***
— …увидимся с ними завтра. Надеюсь, я смогу узнать больше о том, что они планируют. Поскольку казалось, что встреча подходит к концу, Сяо подумал, что будет лучше уйти, прежде чем кто-нибудь сможет выйти из комнаты и заметить его. Возвращаясь по своим следам, Сяо вышел из дома так же тихо, как и вошел. Он быстро выбрался с улицы, прыгнув в ночную тьму. Однако якша не сразу же отправился обратно в отель. Вместо этого он искал место, где можно собраться с мыслями и понять, что на самом деле происходит. Вскоре он нашел место, где можно было устроиться и поразмышлять. Найдя это место на одном из водных путей над городом (не беспокоясь о том, что его увидят, поскольку аквабусы были закрыты на ночь), Сяо попытался разобраться во всем, что он подслушал в доме Лини. Во-первых, Сяо думал о том, как Лини раскрыл их заговор по спасению Итэра из плена. Однако эти мысли показались неоправданными после того, как он услышал, во что ввязался Итэр здесь, в Фонтейне. Группа Лини, конечно, занималась этим ради своих собственных интересов, но эти интересы были ради счастья Итэра с леди Фуриной и «пророчеством». Он, естественно, задавался вопросом, что они имеют в виду, но его больше интересовали предыдущие доводы в пользу формирования этой контргруппы. Он слышал, как Фонтейн иногда называют нацией любви, хотя и гораздо реже, чем Нацией Справедливости и Гидро, но казалось вполне уместным, что Путешественник найдет здесь любовь, не так ли? — Но чтобы это была сама Архонт… — размышлял Сяо, взглянув на Дворец Мермония. Именно там, по мнению группы Лини, он и должен был находиться, на верхних этажах с леди Фуриной. Его вторая линия мыслей была в основном о предполагаемых отношениях, но если это в конечном итоге было правдой, Сяо был рад за Итэра. Однако его третья мысль была о том, что же делать дальше. Он знал, что должен сообщить Е Лань и остальным об утечке, но… что произойдет после этого? Не было никаких сомнений в том, что ситуация быстро изменится, если их группа узнает о тайных планах Лини. Будет ли этот поворот к худшему или к лучшему… большой вопрос, заставлявший Сяо колебаться. Однако вскоре он понял, что есть способ скорректировать свои дальнейшие действия, ему нужно было просто подтвердить, что группа Лини говорила правду об отношениях Итэра с леди Фуриной. Его глаза сосредоточились на Дворце. Добраться туда было легко. Никакая охрана не патрулировала крыши, поэтому Сяо быстро добрался до верха административного здания/резиденции Архонта Фонтейна. По пути он заметил открытое окно, которое должно было вести в дом Фурины. Перегнувшись через край крыши, он вскоре нашел окно, которое видел ранее, быстро спустился по стене и тихо приземлился на внешний подоконник. Он планировал снова пробраться внутрь, но этот план быстро отправился в небытие, как только он увидел, что комната занята. Сяо немедленно вышел из поля зрения и прижался к стене как можно ближе. Свеса было достаточно, чтобы он мог оставаться на месте, и высота его не беспокоила, так что на данный момент это была просто выжидательная игра. Однако через несколько секунд он кое-что понял — это была не охрана. Сяо осторожно наклонил голову, чтобы еще раз взглянуть: он увидел, что комната была кабинетом, а этим человеком на самом деле была сама леди Фурина. За последнее время он видел достаточно ее фотографий, чтобы узнать эти волосы. К счастью, она отвернулась от окна и погрузилась в толстую книгу с потрепанной обложкой. Ну просто подарок судьбы. Он подумывал о том, чтобы пробраться внутрь, как и планировал, но решил просто подождать снаружи и подслушать. Леди Фурина тоже не выглядела так, будто собирается уходить в ближайшее время, так что лучше не рисковать собой сверх необходимого. Шли минуты, а леди Фурина продолжала читать почти в полной тишине. Сяо время от времени слышал ее бормотание, но оно было слишком тихим, чтобы он мог его сложить воедино. Он также время от времени заглядывал, чтобы убедиться, что она действительно все еще здесь и не ушла. Спустя, казалось бы, несколько часов, наконец… Тук-тук — Войдите. Сяо услышал скрип открывающейся двери, а затем мягкие шаги по деревянному полу. А потом… — Я думала ты просто пойдешь спать без меня. — У меня было такое чувство, что ты устанешь работать в одиночестве. Глаза подслушивающего якши расширились, когда он услышал голос Итэра. Тихий и заботливый тон, который Сяо никогда раньше не слышал от Путешественника. Ему и раньше доводилось слышать его от Итэра, но сейчас, учитывая обстановку, он внезапно ощутил как на душе стало мерзко от самого факта его действий. Итэр и Фурина еще немного продолжили разговор, кульминацией которого стало то, что последняя закатила мини-истерику, потому что Итэр не захотел нести ее в постель. К этому моменту Сяо уже получил ответ на вопрос, что ему делать дальше. Он снова исчез в ночи, на этот раз намереваясь встретиться с Е Лань и остальными. Вскоре он добрался до гостиницы и, выбрав нужный номер, постучал в окно. Е Лань впустила его и потребовал результатов расследования. Семя сомнения, та часть его, которая хотела возобновить миссию и вызволить Итэра из Фонтейна, подняло свою уродливую голову, заставив его усомниться в своем ответе. Но Сяо отбросил это сомнение и ответил: — Пустая трата моего времени… Шарлотта просто брала интервью у этого фокусника для какой-то там статьи…***
Ночь прошла тихо, и над городом Гидро снова забрезжил рассвет. Во Дворце Мермония персонал сменялся, как обычно, и одна из горничных вошла в хозяйскую спальню, чтобы разбудить свою леди. Раньше это была одна из самых трудных задач во всем Фонтейне, поскольку леди Фурина крайне крепко спала. Однако благодаря недавним изменениям, они, в основном, могли оставить эту задачу неофициальному хозяину Дворца. — Леди Фурина, Мастер Итэр, уже утро. Пора вставать, — вежливо разбудила их горничная. Обычно Итэр без проблем просыпался и отпускал ее, самолично пытаясь вытащить Фурину из постели. Однако на этот раз, к полному шоку горничной, леди Фурина проснулась первой, не поднимая шума. — Доброе утро, Лефевр, — она зевнула в знак приветствия, но еще не встала, — Какая у меня повестка дня на сегодня? — Сегодня у вас всего лишь гость, миледи. Сэр Жан-Клод Бобуа прибудет во второй половине дня. Сегодня в оперном театре никаких судебных процессов не запланировано. Фурина промычала в знак подтверждения, прежде чем отпустить ее и велеть им вернуться, как только завтрак будет готов. Она поклонилась и вышла из комнаты, оставив все еще сонную Архонта вернуться в свое прежнее положение. — Выходной, да…? — пробормотала она про себя. Это был не совсем выходной, так как ей нужно было развлекать еще одного (обычно) напыщенного гостя, но это было на потом. Она не была уверена, нужно ли запереть Итэра в одной из их комнат, поскольку они забыли изложить правила, когда у нее есть посетители, а не у него, но они могли бы разобраться с этим позже. А пока ей хотелось остаться в постели и прижаться нему. Она осторожно приподнялась и посмотрела на его спящее лицо, слушая его тихий храп. — Ты ведь на самом деле уже проснулся, не так ли? — она ткнула его в щеку, заставив его тихо заворчать, — Это нетипично для тебя — валяться в кровати вот так. — Я устал, — просто заявил Итэр, мягко прижимая не протестующую девушку к себе. У Фурины с этим не было никаких проблем, но ей все равно было любопытно. Не ее дело было говорить, устал ли кто-то или нет, но большую часть вчерашнего дня (и прошедшей недели) Итэр провел, застряв у нее дома. Написание такого количества писем не должно было ведь быть таким утомительным, не так ли? Может быть, именно поэтому Невиллет так хотел бросить Итэра в этот переплет? Если это было то, что ему приходилось делать почти каждый день… Это также напомнило ей, что им следует попросить одного из работников Дворца отправить письма Итэра, естественно, экспресс-доставкой. — …забыть… — М? Ты что-то сказал, Итэр? — У меня такое чувство, будто я что-то забыл, — пробормотал он, но пожал плечами. Если он забыл, то, вероятно, это было не так уж и важно, верно?***
Пару часов спустя, когда Дворец уже был открыт для публики, квартет, состоящий из Кэ Цин, Кэйи, Аяки и Сайно, вошел в административное здание, чтобы осуществить свой следующий план. Следуя предложению последнего, они решили изучить материалы дела в надежде найти кого-то, кто мог бы стать их человеком внутри. Остальные тем временем будут проводить одиночные расследования в городе. — Свежие дела по-прежнему конфиденциальны, но вы можете прочитать то, что мы уже обнародовали, — сказала им услужливый администратор-мелюзина, когда ее спросили об этом. Она велела им найти стол и подождать, пока она заберет нужные им файлы. Поскольку было еще рано, группе было легко занять себе столик, за которым они шепотом обсуждали происходящее. — Я хотела спросить это раньше, но как только мы определимся с этим кем-то, как именно нам следует с ним связаться? — спросила Аяка, на что Кэ Цин ответила. — Именно этим и занимается Е Лань. К сожалению, посетить крепость Меропид непросто. — Конечно, если ты не заключенный, — услужливо добавил Кэйя, — Кстати говоря… поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве несколько месяцев назад туда не отправили Предвестника Фатуи? — Это правда. Одиннадцатый из Предвестников, Тарталья, был признан виновным в серии исчезновений, произошедших несколько десятилетий назад. Судя по тому, что я слышала, это вызвало настоящий переполох, — подтвердил Сайно. Из того что он знал, настоящего виновника уже нашли и осудили, но приговор Предвестника отличался от приговора Верховного судьи, неожиданный поворот событий в и без того неожиданной череде событий. — Что заставило тебя вспомнить о Предвестнике? Сомневаюсь, что он захочет нам помочь, поскольку Итэр долгое время был сплошной головной болью для Фатуи. — Не спешите списывать со счетов потенциального союзника. Генерал. Я уверен, вы понимаете, к чему я клоню, мисс Кэ Цин. — Хм… возможно, — пробормотала она. Это было маловероятно, но Тарталья, также известный как Чайлд, был одним из немногих «дружелюбных» Предвестников. Несмотря на то, что он был одним из движущих факторов пробуждения Осиала, он также каким-то образом был одним из союзников Итэра Тарталья также был ходячим кошельком наименее бережливого человека во всей гавани Лиюэ, несмотря на огромные знания и опыт Чжун Ли в коммерции (помимо прочего). Однако, хотя она была готова сделать почти все, чтобы помочь Итэру, заручаться помощью Предвестника Фатуи было, по мнению Кэ Цин, слишком рискованным шагом, особенно того, который чуть не разрушил ее город. Мелюзина подошла к ним со стопками файлов в руках. — Вот. Я считаю, что это поможет в ваших… начинаниях? Могу я спросить, почему вы этим занимаетесь? Кэйя ответил спокойно, уже по дороге придумав оправдание на случай, если кто-нибудь спросит. — Нам любопытно, каковы обычные процедуры, когда обвиняемый является гражданином иностранного государства, и есть ли какие-либо возможности, которыми мы могли бы воспользоваться. Слово «лазейки» носило несколько негативный оттенок, чтобы его можно было высказать вслух. Мелюзина приняла их доводы и собиралась оставить их в покое, но у Аяки появился еще один вопрос. — Здесь ли сегодня месье Невиллет? Я не видела, чтобы он входил. — Месье Невиллет уже в своем кабинете. К сожалению, я не думаю, что он сегодня кого-нибудь увидит, поскольку он завален неправильно заполненными документами, требующими его внимания. — Он всегда так занят, не так ли? — Кэйя не мог не отметить это, вспомнив о собственных проблемах Джин. — Это правда. У Фонтейна тоже какое-то время был период нестабильности. Мсье Невиллет уже давно занят делами. Помощь в управлении нацией непростая задача, но, по моему мнению, он неплохо справляется. Вероятно, это было предвзятое мнение, но, услышав это, у Аяки возник еще один вопрос. — Разве леди Фурина ничего не делает? Рискую показаться дерзкой, но судя по всему, что я слышала о ней, она проводит все свое время в оперном театре. Технически, Невиллетт тоже, но, по крайней мере, это его работа — быть там. Леди Фурина, казалось, была там, чтобы наблюдать за разворачивающимися там драмами… Однако, к ее и всеобщему удивлению, Мелюзина слегка рассмеялась и сказала, что не винит их за такое мнение. — Леди Фурина оставляет большинство вопросов месье Невиллетту, но последнее слово остается за ней, если ее мнение действительно необходимо. Даже дело Путешественника потребовало ее полномочий. — Что вы имеете в виду? — Аяка (и Кэйя) знали, что арест Итэра был результатом недоразумения, но ничего кроме этого они не знали. К счастью, администратор согласилась рассказать немного больше. — Насколько я понимаю, не было вообще никаких оснований обвинять его в чем-либо. Леди Фурина охотно пошла с сэром Итэром в ту ночь, когда она пропала, но она все еще настаивала на том, чтобы этот процесс состоялся. Его бы отпустили, если бы она не вмешалась. Во всяком случае, она и месье Невиллет. Они оба согласились, что он должен предстать перед судом за путаницу, произошедшую на следующее утро. — Оба? — Аяка уже подозревала, что у Гидроархонта были свои планы оставить Итэра в Фонтейне, но и Невиллетт тоже? У нее теперь было даже больше вопросов, чем раньше… Прежде чем она или кто-либо из остальных успели продолжить эту дискуссию, их внимание привлек шум, доносившийся со стороны входа. Они ничего не видели, но слышали крики людей, один из которых звучал так: — Живым я вам не дамся! Администратор извинилась, чтобы проверить, что происходит, и Аяка собиралась последовать за ней. К счастью для них, вскоре они выяснили, что вызвало шум. — Я невиновен, говорю вам! Женственно выглядящий мальчик (или девочка-пацанка, Аяка не могла сказать), одетый в зеленое, с криком побежал в главный зал, чтобы уклониться от преследующих его охранников. — Леди Фурина меня ждет! Он должен был ей сообщить… Ай! У него не было возможности закончить это предложение, так как внезапный выстрел эхом разнесся по залу, и мальчик в зеленом упал. Он не был мертв, а просто в него попала электро пуля, которая лишила его сознания. Мгновение спустя гвардейцы вытащили его из зала, а Клоринда подошла к их столу. — Пожалуйста, извините за беспокойство. Это не редкость для… Погодите… разве вы все… — Доброе утро, мисс Клоринда. Пожалуйста, не обращайте на нас внимания. Просто вникаем в местную номенклатуру, — улыбнулся Кэйя, надеясь убедить ее, что они ничего не замышляют. Сработало это или нет, оставалось загадкой, поскольку она сохраняла свое обычное стоическое выражение лица. — …Приятного вам дня, — сказала она, прежде чем уйти к двери в левой части коридора. — Что только что произошло? — наконец сказал Сайно через мгновение. — Я думаю, с этого момента нам придется действовать более осторожно… Да, и если дела у барда пойдут не очень хорошо, думаю мы нашли нашего крота… И снова у Аяки появилось больше вопросов, чем раньше…