Око дракона.

- Смотри, Нейт, вон тот самый дом! - довольно высокий русый парень ткнул пальцем куда-то в темноту, - Мы за ним уже пару месяцев наблюдаем , и всё это время он пустует! - А чей это дом? - поинтересовался его спутник , которого назвали Нейт, мальчик маленького роста и хрупкого телосложения, который от любопытства слегка привстал из густых зарослей жимолости , отчего его густые рыжие локоны блестнули золотым пламенем в ярком свете фонаря. - Куда ты, а ну спрячься обратно! - тут же зашипел на него русоволосый парень, - Твои чёртовы волосы горят, как костёр! Их видно за милю! - Зачем тогда ты взял меня с собой? - мальчишка обиженно надулся , однако всё же послушался и юркнул обратно в густую зелень, скрывавшую их обоих. - Потому что ты самый мелкий и лёгкий из нас! - быстро парировал парень, - И даже с твоей хромой ногой только ты сможешь забраться вон по тому дереву на крышу этого дома и влезть в окно! - он указал рукой на раскидистый клён, растущий прямо около высокого кованого забора, окружающего дом по всему периметру. Одна из веток была особенно длинной и нависала прямо над опасно заострёнными верхушками забора. Заканчивалась она почти у самой крыши, выложенной красной черепицей. Нужно было обладать немалой ловкостью и смелостью, чтобы, подобно цирковым акробатам, пройти по этой ветке и спрыгнуть прямо на крышу. Однако, мальчишка по имени Нейт, судя по всему отличался и тем и другим, его худощавое тело было очень гибким и лёгким, а сам он был таким маленьким, что казался намного младше своих шестнадцати лет. - И что там такого, в этом доме? - шепотом поинтересовался он у своего подельника, - Хотя, судя по его виду, там живут какие-то богатеи! Наверное, много добра можно оттуда вынести! - мальчишки редко бывали в этом роскошном районе, вся их жизнь проходила в основном в Вэст - Энде, поэтому сейчас они оба с любопытством разглядывали большой каменный дворец в три этажа с высокими окнами и множеством портиков. - Вот именно! - восторженно сверкая глазами, ответил русоволосый, - Ты только представь! Ты забираешься на крышу, пролазишь вон в то окно на чердаке, - он деловито указал на маленькое круглое витражное окошко, расположенное прямо напротив того места, где заканчивалась ветка, - потом спускаешься вниз и спокойно отпираешь дверь мне! Ни один замок не пострадает, никаких следов взлома! - А если окно придётся разбить? - резонно возразил Нейт, - Откуда тебе известно, что оно не заперто? - Это обнаружат не сразу! - беззаботно махнул рукой русоволосый, - И потом, подумай сам, Рыжик! - он небрежно потрепал густые вьющиеся волосы мальчика, чем заставил последнего сурово нахмуриться и тряхнуть головой. Нейт терпеть не мог, когда трогали его волосы! Хотя от такого соблазна удержаться было очень трудно, до того они были мягкие, блестящие и красивые. Их необычный цвет и крупные завитки невольно вызывали желание их потрогать и погладить, что чрезвычайно злило их обладателя. Вот и сейчас Нейт возмущённо сверкнул большими светлыми глазами, однако его спутник только усмехнулся и продолжил : - Подумай, Рыжик, - он лукаво подмигнул Нейту, видя, как тот уже начинает закипать от гнева, - Кому придёт в голову забираться на крышу и залезать в это окно? Каким образом ? Только по ветке, а это сможет сделать только кто-то очень лёгкий, навроде ребёнка! Ну, или тебя! - он снова тихонько рассмеялся, - И то, на это пойдёт далеко не каждый! Среди взрослых грабителей искать точно не станут, им это попросту не под силу, а про нас никто не знает! Ну, как? Ты попробуешь? Подумай только , сколько добра может быть внутри! Мы разбогатеем! - Часть всё равно придётся отдать Деревянному Сэму! - пробурчал Нейт, однако он всё же уже стал мысленно прикидывать, с какой стороны лучше забираться по стволу дерева. - Ну да, придётся! - вздохнул русоволосый, - Но он же не будет знать точно, какая у нас добыча! - он снова хитро подмигнул мальчику. - Ты хочешь что-то утаить от Деревянного Сэма ? - Нейт печально усмехнулся, - Думаешь, у тебя это получится? Вспомни, как прошлой зимой он приказал выпороть до полусмерти Малыша Кортни только за то, что тот якобы забыл у себя в кармане причитающуюся Сэму долю? В ответ русоволосый обиженно засопел и расстроенно дёрнул плечом. - Вовсе необязательно было напоминать об этом! - пробубнил он. В тот раз и ему самому неплохо досталось от их сурового главаря, которого все называли Деревянный Сэм за его колотушку вместо ноги, которой он любил постукивать по полу во время разговора. - Так ты попробуешь пробраться в дом? - снова спросил русоволосый, которого, кстати, звали Клей. Он был на несколько лет старше Нейта и появился в их банде немногим раньше. - Ну, разумеется, попробую! - мальчик насмешливо скривил полные губы и искоса взглянул на Клея, - Подсадишь меня? Нужно зацепиться за тот сучок! В ответ русоволосый охотно кивнул, сцепил пальцы в замок, после чего Нейт, опираясь на его плечо, быстро и ловко взобрался на дерево. Было уже очень поздно, поэтому никаких прохожих и любопытных вокруг них не наблюдалось. Густые цветущие кустарники и деревья скрывали хитрых воришек от посторонних глаз соседних домов. Нейт буквально взлетел по стволу вверх и осторожно ступил на нужную ветку. Она была довольно толстая, но всё равно ползти по ней было очень рискованно! Медленно встав на четвереньки, мальчишка осторожно стал продвигаться вперёд, царапая ладони о шершавую кору. Внизу, затаив дыхание и задрав голову, за ним наблюдал Клей. Внезапно в мирной вечерней тишине раздался оглушительный резкий треск , и оба замерли, вздрогнув от страха. Нейт глубоко вздохнул и похолодевшими руками крепче вцепился в ветку, которая предательски прогнулась, но пока держалась. Он упрямо пополз дальше. - Эй, Нейт! Ты как там? - дрожащим шёпотом спросил Клей снизу. - Нормально! Осталось уже немного! - лохматые рыжие кудри снова блестнули в ярком свете фонаря и тут же затерялись в густой листве, - Я уже на той стороне! Сейчас попробую спрыгнуть на крышу! - Давай! Удачи тебе! - Клей с трудом различал в темноте маленькую фигурку, которая осторожно, но уверенно двигалась вперёд. Вот ведь гуттаперчивый мальчишка! Залезет куда угодно! И хромая нога ему не помеха! Клей вздохнул, вспомнив, как мальчик рассказывал, откуда у него появилась эта хромота. Около шести лет назад его чуть не сбила карета, он неудачно упал, и вот результат! Вывихнутую ногу вовремя не вправили, и она так и осталась немного изогнутой, отчего казалась чуть- чуть короче... Нейт тем временем достиг, наконец, самого тонкого места на ветке и дальше ползти по ней всё таки не рискнул, а, быстро примерившись, ловко спрыгнул на самый край черепичной крыши, едва не соскользнув вниз, но вовремя успев уцепиться за выступающую часть. Клей внизу облегчённо перевёл дыхание. Он видел, как Нейт подтянулся на руках и поднялся на ноги. Встав в полный рост, мальчик стал осторожно подбираться к круглому чердачному окошку. Неслышно ступая по черепице, придерживаясь руками за выступающие части крыши, Нейт в конце концов достиг маленького окошка и попытался толкнуть его створку. К его огромному удивлению и облегчению , створка тут же поддалась, и окно неслышно отворилось. Мальчик даже усмехнулся про себя. До чего же всё было просто! Повернув голову, он попытался разглядеть в вечерней темноте своего подельника, оставшегося на земле. Клей по-прежнему стоял у забора и внимательно наблюдал за Нейтом, не забывая при этом окидывать сосредоточенным взглядом окружающую местность. На их счастье вокруг всё было неизменно тихо и спокойно. Нейт быстро скользнул в круглое оконце и в полной темноте приземлился на что-то мягкое. Приглушённо вскрикнув, мальчик нерешительно огляделся по сторонам. Когда его глаза привыкли к царившему на чердаке мраку, он стал различать отдельные предметы, какую-то старую мебель, ковры и гобелены. На один из таких ковров он и спрыгнул. Двигаясь на ощупь, Нейт стал осторожно пробираться к выходу и вскоре почувствовал, что упёрся вытянутыми руками в гладкую деревянную дверь. Только бы она была незаперта! Затаив дыхание, мальчик слегка толкнул её и, о чудо, она тоже поддалась! Окрылённый сопутствующей ему удачей , бессовестный воришка быстро выбрался с чердака и также быстро и бесшумно сбежал вниз по широкой лестнице, рискуя упасть в темноте и сломать себе шею. Но времени терять совсем не хотелось, нужно было пробраться к входной двери, отпереть её и выйти к ожидающему Клею. Возможно, попытаться отпереть калитку забора, а если нет - Клею придётся перелезать через него. Но это всё ерунда, главное, чтобы дверь в особняк была открыта! С остальным они справятся! Довольно проворно, учитывая темноту и незнакомое место, Нейт пробежал по каким-то коридорам и, ориентируясь по свету фонарей за окнами , двинулся в сторону гостиной и парадного входа. Преодолев ещё несколько сумрачных помещений, мальчик оказался в просторной комнате, уставленной роскошной мебелью и увешанной разнообразными картинами в золочённых рамах. Комната немного освещалась серебряным светом луны и уличных фонарей, и у воришки появилась, наконец, возможность осмотреться более внимательно. Да, Клей был совершенно прав! В этом богатом доме, принадлежавшем, судя по всему, какому-то очень знатному аристократу, было много разного добра! Осторожно ступая по восхитительно мягкому и пушистому ковру, Нейт приблизился к стене, на которой в художественном порядке висели различные виды огнестрельного и холодного оружия. Невольно засмотревшись, он машинально сделал шаг назад, обо что-то споткнулся хромой ногой и непроизвольно схватился рукой за воинственно торчащий рог металлического рыцарского шлема, висящего тут же. Рог внезапно наклонился, и в первое мгновение мальчишка с ужасом подумал, что оторвал его, но уже в следующую секунду он в крайнем изумлении увидел, как от движения рога медленно задвигалась одна из стенных панелей, постепенно открыв тёмную нишу... Онемев от удивления, Нейт потрясённо уставился на случайно открывшийся тайник... Внутри совсем небольшого пространства лежал какой- то странный предмет неровной круглой формы. Протянув внезапно похолодевшую руку, мальчик робко коснулся этой загадочной вещицы, ощутив её твёрдость и тяжесть. Взяв её в ладонь и приблизив к глазам, мальчишка понял, что это был огромный драгоценный камень, прекрасной огранки и чистоты. Его ценность Нейт даже вообразить себе не мог! Восхитительный бриллиант, цвет которого в сумраке комнаты определить было довольно трудно, но судя по отблескам, камень был скорее всего жёлтым. Мальчик в неподдельном восхищении уставился на свою внезапную находку, непроизвольно и ласково поглаживая камень большим пальцем, как будто он был живым существом. Однако, в открывшемся тайнике лежало что - то ещё... Нейт снова с огромным любопытством погрузил руку в таинственный мрак и нащупал там что-то вроде небольшой тетрадки в кожаном переплёте. Вытащив и её тоже, мальчик обнаружил на ней замысловатый замок. Повертев тетрадку в руках, воришка слегка пожал плечами и , не взирая на разбиравшее его сильнейшее любопытство, сунул её за пазуху, решив заняться ею позже, ведь на улице его по - прежнему ждал Клей. Драгоценный жёлтый бриллиант Нейт спрятал в карман, после чего поднял рог в прежнее положение, закрывая таким образом тайник. Однако, хитро было придумано - замаскировать рычаг, открывающий и закрывающий нишу среди оружия и воинственных шлемов древних рыцарей! И в этот самый момент неожиданно раздался чей-то громкий и незнакомый голос : - А ну , стой на месте! Не шевелись, вор проклятый, или я пристрелю тебя! Комнату резко осветил горящий канделябр в руках незнакомца. Нейт замер на месте, боясь пошевелиться. Всё! Он попался!