Око дракона.

Надо же было такому случиться, что первым знакомым человеком, встретившимся Гаю Блейквуду в Оксфорде, стала его давняя подруга Элис Хантингтон, семнадцатилетняя красотка со вздорным характером и буйным нравом! Крайне избалованная дочка главы города, она уже несколько лет считала себя невестой Гая, хотя последний никогда не делал ей никаких подобных предложений. Они довольно часто встречались и проводили время вместе, однако ни о какой любви там речь ни разу не шла, по крайней мере со стороны самого Блейквуда. Отец девушки, достопочтенный барон Хантингтон старался всеми силами удачно выдать сумасбродную дочку замуж и уже давно видел в богатом наследнике графа Тилбери потенциального жениха. Ярко - оранжевый солнечный шар медленно опускался за горизонт, когда неторопливо прогуливающаяся по тихим улочкам Оксфорда Элис Хантингтон удивлённо окликнула уставших, но счастливых путников : - Гай? Это ты? Почему ты так поздно? Мы ждали тебя ещё вчера с утра ! И почему ты идёшь пешком, где твой экипаж? Что случилось? - её большие, слегка выпуклые голубые глаза изумлённо уставились на молодого человека, который весело смеялся, о чём-то непринужденно болтая с... - А это кто с тобой? - Элис перевела совершенно недоумённый взгляд на Нейта, который тоже улыбался, однако после слов девушки улыбка медленно сползла с его румяного лица, уступив место растерянности. Мальчик хлопнул длинными ресницами, не сразу осознав, что пялится на роскошно одетую незнакомку с нескрываемой неприязнью. Элис сопровождала её камеристка, совсем юная девушка, которая тоже недоумевающе уставилась на Нейта. Гай слишком поздно понял, что всё это время он держал Нейта за руку, переплетя с ним пальцы. Взбалмошная мисс Хантингтон озадаченно смотрела на них, медленно переводя взгляд с зардевшегося личика мальчика на их сплетённые руки. - Гай, кто это? - требовательно повторила она, - Твоя новая кухарка? Где ты нашёл её? И почему ты держишь её за руку? Элис явно принимала Нейта за девушку, ей даже в голову не приходило, что эта юная рыжекудрая красавица в длинной крестьянской юбке на самом деле была парнем! Мисс Хантингтон медленно окинула мальчика с головы до ног откровенно презрительным взглядом. - Гай, что вообще происходит? Отец сказал, что ты должен был приехать ещё вчера! А ты неожиданно появляешься посреди улицы, пешком, без экипажа, да ещё в сопровождении какой-то сомнительной особы, которую ты держишь за руку! - в голосе Элис отчётливо читалось недовольство. - Элис! - Гай очень убедительно сделал вид, что обрадовался, - Вот уж кого не ожидал встретить в столь поздний час! Привет, Мэри ! - он радушно кивнул юной камеристке, которая тут же вся вспыхнула от удовольствия, - Вы решили подышать свежим воздухом перед сном? - Ты не ответил на мой вопрос! - Элис капризно и недовольно скривила пухлые губы, - Что это за девица с тобой? Только не говори, что она твоя дальняя родственница! - девушка впилась взглядом в Блейквуда. - Нет, она не родственница! - Гай усмехнулся и покачал головой, - Давай я тебе позже всё объясню! Например, завтра! Сейчас нам бы только добраться до дома, перекусить немного и отдохнуть! Надеюсь, что моя домовладелица, уважаемая миссис Уолш получила моё письмо и уже ждёт нас к ужину! - Но где твой экипаж? - не унималась Элис, с подозрением глядя на своего так называемого жениха. Гай тяжело вздохнул, поняв, что от настырной красотки просто так отделаться не получится! - Ты не поверишь, но меня ограбили по дороге! - он всё таки решил немного прояснить ситуацию, - Какие-то бандиты напали на нас и отобрали абсолютно всё! Деньги, карету, всё, что у нас было! - Блейквуд сокрушённо развёл руками. - У кого это - у нас? - Элис подозрительно прищурила светлые глаза, - Ты не один ехал? С ней? - она снова неприязненно кивнула на Нейта, который всё это время молчал. Мальчик раскрыл было рот, чтобы ответить, но Гай выступил вперёд , не давая ему произнести ни слова : - Давай завтра поговорим! С утра мне нужно будет попасть в колледж, а потом я могу нанести вам визит вежливости! Надеюсь, твой отец не прогонит меня? - С чего бы это? - Элис передёрнула плечами, - Ты же знаешь, что он всегда рад тебя видеть! Приходи к нам на обед! Только без неё! - девушка очень выразительно посмотрела на Нейта, - И всё таки, кто она такая? - неожиданно привлекательное лицо мисс Хантингтон вытянулось, в глазах полыхнул странный огонь, и она уставилась на Блейквуда, как на преступника: - Гай, она проститутка?! - внезапная догадка поразила Элис до глубины души, - Ты подобрал её в каком-то борделе?! - щёки девушки заалели, она непроизвольно прижала к ним свои ладошки. Совсем негоже было юной и воспитанной леди говорить вслух о подобных вещах, да ещё и в присутствии своего жениха, но Элис Хантингтон была настолько взбешена своими нелепыми домыслами, что ей стало уже не до приличий! Нет, чтобы посочувствовать несчастному парню, которого ограбили, и который из-за этого лишился денег и вынужден был проделать долгий путь пешком! Но вместо этого сумасбродная девица накинулась на него с какими-то невообразимыми обвинениями! Она вонзила полыхающий негодованием взгляд в бедного Нейта, окатив мальчишку с головы до ног словно кипятком. Блейквуд в первый момент просто остолбенел от всей несуразности слов Элис! А потом он взглянул на ситуацию её глазами. И его снова разобрал сумасшедший хохот. Нейт от возмущения покраснел ещё сильнее, однако молчал, потому как Гай крепко сжал его ладонь, давая тем самым понять, чтобы мальчик не вмешивался. - Нет, Элис, она не проститутка! - сквозь смех прохрипел он, - И вообще, это мой новый камергер! Говорю тебе, нас ограбили по дороге, и вся одежда осталась в карете, а вот этот субъект, - Гай кивнул на Нейта, - Он... - тут Блейквуд опять вспомнил про плавающие в озере штаны мальчишки и про украденную женскую юбку, про их путь через поселение, в котором Нейту то и дело отпускали сомнительные комплименты и делали разные двусмысленные предложения, и Гай невольно разразился новым взрывом неудержимого хохота. После чего вкрадце пересказал их с Нейтом забавные приключения, благоразумно умолчав о чудесных моментах их восхитительной близости... - Так ты не девушка? - широко распахнутые неподдельным изумлением глаза Элис перебегали с разрумянившегося милого личика мальчика на его густые блестящие кудри, упругими рыжими завитками падающие на воротник рубашки. У самой Элис волосы были самого заурядного светло - коричневого цвета , к тому же очень тонкие, поэтому роскошные огненные локоны мальчишки вызывали в ней настоящую зависть! Однако, на лице её всё же проступило заметное облегчение. Самолюбивой и заносчивой Элис даже в голову не приходило, что очаровательный спутник Блейквуда мог стать для неё соперником намного более серьёзным и опасным, чем все красотки высшего света и девицы - проститутки вместе взятые! Они ещё немного поболтали , после чего Элис спохватилась, что уже очень поздно, и её давно ждут дома! - Наш экипаж за углом, мы можем подвести вас! - любезно предложила она, однако мальчишки вежливо отказались. - Дом миссис Уолш совсем рядом, - Гай непринуждённо махнул рукой, - Доберёмся сами, но всё равно спасибо за предложение! - он ослепительно улыбнулся, отчего сердце девушки забилось в два раза быстрее. - Завтрашний обед остаётся в силе! - напомнила Элис. - Конечно, с удовольствием! - Гай отвесил ей галантный поклон, - Доброй ночи, мисс Хантингтон! Девушка снова просияла довольной улыбкой и взяла под руку Мэри, с непередаваемым достоинством направляясь в сторону кареты. - Она считает тебя своей собственностью! - заметил Нейт, провожая красотку неприязненным взглядом. - Элис надеется, что по окончании обучения я непременно сделаю ей предложение руки и сердца! - Гай с усмешкой приобнял мальчика. Они медленно продолжили свой путь по опустевшей в этот поздний час узкой улочке, выложенной булыжниками. По обе стороны от дороги выстроились очень милые одно - и двухэтажные домики , сплошь увитые зелёными растениями, с коваными невысокими заборами, цветными ставнями на окнах и благоуханными садиками перед входом. В одном из таких совершенно очаровательных и уютных жилищ и проживал Гай Блейквуд в Оксфорде. Впереди виднелся высокий острый шпиль Английской церкви. - И ты его сделаешь? - с деланным безразличием поинтересовался Нейт, косясь на Блейквуда. - Конечно же нет! - Гай крепче прижал мальчика к себе. Они сейчас могли совсем не опасаться чьих - либо косых и осуждающих взглядов, ведь улица была абсолютно пустой, к тому же Нейт по-прежнему был одет в юбку , и любые встречные прохожие непременно приняли бы его за девушку. - Тогда почему бы сразу не сказать ей об этом? - мальчик пожал плечами , - Чтобы она не тешила себя пустыми надеждами! - Маленький мудрый Нейт! - Гай с тихой улыбкой наклонился к мальчику и неожиданно чмокнул его прямо в кончик носа, - Да потому что я никогда и ничего ей не обещал! Она сама нафантазировала себе невесть что! - А ты... - мальчик замялся, обворожительно смущаясь, - Вы с ней хоть раз были близки? - Ну разумеется нет! - Гай закатил глаза в притворном ужасе, - Тогда её настырный папаша точно вцепился бы в меня мёртвой хваткой, а я этого совсем не хочу! Да и не такой уж я негодяй, как ты думаешь! Обесчестить девушку, а потом бросить её! Нет, это как-то нечестно! - он лукаво подтолкнул Нейта локтем в бок, - Ведь ты же не будешь требовать, чтобы я женился на тебе? - он подмигнул мальчику с плутовской улыбкой. Уже второй раз Гай заговаривал об этом... И снова Нейту захотелось спросить, а возможно ли это вообще ? И снова он прикусил язык и промолчал, потому что прекрасно знал ответ. Нет, невозможно! Гай уверенно свернул к очень симпатичному одноэтажному домику, выполненному в приятной взору бело - кремово - коричневой гамме. Арочный дверной проём был обрамлён переплетающимися стеблями густо растущего плюща, а сама дверь была выкрашена в ярко - красный цвет. Прямо перед домом заботливой рукой хозяйки был разбит очаровательный цветник и посажены плодовые деревья. Блейквуд постучал медным молоточком в дверь и через несколько секунд на пороге появилась миссис Уолш, пожилая домовладелица, которая при виде гостя широко заулыбалась. - Гай, дорогой! Наконец-то! Я уже заждалась тебя! - она проворно отступила назад, давая возможность усталым путникам войти внутрь, - Заходи! Ужин ещё горячий, его приготовили совсем недавно! А кто это с тобой? - пожилая женщина перевела заинтересованный взгляд на Нейта, который неловко приподнял длинный подол, переступая через порог, - Какая прелестная девушка! - приветливая старушка улыбнулась ещё шире, - Как тебя зовут, милая? - Миссис Уолш, это не девушка, это Нейт Мартель, мой помощник! - Гай снова едва не рассмеялся, представив, что ему опять придётся рассказывать про их весёлые приключения! Нарумяненное лицо миссис Уолш выражало такое недоумение, что Блейквуд всё таки не удержался от короткого смешка. И снова, очень сжато пересказал историю их ограбления. Добрая старушка громко посетовала, повозмущалась и сурово покачала головой. Они прошли в просторную и очень уютную гостиную, где хозяйка дома отдала приказание слуге согреть побольше воды и приготовить для гостей горячую ванну, а после накрывать к ужину. - Всё правое крыло дома в твоём распоряжении! - она выразительно обвела рукой окружающее пространство, - В спальне всё готово, кровать застелена свежими простынями, и подушки взбиты! Твой помощник будет спать на прежнем месте? - она вопросительно посмотрела на Нейта, который растерянно моргнул, но поспешил ответить : - Обычно я сплю на полу! - на всякий случай уточнил он, не зная, о каком именно прежнем месте говорила заботливая старушка. - На полу? - тонкие брови миссис Уолш попозли вверх, она перевела удивленный взгляд на Гая, который снова едва не расхохотался, - Ну, вообще- то старая скамья, на которой спал твой прежний слуга, стоит на своём месте! - Мы разберёмся, миссис Уолш! - Блейквуд с улыбкой качнул головой, - Спасибо большое за вашу заботу! Я сегодня же напишу отцу, чтобы он выслал мне денег! У нас будет к вам единственная просьба, довольно деликатная! - он мельком глянул в покрасневшее лицо Нейта, и губы его снова дрогнули от едва сдерживаемого смеха, - Не могли бы вы одолжить Нейту какие- нибудь штаны, а то у него кроме этой юбки нет другой одежды? Нас же ограбили... - Конечно! - сердобольная старушка всплеснула руками, - Бедные мальчики! Я и тебе могу предложить что - нибудь, Гай! Пока не обзаведёшься новым гардеробом! У меня здесь много одежды от моего внука осталось! Вы как раз схожи с ним по фигуре! Могу и денег одолжить тебе на первое время, пока отец не пришлёт! - Да, было бы совсем неплохо! Вы очень добры, миссис Уолш! - Это мой христианский долг! - хозяйка дома торжественно осенила себя крестным знамением и снова заулыбалась. Мытьё в горячей и ароматной ванне показалось обоим мальчишкам настоящим блаженством! А потрясающе вкусный ужин, состоящий из дымящегося жаркого, пирога с курицей и традиционного сладкого пудинга на десерт, стал прекрасным завершением этого поистине чудесного вечера. Отзывчивая миссис Уолш проводила своих жильцов на их половину дома, отделявшуюся от хозяйской просторной гостиной и очень довольная ушла, наконец, спать. - Уф! - Гай с размаху плюхнулся на широкую деревянную кровать, заправленную разноцветным покрывалом, - Наконец-то! - он с наслаждением вытянул длинные ноги. Нейт с интересом оглядывал очень милую спальню с камином, большим окном, выходящим в сад и красивой мебелью, обитой весёленьким шёлком с рисунком в виде разнообразных цветов. Массивные шторы с таким же цветочным орнаментом украшали окно. На широком каменном подоконнике стояла большая ваза с садовыми розами и пионами. Их потрясающий аромат наполнял всю комнату. В противоположном углу располагалась довольно длинная и широкая деревянная скамья . Нейт остановил на ней свой взгляд. - Это и есть моё спальное место? - на всякий случай решил уточнить он у Блейквуда, который с задумчивой улыбкой просто валялся на кровати и бездумно пялился в белый потолок, наслаждаясь комфортом, тишиной и сытым желудком. - Ну да, там спал мой прежний служка! - Гай сел в постели и хитро усмехнулся, - Если, конечно, ты не захочешь спать здесь! - и он похлопал ладонью по цветастому покрывалу. - С тобой? - брови мальчика поползли вверх, он воззрился на своего господина с удивлением, однако в серебристых глазах появился блеск. - Со мной, - Гай невозмутимо кивнул и снова хлопнул по кровати, - Иди сюда, колючка упрямая! Ну! Я же вижу, что ты тоже этого хочешь! - с этими словами он совершенно бесцеремонно сгрёб мальчишку в охапку и опрокинул на мягкий матрас, щекоча рыжему строптивцу бока и целуя в румяные щёки. Кровать предательски скрипнула, а Нейт возмущённо вскрикнул, да только он и не думал вырываться! Он со счастливым смехом обхватил Гая за шею, запрокидывая голову и прижимаясь к нему всем своим разгорячённым телом. - Ты уже выкинул свою юбку? - шепнул Блейквуд в самое ухо Нейту, низко склоняясь над мальчиком и заглядывая ему в прелестное личико. - Не знаю, наверное прислуга миссис Уолш её выкинула! А почему ты про неё вспомнил? - Очень хотелось задрать её прямо на тебе! Завернуть подол тебе на уши и безжалостно воспользоваться твоей слабостью! - Блейквуд с широкой улыбкой смотрел на очаровательного кудрявого эльфа, которого он целиком подмял под себя. - Чего же раньше не сказал? - Нейт лукаво хмыкнул, - Ради этого я бы сохранил её ! Хочешь, могу стащить другую? - он невинно хлопнул пушистыми ресницами. - Нет! - Гай приглушённо хохотнул, -Ох, Нейт, я никогда ещё столько не смеялся, как после встречи с тобой! - он с наслаждением уткнулся лицом в мягкие кудри мальчишки , вдыхая их пьянящий запах, - Наконец-то я нашёл тебя, кудрявый рыжий мальчик с пустой дороги... Нейт замер в ласковых объятиях Блейквуда. Сердце пропустило один удар. Дыхание перехватило. Он невольно отстранился от Гая, пытаясь поймать его взгляд : - Что? - А ты думал, что я не узнал тебя ? - Блейквуд очень серьёзно посмотрел в огромные серебряные глаза. В тихом голосе его проскользнула отчётливая грусть, - Я ведь тебя потом даже искать пытался! - Но почему ты не сказал раньше? - Нейт совсем растерялся. - А ты? - Гай мягко улыбнулся, - Ты же тоже узнал меня! И тоже ничего не говорил! - Я... просто не видел в этом надобности ! Мне казалось, что ты давно всё забыл... Вы... знатные аристократы, какое вам было до меня дело ? Я... я боялся, что ты просто поднимешь меня на смех! - Глупый маленький мальчик! - Гай очень нежно стал целовать пылающее личико Нейта, - Я совсем не то, что мой отец! Я искал тебя, чтобы попросить прощения... За грубость моего отца... И за твою больную ногу... -Я тебя прощаю! - Нейт судорожно вздохнул, - Прощаю... - он весь потянулся к Блейквуду, тонкая спина его страстно прогнулась навстречу нежным рукам. Губы их слились в горячем поцелуе, а сами они позабыли обо всём на свете, растворяясь в этом волшебном моменте... Конец лета, осень и зима пролетели, как один миг. Гай успешно продолжал своё обучение в колледже, иногда пересекался с чересчур привязчивой Элис Хантингтон, которая со всей серьёзностью по-прежнему считала его своим женихом, встречался с приятелями и был абсолютно счастлив, проживая вместе с Нейтом в доме уважаемой миссис Уолш. Смекалистая старушка если даже и догадывалась о характере отношений своих жильцов, то предпочитала об этом благоразумно помалкивать. Нейта его теперешняя жизнь устраивала целиком и полностью. Ещё полгода назад он , уличный воришка, живший в вечном страхе и непроходящей нищете и не мечтал, что когда - нибудь он будет каждый день вкусно есть, а каждую ночь спать в мягкой постели, да ещё и в объятиях любимого человека. Его обязанности при Блейквуде были совсем необременительными, заниматься ими ему даже нравилось. Периодически мальчик вспоминал о таинственной чёрной тетрадке, которая лежала среди его вещей. Он так и не сказал Гаю о ней и о жёлтом камне... Пожалуй, это осталось единственной тайной, оставшейся между ними... Да и тайной это можно было назвать с трудом, потому как мальчик почти и не вспоминал об этом... Иногда , правда , его посещали мысли прочесть эту пресловутую тетрадь, ведь он до сих пор так этого и не сделал. Но со временем и это желание постепенно стало проходить... Вся прошлая жизнь забывалась, как страшный сон. В конце концов Нейт просто забросил тетрадь в самый дальний угол плетёного короба с одеждой и окончательно забыл о ней. Пока однажды, тёплым апрельским вечером Гай совершенно случайно не обнаружил её и не прочёл ! И тогда небо обрушилось на землю! Уродливый, грязный и постыдный семейный секрет смертельно - тяжёлой глыбой вдруг всплыл из тьмы прошлого, заставляя Гая Блейквуда побледнеть до синевы. Онемевшими от ужаса пальцами он сжимал проклятую тетрадь, и думал лишь о том , что его жизнь больше никогда уже не будет прежней...