— Юнхо и Чонхо, начнем с вас, — скомандовал Хонджун. — Что по вчерашнему делу?
Как и в прошлый раз Минги на совещании не было, а Сан плюхнулся на место рядом с Уёном, нагло подглядывая тому в блокнот. Журналист заподозрил, что обаятельный наставник может выполнять какое-то поручение по шпионажу за потенциально новым сотрудником, поэтому не отказал себе в удовольствии писать свои заметки шифром и периодически рисовать большие красочные члены. Хуй вам, а не секреты Добермана, аферисты проклятые!
— Боюсь, что все очень плохо, — переглянувшись с напарником, начал отчет Юнхо. — Результаты крайне тревожные.
— Без нагнетания атмосферы, пожалуйста, — строго перебил его лидер. — Спокойно и по фактам — что там случилось и что вам удалось выяснить?
— Да, конечно, — ответил Юнхо, выпрямляя спину и сложив руки на столе в замок. — Вызов был оформлен от госпожи Сон Дончжу, женщины около пятидесяти лет, живущей вместе с сыном и его женой, но вызвала она нас не по месту жительства, а по месту сдачи их второй квартиры жильцу. Жилец — некий господин Ким — снял у них жилплощадь около года назад, платил исправно, нареканий не имел, семьи или домашних животных не было, жил он совершенно один. В последние два месяца госпожа Сон начала замечать, что с жильцом творится что-то странное: он стал нервным и беспокойным. Госпожа Сон, по ее словам, стала переживать, что он задумал что-нибудь нехорошее: например, устроить в снимаемой квартире какую-то незаконную деятельность или продать ее, подделав документы. Или же, что он уже сделал что-то нехорошее и боится, что хозяева квартиры обнаружат это. В общем, госпожа Сон очень переживала за сохранность квартиры и довольно часто прогуливалась неподалеку, рассчитывая заметить что-то подозрительное и вывести жильца на чистую воду. И она заметила — в один день из окна квартиры пошел дым. Она бросилась скорее открывать дверь, думая, что жилец заснул с сигаретой или спалил микроволновку, но с микроволновкой все было в порядке. Дымил горящий ковер в гостиной, который бдительная хозяйка тут же потушила, и только потом поняла, что, во-первых, в квартире было пусто, хотя она сама видела, как жилец десять минут назад вернулся из магазина и закрыл за собой дверь, а, во-вторых, на ковре оказался выжжен удивительно ровный круг. И что самое странное неподалеку от края ковра, на полу, остался такой же обуглившийся след, по форме напоминающий человеческую ладонь. Это зрелище произвело такое сильное впечатление на госпожу Сон, что она немедленно все сфотографировала на телефон, после чего нашла в интернете наш сайт и оформила вызов. Мы приехали спустя три дня после происшествия. Таинственно пропавший жилец за это время так и не объявился, все его вещи остались на месте. Госпожа Сон подала заявление в полицию, но найти господина Кима будет непросто — у него не было ни родственников, ни друзей, ни даже хороших знакомых, работал он дистанционно, так что «начальство» о нем знало только данные его резюме, лично они с ним никогда не виделись и не общались, какие-либо общественные места он посещал редко. Вообще по описаниям госпожи Сон он производит впечатление если не яростного социофоба, то по крайней мере убежденной одиночки. И если бы не переживания хозяйки за сохранность ее квартиры, то об его пропаже они узнали бы только в конце месяца, когда бы пришло время взимать квартплату.
— Или же, что более вероятно, — вмешался Чонхо, скрипнув стулом. — Квартира бы попросту сгорела дотла, а господина Кима могли бы признать погибшим в пожаре, который бы вдобавок сжег все следы рук и непонятных окружностей.
— Да, точно! — согласился Юнхо. — Я забыл про чуть было не начавшийся пожар. Итак, мы осмотрели место происшествия. Увиденное совпало с показаниями Сон Дончжу: на ковре действительно выжжено пятно, рядом на полу — след от ладони. Выглядит все это, мягко говоря, странновато.
— Как будто господина Ким черти утащили в ад через горящую дыру в полу, — добавил Чонхо. — А он пытался ухватиться за паркет уже полыхающей от адского пламени рукой. Однако, никаких следов ритуала вызова потусторонней силы мы не обнаружили, так же, как и признаков продажи души Дьяволу, черту или бесу. Мы, по сути, вообще ничего не обнаружили, единственное, что излучает остаточную паранормальную ауру — само пепелище.
— И какие у вас выводы?
— Неутешительные, — вздохнул Юнхо, окидывая печальным взглядом всех собравшихся, из-за чего вдруг напомнил Уёну большого грустного пса, сломавшего любимую игрушку. — Я проверил статистику: за последний год в Сеуле было множество пожаров, но среди них были три случая, максимально похожих на историю господина Кима. Внезапное беспричинное возгорание, сообщения соседей о том, что внутри дома находится мужчина, и вместе с тем полное отсутствие следов человека — ни обуглившихся костей, ни каких-либо признаков трупа, из-за чего теперь эти люди числятся пропавшими без вести. И, что примечательно, в одном из этих трех случаев пожар удалось остановить на ранней стадии, после чего на шкафу, в нижней его части, был обнаружен выжженный отпечаток ладони. Его сфотографировали для блога соседи, так как никаких родственников или друзей у погибшего не было.
— Значит, вероятнее всего это было похищение? — хмуро уточнил Хонджун, недовольно постукивая ногтем указательного пальца по столу.
— Инфернальное похищение, — напряженным тоном поправил его Юнхо. — Даже серия похищений. С очевидным и узнаваемым почерком.
— Намекаете на то, что это сильный демон? — спросил лидер, сжимая пальцами правой руки кулон на груди и глядя на Юнхо с такой строгостью, будто давал ему шанс передумать и исправиться в своем предположении.
— Похоже на то, — ответил за напарника Чонхо, невозмутимо выдерживая переметнувшийся на него пристальный взгляд Хонджуна. — Улики говорят сами за себя.
— Только этого нам не хватало! — пробормотал лидер, отворачиваясь к окну и сжимая кулон с такой силой, что рисковал сломать его.
— Может, следует обратиться к высшим силам? — наклонившись к Хонджуну, тихо заметил Сонхва. — Без них мы все равно не справимся, так что, возможно, нам следует...
— Рано, — перебил его Хонджун, резко поворачивая голову в сторону координатора и заставляя его невольно отшатнуться. — Если это и правда сильный демон, начавший охоту на людей в Сеуле, то нам нужна информация. В конечном счете сражаться с демоном придется не высшим силам, а нам, и вместе с тем получение нами оружия от высших сил не останется незамеченным — это будет равносильно открытому объявлению войны. В этом случае следует ожидать, что демон отбросит всякую осторожность и пойдет в атаку, а мы к тому моменту уже должны четко представлять, с кем мы имеем дело и как его победить.
— Я могу начать собирать досье на этого демона уже сегодня, — вызвался Юнхо. — Предлагаю назвать его Похититель.
— Возражения? — уточнил Хонджун у коллег. — Нет возражений?
— Да ну! Похититель — это скучно, — ворчливо заметил Сан. — Не вызывает никаких эмоций, не запоминается, не звучит в конце концов! Может, лучше Демон Адского Пламени? Или Ужас Преисподней?
Хонджун в ответ молча смотрел на Сана без каких-либо эмоций на лице до тех пор, пока тот не смутился и не потупился, продолжая тем не менее что-то еле слышно бормотать про тонкое искусство нейминга и отсутствие воображения.
— Значит, решено! — торжественно произнес лидер команды, подавив единичный очаг сопротивления. — Демона будем называть Похититель. Берем это дело под свой контроль и делаем его приоритетным. Любая информация, касающаяся Похитителя, сообщается остальным мгновенно, но при этом дело носит статус повышенной секретности. Не вздумайте хоть где-то за пределами офиса проболтаться о том, что в Сеуле завелся демонический маньяк, ясно?
Собравшиеся усиленно закивали. Все, кроме Чонхо — пока остальные обеспокоенно потирали руки и делали встревоженное выражение лица, тот молча сидел с отсутствующим взглядом, направленным куда-то в центр стола и машинально перебирал пальцами снятый с руки серебряный браслет. Надоело играть в эти игры? Вышел из роли прямо посреди спектакля?
Доберман принял решение в ближайшем будущем присмотреться к Чонхо повнимательнее, ведь тот уже два раза показал слабость и плохую игру, а, значит, мог быть ключом к разоблачению всей преступной схемы.
— Уён, как твое самочувствие? — внезапно поинтересовался Хонджун, обрывая мысленные планы журналиста по допросу наиболее слабого игрока. — Как настроение, здоровье? Как тренировки?
— Все нормально, — прочистив горло, отозвался Уён. — Все идет своим чередом. Нога только чешется, но я справляюсь.
— А как с доверием дела? — участливо спросил Хонджун. — Все еще боишься, что мы тебя отравим и закопаем в подвале?
Удивительным образом сарказма в его голосе не было — только заботливый интерес, высказанный с неожиданной прямолинейностью. Как будто это было совершенно естественно и даже мило — бояться, что обещанный в вакансии «дружный коллектив» накормит тебя мышьяком, а после погребет в безымянной могилке на ближайшем пустыре.
— Эм, — растерялся Уён. — Ну, я…
— Боится, — со скорбным видом подтвердил за него Сан. — И не доверяет. Как бы мы ни старались завоевать его расположение и показать, что мы не уроды какие-то, а нормальные, адекватные люди.
— Нормальные люди с операционной в подвале и армией резиновых уточек, — не удержался от язвительной шпильки журналист.
— Ничего страшного, всем нам иногда нужно время, — миролюбиво заметил Сонхва, ласково улыбаясь Уёну. — Вера, как и доверие, не рождаются по щелчку пальцев, зато потом, когда все испытания будут пройдены, они будут нерушимы.
— Ты прав, — легко согласился Хонджун, а Доберман про себя отметил, что, судя по мимике и языку тела, лидеру доставляет удовольствие поддерживать точку зрения своей правой руки. — Доверие Уёна — это лишь вопрос времени. Еще какие-то темы для обсуждения у нас есть?
— Есть! — вскинул руку вверх Сан. — У меня сегодня целый список, так что пойдем по порядку, и начнем, пожалуй, с Уёна. Как всем известно, на охоте нам требуется защита, которая выбирается в соответствии с исповедуемой религией.
— Разумеется, — кивнул Хонджун. — И?
— Он атеист! — обвиняющим тоном заявил Сан, указывая рукой на Уёна. — Как мы будем его защищать? По крайней мере до того момента пока он наконец не уверует.
— Хороший вопрос, — хмыкнул Чонхо, переставая методично перебирать звенья браслета. — Я бы предложил крест. Классика, так сказать.
— Лично я склонялся к варианту с нательным оберегом, — заметил Сан. — Он, конечно, будет слабеньким без его веры, но зато стабильным. Тот же крест без веры вообще не дает никакой защиты — это не более чем две сколоченные вместе палки, которые напугают привидение не больше, чем алкоголика — бутылка соджу.
— Можно в таком случае татуировку ему сделать защитную, — предложил Юнхо. — Это надежнее, чем оберег, к тому же практичнее.
Сан не ответил на предложение — лишь бросил на Юнхо недовольный взгляд и упрямо поджал губы. Судя по всему, охотник все еще дулся на него из-за «Похитителя» и вступать в диалог с коллегой не собирался, а вот Уёну, к слову, было что сказать:
— Никаких татуировок! — громко произнес журналист, для убедительности хлопнув ладонью по столу. — Я категорически против татуировок на моем теле, и это не обсуждается!
— Тогда остается только оберег, — демонстративно развел руками Сан, еле сдерживая ехидную улыбку от того, что идею Юнхо отвергли с таким пылом. — Хонджун? Как ты думаешь? К примеру, что-нибудь скандинавское?
— А если взять оба: и крест, и оберег? — предложил Сонхва, не давая лидеру ответить. — Хуже-то точно не будет. Оберег будет выполнять функцию пассивной защиты, а крест пригодится, когда на задании Уён столкнется с привидением и наконец уверует.
— Одобряю вариант Сонхва, — сказал Хонджун. — Это будет прагматично. Какие у нас еще вопросы?
— Еще у нас возникла проблема с тренировками, — снова взял слово Сан. — Амулет от порчи оказался тяжелым, поэтому во время занятий есть перекос на правую ногу. Я предложил простое и эффективное решение — повесить утяжелитель на левую ногу, но Юнхо внезапно отказался его делать, пока мы не обсудим это решение на совещании. Я, конечно, не понимаю, в чем тут может быть проблема, но раз уж Юнхо так уперся, то давайте обсуждать!
— Понимаете, дело не в том, что я не хочу делать утяжелитель, дело в том, что я не вижу особого смысла в этом утяжелении, — бросив виноватый «собачий» взгляд на наставника Уёна, начал объяснять свою позицию Юнхо. — Я ни в коем случае не ставлю под сомнение компетентность Сана как учителя, но я искренне не уверен, что новенькому требуются такие серьезные тренировки в спортзале.
— Что? — возмутился Сан, оскорбленный до глубины души. — У меня вообще-то план есть! У меня все расписано! Каждое занятие! Что значит «ты не уверен»?!
— Сан, успокойся, пожалуйста, — остановил распалившегося охотника Хонджун. — Юнхо не пытается тебя оскорбить и, возможно, он даже прав. И вместо того, чтобы прожигать его взглядом, ты лучше расскажи нам, на что конкретно направлены тренировки Уёна в спортзале?
— Вы дали мне это руководство, — обиженно шмыгнув носом и скрестив руки на груди, напомнил Сан. — И вы сказали, что доверяете мне! Как я могу добиваться доверия у новенького, если даже вы мне не верите?!
Уён пожалел, что у него нет с собой попкорна — кажется, в «семье ATEEZ» назревала драка.
— Мы тебе верим, — поспешно заверил охотника Сонхва. — Вне каких-либо сомнений! Просто есть разница между «сделать хорошо» и «сделать идеально, но надорваться». Я уверен, что ты хочешь сделать все идеально — ты в прекрасной физической форме, и ты желаешь того же нашему новому сотруднику, но у нас всего две недели на его подготовку. А объем работ тем временем просто огромный! Может, лучше сконцентрироваться на иных аспектах охоты, нежели на превращении Уёна в ожившую статую Аполлона?
— Кстати, — щелкнул пальцами Хонджун, привлекая к себе внимание. — А какая у Уёна физическая форма на данный момент? Можно сказать, что она уже соответствует понятию «удовлетворительная»?
— Нормальная у меня физическая форма! — возмутился Уён. — Я слежу за собой и спортом занимаюсь!
Хонджун сдержанно улыбнулся на слова журналиста, после чего снова обратился к его наставнику:
— Сан? Твое мнение?
— Удовлетворительная, — выдавил из себя охотник. — Но можно было бы лучше. Со спиной поработать, пресс подкачать, ногами заняться — это бы сильно ему помогло в охоте.
— А еще в охоте ему поможет умение быстро и качественно провести ритуал перехода привидения за грань, а также вовремя определить вид монстра и выбрать соответствующую тактику его нейтрализации, — заметил Хонджун. — Так что займись сейчас теорией и практикой охоты, а его телом займешься после экзамена. Если он согласится, конечно.
— Согласится! — уверенно заявил Сан, гордо расправляя плечи. — Ему, между прочим, нравятся наши тренировки!
Уён тихо хмыкнул и с неприкрытым скепсисом покосился на наставника, но оспаривать вслух его заявление не стал. Сан же машинально скосил глаза в его блокнот и чуть не подавился воздухом от удивления, увидев живописное собрание половых органов. В ответ на немой вопрос наставника Доберман лишь легкомысленно пожал плечами, демонстративно подрисовывая к одному из рисунков несколько реалистичных деталей.
— С этим тоже разобрались, — подытожил Хонджун. — Что у нас по острову Чеджу?
— Никаких новостей, — ответил Сонхва. — Тишина пока: ни убийств, ни официальных заявлений.
— Продолжаем следить, не расслабляемся, — приказал лидер. — Еще какие-то вопросы у нас остались?
— Остались, — поднял руку Сан. — У меня есть еще один вопрос.
В глазах Хонджуна на долю секунды промелькнуло раздражение, но он быстро взял себя в руки, излучая спокойствие и безмятежность пусть и заебавшегося, но все же мудрого руководителя:
— Мы тебя внимательно слушаем, Сан.
— Пару дней назад я возвращался с обеда из забегаловки на углу и повстречал возле офиса кошку, — смущенно начал охотник. — Худую такую, грязную, с огромными глазами, и смотрела она на меня так жалобно… В общем, я не выдержал и отдал ей котлетку из своего бургера. А она так накинулась на нее, что у меня прям сердце защемило! Оголодала бедная, ребра аж просвечиваются, и хвостик такой покоцанный, дрожал весь, пока кушала…
— Рыжая такая, что ли? — подал вдруг голос Чонхо. — Я, кажется, видел ее в кустах возле входной двери, но она ко мне так и не вышла. Испугалась, похоже.
— Она довольно пуглива, — подтвердил Сан. — Но мне удалось подкупить ее едой. И я вот думаю… Может, возьмем ее к себе в офис?
— В офис? — удивился Хонджун. — Кошку?
— Ну, да! — закивал Сан, тут же срываясь на быстрый темп эмоциональных аргументов: — Будет мышей ловить, крыс душить, нечисть всякую кошачьим духом шугать, посетителей развлекать, принесет в офис радость и умиротворение!
— Или лишай, — испуганно вздрогнул Сонхва.
— Сонхва прав, — заметил Хонджун. — Она уличная, так что может быть больной.
— Я свожу ее к ветеринару! — горячо пообещал Сан, переходя на совсем уже немыслимую скорость речи. — Полное обследование и лечение за мой счет, а также я могу покупать ей еду и игрушки из своих денег за стримы! Когтеточку куплю, чтобы мебель не драла, лотки поставлю на каждом этаже, и буду их сам убирать! Или куплю дорогие — я видел такие в рекламе, они крутятся, отправляют сообщения на телефон, сами убирают фекалии в мешок и совсем не пахнут! Давайте спасем это несчастное создание, ребят! Я все буду делать, обещаю! Она правда очень милая и хорошая, вы бы только видели эти большие грустные глаза и дрожащий хвостик! Вам ничего не нужно будет делать, она будет полностью под моей ответственностью: я буду ее кормить, поить, вычесывать, возить к врачу — все-все-все буду делать, правда! Я вот, кстати, уже сегодня ей корм принес хороший, скоро куплю миску и буду кормить ее качественной едой, потому что она… она… — Сан внезапно сбился с темпа, упустив несущуюся вперед мысль, но все же выкрутился: — Она заслуживает этого! Она заслуживает иметь свой дом и любящую семью!
— А почему ты не возьмешь ее к
себе домой? — резонно поинтересовался Уён, и в тот же момент все присутствующие как по команде потупили взгляд, будто журналист сказал что-то ужасно неприличное. Или безнравственное. Даже плохо играющий в этом спектакле Чонхо последовал всеобщему примеру, сосредоточенно глядя куда-то на свои бедра.
— Я… Я не живу с живыми существами, — еле слышно сказал Сан, после чего нервно улыбнулся, уже в полный голос добавляя дурацкую шутку: — Кроме того у меня уже есть Шибер, а собаки, как известно, кошек не жалуют, ха-ха… К слову, давайте сделаем эту хвостатую милашку своим талисманом?
— Ладно, — устало махнул рукой Хонджун. — Бог с тобой. Голосуем, ребят! Кто против того, чтобы Сан привел к нам в офис кошку?
— После обследования у ветеринара, — настойчиво напомнил Сонхва. — И необходимого лечения.
Присутствующие переглянулись — руку никто не поднял. Сан расплылся в счастливой улыбке, из-за чего на щеках у него появились ямочки, а глаза превратились в две щелочки. Глядя на наставника, Уён подумал о том, что внешность охотника была чуть ли не главным козырем в его аферах. Такому очаровательному мужчине хотелось верить, а конкретно клиентам-женщинам, вероятно, было приятно спрятаться за его широкой спиной от всех воображаемых опасностей.
— Значит, теперь у нас есть кошка, — заключил Хонджун. — Можете даже подумать над тем, чтобы завести отдельную рубрику для нее в социальных сетях, людям нравятся котики. У кого будут идеи на этот счет — присылайте в общий чат, обсудим уже там. Сонхва, у нас все на сегодня?
— Все, — отозвался координатор. — Организационных вопросов нет. Единственный момент — я должен сообщить хорошую новость: полиция приняла наше заявление на служителя культа «инугами», его уже арестовали. Дальнейшую его судьбу решит суд, но вероятнее всего его признают невменяемым.
— Это действительно хорошие новости, жаль только, что нам не удалось поймать его раньше, — с сожалением сказал Хонджун. — Можно было избежать множество невинных жертв. Что ж, друзья, раз больше вопросов нет, то не смею никого задерживать. Всем продуктивного дня!
***
Сонхва: Когда ты освободишься?
Уён: Без понятия.
Уён: У нас сейчас занятие по теории охоты
Уён: Наверное, через полтора-два часа
Уён: А что?
Сонхва: Помнишь, ты хотел узнать мою историю?
Сонхва: Я хотел предложить встретиться сегодня после занятия, посидеть где-нибудь в тихом месте и поговорить за бокалом пива.
Сонхва: Выбор места оставляю за тобой :)
Уён: Отличная идея!
Уён: Я напишу, когда мы закончим, ок?
Сонхва: Буду ждать!
Сонхва: Удачного урока!😊
Уён быстро проверил диктофон в потайном кармане сумки и, убедившись, что устройство на месте, довольно улыбнулся. Сегодня его ждало еще одно эксклюзивное интервью, неумолимо приближающее Добермана к заветной цели.
Всех посадит. Всех осудит. Всех переиграет.
— Чего улыбаешься? — весело поинтересовался Сан, подходя к уже привычному месту лектора возле белой доски. — Хорошее настроение?
— Есть немного, — не стал спорить Уён, испытывая злобную радость от того, что причиной его улыбки была возможность разрушить ATEEZ до основания, а Сан даже не подозревал об этом. — Что сегодня изучаем? Привидения, монстров или ультрафиолетовые фонарики?
— Как я и обещал вчера, сегодня у нас крайне важное занятие, — торжественно произнес Сан, убирая руки за спину и поднимая подбородок, копируя позу командующего перед солдатами. — Мы будем изучать ритуал перехода привидения за грань.
— Вот оно как, — заинтересованно протянул Уён, тщетно пытаясь вспомнить, действительно ли Сан говорил об этом накануне. Память в последнее время стала его подводить, как и внимательность. Зато художественные навыки остались на высоте — члены в блокноте вышли на загляденье. — Замечательно. С чего начнем?
— С того, что ты подойдешь к нашей коробке… — Сан кивнул на знакомую картонную коробку на столе. — И выберешь оттуда то, что тебе необходимо для проведения ритуала. Что именно — я уже сообщил тебе на вчерашней лекции. Вперед, боец!
— Да без проблем, — хмыкнул Уён, вставая из-за «парты» и подходя к столу. — Так-с, что там у нас было…? Ультрафиолет — это для кладов… Соль — для отпугивания… Ага! Свеча!
— Верно, — одобрительно заметил Сан. — Что еще?
— Что еще? — задумчиво повторил за ним Уён, разглядывая содержимое. — Нужна еще пушка-ловушка, к ней идет приманка… Где-то я тут ее видел, серость эту… Ах, да, еще нужно спички или зажигалку с собой прихватить, чтобы огонь из камней и палок не высекать.
— Все верно. А еще?
— Было что-то еще? — недоверчиво покосился на Сана Уён. — По-моему, ты больше ничего не упоминал. Или… ты имеешь в виду баллончик с краской?
— Зеркало, — укоризненно цокнув, ответил охотник. — Тебе необходима отражающая поверхность для ритуала. Баллончик с краской тебе тоже может пригодиться, но только для особо опасных случаев, их мы рассмотрим позже. Итого — четыре из пяти, Уён. Это неплохо, но и не тот результат, которым следовало бы гордиться.
— Ты меня тут еще стыдить этим начни, — закатил глаза журналист. — Может, родителям заодно позвонишь, нажалуешься, что их сын плохо учится изгонять нечисть? Подумаешь, про зеркало забыл!
— Ладно, бери все, что нужно и садись на место, — перебил его Сан, открывая маркер и быстро записывая что-то на доске.
— Это еще что? — нахмурился Уён, разложив на парте четыре предмета и следя за появлением перед ним непонятного текста. — Ты поэму там пишешь, что ли?
— Это заклинание, — пояснил Сан, дописывая последний слог, и пару секунд перечитывал магический текст, беззвучно шевеля губами. — Перепиши или сфотографируй и выучи наизусть, причем так, чтобы не забыл даже при амнезии, понял? Это очень и очень важно.
— Есть, сэр, — совершенно без энтузиазма отозвался Уён, фотографируя доску.
Доберман с детства лютой ненавистью ненавидел учить стихи. В школьные годы необходимость рассказывать по памяти хотя бы примитивное четверостишье способно было вызвать у него натуральную истерику, тошноту и повышение температуры, и хотя с возрастом ситуация с «запоминанием» значительно улучшилась, однако, стихи по-прежнему вызывали у Уёна стойкое отвращение.
— А теперь о самом ритуале, — продолжил Сан, не замечая недовольство подопечного. — Он состоит из трех стадий. Первая стадия — ты должен открыть портал за грань. Вторая стадия — ты должен поймать привидение. Третья — ты должен провести пойманное привидение через портал. Роль портала будет выполнять зеркало или любая другая отражающая поверхность, ее размер неважен, но всегда удобнее, если она достаточно большая. Чтобы открыть портал, тебе нужно поставить свечу перед зеркалом, зажечь ее и произнести первые три строки заклинания. Поверхность зеркала может подернуться дымкой, но так бывает далеко не всегда, в любом случае ты почувствуешь, что портал открылся. По ощущениям это будет похоже на внутренний толчок где-то в районе желудка. Следующая стадия — поимка. Если речь идет про печальные привидения, то их, как правило, нужно просто уговорить приблизиться к порталу, все остальные же будут активно сопротивляться, поэтому тебе нужно будет установить приманку…
— Можно вопрос? — поднял руку Уён. — А как это «установить приманку»? Это же просто маленький мешок с какой-то хренью внутри.
— И я как раз собирался тебе об этом рассказать. Первым делом этот мешочек нужно открыть, — терпеливо пояснил Сан, подходя к столу подопечного и ловко развязывая узелок на серой ткани. — И высыпать большую часть содержимого в ладонь, после чего встать в центр комнаты и бросить примерно одинаковое количество на четыре стороны света, крутясь по часовой стрелке. Оставшуюся в мешочке приманку следует высыпать на пол себе под ноги и поджечь. Если ты все сделаешь правильно — то есть соблюдешь последовательность и все нюансы, то волшебная смесь должна тлеть синим дымом с ярко выраженным вишневым ароматом. Сразу же после активизации приманки следует отойти от мешочка и замереть без движения, приготовившись выстрелить в приманившееся привидение. Как только привидение будет обездвижено — иными словами, просто повиснет в воздухе — ты можешь приступать к третьей стадии. В редких случаях привидение настолько сильное или агрессивное, что пытается вырваться даже после выстрела из ловушки, в таком случае нужно использовать баллончик с краской, чтобы нарисовать дополнительные удерживающие символы.
— Капец мудреная техника, — устало вздохнул Уён, потирая глаза. — Я уже запутался.
— Ничего, скоро освоишься, — успокоил его Сан. — Это на самом деле не так сложно, как кажется. Если привидение печальное, то просто «уговаривай», если обычное — приманивай и лови, если чересчур сильное и агрессивное — дополняй ритуал рунами и символами.
— А как определить, что привидение «чересчур сильное и агрессивное»? — чисто из любопытства поинтересовался Уён.
— Интуитивно. Надо смотреть по ситуации. Например, если привидение с легкостью бросает в тебя рояль — оно точно сильное и вероятнее всего агрессивное.
— Логично, блин, — иронично усмехнулся Уён. — Если кто-то кидается в живых людей роялями, то вряд ли этот кто-то — добрый хлюпик-пацифист.
— Вот видишь? — просиял Сан. — Я же говорил, что все просто! Так, на чем я остановился? Ах, да — третья стадия. На третьей стадии тебе нужно произнести оставшиеся три строки заклинания, а когда привидение засосет в зеркало — потушить свечу. Этим ты закроешь портал, завершив охоту. Вопросы?
— А если свеча потухнет до этого? — полюбопытствовал Уён. — Ветер там, сквозняки, потоки воздуха от пролетающего мимо рояля, все дела.
— Тогда придется охранять пламя свечи. Кстати, учти, что для открытия портала свеча должна обязательно отражаться в зеркале, но для его поддержания в открытом состоянии в этом нет необходимости. Свечу можно переставить в любое другое место, главное, чтобы она горела, в противном случае портал схлопнется.
— А что если он схлопнется в момент, когда привидение проходит через портал?
— Эм… Я не знаю, — запнулся с ответом Сан. — Такого еще не было. Полагаю, его либо полностью всосет за грань, либо выбросит обратно в наш мир. Вряд ли привидение можно разрубить и разделить на два мира.
— А что делать, если привидение тушит свечи и нет никакой возможности их зажечь? Или если идет дождь, а вы на улице? — продолжил сыпать каверзными вопросами Доберман. — Вы не думали брать на охоту «незадуваемые» свечи?
— Незадуваемые свечи? — нахмурился Сан. — Но ведь портал нужно будет закрыть, потушив свечу. Как же это сделать, если свечу нельзя задуть?
— Да просто залить ее водой, — пояснил Уён. — Зато никаких рисков и опасений, что свеча потухнет раньше времени. Или инновации и прогресс в охоте за привидениями не приветствуются?
— Ты сегодня какой-то чересчур активный, — заметил наставник. — Но это даже хорошо, так что… Я сильно сомневаюсь, что это сработает, но я попробую купить незадуваемые свечи и провести ритуал, изучив все особенности, а пока будем тренироваться на обычных. Давай!
— Что давать? — не понял Уён.
— Бери зеркало, свечу, читай заклинание и открывай портал, — пояснил Сан. — Пришло время практики.
— Приехали, — тяжко выдохнул Уён. — Предлагаешь мне колдовать?
— Это не колдовство в полной мере, это всего лишь открытие портала, — поправил его Сан. — И не волнуйся, это один из самых простых ритуалов, у тебя получится. А если не получится с первого раза, то я обещаю, что не буду тебя за это стыдить и смеяться.
— Да хоть оборжись там, мне все равно. Потому что «открытие портала» — это магия, — упрямо возразил журналист. — В существование которой я не верю, и тебе это прекрасно известно.
— Открывай, — неожиданно категорично приказал Сан, сверля Уёна взглядом. — Ты не уйдешь отсюда пока не откроешь портал. Или пока ты хотя бы не попытаешься должным образом это сделать.
— А! Ты, наверное, решил мне так отомстить? — догадался Уён. — Вот только за что именно? За то, что я обидел твоих обожаемых уточек? Или за то, что не ем из твоих рук?
— Господи, да замолчи ты уже и просто исполняй мои приказы! — всплеснул руками Сан. — Как только у тебя получится, я тебя отпущу. А если не получится, то десять попыток и ты свободен.
— Договорились, — согласился Уён, открывая зеркальце и ставя перед ним свечу. Десять раз повторить набор бесполезных манипуляций — это не так уж и сложно. — Погнали!
Свечу он зажег без проблем, а вот с заклинанием возникли проблемы: Уёну приходилось держать в правой руке зеркальце, в левой — свечу, следя за тем, чтобы она отражалась в небольшом кружочке, параллельно с этим косясь на доску и читая заковыристый текст на неизвестном языке. Если это вообще был какой-то язык, а не белиберда, выдуманная наставником только что.
— Не «докэ», а «дакэ», — поправил Сан, с сочувствием глядя на попытки Уёна. — И произноси второе слово на одном дыхании, иначе теряется весь эффект.
— В нем восемь слогов! — возмутился журналист. — И я впервые в жизни вижу этот язык! Как я могу произнести что-то, что вообще не имеет никакого смысла?
— Надо стараться. Давай еще раз, и держи свечу ровнее, чтобы она не переставала отражаться в зеркале до тех пор, пока ты открываешь портал.
— Черт! — выругался Уён, запнувшись уже на второй строчке. — Кто придумал эту ересь? Дырыдом-магыдум-сонювашим… Что это вообще такое? Какой это язык? Уж точно не латынь!
— Это мертвый язык, — ответил Сан. — Его название тебе ничего не скажет. Продолжай пытаться, у тебя еще куча попыток на сегодня.
— Может, тогда сам покажешь, как надо? — с вызовом предложил Уён. — Открой портал, продемонстрируй мне магию! Глядишь я и уверую тут же, как вы этого хотите.
— Ты не уверуешь от этого, — укоризненно покачал головой Сан. — Ты слушал меня невнимательно, котенок.
— Не называй меня «котенком»! — прошипел Уён, сжимая свечу и оставляя на поверхности следы от пальцев.
— Понять, что портал открылся может только тот, кто его открыл, — невозмутимо продолжил Сан. — Ну, и привидение тоже. Так что даже если я действительно сейчас открою портал, что, поверь, не составит для меня никакого труда, ты не увидишь ничего сверхъестественного. Совсем другое дело — если ты почувствуешь это сам. У тебя еще семь попыток, котенок. Продолжай.
— Ладно, — сдался Уён. — Будем повторять, ожидая пока паранормальное не ударит меня в живот.
— Четче произноси начало каждой строчки, — посоветовал Сан. — И не сжимай так свечу, а то сломаешь, понежнее будь... Ага, вот так: со свечей понежнее, а слова произноси жестче! Агрессии в голос добавь — приказывай порталу открыться, а не умоляй его…! Свечу ровнее…!
Обещание свое Сан сдержал — после десяти бесплодных попыток Уён с удовольствием затушил свечу и вернул предметы обратно в коробку, радуясь, что несмотря на сжатые сроки подготовки наставник почему-то ограничивался одной довольно короткой лекцией в день, а это значило, что он мог провести остаток дня с Сонхва и узнать его историю, которую ATEEZ подавали ему с такой загадочностью.
— Что ты думаешь насчет того, чтобы все-таки потусить где-нибудь сегодня? — робко предложил Сан, когда Уён закинул сумку на плечо. — Можно без еды, если боишься. Просто поболтаем, погуляем, сходим в караоке… Да что угодно! Для укрепления командного духа, так сказать. В прошлый раз ведь хорошо посидели.
— Я сегодня занят, — вежливо улыбнулся Уён, отправив Сонхва короткое сообщение о том, что он освободился. — Никак не получится.
— Ясно, — отвел глаза Сан и глухо повторил: — Ясно.
— До завтра, — попрощался безразличный к чужому расстройству Доберман. Пусть он и немного симпатизировал этой обиженной горе мышц, тем не менее опущенных плеч и пара печальных вздохов точно не было достаточно для того, чтобы хоть тронуть его сердце. — Мне во сколько завтра приходить?
— Приходи к одиннадцати, будет лекция и потом снова потренируемся. И на этот раз тренировка будет полноценная, десятью попытками мы не ограничимся, так что учти это в своих планах. А послезавтра сделаю тебе тест, так что повтори к тому моменту всю теорию и особенно заклинание открытия портала. Если сдашь тест плохо, то я вынужден буду наказать тебя.
— Интересно как? — изогнул правую бровь Уён, искренне желая узнать, какие же угрозы приберег для него мошенник.
— Завалишь тест — узнаешь, — ухмыльнулся Сан. — Но лучше бы тебе этого не делать.
***
Сделав себе клубничный смузи на кухне, Сан осторожно перелил розовую жидкость в высокий стакан и отправился на улицу, чтобы выпить любимый напиток, созерцая зелень и медитируя на заднем дворе. После занятия с Уёном ему требовалось восполнить энергетический баланс — упрямый мужчина своим сарказмом и дистанцированием забирал у охотника много сил. Сан порой еле сдерживался, чтобы не схватить Уёна за плечи и не встряхнуть его как следует, чтобы тот перестал уже вести себя как ребенок, закрывающий глаза во время пряток и заявляющий, что если он ничего не видит, то и его никто не видит.
В конце концов он же сам пришел к ним в команду! И он говорит, что хочет работать! Но зачем-то сопротивляется.
Выйдя через главные двери, Сан, к своему большому удивлению, заметил метрах в сорока от входа Уёна, хотя тот уже должен был быть на полпути домой. Охотник поднял было руку, собираясь окликнуть подопечного и повторить предложение о совместном отдыхе, но вовремя заметил, что Уён не один — рядом с ним стоял Сонхва, и они о чем-то увлеченно беседовали. В какой-то момент координатор ATEEZ даже похлопал Уёна по плечу, а тот не стал отшатываться с диким видом, как делал это обычно при физическом контакте со своим наставником.
Сан медленно опустил руку, молча следя за тем, как Сонхва и Уён повернулась к нему спинами и пошли куда-то вместе.
— Вот, значит, как… А со мной не то, что никуда не ходит, мне даже руку не пожмет — побрезгует! — расстроенно пробурчал охотник себе под нос, садясь на ступеньки и ставя стакан со смузи рядом. — Как будто я чумной какой! Или лишайный…
Обхватив колени руками, охотник загрустил, рассматривая трещины на асфальте и белые линии парковочных мест. Бесшумно выскочившая из кустов рыжая кошка подкралась к Сану сзади, принюхалась к смузи, после чего уверенно боднула стакан головой, заставляя его упасть и вылить все содержимое на ступеньки.
— Эй! — дернулся Сан в инстинктивной попытке спасти падающий стакан, но было поздно. — А, это ты, красавица. Хулиганишь?
Вместо ответа кошка спустилась на пару ступенек ниже и осторожно попробовала густую розовую жижу, после чего, убедившись в ее съедобности, принялась жадно лакать.
— Назову тебя Смузи, — внезапно решил Сан, с нежностью глядя на пушистую собеседницу. — И необычно и в то же самое время звучно! Не то что, блин, «Похититель» — то же мне прозвище для сильного демона… Эй, Смузи! Нравится? Сму-у-узи-и-и?
Кошка подняла было на него заинтересованный взгляд, но убедившись, что добрый человек не собирается давать ей ничего вкусненького, тут же потеряла к нему всякий интерес и продолжила увлеченно лакать растекшуюся по бетону сладковатую жидкость. Звучность и необычность нового имени ее явно волновало куда меньше, чем честно отобранный у Сана напиток.
