Око дракона.

На "Огненном Солнце" их заметили далеко не сразу. Сначала услышали какой-то довольно громкий и непонятный звук, похожий на пистолетный выстрел. Откуда и кем он был произведён было абсолютно не ясно, потому как никаких судов сейчас на горизонте не наблюдалось. Правда несколько часов назад команда "Огненного Солнца" разглядела на слегка волнующейся поверхности океана перевёрнутую лодку, затем ещё одну и ещё какие-то обломки... Всё указывало на то, что недавно здесь произошло кораблекрушение, и Натаниэль Грантэм отдал приказ внимательно осматривать территорию в надежде наткнуться на возможных спасшихся людей. Однако время шло, галеон продолжал своё размеренное движение на юг, и никого, ни живых ни мёртвых так обнаружить и не удавалось. - Видно хорошо досталось бедолагам! - сочуственно качал головой боцман Том Бишоп, глядя на печально колышущиеся в воде деревянные доски, - Вроде и шторма не было! С чего бы это они тут затонули? - Может это последствия землетрясения, которое было в этих местах несколько дней назад? - задумчиво предположил Натаниэль, - Говорят, оно было очень сильным! Помните ту странную воронку, которую мы видели в воде на пути сюда? Судя по всему она была его началом! - А где тот остров, на который высадились наши пассажиры? - штурман Киан Бакли в полнейшем недоумении поочерёдно вглядывался то в свои карты то в горизонт, - Он должен находится впереди, прямо по курсу, но я почему - то его не вижу! - он оторвался от внимательного изучения атласа и снова огляделся вокруг. - Может мы подошли к нему ещё недостаточно близко, чтобы увидеть невооружённым глазом? - протянул рулевой, бывалый моряк средних лет по имени Кирк Грин. Он тут же вооружился подзорной трубой : - Сейчас посмотрим! - уверенно держа штурвал одной рукой, другую он поднял вверх, сжимая трубу и прикладывая её к правому глазу. - Остров Санктум слишком мал , и его не было ни на одной из моих карт, - бормотал штурман Бакли, напряжённо рассматривая свои графические изображения , - Я сам поместил его вот сюда! - он ткнул пальцем в место недалеко от юго - западного берега Индии, - Неужели я неправильно рассчитал его координаты? - старый моряк ещё раз сверился с показаниями компаса и астролябии, - Ну да, он должен быть впереди. Думаю, мы скоро сможем его увидеть, - наконец уверенно заявил он. Однако кроме бескрайних водных просторов на многие мили вокруг них больше не было ничего. Натаниэль Грантэм тоже стал напряжённо вглядываться вдаль. Слова Киана Бакли его насторожили и посеяли ощутимую тревогу. Во - первых, они никак не могли сбиться с курса. В своей команде и в самом себе адмирал был полностью уверен. Они служили вместе уже не первый год, и капитан "Огненного Солнца" полностью доверял своим людям. Все они были давно проверены и потому давно заслужили полное доверие их командира. А во - вторых... Натаниэль тряхнул головой, прогоняя непрошенные, навязчивые мысли. Он невольно перевёл взгляд на изящную деревянную фигуру на носу корабля. В памяти снова непрошенно замелькали отрывки из печальных событий далёкого прошлого. Любимая Глэдис, убийство её мужа, арест, затем тюрьма и известие о рождении в одной из мрачных камер Тауэра маленького мальчика, которого затем объявили мёртвым. И теперь, спустя столько лет у Натаниэля Грантэма, почтенного герцога Фоллета, капитана "Огненного Солнца" появилась призрачная надежда на то, что его якобы умерший сын может быть жив , и находится этот мальчик сейчас на крошечном островке, которого нет ни на одной карте, и который они никак не могут теперь найти! Звук выстрела они услышали примерно через пару часов. Уже наступал вечер , и раскалённый солнечный диск стал медленно опускаться за горизонт, опаляя своими последними лучами удивительно спокойную поверхность воды. Видимо после стольких дней буйства и безумства в природе наконец наступило долгожданные затишье и покой. Потом вперёдсмотрящий разглядел вдали какое-то едва заметное движение. - Я вижу что-то очень странное! - выкрикнул он из своего вороньего гнезда, расположеного на грот - мачте, - Как будто два человека сидят на чём - то вроде бревна! Только не пойму, живы они там или нет. - Скоро узнаем! - адмирал Грантэм достал свою подзорную трубу и в крайнем нетерпении припал к ней, - Мы скоро будем проходить мимо них! - Возможно , это спасшиеся после кораблекрушения, - предположил один из матросов, - Мы же подберём их? - Обязательно, - Натаниэль по-прежнему вглядывался вдаль, - Но почему до сих пор не показался Санктум? Что вообще здесь произошло? - Нейт, корабль! - Гай продолжал тормошить мальчика , находящегося в тяжёлом забытьи , - Смотри, кажется они нас заметили! И услышали мой выстрел! Я боялся, что пистолет даст осечку , но видимо порох уже высох и теперь всё нормально! - тараторил Блейквуд в крайнем возбуждении. Подходили к концу вторые сутки их пребывания в открытом океане, и оба мальчишки уже почти и не надеялись на спасение. С такого расстояния было невозможно разглядеть, что за корабль приближался к ним, впрочем для двоих измученных путешественников это было уже не важно! Пусть хоть пиратский, лишь бы их наконец нашли! Они беззвучно скользнули с бревна в воду и из последних сил поплыли навстречу движущемуся спасительному судну. Об акулах и прочих подводных опасностях они даже не думали. От долгого сидения в одном положении ноги затекли и почти не слушались, но мальчишки всё равно настырно плыли вперёд , подгоняемые страхом и отчаянием. Хотя до корабля было ещё очень далеко... - Давай, осталось совсем немного! - тихо шептал Гай, стараясь подбодрить несчастного маленького Нейта, который совсем выбился из сил. Мальчик мучительно цеплялся за Блейквуда, прилагая неимоверные усилия для того, чтобы не пойти ко дну. После всего, что они пережили , погибнуть вот так, в одном шаге от спасения было просто недопустимо! С борта корабля им уже перекинули штормтрап. - Это вы ! - Натаниэль Грантэм перегнулся через леера , - Неужели это правда вы ? Что с вами случилось? - он протянул свою крепкую руку, помогая забраться сначала Нейту, а потом Гаю. С обоих странников ручьём стекала вода, они качались от изнеможения и усталости, но на губах у них появилась вымученная улыбка. Они были спасены! Капитан "Огненного Солнца" сдержал своё слово и взял их на борт на обратном пути. Только подобрал он их не на цветущем солнечном острове, а вытащил прямо из воды, обессиленных, измученных голодом , жаждой и смертельным страхом. Члены команды окружили их со всех сторон, наперебой расспрашивая о произошедшем. - Где остров Санктум? - громко и настойчиво вопрошал штурман Киан Бакли, - Почему мы его до сих пор не увидели? Я не мог ошибиться в расчётах! Остров должнен быть прямо перед нами! - Как вы оказались одни, посреди океана, сидящими на бревне? - сыпал вопросами Том Бишоп, искренне переживая за своих юных друзей. - Это не бревно! Это ствол бильвы! - удивлённо прогудел один из матросов по имени Ранджит. Высокий и очень смуглый, он был родом из Индии. - Да хоть дуба! - пожилой боцман по очереди радостно обнял измученных мальчишек, еле стоявших на ногах, - Главное, что вы сумели продержаться на нём в воде! - Бильва - любимое дерево Верховного Бога Шивы! - с торжественным благоговением проговорил Ранджит, - Именно он помогал вам всё это время! Чем - то вы двое сумели угодить нашему капризному, но очень справедливому божеству! Только благодаря его невероятной милости вы до сих пор живы! Считайте, что вы получили его высочайшее благословение! На вас снизошла его священная благодать! - он обратил свой просветлённый взор на двоих усталых, но счастливых путешественников, которые после этих слов молча переглянулись между собой и как - то загадочно улыбнулись. Шива всё таки отблагодарил их за то, что они вернули ему его священный третий глаз! История чудовищного землетрясения и погружения в воду острова Санктум повергла всю команду "Огненного Солнца " в настоящий шок. - Какие удивительные и страшные вещи вы рассказываете! Такое разве вообще бывает? - в испуге осеняя себя крестным знамением пробормотал Том Бишоп, - Чтобы целый остров ушёл под воду? - Это всё происки дьявола! - послышался взволнованный и наполненный ужасом шёпот со всех сторон. Люди принялись суеверно креститься и шептать молитвы. - И вы всё это видели? - сотрясаясь всем телом спросил матрос по имени Мик Куин, невысокий молодой ирландец, - Как дрожала и трескалась земля? Как тонул целый остров? - в светлых глазах его отражались ужас и восторг одновременно. - Это было очень страшно... - прошептал Гай Блейквуд, содрогаясь от воспоминаний о пережитом ужасе. - Я изучал такое явление, как движение земных плит, - тихо проговорил адмирал Грантэм, - Из-за землетрясения вся поверхность острова сильно опустилась. Уровень воды наоборот поднялся и произошло затопление. - Затопленное святилище... - едва слышно пробормотал Нейт с невольной дрожью в голосе. Таинственное предсказание слепой старухи пугало его до ужаса. Гай бросил на него быстрый взгляд , а затем внимательно посмотрел на капитана " Огненного Солнца " : - А вам разве не встретились другие спасшиеся с острова? Мы видели несколько лодок. Правда на одну напали акулы, - он невольно поморщился при воспоминании о жуткой картине, свидетелями которой им довелось быть, - Но остальные! Неужели никто не уцелел? - По пути сюда нам встречались одни только обломки, - печально покачал головой Том Бишоп, - Ни живых ни мёртвых мы не видели. В кают - компании повисла тяжёлая тишина. Адмирал Грантэм украдкой бросал короткие взгляды на Нейта, который всё это время судорожно сжимал ладонь Блейквуда. В конце концов все остальные разговоры и вопросы решили оставить на завтра. Солнце совсем спряталось, и на бескрайние океанские просторы упал непроглядный мрак. После ужина, который показался изголодавшимся мальчишкам бесподобно вкусным, все наконец отправились отдыхать. - Вы можете расположиться в вашей прежней каюте, - адмирал с улыбкой кивнул очень усталым мальчикам, которые уже стали клевать носом. Сытная еда, тепло и спокойствие окончательно разморили обоих. Они буквально засыпали на ходу. Заплетающимся языком Гай поблагодарил любезного капитана, после чего они отправились наконец в свой старый закуток, казавшийся им сейчас самым удобным, безопасным и приветливым местом на свете. После всех ужасов и лишений последних дней теперь спасённые мальчишки были абсолютно счастливы. Вахтенные заступили на свои посты, остальные же разошлись кто куда. Натаниэль Грантэм и его ближайшие помощники расположились в капитанской каюте для обсуждения текущих дел. Однако карты и чертежи никак не хотели задерживаться в крайне взволнованной голове адмирала. На ум ему снова и снова приходила совершенно невероятная история, рассказанная юными странниками. Во всё это верилось с большим трудом! Адмирал поймал себя на мысли, что стал тихо молиться , неистово благодаря Всевышние силы за спасение мальчишек. Было совсем не важно , какой именно бог помог им, христианский или индуистский! Главное, что они были живы, целы и невредимы! Натаниэль весь прошедший вечер украдкой наблюдал за Нейтом, который ни на секунду не отпускал ладонь своего друга, сжимая её отчаянно и крепко. Неужели этот маленький рыжеволосый мальчик, похожий на озорного сказочного эльфа действительно может оказаться его родным сыном, которого он считал мёртвым долгих семнадцать лет? От этой мысли адмирала снова бросило в жар. Нужно дождаться почтового корабля и ответного письма Джонатана Бошана. Только он, старый комендант Тауэра мог подтвердить или же опровергуть невероятную догадку Натаниэля. Он один знал все самые мрачные тайны печально известной крепости, служившей тюрьмой для английской знати. Однако чем дольше адмирал смотрел на Нейта, тем больше находил сходств с несчастной покойной Глэдис. И дело было не только в огненных кудрях. Серебряный смех мальчика, его светлая и лучезарная улыбка, освещавшая собой всё его прелестное личико... Так заразительно умела смеяться и радоваться жизни только красавица Глэдис! Жаль, что смех навсегда замер на её губах, а сердце не вынесло смертельной муки! Натаниэль тяжело вздохнул. Нужно просто набраться терпения и подождать...