Глава 18 «Вина и сталактиты»
22 декабря 2023 г. в 11:00
Примечания:
Все преступленья вольности моей
Ты положи с моей любовью рядом,
Представь на строгий суд своих очей,
Но не казни меня печальным взглядом.
Я виноват. Но вся моя вина
Покажет, как любовь твоя верна.
Шекспир
Остановившись в начале главной улицы, брюнет посмотрел на Мэри. Гостья о чем-то глубоко задумалась и была бледна. Вздохнув, начальник тайной стражи негромко произнес:
— Вас, вероятно, предупреждали, что я крайне опасен. Многие называют меня машиной для убийства. Возможно так и есть. Иначе я бы не являлся главой тайной стражи её крысичества. Эта должность требует от меня определенного поведения, действий, которые не вписываются в рамки этикета.
— Я уже поняла, что манерам Вы не обучены, — девушка гневно посмотрела на Руна, — Но как Вы могли убить слугу Вольфгана? А если он заметит, что его шпион пропал! А если начнут расследовать…
— Не начнут. Шпионаж официально запрещен, так как нарушает личные границы того, за кем следят. Вольфган не станет подставляться. Спасая Вас, я невольно оказал ему услугу. Все улики уничтожены. Считайте, что этой ситуации вообще не было.
— Не было? Вы только что убили живого чел… крыса! Кем бы он ни был, он… он был живым…
— То, что произошло сегодня было необходимой мерой предосторожности. Ситуация сейчас крайне опасная. Идет борьба за власть. Убийства — неотъемлемая часть этой борьбы. Я слуга Королевы, фройляйн. И за безопасность королевской семьи отдам жизнь. Но не идеализируйте меня. Я всего лишь исполняю свой долг.
Мэри внимательно смотрела на начальника тайной стражи. Теперь она поняла, почему другие боялись его. Исполнение долга было для Руна превыше всего. И ради этого он мог, не моргнув, лишить жизни. Холодная жестокость и ни капли эмоций. Отведя взгляд, девушка вздохнула. Это приключение оказалось в сто раз сложнее предыдущего. Но она справится. Во имя настоящей любви! Ради Кристофера!
— Почему мы остановились так далеко от главного входа? — Мэри постаралась перевести тему.
— Так будет удобнее избежать лишних вопросов. Сейчас нам нужно держаться в тени.
Сюда, фройляйн, — Крыс указал на неприметную дверь в скале.
Запасной вход вел в ту часть замка, где жила прислуга. Казалось, что здесь никогда не делали ремонта. Узкие коридоры были просто выдолблены в скалах и имели хаотичное направление. Под ногами то и дело попадались какие-то камни. Ощупывая сырые стены, Мэри шла за начальником тайной стражи, который, не сбавляя темпа, шагал впереди. Наконец, девушка не выдержала.
— Гер Рун, — прошептала она, понимая, что ещё пару шагов в такой темноте и она точно покалечится, — можно я возьму Вас за руку?
— Зачем? — начальник тайной стражи остановился и удивленно взглянул на спутницу.
— Я очень плохо ориентируюсь в темноте. Если отстану от Вас, то, боюсь, никогда уже отсюда не выберусь…
Взяв Мэри за руку, брюнет молча продолжил путь.
Выбравшись в коридор пошире, Рун отпустил гостью. Что-то щелкнуло. Висящие на потолке сталактиты загорелись тусклым светом. Пройдя вперед, девушка с крысом, наконец, вышли в отремонтированную часть замка, и Мэри с радостью узнала знакомую дверь, ведущую в зал для переговоров. Подойдя ближе, девушка услышала голоса, но подслушать не удалось. Начальник тайной стражи возник перед гостьей и строго отчеканил:
— Королева разговаривает с сыном. Избегая недопониманий, Вам лучше на некоторое время уйти.
— Как уйти? Куда? — Мэри даже растерялась от такого наглого замечания.
— Вы хотите, чтобы его крысичество увидел Вас здесь, со мной?
— Нет.
— Тогда Вы должны подойти сюда позже. Будто Вас Королева вызвала отдельно.
— Хорошо, — девушка со вздохом развернулась. В одном месте коридор плавно переходил в атриум. В центре пустого пространства висел крупный, светящийся сталактит. Встав у перил, Мэри с любопытством начала рассматривать огромный светильник, пытаясь понять, что же все-таки там светится. Желая заглянуть снизу, гостья присела и, наклонив голову, слегка прищурилась. Внезапно справа она почувствовала какое-то движение. Обернувшись, она вскрикнула от неожиданности. Рядом на корточках сидел Крысиный Король и переводил внимательный взгляд со сталактита на гостью и обратно.
— Ты меня когда-нибудь до инфаркта доведешь, — недовольно произнесла Мэри.
— Что ты там увидела? — Кристофер слегка придержал её за локоть, помогая подняться.
— С тех пор, как я попала сюда, мне не дает покоя мысль об этих… светильниках. Как они работают?
Крыс усмехнулся.
— Я мог бы похвастаться каким-то необычным методом проведения электричества, но здесь все гораздо проще. Внутри этих сталактитов магическая порода, которая светится. Мне показалось это интересным, и я отдал приказ использовать сталактиты для освещения некоторых помещений.
— Никогда такое раньше не видела, — гостья вновь посмотрела на огромный светильник.
— Никогда раньше не думал, что смогу кого-то удивить подобными вещами, — Крысиный Король улыбнулся, но потом вдруг посерьезнел и аккуратно приблизился к девушке.
— Мэри, — его голос стал тише, — нам надо поговорить.
— Кристофер, — она попыталась отойти, но Крыс взял её за плечи и, глядя прямо в глаза, продолжил:
— Мэри, я знаю, что уже ничего не поправишь. Но я хочу, чтобы ты знала. Я не целовал Матильду. Прошу поверь мне. Меня подставили! Я попал в ловушку, откуда мне нет спасения! Я жалею, что втянул тебя во всё это… Прости. Ты не заслуживаешь, чтобы так с тобой поступали. Поэтому, будет лучше…
— Молчи! — девушка вырвалась из рук Крысиного Короля, гневно сверкнув глазами, — не смей решать что-то за меня! Слышишь? Только я знаю, чего заслуживаю! — обогнув Крыса, Мэри быстрым шагом направилась прочь по коридору. Глаза блестели от слез. Внутри болью отозвались воспоминания о том, как за неё решали Снежная Фея и NC. Нет. Теперь она возьмет судьбу в свои руки! И пусть над перемещением она не властна, но спасти Кристофера из лап оппозиции она обязана! А там будь что будет…
В зал переговоров девушка влетела как метеор, чуть не сбив с ног Барни, который, несмотря на свое телосложение, испуганно отпрянул к стене, пропуская гостью к столу.
— Фройляйн…
— Меня вызывали, — рявкнула Мэри и, сев за стол, произнесла уже более сдержано, — простите за опоздание, Ваше крысичество.
— Что ж, — Королева скептически взглянула на гостью, — Рун рассказал мне, как прошла ваша поездка к Ю. Я подозревала, что танцы не доведут моего сына до добра. Он всегда любил рисковать. Говорил, что вечера джаза — это хорошая тренировка самообладания. Кристофер всегда был крайне чувствителен к музыке. Это его единственная слабость. Но, помимо танцев, он никогда не позволял себе ничего лишнего. Для него это был скорее личный принцип, нежели долг Короля. Первый поцелуй — только с будущей женой и никак иначе. Своим поступком Матильда сломила моего сына ещё и морально… Мой бедный крысеночек! Он не заслуживает этого… — пожилая крыса достала платок и промокнула уголок глаза, стараясь не испортить свой макияж. Мэри задумчиво смотрела перед собой, прикусив нижнюю губу. Значит в тот день, спасаясь от преследователей, они с Кристофером оба поцеловались впервые? Значит, по закону крысиного мира, в тот день он выбрал её своей… невестой? В голове зазвучали слова Ю: «Вопреки всем обстоятельствам и мнениям, он хотел жениться на тебе, Мэри. И если бы не эта ситуация, поверь, он бы обязательно…»
Не замечая реакции девушки, Рун продолжил беседу:
— Оппозиция сделала хитрый ход, устранив единственного важного свидетеля. Юлия за решеткой. Показания она дать не сможет. Поэтому тема о влиянии музыки может вообще не подняться, — начальник тайной стражи внимательно посмотрел на Королеву.
Та усмехнулась.
— Они сделали один промах, и этим мы непременно воспользуемся.
— Какой промах, Ваше крысичество?
— Они не взяли в расчет Мэри. И я предлагаю тебе, моя девочка, выступить на суде в качестве свидетеля вместо Ю.
— Разве это возможно? — встрепенулась гостья.
— Вполне. Ты ведь была там. А значит что-то да видела. Но необходимо подготовиться и собрать ещё больше информации, — Королева многозначительно посмотрела на брюнета.
— Мы как раз собирались поехать в «Крысиную гурманию», но потом фройляйн сказала, что хочет поприсутствовать на слушании в Вашем сопровождении.
— Разумеется! Ведь Мэри должна быть в курсе всего, что происходит, чтобы предотвратить этот кошмар. Рун, который час?
— Без десяти.
— Нам пора! Девочка, помоги мне…
Гостья встала и, аккуратно взявшись за ручки инвалидной коляски, повезла Королеву к выходу из зала.
— Завтра в девять, — напомнил брюнет вслед уходящей девушке. Та кивнула и скрылась за дверью.
Когда сборы были закончены, и Крысиная Королева в сопровождении Мэри выехала
из замка, к ним подошел Кристофер. Мельком взглянув на девушку, он тихо произнес:
— Маман, наша гостья тоже поедет на слушание?
— Ну кто-то же должен сопровождать меня!
— Ты издеваешься? Зачем ей туда ехать?
— А кто будет помогать старой больной матери, пока ты будешь отдуваться за свои проступки? Я что, должна все сама делать?
— Возьми своего слугу, — Крысиный Король стиснул зубы.
— Я его терпеть не могу, ты же знаешь! И вообще, чего ты так взъелся? Хочешь оставить девочку одну в замке? Может быть прикажешь мне её под замок посадить? — с этими словами Королева фыркнула и подала знак Мэри. Та довезла её до стоящих у лестницы солдат. Крупные крысюки взяли с обеих сторон коляску, вместе с правительницей, и аккуратно стали спускаться вниз. Гостья прошла за ними, не удостоив Кристофера даже взглядом. Тот тихо прошептал «Какой позор…» и двинулся следом, с ужасом представляя, как его — Короля Крыс, будут унижать на глазах у любимой девушки. Лучше бы Мэри позволила ему высказаться до конца. Может быть тогда он спровоцировал бы появление портала, и гостья бы исчезла, не вляпываясь вместе с ним в эту жуткую историю… Вздохнув, Кристофер стал спускаться по лестнице.