– Ну, вот тебе, Алиса, настоящий говорун! – усмехнулся я, кивнув на экран-иллюминатор.
На окраине солнечной системы, вне пределов света очередной звезды, в глубокой черноте неподвижно застыл острый, будто отполированный, угловатый серый камень. Одна из его частей, указующая в сторону местного светила, напоминала вытянутый клюв, а с другой стороны распахивались вверх и вниз два треугольных «крыла». Отдаленно это нечто напоминало птицу, но чем это было на самом деле – не знал никто.
– Разве это «говорун»? – усомнилась девочка.
– Да, это «говорун», летающий меж звезд, – подтвердил и Норн. – Во всем обозримом космосе, известном нам, насчитывается 294 солнечные системы, на окраинах которых, в тени планет застыли в вечном полете эти необычные птицы. Но правильнее их назвать маяками. Все они учтены, и им даны имена, а координаты внесены в общую карту навигации. На них ориентируются корабли на звездных трассах, держась от них на определенном расстоянии.
– Но почему их называют «говоруны»? – никак не могла понять девочка. – И я видела навигационные карты! Там нет никаких говорунов! Только символы, а иногда буквы и цифры.
– Верно, – соглашается Норн.
Я ему не мешаю просвещать девчонку. Сам я чуть не спалился с этими «птичками», как с кино было. Как только успел придержать язык? Лучше послушаю, может еще что новое узнаю…
–… На навигационных картах наносится символ принадлежности к одному из 13 секторов нашей Галактики. Затем идут координаты цифр, а буквы перед ними указывают, к какому типу принадлежит та или иная звезда. Первая, «нулевая» цифра от единицы до девятки указывает, есть ли в этой системе жизнь, разумна она или ограничена флорой и фауной. Она в расчетах не используется – потому и «нулевая». А вот в конце координат иногда стоит «v». Как два крыла птицы. Значит, там летит «говорун». Наша галактика огромна, и в каждом секторе есть места, куда никогда не залетали разведчики космофлота. И, я убежден в этом, в космосе намного больше «говорунов». Просто не все их еще открыли.
– Но почему все же их называют «говоруны»? – упорствовала Алиса.
– Потому, что они связаны между собой, а их невидимые «крылья» охватывают космос на много парсеков вокруг и чем ближе ты к говоруну, тем легче тебе установить межгалактическую связь. Главное, чтобы те, кому ты посылаешь сигнал, сам был поблизости от такого «говоруна». Есть ограничения, но диапазон до шести крыльев. Это огромное расстояние, и звук не может распространяться с такой скоростью. А «говорун» легко говорит. И может показать даже лица.
– И птиц Блука в честь них назвали? – полюбопытствовала Алиса.
Норн кивнул, вводя данные «Чайки».
– Именно. На Блуке есть около сотни обозначений этих птиц, и космозоологи до хрипоты спорили о единственно верном названии. Пока один из космолетчиков не предложил им назвать их говорунами.
– Почему мне кажется, я знаю этого человека? – спросил я.
Норн чуть улыбнулся.
– Главное, что их не обозвали в честь Бурана, – с веселой ноткой в голосе сказал он.
– И в память об этом ему подарили говоруна с Блука? – тут же догадалась Алиса. – Но говорун, которого мы нашли, был не настоящий.
– Алиса, говоруны… они живые, как мы. Когда пришло время, он умер, – мягко объяснил ей Третий. – Буран был очень привязан к Яше, и Ким подарил ему механическую копию. Внешне не отличить, но… это совсем не то. Неудивительно, что перед отлетом Первый отдал его Киму. Да, летать меж звезд, тот не мог, но он как хамелеон способен сравняться окраской с любой поверхностью и мог просто слиться с обшивкой корабля.
«Значит, птичку на Блук вывезти мог и сам Крыс… или Весельчак,» – понял я.
Что же, это логично. И все объясняло.
Норн закончил вводить данные «Чайки» и наконец отправил сигнал в космос.
– И сколько нам ждать? – спросил я.
– Около пяти часов, – сказал Норн. – Если они в пределах размаха крыла, максимум час.
Потянулись томительные часы ожидания. Мы на «бреющем» долетели до местного солнца, и я от скуки вывел данные двух планеток у звезды. Одна размером с Марс, другая в два раза больше, но за «кругом жизни» данного светила. И обе безжизненны. Хорошо, что на каждом корабле в обязательном порядке есть малый исследовательский зонд-щуп, которого можно при возникновении нужды выпустить на разведку. Что я и сделал. За час зонд облетел малую планетку, и послал на корабль сигнал со снимками и собранными данными.
Я развернул файл, и принялся читать. Не то, чтобы данных было много. Это все же не зонд с какого-нибудь корабля-разведчика космофлота или экспедиционного крейсера вроде «Энтерпрайз» из фильма. Но данные по гравитации, процент кислорода в атмосфере, а так же геолокации, я получил. Люблю вид гор и каньонов сверху. Это меня успокаивает…
Медитативное зрелище было прервано шумом.
– Так его!… Осторожно! – выкрики полной энтузиазма Алисы из комма привлекли мое внимание.
Не закрыв файла, отправился на шум.
И обнаружил Норна, Алису и пол команды в «качалке». Ну, ладно… в трюме было много места кроме карцера-допросной, где можно было устроить тир, поставить мишени для метания ножей, организовать этакий ринг для спарринга. Сам же и организовал. Команда у меня сплошняком молодая, окромя меня и Норна, им пар выпускать надо и хоть иногда помутузить друг друга всласть. А то ведь заскучают, дурить начнут.
А, кажется, уже начали…
Сложив руки на груди, привалился плечом к стеночке, и с любопытством стал наблюдать за развернувшимся передо мной зрелищем.
Норн легко и непринужденно двигался по кругу ринга, ускользая из под носа нападающих противников. Длинный шест в его руках бил коротко, но точно. В челюсть, живот, подсекая… парни летели, как кегли. Алиса в восторге стояла за кругом, во все глаза наблюдая за своим героем и сжимая кулачки. Рядышком с ней, держась за пострадавшую челюсть, сидел Шан. Даже странно, что парень, с первого дня подначивавший Норна, первым же и выбыл из игры.
В отношения команды и амата, то бишь Норна, я не вмешивался. Не маленький, разберется сам, а парни достаточно умны, чтобы не пересекать черты. Максимум что грозило Норну это подколки, демонстративное пренебрежительное «фэ» или драка. И то, честная. Что команду даже заинтересовало в хорошем смысле. Обычай «амата» требовал, чтобы даже пальчиком не моги тронуть, а тут тебе позволяют пробовать на зубок почетного пленника. В общем, здесь я обеим сторонам предоставил свободу и карт-бланш.
И видно парни достали Норна.
Еще один пират, Жанн, отлетел к стеночке, и сполз, получив удар концом шеста в челюсть… больно, Карл! Ларр влетел мордой в пол, глупо попавшись на подсечку и заорал, когда Норн безжалостно стукнул шестом по кисточке его хвоста. Ой-ей, хвост это продолжение позвоночника! Больно же! Ну, как по тыковкам получить…
Я довольно щурился, наблюдая за весельем. Норн в конце оставил шест, и сошелся с К`хьено и Солто в рукопашной. Через минуту Солто выбыл из драки, ибо Норн просто вывихнул ему руку, а еще через полминуты поставил на колени К`хьено, зажав локтем его горло.
Я громогласно похлопал в ладоши.
– Хорошо развлекаетесь, парни! – возвестил я. – Льеррн, кто будет сегодня есть кашку?
– Двое, капитан, – рассеяно отозвался корабельный док, отрываясь от медицинской энциклопедии, которую я ему закачал на планшет, и равнодушно оценив видок собратьев.
Парень, выросший на корабле пиратов, не знающий школы, и учившийся медицине на практике, нахватывался знаний по верхам то тут, то там. Прислуживающий и приставший как пиявка к доктору на корабле Королевы (захваченному в одном из рейдов), Льеррн обрадовался моему подарочку и не отлипал от планшета. Хороший парень, ему бы учиться… но не с его судьбой.
– Лады, – хмыкнул я… и тут по комму на руке прилетел тревожный сигнал.
– Норн, заканчивай, у нас сеанс связи! – бросил я, разворачиваясь обратно.
И трех часов не прошло…
****************************
На панели кровавым светом горела кнопка связи.
Норн вцепился в нее взглядом.
– Включай, – хмуро сказал я, усаживаясь в кресло капитана, рядом с креслами пилотов.
Норн сжал губы, потянулся к кнопке… и замер на мгновение. Выдохнул и резко щелкнул переключателем. Экран мигнул и высветил картинку чужой мне рубки. Так-так… Второй и Первый…
– Алиса! – а вот и Селезнев-папуля…
– Папа! – девочка выскочила вперед к экрану, перед нашими креслами. – Я в порядке! Все хорошо! Честно-честно!
Надо было видеть облегчение на лице Игоря. Переживал за дочурку. Я с усмешкой повернул голову к странно молчавшему Норну и удивленно моргнул. Третий, побелел как полотно, и отвел взгляд от экрана. Какого черта?
И будто провалился в его голову… твою!
– Норн! – оклик Первого капитана, заставил меня сердито встряхнуть головой и вернуться в реальность.
– Буран… Ким, – Норн глухо ответил им, коротко глянул, и закрыл глаза, отворачивая голову.
– Крыс примерял ваши лица, – резко сказал я. Капитаны вздрогнули, с отчетливой злостью смотря на меня. Но спустя миг я добавил: – … когда пытал его.
До Кима явно дошло быстрее, чем до Первого.
– Что? – выдохнул он. – Норн? Да посмотри на нас, это же мы!
– Да… я знаю, – негромко проговорил он. – Извини…
Короткий взгляд на друзей… в пять секунд.
– Так! – я ударил ладонью по колену. – Здрасти-приветики после! Ловите наши координаты и в темпе давайте к нам. У нас война.
– Я не намерен тебе подчиня…!
– Ким! – Буран резко оборвал взметнувшегося Второго, и холодно уставился на меня.
– Война? – повторил он.
– Норн подтверди! – велю я. Тот кивнул. Молча.
– Так… – нехорошо протянул я. – Молчит, сволочь…
И рявкнул:
– СМИРНО!! Капитан, доложить обстановку!
Тот вздрогнул, явно автоматически подрываясь встать… и очухался наконец, зло обжигая взглядом.
– Это мы еще обсудим, – почти прошипел он, и наконец прямо и твердо встретил взгляды друзей. – Буран, Ким, на территорию Содружества проникло шесть диверсионных отрядов разведчиков Вечной Империи. Мы захватили одного из них. Последние три волны космической чумы были ударом по нам, с целью ослабить силы со стороны Фикса, Земли и Альяна. По нам готовится удар.
– Война, – негромко проговорил Буран.
– Мы должны передать разведданные Содружеству незамедлительно, – продолжил так же решительно Норн. – Ким, я отдал тебе образец топлива и молекулярный чип. На последнем записаны навигационные данные Империи. Крайне важно…
Ким переменился в лице, да так, что я заподозрил неладное и поднял руку, останавливая Норна.
– Подожди, браток… в чем проблема?! А?!
– Ким? – Норн тоже осознал виноватую рожу друга.
Буран на экране, поддавшись нашему примеру, перевел взгляд на сидящего рядом друга.
– Ким… ты ничего не хочешь мне сказать? – спросил Буран.
Второй капитан обреченно смотрел на нас.
– Ой, – тихо сказала Алиса. – Их нет.
– Ким?! – Норн встал, поддавшись вперед.
– Прости, друг… Я споткнулся.
Норн отшатнулся, немо смотря на Кима Янсона.
********************************
Не было ни криков, ни воплей, ни обвинений.
Только тяжелая тишина.
– А я-то думал, почему ты молчишь… – тяжело только сказал Буран, смотря на Второго.
– Янсон, сдай бластер Первому, – приказал по ту сторону экрана пират.
Ким упрямо сжал губы.
–… а то застрелишься, офицер царской России, – едко припечатал его пират. – Знаю я вашу породу.
– Я ему застрелюсь, – так сказал Буран, что Ким тут же сник.
– Не раскисаем. Планы не меняем. Вот вам координаты. Встречаемся, думаем, – продолжил пират.
– Не командуй, пират, – холодно сказал капитан Буран.
– Лети сюда, и решим этот вопрос, – нагло и самоуверенно ответил ему тот, жестко усмехнувшись.
– Норн, мы будем на месте через тринадцать часов и сорок две минуты, – сказал Буран, отключая связь.
На «Чайке» на несколько минут встала тишина.
– Капитан Янсон, сдайте ваше оружие, – приказ прозвучал в тиши рубки.
– Буран…
– Это приказ! – взбешенный Буран встал и Ким, побледнев, вынул из кобуры бластер, и отбросил его в сторону.
– Я не настолько трус, Всеволод, – севшим голосом сказал капитан.
– Почему ты молчал? Почему, Ким?!
Ким встал перед ним.
– Если ты забыл, раньше говорить об этом не имело смысла. Норн там, а мы здесь.
Буран медленно кивнул.
– Но сказать ты мне мог. Что именно произошло.
– Норн был болен. Он потерял сознание, как только передал мне образец. Я спешил за лекарствами… и плевать мне было на эти разведданные! – Ким сорвался на яростный отчаянный тон. – К черту было эту склянку и чип! После бы нашел! Но тут мы провалились сквозь эту пиратскую крышку в ловушку! Потух свет и… я наступил на чип. А склянка при падении разбилась.
– Но вы могли собрать… что-то, – попробовал поддержать его Игорь. – Я мог бы, как ученый…
Ким качнул головой, с болью.
– Нечего было собирать…
БИБББ!
Звук вызова по межгалакту, разрушил вставшую вновь тишину.
Буран резко щелкнул переключателем на пульте и на экране высветился пират:
– Что?! – едва не зарычал Буран.
– Не ори на Второго, – вдруг сказал тот. – Он спас жизнь Норну. Я ему должен за жизнь брата.
– Брату?! – ушам своим не поверил Буран.
Впрочем, Ким тоже очумело посмотрел на экран, не веря ни услышанному, ни тому, что его пираты защищают.
– Да, скажи спасибо бывшему офицеру Анелэину. Этот Жаб настроил ментальный канал в его голове и не закрыл, – едко известил их пират. – И мы с ним теперь оба в связке. Ни ему, ни мне свободы не видать. Умом тронутся можно… Ладно, что о том говорить, где его найдешь этого Жаба…
Буран молча смотрел на пирата.
– Он у нас.
– Кто?
– Офицер Анелэин.
Пират с минуту переваривал известие.
– А вот это чудно, – медленно кивнул он. – Вы долго там торчать собираетесь?! Валите к нам!
И отключился.
Буран сдержал ругательства. Да этот… да он специально?!
– Рас-сс-командовался…
Нет, ну наглец!
***************************
Я развернул кресло к молчавшему Норну.
– Норн, еще не все потеряно.
– Я знаю, – отстраненно ответил тот, не смотря. – Серый, мы могли спасти многие жизни с этим топливом и картой. А теперь все, что у нас есть… это пленный имперец.
– Один ублюдок из шести отрядов. Можно поймать и других, – заметил я. – Скажи, когда в последний раз воевало Содружество? Фикс? Альян?
– Фикс и Альян двести лет назад. И Содружество не воевало. Космофлот проводит разведку межзвездных трасс, обследует сектора, планеты… борется с пиратами и работорговцами. Прямые военные конфликты заключаются в подавлении тирании на отдельных планетах, угрожающие безопасности других рас. Но крупной войны, как тогда с Альяном… у нас не было.
– А вот это хреново, – заметил я. – Разведчики да спецназ… и офицеры. Это не армия, Норн. Нам нужны солдаты. И сдается мне их придется искать здесь… среди пиратов.
