Око дракона.

Невероятные красоты далёкого тропического островка, расположенного у берегов Индии и носившего странное название Санктум, проносились перед внутренним взором Нейта, с головой ушедшего в чтение таинственного дневника. Со временем мальчик всё глубже погружался в необычную и удивительную жизнь индийского юноши английского происхождения по имени Джек Хоуп. Джек родился в довольно необычной семье, в которой смешались две совершенно разные расы и две противоположные веры. Отец мальчика, Джек Хоуп — старший, был англичанином и служил матросом на торговом судне, ходившем в Индию. Встретив однажды на крошечном островке Санктум прекрасную местную девушку, он безоглядно влюбился в неё. Однако, красавица не захотела покидать отчий дом и уезжать в далёкую и незнакомую страну, и тогда на острове решил остаться сам Джек. Семья девушки жила при храме одного из трёх главных индийских богов, Шивы. Считалось, что Шива следит за порядком во всей вселенной, ему поклонялись, и его почитали все жители острова. Поначалу очень религиозные родители красавицы с опаской и недоверием взирали на чужака, посмевшего претендовать на руку их единственной и горячо любимой дочери, но с течением времени они смирились с выбором девушки и дали своё согласие на брак. С единственным условием — после свадьбы она вместе со своим мужем — чужеземцем останется жить при храме, в котором отец девушки был смотрителем и жрецом. Эта очень почётная должность передавалась в их семье из одного поколения другому, и однажды должна была перейти и к детям самой девушки. Сама семья была совсем небогатой, скорее даже бедной, однако служение божественному Шиве заменяло им все земные блага. Джек Хоуп — младший рос и воспитывался в индуитской вере, потому как мать его была индианкой. Однако не чужды ему были и христианские веяния, к которым тайком приучал его отец, который, впрочем, тоже принял индуизм. Уже с раннего детства мальчик говорил на двух языках, на местном диалекте и на английском, а со временем в его сердце твёрдо поселилась безумная мечта когда — нибудь увидеть далёкую родину своего отца, удивительную и совсем незнакомую. О которой Хоуп — старший много рассказывал сыну с огромным вдохновением и любовью. К сожалению, родители Джека прожили недолгую, хоть и очень счастливую жизнь. Сначала от лихорадки ушла мать мальчика, а буквально через год с небольшим от неизбывного горя угас и его отец, так и не сумевший до конца оправиться после смерти любимой. Уже в пятнадцать лет мальчик остался круглым сиротой. Начиная с семи лет он проходил обучение в храме, его учителем был никто иной, как его родной дед, поэтому после смерти родных юный Джек был вынужден возложить на себя все их обязанности. Он с большим трепетом принял традиционную одежду жрецов, произнёс священную клятву и ступил в храм уже в совершено новой для него роли. Теперь имя его было — Анкер, что значит молодое дерево. Храм на острове Санктум был совсем небольшим, высеченным прямо в скале. Располагался он недалеко от берега и со всех сторон был окружён буйной тропической растительностью. Но несмотря на незначительную площадь, внутри храм был богато украшен рельефными и скульптурными изображениями и росписями, которые рассказывали о местных богах и героях. Центральная фигура храма представляла из себя довольно большую статую одного из трёх верховных богов, грозного и милостивого Шивы. Считалось, что он одновременно разрушает человеческие иллюзии и дарует надежду на своё покровительство. Его новый служитель Анкер, с огромным благоговением взирал на этого сидящего в позе лотоса каменного истукана. Разумеется, Джек видел это изваяние и раньше и всегда с большим почтением относился к нему, однако сейчас он стал считать Шиву своим защитником уже на правах его служителя. Молодого жреца прямо завораживала и бледная кожа божества, отливающая голубым оттенком, и его причёска в виде скрученных в пучок волос, и целых четыре руки и три глаза, один из которых располагался в самом центре лба. Этот самый третий глаз и внушал наибольшее почтение. Его называли огненным, потому что он был ярко-красным или ярко — жёлтым, заставляющим трепетать всех, на кого он был обращён. Джеку было хорошо известно, что в его храме роль волшебного третьего глаза в статуе Шивы исполнял поистине бесценный и огромный бриллиант Око дракона. По древней легенде много веков назад над Санктумом пролетал дракон, раненый людьми. Обессиленное чудовище рухнуло прямо на то место, где сейчас и был расположен храм. Меткая стрела, пущенная рукой человека, торчала прямо из глаза крылатого змея. После своей смерти дракон окаменел и превратился в скалу, из которой и был высечен храм, а его второй глаз превратился в сверкающий огненными гранями бриллиант… Этот камень был самым дорогим сокровищем храма, и его всегда охраняли, как зеницу ока… Коим он и являлся. Много лет Анкер бессменно служил Шиве и его Оку — камню. Он так и не обзавёлся семьёй, посвящая целиком себя своему обожаемому божеству. Однако с течением времени верный жрец стал замечать, что его задумчивый взгляд всё чаще стал обращаться в сторону океана и горизонта. Взрослый Джек Хоуп так и не оставил своей детской и безумной мечты посетить далёкую, таинственную и давно манящую Англию. Но возможности для этого не было абсолютно никакой, до тех самых пор, пока однажды в океане не разыгрался чудовищный шторм, и вблизи Санктума не затонул небольшой иноземный корабль. Из всего экипажа и пассажиров спасся только один человек, который каким-то уму непостижимым образом сумел выбраться с тонущего судна и на деревянной лодке добраться до берега… " В небе ослепительно сверкнула молния и оглушительно ударил гром, а из воды медленно вышел этот человек!» — читал Нейт при свете догорающей свечи. Текст был написан по — английски, очень мелко и убористо, и мальчику приходилось изо всех сил напрягать зрение. " Его высокий силуэт ясно вырисовывался в ночной темноте, резко прорезаемой яркими вспышками света от молнии. Он шёл слегка покачиваясь, ещё не совсем освоившись на суше. Я внимательно наблюдал за ним из своего укрытия. В его руках был какой-то небольшой предмет, позже я понял, что это была шкатулка. Он направлялся прямиком в храм. Зайдя внутрь храма , незнакомец сначала внимательно огляделся. Присел на плоский камень. Закрыл глаза и тяжело задышал. У меня появилась возможность рассмотреть его получше. Это был высокий мужчина средних лет, с густыми тёмными волосами, слегка тронутыми сединой на висках. Одежда на нём была богатая и добротная. Весь его облик говорил о завидном благополучии. Несколько минут он сидел без движения, видимо осознавая своё чудесное спасение. Принесённая им шкатулка лежала рядом на каменном полу. Затем он поднялся и снова принялся осматриваться. Меня он не замечал, ведь я прятался за барельефом. Скорее всего он даже не подозревал, что за ним кто-то наблюдает. С большим интересом он уставился на статую Шивы. Не отрываясь смотрел в священный третий глаз, заворожённый и очарованный его жёлто — золотым сиянием. Медленно приблизился, поднял подрагивающую руку и слегка прикоснулся к Оку. Замер на месте. Око словно околдовало его. Он принялся осторожно водить по Оку ладонью, словно впитывая в себя его божественную энергию. Зажмурил глаза и застыл каменным изваянием, после чего, движимый каким-то непонятным порывом, он внезапно выхватил из-за голенища сапога острый нож и принялся с диким остервенением освобождать Око из глазницы, поддевая его острым концом ножа! При виде подобного кощунства и святотатства ослепляющая ярость застлала мой помутневший взор и обжигающим пламенем затопила моё сердце! Как посмел этот чужак прикоснуться к святыне нашего рода?! Как посмел так обращаться с божественным Оком?! Не в силах наблюдать, как этот чужеземец безжалостно оскверняет божественную святыню, я с громким криком выскочил из своего укрытия и набросился на него, сбивая с ног. От неожиданности он вскрикнул и уставился на меня диким взглядом. Нож с глухим стуком выпал из его пальцев. — Остановись! — выкрикнул я по — английски, и по всей видимости он меня понял. — Уйди с дороги! — прохрипел он на том же языке, снова поднимая нож и крепко сжимая его в ладони. — Я жрец Верховного бога Шивы! Я не позволю тебе осквернять нашу святыню! В ответ он оглушительно расхохотался: — Да плевать мне на твоих никчемных божков! Мне нужен только камень! И я получу его! Этого я допустить не мог. Я защищал своё божество и свою священную веру! Я снова набросился на него, между нами завязалась чудовищная борьба. Он был крепкий и сильный, и даже последствия кораблекрушения никак не сказались на его силе. Мы упали на каменный пол и покатились прямо к ногам статуи. Он стал душить меня, совсем обезумев. Неистовое, алчное желание обладать чудесным камнем окончательно затопило его разум. Он приподнял меня и с силой ударил прямо о священную статую Шивы. От удара статуя покачнулась, и я очень испугался, что она может упасть! В руке моего противника снова блестнул нож, со страшным свистом рассекая воздух прямо перед моими глазами. Я был единственным препятствием, стоявшим сейчас между ним и Оком, и он имел самые серьёзные намерения устранить меня любым путём! Убрать с дороги и заполучить божественный камень! Ужас, негодование и ненависть заполнили всё моё существо! Я не собирался сдаваться! Мне удалось перехватить его руку с ножом и изо всех сил сжать запястье, безжалостно выворачивая его. Он закричал от ярости, но меня было уже не остановить! Смотрящий на нас Шива придавал мне сил! Мы снова сцепились и снова упали. Снова острое лезвие ножа промелькнуло в опасной близости от моего лица. Он навалился на меня всем своим весом, не давая дышать и уже собрался занести руку для решающего удара, как вдруг тело его странным образом обмякло, а сам он захрипел и вытаращил глаза, а я внезапно почувствовал, как меня заливает горячая влага… Сердце моё так неистово билось в груди, что мне казалось — ещё чуть — чуть, и оно выплеснется наружу живым и трепещущим потоком! Чужеземец совсем обессилел, руки его разжались, и я незамедлительно воспользовался этим, чтобы оттолкнуть его от себя и вскочить на ноги. Только тогда я окончательно понял, что же случилось! На груди чужака быстро расплывалось тёмно — красное кровавое пятно, а сам он мучительно хрипел в предсмертной агонии! В пылу борьбы он сам напоролся на свой же нож, и теперь умирал прямо у меня на глазах! А может быть это я убил его? От подобной ошеломляющей мысли холодный пот выступил у меня на лбу, а ноги мои совсем ослабели и подкосились, и я вынужден был без сил опереться о благословенную статую, которая снова угрожающе покачнулась. Я не отрывал своего потрясённого взора от уже мертвого чужеземца, в то время, как над моей головой раздался какой- то странный скрежет, а в следующее мгновенние сверху прямо мне в руки упал чудесный огненно — золотой камень, своими сияющими гранями освещая моё лицо и лицо мертвеца, лежащего у моих ног! Я застыл на месте, парализованный ужасом и восторгом одновременно! Очень медленно до моего расшатанного сознания стало доходить, что я держу в своих ладонях священный глаз Шивы… Проклятый чужеземец всё-таки извлёк его из глазницы, а от невольного раскачивания статуи камень окончательно выпал! Это было страшно, непостижимо, чудовищно и… потрясающе! Какой-то необъяснимое чувство охватило меня, дрожь сотрясла всё моё измученное тело! Я не в силах был отвести взгляд от волшебного золотого сияния на моей раскрытой ладони. Разум мой затуманился, превратившись в тонкую материю, безжалостно терзаемую ослепляющим светом, бившим из прозрачных глубин Ока, а мысли перепутались! Я сам перестал осознавать свои дальнейшие действия! Что-то надломилось и сломалось внутри меня! Я совершенно бессознательно сжал ладонь, не давая чудесному сиянию окончательно ослепить меня. Мне казалось, что Око снова ожило и теперь неистово билось в моей ладони. Оно обжигало мою кожу, проникало в мозг, испепеляло сердце! Оно изо всех сил пыталось вырваться на свободу, но я крепко удерживал его! Мысли мои разрывались на мелкие лоскуты, ярчайшими взрывами сотрясая моё бедное тело. Так продолжалось всего несколько минут, показавшихся мне настоящей вечностью. А потом вдруг всё затихло, и Око успокоилось в моей руке. И я успокоился тоже. Теперь я знал, что мне нужно делать дальше.» Нейт глубоко вздохнул, перевёл дух и провёл ладонью по своему лицу, смахивая с вспотевшего лба рыжие кудри. Он невольно взглянул на тихо спящего рядом Блейквуда, легонько дотронулся до его прохладной щеки, слегка сжал его раскрытую ладонь и продолжил прерванное чтение, листая страницу за страницей, снова уходя с головой в те далёкие времена и события. Которые стали развиваться ещё удивительнее! Окончательно придя в себя и осознав всё случившееся, Джек — Анкер почувствовал, как его охватывает жуткий холод. Он снова взглянул на тело мёртвого чужака у своих ног. Из груди последнего торчал нож, который, возможно, воткнул туда сам жрец. Это он убил незнакомца, посягнувшего на чудесное Око! Он защитил свою веру, но какой ценой! Став настоящим убийцей! И совсем не важно, что будь исход их схватки иной, сейчас на месте чужеземца лежал бы сам Джек! Он сильнее сжал в руке драгоценный камень и стал лихорадочно шарить глазами вокруг. Статуя Шивы с зияющей дырой в середине лба выглядела просто ужасно! Джек уже сделал шаг навстречу своему божеству, как вдруг, совершенно неожиданно остановился. Взгляд его упал на маленькую шкатулку, оставленную чужаком. Руки отчего-то затряслись и заледенели. Как во сне, Джек приблизился к шкатулке, поднял её и раскрыл. Внутри лежали какие-то бумаги и деньги. Много денег! Настоящие английские золотые монеты! Джек отродясь не видел столько! Дрожащими пальцами он развернул бумаги. " Ричард Блейквуд, граф Тилбери Ди Кей Дамори, герцог ле Стрейндж Уиллоуби. " — в полнейшем изумлении прочёл Джек сложные английские имена и титулы, пренадлежащие судя по всему одному человеку. Тому, который явился сюда, и тому, которого Джек убил. Это были документы, удостоверяющие личность! Видимо, перед тем, как покинуть тонущий корабль, этот Ричард Блейквуд успел захватить с собой всё самое ценное — свои деньги и бумаги! Мысли заметались с бешеной скоростью. В памяти снова всплыли многочисленные рассказы отца о далёкой и прекрасной стране, которую Джек уже давно мечтал увидеть. Он снова бросил быстрый взгляд на мёртвое тело графа Тилбери. А дальше Джек Хоуп, жрец Шивы Анкер действовал, как в тумане. Что им двигало в тот момент, он не мог объяснить ни до ни после! Быстро стащив с убитого его добротную одежду, Джек натянул её на себя. Оказалось чуть великовато, потому как законный хозяин был немного выше ростом, но это позволило замаскировать дыру от ножа. Джек торопливо побросал в лодку свои одеяния, выволок из храма мертвеца и погрузил его туда же. Не забыл он и про шкатулку, куда поместил и камень. Было ещё почти совсем темно, однако Джек всё равно очень спешил. Стараясь не думать о том, что он сейчас делает, Хоуп сам запрыгнул в лодку и оттолкнулся от берега. Шторм к тому времени уже стих, и тёмные волны мирно понесли лодку всё дальше от берега. Бросив последний, долгий взгляд на постепенно исчезающий в предрассветных сумерках остров, Джек напряг свои мускулы и перебросил тяжёлое мёртвое тело через борт. С громким плеском бывший граф Тилбери плюхнулся в солёную воду и моментально пошёл ко дну. Джек без всякого сожаления проводил его труп равнодушным взглядом, после чего твёрдо сжал вёсла и развернул лодку, пуская её в сторону материка. Это было очень рисковано, однако Джек был настроен решительно! Прохладный утренний ветер приятно обдувал его разгорячённое лицо и придавал бодрости, вселял надежду и уверенность в правильности его безумного поступка. Мерное покачивание лодки успокаивало. Жизнь его отныне кардинально менялась. Он снова достал засиявший в утреннем свете камень и сомкнул холодные пальцы на его переливающихся всеми цветами радуги гранях. Верховный бог Шива не сумел уберечь своё волшебное третье око! Всемогущий бог позволил оку покинуть его, и теперь всё его волшебство и вся сила принадлежат новоиспечённому графу Тилбери! При этой мысли Джек невольно зажмурился. Его давняя, заветная и казавшаяся неисполнимой мечта теперь сбывалась! Сама судьба привела его к этому. Тридцатипятилетний Джек Хоуп отныне звался Ричардом Блейквудом. Он благополучно достиг берега и смело шагнул на землю Индии. Деньги и документы графа Тилбери везде широко открывали перед ним все двери. Вскоре он нашёл корабль, идущий в Англию и через несколько дней отправился в долгое и волнующее путешествие в новую жизнь. Уже под именем Ричарда Блейквуда он прибыл в обширное и богатое поместье Тилбери. Для всех так и осталось загадкой , каким образом вернувшийся из дальних стран незнакомый господин сумел убедить всех вокруг, что он и есть граф Тилбери. Но, тем не менее это произошло, и его приняли! Уже через год он нашёл себе богатую невесту из столичной знати, а ещё через год женился, положив начало новой графской родословной, берущей своё начало в далёких недрах Индии... Это была совсем другая жизнь, которая нравилась бывшему жрецу гораздо больше! Нейт снова тяжело вздохнул и медленно закрыл тетрадь, перевернув последнюю страницу. Некоторое время он просто молча сидел на кровати, переваривая всю эту удивительную историю. За окном уже понемногу начинало светать, и первые, робкие солнечные лучи стали пробиваться сквозь цветастые занавески на окнах. К счастью день наступал воскресный, а значит, у Гая сегодня не было занятий. - Ну и в чём здесь проблема? - вслух произнёс Нейт. Он сказал это довольно тихо, однако Блейквуд его услышал. - Ты считаешь, что проблемы нет? - Гай приоткрыл один синий глаз и сонно взглянул на мальчика. - Ой, я разбудил тебя! - Нейт смущённо улыбнулся. - Так что ты думаешь? - Блейквуд приподнялся на локтях, устремляя на собеседника внимательный взгляд, - Всё это ужасно, правда? Вот, оказывается, какая у меня родословная... Для тебя что-то изменится теперь, когда ты знаешь правду? - он в упор смотрел на мальчика. Нейт в свою очередь только мягко улыбнулся и слегка пожал плечами : - Ничего. Я тебя люблю... - просто ответил он. - И ты не уйдешь от меня? - Гай во все глаза смотрел на мальчика, непроизвольно сжимая его ладони. - Конечно, нет! - Нейт в ответ сжал холодные руки Блейквуда, - Я тебя люблю. - Что ты вообще обо всём этом думаешь? - Думаю, что настоящий Ричард Блейквуд , судя по всему , был очень жадным, алчным и жестоким человеком, и всем очень повезло, что Джек занял его место. Наверное, поэтому его и признали настоящим графом! Все его подданные были только рады избавиться от своего прежнего злобного господина! Думаю, что Джек был более добрым и справедливым хозяином! Неизвестно ещё, каким был бы ты, если бы твоим настоящим прадедом был истиный граф Тилбери! Происхождение здесь совсем не при чём! - Маленький мудрый Нейт! - Гай ласково притянул мальчика к себе, обнимая его, - Ты - моё самое главное сокровище! Моё маленькое рыжее счастье... - он с наслаждением зарылся лицом в блестящие кудри мальчика, вдыхая их пьянящий сладко- медовый запах. - Твой отец когда-нибудь говорил тебе что-то обо всём этом? - поинтересовался Нейт, замирая от восторга в любимых объятиях. Он прикрыл глаза и машинально откинулся спиной на подушки, подставляя свои лицо и шею под горячие поцелуи. - Никогда ничего не говорил! - Гай нежно касался губами бархатной кожи своего обожаемого мальчика, - Он очень тщательно всё скрывал ! Ты же понимаешь, какой это скандал! Он даже не подозревает, что мне всё стало известно! Благодаря тебе! - он шутливо шлёпнул мальчишку по любимому заду, - Впрочем, тебя следует хорошенько наказать за твоё воровство! - Гай принялся воодушевлённо тискать мальчика, заставляя того залиться озорным смехом. - Эй, Блейквуд, прекрати! - Нейт с притворным возмущением воззрился на любовника, одновременно с радостью отвечая на его ласки, - Слушай! Я знаю, что мы сделаем! - серебристые глаза его загорелись. - И что же? Нейт обвил руками шею Гая, с мягкой улыбкой глядя в его родные синие глаза и шепнул ему что-то в самое ухо... -