Командир танка громко крикнул в эфир:
— Мехвод, не спеши! Иди медленно!
— Понял!
Тигр чуть замедлил ход, идя ровно по дороге в направлении танков противника. Командир прекрасно видел в приборе, как слева от дороги вспыхнула Т-34-76, в которую послал снаряд его наводчик. В ответ чей-то снаряд ударил их в лоб, но отскочил в сторону с протяжным гулом. Наводчик повернул башню. В него ценилась короткая гаубица танка Т-26-4.
— Ух ты, какое орудие, — искренне восхитился тот, опуская марку на корпус. — Хорошо бы такой установить на нашего Лиса.
— Не зевай, — одернул его командир Тигра. — Нельзя дать им зайти нам в фланг. А, чёрт, отсюда не видно, Дай-ка гляну…
Командир Белого Тигра Александр Шибанов полез наружу. Люк башни откинулся и он по шею выглянул. Полностью показываться было опасно — можно было легко словить случайный снаряд. Вокруг все гремело от выстрелов и взрывов. Линия танков академии Панфилова шла вперёд, ведя по противнику огонь из всех орудий. Он увидел, как целившийся в них танк словил свою порцию и задымил. Над башней показался белый флаг. Шибанов повернул голову и увидел Пантеру. Из её башенки ему махнул рукой командир машины, а Саша ответил ему кивком. Внизу лязгнул механизм затвора.
— Готов.
Башня Тигра повернулась на несколько градусов вправо, целясь в показавшийся КВ. Наводчик в прицеле увидел эмблему академии, которой принадлежал танк. Чёрный щит, на нём жаба, обнимающая красную розу. Над щитом было выведено название академии «Bul De Zir». Парень усмехнулся и легонько нажал на спуск. Этого хватило, чтобы спустить механизм. Рявкнула пушка, испустив облако. Из казенника выскочила гильза и упала в корзину, обдав отделение башни порцией пороховых газов. Заряжающий чертыхаясь загнал новый ствол. Мехвод медленно вёл танк вперёд, когда спереди на них выскочил Т-26. Видимо, экипаж танка, сбрендив от отчаяния, решил попробовать выстрелить с ближней дистанции, но его снаряд на излете оцарапал угол башни. Прилетевший слева снаряд сбросил его в кювет.
Уже скоро на поле дымились 6 танков противника. Те, что еще были в строю, скучковались, становясь идеальной мишенью для орудий панфиловцев. Слева от Тигра показалась долгожданная Т-34-85.
— Лев, не выделяйся! Держать строй!
На правом краю поля показалось облако пыли.
— Командир, это Лис! Видим подкрепление противника! 6 машин!
— Спокойно, — ответил Шибанов. — Аллигатор, возьми командованием на себя! Справишься?
— Не вопрос, — ответил командир ИС-3. — Положись на нас! Беспод, Шершень, Лис, Зверобой, Дятел, за мной!
— Мы прикроем вас!
Группа противника из 3
4 Т-34-76 и 2 СУ-76И построилась в оборонительный порядок и открыла огонь по танкам. Снаряд полоснул Т-34-76 с надписью на башне «Беспощадный». Заряжающий Арсений успел зажать уши, в то время как наводчик Ивушин навёл орудие на самоходку.
— Короткая!
Степан остановил машину, командир нажал на педаль. Грохнуло орудие, но снаряд ушёл мимо.
— Бля… Сеня, заряжай!
— Да, Сеня, заряжай, — поддакнул радист по имени Федя.
— Молчи, придурок, не к тебе обращаются, — огрызнулся заряжающий, доставая новый бронебойный снаряд.
Соседняя машина дала очередь и выстрелила. СУ-76И задымил, заработав хорошую оплеуху в лоб.
— Ура! — обрадовался наводчик Шершня. — Как вам 88?
— Давай следующий! — скомандовал Николай, командир Ягдпантеры.
Грохнуло ещё одно орудие. В этот раз грохот встал на всю округу, заставив людей противника опешить. Мощный взрыв подбросил СУ-76И и опрокинул её на бок. Давид, командир СУ-152 «Зверобой» удовлетворенности улыбнулся, увидев результат работы орудия самоходки. Враг не выдержал такого отпора и начал медленно отступать. Строй группы сломался.
— А ну, парни, давайте поджарим их! — сказал Шибанов. — Огонь!
Прошло еще минут 5, прежде сигнал по радио объявил:
— Матч окончен! Все танки академии Буль-Де-Зир уничтожены!
Шибанов уселся на край башни, снял с головы фуражку и вытер взмокший лоб рукавом. Люки на Тигре открылись и показались лица остальных членов экипажа. Саша посмотрел на часы и нажал на таймер. Цифры показывали 01:57:43.
«Почти рекорд, — подумал он. — В прошлый раз не уложились и за 3 часа…»
— Уф, и это всё? Я ожидал большего от них.
— Мы же их и вынудили прийти сюда, — сказал мехвод. — «Бей врага там, где тебе удобно.» На равнине нашему Тигру в огневой мощи равных нет.
— В боевой порядок они разворачиваются быстро, — заметил радист. — Но совершенно не умеют использовать местность для ведения наступления. А вот подкрепление подоспело слишком поздно. Благо, Листья успел их засечь на правом фланге, что ребята смогли парировать удар.
— Было бы чему радоваться, — мрачно заметил заряжающий, облокотившись на люк и глядя на поле боя. — Они совсем новички, толком ещё не умеют воевать. Но ничего, ещё научатся.
Наводчик медленно поговорил слова:
— Буль-Де-Зир, — произнёс он, как бы пробуя на вкус. — Ну и название у них, черт возьми. Это что, типо Бульдозер по-французски?
Это была шутка и парни рассмеялись. Шибанов вздохнул.
— Поиграли и хватит, пора возвращаться, — он включил рацию. — Команда, это Тигр. Все га ходу?
В ответ ему ответили голоса из эфира:
— Лис на ходу!
— Шустрый тоже на ходу!
— Беспод может ехать!
— Спец готов к движению!
— Дятел готов!
— Ягуар тоже готов!
— Шершень тоже!
— Шмель на ходу!
— Мамонт в строю!
— Зверобой на ходу!
— Аллигатор может ехать!
— Монстр тоже!
— Кабан готов двигаться!
— Горыныч на коне! Едем!
— Варяг в строю, к движению готов!
— Лев… тоже на ходу!
— Все машины целы! — сообщил радист. — Можем ехать!
— Всем танкам, перестроиться и выдвинуться в точку общего сбора. Здесь мы уже закончили.
— Вас поняли.
— Строиться!
Колонна танков академии Панфилова двинулась туда, откуда пришли танки академии Буль-Де-Зир. Экипажи их машин уже сидели возле них, в бессильной злобе провожая взглядом танки команды Шибанова. Тот старался не смотреть в их сторону, хоть и чувствовал силу сверлящих глаз на себе. Заряжающий проводил из взглядом.
— Они очень злы, — заметил он, повернувшись к командиру.
— Неудивительно, — пожал плечами Шибанов. — Они просто чувствуют себя унмженными из-за поражения. Никто не любит проигрывать.
— Может, следовало остаться и помочь им?
— Мы сделали то, что должны были сделать. Вспомни, каково нам было в самом начале. Помощи тоже ждать было не от кого, а в бою солдат должен полагаться прежде всего на себя. Этим ребятам ещё предстоит многому научиться, а мы должны совершенствоваться, чтобы стать лучше… Тьфу, расфилософствовался я…
— Это показывает глубину мышления, — заметил заряжающий. — Не вредно иногда думать о возвышенном.
— Ты лучше посчитай, сколько гильз у нас вышло, — напомнил ему Александр. — Нам потом придется снова пополнять боезапас танка.
Парень заворчал и полез внутрь башни.
На территории парка машины стояли перед боксами, в то время как их экипажи занимались привычными делами. Перед тем, как поставить машины в бокс, нужно было ее вымыть и почистить от грязи и пыли как снаружи, так и изнутри. Орудие тоже нужно было почистить от нагара, чтобы исключить появления коррозии в канале ствола. А именно от точности орудия зависит эффективность танка.
Но это было не всё. После нужно было провести частичное техническое обслуживание агрегатов и механизмов. Необходимо было осмотреть танк на наличие тяжёлых повреждений, а так же заменить детали. Затем, после тщательного анализа и ремонта из машин вытаскивали гильзы и загружали новые боеприпасы. В довершение мероприятий танк нужно было дозаправить, чтобы к следующему применению быть в полной готовности.
— Эх, как я устал, — сказал Рома, мехвод Т-34-85 Лев. — Надеюсь, на сегодня это всё?
— Тебе уже осточертело танководство?
К нему подошёл паренек не высокого роста. Он вытирал очки платком, а на шее у него висела гарнитура.
— Знаешь, начинать матч аж с 1:00 — удовольствие малоприятное.
— Сейчас боксы закроют и мы пойдём отсыпаться, — ответил ему другой парень.
Это был Михаил по произвищу «Задорный», состоявший в экипаже на должности заряжающего.
— Но не забывайте, к 17:00 мы должны явиться на тренировку.
На землю с брони спрыгнул высокий парень с скучным лицом. Лева, наводчик Т-34-85, оставшийся за старшего.
— Будем отрабатывать манёвры и стрельбы в условиях плохой видимости.
— Опять, — простонал Рома. — Когда же это кончится.
— Эй, пока командира нет, мы должны держать себя в форме до его возвращения.
— Очнись, Лева, — ответил Рома. — Виктора нет по меньшей мере полгода. Кто знает, может, он уже забросил танководство и занимается другими делами. Может, вообще уже учится в Москве.
— Не болтай ерунды, — осадил его Миша. — Ты прекрасно помнишь, чем закончился для него финальный матч. До официальной информации нам нельзя сбрасывать командира со счётов.
— Но как долго он ещё будет отсутствовать? — спросил Никита. — Неужели он действительно о нас забыл?
Шибанов стоял у доски с фотографиями. На ней висела статья из школьной газеты.
Победа в турнире. Возрождение танкового аса.
С фотографии на него смотрели все парни из команды по танководству академии Панфилова. В самом центре, у развёрнутой знамени, стоял его друг и товарищ Виктор Лавриненко. Слева от него стоял его детсадовский приятель Василий Теркин. Именно он махал ему рукой из Пантеры. Справа же от Виктора стоял сам Шибанов. За время страница газеты давно пожелтела и стала ветхой, но парни хранили её как память о том славном дне, когда команда академии Панфилова заявила о себе на весь мир.
— Все еще вспоминаешь тот день? — спросил его чей-то голос.
Рядом с ним появился парень, одетый в простую форму ученика академии. Его смеющиемся зелёные глаза смотрели на Шибанова, будто явно знали кое о чем.
— Ты вестей от Виктора не получал? — спросил его Саша.
— Нет, — Теркин пожал плечами. — Он не планировал пока возвращаться.
Василий глянул на фото. Некоторое время они оба молчали.
— Думаешь, он забыл о нас?
— Не, — покачал головой Теркин. — Виктор никогда не забывает друзей. Его слишком многое связывает с этим местом. Будь уверен, скоро он вернется.
— Только когда будет это скоро?
***
Великобритания. Лондон.
Парень с волосами темно-угольного цвета сидел в кресле и вертел в руке черную шахматную фигуру короля. Перед ним на столе лежала газета с новостями из мира танководства. На первой полосе была новость о приближающемся турниру. Уже были известны имена участников. Надо признать, их было много. Но юношу это нисколько не пугало. Талант в шахматах помогал ему в матчах и Орден Черных Рыцарей под его руководством еще ни разу не проиграл ни единого сражения. Однако вечно это продолжаться не могло. Когда-то он найдет себе достойного противника. По крайней мере, он так думал.
В кабинет вошел высокий стройный парень в белом мундире. Парень отвлекся от мыслей и поприветствовал его.
— О, привет. Как поживает твой Ланцелот? — спросил его темноволосый.
— В норме. — ответил тот. — Еще две академии отказались от твоего предложения.
— Это было ожидаемо, — пожал плечами тот.
Парень задумчиво глянул на фигуру. Его собеседник, выждав минуту, спросил:
— И что теперь?
Парень молчал, вертя в пальцах ту же фигурку.
— Расколу скоро придет конец. Этой империи нужен король, и скоро он объявится. Когда все поверят в его силу, они последуют за ним.
— А если нет?
Темноволосый молчал. Его губы тронула улыбка.
— Тогда мы заставим их поверить.
Парень усмехнулся и поставил фигурку прямо на газету, задев фото Нишизуми.
