*
Трое работников лаборатории сидят за столом в небольшом техническом помещении на верхнем уровне, негромко переговариваясь между собой: – Раньше всё обдумывалось и принималось не одним человеком, собирался целый консилиум, где обсуждали о принятии подобных решений, а сейчас? – Учёная всплескивает руками, едва не снося кружку со стола. – Всё решает этот…безумец. Создаётся ощущение, что он не даёт отчёт своим действиям. Выпустить на свободу такую тварь, которая может лишь за какие-то жалкие двенадцать часов погрузить мир в хаос. Выпустить в мир одного из гамм? Если бы об этом узнали из Директории, они бы схватились за сердце от решения. Я осуждаю подобное решение, он хочет прикончить всех нас! – Я бы на твоём месте был бы аккуратнее с выражениями. – Упрекает один из сидящих. – Прошло два года с момента инцидента, теперь у нас новое руководство. Он решает, как поступать, вся ответственность лежит только на нём, прояви уважение. Будто у тебя есть варианты получше. – Я говорю, как есть, юлить и стелиться под него я не собираюсь. То, что сейчас происходит, выходит за рамки дозволенного и разумного. А что будет, если он решит выпустить её? – Она хватает со стола ручку, нервно крутя в пальцах. – Я не думаю, что дойдёт до такого. – Возражает второй. – Тем более, этот гамма ведёт себя вполне послушно. Если тебя что-то не устраивает, двери открыты. – Ну, предположим, чисто теоретически, если это произойдёт, то всё, наступит конец. Даже со всеми мерами предосторожностями её здесь не всегда удаётся сдерживать, что же будет происходить там? Сопровождение тут же сляжет, как только будут отключены заглушки. Даже если отправить кого-то из класса A, они слягут рядом, даже не поняв, что произошло. – Девушка откидывает ручку на стол, встаёт с места и начинает наматывать круги по небольшому помещению. – Меня держит здесь контракт, вернее, его условия, и вы прекрасно знаете, что подписывали. – У него есть пара своих козырей в рукаве. Не зря он теперь наш глава. – Пфф, знаем мы об этих козырях. Не думаю, что это её остановит. – Конечно, любой бы начал вести себя как паинька, узнай он, что его тело нашпиговано взрывчаткой, контролируемой на расстоянии. – Хмыкает третий, девушка резко останавливается в центре комнаты и смеряет того взглядом полного призрения. – Довольно жестоко поступили, даже с ними. Они же дети, в конце концов. – Второй ученый лениво водит указательным пальцем по кромке своей кружки, не поднимая взгляда на своих коллег. – Давай, защищай этих монстров. – Фыркает она. – Мы их сами и породили. Один из приборов на панели, расположенный на стене, начинает подавать сигналы, учёная подходит к монитору, проверяя оповещение, и хмурится: – Опять G-7 бунтует, направлю людей из шестого сектора, пусть утихомирят её. – Девушка быстро набирает комбинацию протокола и отправляет приказ. – Надеюсь, что это не закончится плачевным исходом, второй инцидент мы вряд ли переживём, – задумчиво произносит первый учёный, наблюдая за действиями своей коллеги. Раздаётся тихий щелчок и динамик замолкает. Мужчина, сидящий за широким белым столом, складывает руки в замок, опираясь на них подбородком, и прикрывает глаза. – Дмитрий Андреевич, – подчиненный, до этого стоявший словно статуя в углу кабинета, подаёт голос, – что прикажете делать с ними? – Мужчина переводит на него взгляд из-под очков. – Ничего, просто продолжай наблюдать, если попытаются устроить диверсию, пресеки это на корню. – Как скажете, профессор. – И ещё кое-что: предоставь мне отчёт по деятельности G-2. – Будет сделано.Глава восьмая
22 февраля 2024 г. в 00:00
Арсений в задумчивости сидит на кухне, пока Антон и Ксения негромко переговариваются между собой, обсуждая детали дальнейших действий.
«Даже ручкой можно было убить при желании»
Его передёргивает, и он переводит взгляд на этих двоих.
– Меня смущает тот факт, что он представился Матвеем, хотя в памяти его имя Максим, скорее всего, и оно тоже фальшивое. Вероятнее всего, что он носит только номер, но узнать его не вышло. Он знает мои способности, и поэтому почти не смотрел в глаза. – Ксения, изредка жестикулируя, делится полученной информацией с Антоном, Арсений видит отблески напряжения в его глазах. Несмотря на открытое окно на кухне, в помещении становится жарко, даже душно, озноб почти сходит на нет.
– Антон, – Арсений привлекает его внимание, – ты сказал, что первая стратегия провалилась, ты хочешь разработать новую, – Антон переводит на него взгляд, – а в чём моя роль во всём этом деле? Не ты ли говорил, чтобы я держался от вас подальше, а сейчас вылили на меня тонну информации и планируете включить в свои планы.
– Потому что они уже знают о тебе, ты находишься в их разработке, они будут использовать тебя, чтобы вернуть нас обратно и завершить начатое. Наша ошибка была в том, что мы избавились не от всех работников организации, как мы считали изначально.
– «Избавились»? – Переспрашивает Арсений и напрягается, – ты же не имеешь в виду?…
– Это я и имею в виду. Именно поэтому мы сейчас в таком положении. И именно поэтому ты сейчас сидишь здесь с нами. Ради твоей же безопасности.
– Моей безопасности…– Хмыкает Арсений, сползая по спинке сиденья, запрокидывая ногу на ногу, – будете моими телохранителями?
– Ты не настолько важная цепь в нашей жизни, чтобы мы охраняли тебя, – произносит Ксения, – без обид, Арсений, но ты очень много знаешь. – Её синие глаза темнеют.
– До этого дня я знал почти ничего, это была ваша прерогатива рассказать мне всё, а сейчас ты прямо намекаешь на то, что меня проще убрать, чем защищать, – Арсений встаёт с места, смотря на этих двоих сверху-вниз, – мне нет никакой выгоды трепаться обо всём этом направо и налево.
– Сядь, Арсений, – холодно просит Антон, а после поворачивается к девушке, – а ты – уймись, не поддавайся эмоциям. – Ксения закатывает глаза, складывает руки на груди и отворачивается от парней, демонстрируя недовольство. Арсений остаётся стоять у стола.
– Что сказал Глаз? – Не оборачиваясь, спрашивает Ксения. Арсений с непониманием смотрит на неё.
– Дал добро, хотя был очень недоволен текущим положением дел, – отзывается Антон. И переводит взгляд на парня, – сядь, пожалуйста.
– Нет. – Отказывается Арсений. – Меня пугает вся эта таинственность и неизвестность. Единственное, что я сейчас хочу – вернуться домой и забыть обо всём этом. Как бы оно не было, я хочу жить нормальной жизнью, не быть втянутым в какие-либо интриги. Я обычный человек, если ты не видишь.
– Мы не можем тебя просто так отпустить, твоё появление в Линске в этот период очень подозрительно… – Начинает Ксения, за что получает толчок ногой от Антона.
– Хочешь сказать, что я связан с этой вашей «организацией»? – Огрызается Арсений, возмущенный нелепыми обвинениями в свою сторону.
– Есть такое, – девушка игнорирует знаки товарища, продолжая подливать масла в огонь. – После твоего возвращения, они начинают свою активность, которая не наблюдалась довольно продолжительное время. Тебе не кажется это подозрительным? Мне вот да. Какие гарантии, что ты не завербован ими? Даже мои способности не всемогущи, какая-то информация может быть скрыта от моих глаз. – Девушка выдыхается от монолога и закашливается, всё ещё не замечая характерные пинки ногой от Антона.
Арсений возмущенно фыркает, разворачивается и направляется к выходу, и тут же врезается в невидимую стену, ударяясь носом, он отшатывается, придерживая ушибленное место правой рукой, левой медленно тянется вперёд, прощупывая твёрдый воздух, будто перед ним стекло. Будто он не заметил ранее стеклянную прозрачную дверь, которую сейчас пытается прощупать, но это оказывается вовсе не дверью, а проделкой друга детства.
– Антон, выпусти, – сипит Арсений, убирая руку от носа, крови нет, отделался простым ушибом, но утро он встретит с синяком.
– Нет, – Антон встаёт из-за стола, достаёт из кармана пачку сигарет и отходит к окну, прикуривая на ходу, – мы ещё не договорили.
– Мне не о чем с вами говорить, – Арсений оборачивается, прожигая взглядом Антона и Ксению, – если ты боишься, что я разболтаю о том, что сегодня произошло, можешь попросить её, – он указывает на девушку, – она спокойно уберёт всё из моей головы. Может, даже наткнётся на информацию о моей связи с ними, и она успокоит своё эго.
– Это мы оставим на крайний случай, – парень выпускает дым и отворачивается к окну.
– Я не давал согласия на участие в этом…безумии, – Арсений облокачивается на невидимую преграду, – я уже жалею о том, что решил тебя окликнуть тогда.
– Жалеешь? – Антон поворачивается к нему, смотря безэмоциональным взглядом на Арсения. Тот не тушуется, не отводит взгляд, и гордо вскидывает подбородок:
– Да, – твёрдо отвечает Арсений, ни на йоту не сомневаясь в своих словах. И в ту же секунду невидимая опора под спиной исчезает, и парень несильно бьётся о косяк двери. Воспользовавшись этим, он быстро покидает квартиру, громко хлопая дверью.
– М-да, – Ксения горбится на стуле, складывая руки в замок, облокачиваясь локтями о стол, – неприятная вышла беседа. И что теперь делать будем?
– Без понятия, – признаётся Антон, выкидывая окурок в окно, – придётся использовать другие методы, люди слишком эмоциональны, его можно понять. А тебе, – парень поворачивается к ней, направляя сигарету в её сторону, – лучше следить за своим языком, и сначала думать, а потом говорить, а не наоборот.
– Ты так говоришь, будто мы нелюди какие-то.
– Так и есть. Нас уже нельзя назвать обычными, нормальными людьми. Надо дать ему время остыть и переосмыслить всё.
Арсений не помнит, как он оказывается в своей квартире, сердце бешено стучит, и подкашиваются ноги. Он опирается о входную дверь и медленно сползает на пол, хватаясь за голову. Парень тяжело дышит, стараясь успокоиться и унять дрожь в теле. Не такого исхода он ожидал, не такой истории он хотел услышать. Единственное, что успокаивает, что его друг детства жив, хоть и не помнит Арсения. Жив и вполне здоров, только физически, его психическое состояние стоит под большим вопросом. Арсений даже не уверен, что эти двое говорили правду ему. А то, что он увидел далее?
Левитирующие вещи и ужасная информация, о которой не каждому встречному скажешь. Какова была их цель? Защитить Арсения? Он уже не уверен в этом. Завербовать? Уже ближе, скорее, они пытались запугать его нестандартным способом. Что ж, Арсений готов аплодировать стоя, у них это получилось. Теперь будет обходить их за километр и постоянно оглядываться, пока окончательно не съедет кукухой от нервов. И от Матвея–Максима тоже. Арсений слышит хлопок соседской двери и вздрагивает, прислушиваясь к утихающим шагам. Антон ушёл, но, надолго ли? И что теперь делать парню? Зная, какой информацией он обладает, его точно в покое не оставят. Ни эти двое, ни эта «организация», которая уже взяла Попова в разработку, и сделает всё необходимое, чтобы завершить начатое.
Кое-как уняв дрожь, парень встаёт с пола и плетётся в ванную. Умывшись ледяной водой, он покидает ванную, даже не вытершись. Заходит в комнату и открывает окна на растопашку, впуская прохладный воздух в квартиру. Маленькие лепестки, на всё ещё безымянном кактусе, шевелятся от сквозняка. Арсений переводит на него взгляд, гипнотизируя растение, будто оно может дать совет, что делать ему дальше со всем этим. Но кактус молча стоит в своём горшке, не подавая никаких признаков разумной жизни, как и должно быть, если бы он ответил, Арсений бы решил, что окончательно поехал головой.
– Надо бы тебе имя дать, – отстранённо произносит Арсений, невесомо прикасаясь к лепесткам кактуса, – будешь Васей.
Антон выходит на крыльцо и снова прикуривает. Всё совершенно пошло не по плану, нужно срочно придумать другой план действий, пока не дошло до невинных жертв. Глаз конечно дал согласия и наставления насчёт недавних событий, но, сейчас совершенно иная ситуация. Снова связываться с ним смысла не имеет, Глаз и так недоволен своевольностью своего подопечного, действия которого привели к подобному исходу. Антон уверен только в одном: отпускать ситуацию с Арсением на самотёк – сродни самоубийству всех троих. Необходимо решать проблему с «его другом детства», которого он совершенно не помнит. Ложь – непозволительная роскошь для Ксении, врать ей в данном случае не на руку. Антон наблюдает за кричащими на детской площадке детьми, за мамочками с колясками, не ощущая в душе никаких эмоций, только смятение от признания Ксении, что она в курсе взаимоотношений Антона и Арсения в прошлом, и об её утаивании этой информации, с другой стороны, её не спрашивали об этом. Его напрягает тот факт, что Арсений буквально всё знает о нём, о мальчике по имени Антон, в то время, как сам парень не помнит о своём прошлом ничего от слова совсем. Теория Ксении о том, что Арсений, друг детства, может поспособствовать возвращению его памяти и воспоминаний. Теория о том, что память просто заблокировали при помощи гипноза? Ну и чушь! Но, самые первые, ранние воспоминания Антона начинаются именно с белых стен ненавистной лаборатории:
– Где моя мама? – Мальчик по-птичьи склоняет голову, рассматривая незнакомого ему человека в белом халате, держащего небольшой планшет в руках. Он очнулся в небольшом белом помещении, отдалённо напоминающее больничную палату, вот только кроме металлической кровати в «палате» ничего и никого кроме этих двоих не было.
– Она бросила тебя, когда узнала некоторую информацию о тебе. – Произносит равнодушно незнакомец, раскрывает планшет, начиная делать какие-то пометки. Глаза ребёнка расширяются, в голове сильный звон.
– Я не верю! – Ребёнок забивается в угол, заходясь в истерике. – Вы мне лжёте! Моя мама придёт и заберёт меня отсюда!
– Увы, тебе придётся смириться с действительностью, твоя мама не придёт за тобой…
Парень спускается с крыльца и растворяется в сумерках вечернего города. Стоящий на углу дома, в тени, светловолосый, провожает фигуру Антона взглядом, ухмыляется своим мыслям и тоже покидает двор.
Ксения убирает посуду со стола, медленно анализируя то, что сказал ей парень перед уходом:
– Ксения, как бы то ни было, старайся сначала думать, прежде чем говорить, слова для людей имеют больший смысл, чем тебе кажется. Ты уже не маленькая девочка, должна понимать, чем для тебя может обернуться одно неаккуратное слово в сторону твоего оппонента. Не имея весомых причин и доказательств, ты обвинила человека в том, чего он не совершал и не имеет отношения, тем самым ухудшив взаимоотношения между Арсением и собой, и тем самым прибавив мне головной боли. Не забудь извиниться перед ним, когда встретишь.
– А ты что делать собираешься? – Интересуется она, кажется, пропустив весь монолог Антона мимо ушей.
– Иду домой, и буду думать, что делать дальше, и как исправить твои ошибки. – Парень покидает квартиру, оставив девушку одну со звенящей тишиной.
Поставив чашки в сушилку, девушка покидает кухню, оставив окно открытым. Ксения плюхается на кровать и прислушивается к крикам детей, доносящихся с улицы, в квартире за стенкой царит мёртвая тишина. Арсений, наверное, первое время будет двигаться как тень, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ксения переворачивается на бок и притягивает к себе ноутбук. Зайдя на сайт интернет-магазина одежды, она открывает вкладку с хитами этого сезона, в глаза сразу же бросается знакомое лицо:
– И тут ты, Арсений.
– Арс, ты просто чудо! – Оксана скачет вокруг ничего не понимающего и вымотанного парня. – Нет, не так! – Девушка хмурится на пару секунд, и её лицо светлеет, – ты алмаз нашей компании! Точно! Именно так!
– А что я сделал? – Арсений присаживается на пуфик, пока Егор переставляет свет в студии.
– Благодаря тебе и твоей работе, продажи наших коллекций взлетели до небес! Такого давно не было, Павел Алексеевич очень доволен тобой и потребовал выписать тебе премию!
– Здорово, – слабо улыбается Арсений, – это же моя работа, как-никак.
– Вот именно! – Оксана несильно бьёт друга по предплечью, – так держать! – Арсений кивает и отводит взгляд в сторону, за плечо девушки, рассматривая напольную вешалку с ещё не отфотканной одеждой. Прошло всего несколько часов с начала рабочего дня, а парень уже вымотан и выжат как лимон, но, Арсений старается скрыть это от чужих глаз, его тактика брать больше работы, чтобы выветрить из головы недавние события – не самая лучшая, но выбирать ему не приходится. С того разговора прошло три дня, Антон и Ксения словно в воду канули, Арсений больше не пересекался с соседкой по лестничной площадке, а «Матвей» больше на горизонте не заявлялся. С одной стороны такая тишина успокаивает, с другой – сильно напрягает, будто перед бурей, которая вот-вот нагрянет на голову бедного парня, обрушиваясь страшными событиями и последствиями.
В ночь после откровения, Арсений почти не спал, перекручивая в голове слова эти двоих. Парень пытался отогнать от себя воспоминания того дня, но, увы – все попытки провалились. Арсений даже задумывался пару раз перешагнуть через свою гордость, постучаться к соседке и попросить её стереть эти воспоминания, но, тут же одёргивал себя, понимая, как абсурдно это всё выглядит со стороны. Егор заканчивает с перестановкой света и кивает Арсению, чтобы продолжить работу.
Освободившись к девяти вечера, Арсений не изменяя своим традициям, заходит в кофейню и долго выбирает кофе, находясь в своих мыслях и сомнениях, когда парень оказывается на улице, уже накрапывает небольшой дождь, постепенно переходящий в ливень. Предусмотрительный парень достаёт зонтик, раскрывает его и направляется домой быстрым шагом, обходя уже немаленькие лужи, и держится ближе к зданиям, не желая быть облитым редкими в этот час машинами. Войдя во двор, Арсений замечает небольшое рыжее пятно около своего крыльца, чуть прищуривается и понимает, что это кот, вернее, котёнок, попавший под жестокость погоды, и даже не желающий скрыться от холодных капель дождя.
Арсений присаживается на корточки перед мокрым рыжим комком шерсти, котёнок приподнимает мордочку, зелёными глазами рассматривая любопытную персону, и жалобно мяукает. Парень наклоняет голову набок:
– Ну и что ты тут делаешь под дождём? – Задаёт он риторический вопрос, получая в ответ ещё более жалобный писк, Арсений, придерживая зонт одной рукой, подхватывает тощее дрожащее тельце второй и прижимает к себе. Котёнок тут же прижимается к своему спасителю, не переставая дрожать и мяукать. В семье парня никогда не было домашних животных, даже рыбок, родители были против любой живности в доме. Ещё будучи школьником, парень просил хотя бы хомячка, на что всегда получал категоричный отказ.
«– Животные, это большая ответственность, Арсюш, – объясняла мама родительскую позицию, – ты ещё слишком мал, чтобы брать животное в дом, вот вырастешь…»
Арсений быстрым шагом поднимается на крыльцо и открывает подъездную дверь. Сейчас он уже взрослый, есть свой дом, думается, он уже созрел для домашнего животного. И не оставлять же котёнка на произвол судьбы, в конце-концов.