***
Колокол прозвенел, и кабинеты школы впустили в себя студентов. Также впустил и кабинет Защиты от Темных Искусств. Профессора Картера на завтраке Преображенская не заметила. Сегодня должна быть практика — что-то на подобие дуэлей между студентами. Саша понимала, что её переживания абсолютно напрасны, ведь даже если ей в пару поставят самого сильного ученика, то скорее всего победу одержит она, при этом затратит минимальное количество сил, но чёрт этих англичан знает! — Доброе утро, студенты. Я рад видеть вас на практическом занятии, если вы, конечно, помните, — он сам себе улыбнулся и осмотрел кабинет. — Мне не удалось устроить занятие на открытом воздухе, но сейчас это не столь важно, верно? Практическое занятие представляет собой демонстрацию навыков, которые вы получили, в нашем случае, за прошлый, позапрошлый и так далее годы. И мне стоит задать вопрос: Вы готовы? Естественно, отрицательного ответа на этот вопрос и не подразумевалось. — Я, конечно, могу разделить вас на пары, но думаю, что будет лучше, если вы это сделаете сами. Саша быстро оглядела кабинет в поисках Доркас. Меньше всего Преображенская хотела практиковаться с кем-то другим. Медоуз быстро нашлась и, казалось, была только рада такому партнёру. Конечно, дуэлью это нельзя было назвать, так дружеская перепалка. Недружеская была у Поттера и Блэка, хотя по их глазам нужно бы сказать обратное. Картер, смотря на них, ухмылялся, как будто все их навыки — его заслуга. Саша с Доркас пару раз отвлекались и поглядывали на них. Вся их демонстрация казалась девушкам каким-то цирком, да и не только им. — Александра, будьте добры, подойдите сюда, — Саша обернулась на профессора и мельком глянула на Доркас. — Подойдите, не стесняйтесь. Ещё меньше чем практиковаться с кем-то другим ей хотелось показывать свои навыки при всех. Для неё это было хвастовством, некрасивым понтом. Она боялась, что её могут посчитать за такого человека, но отказать преподавателю было страшнее. Однокурсники зашептались, особенно шум был от гриффиндорцев. Профессор кинул на них строгий взгляд и поднял вверх правую руку, призывая к тишине. — Итак, я думаю, что вы все уже знаете, что Александра была ученицей Российской школы ведовства и колдовства… — Советской, — тихо перебила его девушка, убирая ладонь от носа. — Что простите? — Продолжайте. Ученики зашептались. Лучше бы промолчала. Картер продолжил рассказывать, только уже с прищуром глядя на Преображенскую. — Как вы знаете, русские волшебники имеют пылкий нрав, в дуэлях они поистине сильны, выносливы и… — Бестолковы, — тихо шепнул Блэк Поттеру, отчего ехидно улыбнулись девочки гриффиндорки. Сириус заметил как безрассудно, по его мнению, швырялась заклинаниями Преображенская в несчастную Медоуз. Хотя на вид девчонка умная, а такие глупости делала. Ну совершенно невпопад брошенные оппунье и парочка невербальных. Хотя невербальные заклинания заслуживают уважения. От услышанного Саша удивлённо приподняла брови. А с виду умный мальчик, и такие глупости говорит. — Сам-то понял, что сказал? — Преображенская поняла, что сейчас только раззадорит паренька, но и промолчать не может. Студенты вновь зашушукались, а Саша бросила взгляд на Доркас, которая лишь улыбнулась однокурснице. — Мистер Блэк, хотел сам вам предложить, но раз уж вы решили отличиться косноязычием, не могли бы вы составить для Александры достойного противника на дуэли? Только в лучших традициях. Если мне не изменяет память, то в поединке с Поттером победили вы. — Там ничья была! — воскликнул Джеймс, чем вызвал смех однокурсников. — Не столь важно, мистер Поттер. Мистер Блэк? — Естественно, профессор. А вы меня спросить не хотите? Я им что, груша для битья? Но для них отказаться — только снова оказаться под гнусной волной смеха учеников, которая стала раздражать. — Расслабься, с тобой прям стоять рядом невозможно, — Блэк специально задел девушку плечом отчего та только громко вздохнула. — Можешь не стоять, — бросила она ему в спину, но казалось он не услышал. Оно и к лучшему. Профессор Картер ухмыльнулся. Конечно, поставил девушку в неудобное положение и радуется стоит. Он отсчитал расстояние между Блэком и Преображенской и обернулся к толпе учеников. — Поклонитесь друг другу, — нахмурив брови, Саша глянула на профессора. Её губы превратились в тоненькие ниточки. В руках её была сжата палочка настолько крепко, почти мёртвой хваткой. Блэк поклонился, его кудри красиво упали прям перед лицом Преображенской, отчего та поморщилась и вызвала насмешку со стороны однокурсника. — Знаешь, Александра, у маглов традиция была, — Саша выразительно подняла брови, поражаясь наглости Блэка. Она и не сомневалась, что он дерзок, но не по отношению к ней. Блэк же в сторону подмигнул друзьям, давая понять, что всё под контролем. Римус закатил глаза и с сожалением взглянул на девушку, — дуэль начинает слабый соперник, вот я предлагаю первой начать… — Мистер Блэк! — Сириус дернулся, — прекращайте трепаться! — Извините, профессор, — он вновь повернулся на соперницу. Он сам не понимал, зачем ему с ней бороться. — Ну так что? Сириус легко улыбнулся девушке, которая аж побледнела. Но она не из гордых. Нет, из гордых, конечно, но не сейчас. Слабый соперник начинает дуэль? Ну давай сыграем по твоим правилам. Пока Блэк кому-то подмигивал, Саша лёгким движением руки, аккуратно взмахнув палочкой, нанесла первый удар. Заклинанием невидимого хлыста часто практиковался Юра. Когтевранцы еле заметно улыбнулись, вместе с профессором. Блэк нахмурился. Конечно, думал, что откажется. — Павлин, — шепнула себе под нос Александра, окидывая Блэка с ног до головы презрением. — Инкарцеро! — грозно выкрикнул Блэк, хотя грозность эта была напыщенной, павлиньей. — Прочь! — по привычке выкрикнула Саша, хотя разницы между русским наказом или британским особой нет. — Чего? Фульгари! — Как тебе не терпится меня связать, Импедимента! — Саша стала аккуратно приближаться к Блэку. Ей показалась, что Картер отмерил слишком много. По крайней мере в Колдовстворце дуэли проводились по-иному. — Эверте Статум! Александра не успела выстроить защитные чары и, как и следовало ожидать, упала. Конечно, падение ещё не проигрыш, но в этом не было ничего хорошего. Тяжело вздохнув, она встала, потирая локоть. — Мимбл Вимбл! — с ехидной улыбкой продолжил Блэк. Саша даже не поняла, что он сделал, но, посмотрев на профессора, затем на пару однокурсников догадалась. Даже рот открыть не пыталась, потому что поняла, что то, что из него вылетит, вызовет только смех. Она легко взмахнула палочкой и теперь Блэк поймал ухмыляющиеся взгляды. В него прилетели красные искры, которые ничего из себя не представляли, но напугали. Пару раз она ещё попробовала привести его в себя невидимыми хлыстами, но от половины ему удалось увернуться. Находясь в дымке, только что наколдованной Блэком, Александра пару раз попала в него чарами трещотки. Сириус, даже сквозь пелену отвлекался на звуки, что было девушке только на руку. — А вот это заклинание из программы шестого курса, похвально, — протянул профессор, находясь поодаль от действа. Как же я жила без твоей похвалы… И Блэк, воспользовавшись моментом, выкрикнул: «Экспилиармус!». В его руках оказалась палочка Преображенской. Он демонстративно повертел её в руках, ухмыляясь. — Так, я так понимаю, что дуэль окончена? Мистер Блэк, верните палочку, — обратился профессор, недоверчиво посмотрев на ладонь Сириуса, но промолчал. — Поклонитесь друг другу, отлично. Итак, если у вас не осталось вопросов, можете быть свободны, — Картер опустил руки и пошёл в сторону своего рабочего стола. Поражение. Проиграть сильному сопернику не стыдно, а вот напыщенному павлину — очень. Она быстро нашла глазами Доркас и пошла к ней. Та ей приветливо улыбнулась. — Это было достойно, — произнесла Доркас, покачав головой. — Я проиграла, — отрешённо ответила Саша, крутя в руках палочку. — Это было нечестно! — Согласна. Может Картер таким образом помог Блэку, но что с этого. Всякое бывает, — пожала плечами Медоуз и окинула взглядом поникшую однокурсницу. Та тяжело вздохнула и поплелась за Доркас, похрустывая пальцами рук. Преображенская резко остановилась. — Ты чего? — А я тебе перстень не отдавала? — Нет, а что? Саша ничего не ответила. Она широко раскрыла веки, и её лицо исказилось в немом испуге. — А экспилиармус привлекает же не только палочки? — в надежде на ответ, что только палочки, Саша стала нервно постукивать по ремешку сумки в ожидании ответа. — Ну, если он целился в правую руку, то вероятнее ему прилетела не только палочка, — медленно произнесла Доркас, смотря в сторону пустого кабинета Защиты от Тёмных Искусств. — Давай сначала в кабинете поищем. — Ты со мной пойдёшь? — с каким-то удивлением спросила Саша. — Ну да, — пожала плечами Доркас и повела однокурсницу к кабинету. Преображенская постучалась, а затем приоткрыла дверь. Профессор Картер сидел за столом, покусывая кончик пера. Он не сразу поднял взгляд на вошедших только что девушек, а когда обратил на них внимание, поправил на переносице очки. — Вы что-то забыли? — Да-а-а, — протянула Саша, подходя к месту, где во время дуэли стоял Сириус. Доркас осталась в дверном проёме. — Я могу посмотреть? — Да, конечно, конечно, — он махнул руку и громко охнул, когда посмотрел на пергамент. С пера капали чернила и образовали кляксу. Преображенская шепнула: «Светись!» — и уже мысленно ударила себя по лбу. А нет, всё обошлось, видимо действие заклинания уже кончилось. Она приподняла ковёр и посветила под него: ничего, кроме пыли. Саша мысленно взвыла. — Я полагаю, вы ищите перстень, — приподнимаясь со стула, произнёс Картер. Александра подняла на него глаза и кивнула. Он продолжил. — Обезоруживающее заклинание вырывает из рук палочку или любой друг предмет, в том числе и магические перстни. — Но моим оружием на момент дуэли была только палочка, — ответила Преображенская, поглядывая на профессора исподлобья. — Видимо не только палочка, Александра. Попросите мистера Блэка вернуть ваше кольцо, — он положил ладонь ей на плечо и пару раз похлопал. — И ещё, старайтесь не носить перстень на занятия. Вы же всё-таки в Британии, он вам ни к чему. — Спасибо, — Саша медленно отошла от преподавателя и, когда подошла к Доркас, уже попрощалась. Глаза Преображенской стали наливаться гневом. Брови невольно опустились, а губы вновь сложились в единую линию. Доркас схватилась за локоть Саши и пошла с ней к теплицам. — На следующей перемене найдём Блэка, сейчас не успеем, — сказала Доркас, сощурив глаза от солнца.***
— Ну герой, у девчонки палочку отжал, — произнёс Поттер с иронией. — Не только палочку, — ответил Блэк, который всё это время держал кулак сжатым. Римус нахмурился, а Питер привстал на носочки, подняв брови. Сириус огляделся, сидя в оконном проёме. Его рука, до этого лежащая на колене, легла на плечо Поттеру, привлекая внимание друзей. Блэк разжал кулак, и на его ладони стал красоваться перстень. В его центре переливался голубоватый камень. Сириус взял его и подставил к солнцу. Теперь камень зеленоватый. — Это Александры? — тихо спросил Петтигрю, на что получил утвердительный кивок. — Откуда? — Он прилетел мне в руку вместе с палочкой. Она даже не заметила, — рассматривая кольцо, ответил Блэк. — Ты же понимаешь, что это непросто кольцо, — Римус подошёл чуть ближе. — Это целый магический артефакт. — Может фамильное? — сказал Поттер пока рассматривал перстень, при этом постоянно снимая и надевая очки. — Запросто. В России, точнее в Союзе, хотя и не только там, палочками не пользуются. Вся их магия в этих кольцах, — объяснил Люпин, наклонившись к друзьям. — Верни его ей. — Если вспомнит, то придёт сама. Я ничего носить не буду, — он отвернулся к окну, продолжая крутить в руках перстень. — А можно его как-нибудь проверить? — На что? — Ну он же наверняка очень старый, значит он хранит в себе всякие тайны, — он вздохнул и задумался. — Это чистокровная русская семья, причём очень влиятельная не только в СССР. А у каждой влиятельной чистокровной семьи есть свои секреты… — На то они и секреты, Сириус. Блэк переглянулся с Поттером, закатив глаза. Ничего, и вдвоем справимся.***
— По всей вероятности, все питательные и целебные свойства самых невзрачных растений каждой страны были открыты дикарями, которые были к тому вынуждены крайней необходимостью, прошли через бесчисленное множество подобных опытов, а приобретенные на практике познания передавали друг другу и потомству изустно. Например, не удивительно ли, что в трех отдельных частях света туземцы сумели отличить среди массы других местных растений, что листья чая, матэ и плоды кофе содержат в себе вещество питательное и возбуждающее, которое при химическом исследовании оказывается во всех трех растениях тождественным. — Это же теория Дарвина, — шепнула Саша в сторону Доркас. Та в ответ пожала плечами, мол, у неё такое бывает. Преображенская вздохнула и отвернулась к окну. Лекция ей казалась безумно скучной, начиная с того, что всё, что сейчас рассказывала профессор Стебль, девушка прошла уже в прошлом году, в курсе программы в Колдовстворце «углублённое изучение травоведения ученикам 8-11 классов», а заканчивая тем, что сейчас перстень, самый важный магический артефакт для русского волшебника, находится в руках у парня, который успел за первую неделю в Хогвартсе расположить к себе Александру больше отрицательно, чем нейтрально. Надоедливо медленно текла болтовня преподавателя, которую послушно записывали пуффендуйцы и не очень послушно — Александра. Доркас отвернулась и смотрела отрешённо в сторону однокурсников. Среди них были и Дойл, и Лавгуд. За ними наблюдала ещё одна девчонка — Пандора, которая, к слову, опоздала на занятие. Для Преображенской она казалась девочкой, которая умело строит образ таинственности. В голове у Саши, помимо мыслей об однокурсников, появилась идея посмотреть, где находится перстень. Доркас она говорить не стала, ведь наверняка ответит, что очевидно у Блэка, но зато так девушка сможет выяснить местонахождение Сириуса. Если прийти и попросить его обратно, то он либо засмеёт, либо ещё что-нибудь придумает, поэтому Саша составила некий план, который поможет вернуть кольцо обратно, так ещё и может быть заставит Блэка извиниться, а ещё лучше — поставит его в неловкое положение. Спасательный звон прозвучал только через полчаса и Саша, схватив с собой Доркас, вылетела почти самая первая, получив вопросительный взгляд со стороны профессора Стебль. — Ты чего? — Доркас отдышалась, а после посмотрела на однокурсницу, которая облокотилась на стену замка. Они пробежали от теплиц до замка буквально за пару секунд, что вызвало у Медоуз пару и более вопросов. — Короче, пошли в туалет, там всё объясню… — В какой? — Ну к вашей этой, которая ещё призрак. Там же нет почти никого, — Саша повела за собой Доркас. — А ты знаешь почему там никого нет? Потому что там есть она! — Медоуз вырвала руку, положив её в карман мантии. — А куда тогда? Он ближе к кабинету. — Ладно, пошли. А ты не знаешь, что у них сейчас? — Доркас догнала Александру, которая успела отдалиться, пока говорила. — История магии. Туалет встретил неприятным запахом то ли плесени, то ли ещё более неприятного. Конечно, место выглядело намного хуже остальных туалетов. Остановившись возле раковины, Саша достала из сумки палочку. Она стала нашептывать заклинание, тихо-тихо, изредка запинаясь. Доркас лишь сильнее распахнула глаза, смотря на девушку с вселенским удивлением. Медоуз не понимала, что она говорит не потому что было не слышно, а потому заговаривала Саша на русском, причем как будто на древнем. — Явись! — громко выкрикнула Преображенская, поднимая палочку вверх. Из её кончика стало образовываться белое облако, которое стало постепенно рассеиваться. — Кто здесь?! — из кабинки выплыла Миртл, бросая скандальные взгляды на девушек. — Вы чего раскричались здесь? Что вам надо? — Мы сейчас уйдём, — шепнула Доркас в сторону приведения и вновь отвернулась в сторону к палочки, только теперь вместо облака её взору престало сосредоточенное лицо Блэка. Медоуз брызнула в кулак, а Александра только сильнее нахмурила брови. На фоне его физиономии скакал Поттер между книжных стеллажей. За когтевранками пристроилась Миртл, которая громко вздохнула, когда Саша, насмотревшись на рожу гриффиндорца, взмахнула палочкой, рассеяв облако. — За Блэком подглядываете? — девочка обогнула Медоуз и подлетела к Преображенской, ехидно хихикая. — Отстань, Миртл, — ответила Доркас, догоняя Сашу. Миртл театрально вздохнула, развернулась и, пролетев сквозь Медоуз, отправилась в свою кабинку, всхлипывая. — Сейчас заберём? — Нет. Они его рассматривают в библиотеке, значит, — она вдохнула, — нам нужно, чтобы они отвлеклись, а я его возьму. — Ты с ним вообще разговаривать не хочешь? Саша повернулась к однокурснице и утвердительно кивнула. Доркас в ответ усмехнулась, но говорить ничего не стала.***
— Что-то она не торопиться, — Сириус вертел в руках кольцо, а после решил взглянуть на Поттера. — Что, вообще ничего нет? — Подожди… — Чё там? Джеймс положил перед носом друга старую книгу в ветхом переплёте «Магические перстни. Каменная палата Российской Империи». — Там ещё были каменные палаты Африки… — Стой, смотри, — перебил его Блэк. Он стал пальцем показывать на медную оправу, но поверх нее была вырезана ветка с ягодами. Этот узор был покрыт каким-то медным раствором. Сириус стал тереть по нему, Поттер сел ближе, протирая переносицу. На пальце Блэка остался след, что никак не повлияло на вид перстня. Он продолжил тереть с ещё большей силой. — Погоди, это дерево что-ли? — Я откуда знаю? Ты может поможешь? Если я тебе помогаю, это не значит, что ты ничего не делаешь! — Секунду, — Блэк зашёл за один из стеллажей, перед этим положив кольцо на стол, возле Поттера, а затем вновь обратился к другу, — поглядывай за ним. Джеймс кивнул и дунул на книгу.***
Девушки подходили к дверям библиотеки осторожно. Сначала туда заглянула Доркас. — Вот, Поттер сидит, Блэка не вижу. — Перстень там? Медоус сщурила глаза и кивнула. Саша невольно улыбнулась и, двигаясь осторожно вдоль стены, достала палочку. Девушка сначала глянула на Доркас, затем в сторону Поттера, который, казалось, был увлечён чтением. Преображенская шепнула: «Сюда!». И вот, с победной ухмылкой, зажав в кулаке кольцо, пошла к Медоуз. — Ну что? — девушка вопросительно кивнула. Ответом был разжатый кулак. — Пойдём пока сумки оставим, — сказала Саша, радостно припрыгивая, — а потом надо будет к ним подойти. Это часть моего плана. — Зачем? — Всё узнаешь.***
— И на историю магии вы, конечно же, не пойдёте, — проговорил Люпин, подставляя стул к столу. — Нет, у нас есть дела поважнее, вот смотри, — Поттер ткнул пальцем в книгу, указывая на строки. «Каменная Палата — древнейшая из российских палат, базирующаяся в Колдовстворце, она была основана в те времена, когда тут было ещё только святилище. Каменная палата функционирует как самостоятельное учреждение, именно здесь большинство учеников школы получают свои перстни. Мастером мастеров здесь служит знаменитый трансфигуратор Владимир Азар, герой Великой Отечественной войны и маг с мировым именем. Список ведущих мастеров последнего столетия можно посмотреть на странице 394.» — И что? — спросил Петтигрю, стараясь сесть как можно аккуратнее. — Смотри, — Джеймс перевернул на страницу со списком и ткнул пальцем с большей силой. «Мастера Мастеров Каменной палаты начиная с 1864 года до 1964 года: Ростунов Роман Романович 1864–1875 гг Аникиев Станислав Федорович 1875–1883 гг Потураев Кирилл Вячеславович 1883–1924 гг Преображенский Алексей Тихомирович 1924–1950 гг Костев Ефим Рамилевич 1950–1951 гг Азар Владимир Милорадович 1951 -по сей день. Информация о каждом из них есть в продолжении цикла книг «Выдающиеся люди Магического СССР. Том 3». Приятного чтения!» — И это всё? — наивно спросил Питер, почесывая затылок. — А ты чего хотел? Нас всего двое, да и к тому же, мы даже в запрет… — Блэк осёкся, — в запретную секцию не ходили, — продолжил он уже тише. — Ладно, дайте перстень посмотреть, — Люпин протянул ладонь к Блэку. Тот похлопал себя по карманам, затем стал поднимать книги, потом посмотрел на пол. — Сохатый… — растерянно произнёс Блэк, — где он? — Да тут же был… Люпин тяжело и невольно громко вздохнул. Сириус стал рыскать по полу, призывая чарами кольцо, но ничего не вышло. Сев за стол, он стал переругиваться с Поттером, мол, что же он не доглядел! — Так он тут всё время был! — Джеймс встал, вцепившись ладонями в стол. Римус аккуратно похлопал по его плечу, приговаривая: «тише, тише…» — Как же он тут был, если его тут нет! — Парни… Четвёрка парней обернулась в ту же сторону, в какую и смотрел Питер. Во входе в библиотеку стояли Преображенская и Медоуз. Блэк тихо взвыл. — Ну, привет, — Александра подошла к Сириусу и положила руку на плечо. Тот быстро переменился в лице. — Наша русская принцесса почтила нас своим присутствием. Чего тебе нужно? — Перстень верни, — Саша обернулась к Медоуз, которая недоумённо нахмурила брови, и подмигнула. — Какой перстень? — наигранно подал голос Поттер. Преображенская медленно повернулась к нему. — Ну как какой? Который мистеру Блэку прилетел вместе с моей палочкой, я права? — Ничего не прилетало, кроме твоей палочки, дорогая, — Блэк встал к девушке за спину, отчего та недовольно выгнула брови. — Только твоя палочка, — он провёл ладонью по её руке, а потом схватил за кисть. Преображенская возмутимо отдернула руку и резко развернулась к нему всем телом, направляя палочкой к подбородку. — Достаточно! — возле неё тут же оказался Поттер, который уже ухватился за локоть, пытаясь оттащить. Саша бросила на него взгляд, который как будто окатил холодной водой. Руку он убрал. — Я ещё раз спрашиваю, где перстень? Девушка говорила тихо, стараясь это делать вкрадчиво, хотя, по правде, в отличие от парней, она знала, где находится, ведь за шумное поведение её библиотекарь не похвалит. Медоуз отошла в сторонку, ближе к Люпину, который бросил на неё виноватый, извиняющийся взгляд. Та в ответ пожала плечи, загадочно закатив глаза, что не осталось без внимания юноши. — Нет никакого перстня. — Врёшь! — она ещё сильнее вцепилась ладонью в палочку, а глазами — в глаза. Голову вновь посетила мысль. Медленно грань между серыми глазами Блэка и его подсознанием стала стираться, и Александре открылась картина: сначала он вертит кольцо в своей руке, потом хихикает с Поттером, потом Поттер тыкает пальцем в какую-то книжонку, а потом сам Сириус Блэк лезет под стол, призывая перстень. Чудо какое-то! Девушка легко отдёрнула руку и увидела ещё более растерянное выражение лица Блэка. Он переглядывался с друзьями, его глаза бегали, а глаза Саши блестели. — Ты чего… — Ой, кажется, твоё подсознание утверждает обратное, — она натянуто улыбнулась. — Значит так. Если перед ужином на моём указательном пальце не будет красоваться перстень, то простым наказанием вы не отделаетесь. Все четверо! Хорошего дня. Она развернулась, ухватила Медоуз за руку и словно вылетела из библиотеки, сопровождаемая звонком. Декан Гриффиндора не могла терпеть опоздания, а Саша не могла себе их позволить. — Ты обладаешь легилименцией? — недоуменно поинтересовалась Доркас, стараясь не отставать от Преображенской. — И давно? — Ну в классе пятом, может в шестом, нет, всё-таки в пятом… — Ясно… — протянув гласные ответила Доркас, — круто ты его, конечно! Саша улыбнулась и влетела в кабинет, пропустив перед этим пару слизеринцев, которые улыбнулись ей в ответ. И было в их улыбках что-то чудное, в Колдостворце ей так улыбались только пара преподавателей, которые её, как выяснилось, не очень любили.***
На обеде Саша пересеклась взглядом с гриффиндорской четвёркой, которые именовали себя «Мародёрами». Взгляды их были отчасти виноватыми, при чём, что для Преображенской было странно, взгляды такие были у Поттера, естественно у Люпина, у Петтигрю, которые совершенно не были виноваты в «пропаже» перстня. А их дружок был спокоен, само собой надменен. Он сверкнул улыбкой Маккинон и Макдональд, присаживаясь рядом с ними. Александра поджала губы и села к Доркас. — Да он даже не торопится! — А ты думала, что он сейчас прибежит извиняться? Это Блэк, смирись, что не дождешься, — сказала Доркас, отрезая себе кусок то ли мяса, то ли птицы. Преображенская громко фыркнула. Как будто весь её план пошёл под откос, ведь пристыдить его у неё не вышло. У него вообще чувства стыда нет. Девушка была уверена, что он расколется и от этого неприятно ныло где-то в голове. — Да ладно тебе, — Медоуз толкнула плечом однокурсницу и улыбнулась. — Скоро набор в команду по квидичу. Не хочешь пойти попробовать? Нет, наверное, — дожёвывая картошку, ответила Саша. Квидич у неё не вызывал восторга, в отличие от брата. Он всегда участвовал в соревнованиях, пробовался в знаменитую советскую команду «Авангард», из которой ушёл по наставлению отца. Да и ему самому не особо нравилось, хотя он наверное просто умело делал вид. — А что так? — Не хочу, — Саша пожала плечами и повернулась к Доркас, — а ты? Ответом послужил уверенный кивок. Как выяснилось, Медоуз питала страсть к этому виду спорта, но в команду её брать не спешили — на факультете всегда находился тот, кто будет лучше, и Доркас оставалось ждать следующего года. Саша кивнула, в знак того, что слушает. Её взор вновь упал на стол Гриффиндора. Неужели вообще всё равно? Она вновь недовольно выгнула бровь, и, видимо, Блэк спиной ощутил взгляд однокурсницы. Ей показалось, что он даже испугался. Это ей польстило, и Преображенская только сильнее выпрямила спину и прикусила щеку. — И что дальше делать будешь? От вопроса Медоуз Саша дернулась, а затем повернулась к ней лицом и прямо спросила: — Что? — боковым зрением она ещё поглядывала на Блэка, который в свою очередь делал тоже самое. — Что дальше делать собираешься? — повторила Медоуз, только медленнее. — Хотелось бы прибить, — ответила Саша, на что услышала смешок Доркас. — А если серьёзно, если совесть у него есть, то планирую дождаться извинений. — Нет у него совести. Это стало ясно ещё на курсе третьем, когда ему девчонка в любви призналась, — Доркас говорила это так легко, повествовательно. Саша тяжело вдохнула и сделала для себя вывод: с этим человек связываться не стоит. Ещё от Доркас она узнала, что в Хогвартсе учится не один Блэк. У него брат на Слизерине, кузина там же. Братья, стоит отметить, очень похожи внешне. Девушки ушли из Большого Зала чуть раньше, чем вышел основной поток студентов. Преображенская не упустила возможности грозно зыркнуть на Блэка, отчего вызвала у Доркас смешок. — Александра! Доркас! Саша и Доркас обернулись. Это был Люпин. С его плеча спадал портфель, и, пытаясь догнать однокурсниц, парню пришлось постоянно его поправлять. Преображенская окинула его презрительным взглядом. После стычки с Блэком у неё стало складываться впечатление обо всех четверых. Хотя Римус и казался ей милым и добрым, она постоянно связывала его и его друзей. Особенно с Блэком. В общем, всё её отношение к Люпину описывала одна, очень часто повторяемая отцом поговорка: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты». А друг у него сомнительный. При чём все трое. Натянув улыбку, она кивнула ему в знак приветствия. Доркас сделала тоже самое, только более искренне. — Девочки, я по поводу перстня, — начал он, поправляя волосы. — Я бы хотел помочь… — А Блэк помочь бы не хотел? — Доркас подошла ближе к Люпину и вопросительно выгнула бровь. — Ты и твои дружки хоть понимаете, что это? Римус промолчал и глянул на Сашу. Помощь — очередной план Блэка, совместно придуманный с Поттером и додуманный Петтигрю. Они ищут перстень — она рассказывает им о себе. Стоит отметить, что их интересовал не её характер, что она любит, что нет, а её семья, историей которой так некрасиво похвастался Регулус. Он даже не похвастался, скорее просто сказал, что знает о ней чуть больше, чем стоит. Но с таким надменным лицом, что Сириусу показалось, что он действительно хвастается. — Извини, я не правильно выразился, — он оглянулся куда-то назад, — мы хотим помочь. — А тебе не кажется, что вы должны не только помочь? Саше было отчасти интересно за этим наблюдать. Было бы ещё интереснее, если бы в центре событий не лежал перстень, который в данный момент лежит в кармане мантии. Поджав губы, девушка вмешалась в их разговор: — Римус, — спокойно начала она, — тебе не составит труда пройти с нами? — Конечно, — он кивнул и указал рукой в коридор. Александра, ускорив шаг, повела ребят куда-то за собой. Утренняя беседа с Римусом казалась сном, в котором Блэк ещё не раздражал, а шутки «мародёров» были смешнее. Остановившись на одном из пролётов, более удалённом от чужих глаз, Римус вопросительно кивнул. Саша метнула взгляд на Доркас, затем вновь на Римуса. Её рука потянулась в карман, а затем явила взору однокурсника перстень. Голубоватый в медной оправе, каким его и видел Люпин в ладонях Блэка. — Так он всё это время у тебя был? Ответом послужил кивок. — Я воспользовалась поисковыми чарами, через которые смогла проследить где он находится и посмотреть на Блэка от лица кольца, — сказала она, покручивая в руках предмет, который прямо-таки сделал этот день. — Но Сириус тоже пользовался поисковыми чарами, но ничего не вышло, — с замешательством ответил Римус. — А ты не думал, что это не просто кольцо? Оно полностью принадлежит мне, и ни один волшебник не может им воспользоваться, — она облокотилась спиной на стену. Для неё всё это казалось прописной истиной, и то, что она сейчас это всё рассказывает умному на вид гриффиндорцу, было для неё чудно. — Забавно, что вы подняли архивы, разузнали о каменной палате, но не додумались до того, что именно я его забрала. Римус виновато уставился в пол. Ему было стыдно выслушивать от неё то, что было и так понятно. Ему было стыдно и за то, что она наверняка теперь считает его недалекого ума, раз не догадался до этого. Ему было стыдно и за друзей, за что ещё сильнее стыдился. — Ещё сильнее забавен тот факт, что ты постоянно отдуваешься за них, за друзей. Конечно, не мне рассуждать о дружбе, но мне кажется, что не этом её проявление, — в ответ Люпин поднял глаза на Сашу, которая стояла двумя ступенями выше, затем на Доркас. Ему часто приходилось испытывать чувство неловкости, но в случае, когда над ним возвышаются две когтевранки, это чувство усилилось. — Почему именно ты пришёл? Почему не Поттер, почему не Петтигрю, я уже не говорю про Блэка… Если вам что-то надо, то говорите напрямую. Я понимаю, что я для вас новый человек, но не стоит больше пытаться узнать, что-либо обо мне не от меня. Перстень без меня вам ничего не скажет, уж поверьте. Она взяла Доркас за руку и повела к выходу, обогнув Люпина. Тот обернулся и, осознавая, что план пошёл далеко не по плану, спросил: — А ты правда обладаешь легилименцией? — Хочешь проверить? — она с улыбкой задала встречный вопрос. Ладно, о Люпине она не будет так категорична. Парень в ответ ухмыльнулся и пошёл за ними. Где-то на половине пути им пришлось разойтись. — Если Блэк подойдёт и извинится, то я знаю, кого надо будет отблагодарить, — она легким движением руки поправила чёлку и улыбнулась Римусу. — А тебе так принципиальны его извинения? — спросила Доркас, вновь сверкнув карими глазами. В ответ Саша уверенно кивнула. С Люпином они скорее всего ещё встретятся на ужине, поэтому прощаться не стали.***
Пока они шли с Медоуз до кабинета Преображенская сотню раз обдумала сегодняшний день, о котором она точно не напишет отцу. Ему об этом знать не обязательно. Доркас пару раз начинала разговор, хотя вернее будет отметить, что она просто начинала говорить, но Саша особо не вслушивалась, а лишь изредка кивала. На ужин девушки шли медленно. На Зельеварении, которое было последним уроком, у пуффендуйца расплавился котёл и всё остальное занятие пришлось убирать жидкость, которая даже на зелье не была похожа и магии поддавалась слабо. Когтевранки до сих пор посмеивались с выражения лица Слизнорта и вылетавшим из его уст междометий. На ужин эльфы особенно постарались, и Александра села между Доркас и Пандорой, поглядывая на стол Гриффиндора. Со стола Гриффиндора на неё тоже поглядывали. Чуть позднее ей в тарелку упала записка, которая птицей пролетела через весь стол Когтеврана. Девушка вопросительно глянула сначала на Медоуз, затем на Эвергрин и взяла в руки кусок пергамента. На нём немного коряво было написано, словно выцарапано: «Извини, я не хотел, чтобы всё так вышло. С. О. Б.» Улыбка невольно вылезла на лице Преображенской. Она смяла пергамент и убрала в карман. Глазами она быстро нашла Блэка, который неосознанно смотрел в ответ, стараясь не пересекаться взглядами. Саша сжала губы в ниточку так, что на щеках показались ямочки, и кивнула. Она демонстративно достала из кармана мантии перстень и надела его на указательный палец. Дальше за выражением лица Блэка решила не смотреть.