***
— Ты уверена, что это хорошая идея, Навия? — Итэр сомневался, что этот план проникновения пройдет так гладко, как надеялась его партнерша. В конце концов, это был Дворец Мермония, в который они, или скорее он врывались. И черта с два он позволит снова арестовать себя и окажется в камере 4×4! Хоть на дворе и была ночь, но это вовсе не значило, что гвардейцы клевали носом и дрыхли на посту, особенно учитывая, что они планировали ворваться в покои Фурины. — Просто доверься мне, партнер, — заверила его Навия, когда они приближались к Дворцу, — Сильвер поможет тебе занять позицию и подобраться в точке проникновения. Если возникнут какие-то проблемы, беги назад, и он тебя вытащит. Не так ли, Сильвер? — Как сказала президент, вы можете рассчитывать на меня, сэр Итэр», — сказал младший из двух помощников Навии. Навия добавила: — А тем временем Паймон останется со мной. Я конечно обожаю ее, но она не лучшая персона для скрытых миссий. Таков был план, по крайней в это его заставили поверить, если быть точным. Как он вскоре узнал, у Навии были скрытые мотивы отправить его одного…***
— Значит, ты ворвался в этот самый пентхаус по приказу этой… Навии, — прокомментировала Янь Фэй, пока Итэр рассказывал свою историю. Они оба находились в одной из дополнительных комнат Фурины, по их настоянию, без присмотра охраны. Как они объяснили, это было личное дело. Чтобы выстроить линию защиты по делу своего клиента, она подумала, что лучше всего будет узнать о событиях, приведших к его аресту. Чего она не ожидала, так это того, что он вернется на несколько месяцев назад, в то время, когда он впервые прибыл в Страну Гидро. Впрочем, никакая информация не была здесь лишней, поскольку их защита будет зависеть от отношений Итэра и Леди Фурины. Таким образом, возвращение к началу было полезным. В любом случае она была в настроении послушать о его очередном приключении До сих пор Итэр говорил о своем прибытии, первой встрече с Гидроархонтом и суде над магом Лини. Янь Фэй вспомнила, как читал об этом конкретном случае в «Паровой птице», и даже поаплодировала работе Итэра. Ей очень хотелось верить, что все ее разговоры о своей работе и юриспруденции принесли какие-то плоды, хотя и не сильно верила что так уж помогла. Однако, возвращаясь к сути, это была первая «большая» встреча Итэра и Леди Фурины, заложившая основу для их будущих отношений. После этого Фурина будет использовать свои ресурсы, чтобы шпионить за Итэром, как он, достаточно прямо, выразился…***
— Тсс, не оборачивайся, этот человек следит за тобой… Однажды Лини внезапно подошел к нему на улице и быстро пригласил его и Паймон на чай к себе домой. Паймон чуть не раскрыла их прикрытие, но им удалось взять ситуацию под контроль. В доме мага он поделился с ними своими открытиями: — Не могу не спросить, ты сделал что-то необычное в последнее время, Итэр? Леди Фурина выделила часть персонала, чтобы те следовали за тобой. — Правда? Но Паймон не заметила никого подозрительного. И как ты вообще об этом узнал?! — Не нужно быть такой громкой, Паймон, я ведь сижу прямо напротив, — рассмеялся Лини над вспышкой гнева своей летающей визави, — Что касается того, как я узнал эту информацию… Боюсь, я не могу сказать. Но как только я это услышал, я попросил Линетт и Фремине помочь мне подтвердить, что происходит. — И? — Итэру тоже было любопытно. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Лини объяснил, что те, кто следовал за ним, работали посменно. Один следил за ним полдня, прежде чем сменялся другим. На следующий день другая пара сделает то же самое, а на следующий день то же самое сделает третья пара. — Погоди-ка, как долго ты следил за нами? — Эм… с момента вашего прибытия? — Что?! — Я заметил, что другие тоже шпионили за тобой только благодаря вот этой своей деятельности, — вздохнул фокусник, прежде чем сделать глоток чая, — В любом случае, этих твоих «фанатов» определенно подослала леди Фурина. Они работают в более… секретном подразделении Палаты Жардинаж. Итак, что же ты сделал, чтобы привлечь внимание нашего дорогого Архонта? Пока Паймон задавалась вопросом, законно ли для Фурины делать что-то подобное, Итэр думал о том, что же такого он сделал недавно. Помимо своих заказов, он еще не сделал чего-то, что заслуживало бы внимания со стороны Фурины. Возможно, Невиллетт был бы заинтересована в том, чтобы он помог мелюзинам в их деревне, но не сама Архонт. Еще он помогал Мэри-Анне, но об этом еще никто не должен был знать. — Ничего такого, по крайне мере насколько мне известно, — наконец ответил он после почти минуты размышлений. Лини обдумал свой ответ, прежде чем прийти к выводу. — Тогда она, должно быть, следит за тобой гораздо дольше, чем мы думаем. Разве она уже не была готова к своему торжественному приветствию в гавани, когда ты впервые прибыл в Фонтейн? — Хм… это правда… Пеймон как-то позабыла, учитывая последние события. - Значит, она определенно преследовала меня какое-то время, но по какой причине? Было ли это из-за его предыдущих подвигов в других странах? Возможно, но у Итэра было ощущение, что это лишь одна причина, и явно не главная. Что бы это ни было, это знала только Фурина. А без ее объяснений они могли строить теории чуть ли не бесконечно…***
Янь Фэй также поставила под сомнение законность использования Фуриной ресурсов своей страны таким образом. Если она не узнает, какое оправдание дала Фурина, чтобы послать своих шпионов следить за Итэром, ничего нельзя было сделать. Однако это был разговор для другого раза, речь шла не о шпионаже Фурины за Итэром, а о ее возможном «похищении» им. После этого разговора с Лини Итэр объяснил, что в следующий раз у них с Фуриной было какое-либо значимое взаимодействие, когда Невиллетт попросил его помощи по некоему вадному вопросу: исчезновению Предвестника Фатуи по имени Тарталья, также известного как Чайльд, из Крепости Меропида. Именно тогда Итэр и Паймон были отправлены под прикрытием в подводную тюрьму с легендой о том, что он… съели тортик Фурины. Это действительно было преступлением, Янь Фэй это точно знала, но это никогда не применялось по-настоящему. Опять же, на кой черт они использовали в своих планах столь смехотворное обвинение…? Дуэт провел пару недель в тюрьме вместе с Лини и его родными (которые также расследовали то, что случилось с товарищем их «отца»), прежде чем в конце концов их попросили принять участие во встрече с Валетом. Янь Фэй могла сказать, что в этой истории было что-то еще, но Итэр, похоже, не спешил делиться подробностями. Тем не менее, именно он сопровождал Фурину на этой встрече, но сказал Янь Фей, что не может рассказать ей, о чем они там говорили. Затем он сказал, что разговаривал с Валет наедине возле Дворца… и также не мог рассказать ей, о чем они говорили. — Итэр, ты ведь понимаешь что сейчас не особо то помогаешь мне всеми этими интригами? — Извини, но я действительно не могу сказать, что произошло потом. Янь Фэй вздохнула, прежде чем решить оставить эту конкретную тему и двигаться дальше. Итэр вернулся в Крепость и отбыл остаток своего срока, к большому удивлению Янь Фей. — Если бы меня освободили досрочно, возникли бы вопросы, не так ли? — он объяснил свои доводы и продолжил рассказ. В ночь, когда его и Паймон освободили, они, естественно, отпраздновали это событие с друзьями в Пуассоне. Навия приготовила для них хороший банкет и пригласила, среди прочих, Лини и его семью. Телохранитель леди Фурины, Клоринда, тоже была там той ночью и приложила руку к тому, что произойдет следующей ночью. Она оттащила Навию в сторону, чтобы поговорить о чем-то наедине, пока Итэр и остальные болтали и наслаждались ужином. И вот, наконец, роковой день после его освобождения из Крепости. Тем утром Навия обратилась к нему за помощью с чем-то весьма сомнительным.***
— Ты хочешь, чтобы мы сделали что?! — Паймон, как обычно, громко отреагировала на просьбу Навии. Обычно Итэр сказал бы, что это немного перебор, но на этот раз реакция его спутницы была оправданной. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — Навия попыталась вести себя хладнокровно, несмотря на ее возмутительную просьбу, — И я не хочу, чтобы вы оба что-либо делали, мне нужен только Итэр. Было бы безопаснее, если бы пошел только один человек. — Навиа, ты наверно уже успела забыть, но… Я только вчера вышел из тюрьмы… — И это только доказывает, насколько я в отчаянии, — парировала она, прежде чем вздохнуть, — Если есть какая-либо информация о пророчестве, то она наверняка есть у леди Фурины. В глубине души я действую только в интересах своей нации… Итэр, пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты сделал это. Я больше никому не доверю выполнить такую задачу. Взгляд Итэра метался между двумя ее слугами, когда он задавался вопросом, что они думают обо всем этом. Они были странно тихими… — Хорошо-хорошо… Я сделаю это, но с вас ох как причитается… — Естественно, — весело улыбнулась Навия, — А теперь давай встретимся у лифта перед Дворцом сегодня вечером, скажем… в 7 часов вечера. К тому времени все будет готово…***
План был прост, по крайней мере, так казалось. Недалеко от города находился дирижабль, который по какой-то причине направился на крышу Дворца. Он и Сильвер отправятся туда, используя ночь в качестве прикрытия, где Итэр спустится по веревке по бокам в открытое окно. Навия сказала ему, что она попросила кого-то оставить дверь открытой, поэтому он сначала не придал этому значения. Она также пояснила, что, согласно ее источникам, Фурина проведет там время примерно до 8 часов вечера, а затем отправится в свои покои. Вот почему Навия посоветовала ему подождать до тех пор, прежде чем осуществить проникновение. Но… как оказалось, этот план был лишь ширмой для другого, более коварного… — Я понятия не имею, как она все подстроила, но комната, в которую я вошел, была спальней Фурины. К тому времени, как я это понял, Сильвер уже утянул веревку, вместо того, чтобы оставить ее там, как мы планировали, — вздохнул он, уткнувшись лицом в свои руки, — Итак, я стоял посреди спальни Архонта, не имея возможности выйти. Я услышал, как кто-то приближается, и сделал первое, что пришло мне в голову. — Ты спрятался под ее кроватью? — Я спрятался под ее кроватью… Янь Фэй не смогла удержаться от смеха при его признании. Хотя она не одобряла его незаконные действия, она все же находила удовольствие в том, что он делал. — И что? — А… Э… После этого… — Итэр снова замолчал. Как и в случае со встречей с Валет, Янь Фэй предположила, что не может или не хочет об этом говорить, — Скажем так, она вскоре обнаружила меня и… было много разговоров… и… объятий… И… В общем много чего было. — Объятий?.. — Я… просто оставлю этот эпизод на волю твоего воображения, — Итэр подарил ей самую невинную улыбку, какую только мог изобразить, прежде чем двигаться дальше, — И так начались наши отношения, уже по-настоящему. Ну, на самом деле, можно утверждать, что это было на следующий день, когда мы вместе обедали. В любом случае, тогда мы и начали встречаться. — Ну прямо как во всех этих новеллах от издательского дома Яэ… — Янь Фэй пошутила, но все равно порадовалась за них, — И ваши отношения после этого, я надеюсь, только окрепли? — Я бы сказал, что да. Я конечно все еще злился на Навию какое-то время, но все же понимаю, что она лишь хотела как лучше. — Значит, это она так пыталась свести вас обоих… Итэр кивнул в ответ на ее предположение: — Я предполагаю, что Клоринда рассказала ей о чувствах Фурины ко мне. Я не понимаю, как еще она могла узнать. Я рассказал ей о том, что она сделала, и знаешь, что она сказала? В Фонтейне есть поговорка — avoir le… avoir le…* чего-то там. Мне действительно нужно подтянуть фонтейнский. В любом случае, она сказала мне, что у Фурины явно есть ко мне чувства, и она подумала, что мы двое будем мило смотреться вместе. — Понятно… Так вот как все это произошло… — пробормотала Янь Фэй, в основном про себя, — И после этого тебя арестовали. — Это было пару месяцев спустя, но… да. — Хм… Думаю, это все, что мне на данный момент нужно от тебя. Спасибо за откровенность, Итэр, — технически, он конечно скрывал некоторые детали, но Янь Фэй сомневалась, что сможет вытянуть их из него в данный момент. Если бы это было действительно важно, он скажет ей рано или поздно, — А теперь, если позволишь…***
Итэр попрощался с Янь Фей, когда она уходила. Она пообещала продолжить работу над его защитой и придет снова, если ей понадобится еще помощь. — Я помогу, чем смогу. В конце концов, на кону мое будущее, — полусерьезно ответил он, прежде чем двери лифта закрылись. Покончив с этим, он вернулся в свою комнату и продолжил писать письма. Однако при этом его мысли вернулись к той ночи, когда он вломился в покои Фурины. События настолько запечатлелись в его памяти, что он мог получить сотрясение мозга и до сих пор живо помнить каждую деталь. Он спрятался под удивительно маленькой кроватью Фурины как раз в тот момент, когда открылась дверь. Он вспомнил, как у него перехватило дыхание, когда он услышал шаги, приближающиеся к кровати, а затем полную неспособность дышать. Самое главное, как упало его сердце, когда он услышал тихий плач и хныканье очень веселой Фурины де Фонтен, Бога Справедливости и Гидро Архонта. Это было очень тихо, и почти невозможно было услышать между ее рыданиями, но он это услышал… — Так больно… Так одиноко… Трудно мне дышать… Боже, сколько можно ждать?..