Мутные воды

Олег беспокоится, захочет ли Серёжа вообще их видеть снова после того, как они его напугали, но тот появляется в обычное время и с заколкой в волосах, правда, всплывает немного дальше, чем раньше. – Сегодня только тушёнка и яйцо, – говорит Лера. – Меня зовут Лера, а он Олег. Старый набор продуктов русалку не огорчает, и он съедает всё предложенное с отменным аппетитом. – Я студентка, – Лера продолжает рассказывать о себе. – Учусь в аспирантуре в университете в Петербурге. Это большой город, я не знаю, что ты знаешь… А Олег не поступил, поэтому служил в армии. Теперь работает поваром в кафе. Русалка внимательно слушает, слегка хмурясь. – Я из детдома, – вступает Олег. – А у Леры родители занимаются бизнесом. И есть брат, младший. Мы с Лерой собираемся жениться. А детей пока не будем заводить. Олег свою речь не готовил, поэтому получается не очень. Русалка смотрит на него всё напряжённее. Олег аккуратно опускается на землю у кромки воды рядом с Лерой, слишком хорошо чувствуя пистолет в заднем кармане. Серёжа не делится своей историей в ответ, но остаётся с ними ещё некоторое время, продолжая их заинтересованно разглядывать, только теперь более расслабленно. Наконец он, не прощаясь, разворачивается и исчезает под водой. – Вроде нормально прошло, да? – оборачивается Олег к Лере. Дальше идёт лучше: Серёжа обычно уже ждёт их у берега, когда они туда приходят (позже они узнают, что тот считает время их встреч привязанным к заходу солнца, а солнце садится немного раньше каждый день), с радостью съедает всё, что они приносят, а потом даже начинает выбираться на сушу слегка поодаль от них, чтобы подставить свой хвост последним тёплым лучам. Заколка вскоре пропадает из его волос, и Лера советует забыть про неё. Олег рассказывает русалке, что помнит о детстве в Татарстане, об отце и дедушке с бабушкой, о несчастной любви в восемнадцать лет и о том, как познакомился с Лерой, когда поздно ехал пьяным в автобусе, и как потом они переписывались, пока Олег служил. Серёжа слушает Олега очень сосредоточенно, но всегда молча. Лера в очередной раз пытается спровоцировать русалку на дружеский разговор: – В твоём озере много разной рыбы? – Да. Теперь, – многословнее Серёжа не становится. – А какая самая вкусная? – Моя. – В смысле?.. – вклинивается в их диалог Олег. – Из моей икры, – не без гордости поясняет Серёжа. Олег оборачивается на Леру, которая не выглядит особо удивлённой, и пытается проглотить свой шок. – А сперма чья? – не удерживается от вопроса по своей теме Лера. – Моя. – То есть они все клоны… Только явно не твои, – бормочет она сама про себя. – А как рождаются русалки? – Нужен человек. – Ты можешь выносить русалку, если тебя оплодотворит человек? – уточняет Лера. – Да, – отвечает Серёжа не совсем уверенно. Наедине друг с другом Олег и Лера только и говорят про русалку. “А как это?”, “А как то?” – множатся вопросы. В их руки попадает чудо, и чем больше они с ним знакомятся, тем сильнее оно их захватывает. Они думают, чем ещё могут заинтересовать русалку, и Олег вспоминает про их книгу. На берегу он читает вслух сказку про русалок, и Серёжа просит ещё, а потом ещё и ещё. – У тебя хорошо получается. Мог бы с детьми работать, – говорит потом Лера. С каждой встречей русалка придвигается всё ближе к ребятам, и однажды Олег решается попросить: – Можно потрогать? Серёжа разрешает, и Олег проводит по блестящему белому хвосту. Пальцы скользят в слизи, и он пытается сделать вид, что ему не становится противно. Всё как у русальей форели: гладко вниз и шершаво вверх – если надавить сильнее, то наверняка тоже можно стереть кожу до мяса. А ещё его тело лишь чуть тёплое на ощупь. – Тебе не холодно? – участливо спрашивает Олег. – Нет. Раньше я мёрз. А теперь никогда. – Ты холоднокровный? – вспоминает термин из школьного курса биологии Олег. Серёжа и Лера с двух сторон снисходительно на него смотрят. – Нет, конечно, – отвечает русалка. – Но я могу становится холоднее. Если надо. Или теплее. – Если ты хочешь греться на солнце подольше, мы можем приходить раньше, – предлагает Лера. Они переносят встречи на середину дня и теперь проводят с Серёжей ещё больше времени. На солнце его волосы высыхают, и Олег наконец видит их цвет – русалка оказывается рыжей, почти как Ариэль из мультфильма. Постепенно Серёжа разговаривается: больше почти не шепелявит, использует более длинные предложения и сложные конструкции. – Тебе, наверное, скучно тут одному, – предполагает Олег. Русалка фыркает. – Нет, конечно. Когда я там, у меня всё озеро. Всё, что там живёт. Гораздо больше, – и, подумав, добавляет: – Странно представлять, что вы можете быть только в человеке. И никуда вам не деться. После той встречи Лера говорит: – Я думаю, пора. – А что будет потом? – послонявшись вокруг костра, спрашивает Олег. – В смысле? – Ну, ты напишешь свою работу. Защитишь, опубликуешь. Его захотят увидеть? – Да, наверное… – А ты что сделаешь? Покажешь? – Да, – говорит Лера вот с этим взглядом: “Что ты меня заставляешь?”. – И они приедут и заберут его в лабораторию, так? Навсегда? – Олег, ну, а лучше, чтобы он здесь жил и какие-то браконьеры могли что угодно с ним делать? – взрывается Лера. – И он не единственная русалка. Их нужно охранять! Но невозможно охранять то, что не изучено и не задокументировано. Так в современном мире устроено. Его же не в зоопарк заберут! Это учёные, а не живодёры. Я хочу сделать так, чтобы русалки могли спокойно жить в безопасности, но ради этого придётся чем-то пожертвовать. Оба расстроенные, они не разговаривают, пока не ложатся спать в палатке. – Прости. Я понимаю, что ты хочешь сделать как лучше, – говорит Олег тёмному силуэту рядом с собой. – Мне его тоже жаль, – тихо отвечает Лера. Олег чувствует себя неуютно, сидя на следующий день на берегу рядом с русалкой. Стоит жаркая погода, и Серёжа полностью вытаскивает свой хвост из воды и раскладывает на солнце, чтобы впитать больше тепла. Олег присматривается к нему. — У тебя нос обгорел. Русалка смешно морщится. А вокруг его обгоревшего носа рассыпаются веснушки. – Серёжа. У меня есть одна гипотеза насчёт твоего происхождения, но чтобы её подтвердить, мне нужно изучить твою кровь, – произносит Лера тщательно заготовленную речь. Он сразу напрягается, весь подбирается, как будто готовится бежать или обороняться, и Лера рассказывает подробно, что ей нужно сделать. Русалка долго колеблется. А потом через силу говорит: – Хорошо. Лера достаёт принесённые с собой инструменты – Олег их уже все видел, когда она брала кровь у себя. Он придерживает руку Серёжи, пока Лера в перчатках выбирает вену. Серёжа выглядит максимально напряжённым, но лежит смирно. Укола иглы он как будто не замечает, и Лера быстро набирает две пробирки и, как настоящая медсестра, заклеивает ранку пластырем, а потом сразу же вытаскивает упаковку сушёного мяса. От лакомства Серёжа становится радостнее, но, доев, сразу спускается в воду, хотя солнце ещё висит высоко над горизонтом. Они неловко сидят в молчании, пока русалка не скрывается под водой. Тогда Лера говорит: – Ну, я поеду. – Прямо в ночь? – удивлённо спрашивает Олег. – Надо всё равно машину заводить, чтобы холодильник работал... Да я не так поздно даже доберусь. Я на два-три дня – мне ещё с русальей форелью придётся разбираться. Ты продержишься? Еды хватит? – Да я рыбы наловлю, нормально, – растерянно отвечает Олег, не ожидавший, что Лера оставит его так надолго. Он задумывается, не стоит ли ему попроситься съездить вместе с ней. Горячий душ и нормальная еда очень манят, но оставлять Серёжу на такой ноте, даже не попрощавшись, кажется поганым. Поэтому он помогает Лере собраться, заказывает ей длинный список продуктов, а, когда она уже собирается залезть на водительское сидение, ловит её и целует, прижав к машине, и почему-то никак не может от неё оторваться. Наконец они рассоединяются, и Лера отправляется в путь. Один в палатке он спит так же беспокойно, как в первую ночь в лесу. Пистолет спрятан у него под мешком.