***
— Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать, — закончил подсчет Астарион и, скатившись с каменистой насыпи, присел рядом с начищающим длинный кинжал Маркусом. — Пятнадцать ротэ. Целое стадо. Здоровенные такие, в жизни таких зверюг не встречал. Прямо пир на весь мир, только завалить осталось. — Это по шесть на каждого выходит, — решил сумничать Петрас. — Обойдем с двух сторон и делу конец. — Нас семеро, — заметила Далирия, чем ввела задумавшегося брата в ступор. Высокий темноволосый полуэльф по имени Латтар, переживший не только битву с дроу, но и огонь адского возмездия, осторожно покосился на тифлинга, которому все еще не доверял. — Не надо на меня смотреть, — бросил ему Маркус. — Вы тут хищники. Великолепные охотники. Вы и решайте. А я раз в жизни на охоте был. Меня тогда в лес кто-то из родичей мамаши вывез. Думали, небось, заблужусь там и дело с концом. Да не вышло. — Он провел по гладкому лезвию тыльной стороной ладони и отложил кинжал в сторону. — Так что топайте давайте дичь добывать. Или я с голоду умру, и лишитесь вы гения тактики. Астарион похлопал его по плечу. Оглядев импровизированный лагерь, который они разбили на пути к аванпосту, он задумчиво хмыкнул. Боеприпасов, пригодных к использованию в шаритском храме, оказалось всего ничего. Большая часть заготовленных дроу стрел была отравлена, и отродья их прихватить не рискнули. Оставшихся с трудом могло хватить на штурм аванпоста, а потому расходовать их на охоту следовало с умом. — С таким арсеналом это будет не просто, мой гений тактики. Но можешь не волноваться, со мной тебе голодная смерть не грозит. Я намерен притащить тебе самый сочный кусочек из всех, что можно здесь нарыть. Предварительно наделав в нем дырок, — ухмыльнулся Астарион. — Однако, если тебя не затруднит, моя радость, не мог бы ты совсем немного мне помочь. Маркус пожал плечами. — Разве что совсем немного. Стрелок из меня такой себе, а мои заклинания вкус мяса подпортят. — А, так это ты тогда подбил того несчастного кабанчика, которым все давились? А я-то думал, что Гейл настолько плохо готовит, — хохотнул Астарион. — Нет, душа моя, не надо поджаривать дичь заживо. Нужно только спугнуть их, отбить от стада самого слабого. А дальше дело за нами. — Самого слабого? — вклинился в разговор Петрас. — Одного? Да нам его на зубок! А еще, может, драться придется. Народу там, внизу, как на площади в День Солнцестояния! — Уйми аппетит, братец, — поддержала идею Далирия. — Мы не сможем вырезать всех. Нас просто затопчут. — Слушай сестру, — осадил вампира Маркус. — У нее явно мозгов побольше будет. — Он развернул подсунутую Астарионом карту Подземья. Линии наступления обходили зону, в которой они расположились по самому краю. Тифлинг, прищурившись, задумался. — За холм не заходить. Если загонять дичь, то ближе к реке. Сейчас нарваться на отряд дроу — это меньшее, чего бы мне хотелось. — Что это? — встрепенулась Далирия. Астарион выхватил карту из рук тифлинга и кинул ей под ноги. — Это то, о чем вы не хотите слышать, — язвительно бросил он. — Карта с планами зачистки. Не касающимися Гримфорджа. Можешь полюбоваться, но потом. А сейчас собрались все поближе! — прикрикнул эльф, привлекая всеобщее внимание. — Маркус спугнет ротэ, они ломанутся к реке. Хватаем отставшего. Не выделываться и не геройствовать. И чтобы тихо! Внимание нам не нужно, сами все слышали. Проголодавшиеся отродья безмолвно согласились. Даже Петрас, который явно был недоволен самопровозглашенным лидером, решил промолчать. Далирия, опустившаяся на колени перед картой, провела пальцем по начертанной на помятом пергаменте линии и подняла глаза на Маркуса. — Нас будто бы загоняют так же, как мы хотим загнать ротэ, — вздохнула она. Тифлинг развел руками. — Возможно. Но я в это лезть не собираюсь. Тебе вроде достает ума самой решить, за кем следовать. — Я знаю, за кем бы мне хотелось следовать, — улыбнулась вампирша. — За таким невероятным существом всем бы следовать хотелось. — Маркус! — окликнул тифлинга Астарион. — Хватит рассиживаться! Дичь сама себя не напугает. Маркус поднялся на ноги. Отряхнув мантию и размяв пальцы, он двинулся в сторону насыпи, где собралась притихшая стайка отродий. Далирия вознамерилась пойти за ним, стараясь не обращать внимания на колкий, наполненный презрением взгляд Астариона. Нет, он определенно не ревновал. Он испытывал куда более взрывную палитру чувств. — Недостаточно глубоко, дорогая, — не сводя с вампирши глаз, выдал он. — Твой язык недостаточно глубоко пролез. Ему нравится, когда поглубже.***
Стадо диких ротэ паслось на равнине, плавно уходящей к подземной реке. Защищенные холмами с одной стороны и стеной мерцающих грибов с другой, животные мирно набивали свои желудки жухлой бесцветной травой. Вожак время от времени задирал морду, принюхиваясь, телята, сбившиеся в круг за спинами своих матерей, стоя дремали. Старый хромой ротэ, давно потерявший свой прежний статус, стоял немного поодаль, не желая провоцировать гнев главенствующего в стаде молодого самца. Обгладывая кору безвкусной земляной лозы, он не чувствовал сконцентрированные на его толстой шкуре взгляды. Не слышал треск зарождающейся потусторонней молнии, и только когда она взорвалась у него под ногами, раскидав в стороны комья земли, вскочил на дыбы и неожиданно резво для затаившихся охотников рванул в сторону. — Слева заходи! — и раздалось со стороны холма. Вожак, среагировав на опасность, взревел, поднимая все стадо на ноги. Ротэ единой волной устремились к реке, скрываясь от дерзкого нападения, незаметно спустившихся по камням хищников. И только цель, которую эти хищники избрали, вопреки всем расчетам, ломанулась к поросшим мхом валунам. — Ты смотри, а, даже животные бьют по заклинателю! — Маркус спрыгнул в колючие заросли лозы, разминувшись с несущимся на него напуганным ротэ. Шипы вонзились в кожу, ободрав ее от плеча до запястья. Тифлинг выругался сквозь зубы и, подскочив на ноги, уклонился от очередной попытки животного втоптать его в землю. — Эй! То, что у меня есть рога, не повод со мной бодаться! Астарион, который по плану должен был накинуться на жертву у самой реки, завидев, как его спутник бегает от одуревшего ротэ, было потянулся за стрелами, но вовремя сообразил, насколько глупо бесить сейчас и без того испуганное животное. Здесь нужен был удар, один удар, который точно собьет его с копыт. Но, к сожалению для эльфа, который устремился на помощь, выхватив кинжалы, и еще большего сожаления для призвавшего длинное копье колдуна, Латтар не пренебрег моментом показать всем свои навыки пристрелявшегося лучника. Черная стрела влетела ротэ в бок, впилась в шкуру жалом, обагрив густую темную шерсть кровью. Равнину сотряс глубокий утробный рев. — Не стрелять! — выкрикнул Маркус, отбегая с линии атаки обезумевшего от боли и ужаса животного. Ротэ, окончательно отдавшись инстинктам, метил строго в одну цель, не обращая внимания на собирающуюся вокруг стаю отродий. Тифлинг, чудом разойдясь с тонной бегущей ему в лоб мышц, вжался спиной в валун и, оглядевшись, понял, что ему не то, что бежать, ему даже телепортироваться безопасно некуда. — Да снимите вы его с меня! — рявкнул он не решающимся напасть вампирам. — Или я его сейчас зажарю и оставлю вас без ужина. Астарион ловко взобрался повыше. Держа кинжалы наготове, он все никак не мог поймать момент, когда ротэ перестанет метаться из стороны в сторону и наконец хоть ненадолго остановится. Маркус, выставив перед собой копье, ожидал принять таранный удар. Про себя он на чем свет стоит крыл отродий, которым ясно сказал, что охота — это вообще не его. — «Совсем немного поможешь», да, милый? — крикнул он Астариону и, заняв самую глухую оборонительную стойку, приготовился к треску собственных ребер. Ротэ, вспахав землю широкими копытами, ломанулся прямо на него. Но мелькнувшая в воздухе тень так и не позволила загнанному в угол зверю вдавить противника в камни. Далирия вскочила раненному ротэ на спину. Сомкнув клыки на толстой коже, она вознамерилась порвать ему шею, но сил у нее не хватило. Зверь отбрыкнулся, завертевшись, потом еще раз, пока не сбросил с себя наглотавшуюся шерсти вампиршу. Она рухнула на бок и, ненадолго потерявшись в пространстве, чуть было не получила увесистым копытом в висок. Астарион чертыхнулся и, спрыгнув вниз, устремился к бессильно закрывшейся руками Далирии, которая боялась подняться и спровоцировать животное на атаку. Отродья, во главе с раздухарившимся Петрасом, дразнили ротэ, оттягивая его в сторону, но на такое же бездумное нападение не решались. Зверь продолжал описывать круги, бросаясь то на одного, то на другого. Маркус, получивший наконец возможность оценить ситуацию, пришел к неутешительному выводу. Ему или придется использовать заклинание, которое получалось у него через раз, любо наблюдать пару часов за выматывающей опасной охотой. — Aperi ianuam! — разошлось дрожью в пространстве. Сияющий бледной лазурью портал повис у валунов, ведомый мыслью колдуна проход сквозь невидимые нити плетения обрисовал незримый коридор, закончившийся вторым порталом, прямо за спиной у держащейся за разбитый локоть Далирии. Астарион, пытавшийся оттащить дезориентированную сестру подальше, резко обернулся. Нарисовав в голове предполагаемую траекторию «двери в пространстве», он кивнул тифлингу и, оттолкнув Далирию с линии атаки, ухватился за лук. Ротэ метался, расшвыривая тех, кто пытался на него запрыгнуть. Жажда выжить позволила ему достичь преклонного возраста, хромота, полученная в бесчисленных схватках за стадо, не мешала могучему зверю в очередной раз бороться за свое существование. Вторая стрела, выпущенная с близкого расстояния, не остановила его, а наоборот, придала ярости рвать и топтать решивших, что нарвались на легкую добычу, хищников. Он развернулся и, отбив копытом землю, наклонил ниже рогатую голову, готовясь идти на таран. Выбранный целью эльф, медленно опустивший лук, убегать не спешил. Он следил за рванувшим с места животным сквозь клубы пыли и ждал. И только когда до него оставалось шагов десять, резко отскочил влево, позволив ротэ на полном ходу влететь в портал. Магия переноса моментально телепортировала животное к выходу. Послышался удар и сухой треск костей. Ротэ на всей скорости выскочив с другой стороны «двери в пространстве», врезался в валуны, проломив себе голову. Нестабильная гладь портала пошла рябью. Маркус тряхнул головой, отпуская не слушающееся его заклинание. Поверженный хитростью могучий зверь еще дышал, но явно доживал свои последние минуты. — Ох-ох, вот это сильно было, а? — воскликнул Астарион, подбросив в воздух блестящий кинжал. — Ты цел, мой хороший? — Он подошел к тифлингу и, цокнув, осмотрел неглубокие царапины. — Ну прости, я не гений тактики. Я это подлатаю, будет как новая. — Маркус вздохнул, теперь уже точно смирившись с тем, что придется где-то добывать новую мантию. Эльф, смахнув с его плеча налипшую грязь, продолжил полушепотом: — Я бы сказал тебе, что ты опять меня напугал, бесенок. Но не буду. Думаю, трястись над тобой из-за схватки с ротэ-переростком немного оскорбительно. — Да ладно, — отмахнулся Маркус. — Иди, отхвати себе кусок. Пока этого бедолагу на части не растащили. — И правда, — кинув взгляд на собирающихся у переломанного ротэ отродий, Астарион хищно улыбнулся. — Спасибо, что нашел способ не испортить нам пиршество, любовь моя. За это я добуду тебе самую восхитительную вырезку. Ну, а пока вынужден тебя покинуть, мысли путаются. Он быстрым шагом направился к туше, поигрывая заточенным лезвием. Маркус покачал головой и, зацепив краем глаза движение, оглянулся. Далирия сидела на земле, прижав руку к ребрам. Ей все-таки досталось, и несмотря на то, что запах крови пробудил в ней неистовый голод, вставать она не торопилась. — А, вот ты где, моя героиня-спасительница, — ровным тоном выдал тифлинг. — Не знаю, зачем ты это сделала, но спасибо. — Он бы тебя размазал, — прохрипела вампирша. — Нет. Это копье способно размотать любого, кто на него напорется. — Маркус перекинул блестящее древко из руки в руку. Вплетенные в него руны отозвались изумрудным сиянием. — Но, по правде говоря, я бы все равно знатно получил. Так что благодарю. — Он протянул Далирии раскрытую ладонь. Девушка, усмехнувшись, сжала ее, и, скрипнув зубами от боли, поднялась на ноги.***
В лагере дымил костер. Нанизанный на штырь кусок мяса истекал соком, капающим на раскаленные угли, от чего те шипели, вспыхивая оранжевыми огоньками. Восхитительный аромат разносился на всю округу, наполняя собой стылый воздух погруженного во тьму ущелья. Маркус, уже приговоривший три сочных ломтя вырезки, потягивал крепкий ром из бутылки. Далирия, невесть зачем прихватившая из храма алкоголь, любезно подсовывала его тифлингу. Астарион, сидевший с колдуном рядом, положив голову ему на плечо, с полуулыбкой слушал истории Латтара, который оказался не таким уж и плохим парнем. Он пробыл в темнице Казадора совсем недолго и вполне сохранил рассудок, а потому очень интересно рассказывал о своей прежней жизни, обходя стороной тему с обратившим его Леоном. Петрас дремал, протянув к костру ноги. Еще трое — молодой мужчина, дворфийка и худощавая низкорослая женщина-тифлинг, — имен которых Астарион не знал, устроившись вокруг обложенного камнями очага, с упоением слушали сородича. Окутанный покоем лагерь, отдых после сытного ужина казались такими простыми, но такими желанными радостями, что у умиротворенных существ нет-нет да проскальзывали мысли, что все это снится. Но не только отродья ощущали душевный покой. Маркус, опьяненный крепким пойлом, впервые за долгое время почувствовал себя как дома. Рядом были не самые плохие союзники. Они, безусловно, отличались от тех, что были его спутниками прежде, но вели себя вполне себе достойно. Разбитый на возвышенности лагерь, как и раньше дарил тепло потрескивающего костра, укрывал от незваных гостей, защищал разбросанными по краям ловушками. А рядом, щурясь от отблесков пламени, сидел горячо любимый вампир, досыта нализавшийся крови. Разморенный теплом и сытостью, он терся щекой о подставленное плечо, гладил тифлинга по пальцам лежащей на его бедре руки, тихо вздыхал, когда широкая ладонь возлюбленного уходила к спине, и снова ловил ее, когда та возвращалась обратно. Улавливая его дыхание, чувствуя нежность его прикосновений, которые расходились короткими разрядами по нервным окончаниям, Маркус вдруг четко осознал, чего именно ему не хватает в этот чудесный вечер. Наклонившись к шее разомлевшего Астариона, он коснулся ее кончиком носа и, проведя линию до уха, глубоко вдохнул его запах. Эльф пах божественно. Легкой сладостью, терпким мускусом, железом и солью, маняще, очаровывающее естественным ароматом гладкой, без единого изъяна кожи. Маркус нервно сглотнул, ощутив, как плывет его рассудок, опьяненный ни то ромом, ни то близостью соблазнительно тающего в руках прекрасного существа. Его тело напряглось, а сердце раз за разом замирало, падая, когда он ощущал под ладонью, оглаживающей бедро, уходящей к животу и выше, до груди, прохладу до очертения желанной плоти. Астарион его не останавливал, но и не отвечал на его жесты. Лишь иногда глядел в пьяные глаза, позволяя и дальше ласкать себя у всех на виду. Прервать жаркие ласки тифлинга он решился лишь тогда, когда когтистая рука скользнула ему меж колен и с нажимом прошлась по внутренней стороне бедра. Эльф затаил дыхание, и, прислушавшись к своим ощущениям, потянулся губами к уху возбужденного любовника. Но его сладкий шепот, вопреки ожиданиям Маркуса, не призвал уединиться, хотя тифлинг, перебравший с крепким алкоголем, не сразу это понял. — Прости, милый. У меня сегодня не то настроение. Маркус завис ненадолго, переваривая то, что он услышал. Затуманенный мозг обрабатывал информацию медленно, и ему понадобилось около минуты, чтобы осознать, что ему отказали. Он расстроился, но, как ему показалось, вида не подал. Вздохнув, он обнял эльфа за плечи и, осторожно поцеловав его в висок, уставился на огонь. Перед глазами поплыли оранжевые круги, голоса отродий, поддерживающих рассказ Латтара, который сегодня был в ударе, доносились до тифлинга сквозь глухую пелену. Он зажмурился и, покачиваясь, поднялся. Астарион, все еще держащий его за руку, поднялся следом. — Все нормально, моя радость? — Да. Я это. К реке и н-зад. Умыться. — С тобой сходить? Тифлинг отрицательно замотал головой. — Справл-сь. Я быстро. Внизу, за насыпью, шумела река. Бурное течение перекатывало камни, свет, исходящий от флюоресцирующих грибов, ложился бликами на водную поверхность. Маркус, спустившись к покатому берегу, светящемуся голубым мхом, опустился на колени у самого края. Зачерпнув ледяной воды, он старательно умылся и, набрав холодного воздуха в грудь, попытался хоть немного унять разгоревшийся в нем пожар. Его мысли скакали, и он никак не мог ухватиться за суть, а главное понять, зачем и как он умудрился так напиться. Он помнил только натянутую улыбку вампирши, подающей ему запылившуюся бутылку из темного стекла. Она, кажется, говорила что-то, но он никак не мог вспомнить. Вдруг что-то изменилось, будто разряд молнии пронзил воздух. Тифлинг вскинул голову, прислушиваясь к окружению. Чувства притупились. Слух, зрение, осязание уступили одурманившему сознание опьянению. Осталась только интуиция, инстинктивный порыв обнаружить опасность до момента нападения. Маркус оглянулся. Ритуальный кинжал сам возник в его ладони. — Тише. Это я, — донесся до него знакомый голос. Легкий силуэт отделился от тени, босые ноги утонули в мерцающей траве. Далирия, кутаясь в подранный плащ, осторожно вышла на свет. — Иди ко мне, — позвала она беззвучно. Тонкая рука взмыла в воздух, длинные изящные пальцы потянулась к недоумевающему тифлингу. — Н-у-у нет, — протянул Маркус. — На меня это не действует, подруга. На мня ваш зов не действует. Мы с Астарионом. С Астарионом… Мы его переиначили. Гляди. — Он встал и, качнувшись, чуть снова не рухнул на колени. — Да мать! — Поймав равновесие и отогнав навязчивый поток мыслей, он сконцентрировался на пульсирующем сознании. — Иди ко мне. Возьми. Я дам тебе свою плоть и кровь. — Он отпустил концентрацию и, увидев в глазах вампирши неподдельное восхищение, громко усмехнулся. — Видела? — Это поразительно! — ахнула Далирия. — Как тебе удалось такое? — Я ж колдун, — фыркнул Маркус. — Меня не сковывают правила, как некоторых… ну, знаешь, волшебников там. — Я восхищена тобой, — промурлыкала девушка. — С того самого момента, как впервые увидела. — Она подошла ближе и взяла его за запястье. Тифлинг криво улыбнулся, но руку не отдернул. — Идем со мной. Я кое-что тебе покажу. Вампирша потянула его выше по берегу, к устланной мерцающим мхом поляне. Маркус шел за ней следом, абсолютно не догадываясь, куда она его тащит. Призванный кинжал рассыпался за ненадобностью, от прогулки на свежем воздухе понемногу прояснилось сознание. Он все еще был пьян, но уже не путался в собственных ногах, и куда внимательнее следил за размашистыми движениями хвоста. Остановившись напротив разросшегося от кромки воды до уходящих к своду камней мшистого ковра, он вопросительно посмотрел на девушку и, увидев, как она распутывает завязки на старом бесформенном плаще, протрезвел еще сильнее. — А что ты… — слова застряли у него в глотке. В голове родилась нехорошая мысль, что если где-то и существует бог похоти, то сегодня он определенно его испытывает. Далирия, увидев смятение в глазах тифлинга, улыбнулась и, мягко поведя плечом, сбросила рваную ткань к ногам. Прекрасное тело вечно молодой эльфийки, сияющее изгибами в нежном лазурном свете, предстало ошалевшему Маркусу во всей своей красе, приковав его взгляд намертво. Молочного цвета кожа, округлые бедра, высокая аккуратная грудь, серебристые волосы, разметавшиеся по покатым плечам, призывно приоткрытые губы свели бы с ума любого, и сейчас Маркус полностью понимал тех, кто шел с ней на верную смерть. Он охнул и, снова ощутив, как заныло в паху, на секунду потерял связь с реальностью. В сознание его привел болезненный укол совести. Заметавшиеся мысли собрались в единый посыл: «Какого чёрта ты тут делаешь?» — Ой не-не-не, — замахал руками он. — Я однажды уже не удержал хер в штанах и очень долго за это расплачивался. — Далирия, одарив его масляным взглядом, подошла ближе. — Нет! — громче возразил он. — Даже не думай. — О чем? — ухмыльнулась вампирша. — Я же нравлюсь тебе. Тебе же хочется взять это тело. Распластать его на земле. Насладиться… — Она протянула к отвернувшемуся в сторону колдуну руки. Прижавшись к нему, она провела ладонью по его плечу, опустилась кончиками пальцев к животу и шикнула, когда он ее оттолкнул. — Почему ты такой напряженный? Тебе же хочется, это видно. Неужто дело только в расплате? — пустив в ход обвораживающие нотки, прошептала Далирия. — Мы ведь никому об этом не расскажем. — Нет. Дело не только в расплате. — А в чем же тогда? Маркус медленно выдохнул и, повернувшись к вампирше продолжил, стараясь смотреть ей точно в лицо: — Я в отношениях. Я в совершенно прекрасных отношениях. И Астарион… он заслуживает большего. Он и так разбит. И я разбит. На маленькие острые осколки. Но вместе мы что-то целое, понимаешь? — Астарион? — хмыкнула Далирия. — О боги, разве это тот, кто может упрекать тебя в небольших слабостях? Ты же знаешь, сколько этих слабостей было у него за два столетия? Ну, а ты еще так молод. Сколько лет ты бродишь по этому миру? — Не то, чтобы очень много. — Видишь? — снова предприняла попытку сблизиться Далирия. — Ты совсем молодой. Разве твое требовательное тело не желает всех страстей этого мира? Не желает предаваться любви с самыми разными существами, не взирая на запреты? Разве ты не хочешь сгорать дотла, быть обласканным множеством любовников и любовниц? Разве не хочешь вкусить жар их плоти, сбросив оковы ненужных обещаний? Разве тебе на самом деле, в глубине души, ничего этого не хочется? Маркус задумался. Эльфийка глядела на него выжидающе. За ее мягкой улыбкой и почти невинным взглядом крылось что-то до боли знакомое. Что-то, что пряталось за дымкой обворожения, едва заметно проскальзывало в голосе. Что-то, что он, черт возьми, уже видел однажды. — А знаешь что? — хмуро начал он. — Ты ведь понятия не имеешь, чего я хочу. Тебе наверное кажется, что дьявольская кровь должна подталкивать меня к таким вот авантюрам. Или думаешь, что если ему этот трюк удался, то и у тебя все выйдет? — Девушка непонимающе пожала плечами. Маркус продолжил. — Ну ладно тебе. Это же отработанная схема, верно? Ты меня напоила, отвела в сторонку. Теперь осталось залезть мне в штаны, а потом в душу. Хотя как знать, нужна она тебе, душа эта? — Я, кажется, тебя не понимаю, — отвела взгляд Далирия. Уверенность, с которой она наседала на тифлинга, начала сыпаться. Он уловил изменения в еще недавно сладострастно чарующем тоне, и решил давить дальше. — Ты все спрашиваешь, чего мне хочется. А чего хочется тебе? Крови? Ну это слишком глупо. В самом деле лечь под меня? Еще более нелепо. Может, я и бы и поверил в такое при других обстоятельствах, но мы в Подземье, а не во Вратах Балдура. За тобой охотятся, а впереди перспектива встретить второго Казадора. Что-то так себе атмосфера для романтики. Скажешь, что я герой? Тебя восхитили мои поступки? Ха! — Махнул рукой тифлинг. — Такое говорят только те, кто никогда не присоединялся ко мне в путешествии. Скажешь, что воспылала ко мне чувствами? Нет. Все, что ты чувствуешь, это страх. Страх и омерзение. И все это в сотни раз сильнее на тебя свалится, если я тобой воспользуюсь. И ты вроде это понимаешь. Так значит что? Чего хочешь ты, Далирия? — Я… — растерялась девушка. — Не знаю… Ты, верно, не так меня понял… — Да? Тогда давай еще раз проясним. Мне думается, что ты с чего-то решила, будто найдешь во мне защитника. Что я клюну на твои речи и вседозволенность, которую ты мне простишь. Что я, если вдруг удастся меня соблазнить, буду оберегать тебя. Что я почему-то не просто солью напряжение и уйду, бросив тебя тут с твоей ненавистью к себе. А буду непременно с тобой возиться. Далирия не ответила. Ссутулившись, она обняла себя за плечи, вмиг превратившись в забитое растерянное существо, будто еще недавно не притворящееся жаркой соблазнительницей. Маркус, который окончательно обрел власть над собственным сознанием, с сожалением на нее покосился. Его совершенно ничего не связывало с этой вампиршей. У него не было ни единого повода ей сочувствовать. Но почему очень хотелось. — Слушай, — устремив взгляд в одну точку, сказал он. — Я правда совсем не спаситель. И Астариона я не спасал. Он все сделал сам. Он смог совершить невероятное. Поверить в то, что достоин лучшего. И ты тоже достойна лучшего, чем быть чьей-то подстилкой. Кровавой проституткой. Может, ты пройдешь этот путь одна, может, встретишь кого-то, кто разделит с тобой тяготы. Но если ты и правда этого захочешь, ты справишься. И тебе совсем не нужно расплачиваться за это собой с кем-то вроде меня. — Маркус тяжело вздохнул. — И знаешь, мне следовало давно это сказать. Очень давно. И не тебе. Но теперь мне остается только исправлять свои ошибки. Далирия закусила губу, понуро опустив голову. Длинная тень перекрыла ей свет. Тифлинг, подцепив пальцами небрежно сброшенный плащ, накинул ей его на плечи. Не сказав ей больше ни слова, он направился прочь от светящейся поляны, так и не ставшей никому ложем. На подходе к насыпи его ждал Астарион. В его рваных жестах и наигранной улыбке отражалось волнение, но Маркус решил сделать вид, что этого не заметил. Он только улыбнулся ему в ответ и, ведомый рукой такого дорогого сердцу создания, поплелся за ним в лагерь. До запланированного пробуждения оставалось около пяти часов. Стоит теням, что отбрасывали уходящие к поверхности камни, дотянуться до равнины, как они тут же отправятся в путь.