Ищейка и медиум

Отоспаться после ритуала на кладбище Аля себе толком не позволила: встала с утра пораньше и бледной тенью бродила по Мастерской. Тревога зудела внутри, не давала ей покоя… Та самая тревога, от которой она предостерегала мужа — нудная, тяжёлая, изматывающая. — А где у нас Олег? — первым делом спросила Аля, как только Шепс проснулся. — От него ни слуху, ни духу уже который день. Он, конечно, мальчик, Тамара его к себе в ковен звать не будет, но я всё же волнуюсь. — Щенок выполняет моё поручение, — появившись в гостиной как всегда неожиданно, ответила Северина. — Что за поручение? — тут же заинтересовалась Аля. — Интересное поручение, — фирменным ледяным тоном пояснила Север. — Развлекается, заводит новые знакомства, получает знания. Всё то, что полезно щенкам. Шепс сдавленно захрюкал, пытаясь сдержать смех. Это «щенок» в отношении брата неизменно приводило его в восторг — а особенно старшего Шепса веселило то, с каким вселенским терпением Олег принимал пренебрежительное прозвище. — Ладно, значит, все щенки пристроены, — пробурчала себе под нос Аля. — Какой у нас план? — поинтересовался Шепс, великодушно съехав с темы щенков. — Следующий ход за Тамарой, судя по всему… Чем мы ей ответим? В ту же минуту по лестнице в гостиную спустилась Алёна, тут же садясь поближе к наставнице, а во входную дверь раздался требовательный стук. — Наш план — давать пиздюлей наглой ведьме, всё, как Влад сформулировал, — уверенно ответила Аля. Впрочем, что Север, что Шепс хорошо видели, что на самом деле за всей уверенностью и бравадой ищейки скрывается страх: не за себя, а за семью, за всех детей, что она воспитала и выпустила в мир, за учеников и мужа… Тамара, как истинная тёмная ведьма, точно знала, куда бить. — Оставайтесь здесь, я открою, — включила командный тон Аля и пошла к двери. Ожидаемо, там оказалась именно Тамара: по-прежнему в длинном чёрном платье, всё такая же красивая и улыбающаяся, но с жестокими глазами. — Здравствуйте, Александра! — словно бы действительно обрадовалась встрече Тамара. — Думаю, нам уже пора поговорить: вы ведь уже готовы дать взвешенный, разумный ответ? — и по её интонации абсолютно очевидно, каким именно должен быть этот ответ. — Вы не услышите от меня ничего нового, но проходите: такие разговоры на пороге не ведутся, — равнодушно бросила Аля и нехотя впустила Тамару в дом. Они пошли в гостиную, и Аля очень надеялась, что Север, Саша и Алёна ушли оттуда, дали ей возможность самой разобраться с этой проблемой… Но нет: разумеется, они остались на тех же местах. Упрямая семейка! — Всех рада видеть! — ослепительно улыбнулась Тамара, пристальным, острым взглядом пробегая по присутствующим, особо задержавшись на Северине. «Немудрено, — подумала Аля, заметив этот взгляд. — В Север потенциал за километр видно, я и сама когда-то мимо пройти не смогла, куда уж этой Тамаре, жадной до чужих талантов!» — Ну так что, Александра? — всё же повернулась к ней Тамара. — Я готова провести ритуал по вступлению в ковен хоть сегодня ночью! Я, вообще-то, обычно на своей земле это делаю, но для вас сделаю исключение: вы очень талантливая ведьма, мы будем рады видеть вас в наших рядах. Девочкам уже не терпится познакомиться с вами лично! — Я не ведьма, — сдерживаясь изо всех сил, спокойно ответила Аля. — Я ищейка. И мой ответ не изменился: в ковен я вступать не буду. Спасибо вам за предложение, но это не по мне. Передавайте привет всем девочкам и можете отправляться домой. — Александра, — голосом, полным мёда и яда, обратилась к ней ведьма. — Мне казалось, что вы разумная девушка, которая ценит свою силу и мировую энергию. Неужели я ошибалась? Очень не хотелось бы испытать такое разочарование… Я ведь правда думала, что мы с вами можем подружиться… Я готова принять вас в свою семью, а вы мне отвечаете вот так? — Семья у меня своя, я их всех очень люблю, — дёрнув плечом, ответила Аля. — А вы совсем не выглядели дружелюбно, когда накинули на Москву тень своей магии, душили экстрасенсов и мешали нам всем проводить привычные ритуалы. — У большой силы свои издержки, — скромно покачала головой Тамара. — Так скажите всё же, Александра, нужно мне в вас разочаровываться? — Разочаруйтесь, пожалуйста, — тут же попросила ищейка, не задумавшись ни на секунду. — Разочаруйтесь — и уезжайте из Москвы. В ковен я не буду вступать ни при каких обстоятельствах. И сколько бы раз вы меня не спросили, мой ответ не изменится, так что лучше не тратьте своё и моё время. — Что ж, очень жаль, — Тамара вновь улыбнулась — широко, словно бы даже торжествующе, и Аля напряглась, готовясь к удару. То, что он последует, не вызывало у неё сомнения. Такие, как Тамара, не отступают просто так, да и отказов не принимают. Воздух в гостиной ощутимо сгустился, начал дрожать и звенеть, как натянутая до предела струна. Шепс невольно шагнул ближе к жене, чтобы хоть как-то помочь, прикрыть, защитить — но не успел. Тамара ударила первой. Разноцветным струнами пронизывающие весь мир связи, на которые всегда опиралась ищейка, вдруг обернулись против неё. Покрываясь неприятной зеленовато-бурой взвесью, как плесенью, связи начали сжиматься вокруг Али, подчиняя её, отравляя разум и магию, заставляя подчиниться, склонить голову и не перечить. О, Тамара и её ведьмы замечательно поработали. Подобрались через семью, как и обещала глава ковена… Чёртова ведьма увидела, что самые крепкие, самые важные нити связи идут от Али к членам её семьи. Теперь через них на ищейку и воздействовали. «Для вступления в ковен нужно согласие, но кто сказал, что оно должно быть осознанным и добровольным?» — мелькнула мысль в затуманенном сознании Али. — Королева! — отчаянно воскликнул Шепс, пытаясь как-то помочь жене, но не в состоянии ничего толком сделать — всё это происходило на слишком тонком плане, и одно лишнее движение могло разрушить всё. Вдруг болотную плесень отравленных связей разрезала вспышка молочно-белой энергии. Духи лесного источника, о которых все уже забыли за суетой последних дней, вступили в игру. Внезапно перестав прятаться, они слились в единый энергетический клубок и взорвались, заливая комнату невидимым глазу, но явственно ощутимым светом. Когда все присутствующие, ослеплённые этим невидимым светом, вновь обрели способность видеть, и Тамара, и Аля уже едва держались на ногах. Правда, обе они были слишком упрямыми, чтобы сдаться вот так просто. Перетягивание энергетического каната давалось им нелегко, но отпускать не собиралась ни одна, ни другая. Тамара внезапно и без предупреждения перешла к физическому взаимодействию. Размахнувшись, она коротко и хлёстко ударила Алю по щеке, стремясь вывести из равновесия, заставить потерять концентрацию, отвлечься, дать слабину. Но за Алей — вся семья. За ней дети. За ней Аня, на которую ведьма тоже положила глаз. Аля не имела права сдаваться, как бы сильно затхлая, кровавая энергетика Тамары не душила её. — Ах ты тварь! — успел среагировать Шепс, подскакивая ближе и отталкивая ведьму подальше от жены. Плотность событий превысила все разумные пределы, однако на деле все события уместились всего-навсего в пару минут: время растянулось, как кипящая смола, оно засасывало в глубину, откуда уже не всплыть. Получив ещё один энергетический удар по звенящим от напряжения связям, Аля заслонила мужа, на которого Тамара хотела направить следующую атаку. Обессиленно зашатавшись, Аля до крови прокусила губу, чтобы хоть так прийти в себя и продержаться, продержаться, продержаться… Звука отворяющейся двери никто не услышал, а тихо скользнувшего по стенке Олега никто не увидел… Так странно — он никогда не был силён в маскировке, но рядом с ней научился бы чему угодно — хоть жонглировать огненными шарами, стоя на голове, если бы ей это было нужно. Просто за то, чтобы услышать холодную усмешку: «Неплохо, щенок, можешь же, когда хочешь!» Бесшумной тенью скользнув к Север, он отодвинул Алёну подальше от энергетической бури, в угол комнаты, а сам встал рядом, плечом к плечу. — Держи, — Олег передал что-то Север, из рук в руки, ненадолго задержав её пальцы в своих. Кивнув, она обхватила неизвестный предмет двумя руками и заговорила, привлекая к себе внимание всех собравшихся. — По праву ученицы, защищающей наставницу, и по праву наставницы, защищающей ученицу, — переведя взгляд с еле живой Али на испуганную Алёну, Север в упор уставилась на Тамару. — Я подтверждаю вред, причинённый нам тёмной ведьмой. Я свидетельствую, что ты, Тамара, пошла против самой сути магии и использовала её во вред. — Свидетельствую, — тихим эхом поддержал её Олег, упорно стоявший рядом с Север в самом центре магической бури. — Своей силой я забираю твою силу, и да будет весь мир мне свидетелем, — каким-то нечеловеческим голосом проговорила Северина и разжала ладони. В её руках оказалась маленькая куколка: с потрясающей точностью сделанная игрушка была как две капли воды похожа на Тамару. Неизвестному мастеру удалось даже передать жестокий блеск чёрных глаз и улыбку, которая давно уже никого не обманывала. — Отдай силу, ты всё равно не умеешь ею пользоваться, — сквозь зубы процедила Северина, крепче сжимая куклу. — Отдай силу, ты всё равно используешь её лишь во вред, — твёрдо сказал Олег, положив руку на плечо Север. Дополнительный поток сильной энергии не пошёл на пользу никому. Тамара побледнела и вдруг осела на пол, у Олега пошла кровь из носа, а Александр едва успел подскочить, чтобы поймать на руки упавшую в обморок жену. — Уходи, — с презрением бросила Север Тамаре. — Уходи, ведьма, тебе здесь не рады. Аля — наша семья, наша защитница — а значит, и мы всегда будем её защищать. Уходи и не появляйся здесь больше никогда! И забудь обо всей нашей семье, для своего же блага забудь… Олег, всё ещё держа руку на плече Север, почувствовал, как она судорожно выдохнула, сказав всё это. В ответ он слегка сжал руку, показывая: «я рядом, ты не одна». Дезориентированная Тамара с трудом поднялась на ноги, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Покачиваясь, она медленно-медленно, как сквозь толщу воды, повернула голову, смотря на Северину. — Что ты сделала, ледяная ведьма? — спросила она, едва двигая губами, и в голосе её прозвучал страх. — То, что было нужно, — ответила Север и, цепко ухватив Тамару под руку, брезгливо вывела её за дверь, с трудом удержавшись от пинка на прощание. — Странно, что она даже не сопротивлялась, — тихо сказал Олег, увязавшийся за ней к двери. — Лучше бы тебе не знать, как это ощущается, щенок, — мрачно ответила ему Север. — Когда у тебя вырывают магию — это даже хуже, чем когда вырезают кусок мяса наживую. Хотя бы потому, что магия порой — важнейшая часть нас. Она не могла сопротивляться — просто не было возможности. — Она теперь навсегда без магии? — поинтересовался медиум. — Нет, сомневаюсь. Но в любом случае, на ближайшее время она обычный человек. Да и потом такой же сильной, как была, уже точно не станет. Так, отголоски былой мощи… Пошли, надо вытаскивать Алю, — задумавшись, Север всё же неохотно добавила, уже стоя на пороге комнаты. — Ты молодец, щенок, спасибо за помощь. В гостиной атмосфера лучше не стала, несмотря на то, что опасность в виде Тамары миновала. Алёна всё так же вжималась в угол, напуганная всем произошедшим. Шепс, сидя на полу, держал жену на руках и пытался привести её в чувство. — Аля, Аля, ну давай, очнись, королева моя! — вне себя от страха просил он. На щеках прочерчивали дорожки слёзы. Медиума трясло, в глазах был лишь страх — дикий, животный, которого он не испытывал ещё никогда в жизни. — В этом страхе она его не оставит, — властно сказала Север. — Сейчас очнётся. И правда — уже через минуту Аля с трудом подняла веки. — Эй, всё… нормально, — ожидаемо тут же попыталась она успокоить мужа. Попытавшись поднять руку, чтобы погладить его по щеке, Аля поморщилась — сил не было совсем, ни магических, ни физических. — Королева, — тут же прижался губами к её виску Шепс. — Как же ты меня напугала! — Где… эта? — Прогнали, — ответила ей Северина. — Все в порядке? — обвела Аля каждого тревожным взглядом. — Надо обзвонить… Всех. И к Ане поехать, она же может сейчас к ней пойти! — Ты сейчас дойдёшь максимум до кровати, — отрезала Северина, временно приняв на себя роль старшей. — А Тамара никому ничего не сделает, успокойся. Она больше не ведьма, я сожрала всю её магию, — увидев, что Аля забеспокоилась ещё больше, Север предостерегающе подняла руку и добавила. — Нет, её силой я не подавлюсь. А тебе сейчас не до волнений, вы тут с ней такое устроили — как ещё коньки не отбросили обе, не представляю! — Саш, тащи Алю наверх, вам обоим нужно отдохнуть, — вступил в разговор Олег. — Мы с Север проведём тут очищающий ритуал, а то к вам в Мастерскую больше ни один клиент не придёт. Алёнка нам поможет. Поможешь же? — обратился он к девочке. — Помогу, — вздёрнула нос та, стараясь показать, что вообще-то нисколько не испугалась. — Я тоже помогу, — попыталась было изобразить бодрость Аля, но не смогла даже встать на ноги. — Ну уж нет! — возмутился Шепс, подхватывая её и на руках утаскивая в спальню. — Уймись, королева, ты и так сегодня отличилась. У тебя теперь постельный режим! Всё решим, когда выспишься и поешь. Ты и так до последнего сегодня нас не пускала в драку. Я из-за твоего щита так ни разу по Тамаре и не смог врезать ничем магическим. — Ни о чём не жалею, ваша безопасность важнее всего, — прошептала Аля, уже почти не в состоянии удерживать глаза открытыми. Тревога ещё нескоро отпустит её. Однако сейчас ищейка заслужила хотя бы одну ночь спокойного сна, пока внизу заметают следы самые близкие люди, которых она готова была защищать даже ценой своей жизни. Хорошо, что такую цену платить не пришлось…