Крылья юга

      Дверь скрипнула, и в полумраке зашуршало платье. Щёлкнул включатель и вспыхнул свет.       — Привет, — улыбнулась мне подруга.       — Привет, Мо, — улыбнулся я в ответ. Было так здорово заговорить. Раньше я и не понимал, насколько нуждался в общении и не только слушать кого-то, но и говорить самому. — С днём рождения!       Девчонка улыбнулась шире и качнула большой корзинкой, от которой ужасно вкусно пахло.       — Я захватила и ужин тоже. Урус сегодня какой-то рассеянный, согласился с моим уходом пораньше, даже не особо слушая.       Я фыркнул.       — Небось озабочен, куда деть оставшихся тварей. Наверняка на рабском рынке не всех взяли.       — Тварей? Из зверинца? Я слышала, что он опустел, но думала, зверинец просто опять переносят.       — Герцог продаёт своих несчастных за ненадобностью. Ну да по фигу, их тут ничего хорошего не ждало. Давай лучше поедим.       Расставив принесённые яства на небольшом столике возле окна, мы сели уплетать ужин. Мойра принесла тушённого в грибах кролика с гречкой, после которого мы с удовольствием разделались с апельсиновыми печеньками и компотом.       — Помнишь, с месяц назад в замок приходил святой отец?       — Это тот толстый мужик в расшитой рясе? Ну, помню.       — Тогда Флорис жаловалась, что в ночную смену слышала какие-то звуки. Потом ставили мышеловки и травили насекомых, но всё без толку. Урус вызвал святого отца, чтобы тот освятил крыло от злых духов.       — Мне казалось, духов изгоняют экзорцисты?       — Ну, экзорцисты работают не бесплатно, тогда бы пришлось обращаться к герцогу. А Урус, сам знаешь, старается его не беспокоить.       — Такого как побеспокоишь, — повёл я плечами, вспоминая последние побои.       — Ну и вот. Святой отец освятил крыло, и всё вроде стихло. А вчера Солис допоздна оттирала зеркала в том крыле, а потом, когда протирала одно возле окна, возле занавески, её кто-то схватил за ногу!       — Да брешет, — махнул я рукой. — Ты же знаешь Солис, ей всегда нравилось внимание.       Жизнь местных служанок меня не интересовала вовсе, но особых тем для разговоров было и так не ахти, так что я не сильно сопротивлялся воодушевлению подруги.       — Да слушай дальше, она так визжала, что стража снаружи услышала, и прибежал стражник!       Я чуял, что Мойре самой не по себе: впечатлилась рассказом Солис. Ну, или очевидцев рассказа. Мо часто пересказывала мне что-то через третьи руки. Но я всё же не удержался и закатил глаза.       — Нужно просто узнать, кто в ту ночь дежурил в смене возле западного крыла. Зуб даю, там был Клергон, по которому блондинка давно сохнет.       Мо на миг задумалась, но, как это часто с ней бывало, включилась в другую тему.       — Кстати, как у тебя с зубами? Растут? — девушка взяла меня за подбородок, желая рассмотреть рот.       — Ну, Мо! — вырвался я, смеясь. — Растут. И кусаются, — заверил я её, красноречиво щёлкнув челюстями. — Так что там с призраком? Знаешь, кто был в охране?       — Без понятия, но надо узнать, — загорелась зеленоволосая подруга.       — А призрака не хочешь посмотреть? — загорелся уже я.       — Ты чего? Это же страшно! А вдруг он и правда есть? Тогда ещё и опасно!       — Да нету там призрака. Но если её правда кто схватил, хотел бы я знать, кто это делает?       Теперь Мо закатила глаза, потом закинула в рот остатки печенья и заёрзала на стуле.       — Ну, ты чего? Пошли сегодня в засаду! — попытался растормошить её.       — Страшно же!       — Да ладно. Помнишь, как мы читали про Морского Когтя, который полез в пещеру древних с призраками и скелетами?       — Так то пират, а мы с тобой: хвостатая шмакодявка и глупая горничная.       — Ну он же не родился пиратом.       Мо покосилась на меня. Вряд ли последние слова были аргументом, но вот беда, Мо тоже было скучно. В этом замке, откуда она могла выбраться только в редкие выходные, которые Урус давал, чтобы слуги сами позаботились о своём внешнем виде, из интересного были только редкие сплетни, тайные вечера за книгами и жуткие события, которые случались по воле герцога. Последнее, правда, хоть и разбавляло серость будней, но радости не приносило, так что «призрак» ею тоже воспринимался как подарок судьбы.       — Ладно. Только давай немного поспим и пойдём поздно, чтобы ни с кем не столкнуться.       — Хорошо. Ух, чуть не забыл! Я приготовил подарок.       — Подарок? Мне?!       Пока Мо извергала новую порцию слов, а говорила она почти всегда, пока не спала, я достал из кармана маленький самодельный кулончик. Сейчас он, к моему неудовольствию, казался мне менее перспективным, чем несколько часов назад. Какой-то неказистый, немного неаккуратный. Да и камень не кажется дорогим. Так, детская поделка. Эх, если выберемся, подарю ей что-нибудь получше, а пока так.       — Какой милый! — Мо, в отличие от меня, так не считала и вертела в ладони моё рукомесло, разглядывая камушек на свет. — Запомнил, что мне нравится оранжевый цвет?       Честно говоря, я не помнил этого. Хоть убейте. И вообще хотел сперва что-то голубое схватить. Но, запихав глас совести поглубже, я уверенно кивнул, мол, да, запомнил. Я же хороший друг и всё помню. Ага. А коровы дают сладкий кисель вместо молока.       — Сплету для него шнурок.       — Погоди, иди сюда. Можешь опустить свой воротник до плеча.       — Зачем? — Мо нахмурилась, внимательно смотря на меня. Повисла тишина, в которой я выжидающе смотрел на девушку, а в её глазах зарождалось понимание и надежда. Она тряхнула зелёными кудряшками и расстегнула пару пуговок на воротнике и оттянула верх платья в сторону, оголив плечо. Белоснежную тонкую кожу под ключицей вспарывал неровный шрам в виде символа герцогства Хорес.       Как его поставили? Очень похоже на сильный ожог, неужели клеймо ставится так? И всё же я надеялся, что заклинание уберёт и видимую часть договора, но чуда не случилось. Я посмотрел на Мо. Девушка отвела взгляд и прикусила губу.       — Ты как-то чувствуешь его влияние?       — Так нет. Но стоит подумать о побеге, и клеймо начинает жечь. А если уйду далеко, то это горение распространится дальше и будет убивать.       — Понятно. Давай проведём эксперимент. Подумай о побеге, — велел я, забирая из её руки свой подарок.       Мо задумалась и стала морщиться через минуту.       — Понял. А теперь? — я сунул ей в руку камушек и выжидательно посмотрел на клеймо.       И всё же заклинание сработало, в магическом зрении я видел, как щупальца договора, что протянулись от печати на плече к её голове, потускнели и как-то даже провисли, словно поникшее без воды растение.       Мо с широко распахнутыми глазами уставилась на меня, потом неверяще посмотрела на клеймо, а потом снова на меня. Но я покачал головой на её немой вопрос.       — Это заклинание временное. Пока кулон прикасается к твоей коже, клеймо не действует. Но стоит его снять, и магия вновь будет исполнять заложенную схему, — я вздохнул, с грустью опустив голову. — Прости, но я не смогу снять контракт с тебя. Для этого нужен очень сильный маг или тот, кто ставил саму печать.       — Кильместр, — кивнула Мо, а потом шумно выдохнула и обняла меня, стиснув так, что дышать стало трудно.       — Мо!       — Ты даже не представляешь, как это важно для меня, Ро. Спасибо, спасибо, — девушка всхлипнула, продолжая меня прижимать.       Я смирился с безвоздушными обнимашками и стал поглаживать девушку по волосам. Наверное, я сделал всё слишком обыденно. Это важный момент для неё. Хотя для меня самого избавление от действия тату-договора имело только одну важную составляющую — скорость его появления.       — Мо, но побег надо будет планировать… Возможно, даже не один день. Путешествовать по Империи Людей девушке, тем более нелюдю, опасно. Ты понимаешь?       Мо активно задёргала головой, продолжая шмыгать у меня возле уха. Я был рад. Очень рад, что смог что-то для неё сделать. Теперь уже было всё равно, что и вид у камешка неказистый. Самое ценное в нём — магия, которая поможет Мойре сбежать.       — Я слышал о почтовой службе. Можно тебя перекрасить и нарядить мальчиком. На посыльных мало кто обращает внимания. Ты слышишь?       Мо вновь закивала и отстранилась, вытирая покрасневшие глаза руками.       — А ты? Я без тебя не пойду. Это же будет просто нечестно. Да и остальные…       — Не глупи. Побег твой мы ещё как-то обставим, придумаем что-нибудь. А целый замок я не спасу, — грустно усмехнулся я. — Да и меня герцог не убьёт, я ему нужен, — продолжал я её уверять в том, во что сам никогда не верил. — А вот от тату неизвестно, удастся ли мне вообще избавиться. Возможно, я тут навсегда.       От осознания своих слов как приговора у меня пересохло во рту. Не-не-не! Либо избавлюсь, либо придумаю, как помереть. Чем жить так, лучше не жить вообще.       — Но, Ро!..       — Не спорь. Это шанс. Нельзя его упускать.       Мойра посмотрела мне в глаза, раскрыв рот, потому что нос, видимо, забит соплями, и ничего не ответила.