих ей в затеянных переменах среди капитанов и офицеров заокеанских колоний и все поручения подруги Энзи выполнит. И будет той так же верно служить, ибо согласна с той во всем. Кроме одного. Не готова платить за светлое будущее жизнью Сайты. А потому тот должен как-то озаботиться спасением оной. Легко сказать "не женись на Хизер". Но как это сделать, если лорд-хранитель и отец-император сочтут такой брак целесообразным? Рассказать об Энзи? Подвергнуть мучительной смерти ее и казни всех своих нерадивых слуг и стражей, допустивших подобное непотребство? Сослаться на предчувствие? И получить милосердную чашу с ядом, ибо государь или его наследник, что руководствуется лишь знамениями в решениях, безумен и опасен, и совет мудрейших сановников страны не раз милосердно решал о необходимости его избавления от тягот земного бытия, а страну от опасности его правления. Он должен что-то решить. Первый шквал уже влетел в комнату. Дёрнул створку, пытаясь сорвать с крепления. Захлопал портьерами. Служанка почтительно, но настойчиво попыталась его отвести от открытого ветру балкона, всячески пытаясь сообщить обеспокоенность бледностью молодого господина. За последнее время во внутренних покоях их появилось пятеро новых - молодых и приятной наружности, отличающихся повышенной услужливостью и приставучестью. Вполне откровенно предлагающих развлечь молодого господина, согреть ему ложе. Клубящиеся тучи и стена ливня и разъяренное море уже совсем украли горизонт. Где-то там уже точно за полосой шторма должна идти к далёким берегам "Озорница" и Сайте необходимо придумать способ узнать о ее благополучном возвращении домой. О благополучном прибытии в родную гавань ее юнги. Он должен что-то придумать. Но виски сдавливало вовсе уж нестерпимо. И если сейчас не послушаться служанки, не уйти и не лечь, Сайта рискует грохнуться в обморок. Шторм надвигался неумолимо и безжалостно.