Сверхнова

      Прошла неделя с того момента, когда на меня напал демон Тьмы: тёмная тварь, что питается слабостями и страданиями других в их кошмарах, создавая их. Они каким-то образом смогли выбраться из Мира Грёз. По крайней мере, один из них.              Ни разу не видела их наяву. А вот во снах — да. Помню, как однажды помогла Луне изгнать их из кошмара Селестии, когда та тяжело заболела, — демон Тьмы в тот момент изрядно напитался её страданиями и слабостями, а потому победить его было очень сложно. Сложно, но возможно. И благодаря некоторым методикам, которые мне подсказала однажды Найтмер, я могла бы и сейчас попытаться одолеть демона Тьмы в Мире Грёз. Но теперь…              Я даже представить не могу, как одолеть демона Тьмы, выбравшегося из Мира Грёз. С того момента я обдумывала различные варианты, как можно противостоять этому демону: попытаться испепелить его своим огнём; приманить его на палящие лучи солнца; использовать на него магию света; встретиться с ним во сне, что было моим самым последним вариантом, так как этот план был очень рискованным. Но планировать это в теории довольно сложно. Ведь чтобы убедиться, что теория работает, нужно применить её на практике. Но как мне это сделать, когда мой враг… будто прячется от меня?!              Я до сих пор нахожусь в недоумении и постоянно оглядываюсь в сторону тёмных углов — всё время чувствую, будто за мной кто-то наблюдает, но никак не пойму, то ли это пони следят за мной, то ли тот самый кошмар, напавший на меня. После того нападения он словно понял, что меня не так-то просто одолеть, и теперь, затаившись в самых тёмных углах, ждёт нового момента для нападения. Тогда возникает вопрос: с чего он вообще напал на меня? Подумал, что стал достаточно силён, чтобы одолеть меня, или посчитал, что я настолько сильно ослабла? Или и то, и другое разом? Кто поймет этих мерзких тварей, обитающих в кошмарах… И, кстати, говоря о них, о кошмарах и о моих снах. Да и в целом, что произошло за эти семь дней.              В тот день, когда я вернулась в дуб-библиотеку, меня встретил Спайк. Увидя меня, он тут же бросился на меня своими расспросами: «Где ты была?», «Куда уходила?». А под конец своих расспросов он и вовсе пристально на меня посмотрел и добавил: «Ты выглядишь… очень потрёпанной! Что с тобой случилось?». Тогда я ещё даже не представляла, насколько измученной я выглядела — меня это не особо волновало. Не обращая внимания на Спайка, я просто поплелась мимо него на второй этаж в свою комнату. После «перетягивания каната» с местным демоном, накопления и выплескивания части моих сил и после перелёта из Понивилля в Вечнозелёный лес и обратно, меня охватила тяжесть. Я хотела лишь одного — уткнуться в подушку, поддавшись усталости.              Перед этим я всё же вспомнила про медальон, который дала мне Зекора. Как раз представилась возможность опробовать его. В тот момент я была точно уверена, что демон Тьмы не побрезговал бы возможностью испить моих сил во сне, пока я была бы ослаблена, поэтому я очень надеялась на то, что медальон мне поможет. И — о чудо! — он действительно сработал! Правда, с некоторыми неприятными побочными эффектами…              На следующее утро я попыталась вспомнить свой сон или хотя бы то, как я уснула. Но ни то, ни другое не вылезало из моих воспоминаний. Тогда я решила, что всё же медальон избавляет меня не только от кошмаров, но и от моих обычных снов, что подтвердилось и после следующих ночей.              Что ж, это лишь малая жертва ради предотвращения появления кошмаров. Но это был не тот побочный эффект, который мне был противен — каждый раз после сна моя голова становилась… словно набитая пухом! Голова пульсировала неприятной болью, мысли путались, а взгляд мутило. Благо, это продолжалось недолго, но всё же ощущать подобное каждое утро весьма неприятно. Судя по всему, это всё было из-за запаха благовоний, которые тоже изначально раздражали мой нос, но затем я всё же привыкла и перестала обращать на это внимание.              Поздним утром после завтрака вернулась Твайлайт. По-видимому, Спайк рассказал ей о моей странной выходке, потому та сразу же начала за меня беспокоиться, засыпав меня расспросами. После долгих нескольких минут «вопросительных пыток» я всё же смогла отбиться от неё, убедив в том, что мне стало плохо, — но не от торта! — и я всего лишь вышла подышать свежим воздухом. А на её вопрос о моём внешнем виде я ответила: «Когда летела… случайно наткнулась на дерево». Что ж, её звонкий смех было не передать словами, а я же просто улыбнулась в ответ. Всё-таки мне повезло, что она так просто поверила мне. Похоже, что та погоня за радужногривой, окончившаяся катастрофой в еловом лесу, также положительно наложилось на моё оправдание. Это было мне только на копыто! После этого Твайлайт, наконец, оставила меня в покое, и почти весь день я то гуляла по городу, изучая окрестности, то сидела дома, переваривая последние события.              А ещё помню, в тот день, когда я вернулась в библиотеку, перед тем как зайти в свою комнату, я услышала слова Спайка: «Пинки сказала, что испечёт тебе новый торт, который будет ещё лучше!». Ох, эта Пинки… Тогда в пекарне я только и думала о том, чтобы предотвратить воплощение пламени наружу. И не могла и подумать, что эта розовая пони окажется… настолько чувствительной…              На следующий день после приезда Твайлайт к нам в дом пришла Пинки. И она была не одна, а с целым тортом! И это был не просто шоколадный торт, подаренный мне в пекарне. Нет! Это был целый тройной клубнично-шоколадно-банановый торт, украшенный сиропом и свечками, который, казалось, мог достать до самого потолка дуба-библиотеки! Это насколько же сильно она расстроилась из-за того, что подумала, что мне не понравился её тогдашний торт?              Однако, каким бы ни радостным показалось это событие в виде торта, лицо Пинки в тот момент выражало крайнюю обеспокоенность: её волосы на гриве были настолько прямые, что я сначала не узнала её. Поставив торт прямо посреди гостиной, — уж не знаю, какой силой она обладает, раз смогла дотащить его от пекарни до библиотеки, — она, опустив ушки, как-то жалобно обратилась ко мне:       — Прости меня, Нова… я приготовила ужасный торт! Наверное, ты обиделась на меня из-за такого плохого сюрприза…       — Пф-ф… — закатила я тогда глаза.       Уж кому обижаться, так это ей надо было на меня, а не наоборот. Мне нужно было как-то приободрить её, поэтому я ответила:       — Пинки, у меня и в мыслях ничего подобного не было! Мне очень понравился твой торт! И этот я тоже приму с радостью!       Я слегка улыбнулась ей, а Пинки тут же приобрела тот же оттенок радости и заговорила уже более бодро:       — Значит, ты не обижаешься на меня?! Ура! Надо срочно устроить вечеринку! — она стала подпрыгивать на одном месте, а её прямые волосы вдруг словно надулись и снова стали лохматыми.       — Послушай… — попыталась урезонить я её, — давай обойдёмся пока без…              Но, не успев даже дослушать, Пинки перебила меня:       — Ох, только не это! Как я могла забыть?! Сегодня же вечеринка у Дерпи! Но не переживай, Нова, я запомнила о нашей вечеринке в честь Великого-повторного-подарочного-торта-Пинки-в-знак-нашего-великого-премирения! Не скучай и поделись тортом с остальными! — после этих слов Пинки тут же умчалась из дуба-библиотеки, оставив после себя огромный торт посреди гостиной.       — Фух, вечеринки удалось избежать… Но надолго ли… — я вздохнула и затем покосилась на торт. — И что мне делать с этим тортом…              Не знаю почему, но тогда мне было не по себе от того, что эта веселящая-всех-пони стала грустной. И всё из-за меня! Уже в который раз из-за меня страдают пони… Я вспомнила случай с Клэр и её командой: тогда я считала, что обязана им отплатить за их помощь, потому и взяла с собой. Да и сейчас я… ощущаю себя нехорошо. Особенно, когда вспоминаю о них. Я обещала им целые горы золота, а теперь… Теперь я сама вынуждена искать помощи у других, не имея за собой ничего стоящего. И иногда меня начинает жутко бесить моя безвыходная ситуация!              После Пинки и её торта больше ничего примечательного не произошло — следующие дни до конца недели так и остались повседневными днями самого обычного города. Пару дней я часто выходила на улицу, чтобы изучить городские окрестности, а под конец недели так вообще просто сидела дома. К счастью, вечеринки от вечериночной пони я так и не дождалась. Наверное, та проводила их с другими счастливчиками. Ну и пусть: мне и без её развесёлых плясок было более чем спокойно и хорошо.              Будучи в библиотеке, я часто оглядывалась на книжные полки. Иногда меня тянуло прочитать какую-нибудь книгу, но вот только какую мне на ум не приходило. Я уже решила попросить Твайлайт, чтобы она порекомендовала мне что-нибудь о теории современной магии или истории современной Эквестрии, но именно в те моменты, когда я была дома, как назло, её не оказывалось дома. А когда она возвращалась, мне уже было не до этого. Тогда я решила сама покопаться в книжных полках, но затем, так и не найдя ничего интересного, кроме художественной литературы, я решила плюнуть на это дело. Всё же без Твайлайт разобраться в её книжном каталоге было той ещё проблемой: библиотечные полки заполоняли почти все стены и того не маленькой гостиной, а потому, чтобы найти определённую книгу, потребовалось бы очень много времени.              Да ещё она сама и Спайк вместе с ней почти каждый день заново сортировали все книги, отчего запоминать их расположение было просто бессмысленно — глядишь, через пару дней та часть книг уже будет лежать совершенно в другом месте. И как Твайлайт умудряется не запутаться во всём этом, да ещё и запоминать их расположение? Или она и вовсе не задумывается об этом?              После неудачной попытки прочитать хоть что-нибудь, я вспомнила о том, что мне нужно каким-то образом связаться с Луной, а потому решила написать ей письмо, а затем отправить его в Кантерлот через Твайлайт. Однако я сразу же отмела эту идею по очевидным причинам. Потом мне пришла в голову мысль самой отправиться в Кантерлот, будь он неладен. Но, выяснив у Твайлайт, что столицу Эквестрии закрыли для посещения и теперь туда никого не пускают, кроме местных жителей города, эта мысль тут же улетучилась. Как, собственно, и самый действенный способ связаться с Луной.              Прошло уже больше недели с нашего последнего с ней разговора, а она так и не связалась со мной. Эта проблема всё чаще лезла в мои мысли, и я всё думала:       «Может, всё из-за того, что я перестала видеть сны? Но если попробовать спать без медальона, то я рискую быть поглощённой Тьмой… А она ведь говорила мне, что ещё попытается встретиться со мной. Вот же ж… и я тоже не имею понятия, как с ней встретиться. Рискнуть и попробовать заснуть без использования медальона? Нет… лучше не стоит… в Мире Грёз кошмары имеют почти безграничную власть, а я так до сих пор до конца не восстановилась. Нужно придумать что-то другое…»              В конце концов, я бросила эту затею — связаться с Луной. Может оказаться так, что мы будем ходить кругами, пытаясь найти друг друга. Уж лучше пока отсидеться в Понивилле, а там, глядишь, — если и через месяц ничего не произойдёт, — придётся выкручиваться мне самой.              Казалось бы, и этот день не будет чем-то примечателен. На улице стояла безоблачная тёплая погода, а лучи солнца снова прорывались в моё окно. Но я проснулась не от солнечных лучей — за мной снова кто-то пристально следил. Я чувствовала это своей природной интуицией аликорна, но никак не могла понять, откуда исходит этот взгляд. Лишь после того, как я выглянула из окна на улицу, «взгляд» словно исчез, а затем и моё беспокойство вместе с ним. Я стала оглядываться, пытаясь уловить хоть что-то, что выглядит странным. Но… всё было без толку.              «Этот демон… Он меня начинает очень сильно раздражать! Как бы не дошло до того, что я захочу испепелить тут всё, чтобы просто избавиться от этого единственного демона в городе. Если это вообще этот проклятый демон… Но не могут же это быть пони?!»              Я поглядела в небо и вдохнула свежий воздух. Избавившись от дурных мыслей и от ненужного беспокойства, я стала рассматривать небо. И, как оказалось, не зря. На небе я увидела кое-кого летающего лавандового цвета.              Твайлайт парила в воздухе и как-то… странно колыхалась, словно не могла удержать равновесие. Отчего-то мне стало интересно понаблюдать за ней, и какое-то время я просто смотрела, как та какими-то прерывистыми движениями парит то в одну сторону, то в другую.              Но тут вдруг она стала резко снижаться. Я заметила: она запаниковала и стала беспорядочно махать крыльями, стараясь выровнять своё падение, но ничего не получалось. Твайлайт стремительно набирала скорость и приближалась к тому, чтобы превратиться в лепёшку.              Я тут же выпрыгнула из окна и распахнула крылья. На большой скорости я устремилась к падающему аликорну и схватила её в воздухе. Пролетев вместе с ней небольшое расстояние, я медленно опустилась на землю и освободила Твайлайт из своей хватки.              — Фух… Спасибо тебе, Нова, — сказала Твайлайт чуть дрожащим голосом, протирая голову одним копытом. — Ещё бы чуть-чуть и…              — Да-да, знаю… — перебила я её. — И тебя пришлось бы соскребать прямо с землицы.              — Да… может, было бы и так. Но не стоило так сильно переживать за меня, Нова. В последний момент я бы использовала магию телепортации, — из её уст прозвучал неловкий смешок, и взгляд покосился куда-то в сторону. — Но всё равно ещё раз спасибо…              — Благодарности принимаются, Твайлайт, — помахала я копытом в воздухе. — Но… что это вообще было?              — Что… ты о чём?              — О твоём невероятном манёвре! Убиться вздумала?              — Нет, что ты! Я просто… — та вдруг замялась и стала водить глазами в разные стороны. Спустя миг молчания она вздохнула и стала объяснять: — Эх… просто… Я просто не умею летать… Точнее, я умею летать! Но не так хорошо, как хотелось бы… Не думала я, что какой-то маленький ветерок выбьет меня из равновесия…              — Вот значит как — тебе просто не хватает практики в полётах, — подытожила я.              — Да, в этом и дело… Поэтому я и решила потренироваться сегодня, пока погода безоблачная.              — А почему одна? Почему не попросишь, например, Рэйнбоу?              — Рэйнбоу сейчас тренируется с другими пегасами для выступления на отборочном туре, поэтому я не стала её отвлекать.              — И что… у неё не нашлось даже малость времени полетать с тобой? — недоумевала я.              — Ну-у… просто я не хотела отвлекать её. Да и к тому же для неё это очень важно. Потому я и…              — А для тебя важно научиться нормально летать! — строго сказала я, перебив её, а потом шёпотом добавила: — Тоже мне… Элемент верности называется, — я вздохнула и продолжила расспрашивать её: — А что другие пегасы?              — А другие… — протянула та, — все пегасы, которых я знаю, тренируются вместе с Рэйнбоу.              — Ох… всё ясно, — вздохнула я. — Никому нет дела до какого-то там аликорна… Ладно, лети за мной, Твайлайт!              Даже несмотря на план Луны, помочь Твайлайт в освоении чего-либо было бы перспективным решением на будущее. Ведь аликорнов по моим четырём копытам пересчитать. А она, как-никак ещё и носитель самого сильного оружия в Эквестрии, если не во всём мире. Терять такой ценный экземпляр равносильно выброшенному неогранённому алмазу в бездну моря. Вполне вероятно, что она может стать моим врагом в будущем, если план Луны каким-то образом провалится. Но кто сказал, что она не сможет стать для меня союзницей? Хотя бы на ближайшее время.              Я развернулась и побрела вдаль от Твайлайт, постепенно набирая скорость для взлёта. Мне, конечно, и самой не хватает практики в полётах, в чём я убедилась, гоняясь за радужногривой, но вот основу стоит ей показать. Странно, что её друзья пегасы так и не научили её правильно летать.              — Что? Куда мы? — Твайлайт быстрыми шагами стала догонять меня.              — Следуй за мной! Я помогу тебе с полётами, Твайлайт!              — Ох, Нова… Я не уверена, что хочу утруждать тебя…              — Меньше слов — больше дела! — я распахнула крылья и устремилась ввысь. — Давай быстрее за мной, пока я не передумала!              Твайлайт была озадачена, но всё же больше не теряя времени, распахнула свои лавандовые крылья и устремилась прямиком за мной.              Мы стали быстро отдаляться от земли, и после того как мы достигли высоты птичьего полёта, я посмотрела на Твайлайт. И уже заметила, как та неправильно двигает крыльями: она словно пытается разрезать ими воздух, отчего от её крыльев после каждого взмаха слышались свистящие звуки воздуха. Я тут же спросила:              — Твайлайт? Что ты делаешь?              — Я… *взмах* пытаюсь… *взмах* удержаться… *взмах* в воздухе… — ответила она мне как-то прерывисто.              — Я тебе больше скажу — ты только зря тратишь свои силы!              — Н-но… разве не так обычно летают пегасы?              — Совершенно нет! Особенно пегасы. Дай угадаю, чтобы удержать равновесие, ты постоянно думаешь о том, как двигать крыльями?              — Ну… не совсем. Когда я только начинала учиться полётам, Рэйнбоу сразу посоветовала мне перестать думать о крыльях.              — Что ж, хоть что-то полезное от неё… Тогда скажи мне: о чём ты думаешь, когда пытаешься удержаться в воздухе?              — Я… думаю о том, как не упасть на землю…              — Неправильный ответ, Твайлайт! Думай не о том, что ты сейчас упадёшь, а о том, что ты словно плывёшь. Вот так — смотри внимательнее, — я ушла немного вбок, чтобы дать Твайлайт более лучший обзор, и теперь стала просто лететь вперёд, плавно махая крыльями. — Смотри на мои крылья, Твайлайт!              Твайлайт, качаясь из стороны в сторону, прищурилась и внимательно посмотрела на мои крылья. Затем через пару секунд она воскликнула:              — Да! Кажется, я начинаю понимать…              Лавандовая аликорн немного подравнялась в воздухе и стала теперь более плавно махать своими крыльями. Теперь её полет стал казаться более органичным и не имел резких движений, а порывы воздуха больше не колыхали её тело.              — Кажется, у меня получается, Нова! — воскликнула та. — Я начинаю понимать! И почему я не додумалась до такой гениальной и простой вещи раньше…              — Всё гениальное — просто, Твайлайт. А теперь приступим к следующему шагу. Лети за мной! — я сделала крен влево и, держа крылья в горизонтальном положении и чуть отклоненными в сторону, стала лететь вбок, наматывая огромный круг. Лавандовая аликорн тут же последовала за мной.              Теперь я решила проверить, насколько хорошо она может балансировать при поворотах, ведь это тоже не менее важная техника при полётах. Я повернула голову в её сторону и сразу же заметила ошибку: её крылья стали словно каменные, из-за чего ветер сильно штормил её саму. Я выровнялась и сбавила скорость, поравнявшись с Твайлайт. Продолжая лететь вместе с ней вперед, я спросила:              — Твайлайт, что ты сделала со своими крыльями?              — Эм… Ну… Ничего? Я летела так же, как обычно и летаю.              — Ты слишком сильно напрягаешь свои крылья, Твайлайт! Из-за этого потоки ветра колышут не крылья, а всю тебя.              — Да… это звучит логично, — задумчиво протянула та. — Ладно, давай я попробую!              Мы снова сделали крен влево, только теперь я дала Твайлайт пространство для манёвра, а сама стала лететь немного позади, наблюдая. Видимо, вняв моим словам, она перестала напрягать крылья, отчего те теперь казались немного приспущенными, но зато сама аликорн перестала дрожать в воздухе и теперь летела плавнее.              «Что ж, а она неплохо учится, — пронеслась мысль в моей голове, и я невольно улыбнулась. — Всем бы иметь такое умение — схватывать всё налету».              — Так держать, Твайлайт! — похвалила я её, сблизившись с ней. — Такими темпами ты быстро освоишься с полётами!              — Никогда не думала, что смогу просто наслаждаться полётом, а не зацикливать внимание на своих крыльях, пытаясь сохранить баланс, хе-хе… Оказывается, это было так просто! Спасибо тебе, — она улыбнулась мне, но затем вдруг перевела свой взгляд куда-то за меня и тут же воскликнула: — Нова! Осторожно!              Я быстро обернулась в ту сторону, куда смотрела Твайлайт, и увидела, как из облаков к нам быстро приближается голубая пегаска. Ещё мгновение, и та протаранит меня! Но, к счастью, в этот раз она оказалась на достаточно большом расстоянии, чтобы я успела увернуться. Что я и сделала. Голубой образ стремительно промчался перед нами, оставляя за собой радужный след, а затем, сделав большой крюк вокруг нас, поравнялся с нами.              — Твайлайт! Нова! Вот вы где! Я вас повсюду ищу! — сразу же обратилась она к нам.              — Рэйнбоу! — с недовольством в голосе стала говорить ей лавандовая аликорн. — Ты чуть не врезалась в нас!              — Ну, я не думала, что встречу вас прямо в воздухе.              — А что, если бы кто-нибудь пострадал?! Ты же не одна летаешь!              — Да ладно тебе, Твайлайт, ничего же в итоге… — она вдруг умолкла, когда увидела наши с Твайлайт недовольные взгляды, устремлённые в её сторону. — Ох, ладно… Да, я была не права и всё такое… В следующий раз буду осторожнее.              — Вот — другое дело! — тут же подобрела Твайлайт. — Но, надеюсь, подобного следующего раза не будет. Так что тебе было нужно от нас?              — Ну… по правде сказать, я искала не вас обеих, а только Нову, — она посмотрела в мою сторону и теперь стала говорить уже мне: — Нова, у тебя найдётся минутка?              — Что ж, тогда ладно, девочки, — обратилась к нам Твайлайт, — раз я пока больше никому не нужна, то я полечу обратно в библиотеку. И да, ещё раз спасибо тебе, Нова!              — Всегда пожалуйста, Твайлайт, — ответила я.              После моих слов лавандовая аликорн развернулась и полетела вниз, в сторону города. Проводив её взглядом, я тоже решила спуститься на землю. Висеть в воздухе уже становилось немного напряжённо для моих крыльев. Перед тем как начать снижаться, я кивнула Рэйнбоу, дав ей понять, чтобы она летела за мной. Спустившись вместе с ней на поляну, я посмотрела на радужногривую и спросила ее:              — Так и что тебе от меня нужно?              — Послушай, — обратилась ко мне радужногривая, — нашей команде скоро нужно будет выступать на соревнованиях пегасов в Радужных Водопадах, но нам не хватает одного участника. А ведь ты довольно неплохо летаешь, вот я и подумала… — она чуть помедлила, почесав голову за затылком, а я тут же всё поняла. — Не хочешь к нам присоединиться?              — Прости, радужная моя, но я, пожалуй, откажусь.              — Эх, жаль… — она чуть раздосадованно кинула перед собой копытом. — А ты ведь могла неплохо усилить нашу команду!              — Я бы с радостью… — соврала я, — но у меня есть другие дела.              «Уж что, а участвовать в соревнованиях — я так думаю, особенно в гонке, — мне не особо хотелось».              — Ладно-ладно, что уж поделать — не буду упрашивать. Но если всё же надумаешь, то до конца сегодняшнего дня предложение ещё в силе!              — Спасибо за предложение, но ничего не обещаю.              — Ладно, мне пора возвращаться ко сн… то есть к тренировкам! До встречи, Нова! — Рэйнбоу, не дожидаясь моего ответа, тут же взмыла в воздух.              — Да… до встречи, — тихо протянула я, провожая взглядом уменьшающуюся радожногривую пегаску в небе.              «До чего же они тут все странные…» — пронеслась мысль в моей голове.              Я развернулась и зашагала прочь от поляны. После полёта мне хотелось немного отдохнуть и поразмыслить над тем, что мне следует делать дальше, поэтому я тут же отправилась к дубу-библиотеке.              По дороге мне пришла одна мысль:       «Если Рэйнбоу отправится на следующий день в Радужные Водопады, то и её подруги тоже отправятся с ней. Разумеется, они захотят поддержать её и её команду, а это значит, что на какое-то время я смогу остаться одна в Понивилле и, не обращая на себя лишнего внимания, попытаться найти источник той странной магии, которая расползается по всей ферме. Значит, решено — нужно дождаться следующего утра и сразу же отправиться на ферму. Надеюсь, в этот раз мне теперь уже никто не помешает!»              К этому моменту я уже дошла до библиотеки. Подойдя к двери, я подалась немного вперёд и уже потянулась копытом, чтобы открыть дверь, но та вдруг резко распахнулась, и я тут же повалилась вперёд — прямо на лавандового аликорна. Мы обе столкнулись лбами и затем тут же отпрянули, став тереть свои ушибленные головы. Повезло же мне, что она не проткнула своим рогом мой глаз!              — Ох… Нова! Зачем так пугать?              — Твайлайт… — тихо прошипела я, отгоняя одновременно боль и злобу. Быстро придя в себя, я посмотрела вперёд на лавандового аликорна и позволила говорить себе с таким спокойствием, с которым я смогла себе позволить: — Твайлайт, ты что, специально ждала меня за дверью?              — Ну, вообще-то да! — воскликнула она, но почти сразу же опешила. — Но только не ради этого… Прости меня.              — Ох… ладно, забудь. Так что ты хотела?              — В общем, — начала рассказывать та, — несколько минут назад к нам в дом приходил какой-то странный пони… он был весь в черно-синем одеянии и в какой-то странной маске и передал мне записку. Он сказал, что её нужно передать тебе. Вот! — её рог в этот миг загорелся, и из-за её спины показалась подвязанная посередине тёмной лентой свёрнутая бумага, которая стала приближаться ко мне.              — Хм-м… я не ждала никакого письма… — тихо промолвила я, подхватывая письмо копытом.              «Неизвестный пони в тёмно-синем одеянии… Кажется, я начинаю подозревать, от кого оно может быть».              — Ты ведь не читала её? — настороженно спросила я Твайлайт, пристально посмотрев на неё.              — Нет! Конечно, нет! Что ты! — возмутились та. — Я бы никогда не стала читать чужое письмо!              «Что ж, благородно с её стороны. Что хорошо и для меня».              — Хорошо. Тогда я буду в своей комнате, — сказала я и направилась в сторону ступенек, ведущих на второй этаж.              — А ты не будешь читать его? — спросила Твайлайт и как-то вызывающе посмотрела на меня. Похоже, даже несмотря на свои хорошие манеры, ей тоже было интересно узнать содержимое письма.              — Почитаю в своей комнате. Ты не против, я надеюсь?.. — ответила я, поднимаясь по ступенькам. Твайлайт всё ещё стояла и продолжала смотреть на меня, а я заметила это и, остановившись на миг, добавила: — Спасибо, Твайлайт, что передала мне письмо.              Какой именно реакцией ответила мне Твайлайт, я уже не видела, так как вышла из её поля зрения и зашла в свою комнату. Мой интерес полностью приковало письмо. Я легла на кровать и укрылась одеялом, спрятавшись от лишних глаз.              «Ну что ж, сейчас узнаем, что это за письмо такое… — подумала я и стала разворачивать письмо. Однако, пройдясь глазами по содержимому, я не смогла прочесть ни слова: буквы в них были расположены вперемешку и составляли полную нелепицу. Прочёл бы это письмо кто другой, то подумал бы, что это чья-то шутка, но я сразу догадалась, в чём дело. — Магия шифрования… довольно предусмотрительно. Но не думаю, что для Твайлайт это было бы непосильной преградой, если бы она захотела прочитать это письмо. Если я что и узнала о ней за столь короткое время нашего знакомства, то это то, что она слишком любопытная… Думаю, она бы вообще забыла о том, что его надо отдать кому-то, и принялась бы расшифровывать. Но хватит об этом».              Я сконцентрировалась и стала вглядываться в письмена на бумаге. Ощутив взглядом тонкие нити магии, струящиеся вдоль букв и предложений, я мысленно схватила одну нить и стала тянуть её на себя. Всего одним лёгким мысленным движением я заставила распутаться её, а буквы начали расплываться и теперь становились на свои места, в которые хозяин письма уложил их изначально.       «Легче лёгкого», — похвалила я сама себя и в письме прочитала следующее:              «Дорогая Д.              Я надеюсь, что житие твоё славно и угрозы тебя не страшат. Желание моё совершить связь с тобой так и не увидело удачи, и потому беспокойство моё только растёт.              Нам надобно в времени скором встречу провести. Обсудить между нами много есть дел. Скоро будет вестись борьба спортивная, на которую узнала я, отправятся Твайлайт и её друзья. Радужные водопады — там мы встретимся. Прошу, после чтения сего письма — избавься от него.              От всего сердца,       Л».              «Л» значит… Не трудно догадаться, что это письмо отправила мне Луна. Видимо, так и не сумев связаться со мной во сне, она решила отправить мне письмо. Что ж, было ожидаемо, что рано или поздно она всё же попытается связаться со мной иным способом. Но чтобы отправить письмо именно таким странным образом, через странного пони, — это ещё постараться надо.              «А вот насчёт уничтожения письма можно было и не писать… сама бы догадалась», — я выбралась из одеяла и подошла к окну. Я протянула копыто с письмом к нему и небольшой искрой вмиг сожгла пропитанную чернилами бумагу. Чёрные пепельные крупицы сразу же подхватились ветерком и умчались вдаль, далеко от дуба-библиотеки.              «Ну что, похоже, мои планы снова отменяются… Теперь вместо фермы меня ждёт долгая поездка до другого города… Жаль, придётся ехать вместе с Твайлайт и её друзьями. Хм… а я ведь даже не знаю, где находятся эти Радужные Водопады. Да и Луна не удосужилась написать или хотя бы намекнуть на то, где именно нам нужно будет встретиться…»              Я вышла из своей комнаты и стала спускаться вниз, на первый этаж гостиной. Там на диванчике сидела Твайлайт и читала какую-то книгу, левитируя её перед собой.       «Ладно, уже хорошо, что хоть её мне искать не придётся», — подумала я и подошла к ней, позвав её:              — Твайлайт?              — Да, Нова? — отозвалась та и обратила на меня свой взгляд, убирая в сторону книгу.              — Вы, кажется, эм-м… Рэйнбоу сказала мне, что у неё скоро будут соревнования… Ты отправишься вместе с ней?              — Да, завтра мы с моими подругами отправимся на поезде в Радужные Водопады, чтобы поддержать Рэйнбоу и её команду на соревнованиях. Ой, Нова, я, кажется, забыла тебе об этом сказать… тебе придётся провести время в Понивилле одной какое-то время. Надеюсь, ты не будешь против? Я могу попросить Спайка остаться вместе с тобой…              — Нет, этого не потребуется. На самом деле я бы хотела поехать вместе с вами.              — Вот как! Тогда это будет замечательно! Тебе не придётся оставаться тут одной.              — Да… спасибо за беспокойство, Твайлайт… — немного неуверенно ответила я ей. Мне всё время казалось, что она иногда слишком остро реагирует на мои решения, будто не хочет оставлять меня одну. Действительно переживает за меня.              — Но можно спросить тебя? Ты хочешь поехать с нами… из-за того письма?              — Да… наверное, можно и так сказать. Один знакомый пони… хочет встретиться со мной.              — Тогда это ещё лучше! Может, он тоже сможет помочь тебе с твоей проблемой!              — Да, я тоже… надеюсь на это, — тихо проговорила я, скорее, самой себе.              — В таком случае нам следует купить ещё один билет на поезд. Нова, составишь мне компанию до вокзала?                     

***

      На следующий день мы сели на поезд в Радужные Водопады. Как оказалось, желающих попасть туда было очень много, и потому мы только чудом успели купить последние билеты на поезд. Но, мне кажется, немалую роль сыграло и то, что со мной была Твайлайт — Принцесса Дружбы и местная знаменитость — кассирша была очень любезна с ней, а в мою сторону даже и не взглянула. Ладно, что уж… хотя бы в мои глаза не смотрела. Но мне кажется, без Твайлайт билеты я бы так и не увидела.              Поезд был набит битком, — все места были заняты, — кроме пары вагонов, предназначенных специально для пассажиров из Понивилля. Вместе с нами на поезд на вокзале Понивилля взошла довольно большая группа пони, — где-то около тридцати голов, — заняв все места, оставив пустыми только те, которые предназначались нам с Твайлайт и её друзьями. Как сказала мне лавандовая аликорн, все эти пони были группой поддержки команды из Понивилля. Потому-то они все были так странно разодеты: все как один, в тёмно-карамельной одежде, со значком города. Мы все сели, и поезд отправился в путь.              Путь же до Радужных Водопадов предстоял неблизкий. Нам предстояло ехать около трех дней, а потому все сиденья в вагонах этого поезда были спроектированы таким образом, чтобы были похожи больше на кровати, нежели на сиденья. Впрочем, так было даже лучше.              Почти всю дорогу я смотрела в окно поезда и предавалась размышлениям. Мы ехали довольно быстро, а потому к концу дня я уже могла видеть за окном медленно приближающиеся северные горы. Как оказалось, этот поезд был экспрессом как раз для поездки в одну точку из ключевых городов Эквестрии — он не делал никаких остановок.              В какой-то момент мне наскучило смотреть в окно, и я решила оглянуться и посмотреть, чем занимаются другие. Пинки и Эпплджек играли в какую-то игру с прямоугольными карточками, на которых были нарисованы различные символы. Если бы я не видела, как они ими играют, то, увидев однажды эти карточки, подумала бы, что они нужны для гадания, а не для игр.              Флаттершай и Рарити просто о чём-то беседовали. Желтая пегаска, кажется, рассказывала ей о том, каких красивых и чудных животных можно встретить в тех горах, куда мы направлялись. А вот белая единорожка… что ж, я даже не стала пытаться разбираться, о чём она ей рассказывала. Вот что это за слова такие: «кэжуал» и «гранж»? Не удивлюсь, если это что-то из мира моды, наверное… одежды? Флаттершай, — пока Рарити рассказывала ей обо всем этом, — в какой-то момент стала зевать, но всё равно каждый раз продолжала поддакивать на её непонятные — по-видимому, не только мне — слова.              Затем я посмотрела на Спайка, и тот просто спал. А вот Твайлайт, как я заметила, всю дорогу если что и делала, так это читала какую-то книгу, на обложке которой красовалась узорчатая голова единорога, и что-то иногда писала в ней пером.              «И почему я не подумала тоже взять с собой книгу? Ох, Дэйбрейкер, перед тобой открываются двери нового времени, и ты живёшь в библиотеке с книгами, взятыми прямиком из библиотеки Кантерлота, а ты так и не удосужилась пролистать хотя бы одну страницу новых знаний… Вот же ж… сено. Вот теперь и торчи в этом поезде и прозябай в тоске. Хорошо, что хоть свой медальон не забыла, иначе пришлось бы ещё и с демонами Тьмы в этом поезде бороться».              Я тряхнула головой, чтобы откинуть безнадёжные мысли, и снова посмотрела в окно — на зелёные поля и горы с белоснежными пиками вдалеке, которые уже стали окрашиваться в оранжевый закат солнца. В этот момент я подумала, что так ничего и не знаю о том месте, куда мы направляемся. Знаю лишь от Рэйнбоу: там будут проводиться соревнования по отборочному туру. Но что это за место и город ли это вообще, а также, где это место находится, я так до сих пор и не узнала. Я посмотрела на Твайлайт, и, похоже, было то самое время, чтобы задать ей несколько вопросов.              — Твайлайт, моя дорогая, — обратилась я к ней своим ровным голосом, — пожалуйста, расскажи мне о Радужных Водопадах. Например, где они находятся?              — Радужные Водопады? Хм… — она чуть помедлила и призадумалась, продолжая левитировать книгу перед собой. — Они находятся в Кристальной Империи, немного восточнее от её столицы.              — Кристальной Империи? — удивилась я и подумала: «Насколько я помню, она исчезла тысячу лет назад».              — А ты не знаешь? — удивилась теперь та и положила книгу возле себя на кровать-сиденье. — Если верить древней истории, Кристальная Империя исчезла с северных земель около тысячи лет назад, а совсем недавно вернулась. И вот теперь она является частью Эквестрии.              «Раз она вернулась, то и Сомбра тоже… — стала размышлять я. — Я помню, как Селестия и Луна сражались против него. Помню, насколько он был силен. В тот момент я ещё не полностью владела своей силой, поэтому даже не смогла бы ничем помочь. Но даже сейчас… если бы мы встретились один на один, мы сражались бы наравне — такова сила тёмной магии: хоть она и не сравнима с силой огня в разрушении, но в контроле разума так уж точно будет сильнее. Однако если всё хорошо, то это значит, что они смогли одолеть Сомбру. С помощью Элементов Гармонии? Мне очень интересно это узнать!»              — И неужели всё было… так просто? — подтолкнула я её на нужную мне тему. — Она просто вернулась и… затем там продолжилась спокойная и мирная жизнь?              — К сожалению, не совсем. Вместе с Кристальной Империей вернулся Сомбра, прошлый владыка тех земель и тиран всех кристальных пони. Если бы не Кристальное Сердце, то кто знает, скольким пони пришлось бы пострадать от его гнусных поступков.              «Кристальное Сердце… кажется, я помню о таком. Ещё до появления Сомбры этот артефакт оберегал столицу Кристальной Империи от магического холодного климата и тёмных сил, но затем появился Сомбра и завладел этим артефактом, а затем поработил всех кристальных пони. После этого Селестия и Луна вдвоём отправились отвоёвывать Кристальную Империю. Не помню, что именно случилось после боя… но после него страна просто исчезла с лица земли. Неужели с исчезновением связан этот артефакт?»              — А что с ним сделало Кристальное Сердце? — снова спросила я её.              — Этот артефакт изгнал его, когда он наполнился положительной энергией кристальных пони. С тех пор Сомбра больше не появлялся. И я надеюсь, больше не появится… — вкратце рассказала она мне и посмотрела на зевающего Спайка, который уже проснулся и подслушивал наш разговор.              «Да уж… Краткость — сестра таланта. Мне что, каждое слово из неё выпытывать? Мне казалось, что она любит рассказывать обо всём как можно подробнее. Или может… она не особо хочет говорить об этом? Как бы её разговорить…»              — Значит, вы не пользовались Элементами Гармонии… — подытожила я. — А я думала, что именно вам дана задача уничтожать зло и защищать мирных пони.              — Конечно, это так, но… — она помедлила и на миг посмотрела в окно на те самые горы на горизонте.       Какое-то время между нами царило молчание, прерываемое лишь ритмичным стуком колёс поезда. Но затем она снова посмотрела на меня и стала рассказывать:       — В тот момент, когда мы пришли на помощь, было уже поздно возвращаться за Элементами. Принцесса Каденс вместе со своим мужем прибыла туда раньше нас — она накрыла своей магией весь город, не давая проникнуть тёмной магии. Поэтому медлить было нельзя, и мы сразу же принялись ей помогать всем, чем могли на тот момент.              «Каденс… снова это имя. Не такую уж и малую роль, однако, она играет в Эквестрии».              — Но без нас тоже не обошлось, — между тем продолжала Твайлайт. — Когда мы прибыли в Кристальную Империю, нашей первой задачей было найти Кристальное Сердце. Принцесса Каденс была уже очень истощена, поэтому нам нужно было поторопиться. К счастью, в последний момент, когда тёмный туман уже стал прорываться в город через барьер, мы смогли найти его. Только вот… в тот момент я была слишком опрометчива… И если бы не Спайк, то у нас ничего бы не вышло. Ему удалось доставить его до центра города, и благодаря этому его удалось активировать. И теперь все пони в Кристальной Империи знают и превозносят Спайка как героя и спасителя! — радостно закончила она и с улыбкой посмотрела на Спайка.              — Ну, не то чтобы я говорил об этом каждому… — заскромничал Спайк, но затем встал в стойку и гордо сказал: — Но многие в Кристальной Империи и впрямь считают меня героем!              — Ясно… — еле заметно закатила я глаза, но хоть и не знала всех подробностей, всё же решила похвалить его. Не думала я, что этот маленький дракончик сможет сделать что-то героическое. И правильно ведь говорят: не важно, насколько ты огромен — важно, насколько велико твоё сердце, чтобы совершать добрые и героические поступки. — Но… ты молодец, Спайк! Помог спасти целую страну от очень страшного врага! Для такого нужно не только мужество, но и отвага!              — Хи-хи, спасибо! — отозвался Спайк, продолжая стоять с гордой осанкой.              «Сердце то у него возможно и «большое», но не настолько оно и меньше, чем резко возрастающая гордость…» — подумала я про него и еле слышно вздохнула.              — Значит, сейчас Кристальной Империей управляет Каде… принцесса Каденс? — спросила я Твайлайт.              — Да, всё верно. Принцесса Каденс и её муж Шайнинг Армор с тех пор являются законными правителями этой страны.              — А насколько… эта страна союзная с Эквестрией?              — Ох… я не особо сильна в политике… но насколько я знаю, Кристальная Империя является протекторатом Эквестрии. В теории она является другой страной, но по факту все пони считают её той же Эквестрией, только… с другим «климатом», но ещё туда ездят много пони на отдых из Эквестрии. Как представится возможность, Нова, советую тебе хоть раз в жизни съездить туда: там словно целый другой мир! Но возможно, как будет время, то я обещаю, мы обязательно покажем тебе столицу Кристальной Империи.              — Ох, дорогуша, тебе также стоит увидеть и само Кристальное Сердце! — вмешалась вдруг Рарити и как-то мечтательно посмотрела в сторону. — А этот эффект, который он оставляет после себя, когда его наполняет добрая энергия всех кристальных пони… Ты становишься такой яркой! Такой блестящей! Такой красивой! Такой… такой…              — Кристальной? — чуть тихо закончила за неё Флаттершай своим миловидным голоском.              — Именно, Флатти, — согласилась с ней Эпплджек. — Просто кристальной на вид — ничего особенного. Но помимо этого, там просто очень красивые виды на природу.              — Ох… — вздохнула Рарити, — ничего вы не смыслите в прекрасном…              — А еще там есть крутые пирожные, похожие на кристальные! — отозвалась теперь Пинки. — Когда их ешь, кажется, что ешь настоящие кристальные кексы!              — Это точно! — подтвердил Спайк. — А ещё кристаллы оттуда самые вкусные!              — Эх, Спайк… тебе лишь бы что-нибудь съесть! — подшутила над ним Твайлайт.              — Эй! Это неправда! — возмутился Спайк и смешно подпрыгнул в воздухе.              Все пони звонко рассмеялись над маленьким дракончиком. Но, похоже, это совсем не огорчило его, и тот через миг сам стал смеяться то ли над самим собой, то ли просто за компанию. А я же еле заметно фыркнула и слегка улыбнулась. Какие же глупости…              А между тем наш поезд продолжал ехать по намеченному пути в ритмичном звоне железа между рельсами и колёсами. День медленно клонился к ночи, и под конец этого дня все пони заснули. Только поезд продолжал двигаться дальше — горы становились всё ближе, а вагоны постепенно поднимались на возвышенность.