В преддверии субботы у Нила голова шла кругом от мыслей. Ему так много хотелось узнать. Например, что заставило Эндрю передумать? Нил, честно говоря, привык к тому, что его цели предпочитали притворяться, что они никогда не встречались с ним во время и после его миссий. Он наблюдал, как у бесчисленного множества мужчин и женщин округлялись глаза, когда они ныряли, чтобы спрятаться между рядами овощных консервов.
Возможно, именно это полное непризнание по-настоящему ранило Нила. По крайней мере, с другими он получал удовлетворение от того, что им нужно было скрывать от себя, кто они такие. С Эндрю, за прилавком в пекарне, он как будто стоял рядом с незнакомцем
Это не должно иметь значения. Раньше были неудачные миссии. Клиенты уходили. Однако на этот раз... его самолюбие было задето. Да, должно быть, так оно и было, его гордость была немного задета. Обычно он уделял сексу и романтике менее одного процента своих умственных способностей, но в эти дни было так приятно слышать из уст незнакомцев сказку. Из тех, что передаются между друзьями у камина. Итак, это пренебрежение действительно действовало ему на нервы.
Он предположил, что ему должно быть не по себе от того, что где-то есть люди, у которых есть снимки в воспоминаниях, подтверждающие его существование. Его заставляли оставаться на фоне в оттенках серого, но эта совершенно новая жизнь была в ярких цветах. Это было своего рода наркотиком, эта вереница разбитых сердец, которую он создавал. Возможно, это делало его монстром в своем собственном праве.
Много лет спустя после того, как Натаниэля Веснински похоронили в холодной, жесткой земле, и некому было оставить лилию на его могиле, город гудел от слухов о Ниле Джостене. Натан сказал, что Веснински родились с силой в крови, Мэри сказала, что Хэтфорды родились с целеустремленностью. Нил Джостен родился со скандалом, искусственно вплетенным в его ДНК благодаря санкционированным ФБР документам и очень убедительной блондинке-бомбе.
Он вырвал маленький кусочек мира только для того, чтобы его помнили внутри, Эндрю был аномалией. Он вел себя так, как будто проводил время с Нилом из собственной милости, но охотно засиживался до двух часов ночи, обсуждая первый роман, который Нил прочитал от начала до конца по собственной воле. Эндрю до сих пор не сказал ему, что у него есть парень. Эндрю притворился, что не знает его в пекарне.
Эндрю хотел встретиться с ним сегодня вечером в семь.
Он в третий раз взглянул на свой телефон, чтобы убедиться, что да, он все еще включен. Он проигнорировал шесть сообщений от Роланда с вопросом о новостях, все оставил прочитанным. Честно говоря, Нил не знал, почему остается в напряжении. У него не было новостей для Роланда, потому что Эндрю постоянно заставлял его чувствовать, что вся работа вот-вот рухнет у него перед носом. Но он наловчился читать между предложениями Эндрю, расставлять точки с запятой. По крайней мере, он так думал.
Сидеть без дела и все больше погружаться в мысли о том, о чем мог быть этот разговор, было невыносимо. Почему Эндрю так разозлился на него, проигнорировал попытку флирта, все это заставило бы Нила думать, что он сведет его в могилу. Итак, он сфотографировал свой выбор одежды и отправил Эллисон, ожидая ее быстрой критики. Это было просто Bee’s, но в воздухе витало что-то вроде ветра перемен.
Эндрю все еще был в своем рабочем костюме, когда появился Нил. На самом деле, судя по тому, как он все еще листал свой ежедневник в кожаном переплете, он, вероятно, пришел к Bee’s прямо с работы. Его светловолосая голова склонилась над страницами, тщательно отмечая выполненные задания и обновляя встречи на предстоящую неделю. Это заставило грудь Нила сжаться от...
чего-то. Вероятно, от злости, что вместо того, чтобы немедленно отправиться домой к Роланду, Эндрю был здесь, ожидая его.
— Пялишься. — Сказал Эндрю, даже не отрываясь от ежедневника. Его голос был нейтральным, в нем не было того раздражения, которое Нил увидел на его лице в пекарне. Привычный. Нил умел вести себя привычно, поэтому он непринужденно подошел к столу и сел напротив Эндрю.
— Я уже заказал тебе тарт. — Сказал он, пододвигая тарелку и черный кофе через стол к Нилу. Его заказ со дня их знакомства. За последние пару недель Нил сообщил Эндрю о своем предпочтении фруктов и нелюбви к сладкому с помощью смс. Эндрю сказал ему, что он любитель сладкого, его отличали восемь пустых пакетиков из-под сахара, аккуратно сложенных сбоку от его пустого блюдца.
Это было так странно. Эндрю вел себя так, будто ничего не произошло, и это выводило Нила из себя. В последний раз, когда они разговаривали, он игнорировал его несколько часов после слегка рискованного сообщения, и теперь все вернулось на круги своя. Он нахмурился, но придвинул пирог поближе к себе, решив приковать свой взгляд к клубнике, аккуратно разложенной поверх теста. На мгновение они замолчали, прежде чем Эндрю решил прервать тишину.
— У меня есть для тебя новая рекомендация, — сказал он. Поднимая с земли свой портфель.
— Хм? — Нил понимающе моргнул. Эндрю на мгновение уставился на него, их глаза встретились. У него была родинка под правым глазом, из-за которой медовая радужка казалась еще светлее. Эндрю был интересен таким, с резкими чертами и нежным взглядом. Этот момент длился всего полсекунды, прежде чем другой мужчина щелкнул в его сторону пальцами.
— Пялишься. — Он повторил это снова за тот короткий промежуток времени, что Нил сидел напротив него. Затем он продолжил: — Я сказал, что у меня есть для тебя новая рекомендация. Теперь, когда ты увидел свет.
Верно. Книги. Потому что они с Эндрю должны были быть кем-то вроде приятелей по чтению.
Потому что Нил пытался соблазнить этого человека, чтобы доказать что-то его парню.
Как только все выплывет наружу, он никогда больше не увидит эти медовые глаза. Итак, он улыбнулся, голова гудела.
— Верно, теперь я культурный человек. — Сказал он, беря со стола новый роман.
— Эта историческая. — Сказал Эндрю. Нил не смог удержаться от фырканья.
— Я предпочитаю жить прямо сейчас. — Два удара по столу, легкая боль, напоминающая ему, что он реален, что он здесь. Жужжание стало только громче. Эндрю шевелил губами, разговаривая с ним, и его голова была наполнена туманом. Он больше не мог этого выносить.
— Я не понимаю. — Выпалил он так внезапно, что даже сам вздрогнул, заставив вилку для тарта звякнуть о фарфоровую тарелку. Эндрю моргнул, уголок его рта скривился, поскольку он, несомненно, прикусил уголок щеки в замешательстве.
— Наверняка у тебя был хотя бы один урок истории. — Сказал он. Если бы Нил не был таким чертовски глупым, он бы рассмеялся шутке и изобразил одну из своих фирменных улыбок, чтобы посмотреть, сможет ли он хотя бы слегка покраснеть от мужчины за столом напротив. Но он был чрезвычайно глуп, сбит с толку и так устал.
— Я тебя не понимаю. Ты ведешь себя нормально. — Сказал он.
Эндрю откинулся назад, убирая локти со стола. Теперь раздраженно.
— Я должен вести себя странно? Я увижу тебя в зале суда в ближайшее время?— Спросил он. Нил не знал. Он не думал, что существует какой-либо закон, запрещающий водить людей за нос и манипулировать ими, чтобы они совершали супружескую измену. Там даже не было детей.
Затылком он видел вспышки окровавленных плиток и слышал крики. Да, возможно, там было что-то для зала суда. Но теперь все это было сделано и завернуто, аккуратно засунуто куда-нибудь в федеральное досье по делу.
— Я увидел тебя в пекарне. Я пошел поздороваться, а ты меня просто отшил. — От подсознания Нила не ускользнуло, что он говорил очень похоже на Брэнди, в любой из трех раз, когда она приходила к нему. Губы Эндрю снова скривились.
— В какой пекарне? Может быть, ты меня с кем-то перепутал. — Заключил он. Нил покачал головой.
— Нет, это определенно был ты. Я подошел прямо к тебе в четверг, и ты прошел мимо меня. А теперь ты ведешь себя так, будто ничего не произошло, приносишь мне книги и заказываешь для меня пирог. —
И не упоминаешь своего парня, который, вероятно, ждет тебя прямо сейчас.
— Не было никакой пекарни, Нил, у меня была работа. — Эндрю был спокоен. Странно спокоен, как будто он заставлял себя это делать. Нил пытался сохранять спокойствие, но его кровь быстро кипела. Разные имена и поддельные документы, но характер Веснински остается на всю жизнь.
— Итак, либо у меня галлюцинации, либо ты, блять, лжешь. Я был буквально прямо перед твоим лицом, и это был ты. Так что, если у тебя нет какого-то тайного брата-близнеца, тогда... — Он был прерван довольно внезапно, потому что Эндрю мгновенно выпрямился.
— Черт. — Сказал он довольно красноречиво.
— Прости?
— Аарон. — Сказал Эндрю, как будто это имело смысл.
— Кто?
— Мой близнец. — Сказал Эндрю. Нил пригвоздил его своим самым свирепым взглядом.
— В самом деле? Это то, к чему ты клонишь?
Он видит, что руки Эндрю дрожат. Он тоже немного побледнел, поэтому веснушки, усеивающие его нос, кажутся темнее. Для человека, которого, предположительно, "трудно читать" и "каменного", он серьезно пытался сочинить историю, достойную ребенка. Некоторое время он ничего не говорил, и Нил воспринял это как знак ему уходить. Он демонстративно закатил глаза и отодвинулся от стола. Увидев это, Эндрю начал говорить.
— Я был приемным ребенком, Доу. Семьи нет на горизонте, и спустя почти три десятилетия после выступления я узнаю, что у меня есть брат. Идентичный близнец. Аарон.
Это было так, как будто мир застыл.
— Ты серьезно.
— Да, я действительно чертовски да. — Голос Эндрю прозвучал немного слабее, он был ошеломлен. Нил быстро сел обратно.
— Когда ты узнал?
— Шесть месяцев назад. Мы не торопимся. — Сказал он.
Не поэтому ли Роланд считает, что Эндрю вел себя странно? Он действительно так быстро пришел к выводу об измене? Хотя, возможно, в измену легче поверить, чем в то, что у него был тайный брат. Нил, честно говоря, не знал, что сказать. К счастью, Эндрю заговорил снова, на этот раз понизив голос, как будто опасался, что их кто-нибудь подслушает.
— Это... много, — сказал он, глядя на стол, — как будто все эти годы я ходил, затаив дыхание, легкие работали наполовину, пока не увидел свое гребаное лицо на чертовой фотографии в Фэйсбук. Затем снова через стол. Так что я пока не хотел, чтобы кто-нибудь знал. Я все еще привыкаю дышать полной грудью. — Он справился с остановками и началами.
Голова Нила трещала. Это определенно было больше, чем ему платили. Он позволил своей руке скользнуть по столу. Эндрю не отстранился.
— Эндрю, я…
— Но, очевидно, ты столкнулся с ним в пекарне. Итак, теперь ты пятый человек, который знает. — Блондин быстро сделал вывод.
— Пятый?
— Ну… Я. Аарон, его жена — Кейтлин. Мой психотерапевт. И теперь ты.
Но не его парень, да?
Итак, оказалось, что шансы на то, что Эндрю активно изменял Роланду, были крайне малы, потому что он был занят изучением всего, что можно было знать о своем брате-близнеце Аароне. Оказывается, их разлучили при рождении, их мать оставила только Аарона как в "Анатомии страсти" или какой-то другой херне. Из того, что Эндрю сказал Нилу, возможно, это было хорошо, потому что Тильда Миньярд была абсолютным куском дерьма, хотя это также было не так уж здорово, потому что приемные семьи Эндрю тоже были абсолютным дерьмом.
Эндрю обманули, лишив фамилии и брата.
Аарон — врач, как и его жена. Это могло бы быть интересной завязкой о донорах или похожих группах крови, но нет. Эндрю узнал, что у него есть брат, через раздел "Люди, которых вы, возможно, знаете" в своем аккаунте на Фэйсбуке. Оказывается, Аарон работает с каким-то парнем, которого Эндрю знал в колледже. Жизнь — шутка.
— Я еще так много хочу узнать. — Тихо сказал Эндрю. Затем, помолчав, он добавил: — Раньше я не позволял себе чего-то хотеть, потому что это всегда означало разочарование.
Нил кивнул, немного понимая это.
— Сейчас тебе лучше? — Спросил он. — В том, чтобы позволить себе хотеть?
Рука Эндрю, держащая чашку с кофе, замерла на полпути к губам. Его пристальный взгляд был тяжелым на лице Нила, внимательным. Затем он опустил глаза.
— Лучше справляюсь с разочарованием. — Просто сказал он.
Нил открыл рот, чтобы попросить его рассказать подробнее, но тут телефон Эндрю громко зазвонил. Экран его телефона загорелся фиолетовым, напоминание, которое Нил не смог прочитать со своего места. Эндрю поставил чашку с кофе.
— Мне нужно идти.
— Так скоро? — Сказал Нил, еще раз продемонстрировав свою неспособность думать, прежде чем говорить. Это заставило собеседника остановиться, всего на секунду. Он сунул ежедневник в портфель и встал. Он сделал три шага к двери, прежде чем позволил своему лицу отклониться всего на дюйм.
— Ты идешь или нет? — Спросил он, заставив Нила подпрыгнуть.
— Ты хочешь, чтобы я пошел?
— Мне в любом случае все равно. Делай, что хочешь. — Он вздохнул и пошел дальше. Это заставило Нила вскочить со своего места и поспешно собрать свои вещи. В конце концов, ему пришлось немного побегать, чтобы догнать Эндрю, так как блондин был уже на другом конце улицы.
Он подумал, что их прогулка — идеальное время, чтобы отправить короткое сообщение Эллисон.
Встреча = 👍 👍 Думаю, идем к чему-то. 🐝 —> куда то еще. Незн. Напишу теб.
Вскоре после этого она ответила поцелуем и глазами.
Он сунул телефон в карман и преодолел последние пару шагов, чтобы оказаться рядом с Эндрю. Было так странно, что кто-то такого маленького роста шел так быстро. Он попытался спросить, куда они идут, но другой мужчина не ответил. В голове Нила промелькнула шальная мысль. Может быть, плотину наконец прорвало, и Эндрю отвезет его к себе домой. Будет ли Роланд вообще там? Скорее всего, нет. Нилу просто показалось, что в глазах Эндрю что-то было раньше. Он мысленно подготовил себя к такому варианту, его даже слегка не подташнивало от перспективы переспать с почти незнакомым человеком.
С другой стороны, Эндрю больше не был почти незнакомцем для Нила. Это было проблемой.
Как раз в этот момент Эндрю свернул направо и пошел через ворота в местный парк. Парк? Ладно, возможно, легкая тошнота возвращалась, Нил был с парой определенных людей, но никто из них раньше не хотел трахнуть его в общественном парке.
О Боже, внезапно подумал он.
Неужели это оно? Неужели меня наконец убьют?
Честно говоря, это имело смысл, у адвоката серийного убийцы были бы все виды рычагов воздействия. В парке было не слишком многолюдно, так как было поздно, одинокая семья с детьми на детской площадке собиралась домой. Нил знает множество людей, которым было бы наплевать на легкую травму маленьких детей. Черт, он что, забыл все, чему его учила мать? Это было среднее место, он позволил отвести себя во среднее место—
— Вот ты где! — Позвал кто-то. Тогда подкрепление, как будто Эндрю не был в два раза шире, чем Нил мог когда-либо надеяться. Да, к ним приближалась молодая девушка, держащая... поводки? Гончих? В восемь вечера?
Он чувствовал, как напрягается по мере приближения женщины, ожидая, что что-то произойдет.
Она просто передала поводки Эндрю.
— Мне нужно бежать, они все сделали свои дела и просто хотят вернуться домой! Ты знаешь, что делать! — Весело сказала она и поспешила прочь.
Ладно, тогда у Нила, возможно, случился небольшой приступ, и теперь он чувствовал себя по-настоящему глупо.
— …Собаки? — Это все, что он сказал, надеясь, что его голос не слишком надломился. Эндрю просто кивнул и достал пакет с угощениями из своего портфеля.
— Сядьте, тупицы. — Твердо сказал он. Шесть собак вокруг них быстро сели. Затем он медленно начал раздавать угощения. Нил подумал, что он, вероятно, тоже сел бы, если бы услышал такой тон голоса.
Эндрю выглядел довольно самодовольным, уголок его рта приподнялся. Он одобрительно кивнул, затем скомандовал собакам вставать.
— Последний круг. — Объявил он и зашагал в направлении грунтовой дорожки, огибавшей парк.
Нил, честно говоря, понятия не имел, что происходит. Он просто следовал за Эндрю и шестью собаками разных пород и размеров. Они проделали весь путь в полном молчании, но когда Эндрю направился из парка на главную дорогу, Нил просто вышел из себя.
— Что это?
Эндрю потянул за поводок одну из бродячих такс, чтобы побудить ее присоединиться к остальной группе.
— Прогулка с собаками.
— Я понимаю это, но... — Он заколебался. — Зачем?
— Я волонтер. — Подсказал Эндрю. Ладно, да, Нил мог понять, почему Роланд иногда был таким расстроенным.
— Не хочу судить, но это, похоже, не в твоем характере. — Сказал Нил, а затем поправил себя: — Я имею в виду, ты, похоже, любишь кошек.
Эндрю шел тихо, сопровождаемый пыхтением полудюжины собак. Медленно он остановился перед домом и постучал во входную дверь. Открыла пожилая женщина и горячо поблагодарила его, взяв на поводок черно-белого питбуля и проводив его внутрь. Когда блондин присоединился к Нилу на тротуаре, он порылся в карманах в поисках пачки сигарет, легко прикуривая одну.
— В свой первый год работы юристом я вел дело маленькой девочки. — Сказал он, выпуская облако дыма вверх, стараясь не смотреть на собак. — Она была в больнице из-за жестокого обращения со стороны отца, но единственное, о чем она заботилась, была ее собака.
Сердце Нила сжалось.
— Очевидно, ей разрешили оставить его только в том случае, если она полностью о нем позаботится. Итак, пока она в больнице, рядом не было никого, кто мог бы это сделать. Я пообещал ей, что позабочусь об этом.
— А ты позаботился? — Подвел Нил. Эндрю подошел к мусорному ведру и затушил сигарету в пепельнице.
— Я еще не нарушил обещание.
Они продолжили прогулку.
Еще четыре собаки вернулись к своим владельцам, прежде чем Нил снова подтолкнул к разговору.
— Что случилось с девочкой?
Эндрю выпустил последнюю таксу в сад, где, как он сказал Нилу, семья сейчас уехала на каникулы. Он остановился прямо перед Нилом.
— Она живет со своей бабушкой. За собакой отличный уход.
Этот… Этот мужчина.
— Ты хороший человек. — Сказал Нил, потому что хотел сказать это открыто. Он внезапно осознал, как близко они стоят друг к другу.
— В самом деле? Не так уж много людей так думают. Юристы довольно противоречивы. — Сказал Эндрю с ноткой веселья в голосе.
Это было уже слишком. Эндрю стоял перед ним с веселым тоном в голосе. Руки в карманах, теплый воздух остыл, давая знать о наступлении осени. Этот человек, который продолжал работать волонтером в качестве выгульщика собак, который спасал детей из дерьмовых семей. Этот человек, который завел разговор о книге с совершенно незнакомым человеком, он не считал себя хорошим человеком.
В то время как Нил был тем, кто лгал.
И именно Нил наклонился и поцеловал Эндрю прямо в губы, сокращая расстояние.
Губы Эндрю были такими же мягкими, какими казались. Ему потребовалось мгновение, чтобы вытащить руку из кармана и дотянуться до челюсти Нила, нащупать там кость и обхватить ее, длинные пальцы сомкнулись у него за ухом. Он медленно открылся для Нила, позволяя своему языку исследовать небо и складку губ. На вкус он был как дым и сладкий кофе. Нил не был поклонником кондитерских изделий, но в тот момент он подумал, что может пристраститься к этому.
Затем момент закончился, потому что Нилу пришлось отстраниться, чтобы глотнуть воздуха. Он знал, что покраснел только из-за того, что у него перехватило дыхание, все его лицо горело. Он встретился взглядом с Эндрю и резко остановился. Его медовые глаза были широко раскрыты, и в них было что-то, чего Нилу еще предстояло понять. Его грудь вздымалась, хотя все остальное тело застыло.
Затем он сделал шаг назад.
И еще один.
— Я… Мне пора идти, — сказал он тихо, и прежде чем Нил успел остановить его. Он растворился в толпе.
Нил смотрел ему вслед несколько минут, осознавая, что он натворил. Зазвонил его телефон. Он бросился к нему, надеясь, что это Эндрю.
Элли-Кэт ♥
Прошло около часа. Гд ты, новости?? Получил чтот?
Нил уставился на текст, осознавая, что у него в груди что-то сжимается. Вкус дыма все еще затуманивал его чувства. Что-то случилось? Да, он совершил немыслимое. Это был не тот способ, которым Нил вел свой бизнес, он никогда не давил на цели, просто заставлял их самих сделать первый шаг. Иначе это было нечестно. Но у него гудела голова, и, возможно, он хотел поцеловать Эндрю, это было абсолютно непростительно с его стороны. Он что-то получил? Да, он получил что-то важное. Но доказательств нет. Итак, он колебался. Обычно он все рассказывал Эллисон.
Нил-Кит
Он гуляет с собаками. В основном он говорит о своей работе.
Когда он завершил разговор с Эллисон, то оказался лицом к лицу со своим другим последним сообщением. У него похолодело внутри.
Роланд (Клиент, Эндрю)
Есть какие-нибудь новости для меня?
Блять.
Нил проебался, сильно.
