Пламя обмана

      Ядвига пребывала в прострации долгое время, ей было сложно прийти в себя после разговора с Велтеном. — Не понимаю: я ведь решила, что буду идти до конца. Так я думала и до встречи с ним. Тогда почему только в его компании я начинаю чувствовать себя так совестливо? Почему мне не хочется его огорчать? Почему с ним я чувствую себя другой? Девушка сидела на одном и том же месте в уголке умершего сада. Его замещало увеличивающееся в размерах кладбище. На её глазах для людей вырывались новые могилы. На чёрных ветвях дуба сидели во́роны, которые надеялись, что после погребения на земле что-нибудь, да останется. Один из них слетел с ветки и припрыгал к Ядвиге, клюнув её за ногу, наверное, приняв за мёртвую. Неудивительно: та не двигалась и непрерывно смотрела в одну точку, лишь изредка моргая. — Эй! Кыш отсюда, — сказала девушка, отмахиваясь от птицы рукой. Ворон ловко отпрыгнул назад, но далеко от чародейки не ушёл. Он заполучил её внимание. Двигая головой, он словно с интересом рассматривал колдунью и отдалённо… Улыбался. — Что за.? — удивилась Ядвига, после чего сразу зажмурившись. В висках ужасно закололо, а в ушах — зазвенело. Неизвестные симптомы достигли своего предела, и девушка уже начала думать о том, когда они закончатся. И в этот же миг их как рукой сняло. Однако вместе с тем у неё пропал слух. Ядвига не слышала абсолютно ничего. — Не бойся. Это издержки контакта через живое существо. Я полагал, что о своём успехе ты доложить не сможешь, поэтому связался с тобой сам, — в голове звучал голос учредителя Культа. — Что ж, работа не совсем чистая: ты могла бы и уничтожить весь город. — Так пассивно-агрессивно выглядела высшая похвала от высшего некроманта. — Спасибо, — недовольно пробубнила в мыслях некромантка. — Я вижу, ты сама не своя. Спешу тебя заверить: это нормальная реакция. Ты ещё юная и невинная душа. Словом, ничтожная. Однако которая сумела решиться на столь смелый шаг. Просто продолжай. И тогда ты привыкнешь. Даже войдёшь во вкус. Мужчина бархатно посмеялся. — Поняла Вас. Буду двигаться дальше. Ощущение плотного вакуума плавно сошло на нет. Ядвига в ответ посмотрела на ворона, который лишь каркнул и улетел прочь. Разговор с учредителем оказал на девушку некий сглаживающий эффект. Ведь причина терзаний на самом деле заключалась в том, что это был первый её опыт в деятельности некроманта Культа. Прослыв в родных зимних владениях нарушительницей, в один день к Ядвиге пришёл сам учредитель, как она узнала значительно позже. Он пригласил её в «новую Академию», которая изучала магию некромантии. Поначалу эта область девушку насторожила, но затем глубоко заинтересовала. Чародейка обучалась ремеслу запретного колдовства и схватывала всё налету. «Наконец-то мой уровень», — думала она. Та же магия призыва, только с использованием мёртвых, не более. Из-за этого её и получилось быстро освоить. И закономерно учредитель потребовал от своей ученицы продемонстрировать, что она извлекла из его уроков. Собрав картину воедино, в том числе последний диалог с высшим некромантом, чернокнижница заметила во всём отзвук заботы. Скорее всего, это была лишь её собственная догадка, однако… Могла ли юная, осиротевшая девушка вызвать у повидавшего жизнь мужчины отцовский инстинкт, сожаление и впоследствии снисхождение? — Глупые фантазии, — заключила колдунья, уходя от таких инфантильных размышлений. Она подняла голову вверх и прищурила глаза. Серо-голубое утреннее небо было абсолютно безоблачным. Ядвига поднялась с травы и отряхнулась. Не считая полезным перманентное сидение, девушка почувствовала острую необходимость найти Велтена. Ощущать себя в подвешенном состоянии ей было крайне некомфортно, хотя она и понимала, что это пройдёт быстро или медленно лишь по воле следопыта. Или, точнее, всё зависело от количества времени, которое ему требовалось. Так что процесс раздумий охотника магичка эгоистично — в своей манере — решила ускорить.

***

      Сначала Ядвига зашла в церковь. Она сделала это не через главный зал, поскольку он был полностью завален обломками крыши, а через одну из больших трещин в стене. Девушка вышла в левое крыло, предназначенное для исцеления больных. Было видно, как свет животворящей магии в руках заклинателей тускнел. В них и самих гасла жизнь. Чародейка тяжело вздохнула и отвела взгляд от вида, вызывающего печаль. Она вышла из левого крыла, оказавшись в развалинах центральной части церкви. Когда-то здесь проходили проповеди, люди молились Всесоздателю и просили у него, чтобы завтра всё было хорошо. У колдуньи в горле встал ком. Она снова тяжело вздохнула. — Mutare spatium, — сказала девушка, выставив руки перед собой, как если бы пыталась обхватить всю эту груду камней. Булыжники загорелись оранжевым светом и воспарили над землёй. Чародейка медленно водила руками в воздухе, собирая крышу как пазл. — Accipe locum! Все части — перекладины и камни — состыковались между собой с характерным звуком, и главный зал восстановился. Хотя и не в первоначальный вид, но теперь здесь тоже можно было разместить раненых, а если и нет, то продолжать проводить молитвы. — Сможешь повторить то же самое ещё с десятком домов? — донёсся знакомый голос за спиной. Ядвига обернулась, и её сердце забилось чаще: не то в переживании, не то… — Смогу, — ответила она внешне спокойно. — Тогда идём. Больше всего от нечисти пострадал юго-восточный, окраинный район города. Велтен вёл Ядвигу по тем улицам, на которых дома были разрушены просто до фундамента. Был ли в этом скрытый умысел следопыта или собственные домыслы девушки — она не знала. Вдруг мужчина, подозревая, повёл её здесь специально, чтобы она испытала угрызения совести и сдалась? Или это очередная глупая фантазия, как тогда с учредителем? Как бы то ни было, охотнику удалось задеть чародейку. Она прикладывала немало усилий к тому, чтобы не показать свои настоящие эмоции. За твёрдой маской сожаления колдунья выполняла свою работу. Посредством магии изменения она трансформировала пространство, подгоняя его как было нужно. Дома собирались. Однако теперь об уюте и семейной гармонии в них можно было только вспоминать с грустью. К обеду чародейка закончила небольшое поручение. Завершив восстановление последнего дома, она посмотрела на следопыта, который ни на шаг от неё не отходил. — Что теперь? — двусмысленно поинтересовалась Ядвига. — Теперь город будет оправляться после нападения чудовища, а мы двигаемся дальше, в зимние владения, — ответил Велтен. — Но как же..? Здесь ещё столько нужно сделать! — Зимние владения — моё изначальное задание. Мы помогли всем, чем смогли. Теперь в нашей помощи нуждаются другие. — Ну… Как скажешь. По пути в таверну спутники молчали. В этот раз тишина ощущалась особо давящей и не спроста. Ядвиге было неловко идти рядом с тем, перед кем она провинилась. Они проходили по той самой улице, где обсуждали магию, где мужчина ею восторгался. Здесь всё было замечательно. Было. Раньше… — Велтен, скажи что-нибудь, — не выдержав, вымолвила девушка. — Что-нибудь, — сказал он, пожав плечами. Ядвига сдавленно усмехнулась и посмотрела на охотника, мол: «Ты и шутишь? Не может быть.» Она позволила себе взять его за руку и остановить, ведь ей было не до шуток. — Ты говорил, что тебе нужно подумать. Скажи, о чём ты думал? Велтен посмотрел на Ядвигу. В его голубых глазах-зеркалах души бушевала буря, смятение, которое ненароком посеяла чародейка. Сказанная шутка была лишь защитной реакцией, отговоркой, чтобы не возвращаться к насущным проблемам; попыткой забыть о них — неудачной. — Я думал о том, что с нами будет. За столь короткий промежуток времени нас с тобой многое успело связать. И в один момент всё это попало под удар из-за некромантских козней. Я думал над тем, как снова начать тебе доверять. Мне по-прежнему сложно это делать — сейчас не только потому, что я тебя подозреваю, но и потому, что я досадно обжёгся. Я думал о том, как поступить: отправиться в зимние владения самостоятельно или взять тебя с собой. О моём решении ты уже знаешь. Оно кажется весьма опрометчивым, но пусть так. Я привык к твоему упрямству. Возможно, когда-нибудь и привыкну к обману, если это тоже неотъемлемая часть твоего характера, — объяснил он, наконец, всё. Ядвига была потрясена. Так много прозвучало мыслей, которые посещали и её тоже. Кроме того, как реагировать на последнюю реплику, она не знала. Да что там: на высказывание в целом. Поэтому ответа не последовало, лишь действие. Ту же руку, за которую девушка держала мужчину, она сжала крепче. Улыбаясь своему попутчику, напарнику и «мастеру», Ядвига без слов говорила: «Спасибо». В таверне никого не было в связи с последними событиями — жителям не очень хотелось выпивать и веселиться. Вещи давно были собраны и только ждали своих хозяев. Чародейка погладила оттоманку, по которой будет непременно скучать в дороге, в последний раз оглядела комнату и вышла из неё, а затем и из здания, оставившего приятный отпечаток в памяти благодаря проходившему здесь веселью. Купив лошадей в конюшне за городом, Ядвига смотрела на его стены. Когда-то она представляла их полыхающими, но те стояли целые и невредимые. Возможно, то была очередная глупая фантазия, навязчивая мысль, которая сиюминутно промелькнула в голове. И пускай всё плохое останется позади, здесь, в этих серых осенних владениях. Ведь дальше следовали владения зимние, сплошь белые, как чистый лист, с которого можно начать писать новую историю.