***
Конечно, всё было не так просто. Блэк возвращается в колледж, пытаясь восстановить свой средний балл, после того как Уайт успешно опустил его. Младший пишет красивые сочинения, но ни черта не понимает в юриспруденции. Нуч ругается, когда проверяет свою электронную почту. Это заставляет Блэка напрячься. Её лицо темнеет, когда она поворачивается к нему. Они прячутся в одной из учебных комнат библиотеки. — Как они могут так поступить? — Грэм нервно наворачивает круги по комнате. — Снятие обвинений было в процессе, но ещё не было завершено. Мы всегда знали, что могут быть обнаруженные дополнительные доказательства или представлены новые обвинения, — голос Нуч ровный, потому что сейчас в ней был включён режим адвоката. Она даже не закончила учёбу, но уже была адвокатом их банды, с тех пор как их арестовали. Кого они могли бы ещё себе позволить? Да и кого ещё так сильно будет волновать это дело? Они доверяют ей. Однако, это означает, что плохие новости придётся сообщить тоже ей. — Почему именно Шон? — спрашивает Уайт. Они с Шоном сидят прямо напротив Нуч, переплетя руки. Остальные были не при делах. Только Шон, которого обвиняют в нападении, взломе и проникновении, а так же саботаже работы фабрики Тави, когда они собирались добавить горечь в напитки. — Это не может быть доказательством, — продолжает Уайт, — У них нет доказательств, что Шон был там. Как и все мы. У них есть свидетель, который утверждает, что Шон задушил его. Что было в действительности, однако охранник этого не заметил. Шон смоделировал ситуацию для остальных, сообщив, что он подошёл сзади. Охранник не мог видеть его. Это означает, что он даёт ложные показания. Ложь о правде. — Он хороший козёл отпущения, — неожиданно говорит Блэк. У него было двадцать минут, чтобы подумать от этом, хотя он знает, что прошёлся по всему лишь поверхностно. Он чувствует, как в его голове постепенно начинают складываться кусочки пазла. У Шона нет ни семьи, ни связей. У него криминальное прошлое, доставшееся от отца. Привлечение его к ответственности за преступления означает что никто не будет чувствовать вину. Никому не придётся нарушать стереотипы о преступниках. Это было бы проблематично будь это Уайт — отпрыск высшего общества, даже если он отказался от родителей, или Грэм — спокойный ребёнок из среднего класса. Но… Почему тогда не Йок? Ведь именно он был ранен при задержании. Это не случайность. Это на что-то указывало. Послание. Или инструкция. Если бы они хотели наказать банду, они бы это сделали. Однако кто-то отпустил их. Это была демонстрация силы: «Посмотрите, что я могу сделать. Закон для меня ничего не значит». Блэк должен спросить себя, кто пытается ими манипулировать? Они должны заплатить за свою свободу свободой Шона? Как будто бы это слишком просто. А здесь что-то запутаннее. Словно тот, кто дёрнул за веревочки, чтобы освободить их, что-то хочет. А свободна Шона в этом случае всего лишь разменная монета, которую нужно заполучить. Итак, кого волнует Шон? Уайт, очевидно. Чем может быть полезен Уайт? Что хочет от него этот невидимый кто-то? — Пи, — взволновано произносит Уайт, широко раскрыв влажные глаза. Блять. Уайт переживает из-за этого долбанного Шона. И это неприемлемо. Блэк не может допустить, чтобы Уайт страдал. Он собирается сделать всё возможное, чтобы защитить его… Оу. Так вот оно что.***
Блэк объявляет о себе, как только появляется в здании Тодда. Больше не было необходимости пробираться внутрь, используя пропуск и надеясь, что его не отключили. Если он был прав, то его вызвали специально, поэтому некоторые тонкости приходилось соблюдать. Администратор вручает ему бейджик с напечатанным на нем именем и фамилией. Не гостевой пропуск, не что-то, что даст ему временное разрешение. Этот бейджик был сделан для него заранее. Едкий страх, который сидел в нём с того момента, как были выдвинуты новые обвинения против Шона, сменился скрытым гневом. Он думал, что, возможно, ошибся на его счёт. Однако всё оказалось не так. Тодд, блять, издевается над ним. Блэк поднимается на самый высокой этаж, где находится офис руководителя. Его офис, не просто одна комната с письменным столом, это несколько комнат, которые Тодд унаследовал от своего отца. Блэк мог бы об этом сказать, даже если не находился бы здесь раньше. Внутренняя отделка была выполнена из тёмного дерева и кожи, в то время как Тодд предпочитал зелёный бархат и хром. Он любил большие окна и впечатляющие виды, в то время как здесь была массивная мебель, а сами помещения были похожи на тёмные пещеры. Тодд встаёт, когда Блэк заходит. Он ожидал большего позерства. Думал о том, что Тодд проигнорирует его и продолжил работать за ноутбуком, тем самым подтвердив, что Блэк находится здесь с его позволения. Но он этого не делает. — Ты пришёл, — говорит Тодд, улыбаясь так ярко, словно это светский визит. Он кладёт руки на колени, от чего его рубашка расстегивается ещё больше, обнажая грудь, где блестит что-то серебряное. — Ты хотел чтобы я пришёл, поэтому я здесь, — произносит Блэк, оказывая Тодду любезность и не притворяясь, что он не знает, почему он здесь, — Ты отпустишь Шона? — Я могу это сделать, — кивает Тодд. Судорожный выдох вырывается из груди Блэка. Он не осознал, насколько сильно волновался о том, что Тодд ему откажется, до тех пор, пока тот не сказал обратное. Блэк прижимает свои руки к животу, чтобы скрыть своё облегчение. — Добиться снятия обвинения не так уж и легко, знаешь ли, — произносит Тодд, — Ваша маленькая банда нажила себе не мало могущественных врагов. Если Тодд готов произносить целый монолог, значит, у него действительно хорошее настроение. Блэк хочет, чтобы оно оставалось таким. — Таких же могущественных, как ты? — Блэк кидает вызов. В конце концов речь была именно об этом. Власть Тодда. — Сочту это за лесть, — Тодд улыбается, обнажив зубы. Блэк не делал этого с двенадцати лет. После того, как Уайта забрали, Блэк старался вести себя как хороший ребёнок. Пытался помочь маме, пытался делать всякую долбанную общественную фигню. На приёмы он ходил исключительно в блестящих туфлях и с зачесанными назад волосами. Носил галстуки, приветствовал всех этих надушенных до неприличия богатеньких тёть и дядь, которые щипали его за щеки. Но Блэк не был хорош в этом, как бы он не старался. Тогда он был плохим ребёнком. Ему достаточно часто говорили об этом. Бороться со своей истинной натурой было утомительно и бессмысленно, поэтому он сдался. Однако, сейчас, как ему казалось, было самое лучшее время для притворства. Он сможет какое-то время продержаться, сможет подавить своё отвращение, сможет играть хорошо, если это поможет Уайту. — Или я ошибаюсь? — с каждым сказанным словом ему приходится бороться с самим собой, чтобы не наброситься на шею Тодда и не придушить его за то, что тот играется с их жизнями, как со своими игрушками. — Ты не ошибаешься, — Тодд встаёт из-за стола. — Что ты хочешь в обмен на Шона? — Блэк скрипит зубами, представляя, как кусает и рвёт ими плоть. Возможно, ему стоит растянуть переговоры, добавить в них больше лести, однако он не видит в этом смыла. — Это не очевидно? — интересуется Тодд, всё ещё улыбаясь, — Я хочу тебя, Блэк. Это всегда был ты. И разве это не правда? Они оба вращаются друг вокруг друга, как чёрные дыры. Тодд хочет его. Блэк не ожидал этого. Как будто бы слишком дёшево. Секс есть секс, думает Блэк, и, если это то, чего хочет Тодд, то это достаточно легко. Он может быть дерьмовым и холодным любовником, и Тодд может сделать с ним всё, что захочет. Секс не сможет заставить Блэка чувствовать себя грязным или ничтожным, если это то что Тодд добивается. Руки тянутся к его брюкам — практичный тёмным штанам со всеми карманами. Он пристально смотрит на Тодда, бросая ему вызов. Тот заказывает глаза. — О, пожалуйста, — произносит Тодд, — Ты считаешь, что это то, чего я хочу? — Блэк не знает, что сказать, потому что… да, он действительно так думает, — Я легко могу найти себе кого-то, чтобы потрахаться на добровольных началах. Он подходит к Блэку и наклоняет голову, что делает вырез на его груди ещё больше. Вопрос Тодда ставит Блэка в тупик, но это казалось справедливым предположением. Потому что это то, чего Тодд хотел раньше, чего добивался даже, когда Блэк был на грани между смертью и жизнью. Хотел до того, как отвернулся от него. И это то, что Блэк никогда не давал ему. — Я не этого хочу, — произнёс Тодд, застегивая пуговицу на брюках Блэка. Блэк чувствует костяшки пальцев Тодда кожей живота, — Я хочу это, — он взъерошивает волосы Блэка и задерживается достаточно долго, чтобы тот догнал суть, а после хлопает по лбу. Тодд делает несколько шагов назад и идёт к бару, наливая разбавленного виски. Блэк знает, что оно разбавлено, что лёгкое пьянство Тодда — игра перед пожилыми бизнесменами, которые всё ещё продолжают восхвалять его отца и никак не хотят подчиняться приказам ребёнка. — У Тави был Течит. А я собираюсь забрать тебя и твой прекрасный мозг. Всё нутро Блэка против этой идеи. Он качает головой. Тодд пожимает плечами. — Тогда Шон отправляется в тюрьму, — он лениво прокручивает жидкость в бокале. Тодд поступает правильно, что не смотрит на Блэка, не видит, как его слова отражаются на лице Блэка. Он ведёт себя так уверенно играя с ним таким образом, — Возможно Уайта утешит тот факт, что ты до сих пор имеешь мужество остаться при своих принципах. Дело в том, что Уайт не стал бы его винить. Блэк легко мог пойти к брату, пересказать их разговор, и глаза Уайта наполнились бы слезами. Он сказал бы, что понимает. Однако Блэк знал бы, что у него была возможность вмешаться и защитить своего младшего брата, которую он упустил. Впервые он мог действительно что-то изменить для Уайта, но не стал этого делать. — Что тебе от меня нужно? — слова застревают в горле. Тодд широко улыбается, что делает его моложе на несколько лет. Это делает его похожим на парня, которого Блэк знал, когда они были лучшими друзьями. У него сводит живот. — Совсем немного, — говорит Тодд, — Ты знаешь всех игроков, так же хорошо, как и я. Мне нужны твои советы относительно их слабых мест. — Ты хочешь, чтобы я причинял людям боль, — Блэк знает, на что он годится. Тодд пожимает плечами. — Только если они тебя бесят или тебе действительно этого хочется, — Он ловит на себе взгляд Блэка, — Ты не бандит. Тем-более они у меня есть, — Тодд ставит свой бокал на стол и подходит ближе к Блэку, оставляя между ними расстояние с вытянутую руку, — Ты даже не представляешь, насколько ты особенный, не так ли? Твоя семья, твоя ученная степень твоя точка зрения. Ты видишь многое… чего не видят другие. Это то, что мне нужно. Блэк понимает, о чём он говорит. Он знает каждого коррумпированного ублюдка в стране, он был с ними на вечеринках, в школе с их сыновьями и дочерьми. Он был одержим, создавая мысленное досье на каждого, размышляя над тем, откуда берутся деньги. Он продумал все способы напасть на них. Он думал об использовании закона до того, как понял, что тот не стоит бумаги, на которой был напечатан. Блять. Он мог бы быть полезен Тодду. Судя по всему что тот перечислил, Блэк действительно обладает этими качествами. Тодд — не Тави, у него есть сила быть куда хуже, потому что он лучше. Умнее, жаднее. У Тодда есть проницательность. Они уже говорили об этом. Тодд хочет устранить поломки. По его словам в этой стране было слишком много кумовства, что затрудняет поиск надежных источников информации и замедлят производство. Все вкладываются в поддержание связей взаимопомощи, потому что именно так они все разбогатели. Однако Тодд ненавидит элиту так же силько, как её ненавидит Блэк, ему будет плевать, если они все погибнут и не останется ничего, кроме сверкающих технологических процессов и фабричных линий, которые сделают его богатым. Каждая мутная закулисная сделка — это то, на что Тодд хотел бы пролить свет. Тодд мог выйти сухим из воды, пока это всё окончательно не рухнет. Вот как разбогатела Америка, говорил он, они не скрывают свою коррупцию и используют модные словечки. И если условия не устраивают, их всегда можно пересмотреть. Джефф Безос требует, чтобы ни один другой бизнес не был защищен, и не претендует ни на один свой — он может масштабно самозащититься. — Что если я убью тебя? — Блэк может представить это. Может увидеть, как его руки обвиваются вокруг чужой шеи, а глаза Тодда вылезают из орбит. То что Блэк не смог сделать того раньше, не означает что он не может сделать это сейчас. — Ты сможешь уйти в любое время, — отвечает Тодд.***
Блэк действительно уходит. Но не навсегда. Он уходит, чтобы провести время с братом в его дерьмовой квартире, в ожидании пока Тодд не решит проблему. Не то чтобы Уайт или Шон были в курсе происходящего. Блэк просто сидел с ними и пил без остановки, пока Уайт злился. Может быть, Блэк подарит ему эту квартиру. Тодд ясно дал понять, что