Тропы

Дик с наслаждением вдохнул полной грудью свежий морозный воздух. В Надоре он не был с пятнадцати, сразу после того, как благодаря пробудившемуся резонансу, перебрался к Савиньякам. Даже отстранение матушки от управления провинцией он пропустил, поскольку они с Арно на тот момент находились в Лаик. А Ли решил, что с этим надо разобраться как можно скорее, получив от осведомителей не самые хорошие вести — герцогиня Окделл начала проворачивать крайне сомнительные дела. Но все это осталось в прошлом. Айрис находилась в Сэ, под присмотром эреа Арлетты и в будущем должна была быть представлена ко двору. В Надоре появился очень приличный управляющий, дела постепенно налаживались. Они с Арно и эром Рокэ в первый с момента их попадания на службу оруженосцами отпуск, отправились сюда Только на третий день Дику удалось выманить эра и друга на прогулку в лес. Конец осени в этот раз преподнес сюрприз, и почти всю провинцию засыпал снег. Урожай убрать успели, так что сильных бед он не нанес. Дик радовался снегу, как мальчишка, хотя считал себя, несомненно, уже взрослым и много чего повидавшим. После гибели отца ему пришлось привыкать к совершенно несуразным требованиям матушки, которая непонятно кого желала вырастить — герцога или монаха. Юноша часто думал, что второй вариант был ей ближе. Но теперь он мог, не оглядываясь на нее, вести близких ему людей на прогулку. Правда, что Арно, что эр Рокэ кутались в теплые шубы, спешно заказанные ими по прибытии. Вернее, эр Рокэ заказал на всех, но Дик свой еще не надевал, обходясь менее жарким вариантом. До настоящих надорских морозов было далеко, они, скорее всего, успеют уехать. Но другу и эру, похоже, хватало и того, что было. — Смотрите, снегири, — постарался отвлечь Дик обоих, остановившись и дождавшись, когда его догонят. Заодно и посмотреть, правда ли Арно начал стучать зубами, пряча нос в красивый красно-черный шарф. Дик лично вручил по такому им обоим, успел связать еще, когда они находились в столице. Правда, пряжу пришлось добывать, чуть ли не устраивая для этого целую шпионскую историю, с привлечением Хуана, чтобы удалось-таки успеть сделать сюрприз. Небольшие птички с красивой ярко-алой грудкой сидели на ветке и совершенно не думали улетать. Людей они не боялись, отвыкшие от охоты за собой. Несмотря на снег, пока еще пищи для них было достаточно. — К-красиво, — первым до Дика добрался Арно, кутавшийся в теплую шубу. Он выглядел крайне забавно, натянув на голову шапку и спрятав лицо в шарф. Были видны только темные глаза, сверкающие растерянностью и недоумением — юноша не ожидал, что уже сейчас в Надоре так холодно. — Не представляю, как они тут выживают. — Пища есть, — Дик спрятал улыбку.- Плюс они с удовольствием летают и поближе к людям. У нас подкармливают птиц, в самые суровые холода. Сейчас-то, кормушки еще не делают — рано. А вот потом — да, без них не обойтись. — Неудивительно, почему, — проворчал эр Рокэ, который не рискнул выходить на прогулку с голыми руками и предпочел варежки. Вернее, он их называл теплыми перчатками, но Дик-то все видел. Комментировать не стал, понимая, что южанам с непривычки неприятно. Как ему самому вероятно, будет в середине лета в Кэналлоа, куда их уже дважды угрожал забрать эр Рокэ. Джастин Придд уверял, что им понравится. Сам, он, кстати, на прогулку не пошел, отговорившись тем, что были некоторые дела. Взгляд эра Рокэ в его сторону был непередаваемым. Улыбаясь, Дик решительно зашагал по тропе, ведущей вверх. Леса Надора славились таким вот перепадом высот. Зимой без лошадей-тягунов и саней здесь было делать нечего. Нет, попытаться-то пройти, можно было, но это могло закончиться длительным постельным режимом. Одного-двух провалов в сугроб было вполне достаточно. — Дикон, не сомневаюсь, что птицы хороши, — проворчал Арно, из-за шарфа его голос звучал непривычно глухо. — Но что мы еще можем увидеть? В такой мороз самое то — сидеть у камина, пить шадди или что-то на него похожее, а не бродить по лесам. Тем более, когда так много снега. Дик едва не рассмеялся. Под «много» Арно имел в виду сравнительно небольшие сугробы, максимум, достигавшие нижней части сапога. Даже до колена пока не доставали. Именно поэтому в лесу виднелась вполне протоптанная дорога — люди старались использовать последние погожие деньки. Основные снегопады были еще впереди. — Я хотел показать вам ту самую надорскую сосну, — юноша бросил взгляд на друга и ничуть не удивился, услышав фырканье. — Я помню, что ты не Берто. Но это действительно завораживающее зрелище. Дик знал, о чем говорил. Его, еще маленького, отец регулярно приводил именно в ту самую старую рощу, где росли самые старые деревья. Иногда ее даже называли «рощей Лита», но все прекрасно понимали, что в лучшем случае, этим соснам шесть столетий. Возможно, конечно, что они могли быть и старше, но никто не хотел проверять это. Дерево такого размера на корабли не подходило, а уничтожать ради человеческого любопытства одно из них герцоги Надора считали чрезмерным. И Дик полностью разделял мнение своих предков. — Очень надеюсь, что идти нам придется недалеко, — проворчал Арно в шарф, поправляя ворот. Он не ожидал, что будет так мерзнуть. Хотя, судя по оговоркам местных, сейчас было еще не холодно. Пробежавшая совсем рядом белка, едва не заставила Арно отправить в нее огненный шар. Хорошо, сдержался в последний момент, жаль было перчатки. Все-таки до Окделла им еще предстояло топать. А голые руки прятать в карманы, конечно, было можно, но ощущения были бы, мягко говоря, не самыми приятными. Дик практически «слышал» ворчание своего резонатора. Улыбка напрашивалась сама собой. Он совсем не планировал морозить его и сеньора, но когда они еще попадут сюда? Может, вовсе только после службы, так что стоило пользоваться моментом. Дик остановился на небольшом возвышении. Дальше тропа отправится, как раз в рощу Лита, и они окажутся в полумраке. Раскидистые ветви надежно отсекали небо. В самом начале осени, перед тем, как играть свадьбу, сюда стремились попасть влюбленные, чтобы попросить благословения на брак. Считалось, если дерево роняло шишку или ветку, то такой союз сложится особенно удачно. Со стороны сосны смотрелись внушительно. Снег на них практически не задержался, лишь кое-где виднелись белые пятна. Зеленая хвоя радовала глаз, у каждого дерева она отличалась оттенком. Точно так же было и со стволами, пусть отсюда было этого не видно. — Все-таки, похоже, не зря существует легенда, что Четверо подбирали себе места для отдыха, — когда заговорил эр Рокэ, Дик едва не вздрогнул. Он привычно засмотрелся на красоту этого места. Ма…герцогиня Окделл после гибели отца запрещала ему сюда ходить, но Дик все равно сбегал. Особенно летом он старался это делать, сразу после очередного наказания. Синяки и следы от ударов хлыстом сходили неожиданно легко, не оставляя после себя ни единого напоминания. Не зря о роще Лита, говорили, что она могла и лечить, тех, кому это было действительно необходимо. — И где-то в глубине есть отмеченное Литом дерево, — Дик вздохнул. — У нас об этом нынче почти не говорят, чтобы не накликать беду на деревья. Герцогиня Окделл очень хотела с ними расправиться, приходилось идти на хитрость. К счастью, это осталось в прошлом. Мы можем спуститься в рощу. Даже если не найдем то самое дерево, всегда можно коснуться любого другого и загадать желание. Или поделиться заботами сегодняшнего дня. Дик искренне хотел это сделать. Не то, чтобы ему сейчас было о чем волноваться. Он хотел поблагодарить Лита за тот поворот в судьбе, что случился с ним в пятнадцать лет, когда вместо холодного родного дома он обрел неожиданное тепло. Красногрудые снегири перелетели на одну из елей и красивыми яблочками выделялись на ветке. Они о чем-то переговаривались, время от времени подскакивая на своеобразном насесте. Несколько птичек постарались переместиться к стволу, их практически перестало быть видно. Дик не скрывал улыбки. В роще можно легко было встретить рысь или волка. Вот только такие встречи никогда не заканчивались бедой. По какой-то причине, люди и животные в этом месте, спокойно расходились. И охотники всегда избегали этого места — им и в голову не приходило, сюда идти, каким бы ни был азарт погони. — Если тебе хочется, или чувствуешь, что необходимо — пойдем, — когда на плечо опустилась рука Арно, Дик как раз, любовался одним из самых молодых деревьев. Оно располагалось совсем не на тропе, чуть в стороне, но все же привлекало внимание. — Только явно не сейчас, — эр Рокэ, в отличие от мальчишек, смотрел совсем не на деревья. И только поэтому обратил внимание на недовольного медведя, который разместился прямиком на тропе. Зверь явно ждал, когда непрошеные гости уберутся с его маршрута. Близость к роще все-таки мешала ему атаковать, но глухое порыкивание могли не услышать только мальчишки. — Возьмем Юстина, к примеру, завтра и уже отправимся разговаривать с деревьями. Дик растерянно ойкнул, опустив голову и с некоторым недоумением посмотрел на медведя. Тот не спешил атаковать, на морде застыло равнодушное выражение. Сломанные когти говорили, что похоже, медведь попал в капкан. Эр Рокэ прав — им следовало отступать. Шпагой от него отмахнуться было проблематично. Отступали они медленно. Арно пришлось буквально уводить, резонатор Дика в первый раз в жизни видел живого медведя и плохо представлял, на что тот был способен. Эр Рокэ пообещал историю, но уже после возвращения в замок. Погони за ними так и не последовало.