The Way We Once Were

Очередной день в офисе был таким же скучным и утомительным, как и предыдущий. Большую часть рабочего времени Йен сидел и слушал, как его коллеги печатают на старых и дешёвых клавиатурах, отвечая на все бесполезные письма от разгневанных клиентов. Спокойные звуки изредка нарушались тем, что в его комнату заходила секретарша, дабы выложить очередную стопку бумаг, с которыми он должен был покончить к концу дня. Йен же, в свою очередь, никогда не отказывался доводить дело до конца, даже если это означало задержаться в офисе допоздна. Он неплохо зарабатывал, или, по крайней мере, достаточно для средней жизни, поэтому избегал любых обстоятельств, при которых его могли бы уволить. Чаще всего по вечерам Йен отправлял сообщение своему партнёру, с которым он жил в одной комнате, предупреждая его о том, что он снова задержится и чтобы тот не ждал его. Сначала он беспокоился за Йена и отправлял ему множество сообщений о том, как скучно без него в квартире. Но, последние несколько месяцев, он стал присылать всё меньше и меньше сообщений. Чаще всего он отвечал простым «Ок» и не вступал в дальнейший диалог. Когда большая часть его чата с партнёром заполнилась безответными сообщениями с его стороны, он начал полностью игнорировать сообщения Йена, не отвечая на них и выставляя себя дураком. Йену стало казаться, что переписка с ним превращается в нервотрёпку или что он мешает ему работать, раз за разом отправляя одно и то же сообщение. Они перестали связываться друг с другом, и когда Йен возвращался домой, его возлюбленный обычно спал. Они почти не разговаривали, когда виделись; утром они приветствовали друг друга, а затем шли каждый своей дорогой к своим делам. Йен чувствовал, что его партнёр превращается в соседа по комнате, в человека, с которым он просто делит квартиру и ничего более. Они стали чужими, но Йен не мог ничего сделать, кроме как оставаться рядом с ним и надеяться, что их отношения когда-нибудь наладятся. Когда наступало время перерыва, Йен выпивал чашку кофе и молча наблюдал за окружающими, которые, казалось, по какой-то причине возмущались его присутствием. Йен не обращал на это внимания, поскольку недолюбливал своих коллег. За исключением Алисы — женщины чуть ниже его ростом, брюнетки с огромными зелёными глазами и широкой улыбкой. Алиса была первым человеком, с которым он познакомился на работе; после подачи заявления о приёме на работу он нечаянно столкнулся с ней на улице, уставившись в свой телефон. Так началась их бурная дружба. Алиса не была похожа на всех остальных в этом коллективе; она была жизнерадостной и весёлой, готовой в любой момент засиять. В окружении людей, которые никогда не улыбались и выглядели подавленными на протяжении предыдущих двадцати лет своей жизни, Алиса была похожа на солнце, пытающееся скрасить день каждого. Она сразу понравилась Йену, поскольку никогда не бросала на него странных взглядов и не шептала в чужие уши, глядя на него. Ему пришлось признать, что она была тем самым дружбаном, на которого можно было положиться. — Опять кофе? — Поинтересовалась Алиса, изогнув бровь, глядя на чашку в руке Йена. — Почти не спал сегодня, — Ответил Йен, одарив её скучающим взглядом, к которому она, вероятно, уже привыкла. — Почему? Ты же вчера в пять уехал. Мужчина вздохнул, переведя взгляд на другую сторону комнаты. — Пришлось дописывать эти треклятые файлы. Иначе он не оставил бы меня в живых. — Ты ведь знаешь, что мог просто отправить их мне? Я бы с радостью сделала их вместо тебя, — Она бросила на него тревожный взгляд, заметив чуть заметные мешки под глазами и измученное выражение лица. Йена поразила способность Алисы без стыда пялиться на человека, как будто она пыталась пересчитать все его веснушки или ресницы. — Во-первых, ты мой друг, а не слуга, — Йен вернул ей улыбку, и она лишь закатила глаза в ответ, — Во-вторых, я зарабатываю на этом деньги. Мне приходится делать это самому. Алиса вздохнула, разочарованная замечанием Йена. Она отвернулась и достала чистую чашку, в которую налила сок. Затем она взяла яркую пластиковую соломинку и поместила её внутрь чашки, поднеся предмет ближе ко рту. Йен улыбнулся; он часто задавался вопросом, не скрывается ли у Алисы под телом взрослого человека ребёнок. — Друзья помогают друг другу, — Продолжила она через некоторое время, не дав Йену сделать ещё один глоток кофе, — А мы ведь друзья. — Я знаю. Спасибо, — Ответил он, прекрасно понимая, что никогда не попросит Алису о помощи. Несмотря на то что работа была изнурительной, он знал, что справится с ней. — Есть что-то ещё, да? — Спросила Алиса, переведя взгляд с соломинки обратно на Йена. Йен насмешливо хмыкнул, раздражённый тем, что Алиса так легко читает его эмоции. Он был не в состоянии скрыть от неё что-либо. — Ничего особенного, — Пожал он плечами, но женщина осталась недовольна, — Давай, может, лучше о тебе поговорим. — Калеб? Йен подмигнул ей, когда она прислонилась к стене и отхлебнула сока, её взгляд был прикован к выражению лица Йена. Он вздохнул, и одна из его рук массировала его лицо, когда он выдохнул, сигнализируя Алисе, что она была права. — Ты чёртов идиот, — Проворчала она, поставив свою чашку на стол и скрестив руки на груди. Йен лишь одарил её недоумённым взглядом, — Расстанься с ним! Йен предчувствовал, что разговор повернётся именно в эту сторону. Когда в их разговорах упоминался любовник Йена — Калеб, Алиса то и дело говорила ему, что он должен просто порвать с ним. Йен предположил, что она была единственным человеком в его жизни, который до безумия не выносил Калеба. — Не всё так просто, — Прокомментировал Йен, потирая пальцы о нагретый фарфор. — Это очень просто! Почему ты не можешь взять и отпустить его? — Воскликнула она, явно раздосадованная заявлением Йена. Мужчина бросил взгляд на неё, затем на её скрещенные руки и одну из рук, где на пальце сидело сверкающее кольцо. — Ну да, ты счастлива в браке, тебе не понять, — Заявил он, переведя на неё взгляд. — Я счастлива в браке, потому что я с хорошим человеком, Йен, — Ответила она, что раздражало его ещё больше, — Вы опять поссорились? Йен вздохнул, вспомнив предыдущий вечер, когда он начал ссору из-за обострения и смеси чувств в своих мыслях. В тот вечер Йен работал в гостиной с ноутбуком на коленях, но Калеба там не было. Он приехал посреди ночи, как раз в тот момент, когда Йен готовился ко сну. И снова Калеб вернулся поздно, возможно, с вечеринки. Он не написал и не позвонил Йену, чтобы сообщить о своей задержке. Так и разгорелся конфликт: усталость и раздражение Йена в совокупности заставили его выплеснуть свою ярость на Калеба. Было немного криков и обзываний, которые закончились тем, что Йен спал в спальне, а Калеб — на диване. Когда Йен проснулся утром, его нигде не было. Он не оставил ни записки, ни сообщения, Йен давно не был так расстроен. — Наверное, — Ответил он, его голос был монотонным. Алиса нахмурила брови, обвила рукой руку Йена и придвинулась ближе, положив голову ему на плечо и закрыв глаза. — Терпеть его не могу, — Проворчала она, и Йен это отчётливо ощутил, — Ты заслуживаешь лучшего. — Ты даже не знакома с ним, Алиса, — Усмехнулся Йен, глядя сверху вниз на женщину, которая перевела взгляд с его руки, не обращая внимания на то, что он только что произнёс. — Это не мешает мне ненавидеть его, — Сказала она, подняв чашку со стола, — Он мудак. Йен понял, что спорить с ней на эту тему бесполезно, поскольку Алиса относилась к тому типу дам, которые имеют стойкое отношение к мужчинам — проще говоря, они ей не нравились. А тот факт, что у неё был супруг, удивлял Йена, но он понимал, что она была лидером в семье. Кроме того, Алиса не могла поверить, когда впервые встретила Йена и обнаружила, что ему нравятся мужчины. Не потому, что он не выглядел таковым, а потому, что она с ужасом узнала, что он может получать удовольствие от «монстров, известных как мужчины». — А ты не пробовал познакомиться с кем-нибудь новым? Йен наморщил лоб при этой мысли; он мог обзываться, но он не был изменщиком. — Ты хочешь, чтобы я изменил… — Я такого не говорила. Не суй свои слова мне в рот, — Перебила она, указав на него, — Я просто говорю, что ты мог бы попробовать пообщаться с новым мужчиной, и если бы ты почувствовал, что у тебя появляются чувства к нему, ты мог бы порвать с Калебом. Это было бы ещё одной причиной для того, чтобы сделать это. Йену было не по себе от перспективы знакомства с другим мужчиной, в то время как он каждую ночь спал рядом со своим парнем. Он не мог сказать, было ли это потому, что ему было жаль Калеба, или потому, что он всё ещё заботился о нём. Он знал только одно: с течением времени он начал замечать в себе ту сторону, которую не видел с тех пор, как они начали встречаться. Это начало смешиваться с его чувствами. Алиса, похоже, заметила, что Йен призадумался и погрузился в свои мысли; она осмотрела его, и её глаза расширились, как будто над её головой зажглась лампочка. — Слушай! — Она толкнула руку Йена своей, привлекая его внимание прямо к своему лицу. — Я слышала, что через пару дней к нашей команде присоединится новый парень. — И? — Удивился он, приподняв бровь. — Он твой ровесник. Йен кивнул, но он всё ещё не понимал стратегии Алисы. — Ну же, задействуй свой мозг, — Она испустила вздох, — Может, ты мог бы пообщаться с ним. — Что? — Закашлявшись, Йен чуть не подавился своим кофе, — Слушай, то, что я гей, не означает, что я буду влюбляться в каждого мужчину моего возраста. Алиса закатила глаза и пососала нижнюю губу; Йен явно не понимал, чего она от него хочет, и это её раздражало. — Вот поэтому твоя задача — узнать его получше. — Кто сказал, что я этого хочу? — Задал он вопрос, казалось, раздражённый. — Ну, он будет твоим коллегой, так что тебе рано или поздно придётся с ним познакомиться, — Она подмигнула Йену, который всё ещё оставался на месте, недоумевая и с трудом воспринимая эту концепцию. С другой стороны, идея о том, что кто-то новый претендует на работу, которую он выполнял, казалась ему мечтой. В офисе Йена за столами годами сидели одни и те же однообразные люди, и он был первым за долгое время человеком, который подал туда заявление. Люди, работавшие с ним, были явно недовольны. Это были те типы людей, которые не любят ничего нового в своей жизни, в том числе и наблюдать, как двадцатилетний мужчина добивается большего успеха, чем они. — Ты хотя бы знаешь его имя? — Я работаю над этим, — Сказала она с улыбкой, и Йен взглянул на неё с озадаченным выражением лица, гадая, как она собирается этого добиться, — Босс иногда оставляет свою дверь открытой, когда идёт в туалет. Я могу поискать его. — Что? Это опасно, Алиса. К тому же он мне не нужен, так что не рискуй быть выкинутой ради какого-то случайного мужика. — Я ничем не рискую, — Пожала она плечами, на её губах заиграла хитрая улыбка, — Думаешь, я впервые это делаю? Йен уставился на неё и некоторое время молчал, прежде чем рассмеяться вместе с ней. Алиса выделялась из той массы людей, которых он встречал раньше. Она была довольно самоуверенной, что имело свои преимущества. — Скажем так: я предлагаю тебе возможность обрести нового друга, — Алиса кивнула, её взгляд был прикован к Йену, — Хотя, никто не говорил, что это должно ограничиваться только дружбой. — Блять, Алиса, — Воскликнул Йен, сделав более глубокий вдох, — Во-первых, и это самое главное, не все мужчины на планете — геи. Во-вторых, — Сказал он, отставляя пустую чашку, — Я в отношениях, если ты не помнишь. — Да, в ужасных, — Игнорируя его, поправила она, — Давай лучше узнаем его имя. Йен лишь облизнул губы и окинул взглядом всё помещение, рассматривая всех своих коллег. Он не мог солгать, встреча с кем-то новым и его возраста на рабочем месте звучала как благословение. Однако обещание Алисы о новом сотруднике звучало для Йена скорее как заранее назначенное свидание вслепую. Временами она казалась достаточно отчаянной, чтобы поставить его в пару с кем угодно, только не с Калебом. — Я сейчас же возвращаюсь, — Сказал Йен, когда остановился, прислонившись к стене, и взглянул на свои наручные часы, — Если тебя поймают или что-то в этом роде, я об этом и понятия не имел! Женщина фыркнула и кивнула Йену, когда он двинулся из комнаты в свой собственный кабинет.

──────────

Когда Йен сидел за своим столом и набирал текст на клавиатуре, он время от времени бросал взгляд на экран своего телефона. В частности, на свой чат с Калебом, где тот не ответил на его предыдущие сообщения. Он не удосужился ответить. Йена раздражала эта концепция. Он осознавал, что в чём-то Алиса была права, например в том, насколько изматывающими стали их отношения. Но каждый раз, когда она упоминала об этом, Йен возвращался к началу, когда всё было как будто нарисовано на картинке. В конце концов он начал винить свою работу в том, что она разрушила то, что у них было. В том, что он всё меньше и меньше времени проводит дома. Но, с другой стороны, он понимал, что винить себя — плохая затея. Калеб становился всё более холодным и неприветливым и всё меньше времени проводил дома. Всякий раз, когда Йен пытался всё обсудить, разговор превращался в ссору, которая, в большинстве случаев, ещё больше отталкивала их друг от друга. Йен застонал и откинулся в кресле, нежно массируя глаза. Затем он услышал стук в дверь, который заставил его замереть на месте и обернуться. Он ожидал увидеть секретаршу со стопкой новых папок, но вместо этого это была Алиса, держащая в руках лист бумаги. — Пссс… — Прошипела она, осторожно приоткрыв дверь и проверяя, не занят ли Йен своей работой. Йен взглянул на неё и двумя пальцами подал знак, чтобы она вошла. Женщина торопливо двинулась с места и закрыла за собой дверь. — Да? — Йен не сводил глаз с её фигуры, пока она приближалась к его столу. Алиса ничего не говорила, пока не дошла до стола и не положила на него ладонь, наблюдая, как Йен нахмурил брови на её попытку быть конспиративной и молчаливой. — Я достала, — Сказала она тихо, почти так, как будто комната была окружена камерами, наблюдающими за ней со всех сторон. — Достала что? Алиса закатила глаза и ответила: — Его имя. Йен удивлённо поднял брови, понадеявшись, что она пошутила насчёт проникновения в кабинет босса, но оказалось, что она настоящий специалист. — Что я вообще должен делать с его именем? — Спросил Йен, игнорируя поток расспросов о том, как она проникла внутрь и в мгновение ока добыла досье. — Найди его, — Сказала она, улыбнувшись и опустив взгляд на бумаги, — У него большой писательский опыт. Странно, что он решил прийти сюда. Йен почесал бровь, очень странно, но он не обратил внимания на эту деталь. Его трудовая деятельность была не так плоха, как кажется; она была просто средней. Однако человеку с предыдущим опытом не следует стремиться на эту должность, чтобы приумножить свои таланты. — Приехал из Нью-Йорка. Мне нравится, — Ухмыльнулась она Йену, побудив его застонать и прикрыть рот. — Ладно, ты делаешь это специально, — Сказал он, указав на неё, а затем на страницу, — Просто дай сюда. Я найду его, но не более того. — Как скажешь, — Ответила она, протягивая ему бумагу, которую Йен схватил свободной рукой. Его взгляд остановился на верхней части бумаги, где он заметил мелкий шрифт с датой рождения и страной происхождения этого человека. Но затем его взгляд притянулся к заполненной графе с его именем. И ему показалось, что его сердце на несколько секунд перестало колотиться. Казалось, что он видит то, чего в действительности нет. — Звучит по-русски, правда? — Спросила Алиса, заметив, что взгляд Йена остановился на написанном имени. Когда Йен сглотнул, в его горле резко пересохло, что затруднило дыхание. Михайло Александр Милкович Имя было написано прямо на странице перед глазами Йена. Казалось, ничто вокруг него не имело значения теперь, когда время словно остановилось. Он вцепился в бумагу пальцами, затем стремительно положил её обратно на стол и глубоко вдохнул, ощутив наплыв мыслей в голове. Алиса странно уставилась на него, заметив внезапную перемену в его поведении, которая обеспокоила её. — Мне нужно в туалет, — Проворчал Йен, поднявшись со стула, не глядя на Алису и торопясь к двери так быстро, как только мог. — Эй, ты в порядке? — Элис бросила тревожный взгляд ему вслед, но Йен не услышал её, так как поспешно вышел из кабинета. В голове у него в тот момент был полный бардак, поэтому он проигнорировал секретаршу в коридоре, которая смотрела на него любопытным взглядом. Всё, что ему было нужно — это привести себя в одну из уборных, и как только он шагнул внутрь, внезапное всепоглощающее чувство обрушилось на него. Он придвинулся ближе к одной из раковин, уперся в неё обеими ладонями и глубоко вдохнул. Йен пытался понять, правильно ли он прочитал имя, не спутал ли он его с каким-нибудь другим, но ни у кого из его знакомых не было такого характерного и редко встречающегося имени. Йен поднял глаза на зеркало перед собой, в голове у него бушевал образ Микки из того времени, когда они виделись в последний раз. Десять лет назад, в ночь перед его внезапным исчезновением на следующее утро. Они были подростками, не обращающими внимания на окружающую обстановку и наслаждающимися обществом друг друга. Несмотря на это, Йену казалось, что в тот момент он был его второй половиной, кем-то, кому он мог бы довериться на всю жизнь и остаться с ним навсегда. Только для того, чтобы обнаружить, что Микки исчез на следующий день после того, как они часами смеялись и улыбались друг другу. Вместе со своей семьей он исчез без следа. Никто не получил ни одной записки, ни одного сообщения, ни одной крупицы информации. Он уже уехал из города. Этот день казался Йену самым страшным кошмаром. Он включил кран и уставился на воду, когда погрузил под неё руки и намочил лицо. Он тяжело выдохнул, сцепив пальцы на раковине. Он не видел его лица уже десять лет. Несколько лет он терял звук его собственного голоса. Он не думал о нём уже два года, отпустив его и попытавшись начать новую жизнь. И вот, как раз в тот момент, когда ему показалось, что он наконец-то достиг обычной жизни, нацарапанное на бумаге имя Микки сумело вновь затянуть его в свои мысли. Йен прислонился лбом к зеркалу. Он презирал его за то, что тот бросил его все эти годы назад, но ему отчаянно хотелось увидеть его снова. В тот момент Йен понял, что это было начало ужасного продолжения истории, которую, как он думал, он закончил много лет назад.