***
Скука ночного дежурства в Аврорате прервалась внезапно. Очень внезапно и очень грубо, настолько, что дремавший на кожаном диванчике Аластор Грюм подскочил, еще в полете доставая палочку и на автомате принимая боевую стойку. Амелия Боунс, вторую неделю как штатный младший аврор, отреагировала более спокойно – только разлила бутылёк чернил на пачку заполняемых отчетов. А после, следуя инструкции, подлетела к пункту реагирования, верещавшему на весь отдел. Вопили все сигнальные амулеты разом, но поверить в единовременный темномагический ритуал, нарушение статута в десятке городов и тройку поднявшихся кладбищ было сложновато. Вопросительно посмотрев на более опытного товарища, девушка неуверенно уточнила: — Наверное, нужно вызвать мистера Тревиса? Или сразу мистера Крауча? Старший аврор, успевший оценить ситуацию, уже изучал висящую на стене карту Англии с мигающими точками происшествий, протянувшимися широкой полосой с северо-востока на юго-запад. — Зови всех…***
Директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, кавалер ордена Мерлина первой степени, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор откинулся в своем величественном кресле, на секунду прикрывая глаза. За окном царила глубокая летняя ночь, и гигантский замок, и так не страдающий перенаселенностью, ощущался совсем пустым, будто на ближайшую сотню километров великий чародей был единственным живым существом. Впрочем, его это не тяготило, могучий разум был занят составлением речи для выступления в Визенгамоте на следующей неделе. Когда скелет текста был сформирован, маг одним взглядом поставил вертикально прытко пишущее перо. Стройные строчки текста ложились на пергамент одна за одной, когда волна незнакомой энергии прокатилась по миру, корежа способных чувствовать глубокие энергетические потоки. Перо выдало длинную дерганную линию и упало под свист и скрежет оживших волшебных приборов на полках.***
Ночной кошмар, медленный и тягучий как затягивающее в свое чрево болото, не отпускал его. Неясные образы былых времен тянули к нему руки, что-то требовали, но ни проснуться, ни ответить им было невозможно. Избавление от него было внезапным, но облегчения не принесло – сенсорный удар больно прошелся по незащищенным чувствам, и крепкий мужчина дугой выгнулся на роскошной кровати. Гордый волшебник, благородный и могущественный, блистающий перед сподвижниками и внушающий трепет врагам, представал в жалком свете. Благо, ни первых, ни вторых поблизости не наблюдалось.***
Лондон, Сохо, август 1971 года
Лето в Лондоне выдалось жарким, что позволяло городским модницам надевать еще более открытые наряды, чем обычно. Не то чтобы им нужно было оправдание – мини была в моде уже практически десятилетие, и пока не собиралась уступать лавры первенства клешу и джинсам. Хотя сейчас, ближе к утру, на улице становилось зябко, и две девчонки в обтягивающем люрексе, неумело потягивающие, возможно, что свои первые сигареты, кутались в пиджаки кавалеров. В компании, весело болтающей на углу темной подворотни, уже наметились несколько пар, и буквально через пару минут молодые люди собирались отчаливать из ночного клуба навстречу новым удовольствиям самого модного района столицы. Они стояли, будто на границе – с одной стороны опьяненная молодостью и свободой толпа, освещенная многочисленными неоновыми вывесками клубного квартала, с другой – неприветливая, опасная темнота древнего города, навевающая мысли о том, что видели эти улицы. Может, Джека-Потрошителя? Молодой парень с длинными светлыми волосами, тряхнул своей гривой, усмехнувшись тому, что только может прийти в пьяную голову. Ему даже показалось, что за мусорными баками, стоящими у черного входа ближайшего здания, белели две голые ноги… Но этого же не могло быть? — … Дикки, ты тоже это видишь? — прелестница в оранжевом платье проследила за взглядом парня, и теперь стремительно бледнела под толстым слоем косметики. Потом задышала тяжело и часто, через секунду перейдя на оглушительный визг, отступая туда, в мир мигающего яркого света. Их спутники заозирались, но очень скоро обнаружили источник беспокойства. Очень быстро на крики собралась топа, кто-то побежал в здание, чтобы вызвать бобби, а самые смелые двинулись в темноту. —Это девочка! И она жива… — Склонившийся над лежавшей в неудобной позе фигуркой Дикки, первым заметивший неладное, накинул на обнаженного ребенка поданный кем-то пиджак. Малышка, кажется, начинала приходить в себя – застонала так, как будто ей было очень больно. — По-моему, ран на ней нет… Только тату… — Откуда тут маленький ребенок? — Почему она голая? — Это что, татуировки? — Скоро приедет полиция? … Гул незнакомых голосов заставил Алису, едва пришедшую в себя, собраться, и открыть глаза. Вокруг было темно. Темно и холодно. Темно, холодно и грязно, и болело все тело, а особенно – в районе груди, над сердцем. И еще, она была не одна, но в руках её держала вовсе не мама – молодой мужчина со светлыми волосами вообще не походил ни на кого, кого она знала. Алиса дернулась раз, другой, возвращая себе контроль над телом, и судорожным движением сбросила с себя чужие руки, кутаясь в непонятную тряпку, которой её пытались прикрыть. Перебирая голыми ногами, девочка забилась в дверной проем прямо за ней, прижавшись спиной к холодному откосу. Так, нужно успокоиться. В любой опасной ситуации сначала нужно успокоить свой разум, как говорил дядя Андрей. Алиса сосредоточилась на своем дыхании, медленно вдыхая через нос и выдыхая через рот. Привычное упражнение быстро привело её в полумедитативное состояние, необходимое для науки, которой её обучал дядя Матвей. Все беспокойные и пугающие существа вокруг отошли на второй план, оставив только ощущение чего-то огромного, свитого из тонких, затейливо переплетенных нитей. Мир, живой и подвижный, всегда завораживал девочку, давал чувство стабильности, только… Только это был совсем незнакомый мир. А вокруг значит… Значит, не мангладарцы? Алису выбросило из рабочего состояния, и она с нарастающей паникой вгляделась в окружающие лица. Очень даже похожие на неё, и её семью. Челы? А язык… Вокруг говорят, кажется, на английском? Она на Земле… Беда! В любой момент за ней могут прийти страшные нелюди из Тайного города из рассказов дядьев. Надо бежать, бежать так, чтобы её не нашли. Давай, Алиса, ты должна сосредоточиться и понять, как убраться отсюда. Молодые люди, забившиеся на узкую улочку, с беспокойством переглядывались между собой, не решаясь подойти к сжавшемуся в комок ребенку. И когда с проспекта послышались завывания сирены, многие из них вздохнули с облегчением. Ровно до того момента, как мир мигнул, а девочка исчезла.