Загнанный зверь

      Хината по-настоящему восхищалась Ли. Несмотря на все недостатки, что ему приписывали окружающие, она считала его идеальным. Он был весёлым, всегда улыбался и никогда не терял оптимистичного настроя. А ещё ему удавалось сохранять безукоризненную вежливость даже перед лицом всеобщего презрения. Хината хотела бы обладать такой же несгибаемостью духа. Однако это было легче сказать, чем сделать. Несмотря на все старания думать о хорошем, она неизбежно проваливалась в пустоту, туда, где болталась её самооценка. А ещё Хинате так и не удалось заставить себя кричать о «ЮНОСТИ» и «ВЕСНЕ» с таким энтузиазмом, которого добивался от своих учеников Гай. По-крайней мере, Неджи и Тентен оказались достаточно проницательны и тоже отказались от участия, наверное, чтобы принцесса не чувствовала себя ещё более неполноценной. Но Хината была уверена, что Неджи и Тентен хотели присоединиться к такому ободряющему веселью, а посему чувствовала, что обязана совершенствоваться, чтобы они больше не сдерживались из-за неё. Она должна усерднее следовать советам Гая, даже если пока что не выходило. Но оставалось ещё кое-что, что она могла попробовать сделать… На следующий день Хината заметила явную разницу. Когда она шла по коридору, все оборачивались и смотрели ей в след широко распахнутыми глазами, как будто видели впервые. Особенно старейшины Хьюга. Вместо того чтобы смотреть на неё искоса, они прожигали пристальным взглядом, а затем стремительно отводили глаза с уважением и даже тенью страха. Хината чувствовала себя так, словно она на вершине мира. Ей не терпелось показать команде Гая свой новый прогресс. Она пришла рано, поэтому тренировались только Гай и Ли. — Принцесса Хината, я вижу, что твоя юность сегодня ещё более цветущая и прекрасная! Я восхищаюсь твоей преданностью делу! — воскликнул Гай. Ли бросился вперёд и схватил её за руку, кивая так энергично, что его брови слились в один густой волосяной монолит. — Твоя страсть горит с силой тысячи гениев! — похвалил Ли. — Давай вместе усердно работать, чтобы разжечь пламя твоей юности! Если мы не сможем пробежать сто кругов вокруг Лунного дворца, мы пробежим на руках через все залы ещё тысячу! — Он по-товарищески положил руку ей на плечо, и Хината чуть не потеряла сознание. Она едва успела взять себя в руки и присоединилась к их утренней зарядке. Они пробежали уже десять кругов, когда на тренировочную площадку прибыл Неджи. Гай прогремел приветствие, Ли повторил, но более пискляво. Они побежали дальше, а Хината махнула им рукой и направилась к Неджи. Ей хотелось показать брату, как она изменилась. — Неджи, — с улыбкой поприветствовала Хината, испытывая колоссальный душевный подъём. Каждый раз, стоило кому-то увидеть её, бегущую рядом со знаменитым и могущественным Майто Гаем, реакция следовала одна — нескрываемый шок. Вот, оказывается, что испытываешь, когда твои недоброжелатели, наконец, замолкают. Поистине прекрасное чувство. Двоюродный брат развернулся к ней и приветственно поклонился. Но, увидев Хинату, Неджи так и замер в поклоне, невежливо выпучив глаза. — Ч-что на тебе надето, принцесса Хината? — пробормотал он. Казалось, Неджи полон решимости смотреть только ей в лицо, а не анализировать наряд. Неужели её попытка завоевать доверие оказалась таким бельмом на глазу? Неджи так рассердился, что у него из носа потекла кровь. Ну вот, из-за неё у него поднялось давление. А Хината наивно решила, что справилась прекрасно. — Командир Майто подарил мне комбинезон… — прошептала она, нервно сталкивая указательные пальцы и ругая себя за то, что осмелилась попытаться. — Это не значит, что ты обязана его носить! — отрезал Неджи, и при этом одно его веко неудержимо задёргалось. Беспокойство вывело Хинату из уныния. Она провела слишком много времени в больнице, чтобы не распознать симптомы. — Неджи… у тебя п-признаки инсульта. П-пожалуйста, успокойся. — Хината отвернулась, чтобы позвать на помощь, но Неджи вдруг швырнул в неё свою кофту, и та, попав принцессе прямо в лицо, свалилась на землю. — Неджи! П-почему ты это сделал? — Его действия граничили с грубостью. Хината снова развернулась к нему. Он решительно отвёл взгляд. Неужели эта перемена действительно оказалась настолько неприятной? Было больно думать, что её усилия оказались отвергнуты не кем-то посторонним, а членом семьи. — Принцесса, я думаю… нет, я настаиваю, чтобы ты немедленно надела эту кофту. — Но мне н-не холодно, — тихо запротестовала Хината. — Хвала Ками за это, — прошептал себе под нос Неджи. Он бочком приблизился, глядя куда-то в сторону, и поднял упавшую кофту. Что-то странное было и в походке Неджи, хотя его равновесие казалось таким же идеальным, как и всегда. Если не невралгия, то… запор? Каким бы неловким недугом ни был запор, он являлся тревожным симптомом многих других заболеваний. Неджи тем временем сунул предмет одежды ей в руки. — Пожалуйста, принцесса. Я умоляю тебя надеть это. Король Хиаши доверил мне твою безопасность… и… — Мой наряд опасен? — тихо закончила она и нахмурилась. Беспокойство о благополучии Неджи отошло на второй план. Хината была весьма недовольна. Она обнаружила, что ей скорее нравится реакция, которую она вызывает у окружающих. Впервые в жизни люди не смотрели на неё как на какую-то забавную зверушку. Впервые в её жизни старейшины Хьюга вели себя тихо и кротко, и первые отводили глаза. Она не собиралась так легко отказываться от этой новообретённой силы. — Но командир Майто сказал, что комбинезон был специально разработан для улучшения моих физических способностей. В нём нет ничего лишнего, что можно использовать в бою против меня, а ещё он очень изящный и долговечный. Он позволяет мне выполнять ката с энергией и страстью, достойными весны юности! Неджи почти сравнялся по цвету с её комбинезоном. — Принцесса… ты можешь воздержаться от подобных разговоров? — испуганным шёпотом попросил он. — Я… умоляю тебя. Неджи никогда не умолял. Хьюга никогда не умоляли. Хината сморгнула слёзы. Неужели её попытка оказалась настолько провальной, что обожаемому брату пришлось поступиться собственным достоинством? Принцесса посмотрела на Неджи грустными, слезящимися глазами. — Но п-почему? — всхлипнула она. — Привет, ребята, извините, что опоздала — в последнюю минуту решила захватить ещё бинтов для тренировки. — Улыбка Тентен померкла, когда она увидела перед собой странную сцену. — Ты… ты… исправь это! — Неджи судорожно махнул рукой в сторону Хинаты. Это был ещё один симптом возможной аневризмы. А потом её двоюродный брат просто взял и сбежал с тренировочной площадки. Он спешил в туалет? Диарея? При каком заболевании у человека может наблюдаться и то, и другое? Тентен моргнула, а затем перевела взгляд на грудь Хинаты. — Чёрт, неудивительно, что лазарет уже полон в такую рань, — протянула она, тихо присвистнув. Затем старшая девочка усмехнулась и похлопала Хинату по плечу. — Принцесса, тебе следует надеть кофту. Дворец может не выдержать троих человек в комбинезонах. Слишком много… — последовала пауза, во время которой лицо Тентен приняло такое выражение, будто она съела что-то отвратительное, —… потрясающего не всегда хорошо. Например, вода полезна, но если её слишком много, можно утонуть. Быть может, когда Гай решит, что ему пора снять комбинезон, ты сможешь надеть свой. Хината кивнула. Это имело смысл. Неджи был приверженцем традиций. Неудивительно, что он так расстроился. И подумать только, что это она стала источником нового стресса для его и без того напряжённого, больного тела… — Значит, я должна заслужить свой комбинезон? На лице мастера по оружию мелькнуло странное выражение, напоминающее недавний припадок Неджи. Хината всерьёз забеспокоилось о команде. Сначала Неджи, а теперь и Тентен. Даже Ли, похоже, испытывал сильные проблемы с тем, чтобы сегодня открыть свои Врата. А что, если командир Гай кричал потому, что терял слух? — Можно… можно и так сказать, — согласилась Тентен непривычно высоким голосом. — Но на это могут уйти годы, что бы тебе ни говорил Гай. — Понимаю, — кивнула Хината со спокойной решимостью. — Я буду усердно работать, чтобы стать сильнее. Однажды я стану достойна уровня командира Майто и Ли. Тогда… и только тогда… я надену этот комбинезон. Окрылённая возродившейся надеждой, Хината направилась к площадке, чтобы потренировать ката. Она приготовилась заслужить свой комбинезон, как и Ли. Но сперва стоило запросить полное медицинское обследование команды Гая, особенно Неджи. Персоналу больницы она понравилась, так что они наверняка проделают очень и очень тщательную работу.