Victoria Сruenta

— Итак, подведём итоги. Проигнорировав указ, ты, без всякой поддержки со стороны Базы, провёл несанкционированную спасательную операцию, плавно переросшую в сражение. В ходе которого единолично сдерживал, а после обратил в бегство одного из самых опасных пиратов Нового Поколения, при этом ограничившись минимальными потерями среди личного состава и успешно выведя заложников из зоны боевых действий. Я ничего не забыл? — нахмуренные брови Вице-Адмирала Комила и сухой командный тон сильно контрастировали с довольным блеском, проглядывавшимся из глубин его глаз, так что я без всякой опаски кивнул, подтверждая данные оглашённого ранее доклада, что из-за отбытия Командующего с Базы запоздал почти на четыре месяца. Хотя о самом происшествии, и его последствиях, Комилу доложили едва ли не сразу. Но даже несмотря на это, по прибытию назад он всё равно пожелал услышать всю историю из первых уст, что тоже можно было понять. — Чтож, в таком случае мне ничего не остаётся, кроме как объявить вам устный выговор, Коммандер, в связи с очередным вольным трактованием Устава, и поблагодарить за проявленную смелость и тактическую находчивость. Правда никакой награды со стороны Штаба тебе, увы, не светит. Вот поймай ты этого Крокодайла, глядишь бы и получил медаль на грудь, а так придётся довольствоваться лишь этим. — на стол передо мной легла обрамлённая позолотой гербовая бумага, украшенная неизвестной печатью. Взглядом попросив разрешения и дождавшись короткого кивка, я быстро взял документ в руки и пробежался по его содержимому, которое несколько сбило меня с толку: — Личное поместье в Старом Городе? — Скорее просто большой частной дом. На поместье он никак не тянет. — явно наслаждаясь моей беспомощностью, доверительно протянул Комил. — Спасибо за оценку, сэр. Буду иметь ввиду. Однако меняя более волнуют причины побудившие… — тут я вновь обратился к дарственной. — Ормунда V-го проявить такую щедрость по отношению к простому Офицеру Флота. — Ну, во-первых, скажем прямо, не такая это уж и щедрость. Зная примерные доходы Ариунды, его Величество могло бы и настоящее поместье тебе пожаловать — не обеднел бы. А во-вторых — не «простому Офицеру Флота», а спасителю его двоюродного племянника по материнской линии, что как раз ехал на празднование помолвки своей кузины, когда был схвачен Песчаными Пиратами. — Были требования о выкупе? — Представь себе. — немного ворчливо протянул Вице-Адмирал, тут же поясняя причины своего плохого настроения. — Этот Крокодайл отправил их Королю ещё два месяца назад, при этом не забыв добавить, что в случае если о факте похищения узнает Дозор, то он тотчас не колеблясь прирежет паренька. А Ормунд не придумал ничего лучше, чем поверить ему на слово и всё это время молчать в тряпочку! Как же меня порой раздражают эти венценосные недоумки! Вот вроде поговоришь те та тет — и вполне себе нормальный, здравомыслящий человек. А потом глянешь со стороны — и перед тобой полный идиот! И главное никогда не подгадаешь момент этой мистической трансформации! И смех и грех, одним словом. — Судя по всему переговоры не задались. — сделал я логичный вывод из слов командующего. — Так много требовали? — Да не то чтобы. Хайдерны богатый род, потому выплатить запрошенную сумму за освобождение родича для них проблемой не было. Однако Крокодайл требовал не только деньги, и вот здесь его Величество проявил не дюжую твёрдость духа, наотрез отказавшись предоставлять желаемое. — И что же такого мог попросить простой пират у Королевской четы, что та предпочла бросить одно из своих, нежели отдать требуемое? — вопрос был не тривиальным. Раз дело не в деньгах, лично мне в голову приходило только отречение от престола или смена заложника — всё остальное Король, при его связах и влиянии, мог бы легко отыграть назад. — А вот это самое интересное — я не знаю! Его Величество не захотел информировать Дозор о содержимом переписки и наотрез отказался давать какие-либо комментарии по этому поводу. А давить в такой ситуации себе дороже, так что за неимением второй стороны этой трагикомедии, придётся нам довольствоваться тем, что есть. — Понятно. — на самом деле конкретно это моё заявление было далеко от от правды. Слишком уж странная цепочка событий. Раз у Крокодайла был налаженный канал связи с Ариундой, и он точно знал чего хочет. Захват заложника явно не случайная акция, но продуманная до мелочей спецоперация, сорвать которую удалось лишь благодаря случаю… Нет, говорить что-то конкретное при столь малом количестве данных нельзя, но это не значит, что я просто выброшу случившееся из головы. Крокодайл ещё на Гранд Лайн, а значит у меня будет предостаточно возможностей прояснить все необходимые детали. Тем более что в свете новых факторов, наш с ним бой будет проходить по кардинально иному сценарию.       Мотнув головой отгоняя посторонние мысли, я продолжил: — Однако я не считаю возможным принять этот… подарок. Пусть даже он был дарован лишь из лучших побуждений. Всё же подобные жесты, зачастую, несут за собой куда больше, чем хотелось бы, так что, при всём уважении к достопочтимому Монарху, я предпочту отказаться. — А вот этого я тебе делать категорически не советую. — вновь нахмурил кустистые брови командующий. — Стоит опасаться гнева Королевской четы? — Да нет, — он лишь отмахнулся. — За такое с тебя никто спрашивать не будет — не того ты полёта птица. Однако если хочешь когда-то стать таковой, завести пару-тройку контактов в высших эшелонах власти далеко не самая плохая идея. Как не крути, а Дозор финансируется на деньги Мирового Правительства, которое, в свою очередь, черпает свои активы из бездонных карманов состоящих в нём государств. Так что поближе сойтись с одним из спонсоров может оказаться весьма полезно. Тем более что повод у тебя тоже весьма благовидный. Всё же спасение кровного родича для таких как Ормунд не пустой звук. — Эту операцию я провёл не один. — подобное замечание казалось уместным. — Странно видеть столь явный фаворитизм. Я бы даже сказал — подозрительно. — Ну, предположим, твою команду никто обижать и не собирался. Особняков им конечно не завезли, но выплату, за счёт Короны, получат, вместе с ежегодной премией. А про фаворитизм это ты зря. Не забывай, теперь ты — Коммандер и капитан, так что при любом раскладе, смотреть будут именно на тебя. Такова уж тяжкая ноша лидера. — Я понимаю это, просто… подобный жест… Это больше похоже на взятку, чем на благодарность. — Логично, поскольку в сущности это она и есть. Однако, спешу тебя успокоить, ничего претящего Уставу или твоему личному моральному ориентиру не требуется. Его Величество всего лишь попросил не упоминать в официальных отчётах тот факт, что он отказал пиратам в выкупе. Я уже говорил — для таких людей родная кровь не просто слова, сколь бы разбавленной она ни была, и поступок Ормунда может быть воспринят в высоких кругах весьма… неоднозначно. — Значит — политика? — это было последнее что я хотел бы услышать. — Не самая сильная моя стезя. — Постарайся это исправить. — без тени иронии ответил мне командующий. — Чем выше ты будешь подыматься по карьерной лестнице, тем больше этой дряни будет в твоей жизни. От этого не убежишь. Так что умение вовремя понять, когда тебя в очередной раз попытаются использовать в тёмную, тебе точно пригодится. Но от себя могу добавить — это не тот случай. — Чтож, — я вновь посмотрел на лежащую на столе бумагу, прикидывая все плюсы владения личным жильём, которых, что удивительно, набралось не так уж мало. — Раз это слова Главы Внешней Разведки Флота, я выставлю себя последним идиотом, если к ним не прислушаюсь. — Хех, почаще повторяй это себе, Джерико, глядишь и выйдет из тебя толк. Но раз уж разговор зашёл о высоких чинах. Хочу предупредить тебя о том, что в Главном Штабе ведутся весьма интересные разговоры о возможном присуждении тебе звания Капитана. — Так скоро? Это ведь не из-за недавнего инцидента? Принеси я на Базу голову Крокодайла, ещё можно было бы поверить, но… — Вот именно что НО! Правильно мыслишь — рановато тебе ещё в Капитаны. Хоть ты недавно и преодолел свою небольшую проблему. Верно же? — вновь Комил не преминул продемонстрировать свою осведомлённость обо всём, что происходит в пределах G-2, да и за её стенами тоже. — Если вы о том, что мне удалось пробудить Волю Вооружения — то да. А благодаря стараниям Главного Инструктора Райана, мне уже удаётся усиливать каждый десятый удар. Правда при взаимодействии со способностями фрукта пока возникают проблемы — сложно удерживать концентрацию сразу на двух переменных, но меня заверили, что это приходит с опытом. — Всё так. Воля это то, для чего мало одного лишь таланта или упорства, здесь нужен постоянный систематический подход и правильные методики. Иначе можно спустить весь свой потенциал прямиком в гальюн, сколь бы велик он ни был. Однако, как именно это случилось? Ни в жизнь не поверю, что ты пробуди её в том бою. Ты не из тех людей, Джерико, что довёл бы себя до такого. Скорее просто отступил бы, или вообще не стал ввязываться в драку, не имея на руках чётких раскладов. — Если говорить на чистоту, то схватка толком не успела начаться. Ни я, ни мой противник не показали даже половины своих истинных возможностей, как нас прервал сигнал к отступлению. Крокодайл бы ранен, а его люди зажаты между тем новым фруктовиком, которого взял на себя Мичман, и Энсином Роуз с группой прикрытия. Так что к моменту, когда Старшина Ли успешно освободил заложников, от Песчаных Пиратов осталась едва ли треть. При таких раскладах они банально не могли препятствовать нашему отходу, а я решил, что безопасность пленных важнее гипотетической возможности поимки пиратов, пусть даже их капитан — логия. — Ты всё сделал правильно, и я тебе уже сказал об этом. Но спрашивал о другом. — Простите, сэр. Однако, при всё желании, я сам точно не могу объяснить, что именно дало толчок к пробуждению моей Воли. — это была чистая правда. В природе этого феномена я не смог толком разобраться даже приобщившись к нему. — Просто в том бою и до него мне довелось много рассуждать о природе Дьявольских Фруктов, от чего я невольно пришёл к выводу, что в своих попытках ощутить Волю частично опирался на опыт освоения Фрукта. И этот подход был полностью неверен. Я искал в себе нечто чужеродное, нечто, что выделялось бы на общем фоне, как это было с силой Плода. Однако Воля есть у всех живых существ, исключений, как известно, не бывает. И раз это так, то получается, что эта сила изначально есть в нас, и ставя во главу угла схожий, но иной опыт, я лишь отдалял себя от конечной цели. Как только осознание подобного укоренилось — дело сдвинулось с мёртвой точки. Хотя нельзя не упомянуть мистера Райна. Всё же он тоже приложил немало сил, для того чтобы я смог достичь нынешнего результата. — Даа~, это в его стиле. Добрый он, слишком печётся о любых безусых юнцах, что попадают под его крыло. Так что до тех пор, пока они не смог пальцем одной руки завалить Морского Короля, пощады от него лучше не ждать. Рад, что ты это понимаешь и не держишь на него обиды. — Это было бы неразумно. — Хм, твои бы слова… Впрочем, мы отклонились от темы. Ты очень вовремя сумел пробудить в себе Волю. Раз справился с Вооружением, то и Наблюдение поддастся, рано или поздно. А это уже хорошая заявка на то, чтобы прожить чуть дольше, чем многим на Гранд Лайн бы хотелось, чтобы ты жил. — Всё дело в этом повышении? — Да, будь оно неладно. Тебя усиленно толкают на верх, и мне это не нравится. — Я могу узнать кто именно? — А сам не догадываешься? — пытливый взгляд Вице-Адмирала сомкнулся на мне. Выждав немного и взвесив в голове все за и против, я выдвинул гипотезу: — Из всех возможных кандидатур на ум приходите только вы, сэр, и Научный Отдел. — Загнул ты конечно, но всё равно угадал. Да — твои друзья из Сайфер Пола и коллеги из Лабораторий оказались просто в восторге от результатов вашей совместной работы. Тебе этого знать не положено, но созданные тобой пушки уже монтируют на одном из рубежей обороны Штаб Квартиры, а также на парочку кораблей Мирового Правительства. Пока в частном порядке, но это ненадолго. Пройдёт всего пару лет и я уверен, каждый второй корабль Флота будет щеголять с такими. И на этом фоне наши Умники зашевелились. Всплыли ранее убранные в пыльный ящик проекты, стали звучать новые предложения, перспективные, амбициозные… но едва ли рентабельные и выполнимые, по крайней мере без тебя, Джерико. — Польщён, но я думаю вы сильно переоцениваете мой вклад в общее дело. — Скорее это ты, по старой привычке, продолжаешь принижать свои заслуги. Дело хорошее, но только когда к месту. Признаёшь ты это или нет, но ты — уникальный специалист с ещё более уникальными возможностями. Подобный актив для Научного Отдела, как манна небесная — сразу и инженер, и солдат, и фруктовик, чьи способности позволяют ему мгновенно воспроизвести и понять конструкцию любого механизма — где им ещё такого найти? И вроде бы всё прекрасно, но ведь всегда есть какое-то но. А в данном случае это… Оценив по достоинству длинную паузу, я закончил: — Отсутствие у меня допуска к ряду проектов в связи с малым званием. — Всё так. — Комил явно был доволен ходом моих рассуждений. — Допустить тебя до этих проектов нельзя, однако яйцеголовым уж очень хочется. А когда им чего-то сильно хочется, тем более когда это что-то потенциально может обернуться внушительным прибытком, Сайфер Пол старается удовлетворить возникшую нужду. Собственно, я к чему это всё — погоны Капитана ты получишь уже через год, максимум полтора, и то если я очень постараюсь. К этому моменту тебе необходимо на должном уровне освоить оба вида Воли, да и команду свою как следует поднатаскать. Всё же такой быстрый взлёт не останется незамеченным, причём как в Море, так и в Главном Штабе. Многие захотят попробовать тебя на зуб, причём пираты, зачастую, будут даже честнее, чем те, кто ходит с тобой под одним флагом. Но это ты, к сожалению, знаешь не хуже меня. — … Благодарю за помощь, сэр. И за честность. — Ты это давай брось, было бы за что. Но это ещё не все новости, по крайней мере не все хорошие. Раз уж так сложилось, что ты у нас теперь птица высокого полёта, пусть пока и неоперившаяся, тебе жизненно необходимо понять, что такое Штаб-Квартира, как она живёт и чем дышит. А для этого нет ничего лучше, чем личный опыт! Так что на следующее собрание Вице-Адмиралов Флота пойдёшь со мной, как личный помощник и временный заместитель. И возражения не принимаются! — Их и не было, сэр. Благодарю за честь и обещаю оправдать оказанное доверие. — иных слов у меня просто не было, и я в который раз за все прошедшие месяцы службы задался вопросом — зачем? С чего бы заслуженному Офицеру Флота, одному из влиятельнейших Вице-Адмиралов Морского Дозора, уделять столь пристальное внимание судьбе какого-то провинциального выскочки? Но как и прежде никаких логичных доводов я не увидел. Комил хорошо умеет держать лицо, давая собеседнику видеть лишь-то, что он хочет, чтобы тот видел. Потому всё что мне сейчас остаётся — довериться интуиции и собственным наблюдениям, которые, все как один, свидетельствовали в пользу Вице-Адмирала, и как и прежде идти вперёд, несмотря ни на что.