Звездный ореол

2525 год, Мадригал. - Живее, вашу мать! Норматив не будет засчитан всей группе, если хоть один не уложится во время! Десяток новобранцев бежал очередной круг по территории базы в попытке сдать норматив на выносливость. Пот, который лился градом первые десять минут, уже давно иссяк, дыхание было сбивчивым, а пересохшее горло жег сухой ветер, налетевший со стороны материка. - А если я вас в жопы выебу, вы будете бежать быстрее, ебучие вы отродья обезьяны!? - за группой все это время бежал сержант-инструктор, который нещадно подгонял новичков, сдабривая свои усилия потоком ругательств. Никак голосом не отреагировав на крик инструктора, бежавшие ускорились, явно не намереваясь дожидаться воплощения в жизнь его угроз. Мимо них промчалось три колесных БТР, к которым из бараков выбегала группа быстрого реагирования. Похоже, что опять какой-то разгон начался на севере, но общую тревогу по базе так и не объявили. Спустя еще пять минут ничуть не запыхавшийся сержант-инструктор Харрисон ходил вдоль строя чуть не задыхающихся новобранцев и внимательно смотрел на каждого. - Миллер! - Я! - из строя вышел низкорослый и щуплый молодой человек с рыжими волосами. - Группа не сдала норматив. Кто виновен в этом? - Я, сэр. - Неправильно, боец. Виновен весь отряд. И весь отряд теперь ждет за это наказание. По строю пронесся вздох, полный боли и печали - наказание для всех было единым и обычно заключалось в отработке нормативов физподготовки или в хозработах на территории. - Я не давал разрешения ныть, сопляки! Равняйсь-смирно! Строй быстро выровнялся и все повернули голову на ведущего. - Так-то лучше. Нале-во! В две колонны стройся! До казарм шагом марш! Учебная группа 20-Б3 перестроилась и отправилась в сторону обшарпанной бетонной двухэтажки, в которой размещались еще две учебные группы. То же время, орбитальная орудийная станция "Альтиус" - Сэр, три контакта только что возникли на краю системы! Сигнал свой-чужой не передают, сигнатура кораблей не похожа ни на одну из существующих! Капитан первого ранга Хокинс стоял за спиной оператора и смотрел на экран, по которому медленно ползли три белые точки, и ползли они в сторону станции. - Всем постам, уровень готовности два. Станциям оптического слежения - навестись на текущие координаты объектов, видео на главный экран. Группа огневого поражения - рассчитать поражение первого объекта. Истребители подготовить к запуску. Личный состав станции быстро начал разбегаться по своим местам, а пилоты, натянув гермошлемы, уже усаживались в кресла своих истребителей. "Фальшионы" были не самыми новыми машинами, и на отдаленной от основных путей сообщения планете они были вполне адекватны для перехвата одиночных целей вроде пиратов или контрабандистов. Две пары пусковых установок ракет ближнего радиуса действия и двухсредное орудие, способное работать как в атмосфере, так и в вакууме космоса давали настолько большую огневую мощь "Фальшионам", что после встречи с ними любой корабль, не предназначенный для космического боя, превращался в пыль. Капитан смотрел на непонятные очертания кораблей и действительно не мог найти похожие на них в своей памяти. Продолговатый треугольный корпус, выдающаяся вверх надстройка, раздваивающаяся кверху. Очевидно, не грузовой и не пассажирский корабль. Верхняя часть корпуса центрального в построении корабля раскрылась, открывая огромный ангар, из которого начали вылетать группы малых кораблей - очевидно истребителей или бомбардировщиков. Хокинс скрипнул зубами - корабли еще не в зоне поражения главного калибра, и могут явно закидать станцию бомбами или ракетами с этих маневренных машин, против которых смогут выйти неполные два звена перехватчиков. Дерьмово. - Узел связи, сигнал "Чарли" по всем каналам. Быстро! Всему личному составу - боевая тревога! Группа огневого поражения - огонь по первому капитальному кораблю, который войдет в зону действия главного калибра. Истребители на взлет. Из раскрывшихся створок ангаров вырвались шесть истребителей - все исправные машины на данный момент - и начали нарезать круги рядом со станцией, ожидая приказов. От большой группы истребителей, тем временем отделилась тройка кораблей: два поменьше с шестью плоскостями и носом, напоминавшим клюв хищной птицы, и один побольше, явно несущий внутри десант. Остальные же замерли на рубеже открытия огня малокалиберных зенитных орудий, явно чего-то ожидая. - Орудиям ПРО - взять на сопровождение ближайшие объекты, приготовиться к нанесению огневого поражения. На поверхности станции пришли в движение башни, повернувшиеся в сторону новых целей. Тройка кораблей вошла в зону поражения орудий и была взята на сопровождение звеном истребителей, четыре из которых пристроились за клином и взяли в радарный захват цели, а оставшиеся два истребителя зависли у станции и просто навелись на десантный шаттл орудиями и ракетами. - Сэр, корабли приближаются к открытому шлюзу номер три. Закрыть створки? - Нет. Изолируй коридоры, ведущие в этот шлюз, противоабордажную команду к шлюзу. - Есть, выполняем. Бойцы противоабордажной команды, облаченные в тяжелую броню с гермошлемом и герметичным поддоспешником заняли позиции в шлюзовом отсеке, наблюдая за неспешно приближающимся кораблями. Два поменьше остались у входа в шлюз, в то время как шаттл медленно влетел в пространство шлюза и, повернувшись бортом, опустился на пол. Тяжелые створки шлюза сомкнулись и в камеру начал поступать воздух. Сквозь затемненные окна кокпита были видны два пилота, сидевшие один за другим и, за неимением других занятий, повернули свои головы в сторону десантников, занявших позиции, полукругом огибающие севший шаттл. Сержант Стакер, командующий противоабордажной командой, чуть опустил винтовку и начал всматриваться в грузовой отсек шаттла, который стал потихоньку открываться взгляду, после того как боковая дверь, занимавшая в длину весь корпус от кормы до кокпита, начала отъезжать назад. В отсеке стояли несколько гуманоидов в белоснежной броне, которая покрывала все тело, оставляя черным только пространство между пластинами и визор шлема. Так выглядели все, кроме двоих. Один был одет в такую же броню, но на левом плече был выдающийся наплечник, а с пояса спускалась своего рода юбка, закрывавшая бедра сзади и по бокам. Второй же был явно не человеком: голова, выступавшая над балахоном коричневого цвета, выглядела как будто ее обладатель только что получил тяжелые ожоги, глаза скрывались за двумя металлическими пластинами, а рот и нос, если они и были, скрывала металлическая же маска. Довершали это зрелище два мясистых щупальца, спускавшиеся по бокам от головы на плечи и грудь, оканчивавшиеся костяными наростами. Как только дверь шаттла полностью отъехала назад, стал виден еще один пассажир - гуманоидного вида робот серебристого окраса со светящимися ровным желтым цветом глазами. Все пассажиры, кроме робота и непонятного существа, были вооружены карабинами со складным прикладом, но ни один из носителей оружия пока его не поднимал, очевидно, опасаясь быть распыленным на атомы огневой мощью хозяев станции. - Капрал Уилкинс, принимай командование если что-то произойдет экстраординарное. Я сейчас попробую с ними поговорить. - сержант отдал указание в сети отряда, и его не могли даже в теории услышать их гости, потому как шлема давали отличную звукоизоляцию помимо защиты от вакуума. Встав в полный рост из-за металлического переносного щита-укрытия, сержант медленно пошел в сторону гостей, которые не спеша вышли из шаттла и построились перед шаттлом так, что трое выделявшихся пришельцев стояли на пару метров впереди. - Флот Совета Объединенных Наций, сержант Джон Стакер. Назовите себя!, сержанту пришлось чуть повысить голос чтобы его было слышно - шлем он так и не снял на случай перестрелки в шлюзовом отсеке. Робот ответил сухим, безэмоциональным, но лишенным механических ноток голосом: - Приветствую вас. Я - дроид-переводчик при генерале-джедае Великой Армии Республики Пло Куне. Наша делегация прибыла для установления мирного контакта и предотвращения эскалации текущей ситуации в вооруженный конфликт. Хорошо, что визор у Стакера был в поляризованном состоянии, иначе гости бы перестали воспринимать его серьезно из-за округлившихся глаз и челюсти, которой не давал упасть на пол только тот самый шлем. Спустя десяток секунд, заговорил пришелец в балахоне, и после окончания его речи, робот добросовестно начал переводить ее на понятный сержанту язык. - Мы прибыли не с целью вооруженного покорения вашей цивилизации или захвата ресурсов, а по чистой случайности из-за ошибки компьютера при расчете координат для гиперперехода. К сожалению, у нас на борту много беженцев и им требуется медицинская помощь, а медикаменты и продовольствие у нас на исходе. Мы бы хотели попросить у вас временное содействие в размещении беженцев и пополнении припасов. Если это невозможно, то предоставьте нам возможность уйти из системы и мы вас покинем после выяснения причин ошибки в расчетах. За происходящим в шлюзе наблюдала не только противоабордажная команда, но и командующий станцией из своей каюты, где к нему присоединился "советник" из службы войсковой разведки. Они сидели и задумчиво вслушивались в слова пришельца. "Беженцы" могли на поверку оказаться армией вторжения, поэтому посадка на планету была полностью исключена. Медикаменты? Продовольствие? У гарнизона свои запасы довольно скудны после размещения на планете еще двух механизированных дивизий, а у гражданского населения выкупать - разориться можно. В итоге, оба пришли к согласию, что сначала надо посовещаться с верховным руководством, а потом уже пытаться что-либо предпринимать. Размышления капитана первого ранга Хокинса и лейтенанта службы войсковой разведки прервал вой сирены и вызов по интеркому с КП. - Капитан Хокинс, еще двадцать контактов, с того же вектора! Сигнатуры не совпадают ни со старыми базами, ни с гостями, рой истребителей приближается к флотилии переговорщиков! - Ебаные черти! Командира противоабордажной команды на связь! Спустя пару секунд, в динамиках зазвучал голос сержанта Стакера. - Черный-главный на приеме. - Стакер, выведи меня на громкую связь, чтобы наши гости все слышали. - Есть. - Говорит командующий станцией капитан первого ранга Хокинс. К вашей флотилии приближается еще одна, вектор входа в систему тот же, что и у вас. Это ваши союзники? Генерал-джедай, похоже, вызвал своего связного во флотилии и, через минуту отрицательно покачал головой. Робот-переводчик не успел ничего произнести, как оператор станции слежения снова вызвал капитана. - Вторая флотилия атакует первую, обе вне зоны поражения нашего главного калибра. Малые корабли ведут бой, капитальные пока держат дистанцию и ведут артиллерийскую дуэль. - Капитан, нам нужна ваша помощь -, через канал Стакера донесся голос переводчика-, наш флот сильно измотан и не в состоянии отбить эту атаку. Флот Сепаратистов сначала уничтожит нас, а затем и вашу станцию. "Да нахер вы мне все сдались, а?". Вдох, выдох. Даже если республиканцы действительно вывозят беженцев, и флот сепаратистов их стремится уничтожить, это не повод ввязываться в конфликт и заранее настраивать одну сторону против себя. С другой точки зрения, ведение переговоров нейтральной стороной с твоим противником можно оценить только как сотрудничество с ним. А значит и атаковать его станцию будет разумным решением для пока еще потенциального противника. Все раздумья заняли не более пары секунд, после чего Хокинс переглянулся с молчаливым разведчиком, который жестом показал, что капитан волен делать что сочтет нужным. Шишки-то все равно посыпятся на самого Хокинса. - Хорошо, генерал. Заводите свои корабли в зону действия главного калибра станции. Вы же его и так знаете. Мы атакуем корабли "сепаратистов" когда они войдут в зону поражения главного калибра. - Благодарю вас, капитан. - Для вашей же безопасности, вам придется остаться на станции до окончания боя. "Если что, шлюз открыть - дело пяти секунд. И генерал, и его свита вылетят в космос как пробки из бутылки. У парней Стакера магнитная обувь, так что им это не грозит". За этими мыслями капитан незаметно для себя дошел до КП, где на большом экране была видна флотилия пока еще потенциального противника, полумесяцем охватывающая флот республиканцев. Малые корабли вели бой в беспорядочном клубке, который смещался в сторону республиканцев, чьи капитальные корабли уже были на полпути между границей зоны поражения и самой станцией. - Всем персоналу, три капитальных корабля из группы А временно считать союзниками, приготовиться к поражению кораблей группы Б. ГК, какой процент заряда конденсатора? - Стоим на пороговом, готовы к выстрелу по команде! - Локаторная, передайте ПРО и истребителям сигнатуры союзных малых кораблей. - Уже сделано! - - Истребители, за вами сектор В-73-25. Находитесь там, атакуйте с предельной дистанции, в ближний бой не вступать. - Принято, выдвигаемся. На экране во всю стену значки поменяли цвета, и стало видно как красные треугольники медленно приближаются к пунктирной линии рубежа открытия огня. Значит, остается только ждать. Тем временем в шлюзовой камере царило молчание. Бойцы Стакера не спускали глаз с гостей, те вели себя максимально спокойно: солдаты в белой броне, после того как сержант вернулся к группе, кто облокотился на борт шаттла, кто вообще сел на пол рядом с ним. Генерал достал маленький голографический проектор и с кем-то, по-видимому, обсуждал идущий космический бой. Один из пилотов вообще вылез из кабины и начал обходить по кругу шаттл, проверяя его состояние. Гулкий удар по бронированной створке шлюза привел всех в чувство. Все бойцы вскинули оружие, даже солдаты из сопровождения генерала, и направили его на начавший раскаляться участок брони. Вскоре, он выпал из двери, и в пространство шлюза высыпались роботы, еще более странные, чем тот робот-переводчик. Но никого не интересовал их внешний вид, потому что опытные глаза сразу заметили оружие у них в руках, а рефлексы сказали тренированному телу лишь одно слово. "Стреляй". Шлюзовой отсек заполнился шумом стрельбы, и первая же двойка роботов просто развалилась на составляющие от плотного огня тяжелого пулемета, стоявшего на треноге в дальнем конце шлюзовой камеры. Следующая же двойка заранее начала расходиться подальше друг от друга, не давая себя накрыть огнем из всех стволов. Один из них резкими прыжками попытался добраться до расчета пулемета, но в воздухе словно натолкнулся на стену и отлетел назад. Генерал-джедай сбросил балахон и достал небольшую трубку, из которой по нажатию на кнопку возникло светящееся лезвие. Этим лезвием он и обезглавил второго дроида, который успел заломать солдата из группы сопровождения и пытался свернуть ему шею. - Капитан, пробоина в шлюзовом отсеке! Похоже, что нас пытаются взять на абордаж! - Разблокировать секцию, Зеленому и Синему - в тот шлюз. Прочнейшие гермодвери в коридорах, ведущих к центру станции, распахнулись и по коридорам побежало подкрепление - два полнокровных взвода штурмовиков орбитального десантирования. К этому моменту они только и ждали команду на выдвижение, успев экипироваться и подойти к запертым дверям до начала боя. Когда они добрались до шлюзового отсека, первая волна нападавших уже иссякла, но в бронированной двери появились еще две раскаленные отметины, которые начали быстро разрастаться. Шаттл пришел в нерабочее состояние из-за множества пробоин, многие из которых оставило оружие хозяев станции. Гости уже занимали тот же рубеж обороны, что и Стакер, явно следуя принципу "враг моего врага - мой друг". Из противоабордажной команды ранения получили все, и единственным спасением стало то, что раны не кровоточили - их прижигало высокой температурой плазмы при попадании. Впрочем, это делало броню абсолютно бесполезной, потому что она не была рассчитана на воздействие плазмы, а должна была защитить от попадания пули или осколка. - Стакер, это Уоллес, уводи своих раненых в лазарет. Мы тебя сменяем. Сержант только устало кивнул и показал пальцем на останки "дроидов-коммандос", как их назвал джедай: - Следите за этими мразями. Уворачиваются от пуль и дохнут неохотно. - потом он встал в полный рост и крикнул по старой привычке, не переходя на отрядную сеть,- Парни! Уходим в лазарет, кто легкий - возвращаемся сюда! Все поняли? - У-ра, сержант! В то же время, космос неподалеку от станции "Альтиус" "Захват радаром, писк, выстрел. Повторить." Лейтенант Катсуки крутил свой "Фальшион" в космосе и выжимал максимум из порядком поизносившейся машины. Истребители противника, хоть и выбивались по большей части системами ПРО станции еще на подлете, явно не уступали в пилотажном мастерстве выпускникам-отличникам летного училища. Только вот Катсуки уже десять лет как выпустился и налет у него был больше, чем у остальной эскадрильи вместе взятой. "Штурвал на себя, правую педаль от себя, левому двигателю реверс." Потрепанный жизнью FR-21 с нарисованным на левом борту самураем разворачивается "на пятке" и автоматические пушки выпускают поток снарядов в преследователя, которому отпиливает левое крыло вместе с пушками, и того закручивает от резкого переноса центра тяжести. "Проверить БК, левый и правый двигатели на треть тяги, открыть клапаны охлаждения." Маленький индикатор справа моргает красным - остался резерв на пару секунд стрельбы из пушек, но на этом боекомплект и заканчивается. Ракеты ушли в первую же минуту, записав на счет лейтенанта четыре цели из шести пущенных ракет. Еще три машины он выбил из пушек, плюс оставленный калекой последний истребитель. И все равно противников дохрена. У остальных пилотов дела еще хуже: из шести машин осталась в бою только его, две выбыли еще в начале и отвалили в сторону планеты из-за перегрева двигателей, а три были сбиты за последние десять минут. - Сёгун на нуле по БК, возвращаюсь. Дайте шлюз. - Сёгун, все шлюзы блокированы противником. Продержись сколько сможешь и постарайся выйти из боя в сторону наземной базы. - Принято. Автоматика начинает орать и на диаграмме угроз выводится неопознанный контакт, быстро приближающийся сзади. Но на движения штурвалом и рукояткой управления двигателем машина не реагирует - банально сработала защита от перегрева двигателей - и по правому движку тут же прилетает сгусток плазмы от противника. Катсуки зло смотрит назад на все растущий в размере аппарат противника, как тот вдруг превращается в облако раскаленного газа, через которое пролетает несколько зеленых сгустков плазмы. По правому борту приближается условно союзный контакт - это один из истребителей республиканцев в красно-белой ливрее, на носу изображен какой-то хищный зверь и рядом с его силуэтом выстроились десятки отметок. Истребитель медленно подплыл в пространстве к правому борту безвольно болтающегося в космосе "Фальшиона" и пилот увидел как его спаситель махнул ему рукой, будто зовя за собой. - Сёгун запрашивает разрешения на посадку в центральном крейсере республиканцев. - Давай, но на свой страх и риск,- спустя полминуты в наушниках раздался напряженный голос капитана Хокинса. Тяжело вздохнув, Катсуки переводит двигатели на самый малый газ, чтобы они снова не отключились, и плетется за новым союзником, который бодро начал заходить на посадку в открытый верхний ангар своего капитального корабля, который вблизи начал казаться вообще огромным. Сцепив зубы от напряжения и не обращая внимания на пот, отвратительно стекающий по вискам, Катсуки повел FR-21 на посадку, стараясь удержать машину от падения после попадания в зону искусственной гравитации. Побитый борт тяжело опустился на посадочные опоры, выдвинувшиеся из днища, после того как пилот завел его в боковой отсек, который, судя по наличию в нем людей без шлемов, как-то был загерметизирован в отличие от остального пространства ангара. - Сёгун посадку завершил. Хода не имею, нужна будет эвакуация. - Поняли тебя, после боя пришлем за тобой транспорт. По левому борту постучали чем-то железным, и пилот выглянул наружу, откинув назад бронестекло. Внизу стоит пилот того самого истребителя, одетый в белую броню с красными полосами вдоль стыков, а на наплечнике красуется такой же зверь, как и на его машине. Закрытый шлем с черным Т-образным визором не позволяет увидеть его лица, но это и не нужно, потому что он жестами начал звать Катсуки наружу. Не заставляя себя упрашивать, лейтенант нажал на кнопку выпуска лестницы и аккуратно выбрался из кабины. При каждом движении все мышцы и суставы начали ныть, напоминая о всех перегрузках этого боя. "Стар я уже на истребителе летать, пора на 77ой переучиваться и уходить в транспортники." Пока он спускался, несколько человек из персонала летной палубы подбежали к "Фальшиону" и начали его осматривать с живым интересом, а пара роботов явным образом даже попытались его начать разбирать как случайный хлам, за что получили пинка от техника с красным жилетом, надетым поверх рабочего комбинезона и поспешно ретировалась. Лейтенант устало проплелся до левой посадочной стойки, плюхнулся задницей прямо на пол, снял шлем, облокотившись спиной на стойку и запрокинул голову назад, закрыв при этом глаза. По коротким черным волосам с редкой сединой обильно начал стекать пот на плечи и за шиворот, но на это уже плевать. Его кто-то подергал за плечо, и, с трудом разлепив веки, он увидел одного из техников протягивающим ему наушник. "Да и похрен, будь что будет." Вставив наушник в ухо и нажав на какую-то кнопку, он услышал как техник обратился к нему на общеземном: - Сэр, отойдите от машины - у нее сильно фонит левый двигатель и нам нужно ее изолировать. - А? Да, дай пару минут прийти в себя. Решив не ждать пока пилот придет в себя, техник позвал двух пилотов, что-то обсуждавших около носа "Фальшиона" и те подхватили Катсуки под плечи. Отойдя на полсотни шагов в сторону еще одного истребителя, его усадили на ящики и вручили высокий стакан с прозрачной жидкостью. Машинально понюхав содержимое и не обнаружив ничего тревожного, лейтенант сделал жадный глоток, как оказалось, обычной дистиллированной воды. Допив воду, он поставил стакан на ящик рядом с собой и, спустившись на пол, откинулся спиной на оный ящик. Прошла пара минут, и он спокойно задремал. - Это он? - А что, не понятно по этому странному комбезу? Да и вон его шлем валяется. - Глянь, а на бедре-то у него кобура и не пустая. - Пока что он считается союзником, поэтому пусть остается с оружием. На всякий случай позови пару десантников сюда - пусть его охраняют. Тем временем истребитель аса республиканцев перезарядили, дозаправили и он отправился обратно в бой, оставив незнакомого ему человека в ангаре мирно посапывать, уронив голову на грудь.